Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

60

Ніч тяглася повільно. Тайлер охороняв її, чоловіки спостерігали. Часом Келен ненадовго забувалася неспокійним сном. Вона не мала уявлення, котра година. Імовірно, за північ, ближче до світанку.

Хоч вона і розуміла, що рано чи пізно за нею прийдуть і обезголовлять, вона була щаслива — адже магія повернулася. Вона здобула перемогу. І добрі духи їй не допомогли. Вона сама впоралася. Вона не здалася.

А добрі духи ніколи не допомагали їй. Келен злилася на них. Все життя вона присвятила служінню добру, а добрі духи жодного разу їй не допомогли.

Що ж, з неї досить. Вона ніколи більше не буде думати про добрих духів і не стане допомагати невдячним жителям Серединних Земель. Що їй це дало?

Тільки загальну ненависть. Ті люди, за яких вона боролася, вважають, що вона заподіює зло їх дітям. Люди ніколи не любили сповідниць, але Келен була просто вражена, дізнавшись, що вони дійсно про неї думають.

Відтепер і надалі вона стане піклуватися тільки про себе, своїх друзів і Річарда. І до Володаря інших. Нехай усіх їх забирає. А з неї досить.

Вона більше не Мати-сповідниця. Вона тепер просто Келен.

Факел спалахнув і погас. Колодязь у пітьмі.

— Ще раз дякую вам, добрі духи! — Закричала Келен, і відлуння підхопило її крик. — І забери вас Володар!

Скориставшись темрявою, чоловіки навалилися на Тайлера. Келен не бачила, що відбувається, лише чула зойки, кректання і звуки ударів.

Пролунав гучний стукіт. Келен не могла зрозуміти, що це. І тут почула приглушений голос, що вимовляв її титул. Знайомий голос йшов зверху.

— Чандален! Чандален! Я тут, внизу! Відкрий люк!

— Мати-сповідниця! Як мені відкрити люк? Келен зойкнула, коли хтось вхопив її за кісточку і збив з ніг. Почувши її вереск, Чандален щось крикнув.

Тайлер схопив тримаючі її пальці, відігнув їх і зламав. У темряві пролунав крик.

— Чандален! Потрібен ключ! Візьми ключ!

— Ключ? Що таке ключ?

— Чандален! — Келен скинула зі свого живота чиюсь голову. — Чандален!

Пам'ятаєш, ми були в місті мертвих? Пам'ятаєш кімнату королеви, яка була замкнена? Згадай, я тоді показала тобі ключ, яким відмикають двері! Чандали, в одного із охоронців на поясі висить кільце! На ньому ключ! Поспішай!

Келен почула хрип Тайлера, якого притиснули до стіни. Почула, як трощать щелепи його кулаки. Зверху пролунав металевий скрегіт.

— Мати-сповідниця! Він не повертається!

— Отже, не той! Візьми інший!

Хтось налетів на неї, перекинувши на підлогу. Келен вчепилася йому в обличчя.

Чоловік ударив її в живіт.

Раптово в колодязь проникло світло. Тайлер побачив лежачого на ній негідника і скинув його. Зверху впали сходи.

— Тайлер! Не давай їм наблизитися до сходів! Келен підтяглася і полізла вгору. Чоловіки всім скопом навалилися на Тайлера. Вона почула стогін і хрускіт зламаних хребців. Нога зісковзнула зі сходинки. Її схопили за щиколотку.

Келен штовхнула в обличчя нахабу і знову полізла вгору. Чоловік полетів вниз, загрожуючи збити собою інших, але ті миттєво кинулися врізнобіч.

Келен вчепилася в простягнуту руку. Чандален обхопив її зап'ястя і втягнув у проріз, заколовши чоловіка, що ліз за нею. Той впав вниз, і Чандалов швидко зачинив люк. Задихаючись, Келен звалилася в його обійми.

— Пішли, Мати-сповідниця. Потрібно забиратися з палацу.

