Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

45

Келен не могла дихати. Їй здавалося, що ще трохи, і її розчавлять. Хтось навалився на неї і, дихаючи перегаром, боляче уперся ліктем їй у бік.

Очі затягла пелена сліз, і вона майже нічого не бачила. Розбиті губи кровоточили, і вона відчувала солоний смак крові. І тут вона почула щось дивне, ніби грім десь далеко. Спочатку вона ясно відчула, як тремтить земля. Звук все наростав, і ось вона вже чує крики людей.

Раптом Келен стало трохи легше, напевно, той, хто навалився на неї, підвівся, щоб подивитися, що там таке. Вона навіть змогла вдихнути. Ніколи ще їй не доставляла такого задоволення сама можливість вільно вдихнути ковток повітря.

Коли велетень, той, що навалився на неї і вдарив по обличчю, повернув голову на шум, Келен помітила у нього страшний шрам через всю щоку. У воїна не було одного ока. Келен вдалося вивернутися і схопити його за горло.

Тільки тепер вона зрозуміла, що дивний гуркіт — це стукіт кінських копит.

Вона побачила Бріма і Пітера, які, верхи на Дейзі і Піпе, скакали вздовж лінії д'харіанцев, натягнувши ланцюг. Вороги падали на землю, як дерева, що захоплюються селевим потоком в горах. Вони ще явно не отямилися від раптовості атаки і навіть не намагалися чинити опір.

І тоді Келен дала волю своїй магічну силу, вразивши цього — зі шрамом.

Беззвучний грім прокотився вздовж людського ланцюга. Сильний поштовх відкинув багатьох геть. Вони закричали від болю при зіткненні з настільки потужною силою магії.

Нік, який так і стояв поруч з Келен, теж здригнувся від болю і вдарив копитом по голові ворога праворуч від Келен. Затріщала кістка, і на обличчя її потрапили бризки крові.

Одноокий з благоговінням дивився на Келен. Він прошепотів:

— Пані, повелівай мною!

— Захисти мене! — Наказала вона.

Він тут же сів зручніше і, піднявши за волосся кожною рукою по воїну, відкинув їх убік, як кошенят.

Права рука Келен тепер була вільною, і вона завдала удару мечем ще одному воїну, смертельно поранивши його.

Одноокий гігант з диким ревом розкидав воїнів, як кеглі. Тепер Келен зовсім звільнилася і схопилася на ноги. Треба поспішати.

— Допоможи мені сісти на коня! — Звеліла вона. Одноокий схопив її за ногу однією рукою і підсадив в сідло, Келен з розмаху вдарила мечем того, хто тримав Ніка, і він упав. Одноокий рубав голови воїнам Д'хари своєю бойовою сокирою.

— Біжи, пані, рятуйся! — Закричав він. — Орск прикриє тебе.

— Зараз, — відповіла вона. — Біжи сам, Орськ, не дозволяй їм схопити себе.

Д'харіанці залишили Келен в спокої, тепер їм було не до неї, треба подумати про власний порятунок, коли одночасно нападають Орск з його сокирою і люди з ланцюгом. Сповідниця пришпорила Ніка голими п'ятами, коли під'їхали Брін і Пітер. Утрьох вони поскакали геть.

Вони мчали долиною по засніженій стежці, яка губилася в тумані, а люди Ордена тим часом схаменулися і кинулися в погоню. Загинуло не так вже й багато д'харіанців, в живих залишилися ще багато тисяч.

Пітер підібрав ланцюг, яким він вразив сотні ворогів, і, щоб він не мішав, обгорнув навколо хомутів.

Під час цієї гонкии в пітьмі Келен почувся чийсь тихий сміх за спиною.

Вона зіщулилась, чомусь виразно згадавши, як її цілував у шию Даркен Рал. І знову вона гостро відчула свою наготу. Незважаючи на холод, її кинуло піт. З розпухлої губи текла кров.

— Я вже й не думала, що знову побачу вас, — крикнула вона. Брін і Пітер посміхнулися.

— Ми ж говорили, що зробимо свою справу, — відповів Брін.

