Забытый край

38

И даже после злоключений с кабаком, после испитой горькой чаши, Стенсер не отказался от первоначальной задумки. Он поплёлся по деревне в поисках бани. Говорил себе: «Что, я зря через все эти мучения прошёл?»

Стенсер нашёл баню не сразу. Это было приземистое здание без единого окна. Рядом с дверью стояла лавочка, — трава вокруг ещё плохо росла, едва достигала щиколотки.

«Ну, что же, была ни была… — подумал он, взявшись за ручку двери. — Только если эта какой-то кабак или что-то такое, то ну его! Сразу же нужно будет уйти».

Дверь протяжно скрипнула. Стенсер зашёл в предбанник и только после вдохнул…

«Что за гадость!» — мысленно воскликнул он, чувствуя, как к горлу подступил ком. — «Здесь что, кто-то сдох?»

Выйдя наружу, не в силах удержать себя на ослабевших ногах, он повалился рядом со скамейкой. Долго он лежал, пытаясь понять, что за зловонье там обитает и как с ним быть. Смотрел на безоблачное мягко-синее небо и соображал, что же ему делать?

Ему думалось, что запах идёт из самой бани, — она была закрыта другой дверью. И по всему в его голове получалось, что предбанник можно проветрить, полностью, только если открыть дверь в саму баню.

«Только бы до неё ещё и дойти!»

Встав на ноги, чувствуя дурноту, Стенсер глядел в открытую дверь предбанника. Он смотрел на тот путь, который нужно преодолеть. Внимательно смотрел и прикидывал, как это будет сложно.

«Пять, может шесть шагов по прямой… так просто и так сложно!»

Собраться с духом и решиться было не так уж и просто. Одно дело страх чего-то явного и понятного, материального… но запах!

Он несколько раз делал, как говорил себе, последний вдох, но не хватало сил сделать первый шаг.

«Так, хватит время за хвост тянуть, оно и обидится может! На счёт три… раз… — думал он, вдохнул побольше воздуха и задержал дыхание. — два…»

Не досчитав, Стенсер заспешил к двери в баню.

Зловонье, не смотря на его предосторожность, всё же ощутимо «щекотало» ноздри.

Как назло, дверь в саму баню не поддавалась.

«Рассохлась что ли?» — подумал Стенсер, пытаясь рывком раскрыть дверь.

Кованная, массивная ручка врезалась в руку. От рывков в локтях начало ломить. Только мужчина не останавливался и продолжал дёргать дверь, пока та его не огрела по лбу. Он, от неожиданности, грузно рухнул на пол. Воздуха и так уже не хватало, а от боли и неожиданности он выдохнул чистый воздух и рефлекторно вдохнул «свежий аромат» выходивший из бани.

Стенсер, спроси его в последствие, не смог бы сказать, как он выбрался из предбанника. Только на улице он сложился пополам и распрощался со завтраком прямо у порога предбанника.

Мужчина, когда немного отпустило, сел на скамейку и ничего не соображая, глядел по сторонам. Ему потребовалось немало времени, чтобы отпустило от странной слабости.

«И как с этим справиться?» — думал Стенсер.

Он перебирал в голове самые различные методы и подходы к сложившейся ситуации. Он даже задумался: «Это точно баня? Не пахнет от неё берёзовыми вениками и мылом!» — но всё же предполагал, что она так скверно пропахла за время запустения.

И в какой-то момент ему взбрело в голову прогнать смрадный запах дымом. Потребовалось пару минут, чтобы сообразить, как лучше всего это сделать.

Когда Стенсер вернулся домой и набирал охапку березовых нарубленных веток, домовой окликнул его. Старик глядел с недоверием, и спросил:

— Куда это?

Только тут Стенсер понял, что следовало заранее подумать об оправдание. Но, делать было нечего, и он оправдывался, как мог:

— Да там это… как бы тебе сказать? Словом, нужно!

Старик ещё какое-то время пытался разузнать от человека: — На кой ляд тебе валежник? — только Стенсер не отвечал прямо, не хотел портить сюрприз.

Вернувшись к предбаннику, он стал разводить огонь прямо на пороге. Он рассчитывал загонять дым во внутрь рубашкой, точно веером. Огонь разгорался неуверенно, но вскоре береста прогрелась и чадливо задымила.

Стенсер стянул с себя рубашку и попытался осуществить свою задумку, только… дым лез в глаза и нос, он задыхался и кашлял, а дым, едва заходя в предбанник, тут же сбегал от ужасного зловонья.

Ничего не получалось. Мужчина ещё какое-то время боролся… но всё было за зря. Отчаявшись, он решил хотя бы просто сжечь то, что притащил, думая: «Не тащить ведь обратно! Будимир и так подозревает не ладное».

Он сидел рядом с костром, подальше от распахнутой настежь двери. Подкидывал берёзовые дровишки и глядел на огонь. Старался найти способ избавиться от зловонья, но ничего путного в голову не шло, только одна мысль прицепилась и не отпускала: «А не развести ли мне огонь в самой бане?» — только понимал, чем такое может закончиться в деревянном строение… и всё же эта мысль неотвязно прицепилась к нему.

В какой-то момент, из предбанника раздался голос, от которого Стенсер подпрыгнул на месте. Это был застуженный, басовитый и раскатистый голос.

— Ты что это тут учиняешь, а? Тебе что, жить стало совсем не мило? Так это… я не против, могу и помочь!