Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

14

Келен тихенько відчинила двері. Річард вже прокинувся і сидів біля вогню. Коли двері зачинилися, гуркіт барабанів і завивання болденів, що доносилися з села, відразу стихли. Вона підійшла до Річарда і поклала руку йому на волосся.

— Як твоя голова?

— Поки нічого. Відпочинок і той відвар, яким напоїла мене Ніссель, мені дуже допомогли. — Він говорив, не піднімаючи очей. — Мене вже чекають там, зовні, так?

Келен присіла поруч з ним:

— Так. Вже пора. — Вона потерлася про його плече. — Ти впевнений, що зможеш їсти м'ясо, знаючи, що це таке?

— Доведеться.

— Але все-таки це м'ясо… Як ти зможеш взяти його в рот?

— Якщо я хочу, щоб вони скликали раду, я повинен це з'їсти. І я це з'їм.

— Річард, рада мене турбує. Боюся, ти просто не витримаєш. Невже немає іншого способу? І Птахолов теж стурбований. Може, все ж не слід ризикувати?

— Слід.

— Але чому?

Деякий час він мовчки дивився у вогонь.

— Тому що в тому, що трапилося, винен я. Я несу відповідальність за те, що завіса порвана. Так сказала Шота. Я винен. Я — причина всіх бід.

— Даркен Рал винен більше…

— Я теж Рал, — прошепотів Річард.

— Гріхи батька падають на дітей, так чи що?

Річард посміхнувся слабкою усмішкою:

— Я ніколи не вірив в цю древню нісенітницю. Але, можливо, частка істини в цьому є. — Він нарешті подивився на неї. — Згадай, що казала Шота. Тільки я в стані замкнути завісу. Можливо, тому, що Даркен Рал за допомогою магії Одена і моєї розповіді розірвав завісу, я повинен її відновити?

В глибині його очей спалахнув темний вогонь. Келен стало не по собі.

— Тобто ти думаєш… Ти думаєш, що якщо Рал розірвав її, то і замкнути її повинен Рал? Річард знизав плечима:

— Можливо. У всякому разі, це пояснює, чому ніхто, крім мене, не може цього зробити. Пояснення, звичайно, не дуже переконливе, але кращого я придумати не в змозі. — Він посміхнувся. — Добре, що у мене буде розумна дружина.

Келен розсміялася. Вона була щаслива бачити його посмішку.

— Ну, твоя розумна дружина взагалі не вважає це поясненням.

— Може, й так, але все ж тут є над чим поміркувати.

— А що ти збираєшся робити потім?

— Я вже все продумав. — Він розвернувся до неї і посміхнувся широкою хлоп'ячою посмішкою. — Сьогодні вночі відбудеться рада, на якій, я сподіваюся, ми з'ясуємо щось корисне, а вранці… — Він підкинув драконячий зуб на долоні і знову пустотливо посміхнувся. — Вранці я викличу Скарлет — за допомогою цього. Ось як ми доберемося до Зедда. Ось як обдуримо головний біль. У Скарлет є магія. Вона дозволяє їй долати величезні відстані за дуже короткий час. Ми полетимо перш, ніж сестри встигнуть нам перешкодити, а наздоженуть вони нас нескоро. До тих пір я встигну порадитися з Зеддом. Вже він-то напевно знає про це більше — я маю на увазі головні болі. Отже, відразу після зборища я викликаю Скарлет. Але прилетить вона швидше за все лише під вечір. — Він нахилився і швидко поцілував Келен. — А ми тим часом зіграємо весілля.

У Келен часто забилося серце.

— Весілля?

— Ну так, весілля. Все в один день — післязавтра. І відразу ж полетимо.

— О, Річард… Це чудово! Але, можливо, не варто відкладати? Викликай Скарлет прямо зараз. Ми одружимося вранці, коли вона вже буде тут. Люди племені за ніч все приготують. Заради нас вони поквапляться. Ми вирушимо до Зедда і запитаємо поради у нього. І тобі не потрібно буде ризикувати з цим збіговиськом духів тут.