У перший раз за всю цю ніч Келен посміхнулася. Тут вона розгледіла в тумані вершників на ломових конях, які віддалялися.

— Он там ваші, — сказала вона. — Бажаю удачі.

Брін і Пітер поскакали, помахавши їй на прощання. Келен поскакала далі одна і незабаром догнала тих, хто йшов пішки. Спочатку вона помітила одного з них — він був поранений в ногу і не міг йти. Вона знала, що їй доведеться залишити його тут на снігу. Д'харіанці занадто близько, от-от наздоженуть. Побачивши її, поранений підняв голову, намагаючись встати. Він теж знав, що вона повинна буде залишити його. Адже це був її власний наказ: триматися, або тебе залишать.

Порівнявшись з пораненим. Сповідниця нахилилася над ним, простягнула руку і допомогла сісти на коня позаду неї.

— Тримайся, воїн! — Сказала вона. Пораненому важко було триматися і не впасти з коня на землю.

— Але… за що? — Пробурмотів той.

— Тримайся за мою талію.

— Але…

— Ти що, ніколи раніше не обіймав жінок?

— Але ж не голих…

— Так зроби це зараз, не то впадеш, і я не повернуся за тобою.

Все ще замучений сумнівами, він все ж обійняв її за талію, і схоже, руки його не слухалися, були як дерев'яні. Сповідниця поплескала його по руці:

— Коли потім будеш хвалитися, нічого не додавай.

Він лише жалібно застогнав у відповідь.

Вони поскакали далі, і Келен відчула, як по нозі тече кров. Вона чула, що переслідувачі зовсім близько. Поранений втратив багато крові.

Знесилівши, він поклав голову їй на плече. Якщо його не перев'язати як слід, він може стекти кров'ю, подумала Келен. А вона гола, і їй нема чим перев'язати його, навіть якби вони й могли зараз зупинитися.

— Затисни рану, — сказала вона. — І обійми мене міцніше іншою рукою. Я не хочу втратити тебе по дорозі.

Він послідував її раді. В цей час вони порівнялися із загоном піхоти.

Келен бачила, що всі вони дуже втомилися і замерзли. Оглянувшись, вона побачила воїнів Ордена і була вражена, що їх так багато.

— Біжіть! Біжіть, поки нас усіх не схопили! — Закричала вона.

В тумані виднілася скеля, яка подекуди поросла чахлими деревцями. І вони що є сил побігли по ущелині, намагаючись врятуватися.

Коли всі увійшли в ущелину, Келен тричі вдарила мечем об камінь, подавши сигнал.

Той, хто біг попереду, обернувся і крикнув:

— Ще рано! Ми ще не досягли потрібного місця. Келен вдарила мечем по каменю ще три рази. Вона сподівалася, що її вчасно почують.

— Покваптеся! — Крикнула вона. — Інакше ворог теж зможе пройти тут.

Спочатку вона просто відчула струс. Піднявши голову, Келен глянула на вершину скелі, не видну в тумані. Поки нічого не видно, але вона зрозуміла, що це почалося. Залишалося тільки сподіватися, що ідучий попереду помилився, і це сталося не занадто рано. Почувши позаду бойової клич, Келен подумала, що вибору у неї вже немає.

І ось воно почалося… гуркіт, затремтіла земля, затріщали зламані стовбури… І вона відчайдушно закричала:

— Швидше! Біжіть швидше, а то так тут і залишитеся, поховані живцем!

Вона знала, що бігти швидше вони не можуть. Але сама вона скакала на коні, і їй здавалося, що вони рухаються страшно повільно. Вона злякалася за них.

Снігова лавина мчала зверху, погрожуючи обрушитися їм на голови. Келен зраділа, що людям нагорі вдалося влаштувати лавину по її команді, але як би не виявилося, що вони занадто поквапилися. Грудка снігу потрапила їй в обличчя, інша вдарила у плече. Гуркіт лавини оглушив. Позаду Келен звалилося на стежку дерево. Її загону вдалося обігнути сніговий завал.

