Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

55

Я за тебе відповідаю! — І Паша силою свого Хань легко відкинула Річарда з дороги, відкрила двері і увірвалася в покої. Річард кинувся за нею, на бігу оголюючи меч.

В кімнаті було темно. Відблиски полум'я, що горіло в каміні, грали на стінах. Паша і Річард завмерли, напружено вдивляючись у темряву.

— Ти чекав побачити мрісвіза, Річард? — Пролунав знайомий голос.

— Сестра Верна! — Він вклав меч у піхви. — Що ти тут робиш? Сестра запалила лампу.

— Не знаю, чи чув ти… — Обличчя її було непроникним. — Я знову стала сестрою Світу.

— Правда? Ось це новина! — Вигукнув Річард.

— І оскільки я знову стала сестрою, — продовжувала сестра Верна, — мені б хотілося поговорити з тобою наодинці. — Вона подивилася на Пашу..

— Ну що ж, — похнюпилась Паша, — здається, моє плаття… ну, не дуже підходить для занять. Мабуть, піду-но я переодінусь. Доброї ночі, сестра. Я дуже рада за вас. Річард, спасибі. Ти вів себе бездоганно. Я ще повернуся.

— Бездоганно? — Перепитала сестра Верна, коли Річард закрив за Пашею двері. — Дуже рада чути це, Річард. Я теж хочу подякувати тобі.

За те, що я знову стала сестрою. Сестра Марена мені все розповіла.

Річард розсміявся:

— Ми дуже добре знаємо один одного, сестра. І щось я не помічав, що ти добре вмієш обманювати.

Вона посміхнулася у відповідь:

— Ну, сестра Марена сказала, що вона помолилася Творцеві, щоб Він вказав їй шлях, і що під час молитви зрозуміла: з огляду на мій досвід, мене знову треба зробити сестрою. Для кращого служіння Творцеві. Бідна сестра Марена! Варто було тобі з'явитися в Палаці, і тут почалася прямо-таки епідемія брехні.

Річард знизав плечима:

— Сестра Марена поступила правильно. Думаю, ваш Творець буде задоволений.

— Я чула, ти вбив мрісвіза. Новини в Палаці поширюються зі швидкістю блискавки.

— Довелося. — Річард дивився на вогонь у каміні. Сестра Верна обережно провела рукою по його волоссю.

— Як тобі тут?

— Добре, — буркнув він, знімаючи перев'язь. — Було б ще краще без цих безглуздих нарядів. Але доводиться терпіти. Про що ти хотіла поговорити зі мною, сестра?

— Не знаю, як ти зробив, щоб я знову стала сестрою Світу, але все одно спасибі тобі. Ми тепер станемо друзями?

— Тільки якщо ти знімеш з мене ошийник. — Верна відвела очі. — Коли-небудь, сестра, тобі все ж таки доведеться зробити вибір. Я сподіваюся, тоді ти опинишся на моєму боці. Мені ненависна одна думка про те, що доведеться вбити тебе, але… Ти ж знаєш, я зможу. Втім, навряд чи ти прийшла, щоб ще раз це почути.

— Пам'ятаєш, Річард, я говорила, що ти закликаєш Свій Хань, сам того не знаючи?

— Пам'ятаю. Тільки мені здається, ти не права.

— Але ти вбив мрісвіза. За останні три тисячі років нікому ще не вдавалося це зробити. Отже, ти закликав свій Хань.

— Ні, сестра. Я закликав не Хань, а магію меча.

— Знаєш, я все-таки встигла трохи вивчити і тебе, і твій меч. Адже до сих пір нікому не вдавалося вбити мрісвіза. І знаєш чому? А просто ніхто не міг відчути його наближення. Ніхто. Навіть сестри і чарівники. Так, магія меча допомогла тобі вбити мрісвіза, але його наближення ти відчув тільки завдяки Хань. Ти, Річард, користуєшся своїм даром, сам того не розуміючи.

Річард занадто втомився, щоб сперечатися. Він згадав, як мрісвіз раптово виник перед його думкою. Він важко опустився в крісло.

— Не знаю, сестра. По-моєму, звір просто напав на мене, а я захищався.

Вона сіла в крісло навпроти.

— Ось, подивись, Річард. Ти вбив чудовисько. І все ж ця кароока жінка, яка проти тебе все одно що горобець проти шуліки, закликавши свій Хань, легко відкинула тебе, наче тріску. Я сподіваюся, ти будеш старанним учнем і зможеш опанувати своїм даром. — Вона пильно подивилася на нього. — Навіщо ти пішов в Хагенський ліс? Адже я попереджала, що там небезпечно. І не треба нічого вигадувати. Скажи мені справжню причину.

