Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

2

Зедд обмацував крізь грубу тканину балахона камінь, який затишно гніздився у внутрішній кишені, і дивився, як кігті, що з'явилися в розірваному металі, втягуються назад. Він обернувся і побачив, як страж кордону веде Рейчел подалі.

Ледве вони відійшли на півсотні кроків, як двері з жахливим гуркотом зірвалася з петель. Міцні петлі розлетілися вщент, ніби були зроблені з глини.

Зедд відскочив вбік — покриті золотом залізні двері просвистіли поруч і врізалася в гладку гранітну стіну, висікаючи іскри і піднімаючи клуби кам'яного пилу. Зедд схопився на ноги і побіг.

Скрійлінг вистрибнув з Саду Життя в зал — на перший погляд навіть не дуже страхітливо: присадкуватий скелет, абияк обтягнутий сухою, хрусткою, почорнілою шкірою. Як труп, за довгі роки висушений сонцем. Подекуди клаптями висіла шкіра і стирчали білі кістки — мабуть, він постраждав у сутичці. Але скрійлінг не з тих, хто звертає увагу на подібну нісенітницю, — він прийшов з Підземного світу, і йому не перешкоджала тлінність живих.

Крові не було зовсім.

Якщо б його можна було серйозно поранити або розчленувати, може, це б його зупинило, але він жахливо швидкий. І магія, безумовно, не могла заподіяти йому відчутної шкоди. Скрійлінг породження Магії Збитку. Магія Приросту просто абсорбувалося Магією Збитку, усмоктуючись, як у губку.

Може, його й можна пошкодити Магією Збитку, але у Зедда була геть відсутня ця сторона дару. Як і у будь-якого іншого чарівника за останні кілька тисяч років. Дехто міг, правда, мати здібності до магії Збитку — Даркен Рал тому доказ, — але ніхто не володів даром.

Ні, його магія не зупинить цю тварюку, подумав чарівник, — в усякому разі, безпосередньо. Але, може, побічно?

Зедд відступав, скориставшись тим, що скрійлінг ошелешено моргає.

Тепер, вирішив чарівник, поки він нерухомий.

Сконцентрувавшись, Зедд згустив повітря. Він зробив повітря щільним, щільним настільки, щоб підняти важкі двері. Він втомився, а це вимагало зусиль. Подумки бурмочучи закляття переміщення, він уявив двері на спині скрійлінга.

Закурився пил. Двері пронеслася по залу і обрушилася на скрійлінга, придавивши його до землі. Скрійлінг дико завив. Цікаво, від болю або від люті, подумав Зедд.

Двері підвелися, посипалася всяка труха. Скрійлінг тримав двері на голові і реготав, на шиї у нього все ще бовталася лоза, якою його безрезультатно намагалися задушити.

— Прокляття, — пробурмотів Зедд. — Як все непросто.

Він продовжував відступати. Скрійлінг виліз з-під дверей, і двері звалилася на підлогу. Він пішов на Зедда.

Схоже, він уже почав розуміти, що ті, хто повільно переміщається, це ті ж самі, що біжать або стоять нерухомо. Це був поки що незнайомий йому світ.

Зедд повинен щось придумати до того, як скрійлінг зрозуміє ще що-небудь. Якби він не був таким втомленим…

Чейз йшов вниз по широких мармурових сходах. Зедд — швидким кроком за ним.

Якби знати точно, що ті, за ким полює скрійлінг, це не Чейз з Рейчел. Тоді він пішов би іншим шляхом і відвернув увагу на себе, але ця тварюка могла запросто ув'язатися за ними, і він не хотів залишати Чейза боротися поодинці.

Чоловік і жінка, обоє в білому одязі, піднімалися сходами назустріч. Чейз спробував окликнути їх, але вони вже проминули його.

— Ідіть кроком! — Крикнув їм Зедд. — Не біжіть! Поверніться назад, або вас уб'ють.

Вони здивовано дивились на Зедда. Скрійлінг неквапливо рушив, клацаючи кігтями по мармуровій підлозі. Зедд чув важке дихання і моторошний регіт. Чоловік і жінка побачили чорну тварюку і завмерли, широко відкривши однакові голубі очі. Зедд розштовхав їх, розвернув кругом і підштовхнув назад, вниз по сходах. Вони разом кинулися бігти, перескакуючи через три сходинки. Їх світле волосся і білі шати майоріли.