Людям Імперського Ордена не пощастило. Снігова лавина, тягнучи за собою валуни і зламані дерева, обрушилася на них, як біла смерть. Гуркіт лавини заглушив передсмертні крики ворогів.

Келен з полегшенням зітхнула. Тепер ворог не пройде.

Втомившись від бігу, люди перейшли на крок, але повільно йти не можна, можна замерзнути. Ноги у них були обмотані білою тканиною, тільки який це захист від морозу? Ці люди віддали всі свої сили справі Келен, справі Серединних Земель.

Багато їх товаришів віддали за це життя.

І сама сповідниця відчувала, що сили її під кінець — безсоння, довга битва до того ж їй довелося використовувати силу магії. Вона насилу боролася зі сном. «Скоро… Тепер вже скоро можна буде відпочити», — подумала Келен.

Вона погладила руку пораненого.

— Ми з тобою молодці. Тепер ми в безпеці.

— Так, сповідниця, — ледь чутно озвався він. — Про одне тільки я шкодую.

— Про що ж?

— Я вбив всього сімнадцять ворогів. А я поклявся, що вб'ю двадцять.

— Я знала героїв, яким вдавалося знищити вдвічі менше. Я пишаюся тобою. Всі люди Серединних Земель вправі пишатися тобою, воїн! — Він пробурмотів у відповідь щось, чого вона не розчула. — Скоро тобі нададуть допомогу, тримайся!

Скоро все буде добре.

Але він нічого не відповів.

Озирнувшись, Келен побачила тільки порожню засніжену стежку. Кругом було тихо. Тільки вовк завивав десь далеко в горах.

Незабаром вони добралися до табору. Ті, що прийшли першими, вже отримали одежу, ковдри і, закутавшись тепліше, грілися біля вогнищ. Ті, хто залишався в таборі, не втрачаючи часу, зайнялися пораненими. Деякі відчули біль тільки тепер, коли пройшла гарячка бою і напруга втечі.

Біля вогнища метушилися навколо новоприбулих Пріндін і Тоссідін.

Переконавшись, що з Келен все благополучно, обидва вони зітхнули з полегшенням і радісно їй посміхнулися.

Командир Райан, все ще одягнений в д'харіанський мундир, з перев'язаною лівою рукою, кинувся їй назустріч. Підійшли ще кілька людей і допомогли зняти з коня пораненого, якого привезла Келен. Пріндін підбіг до неї, тримаючи напоготові її накидку. Він чекав, коли вона злізе, щоб накинути накидку їй на плечі.

Ще сидячи в сідлі, Келен простягнула до накидці руку:

— На мене вже стільки понавитріщалося, що я сита по горло. Кинь-но її сюди.

Пріндін так і зробив. Ті, що стояли навколо відвернулися. Настало незручне мовчання. Келен накинула накидку на плечі і зав'язала.

Ледве опинившись на землі, вона зрозуміла, що не зробить і кроку. Довелося спертися на меч, а то б вона звалилася на землю від втоми. Келен подивилася на воїна, який нерухомо лежав на снігу біля її ніг.

— Що ж ви стоїте? — Крикнула вона. — Гей, хто-небудь, допоможіть йому!

Всі продовжували стояти нерухомо. Командир Райан підійшов до неї і сказав, дивлячись вниз:

— Я дуже шкодую. Сповідниця. Він помер. Вона стиснула кулаки.

— Він не помер. Я тільки що розмовляла з ним! Всі як і раніше стояли на своїх місцях. Келен вдарила Райана в груди.

— Ні ж! Він живий!

Воїни відверталися, намагаючись не зустрічатися з нею поглядом. Всі продовжували мовчати. Келен безсило опустила руку.

— Ця людина убила сімнадцять ворогів, — сказала вона командиру. Сімнадцять! — Повторила вона голосніше, щоб чули інші.

Райан кивнув:

— Він справжній герой. Ми всі пишаємося ним. Келен обвела поглядом воїнів, що обступили її.

— Вибачте мені. Ви всі відважно билися. Я пишаюся вами. Ви герої, і так будуть вважати не тільки я, але і всі жителі Серединних Земель.

