Зона. Отчуждение.

30

Снаружи началась схватка: короткие очереди, грозное рычание и крики людей. Сергей разом выскочил из ямы и буквально стелясь по земле, прокрался к приокрытым воротам. Жос понял, что им опять везет! Или его молитвы были услышаны и ему кто-то помогает? Он последовал за братом, не столь грациозно, но тоже хоронясь от шальной пули, выглянул из-за плеча Сергея и попытался оценить обстановку.

Рыжий отчаянно отстреливаясь от фантомов упустил их хозяина. Здоровенная пси-собака улучшила момент и точным прыжком добралась до шеи наемника со спины. Тот упал лицом вперед и было ясно, что с ним все кончено. Лака отбивался от кучи таких же псевдособак, они плотным кольцом теснили здоровяка не давая разобраться кто есть кто. По количеству прыгавших вокруг него тварей было ясно, что настоящих как минимум две. Фантомы, которых они создавали, не могли нанести вреда, но были настолько похожи и настолько «плотны» в сознании жертвы, что давали ощутимый физический толчок. Это постоянно сбивало бойца с толку и не давало определиться, где настоящие мутанты, а где только их проекция. В экзоскилете, с длинным тяжелым пулеметом, Лака был неповоротлив для такой быстрой схватки. Если ему удавалось попасть в какую-либо псевдособаку, та лопалась, оставляя после себя медленно тающее в воздухе янтарно-желтое облачко. Но вместо неё, практически сразу, из ниоткуда возникала новая. По всему видать, пси-собаки были матерые.

Жос успел охватить все это буквально за одну секунду, после которой его как будто током ударило. Поодаль, прямо на главной улице, стоял человек в черном плаще и пристально наблюдал за схваткой. Лица не было видно из-за тени от одетого на голову капюшона. Это еще кто?! Память сразу же подсунула ему воспоминания о непонятной ситуации, случившийся с ним на свалке. Из тех же бродяг? Как они уже надоели, эти непонятные ребята в черном. Хотя сейчас, получается, они появились вовремя? Так это следует понимать?

Лака, пытаясь отбиться от мутантов, постепенно отступал к неизвестному. В следующую секунду от тоннеля раздался приглушенный винтовочный выстрел. Человека в черном сильно качнуло в бок, он даже присел на одно колено. Потом резко вскочил и держась рукой за плечо, скрылся в стоящем рядом старом ларьке. Пуля от второго выстрела лишь раскрошила асфальт в том месте, где он только что находился. В этот момент Лака, мобилизовав весь свой опыт, наконец вычислил и точной очередью нейтрализовал одного из мутантов. Как-то удивленно рявкнув, пробитая пулями пси-собака отлетела в сторону и грузно упала на землю. Та, что трепала Рыжего, бросила свою добычу и на ходу преобразуясь в целую стаю, метнулась на помощь оставшейся один на один с тяжеловооруженным наемником.

- Наверное пора. – сказал Сергей и тщательно прицелившись, открыл огонь, резко повысив шансы мутантов на победу. Пули попали куда нужно - пулемётная очередь, которой Лака хотел остановить нового противника, ушла в сторону. Та что вертелась рядом, точно просчитав момент, разом гася все свои проекции прыгнула и несмотря на силу экзоскилета, завалила наемника на спину. Мгновение спустя к ней присоединилась вторая. Бой был окончен. Только стало непонятно, что теперь предпримут псевдособаки.

- Готовься, сейчас за нас возьмутся. – сказал Сергей поудобнее перехватывая автомат для ближнего боя. Жос взял «Глог» двумя руками, предварительно переместив ТТ в набедренную кобуру, разумно пологая, что он тоже понадобиться. Опять прозвучал выстрел – снайпер пытался отогнать мутантов от поверженного Лаки, но на таком расстоянии чтобы попасть в постоянно вертящихся собак и при этом не задеть наемника, нужно быть очень крутым специалистом.

- Нет, все же придется вмешаться. - принял решение брат – Прикрывай! На дорогу только не выходи, чтобы снайпер тебя не увидел.

Он пошел вперёд, короткими очередями пытаясь отогнать псевдособак от поверженного наемника. Мутанты на секунду замешкались и вместо того чтобы напасть на нового врага, бросились убегать вглубь города. Выскочив на основную улицу, Сергей отправил им вслед несколько пуль без видимого результата. Потом, держа оружие наготове, заглянул в ларек и к своему удивлению никого там не обнаружил.

