Зона. Отчуждение.

20

Подойдя к деревне, по указанию Жоса, они спряталась в кустах за водонапорной башней. Долго наблюдали из укрытия за единственной пустынной улицей, так долго что Торба в какой-то момент не выдержал:

- Ну что, может пойдем потихоньку?

- Нет, тут хозяин есть. Надо с ним как-то договориться.

- Какой еще хозяин?

- Хозяин деревни. Сделаем так: вы сидите здесь и не высовывайтесь, а я пойду на разведку. Если что-то пойдет не так, прикроете меня огнем при отходе. Только вдумчиво, экономично и по очереди. Поменяйте дробь на пули. При моей внезапной гибели хватаете пожитки и "чешете" обратно на завод. Дорогу надеюсь запомнили?

- Запомнили, а это…

- Если все будет нормально, я махну вам рукой. Тогда пойдете ко мне, но в этом случае, без резких движений и никакой стрельбы! Ясно? Ни в коем случае не стрелять!

- Хм… Ясно… Не стрелять...

Предупреждая вопросы, которые наверняка посыпались бы следом, Жос вылез из укрытия и обойдя водонапорную башню, огляделся. Нашарил взглядом внушительных размеров шестерню и какой-то рычаг, видимо от старой сельскохозяйственной техники. Закинул автомат за спину, взял по железяке в каждую руку и не таясь медленно пошел к стоящему посередине улицы трактору.

Было жутковато, он чувствовал, что бюрер здесь. Как чувствовал, сталкер и сам не знал, чувствовал и все. Если мутант нападет, шансов отбиться у Жоса практически нет. И напарники из дробовиков, скорее всего, не смогут его грамотно прикрыть на таком расстоянии. Зачем тогда он им об этом сказал? Наверное, чтобы не расслаблялись и чувствовали свою причастность к происходящему, ну и себя немного успокоить. В открытую схватку с бюрером Жос не хотел вступать, потому как понимал, что с двумя новичками против столь сильного врага, да еще на его территории, где все готово к встрече таких вот непрошенных гостей, ему вряд ли выстоять. Помимо этого, он честно признавался себе, что не горит желанием стрелять в конкретно этого мутанта, который в прошлую их встречу почему-то оставил сталкера живым. Плана как такового не было, он полностью доверился своему «вещему» сну, ведь раньше они его не подводили. Главное, чтобы он правильно его истолковал, хотя, как тут можно истолковать по-другому? И все равно было очень страшно.

Сталкер дошел до трактора. Образующие улицу покосившиеся деревянные дома упорно хранили безмолвие. Кое-где в окнах слабо колебались остатки занавесок и пучки жгучего пуха. Причем, от застарелости одних и матерости других, не всегда можно было разобрать, что есть что. Рядом с бывшим сельским тружеником громоздилась внушительная куча всякого, когда-то необходимого в хозяйстве, а ныне метательного хлама. Включая знакомый кислородный баллон. Глядя на него, Жос невольно поежился, встал рядом и стал ждать. Чего ждать, он толком не понимал, но другого не оставалось. Время шло, ничего не происходило. Сталкер начал переживать, чтобы его напарники устав от ожидания неизвестно чего, не перешли к активным действиям. Надо было их тщательней проинструктировать, вместо того что бы строить из себя крутого. Не зная, что предпринять дальше, он рискнул и кинул шестерню в середину кучи. Потревоженное тяжёлой деталью железо загрохотало на всю округу. Озноб прокатился по телу дважды, сначала от произведенного шума, потом от «долгожданной» встречи. Из того же дома, что и в прошлый раз, колобком шустро выкатился невысокий мутант. Выкатился и замер, в своей излюбленной манере уткнув взгляд большущих жёлтых глаз в сталкера. Секунды опять стали медленно таять как пластилин на солнце, два существа не шевелясь смотрели друг на друга. Сообразив, что в гляделки с бюрером можно играть хоть целый день, Жос опять решился ускорить события и плавным движением шмякнул в кучу, вслед за шестеренкой, оставшийся у него рычаг. Мутант секундной паузой как бы зафиксировал прибавление в его стратегических запасах, бойко взмахнул полами плаща и так же быстро закатился обратно в свое жилище. Гулкий топот босых ног по скрипучим половицам заглох где-то в глубине старого дома. Сталкер шумно выдохнул, кажется путь свободен.

