Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

10

Коли він повернувся, Келен сиділа, невідривно дивлячись у вогонь. Виплакавшись, вона сходила до Савідліна, розповіла йому про те, що трапилося, повернулася і тепер чекала Річарда.

Він сів поруч з нею і, обійнявши її, поклав голову їй на плече.

Вона зарилася пальцями в його волосся і міцно пригорнулася до нього. Вона розуміла, що треба щось сказати, але ніякі слова не йшли на язик.

— Ненавиджу магію, — нарешті прошепотів Річард. — Вона знову постає між нами.

— Ми не дозволимо їй. Ми обов'язково щось придумаємо!

— Чому вона вбила себе?

— Не знаю, — зітхнула Келен.

Річард дістав з кишені кілька цілющих лисків і сунув їх у рот. Він довго жував їх, дивлячись на вогонь, і обличчя його кривилося від болю.

— Мені хочеться втекти, але я не знаю, куди. Як можна втекти від того, що всередині тебе? Келен поклала руку йому на коліно.

— Я знаю, Річард, тобі важко говорити про це, але, будь ласка, вислухай мене. Магія сама по собі — не зло. — Він промовчав, і вона продовжувала:

— Зло — ті люди, які користуються нею в поганих цілях. Такі, як Даркен Рал. Я володію магією від народження. Мені довелося навчитися жити з усвідомленням цього.

Невже ти станеш ненавидіти мене через те, що я володію магією?

— Звичайно, ні.

— Ти любиш мене, незважаючи на це?

Річард замислився.

— Ні. Я люблю тебе такою, як ти є, і твою магію теж, бо вона — частина тебе. Саме тому вона наді мною не владна. Якби я любив тебе, незважаючи на магію, то не зміг би прийняти тебе такою, яка ти є. Тоді вона знищила б мене.

— Ось бачиш! Магія — не обов'язково зло. Дві найближчих тобі людини володіють магією — я і Зедд. Прошу тебе, послухай. У тебе є дар. І він називається даром, а не прокляттям. Це прекрасна, рідкісна річ. Вона може бути використана, щоб допомагати людям. І ти вже не раз це робив. Можливо, краще поглянути на речі з такої точки зору, аніж намагатися боротися з тим, від чого неможливо позбутися?

Він довго не відповідав, а коли заговорив, то так тихо, що вона ледве могла розчути слова:

— Я ніколи більше не одягну нашийник. Келен мимоволі глянула на ейдж на шиї у Річарда. Невеликий стержень, обтягнутий червоною шкірою, злегка погойдувався в такт його диханню. Вона знала, що ейдж служить знаряддям тортур, але поняття не мала, як він діє. Ще вона знала, що їй неприємно бачити його на шиї Річарда.

— Морд-Сіт змушувала тебе носити нашийник?

— Її звали Денна.

— І вона… І Денна змушувала тебе його носити?

— Так. — По щоці його скотилася сльоза. — Нашийник застосовувався для тортур і був з ланцюгом. Денна водила мене на ньому, як звіра. Цим же ланцюгом вона привязувала мене, і я не міг поворухнутися. Вона одержала владу над тією частиною магії меча, яка завдавала біль. Це не дозволяло мені навіть натягнути ланцюг, хоча я намагався. Намагався не раз. Ти навіть не в змозі уявити собі таких мук. Денна теж змусила мене своїми руками надіти на шию нашийник. Вона багато чого змушувала мене робити.

— Але головний біль зрештою уб'є тебе. А сестри сказали, що нашийник позбавить тебе від болю і допоможе навчитися оволодіти даром, — Це всього лише одна з підстав. Два інших мені ще невідомі. Ти скажеш, що я веду себе по-дурному, та мені й самому часом так здається.

Розумом я розумію, що ти права. Але щось всередині мене твердить, що тут якийсь підступ.

Келен злегка торкнулася пальцями ейджа.

— Можливо, вся справа в ньому? У тому, що робила Денна? — Річард кивнув. Річард, як це відбувалося?

Він подивився на неї довгим поглядом і стиснув в кулаці ейдж.

— Торкнися моєї руки. Не чіпай ейдж, тільки мою руку.

Келен доторкнулася до стислих пальців. Закричавши від болю, вона тут же відсмикнула руку. Вона трясла кистю, поки біль не вщухла, і, відсапавшись, запитала:

— Але чому не було боляче в перший раз?

— Я не тримав ейдж.

— А чому тобі самому не боляче, коли ти його тримаєш?

Річард, як і раніше стискав ейдж в кулаці.