Річард похитав головою:

— Ні, Келен, без ради з духами не обійтися. Шота сказала, що тільки я можу замкнути завісу. Я, а не Зедд. Боюся, що він так само, як ми, не знає, що робити. Він сам говорив, що його знання про Підземний світ мізерні. Про світ смерті взагалі мало відомо в світі живих, але духи предків — інша справа. Тому треба дізнатися у них все, що можливо. Я не маю права летіти до Зедда тільки для того, щоб почути від нього, що він нічого не знає. Спочатку потрібно хоч за щось зачепитися. Шота говорила, що лише я можу замкнути завісу — чи не тому, що я — Шукач? Я повинен слідувати своєму покликанню і знаходити відповіді. Навіть якщо сам я в них нічого не зрозумію, то, можливо, зрозуміє Зедд. Тоді він скаже, що потрібно зробити і що можу зробити я.

— А якщо Зедда ще не буде в Ейдіндрілі? Адже ми ж напевно прилетимо туди раніше?

— Ми знаємо, що він прямує саме туди, і постараємося його відшукати.

Скарлет нам допоможе. Вже її-то він обов'язково помітить.

Келен уважно подивилася на нього:

— Я бачу, ти вже все вирішив. Річард знизав плечима:

— Якщо хтось і може мене переконати щось змінити, то тільки ти. У тебе є план трохи краще? Вона похитала головою:

— Хотілося б, але в мене його немає. Втім, у твоєму плані мене влаштовує все, за винятком ради з духами. М'яка посмішка пробігла по обличчю Річарда.

— Я був би щасливий побачити тебе в сукні, пошитій руками Везелен. Як ти думаєш, вона встигне? А шлюбну ніч ми проведемо вже в Ейдіндрілі, в твоїх покоях.

Келен теж не втрималася від посмішки.

— Везелен постарається. А крім того, свято буде досить скромне.

Через раду ніхто не встигне підготуватися як слід. Втім, Птахолов буде радий одружити нас і так. — Вона лукаво глянула на Річарда. А в Ейдіндрілі у нас буде справжнє ліжко? Зручне і велике?

Річард обійняв її за талію і поцілував у губи, але Келен не відповіла на поцілунок. Очі її дивилися кудись убік.

— Річард… А як же те, що Шота говорила про… про нашу дитину?

— Шота і раніше помилялася. І навіть коли вона виявлялася права, події часто відбувалися не так, як нам уявлялося з її слів. Я не збираюся розлучатися з тобою тільки тому, що вона цього хоче. Пам'ятаєш, що ти одного разу сказала? Не можна дозволяти красивій жінці вирішувати твою долю, якщо поруч є чоловік. І крім того, ми можемо спочатку запитати поради у Зедда. У всьому, що стосується сповідниць і дару, він великий знавець. Вона пробігла пальцями по його грудях.

— Схоже, у тебе на все знайдеться відповідь. Як тобі вдалося стати таким розумним?

Він притягнув її до себе і на цей раз поцілував міцніше.

— Я знайду відповідь на будь-яке питання заради тебе і твого великого зручного ліжка.

Заради цього я готовий навіть спуститися в Підземний світ і битися з самим Володарем.

Келен притулилася до його плеча — зовсім, як в той день, коли вони вперше зустрілися і її переслідував Квод. Здавалося, це було багато років тому, хоча пройшло всього кілька місяців. Але того, що їм довелося пережити, вистачило б на ціле життя, і Келен вже втомилася від нескінченного страху, битв і погоні. Це просто нечесно — тільки подумаєш, що все вже позаду, як все починається заново.

Келен подумки підбадьорила себе. Не можна так дивитися на речі! Це значить думати про завдання, а не про рішення. Треба побачити проблему такою, яка вона зараз, а не порівнювати її з минулими випробуваннями.

— Може, на цей раз все буде простіше, — вголос сказала вона. — Зробимо, як ти кажеш, дізнаємося, що від нас вимагається, а потім швиденько покінчимо з цим. — Вона поцілувала його в шию. — Мабуть, нам краще вирушати, якщо я залишуся тут ще хоч на хвилину, моє велике зручне ліжко нам уже не знадобиться.

Вони покинули тишу будинку духів і, взявшись за руки, заглибилися в темні вузькі проходи між хатинами. Коли Річард тримав її за руку, Келен відчувала себе впевненіше. Так було з самого першого дня, коли вони зустрілися і Річард простягнув їй руку, запропонувавши свою допомогу і дружбу.

