Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 13

Лира застала меня врасплох своим поцелуем. На мгновение я потерял бдительность, и этого оказалось достаточно. Одним молниеносным движением она перекинула ногу через мое плечо и ловко поменялась со мной местами. Теперь Лира оказалась сверху, наклонившись ко мне так близко, что я ощущал тепло ее разгоряченного боем дыхания. Ее фиолетовые глаза сверкнули озорным блеском, когда она подмигнула мне.

— На войне все средства хороши, младший, — промурлыкала девушка с хитрой и одновременно соблазнительной улыбкой. — Так что и не надейся стать старшим.

Не успел я опомниться, как Лира уже ловко отпрыгнула в сторону. Она отряхнула свою мантию и надменно фыркнула, словно только что одержала великую победу.

— Приходи к ночи на северные ворота. У меня есть к тебе важный разговор, — бросила ученица отшельника через плечо и, не дожидаясь ответа, удалилась легкой походкой.

Я сел на землю, глядя ей вслед, и усмехнулся. Кажется, Лира не из тех, кто ждет — она просто берет свое. Эта мысль вызвала странное чувство в груди, смесь восхищения и легкого желания. Что уж отрицать — такая девушка не может не нравиться.

— Эта девушка очень своенравна, — внезапно произнес мастер Хань, подходя ближе и протягивая мне руку. Он вернулся удивительно вовремя, когда уже не мог формально стать свидетелем этой сцены. — Ты знаешь, с такими надо осторожнее.

Я принял его помощь и поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды.

— Что вы имеете в виду, мастер Хань? — спросил я, хотя уже догадывался, к чему он клонит.

Мастер хитро прищурился и понизил голос, словно собирался поделиться великой тайной.

— Знаешь, младший, такие женщины… они как те демоницы из древних легенд, — начал он, поглаживая свою бороду. — Прекрасные, но опасные. Они могут очаровать мужчину, забрать его Ян и исчезнуть, оставив его опустошенным и слабым. Они высосут всю твою жизненную энергию прежде, чем ты поймешь это. Встречал я однажды такую…

Я едва сдержал смех. Конечно, мастер Хань имел в виду не настоящих демониц, а просто предостерегал меня от слишком близких отношений с Лирой. Но его способ выражения был столь витиеватым, что звучал почти комично.

— Понял, понял, — быстро сказал я, надеясь закончить этот неловкий разговор. — Буду осторожен… с демоницами.

Мастер Хань удовлетворенно кивнул, явно довольный тем, что его мудрость была услышана.

— Ну что ж, раз с этим разобрались, давайте продолжим тренировку, — предложил я, поднимая Лунарис. — Покажете мне еще раз ту технику с двойным шагом и обманным финтом?

Старик охотно согласился, и мы вернулись к отработке приемов. Но мысли о предстоящей встрече с Лирой не покидали меня до того момента, как я отправился к северным воротам столицы.

Ночь опустилась на столицу, окутав ее мягким покрывалом тьмы. Звезды мерцали в небе, словно рассыпанные драгоценные камни, а прохладный ветер нес с собой аромат цветущих садов. Я шел к северным воротам, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется чуть быстрее.

Лиру я заметил не сразу. Она устроилась на крыше одного из зданий, где была оборудована уютная зона отдыха с большими стульями и мягким ковром. Серия легких прыжков, и я оказался рядом с ней. Девушка сидела, задумчиво глядя на город, раскинувшийся внизу. В свете луны ее белые волосы казались серебристыми, а кожа бликовала от мягкого сияния луны.

— Ты пришел, — сказала она, не оборачиваясь. В ее голосе слышалась странная смесь удовлетворения и легкого удивления.

— А не стоило? — спросил я, присаживаясь рядом. — Мне тут как раз рассказывали про демониц…

Лира повернулась ко мне, и ее фиолетовые глаза сверкнули в темноте.

— С тобой никогда нельзя быть уверенной, — ответила она с легкой улыбкой. — Ты всегда себе на уме, Джин. Даже тогда, в нашу самую первую встречу.

Девушка придвинулась ближе, и я почувствовал тепло ее тела. Ее рука легла на мое плечо, и я ощутил, как по коже невольно пробежали мурашки.

— Знаешь, — прошептала Лира, ее губы были в опасной близости от моего уха, — я давно хотела поговорить с тобой… наедине. Без всей суеты Возвышения, тренировок, отшельников и техник.

Ее пальцы скользнули по моей шее, и я почувствовал, как мое дыхание участилось. Лира была прекрасна и опасна, как гроза в летнюю ночь.

