Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 20

Я медленно приходил в себя, ощущая, как слабость постепенно покидает мое тело. Веки были тяжелыми, но я заставил себя разлепить их. По щекам стекали капли холодного пота — последствия невероятного перенапряжения. Впрочем, это было неудивительно, хорошо, что вообще чувствовал себя сносно.

Рядом потрескивал костер, отбрасывая на поляну волнистые тени. Мы явно находились все там же, в глухом овраге, который буквально недавно был ареной кровопролитного сражения. Но сейчас здесь царила та самая безмятежная ночная тишина, что порой встречается лишь в диких, нетронутых уголках природы.

— Джин! Ты очнулся! — воскликнула радостным шепотом Мэй, склонившись надо мной, и в свете костра я увидел ее взволнованное лицо.

Ее волосы были аккуратно стянуты в хвостик, а глаза девушки сияли такой искренней радостью, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Слава Небу, я уже начала бояться, что сделала что-то не так, — вздохнула Мэй с заметным облегчением.

Судя по свежим бинтам, Мэй снова перевязала меня. Да и с травами, насколько я могу знать, не напутала. Либо опыт, либо имеет какие-то запасы.

— Сколько я был без сознания? — осведомился я, усаживаясь и глядя на ночное небо.

Мэй поспешно подставила свое плечо, помогая мне принять вертикальное положение. Боль от ран сразу же вернулась, острой волной, но тут же стихла, когда я подавил ее усилием воли. Не впервой, чтобы заострять на этом внимание.

— Четыре часа, может, чуть больше — нахмурившись, сообщила она. — Ты истратил весь резерв своей Ци, это было слишком безрассудно!

Я кивнул, благодарно сжав руку Мэй.

— Просто я знал, что могу положиться на тебя.

Эти слова заставили девушку невольно покраснеть и отвернуться со словами:

— Дурень, я же не всегда буду рядом. Но вообще я удивлена, как ты справился со столь сильным зверем. Это было невероятно.

— Без тебя я бы вряд ли его одолел! — вполне искренне произнес. — Если бы не твоя ветряная рысь, что постоянно отвлекала Вожака, он бы непременно расправился со мной!

Щеки Мэй порозовели еще больше, когда она услышала этот комплимент. Девушка смущенно потупилась, позволяя темным прядям волос упасть на лицо.

— Не говори так, Джин, — запротестовала она негромко. — Дело далеко не во мне! Я наблюдала за каждым твоим движением и не перестаю поражаться твоим умениям. Ты был столь стремителен и неуловим для глаз! Порой мне даже казалось, что зрение меня подводит, и я вижу не одного тебя, а целых три или четыре призрачных теней. Ты делаешь огромные успехи в использовании моей техники шагов. Я даже… хотя нет, ерунда.

Я улыбнулся в ответ, не находя, что возразить. Видеть, как моя подруга искренне восхищается плодами моих трудов, было почти столь же приятно, как и сама победа над Вожаком.

— Что ж, в одном ты точно права, — произнес я после короткой паузы. — Это была на редкость трудная битва, и я сильно рисковал своей жизнью. Так что считаю вполне справедливым, что Небо вознаградило меня за мои усилия!

В этот самый миг прямо перед моими глазами возникли уже знакомые строки техники «Безоблачного Неба». Будто подтверждая мои слова, она сообщала:

[Благодаря своим достижениям в бою с Вожаком стаи Пещерных Медведей, вы готовы зажечь пятую звезду Начальной Сферы Возвышения!]

[Для этого необходимо расширить резервы Ци и совершить духовный прорыв, дабы закалить тело и очистить каналы для усиления потока Ци!]

Я радостно кивнул сам себе. Еще один барьер на пути моего развития разрушен и осталось лишь выполнить необходимые условия. В глубине души я ожидал чего-то подобного после подобной кровопролитной битвы!

