Зона. Отчуждение.

41

* * * * *

День отступал перед натиском ночи. Ветер уверенно гнал низкие серые тучи за далекий невидимый горизонт. Среди радиоактивных холмов, в небольшой низине, затерялся одинокий потемневший от времени хутор. Во дворе, пробивая сумрак наступающего вечера, желтой точкой горел костер. Возле него сидели четверо бродяг, чутко прислушиваясь к окружающим пустошам. Изредка оттуда доносились звуки разрядившихся аномалий и даже пару раз долетал крик погибающего, причем было не разобрать человек это кричит или мутант.

- Давайте ужинать, что ли. – нарушил молчание проголодавшийся Можа.

- Рано. - неожиданно ответил Морок, хотя время было в самый раз.

Перечить никто не стал, рано значит рано. Они сидели дальше и смотрели как языки пламени поглощают скудный валежник, собранный на обратном пути с обзорного холма. Через некоторое время Жос с удивлением обнаружил, что у костра их уже пятеро.

- Вот теперь пора. - сказал "стальной" человек - Проголодался, Шо́рох?

- Не то слово! - ответил неизвестно как оказавшийся у костра человек.

Поняв, что это его спаситель, Жос обратился к нему вставая:

- Хотел побла...

- Нестоит. - перебил его Шорох, крепкий человек в черном старом плаще, с усталым лицом и добрыми глазами.

- Но ты спас...

- Да. Но все же я настаиваю. - привстал и он, протянув сталкеру руку - Шорох.

- Жос. - ответил тот и с чувством пожал ее.

Они подсунули ближе к огню открытые банки с тушенкой и разлили по первой. Закусывая, Морок сразу спросил о главном:

- Какие новости?

- Новости не очень. - ответил прибывший и, в промежутках между пережевыванием пищи, поведал - Точное место расположения тех "темных" я обнаружить не смог. Знаю только, что они сейчас пребывают на дикой территории. Не где дорога на Янтарь, а западнее, глубоко на товарной станции.

- Погоди, погоди... Ведь там же где-то база наемников!

- Именно. Потому и не получилось вычислить точно. У них там снайпера с ПНВ на каждом козловом кране, чуть не попал под раздачу. Но не это самое скверное, скверно то, что сейчас за нами идут.

- В смысле, идут?! Кто?

- Они и идут. Пока торопился к вам обогнал серьезный отряд наемников, по всему видать, направляются сюда.

- Вот это новость... Почему так решил? - вмешался в разговор Можа.

- Что тут решать-то. Двигаются по основной ложбине, выход у нее только один, к нашему хутору. Целое отделение: четверо штурмовиков в экзе с бодрыми стволами, пара снайперов, так же с добротным "инструментом" и авторитетный старший.

- Опасные ребята! От такоих не разом отобьешься. Если вообще отобьёшься…

- «От бл... Чего им от нас надо-то?» —озадаченно спросил Можа.

- Ясно что. Тут Шерлоком быть не обязательно, сильно мы видимо надоели "темным" вот и решили нас «заказать». Не зря же они в логово к этим отморозкам подались. И расплатиться у них, кстати, есть чем, таких артефактов наемникам отсыпали, что те, вероятно, не смогли устоять и «подписали контракт» даже несмотря на серьезный риск.

- Похоже на правду... Очень похоже… Черт, как они нас… Так, ладно. От обороны легче, рассредоточимся по секторам, подпустим поближе, так как у нас дробовики. - начал рассуждать «стальной» человек - Одного возьму в оборот, он диверсию устроит, а тут мы подключимся. Должно сработать.

- Не выйдет, Мо́рок. Они похоже знают, с кем имеют дело. Шлемы у всех модифицированные под пси воздействие и "лунный свет" у каждого на поясе, так что диверсию устроить вряд ли получится. Расклад получается простой: снайпера нас прижмут, в это время штурмовики по низине в упор подбирутся, а в ближнем бою они спецы. Да и плащ, пусть и черный, против экзоскилета далеко не равные условия.

Все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Жос тревожась задал вопрос:

- Кто у них старший? Не слышал, случайно, как называли?

- Слышал, один из бойцов окликнул его когда я мимо крался, вроде что-то на "Г". Долго не вслушивался, они вдруг косится по сторонам начали, видимо про меня им тоже известно.

- Грей? - холодея переспросил Жос.

- Точно! Он самый.

- Брат, что ли? - видя остекленевший взгляд друга, спросил Можа.