— Лира, — начал я, пытаясь собраться с мыслями, — ты знаешь, что мой путь полон опасностей. Я не могу…

Она прервала меня, отрицательно махнув головой.

— Успокойся, Джин, — сказала ученица отшельника с легким раздражением в голосе. — Я не жду, что ты будешь меня защищать и оберегать после. У каждого свой путь, но это не значит, что они не могут время от времени пересекаться. В этом нет ничего такого, так что и не надо выдумывать себе всякое.

Ее слова были прямыми и честными, как всегда. Лира никогда не ходила вокруг да около, говоря то, что думает.

— Ты не понимаешь, — попытался я снова. — Мои враги…

— Твои враги — это твои проблемы, — отрезала девушка. — Я достаточно сильна, чтобы постоять за себя. Или ты в этом сомневаешься?

В ее глазах вспыхнул вызов, и я понял, что она не отступит. Лира была упряма и своенравна, но именно это и делало ее такой притягательной.

Я посмотрел на нее, и внезапно все мои сомнения показались такими незначительными. Передо мной была молодая женщина, сильная и прекрасная, готовая разделить со мной этот момент, не требуя ничего взамен.

Не говоря ни слова, я притянул ее к себе и поцеловал. Ее губы были мягкими и теплыми, а ее тело мгновенно отозвалось на мое прикосновение. Лира обвила руками мою шею, прижимаясь ближе, и я почувствовал, как ее Ци начинает взаимодействовать с моей.

Наши тела сплелись в страстных объятиях. Каждое прикосновение Лиры было как удар молнии, пробуждающий во мне новые ощущения. Ее кожа была гладкой и прохладной, как шелк, а дыхание — горячим и прерывистым. Я чувствовал, как моя Ци невольно вторгается в ее меридианы, смешиваясь с ее энергией в причудливом танце.

Лира была необузданной, как стихия, которой она владела. Ее пальцы скользили по моему телу, оставляя за собой легкие следы электрических разрядов. Каждый ее вздох, каждое движение было наполнено страстью и силой. Я ощущал, как наши энергии переплетаются, создавая нечто новое и невероятно мощное.

Моя энергия Ян вливалась в ее тело, а ее Инь наполняла меня. Это было похоже на слияние двух рек, бурных и неукротимых. Я чувствовал, как моя духовная энергия становится более плотной и насыщенной, а Ци Лиры приобретает новые оттенки.

Время словно остановилось. Мы были единым целым, два практика, соединившиеся в акте парной культивации. Наши тела двигались в унисон, а энергии сплетались все теснее. Пока она наконец громко не простонала, впившись ногтями в мою спину, нисколько не задумываясь, насколько это может быть больно, и, до кучи, крепко укусив в шею, словно дикий зверь.

Когда все закончилось, Лира прижалась ко мне, тяжело дыша. Ее кожа была покрыта тонкой пленкой пота, а в глазах плясали искорки удовлетворения.

— Не думал, что у тебя никого не было до меня, — бросил я, не подумав.

Лира мгновенно отреагировала, отвесив мне легкий подзатыльник.

— Такое девушкам не говорят, идиот, — фыркнула она, но в ее голосе не было злости. — Просто не было достойного, с кем я бы действительно хотела обменяться Ци. И вообще… заняться подобным.

Я улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается по телу. Внезапно мое Духовное Зрение активировалось само собой, и я увидел, что Ци Лиры значительно усилилась и окрепла. Она совершила сразу три прорыва благодаря нашей близости.

В этот момент перед моими глазами появился текст «Безоблачного Неба», который одной лишь первой строчкой заставил меня усмехнуться.

[Получен титул «Укротитель Молнии»]

[Сопротивление к техникам молнии увеличено]

[Вы видите потоки Ци молнии более четко, а также можете более эффективно на них воздействовать]

Но это было не все. Техника продолжала выдавать информацию:

[Ваша Ци стала более плотной и качественно наполненной]

[Достигнут прорыв: 2 звезда Земной сферы]

[Инь Лиры, ученицы отшельника Аргуса, и ваш Ян слились]

[Лира получила «Лунное Благословение» — духовное зрение улучшено, появилась возможность видеть слабые места в потоках Ци]

[Благодаря Ци молнии, ваша духовная энергия циркулирует быстрее.

Техника шагов увеличила свою эффективность.