Ніхто ніколи ще не простягав їй руки: люди панічно боялися сповідниць. Як їй хотілося б, щоб всі неприємності скінчилися і вони з Річардом зажили б мирним спокійним життям! І могли б братися за руки, коли забажають, а не коли треба знову кудись бігти.

З кожним кроком музика, розмови, веселі крики дітей ставали все голосніше. На майданчику в центрі села яскраво палахкотіли багаття. Музиканти, влаштувавшись під навісом з трави, відчайдушно били в барабани і водили палицями вгору-вниз по шорсткій поверхні болденів. Гучну музику чутно була, ймовірно, далеко за межами села. Танцюристи в спеціальних костюмах кружляли навколо багать, то підстрибуючи, то присідаючи всі разом.

На вогнищах готувалася їжа, і в повітрі лунав спокусливий аромат.

Келен і Річард пробилися крізь натовп, туди, де горіли найбільші вогнища. Тут було навіть жарко. З нагоди ради чоловіки наділи найкращі шкури, а жінки — самі яскраві сукні. Волосся у всіх були, зрозуміло, рясно вимазані свіжим брудом. Дівчата розносили коржі з тави, смажений перець, квасолю і цибулю, капусту й огірки, м'ясо і рибу. На святі на честь зустрічі з духами предків веселилося все село.

Назустріч Келен і Річарду вийшов Савідлін і повів їх до невеликого піднесення, призначеного для старійшин. На плечах у нього була відповідна його положенню шкура койота. Птахолов і інші старійшини вітали новоприбулих посмішками і кивками. Як тільки Річард сів, схрестивши ноги, йому тут же піднесли плетений кошик і миску з їжею. Келен і Річард розламали коржі, обвернули їх перцем і почали їсти, стежачи за тим, щоб, за звичаєм, підносити їжу до рота тільки правою рукою. Хлопчик поставив перед ними глиняні кружки і глечик з водою, настояною на запашних травах.

Переконавшись, що гості влаштувалися як годиться, Птахолов подав знак кільком жінкам, що стояли неподалік. Келен знала, що це означає.

Цим жінкам було довірено приготування особливої страви. Одна з них наблизилася, тримаючи на голові дерев'яний піднос, на якому були акуратно розкладені шматки в'яленого м'яса. Річард спокійно дивився на неї, нічим не видаючи своїх почуттів.

Якщо він відмовиться їсти, зборища не буде, подумала Келен. Тим більше що це не просто м'ясо. Втім, вона знала, що Річард виконає всі вимоги старійшин.

Жінка зняла з голови піднос і простягла його спочатку Птахолову, а потім і решті старійшинам. Після того, як кожен узяв по шматочку, м'ясо було запропоновано їх дружинам. Потім жінка простягнула піднос Річарду.

Якусь мить він завагався, а потім взяв одну з найбільших скибок, але не почав їсти, поки жінка не запропонувала м'ясо Келен і не отримала відмову.

— Я знаю, що для тебе це нелегко, Річард-з-характером, — сказав Пташиний Людина, — але це необхідно, щоб дізнатися наміри наших ворогів.

Річард відкусив великий шматок м'яса.

— Не можна звертати з обраного шляху. — Він прожував м'ясо, потім проковтнув. Обличчя його залишалося як і раніше безпристрасним. Очі дивилися кудись у далечінь. — Хто це був?

Птахолов відповів не відразу:

— Той, кого ти вбив.

— Зрозуміло.

Він відкусив ще. Річард обрав найбільший шматок і мав намір з'їсти його цілком, щоб довести старійшинам необхідність скликати раду навіть всупереч застереженню духів.

Він дивився на танцюристів і жував, запиваючи кожен шматок водою з кухля.

Поміст для старійшин було острівцем мовчання посеред загальних веселощів.

Раптово Річард перестав жувати. Його очі розширилися. Він випростався і швидко повернувся до старших:

— Де Чандален?

Вони дивились на нього і здивовано перезирнулися. Річард схопився на ноги:

— Де Чандален?

— Десь тут, — озвався нарешті Птахолов.

— Знайдіть його! Негайно! І приведіть сюди!

Птахолов відправив одного з мисливців на пошуки. Річард зіскочив з піднесення і, відшукавши жінку з підносом, взяв ще один шматок м'яса. Келен нахилилася до Птахолова:

— Ви розумієте, що з ним відбувається?

