Зона. Отчуждение.

Часть 1

ЖОС

Стоя возле столика в баре «Сто рентген», начинающий сталкер по прозвищу Жос крутил в руках пустой пластиковый стаканчик и задумчиво смотрел в пространство перед собой. Только что выпитая дешевая водка под названием «Казаки», монополист спиртных напитков в Зоне, растекалась теплом по пищеводу и пока еще робко тыкалась в мозг, пытаясь его затуманить. В этом же мозгу возникали унылые мысли о возможных вариантах дальнейшего существования, не менее унылые, чем одиноко подсохший бутерброд в тарелке напротив.

Свое странное прозвище Жос получил когда-то давно, от одного долговского сержанта, при достаточно забавных обстоятельствах. Забавных в основном для стороннего наблюдателя, так как для участников различных ситуаций в Зоне, обстоятельства редко бывают таковыми.

Сталкер вспомнил как проводник по кличке Мыло провел его на территорию Зоны, взяв за свои услуги немалые деньги. Почему Мыло? История умалчивает. Но было доподлинно известно, что он мог пролезть в потаенные места, казавшиеся среднестатистическому сталкеру абсолютно недоступными.

Периметр, который им тогда пришлось пересекать, плотно охранялся военными, имевшими приказ стрелять без предупреждения в любого, кто захочет нарушить границу. Уже тогда, ползая ночью в жиденьких кустиках под «колючкой», поминутно рискуя попасть в свет прожекторов и быть искрошенным крупнокалиберным пулеметом, будущий Жос задался риторическим вопросом: «Куда же это он, собственно, лезет?» И в последствии, оказавшись на Кордоне, он и его блаженное не ведение, были поколеблены вторично и более основательно, творившимся вокруг хаосом. Хаосом, состоящим из вещей и явлений, которые плохо укладывались в голове неподготовленного человека. Нет, он конечно знал, что в результате техногенной аварии на Чернобыльской АЭС, сопровождаемой выбросом огромного количества радиоактивных веществ, образовалась Зона отчуждения, ныне плотно охраняемая военными. И что на ее территории происходят странные вещи: радиация, аномалии, рождающие артефакты с удивительными свойствами, мутанты, различные группировки, пытающиеся прикончить друг друга по самым нелепым мотивам — все это лишь вершина айсберга. Оказалось, что помимо всего этого, имеет место быть множество необъяснимых и попирающих, казалось бы, незыблемые основы мироздания феноменов, регулярно происходящих или длительно существующих на территории Зоны. Причины этих загадок надежно скрыты в ней и ей же самой бдительно охраняются. К такому размаху окружающего действа Жос, мягко сказать, не совсем был готов.

Кордон — как бы буферная территория между настоящей Зоной и нормальным миром. «Занимательные чудеса» присутствуют и здесь, но не в таких разнообразиях и количествах, как ближе к окрестностям ЧАЭС. Заброшенная деревня приютила два десятка новичков, имеющих противопоставить всей великой Зоне только кожаную куртку, да ПМ с парой обойм. Бывалый сталкер по прозвищу Волк, в меру своих возможностей и немалого опыта, пытался научить их нелегкому делу сталкерства и хоть как-то подготовить к встрече с неизведанным. Под его руководством Жос сделал несколько учебных вылазок по территории Кордона и даже один раз сходил за железнодорожную насыпь, отдав охранявшим проход воякам последние деньги. Минимальный хабар от этих рейдов позволил лишь не протянуть ноги с голода. Но был в этом и положительный момент: появился первый опыт общения с аномалиями и некоторыми широко представленными в Зоне мутантами.