Всюди валялися стражники, безшумно убиті зі спини трогом Чандалена.

Поки вони мчали по похмурих темних коридорах наверх, Чандален не випускав її руки. Келен дивувалася, як Чандален знайшов дорогу. Мабуть, хтось йому допоміг.

Звернувши за кут, вони побачили поле кривавої битви. Всюди валялися трупи.

На ногах стояла тільки одна людина — Орск. Його величезний бойова сокира була вся в крові. Побачивши її, Орск від радості ледь не вистрибнув зі шкіри. Келен же, побачивши його поцяцьковану шрамами фізіономію, навіть заверещала від захоплення.

— Я велів йому чекати тут, — пояснив Чандален, тягнучи її за собою по калюжах крові. — Сказав, що приведу тебе, якщо він почекає тут і буде охороняти цей коридор.

Подивившись на неї, Чандален нахмурився. Келен збагнула, що він дивиться на її волосся. Точніше, на те, що від нього залишилося. Однак він промовчав, за що вона була йому вдячна. Було більш ніж дивно не відчувати звичної тяжкості на голові. Прикро до сліз. Їй так подобалися її волосся. І Річард його любив.

Келен вихопила сокиру з рук убитого стражника. Ще не відновивши повністю свою силу, вона відчула себе більш впевнено зі зброєю в руках, Чандален, тягнучи за собою Келен, влетів в якісь двері. Орск слідував позаду. Відразу за дверима капітан варти тискав жінку. Жінка цілувала його, обхопивши його шию руками. Руки капітана нишпорили у неї під спідницею.

Коли вони пробігали повз, капітан оглянувся. Чандален на ходу ввігнав йому під ребра довгий кинджал.

— Пішли! — Крикнув він жінці. — Ми витягли її.

Жінка побігла слідом за ними. Келен спантеличено озирнулась: Джебр Бевінвьє, та сама, що тоді зомліла.

— Що сталося? — Запитала її Келен.

— Вибачте мене, Мати-сповідниця, за те, що я втратила свідомість. Мені було видіння, що вам відрубали голову. Це мене налякало настільки, що я зомліла. Я зрозуміла, що повинна зробити все, щоб запобігти цьому. Мені сказали, що в лісах у вас є друг. Я пішла і розшукала його.

Вони притулилися до стіни, перечікуючи, поки в сусідній залі пройде патруль.

Коли кроки солдатів затихли. Чандален повернувся і сердито подивився на Джебр:

— Чим це ти займалася з цим мужиком? Та здивовано моргнула:

— Це капітан варти. Він здійснював обхід з цілою ротою. Я переконала його відправити солдат прогулятися. Я зробила, що змогла, щоб перешкодити п'ятдесяти солдатам захопити вас там, внизу.

Чандален пробурмотів, що, може, вона і права. Вони рушили далі. Келен сказала Джебр, що та діяла хоробро і що вона, Келен, прекрасно розуміє, яка для цього потрібна мужність. Джебр заперечила, що вона зовсім не героїня і не збирається нею бути.

Звернувши за кут, вони побачили пані Сандерхолт. Скрикнувши, Келен обняла маленьку жінку. Пані Сандерхолт замахала перебинтованими руками.

— Не зараз, Мати-сповідниця. Вам потрібно тікати. Цей шлях вільний.

Джебр, Орск і Чандален кинулися бігти в зазначеному напрямку, але Келен помчала в іншу сторону. Решта розвернулися і помчали за нею.

— Що ти робиш! — Крикнув Чандален. — Ми повинні тікати!

— Мені потрібно забрати дещо з моїх покоїв.

— О духи! Що ти там забула?!

— Ніж твого предка, — відповіла вона на бігу.

Чандали зрозумів, що заперечувати марно, і кинувся за Келен по лабіринту вузьких коридорів. Кілька разів вони наривалися на стражників, і всякий раз Орск кришив ворогів в капусту.