Воїни трохи підбадьорилися. Біля найближчих багать вже повернулися до перерваної трапези і їли бобову юшку, зварену в казанках.

— А де Чандален? — Запитала Келен, натягуючи чоботи, які передав їй Тоссідін.

— Пішов з лучниками. Можливо, зараз його стріли летять в д'харіанцев.

Коли брати пішли, капітан Райан нахилився до неї і сказав:

— Я радий, що ці троє — на нашому боці. Ти б бачила, як вони знімають вартових! Пріндін, з цією своєю трогою, — ну прямо дух смерті. Вони вміють так переміщатися з місця на місце, що й не видно, як вони рухаються.

Не встиг я оком моргнути — а на них вже мундири ворожих вартових.

— Бачив би ти, як вони таке роблять на відкритій місцевості, серед білого дня! — Келен оглянула його з ніг до голови. — Тобі йде цей наряд! посміхнулася вона.

— Не знаю, як вони можуть постійно тягати таку важку броню, — відповів Райан. — Втім, я радий, що на мені були ці обладунки.

— Як все пройшло? Які втрати?

— Ми добилися майже всього, чого хотіли. Завдяки цій збруї нам не довелося довго боротися. Нас помічали тільки ті, кого ми убивали. Втратили ми всього кількох людей. Схоже, на твою долю випало найгірше. За моїми прикидками, ми не дорахуємося приблизно чотирьохсот з тисячі воїнів, що брали участь в битві.

Келен подивилася на людей, що сиділи біля вогнищ.

— Ми мало не втратили їх усіх. Але вони повели себе як справжні воїни.

Їм є чим пишатися. Капітан помацав поранену руку.

— Як я зрозумів з розпитувань, мало хто з них убив менше десятка ворогів.

Ми непогано сьогодні пошарпали Орден.

— Але і вони сильно пошарпали нас, — з гіркотою сказала Келен.

— А вони виконали мій наказ? Чи зробили вони все можливе, щоб захистити тебе?

— Вони не підпустили до мене ворогів, так що я навіть не можу розповісти, як вони виглядають. Боюся тільки, що я не додала слави твоєму клинку, хоча я вдячна тобі за нього. Я молю духів, щоб ти міг пишатися тим, що він був у мене в сьогоднішній битві. Він насупився, намагаючись краще розгледіти її обличчя при світлі багаття.

— У тебе губа поранена. А твій кінь, я бачу, заляпаний кров'ю. Ти теж у крові. Що це означає? Питання його прозвучав майже як звинувачення.

Келен зніяковіло відвернулася.

— Якийсь п'яний д'харіанець жбурнув в мене чимось і розбив мені губу. А цей поранений, якого я привезла в табір, спливав кров'ю, так що на мені його кров. — Вона знову подивилася на молодих воїнів біля вогнищ. — Які вони молодці! Хотіла б я зробити хоча б половину того, що зробили вони.

— Я дуже радий знову бачити тебе, — відповів капітан. Схоже, їй не вдалося розсіяти його підозри.

— А як інші? В якому стані лучники, кіннота? Ми повинні скористатися нагодою, поки вороги п'яні і отруєні. Треба б використати цей туман. Не можна зупинятися, треба наносити удар за ударом.

— Вони всі добре знають свою справу, — сказав Райан. — І вони чекають своєї черги. Спочатку — лучники, потім — кіннота, потім — списники. Ми готові знову напасти на їх сторожові пости. Наші люди будуть спати по черзі, але людям Ордена ми очей не дамо стулити.

— Так, ти правий. Нехай ті, хто боровся, зараз відпочинуть, а завтра знову настане їхня черга. І не забувай самого головного. — Вона повторила слова свого батька:

— Головна зброя, яке позбавляє супротивника розуму, — страх і насильство.

Вони самі завжди використовували цю зброю, а зараз ми повинні повернути її проти них.

До них підійшов Пріндін:

— Сповідниця, ми з братом побудували для тебе курінь. Туди ми принесли твій одяг і гарячої води, щоб ти могла вимитися, якщо побажаєш.

— Спасибі, Пріндін, — сказала Келен, намагаючись не показати, наскільки її радує можливість змити з себе бруд і кров.