Ободренный такими удачами и одновременно подавленный отсутствием финансовых средств, Жос ошибочно решил, что уже засиделся на одном месте и пора двигать дальше. Попытки умудренного опытом Волка вразумить новичка не возымели должного эффекта, тем более что из глубокой Зоны, как раз в это время, пришел матерый сталкерюга по кличке Гном. Первым делом, этот Гном навестил местного воротилу бизнеса Сидоровича и пол дня просидел у него в бункере сдавая хабар. Хабар сдавался, Сидорович в цене не сдавался и потому, временами, орали так, что слышно было даже в деревне новичков. Наконец, закончив работать над коммерческой составляющей жизни сталкера, Гном выбрался из подземного обиталища барыги. Огляделся вокруг, умиленно улыбаясь, глубоко вздохнул и пользуясь относительным спокойствием, позволил себе немного расслабиться посредством ухода в глубочайший запой.

Жос решил, что это его шанс и стал ненавязчиво набиваться к нему сначала в собутыльники, потом в приятели, а там и до попутчика не далеко. Бывалый сталкер не противился. Более того, даже одарил его стареньким «обрезом» с горсткой патронов, припрятанного когда-то на чердаке одного из деревенских домов. И когда, задобренный таким вниманием, Жос попросился с ним в следующую вылазку, сразу же дал добро. Потом только выяснилось, что Гном был так себе человек, а если точнее, то редкостная сволочь, потому как брал новичка в качестве «отмычки». Тоесть пускать впереди себя, для разведки безопасных проходов между аномалиями. Но это потом, а пока Жос был доволен тем, как складываются обстоятельства. И даже то, что внешний вид бородатого попутчика полностью соответствовал его прозвище, новичка совсем не смущало.

Через свалку прошли относительно спокойно — сказывался опыт бывалого Гнома. Заранее обходили вероятные точки скопления бандюков, ореол обитания которых широко распространялся на данную местность. Особо заслуживает внимания способ их кормления, заключающийся в откровенном отъеме артефактов и прочего хабара у возвращающихся из рейда сталкеров. Естественно, из-за этого, между двумя группировками существовала продолжительная и непримиримая вражда. Ключом к проходу через аномалии, сам того не подозревая, явился Жос, умело и безжалостно запущенный в нужный момент и в нужном направлении своим наставником. Новичкам, говорят, везет, вот и Жосу пока везло. Несколько раз чуть не остался в аномалии навсегда, но видимо у Зоны на него были другие планы.

Свалка представляла собой беспорядочное нагромождение холмов, образованных в результате попыток ликвидаторов аварии захоронить всякий радиоактивный металлический хлам. О качестве захоронения свидетельствовали повсеместно торчащие и страшно фонящие металлоконструкции. Не менее страшно фонила участвовавшая в ликвидации техника, собранная за колючкой в одном, когда-то охраняемом, обширном месте. Но все это рассмотреть и обследовать Жосу не удалось, Гном куда-то очень сильно торопился.

Как-то, возле очередной здоровенной кучи металлолома, довелось услышать гортанный рык снорка, после чего раздались длинные автоматные очереди, закончившиеся не менее длинным предсмертным криком какого-то бедолаги. Побледневший Гном, подгоняемый эхом разыгравшейся где-то рядом трагедии, так засеменил короткими и кривыми ножками, что в прошлом легкоатлету Жосу пришлось догонять его вприпрыжку. Догнав, конечно же спросил:

— Что это было?

— Снорк. — после паузы неохотно ответил Гном — Странно… Раньше они тут не водились.

— Снорк?

— Да. Крайне неприятные создания.

— Ну тут, как я погляжу, все не очень приятные… Можно как-нибудь поконкретнее?

— Что тебе конкретнее? Совсем опасные мутанты… Вроде говорят людьми были.

— Людьми?!

— Людьми, людьми… Наверно, из числа первых ликвидаторов, потому как все поголовно красуются в остатках противогазов на морде. Уж не знаю, как их так уделало, но теперь скачут исключительно на четырех конечностях. Притом отлично скачут, и в этом их главная неприятная особенность. Прыгают стремительно, на несколько метров сразу, еще при этом умудряются мгновенно менять направление следующего прыжка. Какие-то у них там сухожилия очень развитые, что ли. Короче, одного-то хрен подстрелишь, а они охотятся стаями по три, четыре уродца. Про то что мясом питаются говорить, думаю, не нужно, сам догадался. В общем встретил таких, все привет! Или нет, точнее пока.