Річард відповів не відразу.

— Мене туди ніби щось тягнуло. Таке дивне відчуття… Це як голод чи бажання вдарити кулаком об стіну. А там мені відразу стало легше.

Він очікував почути чергові нотації, але їх, як не дивно, не було.

— Повинна тобі сказати, Річард, я говорила з деякими своїми подругами.

Ніхто не знає всього про магію тутешніх місць. І менше всього ми знаємо про Хагенський ліс. Але є підстави вважати, що ліс цей був створений спеціально для особливого роду чарівників.

— Тобто, інакше кажучи, якщо я хочу вдарити кулаком об стіну, так краще мені це зробити?

— Якщо Творець наділив нас почуттям голоду, значить, нам необхідна їжа, — відповіла сестра Верна.

— Але для чого потрібен такий голод, як у мене? Вона похитала головою:

— Не знаю. Абатиса вже другий раз відмовилася прийняти мене. Але я сподіваюся сама знайти відповіді. А поки що, прошу тебе, не залишайся в Хагенському лісі під час заходу.

— Ти це мені хотіла сказати, сестра? Вона замовкла в нерішучості.

Такою її Річард ще ніколи не бачив.

— Річард, відбувається щось незрозуміле, і це незрозуміле пов'язане з тобою, нарешті сказала вона. — Події розвиваються зовсім не так, як слід було очікувати. Поки я не можу всього сказати тобі, але… Річард, будь ласка, не треба довіряти всім сестрам.

— Будь спокійна, сестра, я не довіряю ні одній. Вона мимоволі посміхнулася:

— Зараз це, мабуть, навіть на краще. Я сподіваюся у всьому розібратися, а поки що… Просто знай, що існує небезпека, і постарайся уникнути неприємностей.

Більше нічого не сказавши, сестра Верна пішла. Дивно. Ось і Уоррен теж говорив щось схоже. Але найдивніше у всьому цьому — Камінь Сліз.

Цікаво, чому в видінні йому з'явилася річ, якої він ніколи раніше не бачив? Чому Камінь був на шиї у Рейчел? З рештою зрозуміло. Все інше його бажання і страхи. Наприклад, Чейз. Він, Річард, дуже сумував за Чейзом. І Чейз тепер не розлучається з Рейчел. Але Камінь? Чому у Рейчел був цей Камінь? Ні, він справді ніколи ще не бачив Камінь Сліз. Тоді звідки такий збіг з малюнком у книзі пророцтв? Може, у Рейчел був все-таки зовсім інший камінь? Ні-ні, це не міг бути Камінь Сліз!

Відчуття тривоги не проходило. Чомусь він раптом побачив, як Рейчел віддає йому Камінь за дорученням Зедда. А потім побачив і самого Зедда, який переконує його неодмінно взяти Камінь.

Стук у двері повернув Річарда до реальності. Прийшла Паша — в простенькому сірому платті з рожевими гудзиками. Але хоч це плаття і не було таким відкритим, як зелене, воно занадто щільно обтягувало її фігуру.

Паша сіла на килим, схрестивши ноги, і запропонувала Річарду сісти поруч, обличчям до неї. Він послухався. Паша взяла його руки і поклала собі на коліна.

— Сестра Верна під час занять так не робила, — здивувався Річард.

— Це тому, — відповіла Паша, — що ви були не в Палаці, і на твій Рада-Хань не впливала тутешня магія. А тепер всі сестри, які будуть працювати з тобою, зможуть тобі допомагати, використовуючи силу свого Хань. — Вона посміхнулася. — Я допоможу тобі, Річард.

— Добре. Що я повинен робити?

— Сестра Верна показувала тобі, як сконцентрувати волю, щоб налаштуватися на свій Хань? — Річард кивнув. — Ось це ти і повинен робити. А я допоможу тобі, — повторила вона.

Річард всівся зручніше. Паша взялася обмахуватися рукою, наче віялом.

— У цій сукні жарко!

Розстебнувши п'ять верхніх гудзиків, вона знову взяла Річарда за руку. Він подивився на вогонь у каміні, щоб потім, коли знову відкриє очі, можна було б зрозуміти, скільки пройшло часу. Перш під час занять з концентрації волі Річарду здавалося, що минуло всього кілька хвилин, а на ділі проходило не менше години.

Закривши очі, він уявив собі пливе в повітрі Меч Істини. І тут же його охопило блаженне почуття спокою. Він розслабився. Дихання його сповільнилося.

Навколишній світ зник, і він занурився в стан відчуженості.

Паша тримала його за руки, її коліна торкалися його колін, вона дихала з ним в одному ритмі. Але все це було приємно Річарду. Він більше не відчував самотності.

