Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

63

Річард сидів на підлозі. Піднявши голову, він побачив стоячого в дверях Уоррена.

Стуку в двері він не почув. Оскільки Річард не промовив ані слова, Уоррен підійшов до нього і присів поруч.

— Слухай, Річард, деякі твої слова навели мене на думку. Ти, здається, казав, що збираєшся одружитися на Матері-сповідниці?

Річард повернувся зі світу мрій, і очі його раптово пожвавилися.

— Це про неї те пророцтво, вірно? Пророцтво про зимове сонцестояння?

— Дуже може бути. Але я мало що знаю про сповідниць, щоб сказати точно. Мати-сповідниця носить білий одяг?

— Так. Сповідниці народжені, щоб дізнаватися істину. Вона — остання в роду.

— Річард, тоді, я вважаю, у мене хороші новини. Думаю, в день зимового сонцестояння вона знайде щастя і принесе його своєму народу.

Річард згадав видіння, навіяне йому в Башті погибелі. Згадав жах, який охопив його. Слова, сказані тоді Келен, обпалили його. Він промовив:

«Не допоможе ніхто, крім єдиного, народженого з даром нести Істину, того, хто залишиться в живих, коли нависне загроза тіней. А потім прийде темрява велика, тьма смерті. І заради надії врятувати Життя, та, що в білому, повинна бути віддана народу своєму, щоб звеселився і зрадів народ».

— Ось-ось! Саме так! Я вважаю, що «тьма велика» означає і Володаря, і зимове сонцестояння. Думаю, це означає… Річард, а де ти прочитав це пророцтво?

— Я його не читав. Воно прийшло мені в видінні. Видінні про Келен.

Очі Уоррена округлилися, як завжди, коли його щось вражало.

— Тобі було пророче видіння?

— Так, Келен вимовила тоді ці слова, а також показала, що вони означають.

— І що ж вони означають? Річард обтрусив штанину.

— Я не можу тобі цього сказати. Келен сказала, що я можу повторювати слова, але нікому не повинен розповідати про видіння. Прости, Уоррен, я не наважуся порушити її попередження, не знаючи про наслідки. Але можу сказати тобі, що, якщо це пророцтво здійсниться, воно не принесе радості ні їй, ні мені.

Уоррен задумався.

— Так. Мабуть, ти правий. — Він скоса глянув на друга. — Річард, я повинен сказати тобі дещо щодо пророцтв. Про це мало хто знає, але слова не завжди відображають їхнє справжнє значення.

— Тобто?

— Ну, кілька разів, коли я читав пророцтва, у мене теж були видіння.

Видіння було істинним, але зовсім не таким, як здавалося, коли просто читаєш пророцтво і намагаєшся його витлумачити. Я впевнений, що зрозуміти істинне значення пророцтва можна тільки за допомогою дару, через видіння.

— Сестри про це знають?

— Ні. Я вважаю, саме це й означає бути пророком. Річард, якщо тобі було видіння, якщо ти чув слова і бачив те, що за словами, може, це означає, що ти пророк.

— За словами ігумені, у мене інший талант. Якщо вона права, моє бачення лише частина мого справжнього дару.

— А який тоді твій істинний дар?

— Абатиса сказала, що я бойової чарівник… Очі Уоррена знову розширилися.

— Річард, бойові чарівники володіють обома сторонами магії. Жоден чарівник, наділений даром Магії Збитку, не народжувався… вже тисячі років. Може, абатиса помиляється.

— Сподіваюся, що так. Але, з іншого боку, тільки так можна пояснити цілий ряд подій. Один мій друг казав, що Магія Приросту використовує те, що вже існує, збільшуючи його кількість, посилюючи міць або поєднуючи різні сили і матерії. Магія Збитку — протилежність Магії Приросту, Вона знищує те, що є, вона руйнує, а не творить.

Усі захисні щити встановлюються сестрами. А сестри володіють тільки Магією Приросту. Навіть ті, у кого є дар, не можуть вільно пройти крізь такий щит або знищити його, тому що вони теж володіють лише Магією Приросту. Сила проти сили. Але я якимось чином проходжу крізь їх щити без найменшого зусилля.

Це можна пояснити лише наявністю Магії Збитку. Магія Збитку протистоїть Магії Приросту щитів. Нейтралізує її.

— Але ж ти казав, що намагався пройти крізь бар'єр, що відокремлює нас від світу. Чому ж ти не можеш його подолати, якщо дійсно володієш Магією Збитку?

Річард запитально зігнув брову:

— Уоррен, а хто встановив цей бар'єр?

