Забытый край

51

Поздним вечером, когда уже темнело, речник приплыл к завалу и, ругаясь на человека, гнал его домой.

— Проваливай, скорее, отсюда!

— Ты чего такой злой? — удивлялся Стенсер, продолжая портить очередную дрыну о плотно сложенные камни.

Он рассчитывал за один день разобрать не меньше половины завала, но: «Будет счастьем, если хотя бы четверть успел расчистить».

Очередной камень шумно плюхнулся в воду.

— А ну, кому говорено? Иди уже домой!

Только Стенсер, словно не слыша грозного окрика, продолжал разбалтывать очередной камешек: «Кто же такой добрый и мастеровитый додумался тут соорудить переход… и главное, зачем?»

— Извини, конечно, но домой я не пойду… уж лучше здесь заночую… и, ведь на утро сразу за дело смогу приняться! — не отвлекаясь от дела, сказал человек.

— А есть тебе, я так понимаю не нужно? Или что, сырой рыбкой не побрезгуешь?

Стенсер хохотнул, представив, как он есть холодную, не чищеную рыбу.

— Тут ты прав… только понимаешь, дома мне житья нет, — кошмары меня… они ведь в могилу сведут!

— Кошмары, говоришь? Ты забыл, что тут по ночам нынче бывает? Забыл, да? Напомнить… или лучше сразу подождём, когда всё повториться?

Стенсер вспомнил, как бегал по густому туману. Вспомнил, как боялся, и как ненавидел шелест крыльев над головой.

— Но и там, под крышей дома мне житья нет!

— Кошмары говоришь?… кошмары… кошмары… — в глубокой задумчивости говорил речник. — А знаешь что, есть у меня одна мысль! Подожди, я скоро. — сказал речник и скрылся под водой.

Стенсер продолжал работать и только пробубнил под нос: — Словно я куда-то спешу.

Спестя время, оказавшись у самой насыпи, речник скомандовал:

— Держи! — он протягивал какие-то водоросли.

Стенсер наклонился и взял их.

— А теперь проваливай, пока ещё не поздно!

— Что с ними делать? — спросил человек.

Он отходил от воды, видя, что речник уже не на шутку злиться.

— В еду добавь, — крикнул рыболюд. — Только сырыми съешь! Уснёшь прежде, чем успеешь сосчитать до двадцати! И никаких снов!

Стенсер с удивлением посмотрел на тёмные, дурно пахнувшие водоросли.

«Они-то, да так помогут?» — подумал он.

— Да иди же ты, быстрее! — кричал речник.

«Пожалуй и в самом деле не стоит испытывать терпение судьбы, — того и гляди, обозлится!»

Придя домой, Стенсер увидел домового. Старик недовольно поглядел на человека. Поглядел, да и поплёлся за печь.

«Ни единого слова не проронил, точно и нет меня!» — подумал человек. — «Или и того хуже…»

Стенсер глянул на комок водорослей в руке. Принюхался, и поморщившись, сказал себе: «Ну и гадость! Я что, в самом деле собираюсь их съесть?»

Он начал завтракать, но еда, даже после тяжёлого рабочего дня, не особо-то его интересовала. Точно застревала комками в горле. И немало намучившись, Стенсер поглядел на лежанку, и представил себе, что очередную ночь будет страдать от кошмаров.

«Ну, не такие уж они и сомнительные на вид… да и запах вполне себе терпимый…» — думал он, глядя на водоросли. — «Если подумать, то это, наверное, не самое вредное, что я ел… а польза от этого явная и несомненно нужная!»

Спустя не более пары минут, он вовсе мысленно вскричал: «Да чего я вообще время тяну? Кто я, мужчина или неженка? Подумаешь! Гадость какую-то съесть! Тьфу, ведь, а не задача, пустяк!»

Он откусил первый кусочек, маленький-маленький, и кое-как его проглотил. Столь отвратный вкус едва не вызвал рвоту, — с немалым усилием Стенсер проглотил подступивший к горлу комок.

«Гадость конечно… только… — он посмотрел в сторону печи. — Уж лучше я немного пострадаю от этого отвратного вкуса, чем от очередного прихода Будимира в мои сны!»

И уже утром, проснувшись с лёгкой и свежей головой, Стенсер немало изумлялся. Тело отдохнуло и было бодрым, а аппетит как у зверя, — то, что оставалось в кастрюле, он доел, и сделал себе ещё плотный, добротный завтрак. Только после, уже сознательно говоря себе: «Нельзя больше, иначе работать не смогу» — заставил себя пойти в сторону заваленного участка реки.

И после такого отдыха он заметно лучше работал. Даже на солнцепёке он только дважды искупался и почти не таился в тени, — старательно работал, разламывая крепкий завал. Вечером, когда к нему приплыл речник с водорослями, Стенсер ухмыляясь, спросил:

— Ну, как тебе? Не плохо ведь, за день-то!

Речник тоже улыбался, но в голосе, молодой мужчина, всё же услышал, помимо радости, некоторое нетерпение. И глаза у рыболюда слишком уж пристально глядели на завал.

— Да, славно… славно…

— Как по твоему, — спрашивал человек, — за завтра успею разобрать остатки?

— Я на это надеюсь… очень надеюсь! — и тут речник не удержался от широкой улыбки, в которой обнажил свои острые, узкие, невероятно многочисленные зубы.

«А он и в самом деле может быть опасным!» — впервые задумался о подобном Стенсер.

Вернувшись домой, ужиная, он вновь глядел на комок противных водорослей и думал: «Неужели такова плата за хороший, крепкий сон? — но тут же ухмылялся, вспоминая, как весь день работал, как хорошо себя чувствовал, и говорил себе. — Ну, что же… не так уж она и высока!»