Зона. Отчуждение.

43

Доктор с Можей заняли оборону на крыльце, опасаясь появления хозяев деревни. Шорох жестом позвал Жоса за собой, глянул на детектор, кинул в приоткрытую дверь болт и стволом своего АК - 47 потянул ее на себя. Дико заскрипев на всю округу, та подалась, предоставив возможность нежданным гостям беспрепятственно проникнуть в здание. Предварительно просветив помещение фонариком, бродяги осторожно шагнули внутрь. Жос как обычно двигался чуть сзади и в стороне, осуществляя прикрытие ведущего. По левой стороне обширного холла располагались большие двери, ведущие в основной зал клуба. По бокам от них висели потемневшие от времени зеркала. Когда-то, давным-давно, пришедшая на дискотеку молодежь крутилась возле них, придирчиво осматривая свой выходной наряд. Сейчас же, они лишь смутно отражали темные образы крадущихся вперед сталкеров, вызывая у тех неприятные ассоциации. По правой стене помещения первая дверь прятала за собой каморку для необходимого в концертно-развлекательной деятельности клуба оборудования. Там угадывались очертания акустических колонок, барабанов, разноцветных фонарей цветомузыки и какие-то полуразвалившиеся декорации для детских спектаклей. Дальше по стене темнела ниша гардероба. Как обычно было сыро и пахло гниющей древесиной. Скрюченные влагой, толстые доски пола топорщились торцами вверх или норовили подсунуть под ноги бродягам прогнившую от сырости яму, забирая часть внимания на себя.

Друзья быстро проверили каморку и гардероб - за исключением "жгучего пуха", обильно свисающего с потолка раздевалки, ничего подозрительного обнаружено не было. Шорох заглянул в главный зал и присвистнув от увиденного, махнул Жосу:

- Давайте сюда Морока.

Сам осторожно шагнул внутрь, а Жос вернулся обратно на крыльцо к оставшимся товарищам. Вместе с Можей, они сопроводили старшего через холл, завели его в основной в зал и сразу свернув налево, осторожно посадили, прислонив спиной к длинной бревенчатой стене с высокими окнами.

- Опа! Не иначе здесь когда-то находилась ячейка Монолита. - распрямившись, открыл от удивления рот Можа.

- Только они могли такое сотворить! - согласился Жос.

Посереди основного зала, до самого потолка громоздилась расширяющаяся кверху вертикальная колонна. Состояла она из столов, стульев, кресел и прочей мебели, всунутой друг в друга так хитроумно, что всё это сооружение каким-то чудом держалась в вертикальном положении и не падало. Верхняя часть странной конструкции была увешана расползающейся от старости тканью, видимо, когда-то бывшей шторами на окнах клуба. Ткань свисала ветхими обрывками с длинных палок, торчащих из колонны во все стороны. Рукотворный памятник человеческой доверчивости рождал в душе "темных" смешанные чувства. Вроде бы нелепый монумент, но в то же время множество обманутых людей усердно трудилось, чтобы отдать должное своему лицемерному божеству.

В противоположном от дверей конце зала находилась сцена с распухшим от сырости пианино и одинокой стойкой под микрофон. В стене, напротив той, возле которой расположились "темные", зияла огромная дыра наружу, топорщась по краям «рваной» древесиной. Куски бревен валялись на улице, выбитые туда неведомой силой.

Доктор сразу стал возиться с Мо́роком, не отвлекаясь на разговоры товарищей. Шорох, стоя возле обессиленного командира, следил через частично выбитое окно за улицей, по которой они только что пробирались к клубу. Продолжая разглядывать удивительное сооружение, друзья подошли к монолитовскому идолу. Пораженный необыкновенной конструкцией Можа прокомментировал:

- Долго же они работали над его возведением!

- Фанатики, что тут скажешь.

- Говорят, что при помощи него они слышат голос самого «Монолита»!

- Чепуха! Ну как из-за кучи мебели можно что-то услышать?! Я думаю, у них просто проповедники хорошо работают, умело сворачивают мозги своей пастве. - не согласился Жос.

- Не все так просто. - возразил от окна Шорох - Как всегда, есть нюанс.

Друзья с интересом обернулись к нему:

- И какой же?

- Они реально слышат его зов. Упомянутые тобой проповедники используют в своей работе подарки от Зоны. Глупо было бы их не использовать, если они здесь имеются.

- Какие такие подарки?

- Суть в том, что существует некий очень редкий артефакт, называемый «осколком монолита». На самом деле он его часть или нет, я вам не скажу, так как сам не знаю, но он действительно работает как ретранслятор основного камня.