- Ладно, пусть так. Теперь немного актерского мастерства. – он помахал рукой в сторону снайпера и нагнулся над своим бывшим товарищем, делая вид, что пытается оказать ему первую медицинскую помощь, но на самом деле лишь удостоверился в его смерти. Посидев немного, он встал и досадливо пнул какой-то валяющийся рядом камень – пантомима для снайпера. Сказал прячущемуся в подворотне Жосу:

- Давай, брат, одевайся в комбез Рыжего.

- Зачем?

- Не нужно давать причин для сомнений снайперу, когда он держит тебя в перекрестье своего прицела.

- Может просто пойду впереди как обычно? Типа я "отмычка"?

- Нет, так надежней. И гораздо легче будет спустить его с третьего этажа вниз, меньше вопросов. Свой наряд во второй рюкзак засунь, потом обратно переоденешься. Поторопись.

Сталкер начал переоблачаться, а Сергей потащил за ноги Лаку в проулок, чтобы все-таки снять с него экзоскилет и спрятать дорогое техническое приспособление где-нибудь поблизости. Батареи на самом деле истратили практически всю энергию, а тащить его с собой через всю Зону, с учетом необходимых в дороге припасов, слишком тяжело.

Быстро переодевшись, Жос не сдержался, порывисто подошел к работающему брату и развернув к себе лицом, заключил его в крепкие мужские объятия. Сталкер почувствовал как напряглось тело Сергея, но через несколько секунд брат не выдержал и обмякнув в руках Жоса, обнял его в ответ.

- Брат! Как же долго я тебя искал! Ну теперь-то все будет хорошо!

- Что будет хорошо? – тихо ответил тот.

- Все хорошо! Главное, что мы нашли друг друга, а вместе мы со всем справимся!

- Нет, братишка, так просто не выйдет. Ты сталкер, я наемник, не быть нам вместе.

- Ну почему же…

- Заканчивай, давай. Все же очевидно. Меня не отпустят мои и не примут твои, тебя не поймут твои и не примут мои. Вдвоем изгоями по Зоне шататься? Долго так не протянем. Если только совсем уходить...

- А что, можно и уйти.

- Позже. Пока надо здесь дела доделать.

- Какие еще дела?

- Эх, братишка... Успел я плохого натворить, нет мне прощения.

- Но как так вышло? Почему? Почему именно к наемникам?!

- Не было у меня выбора, Жос. Ох, не было… - они сели, где стояли и Сергей глухо заговорил – Пошли мы как-то с проверенным напарником в места серьезные. Серьезные, да. Но и мы к тому времени уже опытные были, на свой опыт и понадеялись. А Зона по-другому решила, ну и легко нам разъяснила про наш опыт. Напарник мой сразу в Рай, без очереди, а я на земле лежу, не могу даже пошевелиться. Смотрю в свинцовые тучи и прямо чувствую как из меня жизнь утекает. Такая же меня вселенская тоска взяла, эх.... Казалось вперед смерти на куски изнутри разорвет!

Он опустил голову и сделал небольшую паузу в рассказе. Жос не торопил.

- В Зоне людей мало, а как начнется что, так устанешь всех присутствующих пересчитывать. Как вот сейчас. - в доказательство, он махнул рукой на недавнее поле боя и продолжил - Лежу я, значит, а мимо, по своим делам, топает отряд наемников, даже не посмотрели в мою сторону. Последним бугор шел, глянул на меня и вдруг скомандовал остальным привал. Сам усторился рядом и долго так, пристально, в меня вглядывался. А потом и говорит:

- Жить хочешь?

- Хочу! - просипел я.

- Располагаю возможностью тебя спасти. Но! Жизнь твоя тогда будет полностью принадлежать мне. Станешь наемником, будешь работать в моей группе, делать все, что я тебе скажу и без вопросов. А если понадобиться, то и меня собой закроешь. Такие вот, условия. Принимаешь?