Пытаясь унять в теле дрожь, он обернулся и махнул ждущим товарищам. Те, сначала неуверенно, потом все быстрее и быстрее, засеменили к Жосу. Было видно, что их пробрало как следует: бледные лица, слегка ошалелый, метающийся во все стороны взгляд и побелевшие костяшки пальцев, крепко сжимающих оружие. Оно и понятно, с кабанами им уже приходилось иметь дело, их везде хватает, а серьезного мутанта видят впервые. А если еще предположить, что он тут может быть не один? Есть от чего забеспокоиться.

- Кто это? – хриплым голосом спросил Торба.

- Тихо, тихо, все потом. Спокойно, но шустренько за мной.

Они прошли быстрым шагом остаток деревни, опасливо прижимаясь к противоположной от обитаемого дома стороне улицы. Прокрались по окончательно сгнившим мосткам, завершающим твердую землю и ступили на зыбкую тропку, ведущую в глубь болот. Пройдя по ней немного вперед, оказались на знакомом Жосу островке. Здесь было решено устроить запоздалый обеденный привал и сталкеры спрятались под навес от опять начинающегося дождя. После пережитого нужно было срочно проредить имеющийся в наличии запас «Казаков». Не дожидаясь пока на сухом спирте согреется тушенка, махнули по одной и закусили наскоро нарезанными бутербродами.

- Жос, кто это был, химера меня задери? – одновременно пережевывая только что откушенное спросил Гиль.

- Местный бюрер! Слышали про такого мутанта? Типа, живет в этой деревне.

- Слышали, немного. Блин, весьма страшен гад.

- А то! И очень, очень опасен!

- А как ты это… ну… с ним договорился?

- Если бы я знал.

- Не, ну как ты понял, что он на тебя не нападет?

- Да ничего я не понял. Просто мы с ним давние «приятели», в прошлый раз меня не тронул вот я и подумал, может и сейчас обойдется.

- Обалдеть, ну ты даешь, конечно! Расскажи кто, не поверил бы, прямо как настоящий темный сталкер!

Все засмеялись и Жос засмеялся, а потом вдруг резко осекся. Шальная мысль влетела в голову и от нее похолодело внутри: а может и правда, он уже как бы зародишь темного сталкера? Перерождается потихоньку в кого-то другого сам того не замечая. И его вещие сны — это только начало. Жуть какая! Ведь глазами стороннего наблюдателя, в данной ситуации, он точно выглядел не как обычный человек. Вышел как ни в чем не бывало, постоял, молчаливо пообщался со смертоносным мутантом и пошел дальше своей дорогой. Только сам он знает, чего все это ему стоило. Видимо, вот он, еще один таинственный случай о котором будут рассказывать друг другу у костра бродяги, а потом размышлять, правда это или чей-то вымысел. Но ощущает-то он себя по-прежнему, самим собой?! Остается только надеяться, что никаких метаморфоз с ним больше не случится. Жос срочно разлил еще, они выпили и принялись за уже разогретую еду.

* * * * *

Узкая полоса корявых деревьев отделяла начало болот от территории на которой возвышался продолговатый холм с заветным бункером. Серым грибом он торчал из вершины крутой насыпи. Ближайшая ее сторона своей конусообразностью намекала, что не только бункер, но и она сама является делом рук человеческих. Цифра семь по-прежнему тускло белела на бетонной стене. Сейчас этот пейзаж вызвал у Жоса совсем другие ощущения. В прошлый раз он был предельно уставшим и мысли, занимавшие его тогда, были исключительно о скорейшем отдыхе в тепле, сухости и изобилии съестных припасов. Сейчас же, по телу пробежал легкий мандраж, внутри растекалось приятно-волнующее чувство, которое испытывает каждый первооткрыватель стоя на пороге чего-то таинственного. Длительное наблюдение в оптику не выявило какого-либо движения, кругом властвовали полная неподвижность и забвение.

- Я так понимаю, мы пришли? – нарушил молчание Торба.

- Да. Точка начала поисков там. – Жос указал на бункер.

- Начала поисков чего? Можно уже рассказывать, а то одинокое фортификационное сооружение как-то не обнадеживает, в плане интересных находок.