— Ну, ті ж, хто зробив і все інше, чарівники давнини…

— Які, за твоїми ж словами, володіли Магією Збитку. Цей бар'єр єдиний щит, встановлений ними, а не сестрами. І він — єдиний, крізь який я пройти не можу. Єдиний, який моя Магія Збитку, якщо вона у мене дійсно є, не в силах нейтралізувати. Розумієш, що я маю на увазі?

Уоррен сів на п'яти.

— Так… — Він задумливо потер підборіддя. — Ну, в цьому щось є. І збігається з деякими пророцтвами, пов'язаними з тобою. Якщо ти дійсно бойовий чарівник, причому народжений з даром нести Істину.

— А ці пророцтва не говорять, чи одержу я верх? — Уоррен зам'явся. Він подивився на Меч Істини, що лежав на підлозі, поруч з ними.

— Слова «білий клинок» тобі щось говорять? Річард важко зітхнув:

— Я можу за допомогою магії зробити клинок білим. Уоррен провів рукою по обличчю.

— Тоді, гадаю, нам загрожують серйозні неприємності. Існує пророцтво, яке говорить: «Ще більш чорне зло прийде в світ через те, що прорвалося. І тоді надія на Спасіння буде тонкою, як білий клинок в 'руці народженого Істиною».

— «Через те, що прорвалося». Через відкриті врата, — сказав Річард.

— Отже, «чорне зло» — це Володар.

— Уоррен, я повинен щось зробити. Я про пророцтво. Ну, де говориться про ту, що в білому. Це дуже важливо. Тобі нічого в голову не приходить?

Уоррен пильно дивився на нього, немов намагаючись щось для себе вирішити.

— Приходить. Ось тільки не знаю, чи допоможе це. — Він упер руки в стегна. Тут, у Палаці, живе пророк. Я його ніколи не бачив. Хотів, але мені не дозволили. Сказали, що мені дуже небезпечно з ним розмовляти, поки я так мало знаю. Пообіцяли, що, коли навчуся, вони дозволять мені з ним зустрітися.

— Тут, у Палаці? Де саме? Уоррен обсмикнув балахон.

— Не знаю. Мабуть, в одній з заборонених зон, але я не знаю, в який саме. І не знаю, як це з'ясувати. Річард схопився.

— Зате я знаю.

Коли мечоносець Кевін Андельмер побілів як полотно при одній лише згадці про пророка, Річард зрозумів, що звернувся саме до потрібної людини.

Спочатку Кевін всіляко відмовлявся, кажучи, що нічого не знає, але, коли Річард ласкаво нагадав про всі надані послуги, мечоносець на вухо шепнув йому пару слів.

Територія, підказана Кевіном, була однією з найбільш охоронюваних. Річард знав розташування варти, тому що збирав там троянди і піднімався на стіну, «щоб помилуватися на море». Був він також знайомий з усіма тамтешніми стражниками. Вони частенько відвідували оплачених Річардом повій.

Біля зовнішніх воріт Річард не зупинився, але кивнув воїнам, які підмигнули йому. Варта всередині виявилася менш поступливою. Солдати заступили йому дорогу, простягнувши руки. Річард з дитячою безпосередністю радісно потиснув їм руки, прикинувшись, що вважав їх жест вітанням. Ті зітхнули і повернулися на місце, а він пішов далі. Плащ мрісвіза вільно висів за спиною.

У кінці галереї виднілася невелика колонада, за якою йшли сходинки в покої пророка. Стражники, що охороняли потрібні Річарду двері, виявилися тими, чию довіру йому було завоювати найважче, перші, кого він забезпечив безкоштовними жінками. Побачивши Річарда, вони напружилися.

Річард ліниво підійшов до дверей.

— Уолш, Боллесдун, привіт. Стражники схрестили списи.

— Річард, що ти тут робиш? Троянди ростуть нагорі.

— Послухай, Уолш, мені потрібно побачити пророка.

— Річард, не заганяй нас в кут. Ти ж знаєш, ми не маємо права тебе пропустити. Сестри з нас шкуру здеруть.

— Я ж не збираюся повідомляти їм, що ви мене пропустили, — знизав плечима Pічард. — Скажу, що прорвався хитрістю. Якщо хто з них чого винюхає, ви відповісте, що я якимось чином прослизнув туди, а ви дізналися, тільки коли я вийшов. Я зможу підтвердити в разі чого.

— Річард, ти й справді…

— Хіба я коли-небудь доставляв вам неприємності? Хіба я коли-небудь відмовляв вам у допомозі? Я купую вам вино, даю гроші, забезпечив вам гарненьких дівчаток. Я колись просив небудь натомість?

Річард тримав руку на мечі. Так чи інакше, він все одно пройде.

Уолш копнув ногою камінчик. Важко зітхнувши, спочатку один, а потім і другий стражник відвели піки в сторону. — Боллесдун, піди-но зроби обхід території. А я піду в сортир, подумаю.