После такой энциклопедической вкладки, Жос затопал в два раза быстрее, поминутно оборачиваясь и нещадно давя пятки своему наставнику.

К ночи, испещренная трещинами асфальтовая дорога вывела их к железным воротам заброшенного депо, в центре которого стояли пустые товарные вагоны. Возле входа в огромное помещение горел костер и трое уставших сталкеров готовились к вечерней трапезе. На газетке были разложены банки с тушенкой, без опознавательных знаков, колбаса и заспиртованный батон. Вновь прибывшие были встречены с изрядной долей подозрительности, но когда Гном поставил на импровизированный стол бутылку «Казаков», знакомство пошло веселее. Плотно отужинав под пустую болтовню и разделив ночное дежурство, сталекры улеглись спать на старых матрацах, валяющихся тут же возле костра.

Нормально отдохнуть в эту ночь не получилось. Через час, с другой стороны депо, пришли пьяные бандюки. Залепив пару раз дробью в сторону сталкеров, они сели на своей половине допивать что осталось, видимо для храбрости перед атакой. Но что-то очень увлеклись, так и просидели до рассвета, распивая «Казаков», распевая блатничек, под расстроенную гитару, и периодически постреливая в сторону потенциального противника. Сталкеры, благодаря такому соседству, конечно, тоже не спали. Собирая в адрес бандитов все имеющиеся в арсенале ругательства, прятались за вагонами и готовились, при необходимости, пустить в ход арсенал оружейный. Кончилось все весьма неожиданно. Под утро, на бандитской половине, кто-то хищно и кровожадно рявкнул. В последовавшей далее секундной паузе глубочайшей тишины, был отчетливо слышен надрывный звук лопнувшей гитарной струны. И тут началось: маты, крики, рычанье, хаотичная пальба. Сталкеры благоразумно не стали любопытствовать, что же там собственно происходит, а похватав свои пожитки, разбежались в разные стороны, по своим бродяжьим делам. Не выспавшиеся, но весьма счастливые, от того что остались живы.

В обед прошли мимо полуразрушенного здания справа. Гном, махнув в его сторону рукой, сообщил что это барахолка. Там можно купить много чего интересного и продать все, что угодно. Правда основная торговля начинается только ночью, в опасение налета блатных, потому, сейчас там делать нечего.

Спустя немного времени прибыли на первый блокпост перед базой «Долга» — вагончик с железными кроватями в два яруса, навес с припасами и бетонные блоки полукругом. Старший на точке, сержант в черно-красном комбинезоне, спросил, подозрительно посматривая на Гнома:

— Никак в гости к нам?

— Да так, по делам… — уклончиво ответил тот, отводя глаза в сторону.

— Про дела твои наслышаны. Так что поаккуратнее там, а то сам знаешь, у нас с деловыми разговор короткий. Кто это с тобой?

— Новичок, нормальный парень.

— Сам вижу, что новичок. Нормальный, говоришь, парень. Смотри, Гном, если что, с тебя спрос будет.

— Знаю, знаю. Я прослежу, не переживай.

— Ну-ну, проследи. И правила не забудь новичку объяснить, во избежание казусов.

— Сам ты казус. — тихо процедил сквозь зубы Гном, когда они отходили к костру.

Присутствующий при разговоре Жос подумал, что долгари почему-то не очень жалуют его наставника. С другой стороны, может работа у них такая: смотреть на всех входящих хмуро и, определяя подозрительные элементы, не пускать их на базу.

У костра Гном сказал, что до базы еще достаточно далеко и на ночь глядя идти не стоит. Решили переночевать здесь, а с утра двигать дальше. Закусывая бутербродом с колбасой выпитые пол стакана «противорадиационного препарата», Жос спросил:

— Про какие правила он там говорил?

— А это… Все просто: не убей, не укради.

— Да? И какие предусмотрены сроки за нарушения? — улыбнулся сталкер.