— Не біжіть! — Одночасно прокричали Зедд і Чейз.

Скрійлінг підвівся на кінчиках кігтів, приваблений несподіваним рухом, вибухнув кудахкаючим реготом і кинувся до східців. Зедд вдарив його у груди щільним повітряним згустком, відкинувши на мить назад. Але скрійлінг не помітив цього. Він дивився поверх різьблених кам'яних перил вздовж сходів на бігунів.

Закудахкавши, скрійлінг вчепився в перила і перемахнув через них, одним стрибком подолавши добрих двадцять футів, які відділяли його від біжачих, одягнених в біле фігур. Чейз миттєво притиснув лице Рейчел до свого плеча і, розвернувшись назад, почав підніматися сходами. Він знав, що зараз відбудеться, і нічого не міг з цим вдіяти.

Зедд чекав нагорі.

— Швидше, поки він відволікся.

Сутичка була недовгою, і крики — настільки ж недовгі. Завиваючий регіт луною відбивався від стін. Кров фонтаном бризнула на білий мармур. Рейчел що є сили притиснулася до Чейзу, уткнувшись в плече, але не видала ні звуку.

Зедд був просто вражений. Він ніколи не бачив, щоб хтось настільки ж юний так добре все розумів, як вона. Вона винахідлива. Спритна і рвучка. Він зрозумів, чому Джіллер використав її, щоб зберегти останню шкатулку Одена. Так і чинять чарівники, подумав Зедд, використовують людей, які роблять те, що повинно бути зроблено.

Вони встигли пробігти майже через весь зал, перш ніж скрійлінг з'явився на верху сходів, а тоді перейшли на крок. Скрійлінг скалив криваві зуби, його чорні очі на мить блиснули золотом в сонячному світлі з вузького високого вікна. Він скривився від світла, злизав кров з пазурів і вистрибом побіг за ними. Вони пройшли наступний проліт сходів.

Тварюка переслідувала їх, іноді зупиняючись в замішанні, ніби втрачаючи впевненість, що слідує за тими, за ким треба.

Чейз однією рукою тримав Рейчел, а іншою — меч. Зедд тримався між ними і скрійлінгом. Задкуючи, вони увійшли в маленький зал. Скрійлінг дерся по стінах, продовжуючи переслідування, — дряпав гладкий камінь, стрибав по гобеленах, розриваючи їх кігтями.

Поліровані столики горіхового дерева, кожен на трьох прикрашених ніжках, з різьбленням з виноградних лоз і позолочених квітів, полетіли на підлогу, коли скрійлінг зачепив їх кігтем, гримасничаючи і регочучи, під звуки розбитих об камінь скляних ваз. Вода і квіти виплеснулися на килим. Скрійлінг зіскочив вниз, роздер в клапті безцінний жовто-блакитний танімурський килим, а потім, завиваючи й регочучи, побіг по стіні на стелю.

Він просувався по стелі, як павук, висячи вниз головою, вистежуючи їх.

— Як це в нього виходить? — Прошепотів Чейз.

Зедд тільки похитав головою. Продовжуючи відступ, вони опинилися в неосяжних центральних залах Народного палацу. Стеля тут йшла вгору футів на п'ятдесят і складався з декількох арочних склепінь, підтримуваних колонами.

Несподівано скрійлінг промчав по стелі маленького залу і спікірував на них.

Зедд послав вогняну стрілу, поки тварина була ще в повітрі, але промахнувся, і вогонь лише вдарив в гранітну стіну, залишивши чорну мітку.

А ось Чейз на цей раз не промахнувся, його меч наздогнав скрійлінга і обрубав одну лапу. Вперше вони почули, як тварина завила від болю. Скрійлінг відскочив убік, сховався за оповитою плющем мармуровою колоною. Обрубок на кам'яній підлозі конвульсивно смикався.