— Думаю, уже поздновато, поэтому заночуем здесь. Вряд ли сюда сунутся какие-то хищники, это ведь территория пещерных медведей. Отдохни, я подежурю.

Мэй кивнула, соглашаясь со мной. Все же мы уже были в таких условиях, и она доверяла мне свою жизнь, так что уже начала готовить место для ночлега. Я же поднялся и подошел к громадной туше Вожака.

Чудовищная звериная глыба, обладавшая ужасающей мощью — даже после смерти она не потеряла своего величия! Поверх истерзанной шкуры сияли извилистые потоки рассеянной духовной энергии, складываясь в причудливые узоры. И да, Мэй его не трогала все это время, но благо туша нисколько не испортилась, даже несмотря на пройденные часы.

Пришлось малость повозиться из-за толстой шкуры медведя, но уже через пару мгновений я извлек маленькое светящееся ядро размером с кулак. На его шероховатой поверхности замерцали зеленоватые отсветы. Несмотря на пятна крови и то, что оно было внутри зверя, от ядра исходило тепло и запах хвои.

Как только я сжал ядро в ладони, передо мной возникли очередные строки описания:

[Духовное ядро Вожака Серых Пещерных Медведей]

[Качество — редкое. Аспект Дерево/Природа.]

[Ядро может дополнить эффекты родословной путем ассимиляции с душой практика]

[Поглощение ядра значительно усилит контроль над стихией данного аспекта и обострит природные инстинкты]

[Внимание, качество ядра слишком низкое, чтобы пробудить родословную Вожака Медведей]

[Внимание, ваша родословная не совместима с аспектом Дерево/Природа]

Что-то новое. Техника «Безоблачного Неба» не на шутку разошлась, закидывая меня информацией, разве что половины я не понимал. Родословные… Мне так и не удалось изучить хоть что-то про них, пока «Лунная Поступь» не превратилась в руины.

И опять моя родословная не совместима. Значит, не Дерево и не Земля. Остаются Огонь, Вода и Металл. Нужно будет обязательно выяснить, откуда у меня вообще взялась родословная и какая она.

Наверняка же есть какие-нибудь исследовательские печати или формации, которые позволяют это определить без риска для жизни. Все же это у меня есть техника, которая подсказывает такие нюансы, но остальные же не могут полагаться исключительно на интуицию и удачу.

Покончив с извлечением ядра, я принялся собирать самые ценные ингредиенты из тел поверженных медведей. Тщательно срезал когти, вынимал клыки и отделял участки грубой шкуры — все это должно было пригодиться для дальнейшей алхимии. Но самое главное, собрал кровь и спинной мозг, правда, над последним пришлось нехило поработать. Ну и, конечно, я порадовался, что засунул в пространственный карман все емкости, которые теперь были полными по большей части.

Мэй так и сидела возле костра. Она даже не смотрела в мою сторону, вопросов тоже не задавала.

Хотя какие тут вопросы. Любой практик использует все ресурсы, что находит на своем пути.

Я подошел ближе, разглядывая ядро на своей ладони. Оно казалось столь мелким, по сравнению с той яростью и мощью, что таилась внутри огромной туши Вожака, что поразить его удалось лишь ценой чудовищных усилий.

— Держи, Мэй, — негромко произнес я, протягивая девушке ядро. Изумрудное сияние переливалось по шероховатой поверхности, отбрасывая причудливые блики. — Это ядро с аспектом Дерева. А природа совместима с ветром, значит, тебе принесет больше пользы, нежели мне.

Мэй изумленно расширила глаза, уставившись на сверкающий дар. Ее губы приоткрылись в немом вопросе.

— Но Джин… Это же твоя награда за победу! За него можно выручить большие деньги у торговцев, — наконец возразила она, словно не веря собственным ушам. — Ты расправился с чудовищем, я не имею права…

— А кто говорит о правах? — перебил я девушку, заглянув ей в глаза. Тепло костра придавало взору Мэй янтарные отблески, делая его глубоким. Так и заставляющими всматриваться в них. — Без твоей помощи я бы и не справился. Это общая награда, просто каждому из нас предстоит использовать ее по-разному.