— Собственно, никакие. Сразу к стенке…

— Хм… А еще чего нельзя? — уже с гаснущей улыбкой уточнил Жос.

— Не переживай, за остальное не поставят. Держись меня и все будет нормально. А вообще, по меркам Зоны, там хорошо. Местный, так сказать, Вавилон! Бар есть, торговля есть, техник есть, если что-то подлатать надо. Комнату, без окон, без дверей, можно застолбить и даже арена для развлечения присутствует. За порядком «Долг» следит — провоенная группировка с прямо-перпендикулярным расположением мозговых извилин. Так что лучше на их территории с ними не шутить.

— Понятно… А что за арена?

— О-о-о, это культовое место. Там бьются за деньги и за жизнь. Ножами, стволами и когтями. Бьются сталкеры разных группировок, пленные бандюки, пойманные монстры. Даже армейский спецназ был несколько раз замечен — тренировал своих бойцов в максимально приближенных к боевым условиях. Обязательно сходи посмотреть, не пожалеешь. Тем более, что стоит не так дорого. Ну все, утомил ты меня расспросами, я спать. — зевая закончил Гном и пошел в вагончик, занимать пустую койку.

Но койки пустой не оказалось. Стоящий у входа здоровенный долговец, сунув ему под нос ствол «Грозы», сообщил:

— Нет, Машенька, все мишки уже дома и потому не получиться у тебя поесть из чужой миски, поспать на чужой кровати и что-либо еще сделать с не принадлежащими тебе вещами.

Из вагона раздался дружный хохот.

— Ну бл… Дайте хоть матрац!

Долговец, повертев головой в разные стороны, выудил из угла засаленное и неоднократно простреленное нечто, когда-то бывшее полосатой принадлежностью для кровати, и с лучезарной улыбкой протянул Гному. Тот вернулся с угрюмый видом, молча бросил матрац возле костра и завалился спать, отвернувшись от помощника в темноту. По резким движениям наставника Жос понял, что его сейчас лучше не трогать. Хотел было потихоньку над ним похихикать, но осмотревшись понял, что у самого-то вообще ничего нет. Покрутившись на месте как бездомный пес, лег на жухлую травку, поближе пододвинувшись к костру. Так и проспал до утра, ворочаясь в разные стороны, подставляя костру то один замерзший бок, то другой.

Перед рассветом его разбудил боец Долга:

— Вставай, парень, наша очередь сторожить. — и подождав пока Жос окончательно придет в себя добавил, не очень полагаясь на молодого сталкера — Стоять там, смотреть туда, слушать везде. Любое что-нибудь подозрительное — сразу мне доклад. Понял?

— Понял. — и встав где надо, стал прилежно пялиться в абсолютную черноту ночи, крепко сжимая в руках рукоять обреза.

Сначала стало сереть, потом потихоньку светлеть, потом первый лучик солнца, стрельнув из-за холмов, прошил золотом безрадостность окружающего пейзажа. Потом этот первый лучик, оказавшийся единственным, исчез так же быстро, как и появился. Небо затянули беспросветные тучи и начался очередной хмурый день в Зоне.

Блокпост проснулся и к Жосу подошел его коллега по ночному бдению:

— Парень, ты это… Давно с бородачом своим по Зоне шастаешь?

— С Гномом-то? Да не, в первый раз. С кордона взял меня с собой, а что?

— Что? Совет тебе, вот что. Повнимательней будь, а то слухи про него разные ходят, и это… не совсем хорошие. — и развернувшись ушел, оставив сталкера переваривать неожиданную информацию.