- То есть, Монолит существует?!

- Сам не видел, но по косвенным признакам, сказал бы, с высокой долей вероятности, что да. Ну так вот, ушлые проповедники подсовывают его незаметно вглубь этой конструкции и таким образом молящаяся паства на самом деле слышит некий зов.

- Оказывается! Хм... Зачем тогда все это городить? Молились бы сразу артефакту! - махнул рукой в сторону колонны Можа.

- Э-э-э, нет. Пастырь тогда зачем? Так больше тайны и сопричастности к ней посвященных членов группировки, а построение алтаря отдельный ритуал для паствы. При таком положении вещей рядовой боец верит в сверхъестественное, а артефактом в Зоне, как правило, никого уже не удивишь. К тому же, его могут банально выкрасть, а так, не знают ни о чем и искренне боготворят своего проповедника.

- А ты-то откуда все это знаешь?

- Да так... Приходилось как-то, в силу обстоятельств, достаточно продолжительное время общаться с одним из их «священнослужителей».

- С чего он решил тебе открыть такую страшную тайну?

- Бывший он был. Выгнали его из агитаторов, как раз за утерю такого. Постоянно твердил, что не виноват, что артефакт выкрали свои же. Вот потому и берегут секрет о нем проповедники, в идол подкладывают незаметно, чтобы ни у кого соблазна не возникло.

- Выгнали из Монолита? Это как так?! Это же не средняя школа, чтобы просто взять и выгнать!

- Исхитрился он как-то "ноги сделать" вовремя, а увольнение у них да, через жертвоприношение в первую попавшуюся аномалию. Во славу Монолита, естественно. Будь он неладен.

- Бл…, полные отморозки!

С интересом слушавший весь диалог Жос, уточнил про загадочный артефакт:

- Очень любопытно… А как он выглядит?

- Как описать, даже не знаю... - задумался Шорох — Черный такой, рубленный кусок не пойми чего.

- Такой, как будто провал в черноту космоса? В такую черноту, что даже в руки взять страшно? - уточнил Жос.

- Да, про такие ощущения он как раз и говорил. – подозрительно прищурился на сталкера проводник.

- Получается, был у меня такой однажды. Правда зова никакого я не слышал.

Все с удивлением посмотрели на него. «Стальной» человек даже прокомментировал, несмотря на свое плохое состояние:

- А ты оказывается не так прост, как хочешь казаться, сталкер. И про излома откуда-то знаешь, и "осколок монолита" в руках держал.

- Где взял? - с любопытством спросил Шорох, сам никогда его не находивший.

- Хм… Похоже, как раз у выкравшего и отбил. – улыбнулся своему предположению Жос.

- Где же он сейчас?

- Бармену его загнал. Блин, может зря…

- Нет, не зря. Не надо тебе такого. Никому не надо. - уверенно ответил Шорох.

- Так, я немного "подлатал" нашего командира. - прервал общий разговор Доктор - На следующий бросок хватит. Но потом нужно укромное местечко, чтобы ему основательно прийти в себя, да и нам после Выброса не помешает.

- Принято. Выдви... - развернулся от окна Шорох и неожиданно оборвал фразу на полуслове. Его лицо осталось беспристрастным, но глаза, уставившиеся в противоположную стену, выразили крайнюю степень напряжения. Жос с Можей среагировав на поведение товарища, мгновенно обернулись туда же.

В широком проломе противоположной стены стояли трое в серо-голубых экзоскилетах. Разговор был таким интересным, а бродяги такими уставшими, что они даже не заметили их появления. Оружие сталкеров направлено вниз, пришельцы же держали их под прицелом двух ручных пулеметов и одной немецкой штурмовой винтовки. Ситуация была аховая. Как же легко их застали врасплох! Но как наемникам после Выброса удалось так быстро сюда добраться, целыми и невредимыми?! Хотя, как оказалось, не такие уж они и невредимые: крайний боец, шагнув внутрь и в сторону, чтобы пропустить четвертого, вдруг качнулся как пьяный. От катаклизма, по всей видимости, им тоже хорошенько досталось. Удивительно как они вообще выжили в таких условиях! Правильные шлемы, "лунный свет" это все, конечно, очень хорошо, но крайне недостаточно чтобы пережить такое. На их плохое состояние так же указывал неуклюжий маневр - "все в одну дыру". Наемники известные мастера тактики, обнаружив "клиента", непременно зашли бы со всех сторон, чтобы он точно никуда от них не делся. Вероятно, тоже еще плохо соображают. Но от этого было не легче, у них получилось и так. На улице за штурмовиками замаячили снайпера. Ну чудно, весь отряд в сборе.