Смалодушничал я, брат, жуть как не хотелось мне в этом всеми забытом месте, вот так вот, без вести пропадать. Так что наврал я тебе вначале рассказа, был у меня выбор. Только очень трудный…

Бугор был человеком волевым и авторитетным, иначе бы меня в группировку «с улицы» не взяли. Без лишних вопросов бойцы дотащили меня до их временной стоянки. Недалеко оказалась. Видать, серьезное у них там дело было, так как лагерь основательный был, даже доктор присутствовал. Не как в большинстве случаев, санитар из психушки, а полноценный, дипломированный, широкого профиля. И медикаментов вдосталь. Взялся он за меня крепко и смог у смерти виртуозно выхватить. До основной базы уже сам, своим ходом пер, хоть и медленно. Там окончательно пришел в себя, окреп, прошел спецкурс подготовки. Ну и потянулись будни наемника. Делал что велят, не плохо, не хорошо, как надо так и делал. Не много греха на душу взял, но все что взял, все мое. Так что может теперь ты и не захочешь со мной никаких дел иметь.

- Ты чего, Сергей!

- А как?! В общем, через некоторое время, пошел мой спаситель на повышение и мне шепнул, что раз уж я ему принадлежу, то тоже с ним останусь. Как верный телохранитель. Только не суждено было тому сбыться, гробанулся он в какой-то аномалии. Глупо гробанулся. Такие серьёзные так не погибают, точно кто-то на его новое место тоже хотел. Долго потом бойцы об этом судачили. Но мне было все равно, в моем положении ничего не изменилось. Вроде бы больше никому ничего не должен, а фактически - от наемников просто так не уйдешь. Непосредственное руководство старшим звена назначило меня, в обход Лаки. Первое время он на меня волком смотрел и зубами поскрипывал, но постепенно как-то утряслось. Но, как видишь, не до конца. До конца у наемников, наверное, никогда такое не утрясается.

Молча посидели несколько минут, во время которых Жос переваривал услышанное. В общем-то в Зоне случается и не такое, а брат для него остался братом, несмотря ни на что. Он дружески похлопал его по плечу и Сергей все понял.

- Все, братик, нужно двигаться, а то наше всевидящее око что-нибудь заподозрит. Кстати, не в курсе, что это был за персонаж? – взмах рукой в сторону ларька.

- Как будто нет…

- У меня с такими проблем не было. Это точно по твою душу.

- Думаешь?

- Выяснил бы впоследствии. Выживать здесь и так весьма трудно, а с таким «хвостом» и подавно. Объявятся со своими претензиями в самый неподходящий момент, как это обычно бывает.

- Ты прав... - почесал затылок под капюшоном Жос - Если честно, видел пару раз похожих. Только вели они себя оба раза кардинально противоположно.

- Сегодня получается третий, значит, это уже закономерность. Тогда точно твои "друзья". Слушай, а в прошлый раз они тоже без стволов по Зоне шастали?

- Частично, да!

- Обалдеть! А тебе не показалось… М-м-м…

- Что?

- Что мутанты и человек действовали заодно? Не сочти мою крышу поехавшей.

- Есть такое.

Экзоскилет скинули в яму гаража, где прятались от пуль, прямо на промасленную ветошь, ей же и закидали сверху. Так дольше сохраниться. Туда же определили пулемет Лаки. Жос по привычке включил детектор, тот снова показал аномалию в соседнем гараже и через некоторое время пикнул сигналом артефакта.

- О! – обрадовался Жос - Я сейчас.

- Аккуратней там. Не хватало еще, чтобы после всего пережитого…

Жос улыбнулся заботе брата и кинул болт в приоткрытые ворота, внутреннее пространство соседнего гаража никак на это не отреагировало. Осторожно заглянув внутрь, сталкер обнаружил там ржавые волосы, толстенным сталактитом свисающие с потолка и упирающиеся в пол. Аномалия разрослась сильно и он мысленно поблагодарил себя, что не тронул створку ворот, чем бы это закончилось, неизвестно. Лучше ничего здесь не тревожить, так как любая вибрация может вызвать реакцию аномалии. Болт каким-то чудом в нее не попал. Все что сталкер смог, это протянуть руку с детектором в глубь гаража, благо, что этого хватило: на секунду "смяв" в определенной точке пространство, навстречу сталкеру выпрыгнул «морской еж». Сферическое образование с торчавшими во все стороны полыми иголками, удивительно похожее на морское животное, благодаря которому оно, собственно, и получило свое название. Хорошо помогает выводить радиацию из организма, но имеется побочка, потому требует аккуратного использования. Достаточно редок, следовательно за него хорошо платят. Жос с радостью поймал артефакт в контейнер и отошел от опасного гаража.