Вы будете ускорены в 3 раза]

Я был поражен. Наш обмен энергией принес неожиданные, но очень ценные результаты для нас обоих. Я хотел поделиться этой информацией с Лирой, но не успел.

Внезапно ночную тишину разорвал громкий звук горна. Его тревожный рев эхом разнесся по всей столице, возвещая о нападении.

Мы с Лирой мгновенно вскочили. Звук горна означал только одно — враг уже внутри, и битва, которой мы так долго опасались, наконец началась.

Быстро накинув на себя мантию, я свесился вниз, оглядывая улицы и, то, что я увидел, заставило меня замереть. Ворота были открыты настежь, защитная формация снята, а внутрь уже прошло множество человек. Они быстро рассредотачивались по улицам столицы.

— Проклятье! — процедил я сквозь зубы. — И почему все так не вовремя!

Маркус медленно шел по одной из ночных улиц столицы, его шаги были тихими и осторожными. Янтарные глаза практика внимательно осматривали каждый темный угол, каждую тень. Ему не спалось, предчувствие вопило, что произойдет что-то страшное, а оно его обычно не обманывало.

Внезапно его внимание привлекло движение на соседней улице. Группа людей в темных капюшонах быстро и бесшумно пересекала дорогу. Их движения были слишком слаженными для обычных горожан, а в воздухе ощущалось напряжение, которое могли создать только практики высокого уровня.

Маркус мгновенно активировал технику «Шаг Летящего Клинка». Его тело словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь легкое серебристое свечение. В следующий миг он уже стоял на крыше ближайшего здания, его глаза внимательно следили за происходящим внизу.

То, что он увидел, заставило его сердце забиться чаще. Городские ворота, которые должны были быть наглухо закрыты в это время, были широко распахнуты. Через них в город входили люди, их фигуры были едва различимы в темноте, но Маркус чувствовал исходящую от них угрозу.

Сначала он не мог понять, что происходит. Кто эти люди? Почему стража позволила им войти? Но затем среди входящих он заметил знакомую фигуру, он узнал бы его даже под маской… Кровь в жилах парня словно застыла.

Этерий.

Третий мастер «Летающих Клинков», человек, который разрушил его родную школу боевых искусств и силой заставил присоединиться к своей секте. Тот, кто покалечил его отца и разрушил все, что было дорого Маркусу. Ярость вспыхнула в груди молодого практика, словно пламя, готовое поглотить все вокруг. Каждая клеточка его тела кричала о мести, требовала броситься вниз и вонзить клинок в горло ненавистного врага.

Но годы тренировок и жестоких уроков жизни, когда несдержанность в подобных порывах дорого ему стоила, не прошли даром. Маркус сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но сумел подавить первый порыв. Он знал, что прямое столкновение с Этерием сейчас означало бы верную смерть. А мертвый он не сможет ни отомстить, ни предупредить город об опасности.

Собрав всю свою волю в кулак, Маркус развернулся и бесшумно спрыгнул с крыши. Его ноги едва касались земли, когда он помчался к ближайшему посту стражи. К тем, кто на воротах, явно обращаться нельзя. Каждая секунда была на счету, и он знал, что должен поднять тревогу как можно скорее.

Но враги заметили его. Едва Маркус преодолел половину пути, как воздух рядом с ним словно взорвался. Из темноты вылетел клинок, целясь прямо в горло парня. Лишь обостренные чувства спасли молодого практика от мгновенной смерти.

Маркус отклонился в последний момент, и клинок лишь слегка царапнул его щеку. Кровь заструилась по лицу, но он не обратил на это внимания. В следующее мгновение вокруг него уже кружили пять летающих мечей, готовых отразить любую атаку.

Из тени вышел практик в темной одежде. Его лицо было скрыто маской, но Маркус чувствовал исходящую от него угрозу.

— Куда-то спешишь, предатель? — прошипел незнакомец, его голос был полон яда.

Маркус не стал тратить время на разговоры. Его летающие мечи мгновенно атаковали, создавая вокруг противника смертоносный вихрь из стали. Незнакомец оказался достойным противником, его техники металла были быстрыми и точными, но против мастерства Маркуса они оказались недостаточными.

Бой длился лишь несколько мгновений. Летающие мечи Маркуса прорвали защиту врага, и тот рухнул на землю, пронзенный сразу несколькими клинками.

Но на этом все не закончилось. Едва тело первого противника коснулось земли, как из темноты выступили еще несколько фигур. Их было пятеро, и каждый излучал ауру опытного практика.