Він показав їй невелику галявину, де стояв просторий курінь із гілок бальзамника, покритий зверху снігом. Келен обережно пролізла в низьке отвір входу. Засніжена підлога була встелена гілками, що видавали приємний запах бальзаму. Горіли свічки. Відро гарячої води щойно поставили біля нагрітих каменів. Вона простягнула змерзлі руки до тепла, відчуваючи вдячність за таку турботу.

Там же лежав її мішок і акуратно складений одяг, Келен зняла намисто, подарунок Еді, — єдине, що було на ній під час бою. Ця прикраса була дорога їй тим, що нагадувала про матір.

Зануривши голову у відро, Келен спочатку вимила волосся, а потім вимилась вся.

Звичайно, у ванні було б куди як краще, але й таке купання краще, ніж нічого, і їй полегшало. Вона змусила себе забути про негаразди і думати про щось приємне. Келен думала про Річарда… про його хлоп'ячу посмішку, від якої і в неї завжди ставало веселіше на душі. Помившись, вона прилягла, щоб просушити волосся на гарячих каменях.

Їй страшенно хотілося спати. Вона відчувала спустошення… адже її магічна сила поки що не відновилася після навернення цього одноокого, Орска. Ну, нічого, з часом відновиться. Головне зараз — гарненько виспатися.

Але перш ніж розстелити постіль і влягтися, вона знову одягла на шию намисто, потім одяглася сама, дістала з мішка мазь і помазала хвору губу.

Тут Келен побачила кістяний ніж, який дав їй Чандален, і знову прив'язала його до руки.

Але перш ніж заснути, їй слід було ще раз зустрітися з воїнами, щоб вони знали: сповідниця завжди пам'ятає про них. Вони билися, не шкодуючи життя, і вона вважала за необхідне сказати, що захоплюється їх самовідданою боротьбою на благо Серединних Земель.

Отже, висушивши волосся і тепло вдягнувшись, Келен переходила від багаття до багаття: слухала розповіді воїнів, відповідала на їх питання, посміхалася їм, підбадьорюючи всіх, хто цього потребував, всім своїм виглядом показуючи, що вона пишається ними. Вона схилялася над пораненими, перевіряла, чи тепло вони вкриті, втішала, підбадьорювала і бажала їм швидше видужати.

Біля вогнища, навколо якого сиділи в мовчанні десять чоловік, Келен помітила одного юнака — він тремтів, як їй здалося, не тільки від холоду.

— Що з тобою? — Запитала вона. — Тобі недобре? Ти не можеш зігрітися?

Він здивувався і зрадів, побачивши її:

— А, сповідниця. Я не думав, що ти тут будеш. Тут зі мною мої друзі, А шестеро не повернулися.

— Мені дуже шкода. Я теж сумую про них. Але я хочу, хлопці, щоб ви знали: я пишаюся вами. Я ще не бачила таких відважних бійців.

Він нервово засміявся:

— Та ми б усі загинули, якби не ти! Ти прийшла нам на допомогу, коли вони почали рубати нас. Ледве вони тебе побачили, так більше ні про що і думати не могли — так їм хотілося розправитися з тобою, а ми скористалися розгубленістю і знову перейшли в наступ. Ти врятувала нас. — Він похитав головою і продовжував: — Хотів би я розправитися хоча б з половиною ворогів, яких ти взяла на себе.

Його товариші схвально закивали.

— Ми всі дякуємо тобі. Сповідниця, — сказав юнак. — Ми б загинули, якби не ти.

— Непогано вона володіє мечем, а, що скажете? — Запитав хтось із темряви.

Келен підняла очі і побачила, що поруч стоїть капітан Райан.

— Я думаю, — продовжував він, — що ми всі зможемо в неї дечому повчитися.

Знаєте, як вона… Келен поплескала його по плечу:

— У вас є їжа?

Він показав на казанок з бобової юшкою.

— Не погодишся ти розділити з нами трапезу, сповідниця?

Келен відчула нудоту.

