Забытый край

80

Кондратий заверил молодого мужчину, что поможет тому со странным бледным кровопийцей.

— Конечно, та ещё морока… по правде говоря, ещё не время, но у нас с ним свои счёты… — великан красноречиво улыбнулся. — Так, что не беспокойся. Побеседую я с ним, как появиться первая же возможность!

«Почему мне кажется, что я больше того бледного никогда не встречу?» — подумал Стенсер и, поблагодарил великана.

Стенсер также рассказал, что сделал всё, о чём его попросила полуденница. На это великан вновь рассмеялся и опять хлопнул человека увесистой лапой по плечу.

— Рад это слышать… рад, что не ошибся на твой счёт!

И всё же, перед тем, как молодой мужчина ушёл, Кондратий предупредил его:

— Ты только по ночам из дома не выходи… не нужно пока в темноте шастать! В дом тебе, теперь, уже не должны ломиться, но… если что-то подобное случиться, как когда полуночники в гости заходили, ты это, дверь не открывай, — не надо! Вообще по ночам не надо двери открывать, особенно если об этом просят, пусть даже знакомым голосом, — это, что вероятно, может оказаться ловушкой.

Стенсер кивал, но сам думал: «Это что же, возможно, ничего не измениться?»

— Ну… удачи тебе и… как только полуденница окончательно проснётся… Ух, и устроим же мы им всем!

Кому «им» и когда это случиться, Стенсер не знал, но почему-то ему это не особо нравилось. И всё же улыбаясь, он распрощался с Кондратием и поплёлся домой.

Несколько дней он отлёживался, приходя в себя после сумасшедшей череды событий. И раны не напоминали о себе, — только грубые следы остались. И усталость уже проходила. Только приобретённая непоседливость давала о себе знать, — тяжело было на месте без дела сидеть. Так, решив, что лучше время проводить с пользой, Стенсер обратился к домовому:

— Будимир, а ты часом кустарить меня не можешь научить?

Как оказалось, мог. Правда, много ругал за неумелые движения, а уж сколько злобы в старике просыпалось, когда Стенсер резал пальцы, — ужас прямо-таки какой-то!

«Да-а-а, — думал Стенсер, — работа с деревом, не так уж и проста!»

И всё же он сидел на скамейке, рядом с домом, и пытался постигать столь сложную науку. Солнышко пригревало, листва шумела, и птички так приятно пели, что временами Стенсер просто сидел без дела и нежился.

— Чем займёшься сегодня? — очередным утром, спросил домовой.

Выспавшийся человек пожал плечами:

— Схожу на пруд, а после, наверное, в лес. — при упоминании леса Стенсер невольно вспомнил о жердях, которые он собирал, чтобы переделать крышу бани. — Ох, пёс плешивый… да я ведь совсем забыл!

— Что забыл? — подскочив на месте, спросил старик.

Стенсер рассказал, что хотел помочь баннику покрыть крышу. Поделилися, как страшной тайной, что собирался полностью переделать крышку. А домовой возьми, да засмейся.

— Опомнился! Как думаешь, чем мы, старики, занимались, пока ты у леса грядки, не понятно зачем, делал?

Молодой мужчина изумился, догадываясь, что умудрился порядочно опоздать.

— Во-о-от! — протянул старик. — Такая уж наросла смена!

Стенсер покраснел так, словно совершил безумную оплошность, а старик всё продолжал подтрунивать и насмехаться над ним:

— И как только на тебя положиться можно? Не знаю!

После такого завтрака, с плохим настроением, Стенсер поплёлся на пруд. Даже крепкий, добрый сон, с которым он жил в последние дни, без беспокойств и треволнений, не мог ничего изменить. Да и солнышко не так хорошо сияло… и мурава раздражала своим шумом. Но стоило ему придти на пруд, увидить знакомую водную девушку, как всё неожиданно и быстро переменилось.

Пока рыбачил, он пытался общаться с ней, — как обещал, пытался развлекать её. Рассказывал о том, что случилось за последние дни. История о бледном мужчине никак не заинтересовала девушку. Рассказ о том, как помогал полуденнице, тоже оказался ей скучным… но то, что полуночница больше не показывалась в деревне, обрадовало водную деву. Она даже заулыбалась, и с радостью в голосе спросила:

— Так неужели правда, ей здесь жить скоро станет заметно труднее?

И они говорили, говорили, говорили… Домой Стенсер притащил крупную корзину полную рыбы.

Как и хотел, мужчина, оставив дома корзину, поплёлся в лес. Жерди ему уже не были нужны, но шёл поискать ветки пригодные для кустарных работ.

Заходил он со стороны холма, где делал грядки. Стенсера удивило, что заяц, пусть и крупный, но всё же заяц, как бобёр грыз молодые деревья.

«Что это он?» — мысленно удивлялся молодой человек.

Но, не придавая особого значения мелкой детали, он зашёл в лес. Перепроверив топор на поясе, Стенсер стал приглядываться, ожидая вновь увидеть рядом с собой кружащих дятлов. Они каждый раз сопровождали его эскортом, а тут вдруг он был совсем один. Ни одной птички и в помине не было. Стоило уже тогда призадуматься: «А всё ли хорошо? Может, лучше я пойду назад?» — но нет, мужчина шагал всё глубже и глубже в лес. Мысленно он даже радовался, что дятлы ему не помешают, — спустя совсем короткое время он сам себе сказал: «Как это было самонадеянно!»