Забытый край

89

Стенсер сидел рядом со старой печью. Кладка местами прохудилась, и всё небольшое жильё было подёрнуто сизой дымкой. Только молодой мужчина не чувствовал запах дыма, — его перебивали острые и горькие ароматы различных растений.

Девушка, которая что-то торопливо разминала в ступе, Стенсеру была знакома. Он точно знал, что уже встречал её, но только более взрослой. Не понимал, как такое может быть, но с удивлением рассматривал её лицо: «Если добавить несколько морщинок, то совершенно и не отличишь!» — думал он.

Вскоре девушка начала врачевать ожог. Но, ни боли, ни даже лёгкого жжения Стенсер не ощутил, — рука, словно стала чужой, — слушалась и отзывалась, но всякого ощущения и в помине не было.

Лёгкими и твёрдыми движения девушка срезала волдыри, а после, на ожоги, ложила припарки. И, что изумило Стенсера, он ощутил тепло, которое впитывалось в его тело от этих размятых трав.

Удивляясь тому, что его не корёжит от боли, он перевёл взгляд на сидевшую на полу, всё ещё державшую его руку, девушку. В её глазах Стенсер, к ещё большему изумлению, увидел живейшую обеспокоенность.

— Как… — начала девушка, но голос дрогнул и она кивнула на только что обработанную руку.

Ничего не понимая, не зная, бояться или вздохнуть с облегчением, Стенсер ответил:

— Хорошо… теперь всё хорошо.

Девушка только нежно улыбнулась, а после, как будто так и должно было быть, обняла его крепко-крепко и уткнулась головой ему в живот.

Стенсера уже только одно это обеспокоило, но когда он услышал всхлипывания и тихие рыдание он вовсе потерял под ногами почву: «Да что, пёс вас всех съешь, происходит?» — думал он, не зная, попытаться её успокоить или бежать. Но, ответ оказался более чем очевиден. — «Она мне помогла… зачем бы ей просто так помогать, если хотела сделать мне какую-то каверзу? Да и…» — он глянул на руку, которая совсем недавно сводила болью с ума.

Здоровая рука сама собой легла на женскую голову. Он мягко поглаживал каштановые, грубоватые волосы. И сам, изумляясь, как его голос может нежно звучать, — он нашёптывал успокаивающие слова.

Так шло какое-то время, пока девушка немного не успокоилась. После этого она начала ругать себя за неосмотрительность и сетовать, что это она виновата в его ожоге. Она говорила это так, словно случился конец света по её вине, а Стенсер, уже задорно улыбаясь, говорил:

— Это? Да пустяки! Не обращай внимания!

Но девушка не унималась и продолжала себя ругать:

— Не нужно было так делать… зачем я только так…

Продолжая ощущать, что всё это, по меньшей мере, неправильно и глупо, Стенсер спросил:

— Можешь мне объяснить, что случилось не так и почему ты так об этом беспокоишься.

И, из сбивчивого рассказа Стенсер уяснил, что это самая девушка, в просторном и расшитом сарафанчике, сидевшая на полу, на коленях, именно она пыталась укрыть его от полуночников на болоте. Она использовала блуждающие огни, но те, по её неосмотрительности и глупости, навредили ему.

— Понимаешь? Это всё моя вина… моя! — дрожащим голосом вновь начала она и из глаз опять побежали слёзы.

Вздохнув, Стенсер сказал:

— Да брось ты! В жизни и не так случается, так что же теперь, убивать за это? К тому же ты мне с рукой помогла, а это уже чего-то, да стоит!

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы объяснить ей, что он не держит зла и что всё хорошо. И после того, как девушка совсем уж перестала на этот счёт беспокоиться, он смог спросить её:

— Скажи, откуда я могу тебя знать? Мне кажется, что мы уже встречались прежде, но… тоже касается и тебя, верно ведь? — задумавшись, он продолжил. — Ты, как я помню, когда я пришёл, сразу же узнала меня. Мы были знакомы прежде или, я что-то не понимаю?

Вместо ответа, девушка указала на зеркальце, лежавшее на столе. Сразу его молодой мужчина не приметил, — не до этого было, пока руку сжигала боль. И даже после того, как его рану обработала девушка, Стенсер не заметил в окружение множества мисок, сухих корней и различных нарезанных растений маленькой, но невероятно знакомое мутное зеркальце.

— Это ведь… — прошептал мужчина и, чувствуя как страх и гнев сдавливают грудь, посмотрел на девушку. — Это ведь связанно с полуночницей!

— Нет же, нет! — спешно заговорила девушка. Она вновь обняла его, и торопливо начала шептать. — Полуночница давно охотиться за мной… и это зеркальце, в самом деле, её влечёт, но тут она его не сможет найти!

— Зачем? — только и смог спросить Стенсер.

Ему хотелось оттолкнуть девушку и бежать, как можно скорее и как можно дальше, но его не покидало ощущение, что ответы, которых он у других не получит, здесь вполне могут прозвучать.

— Я нужна полуночнице! И она многое дала бы, будь у неё возможность меня схватить, но… не бывать этому!

Стенсер слушал прерывавшийся, обрывочный рассказ и пытался понять: «А можно ли ей доверять… не рано ли я расслабился?»

— Постой, — перебил Стенсер в очередной раз, потеряв нить рассказа. — Лучше расскажи мне, откуда мы с тобой друг друга знаем?

Девушка ещё раз улыбнулась, словно забыв о всех печалях, а после, мечтательно сказала:

— Зеркальце-то это не простое!