Наши взгляды встретились, и больше ничего не требовалось говорить. В тот миг Мэй что-то поняла, уловив мысль, которую я так и не произнес вслух. Девушка благодарно кивнула и приняла ядро, крепко сжав его в ладони.

Заметив, как от этого прикосновения тело Мэй окутали мерцающие потоки воздушной энергии, я удовлетворенно хмыкнул. Ядро действительно нашло своего истинного хозяина, который мог справиться с его энергией.

— Отдыхай пока, Мэй, — произнес я, развернувшись к костру. — Я подежурю первым, ты и так устала после всех этих событий.

Я потянулся к своему пространственному карману и достал две пилюли стойкости.

Проглотив их одну за другой, я сразу ощутил, как теплая энергия разлилась по телу. Пульсация Ци в моих меридианах слегка ускорилась, обостряя все чувства.

Огонь костра весело трещал, роняя сверкающие искры в ночное небо.

Я впал в глубокую медитацию и одновременно с этим погрузился в ощущения мира вокруг. Потоки Ци внутри моего тела слились в один могучий водоворот! Уровень натиска энергии возрастал с каждым мигом, будто я попал в самый эпицентр бушующего смерча.

Пространство вокруг меня покрылось блестящим маревом из потоков Ци… Но внутри меридианы все больше утолщались и крепли. Энергоузлы, сначала невзрачные и тусклые, набирались сил и становились все ярче.

И тут раздалась невероятная трель, словно тысячи огромных колоколов зазвонили в моих ушах! Вспышка духовной энергии нестерпимым светом залила весь мой внутренний мир, накрывая его с головой!

Я тяжело выдохнул, схватившись за грудь, в которой что-то защемило.

Но вскоре боль пропала, являя за собой чувство облегчения. И, как подтверждение, техника «Безоблачного Неба» не поленилась сообщить, что я ступил на пятую звезду Начальной Сферы Возвышения.

Небывалая мощь бурлила во мне, ожидая выхода. Это было восхождение на новый уровень бытия.

Я вспомнил слова из прочитанных в школе «Лунной Поступи». Первые пять звезд Начальной Сферы укрепляют организм для того, чтобы выдержать Ци и подготовиться к дальнейшему прогрессу. Благодаря им меридианы расширяются, а узлы силы становятся сильнее. Но грядущие этапы будут куда суровее этих.

В оставшихся звездах Начальной Сферы моему телу предстоит очиститься от всевозможных примесей, проведя окончательную закалку. Сама суть практика должна обрести кристальную чистоту, дабы быть способной достичь следующего уровня Возвышения — Продвинутой Сферы.

Я провел за этим всю ночь, в итоге снова не разбудив Мэй. И снова получил взбучку от нее за это пренебрежение ею, как достойным напарником.

Собрав импровизированный лагерь, мы вернулись домой.

Следующие две недели пролетели почти незаметно в круговерти алхимических трудов. Я с головой ушел в выполнение задания «Безоблачного Неба», изготавливая различные духовные пилюли по рецептам.

Утром я вставал с первыми лучами солнца и принимался за работу. Пламя в алхимической печи ровно потрескивало, нагревая специальные тигли. В воздухе витали ароматы трав и сушеных корней, что я измельчал для дальнейшего приготовления пилюль. Следуя пошаговым инструкциям из фолианта, я методично смешивал компоненты, подливал настои, вливал собственную энергию Ци.

Все это время техника «Безоблачного Неба» безмолвно сопровождала меня, выводя перед глазами исправления и дополнения к рецептам. Порой она советовала изменить соотношения трав или заменить какой-нибудь редкий ингредиент, пока не входящий в мои запасы, на то, что у меня было под рукой. Удивительная адаптация под имеющиеся условия.