Той поважно кивнув:

— Його відвідало видіння; видіння, викликане плоттю ворога. Таке трапляється.

Ось чому ми робимо це — щоб проникнути в таємні задуми наших ворогів.

Річард в нетерпінні походжав туди-сюди перед помостом.

— Що з тобою? — Запитала Келен. — Що ти побачив? Він на мить зупинився. Обличчя його було тривожним.

— Небезпека, — лаконічно відповів Річард і знову взявся міряти кроками землю. Келен поцікавилася, яка саме небезпека, але він, схоже, навіть не почув запитання.

Нарешті посланець повернувся. За ним йшов Чандален і його люди.

— Навіщо ти покликав мене, Річард-з-характером?

— Спробуй це. — Річард подав йому м'ясо. — Спробуй і скажи, що ти бачиш.

Чандали подивився Річарду в очі і взяв м'ясо. Річард поклав у рот залишки своєї скибочки і знову почав ходити туди-сюди. Нарешті він не витримав:

— Ну? Що ти бачиш?

Чандален підозріло глянув на нього:

— Ворога.

Річард виразно зітхнув:

— Хто була ця людина? З якого він племені?

— Бантак, — відповів Чандалов. — Вони живуть на сході.

— Бантак?! — Келен швидко спустилася до них. — Бантаки мирний народ. Вони ніколи ні на кого не нападали. Це суперечить їх переконанням.

— Це був бантак, — повторив Чандалов. — І він пофарбував собі повіки чорним.

Він напав на мене. — Чандален кинув погляд на Річарда. — Принаймні так казав Річард-з-характером.

Річард знову почав ходити.

— Вони йдуть, — тихо сказав він. Він зупинився і згріб Чандалена за плечі. Вони йдуть! Вони йдуть, щоб напасти на нас!

Чандали нахмурився.

— Бантаки — не воїни, — заперечив він. — Як вірно сказала Мати-сповідниця, це миролюбний народ. Вони вирощують хліб, пасуть кіз і овець. Ми торгуємо з ними. Той, хто хотів мене вбити, мабуть, пошкодився в розумі. Бантаки знають, що люди Тіни сильніші. Вони ніколи не наважаться напасти на нас.

Почувши переклад, Річард закам'янів.

— Збери людей, — жорстко сказав він. — Збери побільше людей. Їх треба зупинити.

— Нам нема чого боятися бантаків, — повчально сказав Чандален. — Вони не стануть на нас нападати.

— Ти відповідаєш за життя своїх одноплемінників, Чандален! — Річард ледь стримував гнів. — Я кажу тобі, що їм загрожує небезпека. Ти не маєш права знехтувати моїми словами. — Він провів рукою по волоссю і вже спокійніше додав:

— Чи не дивно, що одна людина раптом наважилася напасти на багатьох? Ось ти, Чандален, — ти зважився б прийти і майже у відкриту напасти на численного ворога? З одним списом проти луків? Зважився б?

Чандален промовчав. Птахолов спустився з піднесення і став поряд з ним, навпроти Річарда.

— Розкажи, що тобі відкрила плоть нашого ворога? Що ти побачив?

Річард сунув йому під ніс шматок м'яса:

— Цей чоловік був сином вождя!

Старійшини дружно ахнули. Птахолов не зводив з Річарда очей.

— Ти впевнений? Вбивство сина вождя — тяжка образа, Навіть для самозахисту.

У мене немає сина, але якби був… — Птахолов підвів брову. — Цього було би достатньо, щоб почати війну.

— Так, я знаю, — квапливо кивнув Річард. — Так було задумано. Не знаю вже чому, але бантаки уявили, що Плем'я Тіни їм загрожує. Щоб упевнитися, вони послали до нас сина вождя. Вони міркували так: якщо він буде убитий, значить, вони мають рацію. Коли він не повернувся, а голова його опинилася на списі, вони вирішили вдарити першими. — Він знову потряс перед старійшинами шматком м'яса. — Ця людина з якоїсь причини таїла у своєму серці зло. Він хотів, щоб війна почалася. Він напав на нас, знаючи, що буде убитий. Він бажав цього, щоб розпочати війну. Він знав, що потім його одноплемінники почнуть вбивати людей Тіни. Невже вам незрозуміло? Звуки святкування розносяться далеко, вони чують їх і знають, що ми не готові до битви. Вони йдуть! Зараз!