Каким-то животным чутьем Жос, как и все остальные «темные», понял - сейчас начнется расправа. Не разговоры, не выяснения, не грубые шутки, а сразу жесткая и безоговорочная расправа. Он прямо почувствовал, как усиливается давление пальцев на спусковые крючки и единственное, что он ощутил в этот момент, это сожаление что что-то не успел. Что не успел, Жос, скорее всего, сказать бы не смог, или, если точнее, выделить главное. Не успел все! Все не успел! Очень хотелось что-нибудь успеть, без разницы что, но чтобы еще немножко, чтобы еще хоть чуть-чуть... Но диспозиция была без вариантов - несколько коротких очередей с каждого и выгодный контракт у наемников в кармане. Что их может остановить?!

- Не стрелять! Будем брать живьем! - неожиданно раздался резкий и властный окрик. Жос сразу узнал голос брата и по только ему знакомой интонации понял, что тот серьезно обескуражен его, Жоса, здесь нахождением. Теперь брат пытался импровизировать, чтобы каким-то, пока еще непонятным образом, его спасти.

Наемники слегка дернули головами, попытавшись, а потом отказавшись, в виду близости противника, от желания посмотреть на своего командира, отдающего в самый ответственный момент нелепые распоряжения.

- Всем спокойно! Повторяю, не стрелять! - продублировал команду Грей, протискиваясь вперед мимо своих бойцов - Начальство не надеялось, но все же, в случае удачного стечения обстоятельств, дополнило основную задачу директивой: если удастся взять живьем, ставка удваивается! За такие бабки, считаю, стоит заморочиться.

- Брешешь. - с сомнением пробасил один из его бойцов.

- Ну ка, рот свой прикрой, когда старший говорит! Тебе-то откуда знать? Я получал задание со всеми деталями. Доведем до базы целыми и невредимыми - получите двойное вознаграждение. Я гарантирую! - злобно зыркнув на возразившего, продолжал напирать Грей, одновременно делая несколько шагов к "темным" и как бы невзначай встав между двумя отрядами. Жос понял - брат готов ценой собственной жизни дать ему шанс.

- Бугор, куда прешь?! Уйди с линии огня!

Грей, как бы опомнившись, чуть сместился, продолжая отдавать распоряжения:

- Сталкеры, бросить оружие!

Дробовики клацнули об пол. Тут же добавил своим:

- Двое держат, двое ко мне. Готовьте наручники.

- Не брали наручники, не было такого указания.

Это понятно, в походе лишний вес ни к чему - идти долго, нести много. Потому, только самое необходимое.

- Так, упустил. Веревки снимайте с этой нелепой молельни, будем вязать.

Несмотря на патовость ситуации, Жос почувствовал сильное облегчение. Еще поживет, еще может быть успеет что-то сделать в этом мире! Но обрадовался он рано.

- Всем оставаться на местах! - внезапно раздался голос с улицы. Голос принадлежал одному из снайперов - Не было никакой директивы, все это ложь! Наш бугор предатель!

- Да как ты смеешь... - начал было Грей.

- Подожди! Дай ему договорить. - бойцам была не по душе идея оставлять сталкеров в живых, ведь потом придется следить за ними весь обратный путь. К тому же у снайпера явно было что сообщить и, похоже, весьма провокационное.

- Я "наблюдатель". После того как Грей вернулся без своего звена из Лиманска, командование приставило меня "приглядеть" за ним, чтобы проверить его лояльность к нашей группировке. Вся информация по этому контракту у меня имеется в полном объеме. Нет там ни одного слова про плен! По всему видать, наш старшой продолжает сочувствовать бродягам. Валите их всех, с бугром вместе!

- Ах ты гнида...

Расправа снова была неминуема и, казалось, теперь-то уж точно ничего их не спасет. Но в этот момент, за спинами наемников, прямо из серой пелены хмурого дня, проявились две высокие худощавые фигуры, на полторы головы возвышающиеся над тоже немаленькими снайперами. Длинные конечности, лысые вытянутые черепа, раскосые глаза, злобно горящие на темных мордах красным, там, где по логике должен быть рот, шевелилось что-то гибкое и омерзительно вибрирующее. Картинка из разряда тех, что надолго остаются в памяти: суровые люди в полной боевой выкладке, а сзади над ними нависают темные человекообразные создания, как будто выходцы с другой планеты.

Хозяева деревни вернулись.

Выражение лиц у сталкеров были настолько красноречивым, что наемники, не выдержав, резко обернулись и серьезно напряглись от увиденного. В последовавшей далее секундной паузе тишины, тихо раздался грустный голос Доктора:

- Сегодня в клубе танцы.