Раптово Келен налетіла на здивованого гвардійця, який спробував зупинити її. З усією сили Келен увігнала йому в груди сокиру. Гвардієць перекинувся на спину, дряпаючи підлогу мечем.

Келен поставила ногу йому на живіт і спробувала висмикнути сокиру. Сокира не піддавався. Тоді вона схопила меч. Чандален лише скинув брову. Перш ніж вони дісталися до її покоїв, Келен одержала можливість пустити в хід і меч.

Вона влетіла в спальню, а Джебр з чоловіками залишилися чекати зовні. Побачивши свій вінчальний наряд, Келен на мить завмерла, потім схопила його і притиснула до грудей. За ним вона і прийшла. Впустивши сльозу, Келен скачала плаття в тугий вузол і сунула в мішок.

У шафі лежав й інший її одяг, акуратно вичищений. Келен запхала речі в мішок, попередньо прикріпивши до лівої руки кістяний ніж. Накинувши на плечі плащ, вона схопила лук.

Келен вилетіла в коридор з мішком і сагайдаком за спиною. На плечі висів лук. Все, що їй потрібно. Все, що має для неї цінність. Зупинившись на мить, вона кинула останній погляд на своє житло, несвідомо погладжуючи кістяне намисто, і пішла вниз по чорному ходу, що вів до виходу з палацу.

Вона втратила рахунок стражникам, убитим Чандаленом. Коли з бічного коридору вилетів здоровенний солдат, Келен мимохідь зарубала його мечем. Їх четвірка сіяла смерть на своєму шляху. На башті дзвони відчайдушно били сполох.

На майданчику перед центральною сходами Орск зніс голову черговому стражникові, і обезголовлене тіло покотилося вниз, заливаючи кров'ю сходинки.

Ніби червона килимова доріжка стелилася перед ними. Тіло зупинилося біля ніг статуї Магди Сірусом, першої Матері-сповідниці.

Четвірка втікачів понеслася по сходах. Тупіт ніг далеко розносився по величезному залу. Майже в самому низу ноги Келен раптово підкосилися від різкого болю, і решту сходинок вона пролетіла стрімголов. Друзі з переляку підбігли до неї, запитуючи, чи все в порядку. Келен відповіла, що всього лише оступилася.

Але вона не оступилася.

Знявши з плеча лук, Келен вказала їм напрямок.

— Біжіть вниз по коридору. Ви все, біжіть вниз по коридору. В кінці звернете направо. Я наздожену. Біжіть.

— Ми тебе не кинемо! — Вигукнув Чандален.

— Біжіть, я сказала! — Келен намагалася впоратися з гострим болем в ногах, Орск, поквап їх! Я наздожену. Я на тебе дуже розсерджуся, якщо ти не відведеш їх звідси.

Орск загрозливо підняв сокиру. Чандален з Джебр, нічого не розуміючи, почали повільно відступати.

— Орск! Виведи їх!

— Але чому?! — В один голос вигукнули джебр і Чандалов.

Келен мовчки махнула луком. У дальньому кінці залу під аркою виднілася темна постать.

— Тому що інакше він уб'є вас.

— А ти, Келен? Біжи!

— Якщо я не вб'ю його, він вислідить нас всіх за допомогою магії.

По залу пронеслася жовта блискавка. Посипалася штукатурка.

Келен витягла з сагайдака стрілу Чандалена. Стрілу-вбивцю.

— Мати-сповідниця! — Закричав Чандален. — Ти не потрапиш в нього! Ти повинна бігти!

Келен вирішила не говорити, що чарівник насилає на неї спалахи ріжучої болі і бігти вона все одно не може.

— Орск! Виводь їх! Негайно! Я наздожену!

Черговий жовтий промінь обрушив каміння, і трійця побігла по коридору. Орск підганяв Джебр з Чандаленом.

Келен опустилася на коліно, щоб прицілитися. Відтягнула тятиву. Наконечник стріли лежав строго горизонтально. Вона ледве розрізняла Ренсона, занадто далеко той стояв. Від болю каламутилося в очах.