Старійшини боязко відійшли на крок. Птахолов повернувся до Чандалена:

— Річард-з-характером побачив біду, скуштувавши плоть ворога. Будь-який з твоїх воїнів вартий десяти. Не можна дозволити бантакам вбивати наших людей.

Зупиніть їх, поки вони не дійшли до села.

Чандален глянув на Річарда, потім знову на Птахолова.

— Ми перевіримо, чи було істинним його видіння. Я поведу своїх людей на схід. Якщо бантаки йдуть, ми зупинимо їх.

— Ні! — Вигукнув Річард, коли Келен перевела. — Вони прийдуть з півночі.

— З півночі? — Чандален поблажливо глянув на нього. — Бантаки живуть на сході, а не на півночі. Зі сходу вони і прийдуть.

— Вони розуміють, що ми будемо чекати їх зі сходу. Вони вважають, що Плем'я Тіни хоче їх перебити, і вжили заходів. Вони хочуть зробити обманний маневр і вдарити з півночі.

Чандали схрестив на грудях руки:

— Бантаки — не воїни. Вони нічого не знають про тактику. Якщо вони збираються напасти на нас, як ти кажеш, то просто підуть найкоротшою дорогою.

Тим більше що, за твоїм же словами, вони чують наше свято і знають, що ми не готові. У них немає причин заходити в обхід і нападати з півночі. Це зайва трата часу.

Річард глянув на нього:

— Вони прийдуть з півночі.

— Це частина твого видіння? — Запитав Птахолов. — Ти зрозумів це, коли їв м'ясо?

Річард зітхнув і опустив очі.

— Ні. Я бачив тільки ідучих воїнів. — Він провів рукою по волоссю. — Але я знаю, що це правда. Не можу пояснити чому, але я знаю. Вони йдуть з півночі.

Пташиний Людина повернувся до Чандалена:

— Може, нам слід розділити людей? Половину послати на схід, а половину — на північ?

Чандален похитав головою:

— Ні. Якщо видіння говорить правду, нам знадобляться всі воїни. Атакувавши їх несподівано і всіма силами, ми покладемо цьому край. Але якщо нас буде мало, а їх, як стверджує Річард-з-характером, багато, ми можемо зазнати поразки. Наші жінки і діти будуть вбиті, хатини — спалені. Цього не можна допустити.

Птахолов кивнув:

— Духи попередили нас, Чандален, і твій обов'язок — захистити наше плем'я. Оскільки видіння промовчало про те, звідки саме прийде ворог, я надаю судити про це тобі. Ти самий досвідчений воїн з нас, і я довіряю твоїй інтуїції. — Він спохмурнів і строго додав:

— Але я покладаюся на твій бойовий досвід, а не на особисті пристрасті, Чандален.

Чандален залишився незворушний.

— Бантаки прийдуть зі сходу, — сказав він і, кинувши погляд на Річарда, додав:

— Якщо прийдуть взагалі.

Річард поклав руку йому на плече:

— Прошу тебе, послухай. — Голос його був тихим, і в ньому виразно вгадувалася тривога. — Я знаю, що не викликаю в тебе симпатії, і, можливо, для цього є підстави. Можливо, я дійсно приношу нашому племені одні нещастя. Але зараз на плем'я йде біда. І вона йде з півночі. Я прошу тебе, благаю — повір мені. Від цього залежить доля нашого племені. Ти можеш мене ненавидіти, але чому через твою ненависті повинні вмирати інші? — Він витягнув з піхов Меч Істини і простягнув його Чандалену руків'ям вперед. — Я віддаю тобі свій меч. Веди воїнів на північ. А якщо я помиляюся і бантаки йдуть зі сходу, повертайся й убий мене ним.

Чандален глянув на меч, потім на Річарда і посміхнувся:

— Мене не обдуриш. Я не дозволю погубити мій народ заради того, щоб мати привід вбити тебе. Я йду на схід. — Він повернувся і зник у натовпі, на ходу віддаючи команди своїм людям. Річард подивився йому вслід і повільно прибрав меч у піхви.