Відпустивши меч, Річард поплескав стражника по плечу.

— Спасибі, Уолш. За мною не пропаде.

Посеред коридору Річард відчув легкий опір, як від щита перед дверима абатиси. Але навіть не збавив кроку. Вітальня виявилася такою ж великою, як і в його покоях, тільки обставлена була з великим смаком. На одній стіні висів величезний гобелен, — іншу займали книжкові полиці. Більшість книг, втім, було розкидано по кімнаті. Вони валялися на столі, на стільцях і на синьо-жовтому килимі.

Біля згаслого каміна спиною до ввійшлого сидів чоловік.

— Ти повинен розповісти мені, як ти це зробив, — сказав він. — Мені б дуже хотілося вивчити цей фокус.

— Що зробив? — Запитав Річард.

— Пройшов крізь щити, ніби їх і немає зовсім. Якщо я спробую, у мене шкіра згорить.

— Неодмінно повідомлю, якщо коли-небудь сам дізнаюся. Мене звуть Річард. Якщо ви не дуже зайняті, я хотів би поговорити з вами.

— Зайнятий? — Чоловік від душі розреготався. Він встав, і Річард здивувався, побачивши, який він високий. Довге сиве волосся пророка навели Річарда на думку, що той дуже старий і немічний. Так, пророк був, безсумнівно, дуже старий, але навряд чи немічний. Він виглядав сильним і повним життя. Його усмішка виражала і вітання, і загрозу. На шиї у нього, як і у Річарда, був Рада-Хань.

— Мене звуть Натан, Річард. Я чекав тебе. Але ніяк не припускав, що ти прийдеш один.

— Я прийшов один, тому що хотів поговорити з тобою без сестер: так спокійніше.

— А тобі відомо, що я пророк?

— Я прийшов сюди не за тим, щоб навчитися випікати хліб.

Посмішка Натана стала ширше, але він не засміявся. Він насупив брови й одразу став схожий на шуліку.

— Хочеш, щоб я розповів тобі про твою смерть, Річард? Хочеш дізнатися, як ти помреш? — Промовив він шиплячим голосом.

Річард плюхнувся на кушетку і закинув ноги на стіл. Він, в свою чергу, шулікою глянув на пророка і обдарував його не менш загрозливою посмішкою.

— Ну звісно. Просто тремчу, так хочу про це дізнатися. А коли ти закінчиш, я розповім тобі, як помреш ти.

— А в тебе є дар пророцтва? — Зігнув брову Натан.

— Достатній, щоб сказати, як ти помреш. Похмурі брови запитально зігнулися..

— Правда? Тоді скажи.

Річард взяв з вази на столі грушу, витер її об штани і надкусив. Жуючи грушу, він відповів:

— Ти помреш прямо тут, у цих покоях, від старості. І ніколи не побачиш більше зовнішнього світу.

На обличчі Натана раптом стало видно всі зморшки, погляд його став похмурим.

— Схоже, ти дійсно пророк, мій хлопчику.

— Але так буде, якщо ти мені не допоможеш, — спокійно продовжив Річард. Це — пророцтво з розгалуженням. Якщо ти зумієш мені допомогти, не виключено, що я зможу повернутися сюди і допоможу тобі вибратися.

— Що ти хочеш?

— Я хочу позбавитися від ошийника. Натан лукаво посміхнувся:

— Схоже, у нас з тобою спільні інтереси, Річард.

— Але сестри стверджують, що без нього я помру. Лукава посмішка стала ще ширше.

— Вони вимагають правдивості від інших, але себе рідко обтяжують нею. У сестер свої інтереси, Річард. Але в лісі не одна стежка.

— А ще сестри стверджують, ніби, щоб зняти нашийник, я повинен навчитися користуватися своїм Хань. Схоже, вони мало чим можуть в цьому допомогти.

— Легше навчити колоду співати, ніж сестрам навчити тебе користуватися Хань.

Ти володієш Магією Збитку. Вони не в змозі тобі допомогти.

— А ти, Натан?

— Можливо. — Натан сів на стілець і нахилився ближче до свого гостя. Скажи мені, Річард, ти коли-небудь читав «Пригоди Бонні Дей»?

— Чи читав? Та це моя улюблена книжка! Я зачитав її до дірок. Хотілося б мені зустрітися з тим, хто написав її, і сказати, як вона мені сподобалася!

Натан радісно,?? по-дитячому посміхнувся:

— Ти його щойно зустрів, Річард. Тільки що. Річард підскочив від несподіванки.

— Це ти? Ти написав «Пригоди Бонні Дай»? У відповідь Натан процитував кілька пасажів.

— Я дав книгу твоєму батькові, щоб він вручив її тобі, коли ти досить підростеш, щоб її прочитати. Ти тоді тільки народився.

