Забытый край

29

Стеснер хотел расспросить о больном зайце как можно скорее, но, его юный собеседник, не оценив такого подхода, закричал:

— Стой-стой-стой-стой! — кричал он это, кружась вокруг человека, точно муха жужжа то с одной стороны, то с другой. — Объясни яснее! Что тебе нужно?

Мужчина вздохнул, сказал себе: «Не нужно спешить, а то ведь он и в самом деле ничего понять не сможет».

Стенсер принялся объяснять, где он повстречал зверька. И пока он об этом говорил, крылатый мальчишка выглядел увлечённым, но, едва только Стенсер сказал: — Заяц, — и всё, начался кошмар.

— Заяц? Заяц! — кричал зелёный летун, кружась вокруг мужчины. — Ах ты так? И это, после всего, что мы пережили вместе? Променял меня, своего друга, на какого-то замшелого зайца!

Человек пытался успокоить своего молодого приятеля примирительно говоря, что: — Да нет же, нет… ты всё не так понял! Никто от тебя не отказывался и никто тебя не променял.

Летун же, смахнув с глаз выступившие слёзы, шмыгнул носом, и совсем уж изменившимся, плаксивым голосом, продолжил: — Отказался, променял меня… лучшего своего приятеля, на какое-то вонючие животное! Так мало того, ещё и из дома выгоняешь! — по-детски, кулачками утерев глаза, малыш гневно глянул на Стенсера. — Что, скажи не так? Ещё и домик мой ему скормишь!

Мужчина старательно успокаивал малыша. Он объяснял, что, по всей видимосте, летун его просто не так понял. Но его приятель-сосед, услышав подобное, ещё больше взбеленился:

— Ах, это я не так понял? Ну, да, конечно, это же не тебя выгоняют! Скажи мне, будь так добр, чем я тебе так помешал? Что я тебе сделал плохого?

И чем больше мужчина его успокаивал, тем больше мальчишка гнусавил и всхлипывал. Все его старания оказывались пусты и не помогали делу, только делали ситуацию всё более и более сложной.

В какой-то момент, когда мужчина чувствовал на себя злобу, за неумение общаться с детьми, он услышал тихий смех. Не поверив, Стенсер поглядел на летуна, который всё меньше и меньше справлялся с собой и, в момент, упал на свой домик и покатился со смеху. Стенсер видел, что слёзы лились как и прежде, но этот смех…

«Он что, всё это время потешался надо мной?» — в какой-то момент, злоба, которую он испытывал к себе, перекинулась на малыша.

— Ах ты маленькое животное! — сдавленно сказал мужчина, протягивая руки к летуну, но тот вспорхнул.

— Но-но-но, попрошу без рук! — сердито сказал он, а после, пару раз шмыгнув носом, жалобно продолжил. — А то мне страшно, и я расплакаться могу!

Мужчина некоторое время безуспешно ловил попеременно хохотавшего или гнусавившего летуна. Тот юрко избегал рук и всячески потешался над человеком. Но тот смех, пропитанный молодой шалостью, был не чужд и молодому мужчине, он подумал: «Ох, как же я, должно быть, со стороны смешно выгляжу!» — и до того живо себе это представил, что и сам засмеялся.

Некоторое время летун передразнивал человека, а тот летуна. И оба котились со смеху. Все переживания отступили, и человек смог впервые за долгое время просто посмеяться.

Спустя время, когда они немного успокоились, мальчишка первым заговорил:

— Так что ты там про зайца спрашивал?

— Да, точно… заяц! Как, по-твоему… — Стенсер смолк, видя, что малыш вновь скуксился и начал хлюпать носом. — Да ну хватит уже! Дважды одно и то же уже не смешно!

— Ладно, — коротко бросил летун и враз успокоился.

Мужчина некоторое время объяснял, что ему нужно. Он просил совета у летуна, как можно помочь зайцу, хотя чувствовал некоторое сомнение в своём маленьком приятеле.

— Я понял, — сказал малыш, — и есть один способ… понимаешь ли, все духи любят подношения.

«Ага, всё-таки зелёный заяц — дух!» — думал Стенсер.

— И если тебя так уж волнуют его зубки, то… принеси ему орешки.

— Сколько? — спросил человек.

— Да, десятка, наверное, хватит…

Чувствуя неладное, мужчина спросил:

— Для чего именно хватит?

Летун посмотрел на человека, как на дурака:

— Конечно, чтобы он зубы переломал!

«Вот и у кого я совета спрашиваю?» — мысленно удивлялся Стенсер.

Пришлось ещё какое-то время потратить, чтобы добиться вразумительного ответа:

— Так ты что, этой злюке не станешь каверзу учинять?

— А? — переспросил человек, удивляясь сказанному летуном, но тот не заметил и человек сказал. — Нет, не собираюсь.

— А жаль!

— Так чем?..

— Да понял я, понял! — нетерпеливо перебил мальчишка. — Можешь попробовать принести ему хлеб… многие полуденники его предпочитают. Ну, там ещё молоко… да и так…

«Нужно расспросить, наверняка что-то любопытное!» — подумал мужчина.

— Полуденники? — переспросил Стенсер.

— Да ну тебя! Ещё не хватало и это объяснять! — гневно вскричал малыш, взлетел и… полетел куда-то в сторону далёкого холма полного деревьев.

«Вот и поговорили о полуденниках…»