Він не знав, чи дійсно Паша допомагає йому своїм Хань, але на цей раз занурення виявилося більш глибоким. Час ніби зник. Він ні про що не думав. Ніщо не турбувало і не турбувало його.

Але навіть так він все одно не знав, чи вдалося йому налаштуватися на свій Хань, адже він не відчував нічого такого, чого не було б раніше. Хіба що більш глибоку розслабленість. Ну, і ще приємно, що Паша поруч. А так — все, як і раніше…

Вони відкрили очі одночасно. Подивившись на вуглинки в каміні, Річард зрозумів, що пройшло години дві.

— Як жарко сьогодні! — Повторила Паша, витираючи піт з шиї, і почала далі розстібати гудзики. Річард подивився їй в очі, і вона відповіла йому усмішкою.

— Я не відчув, щоб я налаштовувався на свій Хань, — сказав Річард. Втім, я навіть не знаю, що відчувають в таких випадках.

— Я теж не відчула, хоча повинна була б. Дивно, — спантеличено простягнула послушниця. — Ну нічого, це досягається вправами. А ти налаштувався на мій Хань, відчув його?

— Ні, мабуть, — зізнався Річард. Вона насупилася.

— Ти нічого не відчув? — Він похитав головою. — Ну добре, тоді закрий очі, і спробуємо ще раз.

Було вже пізно. Річард втомився, і йому не хотілося більше займатися, але довелося погодитися. Він знову закрив очі і зосередився.

Раптово він відчув, як повні губи Паші торкнулися його губ. Він відкрив очі. Паша, заплющивши очі, притулилася до нього, обхопивши його голову руками.

Річард відсторонився. Вона відкрила очі і лукаво усміхнулася.

— А це ти відчув?

— Відчув.

— Але, здається, ще недостатньо. Вона знову спробувала пригорнутися до нього, але Річард м'яко зупинив її. Йому не хотілося її засмучувати, а тому він намагався вести себе делікатніше.

— Паша, не треба.

— Уже пізно, — прошепотіла вона. — Ми одні. Я можу створити магічний щит, щоб захистити двері, якщо тобі так спокійніше. Не хвилюйся.

— Я і не хвилююся. Але я… не хочу. Паша виглядала дещо ображеною.

— Хіба я, по-твоєму, не гарна? Ображати її Річард не хотів, але й заохочувати теж не вартувало.

— Ні, що ти, Паша. Ти дуже гарна, просто… Вона стала розстібати наступний гудзик. Річард м'яко зупинив її. Становище ставало небезпечним.

Паша його наставниця. Якщо він розсердить або принизить її, все сильно ускладниться.

Річард не хотів наживати собі ворога.

Тим часом вона підняла поділ і поклала руку Річарда собі на стегно.

— Так краще? — Запитала вона з придихом. Річард здригнувся. Він згадав слова сестри Верни, тоді, в Долині заблукалих. Що він скоро знайде собі пару гарненьких ніжок. Схоже, вже знайшов.

— Паша, ти не розумієш. — Він обережно прибрав руку. — Ти красива дівчина…

Вона, не зводячи з нього очей, стала гладити його бороду.

— По-моєму, ти найкрасивіший чоловік, якого я бачила в житті.

— Що ти!

— Мені так подобається твоя борода. Ніколи її не збривай.

По-моєму, усі чарівники повинні носити бороду.

Річард згадав, як Зедд одного разу, демонструючи йому дію магії, за одну мить відростив бороду, а потім поголив її самою звичайною бритвою. Зедд сказав тоді, що не може видалити її чарівним чином. Адже він не володіє Магією Збитку, властивої підземному світі.

Річард прибрав руку Паші. Для нього борода була символом полону. Він говорив про це сестрі Верні. До чого пояснювати це Паші?

Паша поцілувала його в шию. Дивно, але чомусь він не зміг зупинити її.

Від її поцілунку по тілу розлилося ласкаве тепло. Зовсім таке, як колись вона рукою торкалась його Рада-Хань. Він з жахом виявив, що воля до опору тане.

Коли він був рабом Денни, у нього не було вибору. Він не міг навіть вбити себе, щоб позбавитися від рабства. І все ж йому було соромно за те, що він тоді робив.

Тепер на ньому знову нашийник. Але зараз Річард зрозумів, що Паша впливала на нього за допомогою магії. І на цей раз багато чого залежало від нього самого. Він змусив себе пригнути голову так, щоб Паша вже не змогла цілувати його, а потім м'яко відсторонив її.

— Паша, я тебе дуже прошу…

— Як її звати? Цю жінку, Яку ти так любиш?