Вона чула його сміх. Сміх, схожий на сміх Даркена Рала. Келен закусила губу, щоб здолати біль і утримати готовий вирватися крик. Але стогону стримати не змогла.

— Так ти ще й Лучниця, Мати-сповідниця? — Здалеку гукнув її Ренсон.

Його сміх луною відбивався від каменів. — Недовго ж тривало твоє щастя, Мати— сповідниця. Сподіваюся, воно того варте. Ти проведеш в колодязі достатньо часу, щоб поміркувати над цим.

Занадто далеко. Вона не зможе прицілитися. Ось Річард зміг би. Вона сама бачила.

«Будь ласка, Річард, допоможи! Покажи, як ти це зробив тоді. Допоможи мені».

Кам'яна лоза відірвалася від стіни і обвилася навколо талії. Келен скрикнула від болю.

Вона знову натягла тятиву. До останнього подиху, якщо доведеться, повторила вона собі. Руки трусилися. Вона ледве розрізняла постать чарівника. Занадто далеко.

Лоза обмоталася тугіше. Тепер Келен не змогла б втекти, навіть якщо б захотіла.

«Річард, допоможи!»

Хвиля болю пронизала всі нутрощі. По щоках потекли пекучі сльози.

Келен судорожно хапала повітря ротом. Вона не могла підняти лук.

Сходи засвітилися. Гуркіт стояв оглушливий. Мимо проносилися осколки каменів. Хмари пилу вилітали стовпом і з шумом обсипалися.

У мозку зазвучали слова Річарда:

«Ти повинна зуміти вистрілити, що б не відбувалося навколо. Тільки ти і твоя мета, нічого більше. Останнє не важливо. Від решти ти повинна відмовитися. Не думай, як тобі страшно або що станеться, якщо ти схибиш. Ти повинна вистрілити, незважаючи ні на що".

Келен згадала, як він шепотів їй ці слова, шепотів, що потрібно закликати мішень.

І в ту ж мить мішень наблизилася, ніби чарівник стояв прямо перед нею. Вона бачила вогненні блискавки, що зриваються з його пальців. Вона бачила мету, його кадик, що скаче вгору і вниз від сміху. Вона затамувала подих, як учив Річард. Стріла відшукала свій шлях.

І ніжно, як дихання немовляти, стріла зірвалася з лука і полетіла.

Келен бачила її оперення, бачила, як тятива вдарила її по зап'ястку.

Кам'яна лоза обвилася навколо шиї.

Келен не зводила очей з цілі. Стежила за оперенням стріли в польоті. Ренсон все реготав, і роздираюча її біль наростала.

Раптово регіт чарівника обірвався. Келен відчула, як наконечник вп'явся йому в горло. Кам'яна лоза відвалилася, і Келен звалилася на карачки. По обличчю текли сльози, вона чекала, коли припиниться біль. І біль відступила, змінившись блаженним спокоєм.

Келен піднялася на ноги.

— І тебе теж до Володаря, чарівник Невілл Ренсон!

Пролунав оглушливий грім, який зазвичай супроводжує удар блискавки, тільки замість спалаху світла на зал опустилася непроглядна темрява. У Келен мурашки побігли по шкірі.

Світло повернулося.

Вона зрозуміла — чарівника Невілла Ренсона дійсно забрав Володар.

Вона почула хрип і обернулася якраз вчасно: зверху до неї біг стражник. Келен нахилилася, взяла солдата на себе і перекинула його через перила.

Стражник спробував наостанок схопити її з собою, але його руки, зісковзнувши, зімкнулися на намисто, він зірвав його і потягнув з собою. Келен бачила, як стражник, пролетівши три поверхи, впав на кам'яну підлогу. Бачила, як при ударі намисто випало у нього з рук і ковзнуло на підлогу.

— Щоб їм грець, цим добрим духам, — пробурчала вона і попрямувала було вниз, підібрати намисто, але вчасно одумалася. Наближалися стражники.