— Ця людина — дурень! — Вигукнула Келен. Річард похитав головою:

— Ні, він лише робить те, що вважає за потрібне. Йому важливіше захистити своє плем'я, ніж покінчити зі мною. Якби мені знадобилася людина, яка захищала би в бою мою спину, я хотів би, щоб це був Чандален. Незважаючи на те що він ненавидить мене. Він не дурень — дурень це я, тому що виявився не в змозі його переконати. — Він повернувся до неї. — Я повинен йти на північ. Я повинен зупинити їх.

Келен озирнулась.

— Тут залишилося ще багато мисливців. Ми можемо взяти їх всіх і…

— Ні, — перебив її Річард. — Їх дуже мало. Крім того, знадобляться люди, щоб захищати село, якщо я зазнаю невдачі. Нехай старші продовжують свято. Рада повинна відбутися. Вона для нас дуже важлива. Я піду один. Я — Шукач. Можливо, мені вдасться зупинити бантаків. Сподіваюся, вони розсудять, що одна людина не являє собою загрози, і погодяться мене вислухати.

— Добре. Почекай тут, я скоро повернуся.

— Куди ти?

— Я повинна надіти плаття сповідниці — Ти зі мною не підеш!

— Піду. Ти не знаєш їхньої мови.

— Келен, я не допущу…

— Річард! — Вона схопила його за комір. — Я — Мати-сповідниця. У мене під носом готова початися війна, і ти вважаєш, що я буду мовчати? Чекай тут!

Вона відсупила від нього і квапливо пішла. Мати-сповідниця не збиралася обговорювати свої накази. Вони повинні виконуватися беззастережно. По дорозі їй стало соромно за свій спалах, але її розлютило, що Чандалов не захотів прислухатися до слів Річарда.

Крім того, вона злилася і на бантаків. Вона не раз бувала у них в селищі і завжди вважала, що бантаки мирні і розсудливі люди. Втім, що б там не трапилося, війни вона не допустить. Її покликання — запобігати війнам, а не дивитися, як вони починаються. Відповідальність за це лежить на ній, а не на Річардові.

В хатині Савідліна було темно і тихо. Келен швидко переодяглася. Всі сповідниці носили однакові сукні — з квадратним вирізом, з чорного атласу, довгі та позбавлені будь-яких прикрас. Але плаття Матері-сповідники було білим. Це був символ влади. Одягаючи його, вона переставала бути Келен Амнелл, вона ставала Матір'ю-сповідницею, втіленням влади та істини. Коли всі інші сповідниці загинули, відповідальність за мир і спокій в Серединних Землях лягла на її плечі, і тепер, одягаючи своє біле плаття, Келен відчувала зовсім інші почуття, ніж раніше. Раніше це було в порядку речей — тепер це означало важку відповідальність. Втім, після зустрічі з Річардом багато чого змінилося і в цьому плані. Раніше Келен відчувала себе самотньою у своїх поступках, а зараз все сильніше відчувала свою єдність з усіма народами Серединних Земель, свою приналежність до них — і разом з тим свою персональну відповідальність за всіх і кожного Поки вона жива, поки вона Мати-сповідниця — війни не буде. Келен рішуче схопила два важких плащі і поспішила назад.

Старійшини як і раніше сиділи на помості. Річард чекав. Вона кинула йому плащ і звернулася до старійшин:

— Завтра вночі відбудеться рада з духами. Вона має відбутися! До цього часу ми повернемося. — Келен повернулась до дружин старійшин:

— Везелен, на наступний день ми хочемо зіграти весілля. Прости, що немає часу на підготовку, але нам треба поїхати, і чим швидше, тим краще. Ми повинні потрапити в Ейдіндріл. Загроза, що нависла над плем'ям Тіни та іншими народами Серединних Земель, занадто велика. Ми зобов'язані запобігти їй.

Везелен посміхнулася:

— Твоє плаття буде готово. Хотілося б влаштувати вам гарне весілля, але ми все розуміємо.

Птахолов поклав руку їй на плече:

— Якщо Чандален все ж помилився… Будьте обережні. Бантаки — мирний народ, але все в цьому світі змінюється. Скажіть їм, що ми не хочемо вбивати їх людей.

Нам не потрібна війна.

Келен кивнула і, накинувши на плечі плащ, повернулась до Річарду:

— Йдемо.