— Так ти був там з абатисою? Вона мені про це не говорила.

— Бачиш, Енн не було дозволено входити в замок Чарівника в Ейдіндрілі. Я допоміг Джорджу пробратися туди і взяти Книгу Зниклих Тіней. Там були ще вельми цікаві книги пророцтв.

Річард здивовано дивився на пророка.

— Так, значить, ми з тобою старі знайомі.

— Більше, ніж знайомі, Річард Рал. — Натан багатозначно подивився на Річарда. — Я — Натан Рал.

У Річарда відвисла щелепа.

— Так ти мій пра-пра-пра — хто-то-там?

— Надто багато «пра», не варто і рахувати. Мені майже тисячу років, мій хлопчику. — Він погрозив юнакові пальцем. — Я давненько тобою цікавлюсь. Ти згадується в пророцтвах. Я написав «Пригоди Бонні Дей» для тих, хто володіє даром. Це в деякому роді теж книга пророцтв. Найпростіших пророцтв, які легко зрозуміти і які могли допомогти тобі. І я ж тобі дійсно допоміг, вірно?

— І не раз, — ошелешено відповів Річард.

— Добре. Тоді я задоволений. Ми дали книгу кільком хлопчикам. Ти єдиний, хто ще живий. Інші загинули від «непояснених» нещасних випадків.

Річард мовчки гриз грушу. Йому безумовно не подобалося все, що пов'язано з Магією Збитку.

— Так ти можеш допомогти мені опанувати Хань?

— Думай, Річард. Сестри ж не заподіяли тобі болю за допомогою нашийника, вірно?

— Ні. Але заподіють.

— Ведеш минулу війну, Річард. Що Бонні Дей сказав військам Уорвіка, які охороняли Моором? Що ворог не прийде тим шляхом, яким прийшов в минулий раз.

Що вони безрозсудно витрачають сили, намагаючись вести вже закінчену битву. — Натан підняв брову. — Схоже, ти не засвоїв урок. Якщо щось з тобою вже сталося одного разу, це зовсім не означає, що те ж саме трапиться знову. Думай про майбутнє, Річард, а не про минуле.

— Але я… — Після деякого коливання розпочав Річард. — У мене було видіння в одній з башт. Видіння, що сестра Верна скористалася нашийником, щоб заподіяти мені біль.

— І це викликало спалах люті. Річард кивнув:

— Я закликав магію і вбив її. Натан розчаровано похитав головою:

— Це видіння означало, що твій розум намагається щось повідомити тобі, намагається сказати, що ти зможеш захиститися, якщо сестри заподіють тобі біль.

Що ти зможеш перемогти їх. Це твій розум і твій дар разом намагалися допомогти тобі. Але ти був дуже зайнятий минулого війною, щоб зрозуміти сенс послання.

Річард промовчав, обурюючись самого себе. Він так боявся, що сестри заподіють йому біль, що не думав більше ні про що. Не усвідомив істинного значення того, що зробила Келен. А все тому, що жахливо боявся минулого. Не думай про завдання, думай про рішення, вчив його Зедд. А він, засліплений минулим, не побачив майбутнього.

— Я зрозумів, Натан, — кивнув він нарешті. — А що ти мав на увазі, кажучи, що сестри не завдають мені болю за допомогою нашийника?

— Енн знає, що ти бойовий чарівник. Я говорив їй про це задовго до твого народження, років п'ятсот тому, якщо не більше. Вона повинна була віддати сестрам відповідний наказ. Заподіювати біль бойовому чарівникові — все одно що штовхати під зад борсука.

— Тобто ти хочеш сказати, що біль якимось чином вивільняє мою силу?

— Не біль. Наслідок болю. Лють. — Пророк вказав на Меч Істини. — Коли ти оголюєш меч, твоя лють закликає магію. Насправді все трохи складніше: ти закликаєш магію, а вона викликає в тобі лють. Саме так все і відбувається. Хочеш, я покажу тобі, як торкнутися Хань?

Річард аж підстрибнув.

— Так! Ніколи не думав, що я це скажу, але так. Мені просто необхідно вибратися звідси.

— Простягни руку. Добре. — Здавалося, Натана огорнула аура могутності. — А тепер розчинися в моїх очах.

Річард втупився в бездонні блакитні очі. Вони вабили його, затягували в себе. Здавалося, він злітає вгору, в бездонне блакитне небо. Дихання його стало переривчастим. Він скоріше відчував, ніж чув накази Натана.

— Поклич лють, Річард. Приклич лють. Приклич ненависть і сказ.

На Річарда нахлинули звичні відчуття, ніби в руках у нього був меч.

Лють, зародившись у самій глибині його єства, наполегливо намагалася прорватися назовні.