Благодаря ей, процесс приготовления пилюль стал гораздо проще и эффективнее. За две недели я успел освоить все десять рецептов. Среди них были и пилюли наполнения резервов Ци, и ускоряющие реакцию, и укрепляющие кожу.

Часть творений я оставил для личного пользования, сложив в пространственный карман. Но львиную долю без колебаний отдавал Фину. Все равно все это я смогу изготовить еще, но многие компоненты уже закончились и чтобы их получить требовались деньги.

Фин же, полный энтузиазма, отправился в ближайший городок, чтобы расхваливать невиданные пилюли прямиком из рук молодого гения-алхимика. Конечно, я знал, что приятель ужасно приукрашивает мои скромные успехи, но предпочитал не вмешиваться. Ему в этом вопросе было виднее как поступать.

Однажды Фин вернулся из города с довольной улыбкой на лице, ведя за собой целую вереницу ослов, нагруженных духовными монетами! Он хвастливо расхаживал вокруг меня, то и дело нагибаясь, чтобы с хрустом отсчитать очередную пригоршню золотистых кругляшей.

— Джин, ты просто кудесник! — ликовал толстяк, утирая пот со лба. — Твои пилюли расхватывают, как горячие пирожки! Многие практики из окрестностей готовы отдать немалые деньги за пилюли твоего изготовления.

За это время мы заработали столько, что можно было вполне позволить себе купить дом в среднем по богатству городе. Впрочем, путь практиков всегда был дорог и что достаточно обычному крестьянину на год жизни, для практика едва ли неделя.

Спустя еще несколько дней Мэй оторвалась от своих тренировок и решила составить нам компанию. Пока я неустанно работал над выполнением алхимического задания, она часами проводила в медитациях, сливаясь со стихией ветра. От нее начинали веять легкие освежающие бризы вперемешку с ароматами цветов. Демонстрируя плоды своего возвышения, Мэй подолгу парила над землей в сияющем коконе из воздушных потоков!

Хорошо хоть мы находились на отшибе деревни, и даже местные дети опасались к нам лезть, так что ее медитации не привлекали к нам внимания.

В тот момент, когда я создавал последнюю, двухсотую по счету пилюлю из задания техники «Безоблачного Неба», Фин вновь вернулся из города. Только на этот раз на его обычно жизнерадостном лице промелькнуло беспокойство. Приятель торопливо вошел в наш временный дом и захлопнул за собой дверь.

— Друзья мои… — выдохнул он, утирая пот со лба. — Грядут огромные неприятности! Я слишком зазнался с моей торговлей… У меня… э-э-э у нас большие проблемы!

Бросив пару увесистых мешочков с духовными монетами и камнями на стол, Фин опустился на скамью.

— Слухи о нас дошли до гильдии алхимиков! — жалобно заговорил он, обращаясь ко мне. — Они словно почуяли запах сладких духовных монет, что я зарабатывал на твоих пилюлях. И как назло, именно вчера я встретился с большой компанией из них, когда устроил самую большую распродажу.

Фин замолчал, шумно вздохнув.

— Оказывается, торговать подобной продукцией на открытом рынке запрещено всем, кроме официальных членов Алхимической Гильдии! Нарушение карается огромными штрафами и даже тюремным заключением за мошенничество!

Я нахмурился, слушая его рассказ. Мне этот вопрос даже в голову не приходил — как можно было ограничивать продажу?

— Так, они поймали тебя, и что в итоге, отобрали деньги? Или пилюли? — спросил я спокойным тоном.

Он вскинул голову, глянув на нас с Мэй испуганными глазами.

— Завтра на рассвете сюда прибудут несколько посланников гильдии вместе с целым отрядом городской стражи! — сглотнув, выпалил Фин.

Неприятно, конечно, но не думаю, что у этой проблемы нет решения. Просто мы его еще пока не видим. Но и сдаваться сразу я точно не собираюсь. Никогда.