- Ох, плохо ты еще знаешь Зону! Интересное в ней может таится в самых неожиданных местах. Давайте перенесем дебаты в помещение, а то, кажется дождь начинается.

- Давай, но там ты нам расскажешь все.

- Обещаю. Двигаемся стандартно, друг за другом. Торба при контакте поддержка огнем, Гиль на тебе тыл. Потенциальный противник – полтергейст.

- Кто таков?

- Хреновина такая, летающая, увидишь сразу поймешь. При атаке, по возможности, сокращаем дистанцию и шквальный огонь на поражение. Удар держит плохо, но больно швыряется в обидчика всем чем ни попадя.

- А зачем сокращать дистанцию, я и издалека хорошо стрелять умею? – засомневался Гиль. Его инстинкт самосохранения требовал от любых мутантов держаться как можно дальше.

- При сокращении дистанции до минимальной полтергейст теряется и временно перестает атаковать, пока не отдалиться от противника на некоторое расстояние. Как раз в этот момент будет отличная возможность нашпиговать его дробью. Но! Как всегда, есть нюанс. Они не любят открытые пространства и предпочитают сидеть в своей берлоге. Пока мы его там ищем, он будет долбить нас всем подряд, пытаясь прикончить апеллируя подручными средствами даже сквозь стены. Поэтому чем дольше ищем, тем больше шансов у него, а у нас, соответственно, наоборот.

- В теории звучит не очень понятно… Посмотрим, как будет на практике.

Бродяги медленно пошли по полю внимательно осматриваясь по сторонам. Черно-бурая жижа, между кочками с жухлой растительностью, скользила под ботинками и норовила придать сталкерам горизонтальное положение. Добравшись до подножья насыпи, Жос тихо скомандовал:

- Гиль, прикроешь нас снизу. Торба, за мной.

Вдвоем они начали взбираться вверх по насыпи, оставленный внизу сталкер внимательно следил за обстановкой вокруг бункера, готовый в любой момент открыть огонь на поражение. Оказавшись наверху, сталкеры прижались к шершавой бетонной стене и несколько секунд напряженно прислушивались. Тишина. Потом Торба подставил руки напарнику и тот, опершись на них ногой, быстро заглянул в бойницу. Пустота.

Дождались когда к ним залезет прикрывающий и двинулись вдоль стены в обход бункера. Жос крался первым, крепко сжимая автомат, напряженный, готовый в любой момент отразить внезапное нападение. Сбоку маячил ствол «Сайги» напарника, для придачи убойности первому залпу при встрече с кем ни будь агрессивным. Дверь в бункер была по-прежнему открыта. Медленно заглянув в нее, Жос не увидел там ничего нового, так же как не увидел трупа кровососа. От него осталось только бурое пятно на полу тамбура. Болт, беспрепятственно улетевший в левое помещение, дал надежду, что бункер по-прежнему свободен от аномалий. Активированный детектор так же хранил безмолвие. Сталкер решился и дал отмашку товарищам. Ворвавшись внутрь, они никого и ничего не обнаружили, затем проверили правое помещение с тем же результатом. Бункер был пуст. Даже не наблюдалось останков монолитовца, из чего Жос сделал вывод, что кто-то наведывался сюда пока было чем перекусить. Полтергейста, этот кто-то, почему-то трогать не стал и от него осталась только зелено-фиолетовая студенистая субстанция: и при жизни не пойми кто, и после смерти хрень какая-то.

- Ну... И что дальше? – рассеянно оглядываясь, спросил Торба - Говорил же, нет тут ничего.

- Погоди ты выводы делать, мы же только пришли. – ответил Жос и принялся за осмотр помещений. Обошёл все темные углы, внимательно всматриваясь в шершавую серость бетона, поскоблил ножом нанесенный на пол грунт в местах где его было особенно много. Поднял старый матрац, на котором спал в прошлый раз и ни нашел не единого намека на то, где же дальше продолжать поиски.

- Что ищем-то? Может уже расскажешь, мы бы помогли?