Холмы за блокпостом прятали ложбину, по которой пролегала дорога дальше. Рядом с дорогой наблюдался удивительный факт, в виде еле заметной тропинки, причудливо извивающейся между, казалось бы, пустыми местами. Удивительный, потому что не бывает в Зоне тропинок, так как не ходят сталкеры по одному и тому же месту. И даже если идут по намеченному маршруту в одну сторону, обратно всегда возвращаются по-другому. Это закон. Иначе можно расслабиться из-за возникающего ложного чувства, что здесь ты уже проходил и дорогу знаешь. А в Зоне все динамично, все меняется и расслабляться нельзя. Путь по которому шел туда, совсем другой, когда идёшь по нему обратно. В этом и кроется опасность. Но почему-то, в этом месте, аномалии не меняют своего местоположения никогда, даже после Выброса. Поэтому некоторые бесшабашные сталкеры, верящие в свою счастливую судьбу, натоптали в ложбине настоящую тропинку, не утруждая себя болтами и детекторами.

Идя по ней вслед за Гномом, Жос продолжал думать о предостережении бойца из Долга. Вспомнились сказанные как-то вечером у костра слова Волка. Он наставлял «молодежь»:

— Разные люди в Зоне бродят. Настоящий бандит он тем и хорош, что не маскируется под другими личинами. С таким все четко: кожаная куртка, дробовик, феня. Встретил такого — либо стреляй, либо хабар скидывай. И не важно, что их трое, а ты один. Хуже, когда кто-нибудь мутный на дороге попадется. Вроде свой, вроде сталкер, а на ночлеге с таким хрен выспишься. Пока разберёшься, что за человек перед тобой, три раза мертвым стать можно. Тут поневоле психологом надо быть!

Опять же, косые взгляды в сторону Гнома охранников блокпоста. Да, похоже тут что-то не чисто. В результате этих раздумий он четко для себя решил: до базы дойдем, скажу ему до свидания. В принципе всё так и получилось, вот только не до свидания пришлось сказать, а прощай.

Тропинка поворачивала направо и поднималась на невысокий холм. Забравшись на него, сталкеры увидели обширную поляну, пересечённую пополам все той же старой дорогой. В середине виднелся остов Камаза, с сиротливо прижавшимся к нему тёмно-зелёным УАЗом. Еще дальше был вырыт ров. Земляной вал, перед и после него, был весь утыкан заострённой арматурой. Кое-где на ней болтались останки кого-то, теперь уже не подлежащего никакой идентификации. Через ров был перекинут хлипкий металлический мостик. За ним стоял бункер из бетонных блоков и накрытый сверху бетонными же плитами. Рядом угадывались сложенные друг на друга мешки с песком и фигурки охранников. Это был южный вход в обширный лагерь Долга, располагающийся на территории бывшего завода «Росток».

Гном не торопился идти ко входу на базу. Сидя за кустами, он долго и придирчиво осматривал в бинокль местность. Жос вскоре узнал почему. Дело в том, что здесь, прямо рядом с базой, было неискоренимое логово слепых псов. Что их сюда тянуло неизвестно, впрочем, как и многое в Зоне, но факт остается фактом: несмотря на регулярные рейды Долга при поддержке сталкеров, по зачистке данной территории, собаки вскоре появлялись опять. Появлялись и норовили разорвать всякого входящего и выходящего с базы.

Слепой пес широко распространенный в Зоне мутант, издали похожий на обычную собаку. При ближайшем рассмотрении проявлялись некоторые особенности, в виде облезающей шкуры, отсутствии органов зрения и абсолютной агрессии к виду Хомосапиенс.

Отсидев в засаде пятнадцать минут и не обнаружив ничего подозрительного, они осторожно двинулись вперед. Внимательно оглядываясь по сторонам, дошли по асфальту до брошенных машин и подождали здесь еще пять минут. На всякий случай. Когда отошли от них на приличное расстояние, из-за серых низких туч выглянул краешек солнца, осветив дорогу и окрестности. И как по волшебству, в отдалении, из зарослей чего-то бледно-зелёного, проявились фигуры поджарых, с лоскутами отваливающейся шкуры, скалящих гнилые зубы слепых псов, начинающих стремительный разбег для атаки. Их было достаточно много. Достаточно много, чтобы уверенно утверждать — «Калашом» и «обрезом» на ровном месте от них отбиться без вариантов. Застава Долга однозначно далеко, помочь точно не успеют.