Резкий удар длинной жилистой руки наотмашь и противный хруст сломанной шеи одного из снайперов. Два застучавших в унисон ручных пулемета, тут же вскрывших бронебойными пулями грудь мутанта. Уходя от смерти, кровосос пригнулся, но точные очереди из пары стволов, четко смещенных за ним вниз, разом снесли ему треть башки и он завалился на бок, картинно раскинув в стороны длинные лапы. Резко присев, второй снайпер увернулся от смертельного удара второй твари и четким перекатом ушел ближе к своим. Огрызаясь короткими очередями, группа наемников начала медленное тактическое отступление вглубь зала.

- Кто ближе, кончай сталкеров! - раздался резкий окрик.

В Зоне существовало негласное правило: если в разборки двух непримиримых врагов или просто что-то не поделивших бродяг вмешивались мутанты, распри на время отставлялись в сторону. Люди, объединившись, вместе бились с тварями Зоны, а уж потом, если еще оставалось желание и спорящие в достаточном количестве, выяснение отношений продолжалось дальше. Но это теоретически. Практически же ничего не мешало кому-то из противоборствующих сторон повернуть бой в свою пользу, если ситуация складывалась удачно для них, а на недавних противников мутанты наседали плотнее. Кто потом об этом расскажет, если победитель будет один? Да даже если правда всплывет, вряд ли найдется желающий восстановить нарушенную справедливость. Потому пострадает разве что только репутация тех, кто поступил подло. Но в Зоне собственная репутация не для всех имеет существенное значение.

Наемники сразу увязли в тяжелом бою, но им все равно хотелось выполнить контракт, который, как казалось, был уже у них в кармане. Сталкеры же, понимая и без того бедственное их положение, стрелять в спину врагам не торопились. Да и не было в том тактического смысла, так как сейчас они составляли живой барьер между «темными» и кровожадными мутантами.

Последний наемник развернулся и от бедра полоснул наугад в сторону ближайших бродяг из автоматической винтовки. Но Жос с Можей времени даром не теряли, как только начался внезапный бой, похватали свои дробовики и одним прыжком оказались за монолитовским идолищем. Пули дробно застучали по мебели, не причинив друзьям никакого вреда. Тогда атакующий наемник уткнул винтовку в плечо и дал уже более прицельную очередь в убегающего предателя. Грей, так же воспользовавшись неразберихой, метнулся туда, куда ему было ближе всего — к выходу из зала. Но немного не успел. Сильно ударив в бок, пули повалили его на пол, он по инерции влетел в открытые двери и сразу же скрылся в темноте холла. Жос дернулся было за ним, но Можа крепко схватил его за плечо.

- Куда! Сейчас и тебя там подстрелят!

- Все равно надо отсюда убираться. - попытался вырваться Жос, не сводя глаз с дверного проема.

Продолжая держать друга, Можа быстро огляделся. Выбравшись через разбитое окно, Доктор снаружи изо всех сил помогал Шороху вытащить туда же ослабленного Морока. Сейчас и им прилетит.

- Прикрой лучше Шороха! - крикнул Можа – Есть идея!

Высунувшись из-за укрытия, Жос дал несколько выстрелов в сторону атаковавшего их наемника, заставляя того смещаться и таким образом не давая ему точно прицелиться. Его друг бегло осмотрел их укрытие и выбрав нужное место, крикнул:

- Помоги! Скорее!

Упершись ногами в пол, они с силой толкнул колонну за которой прятались. Та неохотно накренилась, но устояла.

- Еще давай!

Второй раз они ударили более слаженно, подгадав амплитуду колебания качнувшейся конструкции и монолитовский идол начал медленно валиться в сторону разгорающегося боя.

Оставшийся кровосос исчез, вместо него прямо перед шеренгой наемников возник другой и с ходу нанес удар по ближайшему - им оказался снайпер. Боец успел уклониться, но когтистая лапа выбила из его рук оружие. Винтовка отлетела в сторону и звучно шмякнулась об пол, махнув на прощанье хозяину болтающемся на ремне отломанным прикладом. Мгновенно последовавший выпад в другую сторону и боец справа, невзирая на силу сервоприводов экзоскелета, нелепо взмахнув продолжающим стрелять в потолок пулеметом, шумно грохнулся на спину. Обезоруженный наемник, пока мутант отвлекся на его товарища, выхватил нож и с гортанным рыком, точным ударом загнал его в ухо твари по самую рукоять. Умирающий кровосос отмахнулся в последнем усилии и убивший его боец сложился пополам. Основную часть удара взяла на себя броня защитного костюма, но оставшейся вполне хватило чтобы у наемника надолго перехватило дыхание. В это же время, исчезнувший мутант проявился вновь, целеустремленно заходя в атаку на огрызающуюся добычу. Другой пулеметчик старался его остановить, опустошая в тварь короб своего оружия длинными очередями. Ему вторил автоматчик. Но за спиной нападающего кровососа возник еще один.