До зали увірвалися солдати з мечами наголо. Брязкання амуніції і зброї відбивалося від склепінчастих стель високо над головами, як і мірний тупіт солдатських чобіт по кам'яних плитах навколо басейну. Їх обличчя спотворила лють — в палаці виявлений окупант.

Зедд відчув, що, як не дивно, він може їх зрозуміти. Всього кілька днів тому ці солдати настільки ж охоче схопили б його самого і потягли до попереднього Магістра на розправу, але тепер вони законослухняні сподвижники нового Магістра Рала — Річарда, внука Зедда.

Зедд раптом зрозумів, що в залах повно народу — посвята тільки що закінчилося. Навіть якщо у скрійлінга всього лише одна рука, це не завадить йому влаштувати тут криваву бійню. Скрійлінг встигне вбити сотню людей перш, ніж до них дійде, що треба звідси тікати. А ще більше він уб'є, коли вони побіжать. Треба вивести звідси всіх.

Залізна хвиля докотилася до чарівника і оточила його. Солдати напружено видивлялися ворога, готові до всього. Зедд звернувся до командира, здоровенного хлопця у шкіряній сорочці з кольчугою зверху. На грудях воїна був начищений до блиску нагрудник з химерною буквою «Р» — символом будинку Ралів. На передпліччях, покритих широкими кольчужними кільцями, виднілися знаки рангу. Пронизливі блакитні очі блищали з-під блискучого шолома.

— Що тут відбувається? Де вороги?

— Негайно виведіть людей із цього залу. Вони в небезпеці.

Обличчя командира почервоніло від злості.

— Я солдат, а не якийсь там вошивий пастух. Зедд процідив крізь зуби:

— А солдат і повинен перш за все оберігати людей. І якщо ти зараз же не виведеш людей із залу, я простежу, щоб ти і справді став пастухом.

Тут до солдата дійшло, з ким він, власне, сперечається. Командирський кулак бухнув в груди на знак вітання.

— Винен, чарівник Зорандер. І він повернув свій гнів на своїх людей:

— Викинути всіх звідси! Так ворушіться, кляті! Розгорнути стрій!

Очистити зал!

Солдати тут же перебудувалися, штовхаючи перед собою хвилю переляканих людей.

Зедд сподівався, що вони встигнуть звільнити зал, а потім, може, за допомогою солдат вдасться зупинити скрійлінга і порубати його на шматки.

Але вони не встигли.

Скрійлінг вискочив біля колони і метнувся чорною блискавкою… Крики, зойки, стогони вмираючих… беззахисні люди в паніці металися по залу… А скрійлінг реготав. І не було нічого жахливішого цього потустороннього, крижаного реготу…

Солдати спробували було навалитися всім скопом на скрійлінга, але той легко вирвався, розшпурлявши їх по залу. Серед збожеволілого натовпу солдати не наважилися використовувати сокири і мечі, а ось скрійлінгу явно нічого було боятися, і він невблаганно просувався крізь натовп, залишаючи за собою розтерзані тіла. Він накидався на будь-кого, хто зустрівся на його шляху, і рвав на частини.

— Прокляття! — Закричав Зедд і повернувся до Чейза. — Тримайся ближче до мене. Треба терміново кинути цю тварюку куди-небудь.

Зедд озирався в пошуках чогось підходящого і вирішив, що басейн, мабуть, те, що треба.

— Сюди! У басейн!

Басейн посеред майданчика яскраво висвітлювали сонячні промені, що лилося крізь отвір в куполі. У центрі басейну з води виступав чорний камінь, на камені — дзвін.

Золоті рибки ліниво плавали в теплій воді. Те, що творилося в залі, їх анітрохи не турбувало.

І тут у Зедда виникла ідея. Раз на скрійлінга не діє вогонь, слід спробувати щось протилежне. Зусиллям волі він зрікся всіх жахів, які відбувалися, простяг руки над водою, вбираючи все тепло. Над водою пробігли примарні мерехтливі хвилі. Зедд вбирав енергію, все посилюючи вплив… Здавалося, ще трохи — і марево пекуче спалахне.

— Коли скрійлінг кинеться на тебе, постарайся спихнути його в воду, сказав він Чейзу. Чейз кивнув.