— А тепер відчуй жар своєї люті. Відчуй її полум'я. Добре. А тепер зосередь ці почуття на своїй долоні.

Річард легко переніс лють магії на свою долоню, Направляючи її потік, відчуваючи її міць. В руці його виросла вогненна куля. — А тепер жбурни лють, ненависть і злість разом з полум'ям в камін.

Річард викинув вперед руку. Тремтяча вогненна куля залишився у нього на долоні. Він подивився в камін і Направив лють вперед, відштовхуючи її від себе.

Рідкий вогонь заревів, ударившись об стінку каміна, і вибухнув, опромінивши кімнату яскравим світлом.

Натан гордо посміхнувся.

— Ось як це робиться, мій хлопчику. Сумніваюся, що сестри навчать тебе такого і через сотню років. Ти Природжений чарівник. Поза всяким сумнівом. Ти бойовий чарівник.

— Але, Натан, я не відчуваю свій Хань. Я відчуваю одну тільки злість, яку завжди відчуваю, коли борюся мечем. Або коли защемляють палець дверима, якщо вже на те пішло.

Натан розуміюче кивнув:

— Все правильно. Ти бойовий чарівник. Решта володіють лише однією стороною магії. Вони черпають силу ззовні, використовують те, що їх оточує: повітря, тепло, холод, вогонь, воду, коротше, те, що під рукою. Бойові чарівники інші. Вони черпають силу зсередини. Ти керуєш не своїм Хань, а своїми почуттями. Сестри вчать тебе, як усіх інших. Але тобі цього не потрібно. Для тебе важливий не процес, а результат, адже ти черпаєш силу всередині себе. Ось чому сестри не можуть тебе нічому навчити.

— Що ти маєш на увазі, кажучи «ось чому вони не можуть тебе навчити»?

— Ти коли-небудь бачив, щоб білошвейка не потрапила шпилькою в голечник?

Сестри хочуть, щоб ти одночасно дивився на руку, на шпильку і на голечник.

Саме так користуються своєю магією всі інші чарівники. Бойові чарівники не дивляться, вони діють. Їх Хань спрацьовує інстинктивно.

— Це був… чарівний вогонь?

— Ну так, приблизно як настирлива муха для розлюченого бика, — реготнув Натан.

Річард спробував знову, але нічого не вийшло. Лють не прийшла. Він міг би закликати лють меча, але це було б зовсім інше, не те, що він робив за допомогою Натана. Лють не йшла зсередини.

— Не виходить. Чому я не можу повторити?

— Тому що я допоміг тобі, показав за допомогою моєї сили, як це має виглядати. Ти поки що не можеш робити це самостійно.

— Чому?

Натан нахилився і поплескав Річарда по маківці.

— Тому що це має йти ось звідси. Спочатку ти повинен усвідомити, хто ти є, і прийняти це як належне. А ти не віриш. Ти все ще противишся своїй сутності. А не повіривши, не прийнявши себе таким, який ти є, ти не зможеш закликати свій Хань, свою силу. Хіба що в стані всепоглинаючої люті.

— А головні болі, пов'язані з моїм даром? Сестри сказали, що без нашийника я від них помру.

— Сестри дивляться на правду, як на хрящ в шматку м'яса: їдять її, тільки якщо вмирають з голоду. Вони хочуть тримати нас тут, щоб використовувати так, як потрібно їм. Те, чого вони намагаються досягти, навчаючи тебе, я тільки що зробив.

Головні болі, звичайно, небезпечні, але небезпечні лише в тому випадку, коли юний чарівник наданий сам собі. Коли у тебе були головні болі, ти міг їх позбутися?

— Так. Іноді, коли зосереджувався на стрільби з лука або коли щось всередині попереджало про небезпеку, що насувається. Або коли я був злий і користувався магією меча. Тоді біль відступала на деякий час.

— Це тому, що ти приводив дар в гармонію з розумом. Єдине, що було потрібно, щоб твій дар тобі не нашкодив, — це трохи тебе проінструктувати. Що я зараз і зробив. Чарівників повинні навчати чарівники. Чарівникові нічого не варто привести твій дар в гармонію з твоїм розумом, тому що для цього потрібен чоловічий дар, який навчає чоловічий дар. Те, що я зараз зробив, надовго виключить можливість того, що твій дар нашкодить тобі, і ніякої Рада-Хань тут не потрібно.

Надалі навчання в якогось чарівника допоможе тобі зробити наступний крок і захистить тебе, поки ти не досягнеш майстерності. Важливо тільки, щоб поруч завжди був хтось, хто здатний тобі допомогти. Сестрам потрібно років сто, щоб показати тобі те, що показав зараз я. Нашийник — лише привід, щоб тримати нас в полоні. Насправді сестри переслідують свої цілі. У них є власні ідеї з приводу навчання чарівників. Вони хочуть управляти чарівниками.

