Забытый край

58

Стенсер предполагал ещё дорогой, что наверняка будет какая-то каверза. Думал о том, что русло реки и озера, должно быть, несколько отличаются… в свою очередь и завал будет: «немного больше» — только оказавшись там, куда шёл, Стенсер забыл обо всех своих печалях и горестях, — они померкли на фоне нежданно подступившей беды.

Стоя под жарким солнцем, весь взмокший, голодный и сонный, он тоскливо глядел на огро-о-омнейшее русло, полностью заваленное каменной насыпью.

«Я и в самом деле хочу всё это разобрать?» — спросил он, невольно оседая на землю. — «Может, не так уж и плохо обратиться в духа?»

Стенсер не заметил, как уснул невдалеке от прибрежья. Его сон ни кто не потревожил, и даже комары почти не беспокоили, — только радости это не принесло. Стенсер чувствовал ужаснейшую жажду, а голова разламывалась, — мудрено ли, когда спишь под жарким солнцем?

— Что-то мне подсказывает, — вяло бубнил он, идя к воде, — что день уже попросту не может стать ещё хуже… куда уж хуже?

Но, как оказалось, молодой человек был не прав. Он подошёл к самой воде, упал на колени на сырую землю. Наклонился, зачёрпывая воду, и замер. По обманчивому зеркалу бежали круги. Рука, сложенная ковшом, замерла. А вода не спеша, создавала новые круги, просачивалась меж пальцев. И даже так Стенсер явственно различил в отражение ужасную рыбоподобную морду с острыми зубами.

Перепугавшись, молодой человек быстро стал ощупывать своё лицо. И даже с облегчением вздохнул, когда под пальцами ощутил кожу, вместо чешуи. И зубы были совсем человеческие, а не иглоподобные.

Он вновь взглянул на воду, но отражение не изменилось. На него по-прежнему глядела сомнительного вида морда.

«Мне кажется, или пора бежать?» — запоздало подумал он, но, было уже поздно.

— Эй, человек! Разговор есть. — непреклонно сказал грубый голос со спины. — Ты только со страху мне тут не помри, ага? — а после, говоривший со спины, захохотал.

«Кажется, у меня талант попадать в различные передряги… мда… вот бы ещё можно было это чем-то обмыть!» — так не вовремя и не впопад прозвучала фраза из забытого прошлого.

Стенсер оглянулся, понимая, что бежать ему не куда, а пытаться сбежать водой: «Если это очередной водный дух, то и пробовать не стоит».

И как же он был прав!

Даже внутренне подготовившись, Стенсера ошарашила крупная, прямо-таки огромная фигура.

— Ничего себе!.. — прошептал молодой мужчина, задирая голову.

Перед ним стоял на голову выше, получеловек. Но, в отличие от знакомого ему речника, этот гигант был больше человеком, чем рыбой. Разве только чешуя, да глаза подводили, а в остальном, всё равно, что человек с седеющей бородой.

Этот могучий, почти человек, услышав подобное от обычного человека, ухмыльнулся.

— Ну, рассказывай, с чем пожаловал?

Поначалу Стенсер едва связно рассказывал о встрече с речником. После рассказал о поручение и каменном завале, а после… не успел ничего сказать.

— Так что же ты тут забыл, а? Чего тебе здесь надо, человек?

Стенсер рассказал, как к нему пришла девушка, и что обещался ей помочь.

— Она там, в деревне, сидит и ждёт, без воды… я ни где не ошибся?

— Нет, — ответил Стенсер, предчувствуя не ладное.

— А ты сейчас сидишь, смотришь на меня и тратишь время на разговоры?

— В надежде услышать, что мне в этом никто не помешает, ведь могу я на это рассчитывать?

Спустя каких-то пару минут Стенсер уже пытался разбирать завал. Он не понимал, почему подобное, могучее и сильное создание не помогает ему, а стоит в воде и говорит с ним. Он, решив, что нет времени на разные страхи, спросил об этом напрямую.

— А потому и не могу, что камни эти… нельзя нам, речным духам, с этими камнями связываться. Пока они выше воды, нам они всё равно что смерть. Но только начнёт вода над ними проходить, вольно, без чужой помощи… эх!

«Значит, опять сам? Хорошо, мне уж не привыкать, но всё же…» — подумал Стенсер, и невольно вспомнил о причудливых водорослях. — «Чего я себя буду жалеть, если тут вопрос чужой жизни?» — и после этого, оторвавшись от работы, спросил о водорослях.

— А ты откуда о них знаешь? — сердитым голосом спросил озёрный великан.

Стенсер, отдышавшись, вновь принялся за работу, — ему удалось подцепить не плохой камешек, — и принялся бегло объяснять, как и благодаря кому с подобным водным растением познакомился.

— Да-а-а, — протянул водный дух. — У меня будет к кому-то обстоятельный… очень трепетный разговор!

— Так что с водорослью?

— Даже не смей больше о ней заговаривать! Узнаю, что ещё раз подобное ел, — ни на что не посмотрю и на части разорву!

Стенсер не видел, как злобно глядел великан, но голоса и его интонаций хватило, чтобы он для себя решил: «Ну, не так уж и сложно самому справиться, без чужой помощи и вспомогательной дряни».