Тот кивнул и после добавил:

- Ну конечно, кого еще?! Он недавно серьезное дело провернул, видимо в иерархии приподнялся. Вот его, как опытного и отправили...

- Что вообще там делает твой брат? – подозрительно уточнил Доктор.

- Это отдельный разговор.

- Та-а-а-к. - протянул Мо́рок - Час от часу не легче. Брат - это, конечно, хорошо, но не думаю, что данный факт сильно повлияет на их желание с нами расправиться. А выбор получается у нас невелик, либо все-таки здесь бой принимать, но как справедливо заметил Шорох, расклад не в нашу пользу. Либо отступать, что скорее всего лишь усугубит наше положение.

- Почему такой удручающий прогноз на отступление? - уточнил Жос.

- Дело в том, что единственная пригодная к отходу дорога ведет как раз в ту самую деревню кровососов. Будь они неладны! - рефлекторно тронув шею, ответил Можа.

- Надо решать как поступим.

Сошлись на мнении о необходимости отступать в деревню, в надежде на то, что во время отхода удастся поймать момент, когда ситуацию можно будет переломить в свою пользу. К тому же у них присутствовало небольшое преимущество, в виде способного наблюдать невидимых кровососов Можи. Подумав, решили выходить рано утром, чтобы провести еще одну ночь в относительном комфорте. Все равно, по словам Шороха, наемники как раз располагались на ночлег в тот момент, когда он пробирался мимо. Значит они выйдут рано с утра, но им еще нужно пройти оставшуюся часть пути до хутора. Потому у "темных" будет время спокойно собраться и покинуть логово до прихода незваных гостей. Но тут вмешался Жос:

- Нет, все-таки нужно уходить сейчас.

- Обоснуй. - затребовал Мо́рок.

- Шорох сам же сказал, что по сторонам зыркали его высматривая. Вероятно, привал с последующим ночлегом хорошо разыгранная пантомима для наших наблюдателей. Не думаю, что они рассчитывают застать нас врасплох, вот и нужна хитрость, чтобы не спугнуть «клиентов» раньше времени и попытаться застигнуть нас на месте. Как-то рановато они спать собрались, и это тогда, когда идут по следу жертвы и время дорого. Точно придут по темноте, невзирая на ночные опасности.

Несколько секунд подумав, Мо́рок принял решение:

- Дельно говоришь. Уходим сейчас, десять минут на сборы. Ночевать будем где-нибудь в середине пути до деревни. И от одних подальше, и к другим еще не совсем близко.

- Зачем десять минут?! У хорошего сталкера все необходимое всегда за плечами. - проворчал Можа.

- Ну раз тебе время не нужно, заряди-ка леску с банками в нескольких местах, там, где поуже, да потемнее. Авось удастся проверить интуицию нашего предсказателя.

* * * * *

Уже в наступившей ночной темноте, где-то посредине пути между хутором и деревней, они нашли тупиковую ложбинку между очередными холмами. Выставили дозорного и не разжигая костра сбились в кучку на ночлег. Очень сильно повезло, что ночь случилась без дождя. Еще не успели как следует заснуть, как к остальным присоединился Шо́рох.

- Брякали? - тут же спросили его.

- Брякали. - ответил он.

- Жос красава! - подвели итог.

Чувство близкой опасности не дало толком выспаться, только немного восстановить силы в тягучем полудреме. Кто знает этих наемников, вдруг в попытке не упустить свою добычу, они пойдут дальше по незнакомой местности даже ночью.

Только-только забрезжила серость рассвета, а Морок уже поднял группу и они сразу продолжили движение. Шо́рох шёл первым, как самый опытный в деле передвижения по Зоне, замыкал отряд старший. К счастью, тут не было того белого тумана и можно было обходить попадающиеся на пути аномалии по всей площади пригодного для продвижения пространства. Это обстоятельство и то, что группу вел, вероятно, один из лучших местных проводников, позволило «темным» развить неплохую по местным меркамскорость.

Через некоторое время холмы, образующие ложбину, стали понижаться и в какой-то момент, разойдясь в стороны, представили взору беглецов зажатую между двух высоких и вытянутых возвышенностей большую деревню, наискось рассеченную грунтовой дорогой. На дороге грустно врастал в землю неизменный синий трактор, чуть дальше завалился набок бортовой грузовик. От старости и беспризорности, по обеим сторонам от нее, кособочились бревенчатые избы, каждыая на свой лад. Какие-то из них сумел сохранить относительную целостность, от других же остался только остов, наверняка не без воздействия аномальных сил. На левой окраине неприступным бастионом возвышалась кирпичная водонапорная башня.