Собрав у мертвых полезные припасы, братья вышли на главную улицу и опять помахав далекому окну со снайпером, начали преодолевать завершающий отрезок пути. Вскоре уперлись в торец общежития, где раньше обитали зомби. Идя за Жосом, наемники устранили последнего мутанта и не мудрствуя лукаво слезли вниз через выбитое им при ловле сталкера окно, в конце коридора. Для этого они привязали на втором этаже веревку и скинули второй ее конец вниз, так же рассчитывая использовать ее на обратном пути. Не испытывая судьбу, братья пошли по тому же маршруту, подтягиваясь по предусмотрительно оставленной веревке, им удалось забраться на второй этаж. Новых жителей там не обнаружилось, но зато стояла ужасная вонь от разлагающейся кучи бывшей когда-то зомби, неосмотрительно пожелавшим познакомившегося с «паутинкой» поближе. Братья предельно аккуратно преодолели эту странную даже для Зоны аномалию через самую большую ячейку, которую нашли наемники протаскивая сквозь нее здоровенного Лаку. В момент прохода через "паутинку" Жоса, на пол со стуком упало что-то увесистое. Замерев от неожиданности и найдя глазами предмет, они обнаружили, что это кусок ствола с пламегасителем. Жос скинул с плеча автомат Рыжего и выяснил, что тот стал несколько короче. Получается тонким нитям аномалии без разницы что резать, полуразложившуюся плоть мутанта или оружейную сталь.

- Обалдеть… Из чего же она состоит?! - удивился Сергей.

- Если вспомнить, что творится за стеной этого дома, я бы поставил вопрос несколько по другому. Просто тут какое-то местечковое нарушение физики нашего мира. Думаю, как-то так.

- Да, действительно. Все просто…

Жос отстегнул магазин и поставил испорченное оружие в угол. Осторожно двинулись дальше по коридору, дошли до лестницы вниз, с неё забрались в окно и вылезли на потрескивающую от тяжести людей крышу крыльца. Опасливо посматривая на спиралевидные конструкции с внутренней стороны дома, спрыгнули вниз, преодолели оставшийся путь до автобуса и устало сели посреди двора.

Сверху тут же раздался крик:

- Ну наконец-то! Что там у вас стряслось?

- Спускайся быстрее, надо уходить. По дороге расскажем.

Через несколько минут, выходя из подъезда, снайпер закричал снова:

- А где остальные?

- Сам, как думаешь?

- Плохо… Документы хоть удалось найти?

- Да, документы с нами.

- Ну что же, тогда не совсем плохо, а где-то даже хорошо. - осклабился наемник - Хорошая прибавка к оплате выйдет!

Он был уже рядом, Сергей практически не глядя полоснул из штурмовой винтовки. Потом как-то остервенело добавил еще.

- Отвратительно…

- Не бери в голову. Ведь плохой же человек, сразу ясно. Считай бандита в Зоне встретил.

- Да, человек нехороший. Но все равно, спину нам не раз прикрывал... Ладно, что уж... Главное, ты никогда таким как он не уподобляйся, а мне уже... Грехом больше, грехом меньше.

- Перестань. Тут по-другому никак, либо мы, либо он.

- Пойдем, переоденешься обратно.

Они зашли в подъезд, из которого только что вышел снайпер. Жос вытряхнул из рюкзака свой комбез и начал раздеваться, брат сноровисто добивал в начатый магазин патроны. Сталкер, возясь с застежками, предавался размышлениям о том, как им теперь быть. Ничего путного в голову не приходило. Ход его умственных рассуждений вдруг нарушил брат, прошептав:

-Тихо, тут кто-то есть!

- Где? – Жос посмотрел на ведущую выше лестницу.

- Нет. Кто-то заходит в город через тоннель. - ответил он, выглянув наружу через щель в дверях.

- Точно! Я совсем забыл! Там же мои ребята оставались.

- Как оставались?! Бойцы же проверяли лабораторию?

- Было дано указание спрятаться и не отсвечивать.

Жос закончил с переодеванием и они начали подниматься на второй этаж, чтобы лучше рассмотреть все происходящее во дворе.

- А еще какие указания им были даны?

- Если я не вернусь, идти обратно на Росток и доложить обо всем Долгу.

- Прекрасно...

Они незаметно выглянули из окна лестничной клетки второго этажа. Во двор осторожно втягивалось звено бойцов, по черно-красным комбинезонам которых легко было определить, что это именно Долг.