— Але навіщо?

— Сестри вважають, що саме чарівники винні у всіх бідах, які обрушуються на людство. І якщо вони, сестри, будуть тримати цю силу в узді, керувати нею, вселяти носіям цієї сили певні принципи, вони зможуть донести світло своєї віри людям. Ці фанатки впевнені, що вони одні знають істинний шлях до вічного блаженства в сяйві слави Творця. І тому вважають за можливе користуватися будь-якими засобами.

— Отже, того, що ти мені зараз показав, достатньо, щоб дар не вбив мене і без нашийника?

— Достатньо, щоб дар не вбив тебе. Але потрібно ще багато уроків, щоб зробити з тебе справжнього чарівника. Я всього лише притримав жеребця за вуздечку, інакше б він скинув тебе. Але куди більше зусиль доведеться докласти, щоб навчити тебе граціозно їздити.

Річарду звело вилиці.

— Якщо це правда, то вони все-таки штовхнули борсука під зад. Дякуємо за допомогу. — Він потер пальці. — Натан, насуваються страшні події. Дуже скоро.

Мені потрібно дізнатися декілька речей. Тобі відомо Друге Правило Чарівника?

— Зрозуміло. Але спершу ти повинен дізнатися перше, а вже потім — друге.

— Перше я знаю. З його допомогою я вбив Даркена Рала. Воно говорить, що людей можна змусити повірити будь-якій брехні або тому, що вони хочуть в це вірити, або тому, що бояться, що це виявиться правдою.

— А зворотне?

— В тому-то й фокус, що такого немає. Я повинен постійно бути насторожі, знаючи, що і я вразливий. І ніколи не повинен вважати, що невразливий. Я повинен завжди пам'ятати, що теж можу стати жертвою Першого Правила.

— Дуже добре.

— А Друге Правило? Натан насупив брови.

— Друге Правило стосується ненавмисних наслідків.

— І в чому ж воно полягає?

— Друге Правило Чарівника свідчить, що благі наміри можуть призвести до плачевних наслідків. Схоже на парадокс, але самими добрими намірами вимощений часом шлях до найстрашнішого зла. І уберегтися від цього зла можна лише за допомогою знань, мудрості, передбачення і розуміння Першого Правила. Але навіть цього не завжди достатньо. — Добрі наміри, добрі вчинки ведуть до зла?

Як це?

Натан знизав плечима.

— Діти люблять солодощі. Але чи на благо постійно годувати їх цукерками?

Знання, мудрість і передбачення підказують нам, що, якщо ми будемо і далі по доброті душевній годувати дитину одними цукерками, вона захворіє.

— Але ж це очевидно. Це всі знають.

— Припустимо, у когось болить нога, і поки він лікується, ти приносиш йому їжу. Але ось він уже вилікувався, а вставати не бажає, бо це спочатку боляче. І ти — по доброті душевній — продовжуєш носити йому їжу. Через деякий час ноги цієї людини ослабнуть, і йому стане ще болючіше вставати, але ти добрий, ти продовжуєш носити йому їжу. Зрештою людина ослабне настільки, що більше ніколи не зможе встати. І все через твою доброти. Ось так благо перетворюється на зло. Зло під виглядом добра, мій хлопчик, зло під видом добра.

— Не думаю, що таке трапляється настільки часто, щоб стати проблемою.

— Я лише намагаюся привести тобі найбільш очевидні приклади, Річард, щоб ти зміг зрозуміти Друге Правило. Благі наміри можуть заохотити ледачі уми до неробства. Чим більше ти їм даєш, тим більше їм потрібно. І поки твоя доброта безмежна, вони ніколи не привчаться до дисципліни і не навчаться розраховувати самі на себе. Твоя доброта завдасть шкоди їх людським якостям. Якщо ти даси монетку жебракові, тому що він говорить, ніби його родина голодує, а він витратить її на Випивку і потім вб'є когось, ти будеш в цьому винен? Ні. Це він убив. Але якщо б ти не давав йому грошей, а нагодував його або пішов би й приніс їжу його сім'ї, вбивства не сталося б. Знову ж, добрий намір, яка звернув нас на зло. Друге Правило Чарівника: благі наміри можуть призвести до великого зла. Порушення його черевато чим завгодно, від маленької неприємності до всесвітньої катастрофи. Деякі вожді прагнули до миру і стверджували, що навіть самооборона є зло. Начебто самий добрий намір — знищити насильство. Але в підсумку така політика призводить до різанини, хоча, пригрози вони силою з самого початку, вони запобігли б нападу і не було б ніякого насильства. Свої благі наміри вони поставили вище життєвих реалій. Звинуватили військових в кровожерливості, а насправді саме військові могли б запобігти кровопролиттю.