- Ладно. Суть в том, что факты, с которыми мне удалось ранее столкнуться указывают на то, что… - задумчиво начал Жос и остановился, глядя на останки полтергейста – Погоди-ка, погоди…

Его внимание привлекла чернота в бетонном полу, темнеющая сквозь полупрозрачную субстанцию оставшуюся от мутанта. Он быстро принес кусок дорожного знака из соседнего помещения и, используя его как скребок, попытался отодвинуть желеобразные останки в сторону. Но они вдруг сморщились и с грустным чмоком улетели вниз, предлагая взору ошарашенных сталкеров круглое отверстие в перекрытии. В нем виднелась уходящая вниз металлическая винтовая лестница, конец ее терялся во мраке. Вот почему Жос в прошлый раз не заметил проход - умирая полтергейст упал как раз на люк, полностью скрыв его своим телом от глаз сталкера.

После пары секунд созерцания найденного прохода, погрустневший Торба сказал:

- Ну блин, приехали… Мы же про подземелья сразу договаривались. Так?

- Так.

- И ты, конечно же, знал?

- Честно, нет. Может, совсем немного догадывался…

- Не хорошо с твоей стороны.

- Да, но… Но я не знал точно, что именно мы здесь найдем, понимаете? – Жос задумчиво покусал губу - Предлагаю вот что: давайте пока перекусим в соседнем каземате и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Заодно наконец расскажу, из-за чего мы здесь сегодня собрались.

Они уселись кругом и вытащив банки с тушенкой начали их вскрывать. Лица у Торбы и Гиля при этом были весьма сосредоточенные. Новое обстоятельство, в виде уходящей вниз винтовой лестницы, видимо сильно подпортило им настроение. Желая немного их приободрить, Жос начал с главного:

- Ну так вот, признаки, с которыми мне удалось столкнуться, указывают на то, что там должен быть проход, ни много ни мало, в легендарный город Лиманск!

Звук от вскрываемых ножами консервных банок резко замер. Зависнув с полудобытой пищей в руках, напарники с минуту переваривали эту информацию и наконец Торба, внимательно глядя на старшего, спросил:

- Обалдеть. Ты это серьезно?

- Более чем.

- Хм, а можно полюбопытствовать, откуда такая уверенность?

Действительно, откуда? У него в активе только наитие и половина дорожного знака. Еще монолитовец, но он существо мобильное, может притопать откуда угодно. Его особо к делу не пришьешь. Есть конечно свидетельство научного сотрудника со злополучной поляны, но в его разговоре с техниками фигурировал «пространственно-временной пузырь», который никуда никого не переносил, а наоборот держал всех в себе не выпуская. Ну, разве что со временем свойства аномалии поменялись и она превратилась в свой более распространенный вариант, который теперь может телепортировать. Через него-то и появился в бункере боец Монолита, с дорожным знаком и редкими артефактами в рюкзаке. Весьма натянуто конечно, но другой версии у Жоса не было.

- Уверенности нет, в основном только догадки. Но проверить мы их обязаны, ведь если да, то…. – Жос мечтательно закатил глаза – Сами понимаете.

- Чушь какая-то! Надо было сразу из тебя всю информацию вытрясти. Втравил нас в блудняк какой-то, будет нам наука на будущее.

- Не надо так драматизировать, Торба! Если ты еще не понял, любые вылазки в Зоне это и есть «блудняк какой-то», в той или иной степени. А тут мы имеем вполне конкретное место, где можно найти если не проход в Лиманск, то точно что-то вполне интересное и определенно дорогостоящее.

- В любом подземелье можно найти что-то вполне интересное и определенно дорогостоящее. Проблема в том, как это интересное оттуда добыть.

- Ну это не совсем подземелье, если точнее, там должна быть лаборатория.

- От этого ненамного легче. И вообще, какой там может быть проход?! Подземный, что ли?

- Нет, конечно. Предполагаю, «пространственный пузырь» в режиме телепорта.

- Бл…, Гиль, мы с психом связались!

- Торба, опять ты пальцем в небо! В Зоне нормальных людей нет. Не? Не в курсе? – улыбнулся Жос – А по существу, у меня есть информация, что здесь давным-давно была обнаружена эта аномалия. Думаю, еще в те времена, когда вокруг еще не было всего этого хаоса, связанного с Зоной, да и самого понятия Зона еще не существовало. Найдя такое чудо, ученые, совместно с военными, сначала сильно озадачились, потом несказанно обрадовались и, как следствие, создали этот комплекс. Дабы, скрыв "пузырь" от посторонних глаз, спокойно заняться его всесторонним изучением.