- Если бы тут стоял ларек и продавали сувениры для туристов, то самый ходовой магнит на холодильник был бы с изображением этой башни. - хмуро пошутил Можа.

- О! Отличная идея! Вот только с наемниками разберемся и сразу откроем бизнес. Только где те туристы?

- Где? Сейчас поищем.

Они достали бинокли и стали внимательно всматриваться в покосившиеся строения.

- Ну что?

- Как будто никого.

Проверка склонов холма влево и вправо показала, что они лишены серьезной растительности и вообще возможности за чем-либо спрятаться такой многочисленной группе.

- По склону уходить - долго будем на открытой местности. Успеем? – с сомнением спросил Доктор.

- Нет. - ответил Шо́рох.

- Похоже на то. – согласились остальные.

- Тогда вперед. - скомандовал Мо́рок, и сурово добавил – Тут, братцы, не зевать. Тот момент, когда можно запросто закончить свои земные мытарства.

- Бл..., может лучше с наемниками схлестнемся? - засомневался Можа.

- В узкой лощине? Стенка на стенку? Нет, тут без вариантов.

Как ни хотелось углубляться в печально знаменитую деревню, а выбора у них не оставалось. Максимально обострив внимание, сжимая руками в перчатках готовое к использованию в любую секунду оружие, они крадучись пошли вниз. Первым по-прежнему двигался Шо́рох, проверяя дорогу на аномальные опасности. Сразу за ним следовал Можа, осуществляя огневую поддержку, а главное, внимательно следя за возможным появлением невидимых мутантов. Доктор с Жосом взяли на себя боковые сектора, сзади группу снова прикрывал Мо́рок.

Преодолев короткий спуск, отряд настороженно углубился в деревню. Придрались сквозь заросли невысокого кустарника, обошли слева чем-то раскатанную до середины избу и, преодолев остатки бывшего сада, уперлись в следующую. У этой, каким-то местечковым катаклизмом, был вырван угол так, что мог спокойно пролезть человек. Они замерли перед проломом, жестами советуясь куда им продвигаться дальше, но тут с другой стороны дома раздалось леденящее кровь:

- Хр-р-р-р...

- Сука, кровосос!

- Давай внутрь! Скорее!

Один за другим, они быстро влезли в комнату и сразу оценили обстановку: покосившийся пустой шкаф, сломанная кровать, обильно разросшийся бурый лишайник в углу, больше ничего примечательного. Дальше дверь, за ней коридор, в коридоре окно на улицу с противоположной стороны дома. Из него донеслось:

- Хр-р-р-р...

- Видел! - отчетливо прошептал Можа.

- Держите вход!

Жос с Можей сосредоточенно уткнули стволы в проем входной двери, ежесекундно ожидая нападения.

- Скорее, проверьте что там дальше.

- Какой-то чулан... А это... О! Лестница на чердак!

- Хр-р-р-р...

- Давай туда! Быстрее!

Они залетели наверх друг за другом и захлопнули за собой люк, но ржавые гвозди, державшие петли вырвались из гнилой древесины и тот упал криво. Его быстро поправили, сверху водрузили тяжеленный старый комод и посчитав, что этого достаточно, временно успокоились. Стараясь не шуметь, расселись между пыльного хлама и затихли, обдумывая свое новое положение.

- Эх, блин. Похоже загнали нас в ловушку. - через пару минут подытожил Доктор.

- Возможно… А что было делать?! Ладно, посмотрим, как оно дальше выйдет.

- Даже не позавтракали. - посетовал Можа, потом попросил - Жос, резани нам бутеров, что ли. Возьми в моем рюкзаке колбасу, свеженькая, всего три месяца просрочки.

Пытаясь разглядеть кровососов, он прильнул к маленькому чердачному оконцу, выходящему вглубь деревни. В ответ на него смотрели темные окна покосившихся бревенчатых домов, стоящих на другой стороне дороги. У одного по непонятной причине отсутствовала половина крыши, у другого внутри что-то подозрительно светилось темно-оранжевым, третий был с виду нормальный, но вдруг часть его исказилась как в кривом зеркале и тут же вернулась к нормальным очертаниям – не иначе, какие-то гравитационные возмущения. С деревянных столбов электропередач, идущих вдоль дороги, свисали какие-то длинные нити, медленно колыхающиеся, то ли на ветру, то ли по собственному желанию. От этого всего веяло запустением и опасностью, настойчиво вызывая в душе человека тоскливые чувства. Ведь раньше здесь кипела обычная сельская жизнь, люди работали, занимались своим хозяйством, а в свободное от забот время ходили отдохнуть в местный клуб.