— Ти хочеш переконати мене в тому, що я не повинен соромитися, що є бойовим чарівником?

— До чого вівці оспівувати вегетаріанство, коли у вовків інша точка зору?

На мить Річарду здалося, ніби він говорить з Зеддом.

— Але не може ж доброта завжди бути неправильною!

— Звичайно, ні. Ось тут-то й потрібна мудрість. Ти повинен бути досить розумний, щоб передбачати наслідки свого вчинку. Але з Другим Правилом вся біда в тому, що ти не завжди можеш точно визначити, порушуєш ти його чи ні.

Гірше того, магія небезпечна. Якщо до благих намірів додати ще й магію, порушення Другого Правила може привести до катастрофи. Магією користуватися легко-Важче зрозуміти, коли саме нею потрібно користуватися. Всякий раз, коли ти закликаєш магію, ти ризикуєш створити зло. Чи знаєш ти, Річард, що одна-однісінька сніжинка здатна викликати лавину? Без неї, без цієї останньої сніжинки, катастрофи не відбулося б. Користуючись магією, ти повинен точно знати, яка сніжинка може стати останньою. Причому знати це перш, ніж вона впаде. Інакше лавина виявиться куди більш руйнівною, ніж та, яку на твою думку могла б викликати сніжинка.

Річард потер пальцем руків'я меча.

— Натан, мені здається, я прорвав завісу, бо порушив Друге Правило Чарівника.

— Порушив.

— Але що я зробив?

— Щоб перемогти за допомогою Першого Правила, ти використовував свою магію.

Тим самим ти підживив Магію шкатулок, потривожив врата і прорвав завісу. Ти зробив це через незнання. Не знав, що ненавмисним результатом правильних, здавалося б, дій виявиться загроза знищення всього живого. Та сама сніжинка. Магія небезпечна.

— Що ж мені тепер робити? Як мені відновити завісу?

— Камінь Сліз повинен повернутися до володаря. Печать повинна бути відновлена. Камінь Сліз повинен відправитися на своє місце, в Підземний світ, де він стримує вплив Володаря на світ живих. Але для цього необхідно застосувати і Магію Приросту, і Магію Збитку.

Потім слід закрити врата. І тут теж потрібні обидві сторони магії. Якщо ж зробити це за допомогою однієї Магії Приросту, завіса розірветься остаточно.

Тому чарівник на зразок мене, що володіє лише Магією Прирости, нічим не може тобі допомогти. З цим завданням здатний справитися тільки такий, як ти. І поки Камінь Сліз тут, а врата не замкнені, нам всім загрожує жахлива небезпека. Якщо ти помилишся, якщо скористаєшся Каменем з егоїстичних мотивів, ти порушиш рівновагу, остаточно розірвеш завісу і відправиш нас всіх у вічну темряву.

Річард в глибокій задумі дивився на стільницю.

— Натан, а ти знаєш, що таке «посередник»?

— Ага! Значить, ти вже чув про неприємності, які чекають нас у це сонцестояння. Посередник — людина, яка обмінюється послугами з Володарем, Наприклад, віддає йому душі невинних дітей і отримує в нагороду Магію Збитку. Він суворо глянув на Річарда. — Але з цим проблем бути не повинно, ти ж сам відправив Даркена Рала в Підземний світ, а звідти він не може впливати на події.

Адже Даркен Рал в підземному світі, чи не так?

Річарду звело шлунок. Він не тільки прорвав завісу, але, знову порушивши Друге Правило, бажаючи відновити її, викликав у світ живих посередника, Даркена Рала. І тепер Рал може остаточно розірвати завісу. Це все його, Річарда, вина. Він змок, в голові дзвеніло.

— Натан, мені необхідно зняти нашийник.

— Тут я тобі нічим допомогти не можу, — знизав плечима пророк.

Але Річард прийшов до пророка не за цим. Він все одно спробує отримати відповідь.

— Натан, є одна людина, жінка, вона дуже багато для мене значить. Вона в небезпеці, і я повинен допомогти їй. Про неї написано в пророцтві, але мені було видіння.

— Що за пророцтво?

— «Не допоможе ніхто, крім єдиного, народженого з даром нести Істину, того, хто залишиться в живих, коли нависне загроза тіней…»

Низьким, звучним голосом Натан продовжив:

— «А потім прийде темрява велика, тьма смерті. І заради надії врятувати Життя, та, що в білому, повинна бути віддана своєму народові, щоб звеселився і зрадів народ».

— Отже, тобі воно знайоме. Натан, я бачив, що означає це пророцтво.

Мені було велено нікому не розповідати це видіння, але мені все це не принесе радості і веселощів.