— Мені боляче. Мені завжди боляче, коли я його тримаю. Келен не вірила своїм вухам:

— Ти хочеш сказати, тобі зараз так само боляче, як було мені?

— Ні. Моя рука захистила тебе. Насправді біль набагато сильніший.

— Мені потрібно дізнатися, наскільки.

— Ні. — Він випустив ейдж. — Я не хочу, щоб ти хоч раз випробувала такий біль.

— Річард, прошу тебе! Я хочу знати. Я хочу зрозуміти.

Річард глянув їй в очі і важко зітхнув.

— Чи є таке прохання, в якому я можу тобі відмовити? — Він знову взяв ейдж в руку. — Тільки не хапай його: ти не зможеш досить швидко розтиснути пальці. Тільки торкнися. Затримай дихання і стисни зуби, щоб випадково не прикусити язика. І напруж м'язи живота.

Серце її прискорено забилося. Вона повільно простягнула руку. Вона зовсім не хотіла удару болю, але вона хотіла знати, бо цей біль став частиною Річарда. Вона хотіла знати про нього все. Навіть те, що несе муку.

Це було все одно що торкнутися блискавки.

Біль пронизала руку і вгризлась в плече. Келен упала на спину, потім перекотилася на живіт, стискаючи оніміле плече здоровою рукою. Рука ж висіла як батіг. Келен була приголомшена і перелякана таким натиском болю. Вона кричала, притиснувши обличчя до брудної підлоги, а Річард ласкаво гладив її по спині. Вона заридала від того, що зрозуміла тепер, хоча б трохи, що йому довелося винести.

Коли вона нарешті змогла сісти, Річард дивився на неї, як і раніше тримаючи в руці ейдж.

— Тобі зараз боляче?

— Так.

Келен ударила його кулаком в плече.

— Кинь його! — Прохрипіла вона. — Припини!

Річард розтиснув пальці, і ейдж повис на ланцюжку.

— Я тримав його, щоб відволіктися від головної болі. Віриш чи ні, але це допомагає.

— Біль тепер стала сильнішою?

Він кивнув:

— Якби Денна не навчила мене терпіти біль, я б давно вже був без свідомості. Вона навчила мене справлятися з болем, зробила мене стійкою до неї, щоб продовжити мої муки.

Келен схлипнула:

— Річард, я…

— Те, що ти відчула, — це найменше, на що він здатний. — Він торкнувся стержнем своєї долоні. Бризнула кров. — Ейджілом можна шматувати плоть. Дробити кістки. Денна дуже любила ламати ним мені ребра. Я чув їх хрускіт. Кістки до сих пір ще не зовсім зрослися, і мені боляче, коли я лягаю або коли ти мене обіймаєш. Втім, ейдж здатний і на більше.

З його допомогою можна вбити. Одним дотиком. — Він помовчав, дивлячись у вогонь. — Денна підвішувала мене до стелі за зв'язані за спиною руки. Вона катувала мене годинами. Поки я був у свідомості, я благав її припинити тортури, але вона мене не слухала. Ніколи. У мене не було ніякої можливості звільнитися, і вона теж називала це навчанням. Я благав її вбити мене, але марно. Я вбив би себе сам, але її магія не дозволяла мені цього зробити. Вона змушувала мене вставати на коліна і просити її продовжувати тортури. Я робив все, що вона наказувала. У неї була подруга, і вона іноді дозволяла їй теж зі мною… розважитися.

Келен сиділа не ворухнувшись. Їй було важко дихати.

— Річард, я…

— Кожен день вона брала мене за нашийник і приводила в спеціальну кімнату, де їй ніхто не заважав орудувати ейджілом. Деколи вся підлога там була залита кров'ю. Моєю кров'ю. Іноді вона катувала мене з ранку до вечора. А потім вночі… Ось що значить для мене носити нашийник. Можна нескінченно думати про те, що він мені допоможе, і про те, що у мене немає вибору, але нашийник означає для мене саме це. Я абсолютно точно знаю, що ти зараз відчуваєш. Тобі здається, що шкіра твоя спалена, м'язи розірвані і роздроблена кістка. Тепер уяви собі ці відчуття у всьому тілі і кожен день. Ось що значить носити нашийник Морд-Сіт. І додай ще безнадійність і думки про те, що ніколи більше не побачиш того, кого любиш. Я краще помру, ніж знову одягну нашийник.

Келен потерла плече. Все було саме так, як він описав. Вона не могла ні говорити, ні думати. Та й хто в такому стані здатний на розмову? Вона сиділа і дивилася на нього, а Річард не відривав очей від вогню. По щоках її бігли сльози. Їй було боляче за нього.