Річарду зовсім не хотілося називати ім'я Келен. Занадто багато вона значила для нього. Тим більше що він був у полоні, а не в гостях у друзів.

— Це не важливо. Справа не в цьому.

— Чим вона краща за мене? Вона красивіша? «Ти дівчисько, а вона — справжня жінка», — подумав Річард. Але сказати це він не міг. Треба терміново знайти якийсь вихід з положення, інакше Паша стане його ворогом.

— Паша, ти зробила мені честь, — зітхнувши, почав він. — Але я знаю тебе всього один день. Адже ми з тобою ледве знайомі.

— Річард, Творець наділив нас пристрастями і даром отримувати насолоду, щоб ми могли пізнати красу його творіння. У тому, що ми робимо, немає нічого поганого. Це прекрасно.

— Але крім того, він дав нам розум, щоб ми могли відрізняти добро від зла.

— Відрізняти добро від зла? — Перепитала Паша. — Якби ця жінка дійсно любила тебе, вона б не відпустила тебе від себе, тому що це зло. Видно, вона вважає, що ти її недостойний. Якщо б вона любила тебе, то вона б тебе втримала. Її тут немає, а я тут, і ти мені не байдужий. Будь я на її місці, я боролася б за тебе. А вона боролася?

Річард відкрив рот, але так нічого і не сказав. У нього було важко і якось порожньо на душі.

Паша торкнулася його обличчя.

— Ось побачиш, якою я буду ніжною. Я буду любити тебе сильніше, ніж вона. Раптом Паша насупилася. — Якщо, звичайно, ти не вважаєш, що я нехороша собою.

Ти бачив так багато жінок… Я, по-твоєму, потвора, так? Річард погладив її по щоці.

— Паша… ти прекрасна. Тут справа не в цьому. — Він намагався, щоб слова його звучали як можна більш переконливо. — Паша, я прошу тебе тільки трохи почекати. Зрозумій, мені потрібен час. Та й хіба могла б ти полюбити людину, яка так легко забуває колишню любов?

Вона обняла його і поклала голову йому на груди.

— Сьогодні вдень, коли ти так ніжно обійняв мене, я зрозуміла: це знак. Ще один знак того, що тебе мені послав Творець. Я зрозуміла, що більше мені ніхто не потрібен. Ми призначені один одному, і я можу чекати скільки завгодно. Я буду чекати стільки, скільки треба. Ти сам побачиш, я — твоя доля. Просто ти цього поки не розумієш. Скажи мені, коли ти зрозумієш, — і я тут же стану твоєю.

Коли вона пішла, Річард важко зітхнув. Йому зовсім не хотілося обманювати Пашу. Не хотілося дарувати їй надію. Але що ще йому залишалося робити?

Він дістав з кишені локон Келен і почав задумливо крутити його в руці.

Слова Паші розлютили його. Хто вона, щоб судити Мати-сповідницю? Звідки їй знати, яку битву він, Річард, тримав разом з Келен? Які перешкоди їм довелося подолати, скільки винести поневірянь і страждань, скільки витримати боїв? Вже Келен — та дійсно боролася за нього! А Паша… Паша не варта навіть того, щоб подавати Келен чай: Він прибрав локон в кишеню. Не час зараз думати про Келен. Надто вже все це боляче.

Сьогодні ж він мав ще одну важливу справу. Річард пройшов в спальню і дістав плащ мрісвіза. Накинувши його на плечі, він підійшов до дзеркала і став вивчати своє відображення. Спочатку плащ був схожий на звичайну накидку. Втім, досить гарну накидку. Чорну, немов нічний камінь, подарунок Еді. Чорну, як шкатулки Одена, як могильна темрява.

Річард накинув на голову капюшон, щільно стулив поли і притулився до світло-коричневої стіни. Дивлячись у дзеркало, він зосередився на кольорі цієї стіни. І…

В одну мить його відображення зникло!

Плащ перетворився — він прийняв колір стіни. І лише уважно дивлячись на своє відображення, Річард зміг розрізнити на тлі стіни смутний силует. І хоча обличчя його залишалося відкритим, але завдяки магічним властивостям накидки, а може, ще й завдяки власному чарівному дару Річарда, його обличчя теж стало невидимим.

Ось, значить, як мрісвізам вдається зливатися з місцевістю!

Річард встав перед стільцем, на який він кинув свій червоний плащ. Плащ мрісвіза тут же з бежевого перетворився на червоний.

Коли Річард рухався, його ще можна було помітити, хоча і з великими труднощами. Коли ж він стояв на місці, помітити його було практично неможливо.

Головне було зосередитися.

Він розслабився — і плащ знову став чорним.

«Ця штука може виявитися дуже корисною», — подумав Річард, дивлячись на себе в дзеркало.