Мутантов не было видно, наверное, где-то затаились в ожидании добычи.

Сидя для надежности верхом на комоде, Жос вытащил нож, тщательно вытер его об штанину и начал кромсать хлеб и колбасу.

- О! Пожаловали. – вдруг уведомил группу Шорох, следивший из противоположного окошка за ведущей к деревне ложбиной - Получается на пятки нам наступали и это несмотря на все мои старания! Значит правильно мы сделали, что по склону не пошли.

- Никому не высовываться! Дистанция короткая, если они нас здесь засекут, изрешетят весь чердак прямо оттуда, а прятаться нам тут негде. - распорядился Мо́рок.

Шо́рох ткнул пальцем и из подгнившей доски наружу выпал сучок. Припав к получившемуся отверстию одним глазом, он продолжил наблюдение за противником. Наемники рассредоточились на выходе, не торопясь спускаться в деревню. Снайпера быстро определились с укромными местами и тут же растворились на местности. Их стало не видно, они же в оптику видели если не все, то очень многое. Штурмовики заняли оборону полукругом.

- Получается, теперь ход за ними. Нам торопиться некуда, а им бы не помешало: может быть мы сейчас продолжаем от них удаляться, неизвестно в каком направлении. - рассуждал Шо́рох.

Старший немного прошел сначала в одну строну холма, изучил почву, потом в другую так же внимательно разглядывая что-то у себя под ногами. Удовлетворенный, вернулся в центр построения, достал бинокль и стал очень медленно и вдумчиво, метр за метром, просматривать деревенские постройки.

- Блин, умный у тебя брат! И судя по скорости их прибытия, могу уверенно предположить, что в перемещениях по Зоне тоже силен. Нам бы такой соратник не помешал. Он наемник по призванию или по обстоятельствам? - уточнил "темный" призрак.

- По обстоятельствам. - грустно жуя бутерброд, ответил Жос.

- Я так и думал. При случае надо бы перевербовать. Как считаешь, Мо́рок?

- Согласен. Но в данных обстоятельствах это нелегкая задачка.

Спустя десять минут пристального наблюдения за заброшенным поселением, старший перестал водить биноклем по деревне, зацепился за их дом и больше не отводил от него оптику.

- Ну вот! Говорю же, смекалистый малый!

- Кажется нам пора обдумать план тактического отступления в царство кровососов под прицельным огнем отделения наемников. Ведь, простая же задачка! - отреагировал Мо́рок на восторженное замечание друга - Можа, что у тебя?

- Никого не видно. Но они здесь... Шеей чую…

- Понятно.

Люди подобрались, сотый раз привычными движениями проверяя оружие и снаряжение. Все понимали, момент схватки настал и обстоятельства, так получилось, складываются далеко не в их пользу. Неплохо было бы столкнуть лбами кровососов с наемниками, но чтобы так тонко подвести ситуацию нужно сильно изловчиться. Сейчас же получалось, что со смертельно опасными мутантами придется иметь дело группе Мо́рока.

Командир вражеского отряда отдал какие-то распоряжения в сторону кустов.

- Та-а-а-к. Сейчас снайпера нас прощупают, сначала оптикой, потом пробными выстрелами, на свое усмотрение. И что-то мне подсказывает, что их усмотрение усмотрит нас, плюс минус, верно. - перевел безмолвные для всех действия старшего наемников Шо́рох.

- Тянуть больше нельзя! Первым пойду я, за мной "зрячий" Можа, прикрывает нас... - начал давать указания «стальной человек» и вдруг замолчал.

Где-то далеко, со стороны Припяти, раздался отдаленный и от того тихий удар грома. Он не затих, как это обычно бывает, а наоборот, протяжно рокоча, начал набирать мощь, все сильнее и сильнее, громче и громче, накатывая медленно и неотвратимо, заставляя трепетать все живое каждой клеточкой своего организма. В момент, когда ни у кого уже практически не оставалось сил выносить этот звук, он резко оборвался и небеса, в редких просветах между туч, вдруг начали быстро наливаться бордово-красным.