Жос, не смотря на отсутствие опыта в таких делах, понял это за доли секунды. Крепче сжав, мгновенно вспотевшими руками, рукоять обреза, он с надеждой посмотрел на старшего. Но тот повел себя крайне странно, а точнее крайне подло. Видимо все те же выкладки пронеслись и в мозгу у Гнома, который сразу подсказал ему выход из создавшегося сложного положения. А может он уже пользовался этим приемом раньше: резко размахнувшись, ударил прикладом автомата Жосу в колено и тут же выхватил из рук опешившего сталкера «обрез». Затем, развернувшись, бросился бежать к спасительному входу на завод. Расчет был верный: стая набросится на новичка и пока они его делят, пока определяются кому не хватит и кому догонять следующего, у него будет запас драгоценного времени чтобы добежать до заставы. Стрелять в него Гном поостерёгся, потому как могли увидеть и услышать долгари, к тому же с живым сталкером собачки провозятся дольше. Присевший от неожиданности на ушибленное колено, Жос опять проявил чудеса понимания, но на этот раз подлости человеческой натуры.

Гнев придал силы. К тому же удар пришелся на защитный наколенник, которые Жос на всякий случай на себе носил. В прошлом легкоатлет, он развил такую скорость, о которой не мечтали даже его бывшие тренеры. Через несколько мгновений перед Жосом замелькал затылок пыхтящего от быстрого бега Гнома. Долго не раздумывая, и не снижая скорости, Жос приложил по нему рукояткой ПМа. Бывший наставник от сильного удара полетел носом вперед и, видимо, от неожиданности заорал первое, что пришло в голову:

— Ах ты, жопа с…

Вместе с каким предметом она у него ассоциировалась выяснить не получилось, так как в следующее мгновение собаки настигли свою жертву. Крики погибающего были ужасны. Но долго ужасаться им было некогда, потому как вскоре его охватил совсем другой страх. Через несколько удручающе коротких мгновений, бегущий сталкер услышал позади хриплое дыхание догоняющих его собак. Он выжимал из себя все что мог, легким не хватало воздуха, в висках гулко стучал пульс. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Сквозь эти круги он увидел, как люди в черно-красных защитных костюмах машут руками и расслышал крики:

— Лежать! На землю вались, на землю!

Он понял, что остались последние мгновенья погони, но впереди уже торчала спасительная арматура. Последним титаническим усилием, Жос ужом скользнул между остриями и с ходу плюхнулся в оборонительный ров. Черно-бурая жижа с жадным чавканьем радушно приняла его в свои вонючие объятья. В следующую секунду шквальный огонь автоматического оружия охранников блокпоста смел обратно, влетевших было на вал, кровожадных тварей. Отстучала последняя очередь и в наступившей тишине было слышно, как убегает, жалобно скуля, подстреленная, но каким-то образом уцелевшая собака.

Жос с трудом поднялся из канавы. Неуверенной походкой подошел к усатому сержанту и остановился, пытаясь перевести дыхание. Грязь, отваливаясь комками, звучно шлепалась на старый асфальт дороги.

— Ну здравствуй, Жопас. — улыбаясь поприветствовал его сержант. Судя по реакции окружающих, приветствие всем понравилось.

Вот так он и получил свое родное прозвище в Зоне. Это потом уже, длинное и немного литовское Жопас, модернизировалось в более короткое и звучное Жос.

А вообще долговские парни тогда попались хорошие. Они видели, как все происходило, потому помогли ему прийти в себя, дали выпить пол стакана «Казаков», воды умыться и даже оставшийся после наставника хабар перекочевал в закрома к Жосу. Благодаря этому он стал счастливым обладателем АК — 74 в хорошем состоянии, пары недорогих артефактов, вороха аптечек и антирадов. Собрав в кучу ненужное и добавив туда трофейные артефакты, он смог, впоследствии, поменять свою кожаную куртку на поношенный защитный костюм сталкера. После чего почувствовал себя условно готовым к новым вариациям развития своей судьбы на кривых дорожках Зоны.