— Ні-ні, їжте без мене. Вам потрібно набратися сил. Спасибі за пропозицію, але мені треба ще з багатьма побачитися, Капітан Райан відвів її в сторону і тихо сказав:

— Я знаю, ти не все сказала… Коли розсідлали твого коня… мені говорили, що в упряжі заплуталися обрубані пальці.

Келен посміхнулася проходячим повз воїнам, і ті радісно її вітали.

— Хіба ти забув, — жорстко сказала вона Райану, — чия я дочка? Невже ти думаєш, що мій батько не навчив мене орудувати мечем?

— Сповідниця, але це не означає…

— Молодший командир Слоан убитий. Він замовк і якийсь час мовчав.

— Я знаю. Мені розповідали… — Келен спіткнулася і ледь не впала, Райан підхопив її і допоміг утриматися на ногах. — Ти виглядаєш не дуже-то добре.

Напевно, навіть ті, хто набралися отруєного пива, і то виглядали краще.

— Я давно не спала і смертельно втомилася… — Келен вирішила промовчати, що їй знову довелося закликати силу своєї магії.

Біля куреня Тоссідін простягнув їй миску юшки.

Келен затиснула рот руками. Вона злякалася, що впаде в непритомність при вигляді їжі. Тоссідін зрозумів її стан і прибрав юшку.

Пріндін взяв її за руку.

— Сповідниця, ти повинна поїсти, — сказав він, — але спочатку краще відпочити. — Вона стомлено кивнула. — Я приготував тобі трохи чаю, сподіваюся, він допоможе тобі краще заснути. Він там, в курені.

— Так, мабуть, ти правий. — Вона потисла руку капітана Райана. — Розбуди мене завтра вранці, перед новою атакою. Мені необхідно бути разом з усіма…

— Тільки якщо ти як слід відпочинеш… — Почав він, але Келен кинула на нього спопеляючий погляд, і він замовк. — Добре, — продовжив він після паузи. Будь по-твоєму, сповідниця. Я сам розбуджу тебе завтра.

В курені було тепло і затишно. Келен повільними ковтками пила гарячий чай, і дуже скоро у неї злегка закрутилася голова. Як хочеться спати… Напевно, якщо виспатися, вона відчує себе краще. Уже зараз виникло радісне передчуття, що її сила повертається.

Сховавшись під хутряною накидкою, Келен почала перебирати в пам'яті, що належить зробити в першу чергу. Вона з тривогою думала про всіх, хто завтра і в наступні дні піде в бій, ризикуючи життям. І багато хто не повернуться назад… Але ж вони ще такі молоді, зовсім хлопчаки! І як усвідомлювати, що ти сама почала цю війну?!

Але ні, почала не вона. Вона тільки не могла допустити, щоб тривав розбій і гинули невинні люди. У неї як у сповідниці не було вибору. Вона відповідає за всіх жителів Серединних Земель. Якщо не зупинити Імперський Орден тисячі і тисячі людей загинуть, а ті що залишилися в живих заздритимуть мертвим!

Що може бути гірше долі рабів Ордена? Вона згадала молодих жінок… там в палаці, в Ебінісі. Зараз у неї вже ні на що не залишилося сил, немає сил навіть оплакувати їх. Вона їх потім оплаче, а зараз треба мститися.

Жага помсти томила Келен.

Переслідувати військо Ордена, переслідувати до тих пір, поки воно не перестане існувати. Завтра вона знову поведе своїх людей в нерівний бій. Вона повинна дожити до того дня, коли вони помстяться за кожного. Ніхто не залишиться невідомщеним! Якщо не зупинити Імперський Орден, загинуть не тільки невинні люди, загине магія, вся магія — добра і зла, і всі, хто наділений даром, теж загинуть.

А Річард наділений даром.

Келен знову стала думати про Річарда. І тут раптом вона заплакала, підтримуючи в собі надію, що він не зненавидить її за те, що вона зробила.