Зедд порадів, що страж кордону не з тих, кому потрібно все сто разів пояснювати і хто витрачає час на непотрібні запитання. Чейз опустив Рейчел на підлогу і наказав їй встати за його спиною. Вона слухняно кивнула і, ні про що не питаючи, відступила назад, притискаючи до себе ляльку. В іншій руці вона тримала вогневу паличку. Зедд не забув відзначити, що Рейчел теж схоплює все на льоту, і звернув свій погляд у саму гущу сутички, туди, де метався чорний монстр, з нелюдською швидкістю завдаючи ударів. Зедд жбурнув вогненна кулю, прагнучи поцілити прямо в скрійлінга. Він знав, що вогнем йому не нашкодити, просто хотів його полоскотати і відвернути увагу на себе. Солдати з переляку відсахнулися.

Скрійлінг завмер і повільно повернувся до Зедда. З закривавленої пащі звисала відкушена рука. Там, де полум'я торкнулося скрійлінга, піднімалися хмарки пари. Побачивши чарівника, скрійлінг закудкудакав.

Солдати намагалися відтягнути людей подалі від місця сутички, але і ними вже опанувала паніка, і вони й самі були б раді опинитися подалі звідси. Зедд випустив по скрійлінгу кілька вогняних куль. Скрійлінг жартома відбивав їх, як дитячі м'ячики, кулі перетворювалися в снопи іскор і зникали. Зедд знав, що іншого ефекту він не доб'ється, але ж він хотів привернути увагу скрійлінга, і це йому цілком вдалося.

— Гей, Чейз! Увага! Приготуйся спихнути його в воду, — нагадав він Чейзу.

— Невже ти думаєш, що він від цього здохне?

— Там видно буде.

Жахливий скрегіт пазурів по камінню — і скрійлінг метнувся на них. З-під пазурів полетіли снопи іскор і осколки граніту. Зедд стріляв в скрійлінга щільними згустками повітря, з усіх сил намагаючись уповільнити його рух.

Після кожного удару скрійлінга відкидало на підлогу, але він тут же схоплювався, продовжуючи невблаганно наближатися. Чейз пригнувся, встав в бойову стійку, готуючись гідно зустріти противника. Тепер в руках стража кордону був не меч, а важка булава з шістьма гострими шипами.

Скрійлінг раптом зробив неправдоподібно величезний стрибок і, перш ніж чарівник встиг хоч якось відреагувати, регочучи і завиваючи, підім'яв його під себе. Впавши об землю, Зедд таки встиг накинути чарівну мережу, захистившись від кігтів і зубів, які з ляскотом зімкнулися в міліметрі від горла.

Чарівник і скрійлінг покотилися по підлозі. Вибравши момент, коли скрійлінг виявився зверху, Чейз обрушив булаву йому на голову. Скрійлінг відпустив Зедда і, завивши, кинувся було на Чейза, але Чейз завдав йому удару в груди, намагаючись відкинути подалі від Зедда. Пролунав хрускіт кісток. Але проклятій тварюці все було дарма.

Чорна лапа різко вдарила Чейза по ногах, він втратив рівновагу і впав.

Кігті скрійлінга вчепилися в нього… Зедд встиг очухатися і вдарив повітряним кулаком, думаючи, що, можливо, вдасться скинути скрійлінга в воду, але той, міцно вчепившись у Чейза, навіть не зсунувся з місця. Рейчел відважно зробила крок вперед і знову ткнула скрійлінга своєю паличкою. Скрійлінг завив від люті, охоплений полум'ям. Він метався у вогні, гарчав і шкірився.

Чейз заніс булаву і завдав йому нищівного удару в бік. Скрійлінг розтиснув пазурі, відлетів убік і впав прямо в басейн. Вогонь з шипінням погас, і з басейну повалила пара.

Зедд, ні секунди не зволікаючи, заморозив воду в басейні. Чарівний вогонь миттєво увібрав всю енергію, перетворивши басейн в каток. Ввібравши всю теплоту, вогонь погас, а скрійлінг вморозився в брилу льоду. Ну от і все.

Можна трохи перепочити. Несподівано навалилася тиша, що порушувалася лише стогонами поранених.