Маркус понял, что обычными техниками здесь не обойтись, а значит, надо действовать быстро и дерзко. Его руки сложились в сложную печать, и воздух вокруг него начал дрожать от концентрации Ци.

— Контроль Территории: Долина Живых Клинков! — выкрикнул он, и мир вокруг него изменился.

Воздух словно загустел, наполняясь мириадами крошечных металлических частиц. Они кружились вокруг Маркуса, создавая защитный купол, который переливался всеми оттенками серебра. Но это было лишь начало.

Земля под ногами практика задрожала, и из нее начали подниматься острые металлические шипы. Они росли с невероятной скоростью, превращая улицу в смертоносный лабиринт. Каждый шип был острее бритвы и тверже алмаза, готовый пронзить любого, кто осмелится приблизиться.

Но главным чудом этой техники были сами клинки. Сотни мечей различных форм и размеров парили в воздухе, словно стая хищных птиц. Они двигались с невероятной скоростью, подчиняясь малейшему движению мысли Маркуса. Каждый из них был продолжением его воли, живым оружием, готовым разорвать врагов на части.

Противники Маркуса на мгновение замерли, пораженные мощью этой техники. Но они были опытными практиками и быстро пришли в себя. Их собственные клинки взмыли в воздух, готовясь к смертельной схватке.

Бой, который развернулся в следующие минуты, был похож на танец смерти. Клинки сталкивались в воздухе, высекая искры и создавая оглушительный звон. Маркус двигался в центре этого хаоса, его движения были точными и выверенными. Каждый взмах руки, каждый поворот головы направлял десятки клинков, создавая непроницаемую защиту и одновременно атакуя противников.

Враги были сильны, но против мощи Долины Живых Клинков у них не было шансов. Один за другим они падали, пронзенные десятками острых лезвий. Их кровь орошала металлические шипы, превращая улицу в жуткое подобие сада смерти.

Когда последний противник рухнул на землю, Маркус позволил себе на мгновение расслабиться. Его дыхание было тяжелым, а лоб покрылся испариной. Использование такой мощной техники требовало огромных затрат Ци, и он чувствовал, как его силы истощаются. К сожалению, молодой практик еще не настолько был хорош в контроле этой техники, чтобы для него ее применение проходило с меньшими последствиями.

Но расслабляться было рано. Внезапно воздух наполнился звуком медленных, почти ленивых хлопков. Маркус резко обернулся, и его сердце пропустило удар.

Перед ним стоял Этерий. Его лицо было спокойным, почти безразличным, но в глазах плясали искры жестокого веселья.

— Вот уж не думал, что такой бесполезный практик, как ты, Маркус, добьется хоть какой-то силы. Контроль территории? Впечатляет, — произнес он, его голос был мягким, почти дружелюбным, но за этой мягкостью скрывалась смертельная угроза. — Думаешь поднять шум? Нет, нам это не нужно. У тебя есть шанс остаться в живых, Маркус, если ты опустишь клинок и пойдешь со мной.

Маркус почувствовал, как ярость вновь вскипает в его груди. Все его существо кричало о мести, требовало броситься на ненавистного врага и разорвать его на части.

— Никогда! — прорычал он, и его клинки взмыли в воздух, готовясь к атаке. — Ты разрушил мою жизнь, Этерий! Ты уничтожил мою секту, покалечил моего отца! Я, скорее, умру, чем пойду с тобой!

Этерий лишь покачал головой, словно разочарованный учитель, глядящий на нерадивого ученика.

— Как пожелаешь, — сказал он и сделал шаг вперед.

То, что произошло дальше, навсегда запечатлелось в памяти Маркуса, как пример абсолютного превосходства в силе. Этерий двигался с такой скоростью, что казалось, будто он просто мелькает в пространстве. Его единственный клинок словно был везде одновременно, отражая атаки всех летающих мечей Маркуса с легкостью, которая казалась невозможной.

Маркус пытался усилить свою атаку, направляя все свои клинки на противника, но Этерий лишь усмехнулся. Одним взмахом руки он создал волну Ци такой силы, что вся территория Маркуса содрогнулась. Клинки задрожали в воздухе, а затем начали падать, словно сбитые.

Маркус почувствовал, как его контроль над территорией рушится. Металлические шипы, еще мгновение назад бывшие несокрушимой преградой, начали крошиться, превращаясь в пыль. А затем пришла боль. Два глубоких пореза появились на его теле, словно из ниоткуда. Кровь хлынула из ран, и Маркус едва устоял на ногах.