Потім вона раптово почула свій голос, хоча дала собі клятву не запитувати його про це:

— Денна зробила тебе своїм чоловіком. Це правда?

Річард не став ухилятися.

— Так, — прошепотів він, не обертаючись. На щоці його блиснула сльоза. Звідки ти знаєш?

— Два Кводи під проводом Демміні Насса наздогнали нас. Даркен Рал наклав на них закляття, проти яких була безсила магія Зедда. І моя теж. Зедд не міг навіть поворухнутися: закляття скували його. Демміні Насс розповів мені про те, що сталося з тобою. Він сказав, що ти помер. Тоді я викликала Кон Дар і вбила його.

Річард прикрив очі.

— Я був не в змозі зупинити її. Клянуся, я намагався. Але ти не можеш собі уявити, що вона зі мною витворяла. У мене не було жодного шансу. Вона могла робити зі мною все, що завгодно. Їй не вистачало дня. Вона хотіла катувати мене і вночі.

— Як може людина бути настільки жорстокою?

Річард глянув на ейдж і повільно стиснув його пальцями.

— За неї взялися, коли їй було дванадцять років. Її навчали цим же ейджем. Тим, що зараз на мені. Все, що вона робила зі мною, робили з нею. День за днем. Рік за роком. На очах у неї вбили її батьків. І нікому було допомогти їй. Вона виросла на кінчику ейджа, не бачачи нікого, крім своїх мучителів. Вона навіть не знала, що на світі існують надія, співчуття або кохання. Чи можеш ти уявити собі весь цей жах?

Життя, що складається з нескінченного болю. Вони відібрали в неї тіло і душу.

Зламали її. Зробили однією з них. Даркен Рал особисто займався цим. Коли вона мучила мене, ейдж завдавав їй такий самий біль, як і мені. Ось тобі приклад магії. А одного разу Дарці Рал бив її кілька годин, бо вирішив, що вона надто м'яко до мене ставиться. Він здер їй шкіру зі спини.

— Річард опустив голову. Він плакав. — І в кінці її життя, наповненого божевіллям і болем, прийшов я і, зробивши свій меч білим, пронизав її серце.

Перед смертю вона попросила мене взяти цей ейдж, щоб я ніколи не забув про неї. Їй потрібно було, щоб хоч хто-небудь зрозумів її. Це було все, чого вона хотіла: щоб хтось зрозумів і не забував її. Я поклявся, і вона повісила ейдж мені на шию. А потім просто дивилася, як я піднімаю меч, щоб вбити її. Вона сподівалася, що в мене вистачить сили її вбити. Ти питала як може людина бути настільки жорстокою, ось тобі відповідь. І якби я міг, я б оживив Даркена Рала заради того, щоб мати можливість вбити його ще раз.

Келен сиділа нерухомо, вона роздиралася суперечливими почуттями. Вона ненавиділа Денну, ревнувала і в той же час жаліла її. Вона відвернулася, витираючи з обличчя сльози.

— Річард, чому ж у них нічого не вийшло? Чому Денні не вдалося зломити тебе? Як тобі вдалося зберегти свій розум?

— Саме так, як сказали сестри. Я розщепив свідомість. Я не знаю, як пояснити зрозуміліше. Я не віддавав собі звіту в тому, що роблю, але тим не менш врятував себе. Те, що становило мою сутність, сховалося, а решту я віддав на розтерзання. Я дозволив Денні робити з рештою все, що завгодно.

Даркен Рал говорив, що тільки людина з даром здатна на таке. Саме тоді я вперше почув, як це називається.

Він ліг на спину, прикривши очі долонею. Келен дістала ковдру і підклала йому під голову.

— Прости, — прошепотіла вона.

— Все позаду, а це головне. — Він прибрав руку і з посмішкою глянув на Келен. — Все позаду, і ми разом. У певному сенсі це пішло мені на користь. Якби Денна не «навчила» мене, я не зміг би зараз протистояти головному болю. ожливо, її уроки допоможуть нам вибратися з тієї ситуації, в яку ми потрапили.

Вона з жалем подивилася на нього:

— Але ж тобі дуже погано. Він слабо кивнув:

— Так. Але я краще помру, ніж знову одягну на себе нашийник.

Тепер вона розуміла його — але ціна, якій дісталося їй це розуміння, була занадто висока. Келен лягла поруч і притиснулася до Річарда. В очах у неї стояли сльози.