Мить повагавшись, вона помчала по коридору. Добрі духи не допомогли їй.

Так що толку від намиста? Не варто воно життя.

Келен наздогнала своїх біля самого виходу. Побачивши її, друзі полегшено зітхнули: Келен жива, а чарівник їм більше не страшний. Вони вибігли в ніч.

Келен вказувала дорогу. Четвірка мчала по сходинках під безугавний набатний дзвін. Келен вела їх на південь — найкоротшим шляхом до лісів.

Задихана Джебр схопила її за руку:

— Мати-сповідниця!..

— Я більше не Мати-сповідниця. Клич мене Келен.

— Нехай Келен. Але ви все одно повинні мене вислухати. Ви не можете тікати звідси.

Келен попрямувала до доріжки, що перетинає двір.

— Мені більше тут нічого не треба. З мене досить.

— Ви потрібні Зедду! Келен різко обернулася:

— Зедду? Ти знаєш Зедда? Де він? Джебр ловила ротом повітря.

— Це Зедд послав мене в Ейдіндріл. На наступний день після того, як ви відлетіли з Д'хари. Він сказав, що повинен розшукати жінку на ім'я Еді, а потім вони разом приїдуть в замок Чарівника. Він послав мене сюди допомогти вам і Річарду і передати, щоб ви дочекалися його. Ви потрібні Зедду.

Келен схопила Джебр за плечі.

— І мені потрібен Зедд. Дуже потрібен.

— Тоді ви повинні дозволити мені допомогти вам. Вам не можна тікати. Вони вирішать, що ви спробуєте втекти звідси, і стануть обшукувати околиці. Але нікому й на думку не спаде, що ви залишилися в Ейдіндрілі.

— Залишитися? В Ейдіндрілі?

Келен задумалась. В Ейдіндрілі її добре знали. Хоча ні, не зовсім так.

Знали її довге волосся. Крім радників, послів, слуг і дворян, мало хто бачив Матір-сповідницю зблизька. А якщо хто і бачив, то завжди в першу чергу дивився на її довге волосся. Якого більше немає.

Згадавши про втрату, Келен мало не заплакала. Вона й не здогадувалася колись, як багато значить для неї її довге волосся, волосся сповідниці, і сила — сила сповідниці.

— Мабуть, ти права, Джебр. Але де ми сховаємося?

— Зедд дав мені золота. Ніхто не знає, що я допомагала вам. Я зніму кімнати і сховаю вас всіх.

Келен на мить замислилася, і раптом обличчя її осяяла посмішка.

— Ми станемо твоїми слугами. У такої дами, як ти, неодмінно повинні бути слуги. Джебр відсахнулася.

— Мати-сповідниця, цього ніяк не можна. Я сама лише служниця. Зедд велів мені прикинутися леді, зображати знатну даму, але я більше не можу грати цю роль. Знатна дама — ви.

— Те, що ти служниця, анітрохи не принижує тебе в моїх очах. Кожна людина лише та, ким вона є, ні більше ні менше, Келен знову очолила невеликий загін, але тепер вона прямувала в ту частину Ейдіндріла, де були тихі, відокремлені, дорогі готелі.

— І пора тобі почати вчитися тому, що ти повинна вміти. Ми всі будемо робити те, що повинні. Але якщо ти і далі будеш називати мене Матір'ю-сповідницею, ти нас усіх погубиш.

— Я постараюся… Келен. Все, що я знаю, це те, що ми повинні чекати, поки Зедд повернеться в Ейдіндріл. — Джебр наполегливо смикнула Келен за рукав. — Мати-сповідниця, де Річард? — Зніяковівши, вона заговорила зовсім тихо:

— Я нікого не хочу образити і сподіваюся, ніхто не образиться, але Річард дуже потрібен Зедду.

Саме Річард.

— Ось тому-то мені і необхідний Зедд, — відповіла Келен.