- Сука! Да сколько их здесь!

Наемник, пытавшийся, несмотря ни на что, выполнить контракт, бросил это дело и пришел на выручку своим товарищам, прицельными выстрелами силясь нейтрализовать новую опасность. Мутанты, постоянно маневрируя, то исчезая, то проявляясь вновь, всё же сумели приблизиться к людям, навязывая им выгодный для себя ближний бой.

Но тут с грохотом рухнула монолитовская колонна, разом погребая под собой атакующих мутантов и обороняющихся людей. На несколько мгновений бой прекратился, слышен было только шум разлетающейся в разные стороны мебели и треск ломающихся ее частей. Пользуясь общей неразберихой, Можа с Жосом совершили быстрый рывок до дверей, вслед за скрывшимся там Греем. У выхода из зала Можа не удержался и пока его друг подскакивал к лежащему в холле брату, остановился на пару мгновений, чтобы оценить течение схватки.

Оглушенные кровососы могуче распрямились, раскидывая сильными телами в разные стороны остатки мебели. Жужжа сервоприводами, следом за ними поднимались наемники. Оказавшийся рядом с оставшемся без пулемета бойцом, мутант резко бросился в его сторону, но зацепился ногой за разбитый шкаф и непроизвольно пригнулся, пытаясь сохранить равновесие. Наемник не растерялся, увлекаемая за ножку силой мышц и сервоприводов экзокостюма тяжелая армейская табуретка, стремительно описав широкую дугу, с сочным треском ломающейся древесины, разбилась об лысую голову мутанта. Казалось, от такого удара должен лопнуть череп, но он каким-то чудом выдержал. От крепкой затрещины, пораженный мутант пригнулся еще сильнее и не разгибаясь отмахнулся лапой снизу вверх. Наемник отшатнулся и основной удар прошел мимо, но острые когти вспороли броню на его груди. Броню способную выдержать прямой выпад, но от скользящего режущего удара экзокостюм вывалил на всеобщее обозрение свои потроха, одновременно теряя бронепластины. В этот момент, со спины мутанта огрел огнетушителем другой боец. Не успел отзвучать протяжный гул внутри пустого баллона, как, от ответного удара, тот улетел в пролом и через десяток метров, вероятно угодив в гравитационную аномалию, вдруг смялся, словно был сделан не из толстой стали, а из какой-нибудь пищевой фольги. Освободив руки от табуретки, наемник в испорченной экзе выхватил Вальтер и начал методично разряжать его, пытаясь попасть в голову твари. Одновременно, тяжело оттолкнувшись от перевернутой тумбочки, на спину кровососа приземлился другой боец и с силой замахнувшись, попытался вогнать нож под основание черепа. Мутант дернулся и удар получился неточным, нож застрял где-то в мышечной ткани. Кровосос тут же крутанулся торсом, жилистой рукой сбивая с себя смельчака и тот, с лязгом смятых штанг экзоскилета, улетел далеко в сторону. Падая, развалил каким-то чудом сохранивший относительную целостность стол и там захрипел, даже не пытаясь встать. По всему видать, внутренние повреждения были весьма серьезными. В это время наемник с распоротым комбинезоном и "пустым" пистолетом не стал тратить время на перезарядку, а просто шагнул вперед и схватившись за рукоять торчащего из шеи мутанта ножа, дернул его, проворачивая вокруг шеи. Отчетливо хрустнули позвонки и обмякнув, кровосос грузно завалился на пол.

Мертвый снайпер уже лежал у ног второй твари, а подключившийся автоматчик остервенело стрелял в мутанта из своей штурмовой винтовки. Вставший на ноги после мощного удара пулеметчик, витиевато матерясь, четкими движениями перезаряжал свое оружие, меняя пустой короб на полный. Оставшийся кровосос вдруг исчез. Пулеметчик дернул затвор и хрипло оповестил:

- Готов!

Автоматчик, тоже сменил магазин и ответил, вторя:

- Полный!

Тут же щелкнул затвором Вальтер.

Рядом сдвинулся стул, потревоженный невидимкой, а в проеме проявилась еще одна тварь, спешащая на расправу. Наемники зло и в то же время как-то обреченно переглянулись.