Но он не собирался сдаваться. Собрав последние силы, Маркус призвал свои пять лучших летающих мечей. Несмотря на разрушение территории и откат, он все еще мог продолжать сражение!

Клинки взмыли в воздух, сверкая в лунном свете, и устремились к Этерию.

Мастер «Летающих Клинков» лишь покачал головой.

— Ты так ничему и не научился, — сказал он с легким разочарованием в голосе. — Позволь показать тебе, что значит быть настоящим мастером этой техники.

С этими словами Этерий поднял руку, и воздух вокруг него наполнился металлическим звоном. Тридцать два клинка появились, словно из ниоткуда, окружая его сверкающим ореолом. Каждый был произведением искусства, с идеально сбалансированным лезвием и рукоятью, украшенной тончайшей гравировкой.

— Тридцать два клинка, Маркус, — произнес Этерий, его голос был полон гордости, хотя, скорее, уж гордыни, ведь он был уверен в своем превосходстве. — Каждый из них — продолжение моей воли, каждый способен разрезать сталь как масло. А ты… ты даже мне в подметки не годишься.

С этими словами он сделал едва заметное движение рукой, и его клинки пришли в движение. Они двигались с такой скоростью, что казались размытыми полосами света. Маркус пытался защититься, но его мечи были словно игрушечными по сравнению с оружием Этерия.

Один за другим клинки Маркуса были разбиты, превратившись в бесполезные осколки металла. А затем началась настоящая пытка. Этерий не стремился убить своего противника быстро. Его клинки наносили удар за ударом, оставляя на теле Маркуса глубокие раны. Каждый порез был рассчитан так, чтобы причинить максимальную боль, но не задеть жизненно важные органы.

Маркус пытался сопротивляться, но его движения становились все более медленными и неуклюжими. Кровь текла из десятков ран, а сознание начинало мутиться. Но даже сейчас, на грани поражения, он не сдавался.

— Я… не проиграю тебе, — прохрипел он, с трудом поднимая голову.

— Ты уже проиграл, Маркус, — сказал он спокойно, покачав головой. — Ты проиграл в тот момент, когда решил, что можешь противостоять мне. Тебе стоило бежать, как и в тот раз, когда ты сбежал из своей секты.

С этими словами он сделал последний шаг вперед. Его клинок, сверкнувший в лунном свете, пронзил грудь Маркуса насквозь. В этот раз удар был серьезным. Боль оказалась настолько сильной, что на мгновение мир перед глазами молодого практика потемнел.

Этерий наклонился к нему, его лицо в этот момент было совсем близко.

— Запомни этот урок, Маркус, — прошептал он. — Для мести нужно иметь силу. А у тебя ее нет.

С этими словами он выдернул клинок и отступил. Маркус рухнул на колени, кровь хлынула из раны, окрашивая землю в алый цвет. Он смотрел, как Этерий уходит, его фигура постепенно растворялась в темноте ночи.

Но даже сейчас, на грани смерти, Маркус не сдавался. Собрав последние крупицы Ци, он создал небольшой летающий клинок. На его лезвии появилась надпись, выгравированная силой воли умирающего практика.

Маркус знал, что у него нет шансов поразить Этерия. Но он мог сделать кое-что другое. Собрав последние силы, он направил клинок не вслед уходящему врагу, а в противоположную сторону.

Летающий меч взмыл в воздух, петляя между зданиями, словно живое существо. Он летел через улицы, огибая препятствия. Наконец, он достиг своей цели — небольшого домика.

Клинок с силой врезался в окно, разбив стекло вдребезги, и вонзился в стену комнаты. Внутри находились стражники, которые в этот поздний час коротали время за игрой в кости. Увидев внезапно появившийся клинок с надписью «НАПАДЕНИЕ», они мгновенно вскочили на ноги.

Не теряя ни секунды, один из стражников бросился к сигнальному горну. Его мощный рев разнесся по всей столице, пробуждая спящих и призывая защитников города к оружию.

Маркус, лежа на холодной земле, услышал этот звук. Легкая улыбка тронула его губы. Он сделал все, что мог. Теперь судьба города была в руках других.

Сознание начало покидать его, и в последние мгновения перед тем, как тьма поглотила его, Маркус мысленно обратился к своему другу.

«Прости, Джин, — подумал он. — Я не смог сделать большего. Теперь все в твоих руках».

С этой мыслью Маркус потерял сознание, его тело обмякло на холодных камнях улицы, а кровь продолжала медленно растекаться вокруг него, образуя темную лужу под светом луны.