Тільки б він зрозумів і не засудив її! Адже вона все робить, щоб врятувати його, щоб врятувати життя в Серединних Землях. Потроху Келен заспокоїлася і перестала плакати. Думки про Річарда трохи впорядкували її почуття. І вперше за декілька минулих днів вона могла подумати про щось інше, крім битви і вбивств. Тепер їй вдалося подумати і про те, что найважливіше, про те, що на деякий час немов забулося.

Келен знову згадала про Даркена Рала, який випалив Річарду клеймо.

Сестри Світла взяли його до себе. А вона, Келен, повинна була відправитися в Ейдіндріл, щоб допомогти Зедду і Річарду…

Річард повинен зупинити Володаря. Келен насупилася. Завіса Підземного світу все ще розірвана.

Їй, сповідниці, негоже ганятися з мечем за людьми Ордена. Вона згадала, як сміявся Даркен Рал.

Торкнувшись шиї, Келен відчула пухлину. Це їй не наснилося. Він сміявся тоді над її дурістю.

Сповідниця сіла. Що ж вона робить? Їй потрібно зупинити Володаря. Шота говорила, що завіса пошкоджена. Те ж саме говорили Даркен Рал і Денна. Сама Келен вже бачила скрійлінга — тварюку, що з'явилася з Підземного світу. І вона, Келен, говорила з Денною. Денна зайняла місце Річарда, щоб він міг жити і відновити завісу.

Келен треба б не грати в солдатики, а вирушати до Зедда.

Але ж хтось повинен зупинити Орден… А з іншого боку, треба відновити завісу… Їй потрібно негайно потрапити в Ейдіндріл! Їй треба до Зедда. Ці люди чудово зуміють боротися і без неї. Це їхня справа. А вона сповідниця. Їй не слід даремно ризикувати своїм життям, коли Серединні Землі, весь світ-живих балансує на вістрі.

Ну, зрозуміло, Даркен Рал сміявся над її дурістю. Келен взяла чашку, в якій був чай Пріндіна, і стала гріти руки, притискаючи до чашки пальці. Вона стала предводителькою людей Серединних Земель і повинна вести себе, як годиться ватажку, вибираючи із справ найголовніших, такі, з якими може впоратися тільки вона. Келен випила залишки чаю, який здався їй занадто гірким.

Вона знову лягла, затиснувши в руках чашку з-під чаю. І знову вона згадала мертвих жінок. Страх і насильство найчастіше перемагають розум. Так сталося і з нею: жах перед скоєним Орденом скаламутив їй розум.

Вона згадала момент, коли вона і її люди напевно зазнали б поразки, якби були вбиті всі розвідники. Так, без цих людей, що вказують шлях, вони б програли.

Вона сама повинна бути та, хто вказує шлях іншим. Її місце — в Ейдіндрілі, в Раді, щоб об'єднати всіх перед обличчям нової небезпеки. Без цього люди не будуть знати, що їм робити.

І Річарду теж потрібна її допомога. Без неї йому не зможе допомогти Зедд. Без її допомоги Річард загине, як і всі живі.

Келен знову сіла на ліжку. Не дивно, що над нею сміявся Даркен Рал. Вона дозволила ворогові затьмарити свій розум. Вона ледь не забула свій істинний обов'язок і тим самим дала Володареві час будувати підступи. Але тепер вона знає, що слід робити. Тепер ці воїни знають, — і саме вона допомогла їм це дізнатися, — що слід зробити, щоб їхня боротьба з ворогом була вдалою. Так, все правильно… Вона повинна була їм допомогти і зробила все, що від неї залежить. А тепер кожен повинен зайнятися своєю справою.

Настав час повернутися в Ейдіндріл.

У неї раптом стало так легко на душі. Виявляється, Річард, хоч він і далеко, все одно допомагає їй. Він допоміг їй згадати її істинний обов'язок.

Келен знову подивилася на чашку. Чай випитий, і чашка спорожніла. В голові шуміло, очі злипалися. І вона знову прилягла на ліжко. Цікаво, де зараз Річард і що він робить? Може бути, він у сестер, вчиться керувати своїм даром.

Нехай добрі духи допоможуть йому зрозуміти, як вона любить його…

Її рука раптом безсило опустилася, і чашка відкотилася убік. Вона занурилася в сон.