— Їй відрубають голову, — спокійно сказав Натан. — Ось справжнє значення пророцтва.

Річард притиснув руки до живота. Так, саме це він і бачив тоді, у вежі. Його світ знову обрушився.

— Натан, мені необхідно вибратися звідси. Я повинен врятувати її!

— Річард, подивися на мене. — Річард глянув на пророка, намагаючись стримати сльози, які підступили до очей. — Річард, я повинен сказати тобі правду.

Якщо це пророцтво не здійсниться, то далі нічого немає. Ми всі помремо.

Настане кінець усьому живому. Володар забере нас усіх. Якщо ти скористаєшся своєю силою, щоб врятувати сповідницю, ти остаточно розірвеш завісу, і з твоєю допомогою Володар поглине світ живих.

Річард схопився.

— Але чому? Чому вона повинна померти, щоб врятувати світ? Це ж безглуздо! — Він судорожно стиснув рукоять меча. — Я повинен перешкодити цьому! Я не дозволю їй померти через паршиву загадку!

— Настане час, Річард, коли тобі доведеться зробити вибір. І я сподіваюся, що, коли цей час настане, ти будеш достатньо навчений, щоб прийняти правильне рішення. Тобі дана влада знищити всіх, якщо вибір твій буде невірним.

— Я не маю наміру стояти тут і слухати, як ти переконуєш мене в тому, що я повинен дозволити їй померти. Добрі духи не допомогли їй. Значить, допоможу я!

І він кулею вилетів з кімнати. На його шляху стіни покривалися тріщинами. Зі стелі падали шматки штукатурки. Річард нічого не помічав. Коли він пройшов крізь щит, фарба на стінах почорніла і обвуглилася.

Думки люто кидалися з боку в бік. Значить, ось що станеться, якщо він не втрутиться! Видіння стане реальністю, якщо йому не вдасться вирватися з Палацу пророків. А може, пророцтво означає, що він залишиться тут в'язнем і не зможе допомогти? І Келен помре?

Внизу, у дворі щось творилося. З усіх боків збігалися стражники.

Підійшовши ближче, він побачив мечоносців бака-бан-мана. Навколо мечоносців юрмилися не менше сотні стривожених стражників, але трималися вони на достатній відстані. Одягненого в лахміття чоловіка, що стояв у центрі кола, це, схоже, мало турбувало. Річард проштовхався вперед.

— Що відбувається? Мечоносець вклонився.

— Кахарін. Я Джіаан. Твоя дружина, Дю Шайю, направила мене до тебе з посланням.

Річард вирішив не акцентувати уваги на слові «дружина».

— І з яким же?

— Мені велено сказати, що Дю Шайю послідувала вказівкам свого чоловіка. У нас тепер мир з маженді. Ми більше не воюємо ні з ними, ні з тутешніми людьми.

— Прекрасна новина, Джіаан. Передай Дю Шайю, що я пишаюся нею і її народом.

— Твоїм народом, — поправив Джіаан. — Вона також хоче, щоб ти знав: вона вирішила виносити дитину.

А ще вона веліла передати, що ми готові повернутися на рідні землі. Вона хоче знати, коли ти прийдеш, щоб повести нас туди.

Річард озирнувся. Навколо зібралися не тільки стражники, а й сестри. Він помітив і кількох своїх наставниць: сестер Тові, Ніккі і Ермінь. Паша теж була тут. Віддалік стояла сестра Верна. Ще далі, на балконі, виднілася приземкувата фігура абатиси.

Річард повернувся до Джіаану:

— Скажи їй, щоб була готова, я прийду скоро.

— Дякую тобі, Кахарін, — вклонився Джіаан. — Ми будемо готові.

— Цей чоловік прийшов з миром, — звернувся Річард до стражникам. — Нехай піде спокійно.

Джіаан, ні на кого не звертаючи уваги, незворушно пішов геть. Кільце стражників рушило разом з ним. Річард знав, що вони так і будуть йти слідом, поки мечоносець не віддалиться від міста. Натовп початку розсмоктуватися.

У Річарда стукало в скронях. Порушивши вдруге Друге Правило Чарівника, він викликав з Підземного світу привид свого батька. Він хотів усе виправити, а зробив ще гірше. Уоррен сказав, що Волдареві потрібен посередник, щоб вирватися назовні, і Річард забезпечив йому посередника.

Голова в нього розколювалася.

Як тільки він зрозумів, що Келен любить його і життя знову стала прекрасним, як тут же дізнався, що потрапив у пастку часу. А якщо він не зуміє вирватися, в день зимового сонцестояння Келен помре. Думки відчайдушно бігли по колу.

Він повинен щось зробити. Час іде. Річард вирішив знайти єдиної людини, яка, можливо, зможе йому допомогти.