— Чейз, з тобою нічого не сталося? — Закричала Рейчел, насилу стримуючи сльози.

— Ні-ні, повний порядок, доню, — відповів він і спробував сісти.

Зедд щось міцно сумнівався, що це твердження відповідає дійсності. Напевно Чейз просто хотів заспокоїти Рейчел.

— Послухай, Чейз, мені треба надати допомогу пораненим, і я не хочу, щоб Рейчел на це дивилася. Ви могли б з нею влаштуватися на он тій лавці? Зедд вирішив схитрувати, адже інакше би не вдалося змусити Чейза спокійно посидіти, щоб Зедд міг оглянути його рани. Але схоже, це спрацювало Чейз покірно кивнув і попрямував з Рейчел туди, куди вказав йому чарівник.

Командувач і вцілілі солдати — всього лише сім чи вісім чоловік, закривавлені, в порваних кольчугах, — поспішили до Зедда, боязко позираючи на скрійлінга в льоду.

— Хороша робота, чарівник Зорандер. — У голосі командира тепер звучала непідробна повага. — От тільки постраждалих дуже багато. Деякі ще живі. Не могли б ви якось допомогти?

— Так, звісно. Я зроблю все, що в моїх силах. А ти тим часом накажи своїм людям зайнятися цією твариною. Не можна втрачати часу. Нехай візьмуть сокири і порубають скрійлінга на шматки, а то як би він не збагнув, що можна розтопити лід.

— А він що, все ще живий? Зедд пирхнув.

— Чим швидше ви це зробите, тим краще. Солдати вже тримали в руках бойові сокири з серповидними лезами і чекали тільки наказу командира.

Той дав знак, і вони побігли до скрійлінга, ковзаючи по льоду. Переконавшись, що наказ виконується, командувач запитав:

— Що це було, чарівник Зорандер? Зедд глянув на Чейза: той уважно прислухався до розмови.

— Це був скрійлінг.

Як завжди, Чейз ніяк не проявив своїх почуттів. Зате командувач був явно вражений.

— Скрійлінги вирвалися на свободу? Цього не може бути, чарівник Зорандер!

Зедд пильно подивився на бувалого воїна: шрами на обличчі свідчили про багато битв, де він бився, не шкодуючи життя, як і личить солдатові Д'хари. Те, що може налякати таку людину, повинно бути гірше смерті.

Чарівник зітхнув. Він уже забув, коли востаннє спав, і відчував себе препогано. Та власне, він ні разу і не відпочивав з того дня, коли два Кводи спробували схопити Келен. Сповідниця, думаючи, що Річард мертвий, закликала магію Кон Дар і сама знищила убивць. Потім Зедд з Чейзом три доби безупинно слідували за Матір'ю-сповідники, охопленої магією Кривавої люті, щоб їй помститися. Сповідниця, захоплена силою двох стародавніх магій, не зупиниться, поки не здійсниться помста. Потім виявилося, що Річард живий, а самі вони потрапили в полон. Це сталося тільки вчора, хоча Зедду здавалося, що пройшла ціла вічність.

А потім була нескінченно довга ніч. І вони стояли і безпорадно дивилися, як Даркен Рал намагається одержати могутність, вкладену в скриньки Одена.

Аж над ранок Магістр Рал зник, бо відкрив не ту шкатулку. Він був знищений Річардом за допомогою Першого Правила Чарівника. Це доводило, що Річард і сам чарівник, хоче він того чи ні, адже тільки той, хто наділений великим даром, міг обдурити такого могутнього чародія, як Даркен Рал.

Зедд задумливо дивився, як солдати орудують сокирами.

— Як твоє ім'я, командувач?

— Командир Внутрішньої гвардії, капітан Трімак, — чітко відрапортував він, вставши по стійці «струнко».

— Внутрішньої гвардії? Що це означає?

— Це особиста охорона Магістра Рала, чарівник Зорандер. Добірна гвардія.

Дві тисячі чоловік. Поки хоч один з нас живий, Магістрові нічого не загрожує.

— Зрозуміло. Сподіваюся, капітан Трімак, тобі відомо, що високе звання зобов'язує. Тяжко нести тягар небезпечного знання. Важко зберігати його в таємниці.

— Мені це відомо.

— Так от. Те, що на нас напав скрійлінг, — небезпечне знання і повинно бути збережено у таємниці. Принаймні деякий час.

Трімак зітхнув:

— Зрозуміло. Так ви допоможете пораненим, чарівник Зорандер?

— Так, я зараз цим займуся.

Зедд з повагою зазначив, що командувача, мабуть, дуже турбує доля поранених — будь то солдати або просто люди.

Чарівник попрямував до поранених, Трімак послідував за ним.

— Ти знаєш, що Даркен Рал мертвий? — Запитав Зедд.

— Так. Я був там сьогодні вранці і встиг побачити нового Магістра перш, ніж він відлетів на червоному драконі.

— І ти будеш служити Річарду так само віддано, як і його попередникові?

— Адже він з Ралів?

— Так, з Ралів.

— У нього є дар?

— Так.

— Я буду служити йому до останньої краплі крові, — сказав Трімак. — Поки хоч один з нас живий, нічия тінь не впаде на його обличчя.

— Вас чекає чимало труднощів. Він дуже впертий.

— Він — Рал, і цим все сказано. Вони всі такі.

Хоча обстановка не підходила для веселощів, Зедд не зміг стримати посмішки.

— До того ж він мій онук, хоч сам ще про це не знає. Та що там говорити, він не знає навіть, що він Рал і новий Магістр. І майже напевно, коли дізнається, це його не потішить. Але прийде день, коли ви йому знадобитеся. Я буду дуже вдячний, капітане Трімак, якщо ти спробуєш при нагоді пояснити це Річарду.

— Я готовий віддати життя за нього, — відповів Трімак. Зедд не міг не помітити, що капітан ні на секунду не дозволяє собі розслабитися, він весь час напоготові і готовий у будь-який момент відбивати раптовий напад.

— Для початку було б непогано допомогти Річарду усвідомити, ким він став. А то він звик вважати себе лісовим провідником. Річард народжений бути вождем, він покликаний вести за собою людей, ось тільки ніяк не хоче цього зрозуміти.

Але подобається йому чи ні, нікуди йому від цього не дітися.

Трімак посміхнувся.

— Буде виконано. — Він зупинився і подивився на Зедда. — Я солдат Д'хари. Я служив Магістрові Ралу. Але й Магістр Рал служив нам. Я — сталь проти сталі, а Магістр — магія проти магії. Можливо, він би і обійшовся без нашої сталі, але народ Д'хари не може обійтися без його магії. Річард дізнається про це. Капітан трохи помовчав і додав:

— Але поясни мені, чарівник, як скрійлінг опинився за межами Підземного світу?

— Це справа рук колишнього Магістра, — зітхнув Зедд. — Він викликав дуже небезпечну магію — магію світу смерті. І порушив завісу між світами.

— Тупий кретин! Як він міг! Він повинен був служити нам, а сам хотів, щоб прийшла велика темрява і накрила весь світ! Він заслуговує смерті!

— Саме так. Тому Річард його і вбив.

— Отже, новий Магістр Рал вже почав служити нам.

— Не далі як вчора подібне висловлювання вважали б зрадою, — посміхнувся чарівник.

— Немає більшої зради, ніж приректи на смерть все живе.

— Але ще вчора ти б сам убив Річарда, щоб захистити Дарка Рала.

— А хіба Річард не вбив би мене, щоб дістатися до свого ворога? Але тепер ми служимо один одному. Нерозумно згадувати минуле.

Зедд з повагою посміхнувся солдату. І тут же знову нахмурився.

— Якщо не замкнути завісу, капітан, дещо вилізе з Підземного світу. Тоді всіх живучих спіткає одна доля. Не тільки д'харіан, але взагалі всіх. А в пророцтвах сказано, що якщо кому і судилося розділити знову два світи, то тільки Річарду. Пам'ятай про це завжди, і особливо, якщо на особу Річарда впаде тінь ворога.

— Ми будемо сталлю проти сталі. А він стане магією проти магії.

— Добре. Ти вірно все зрозумів.