Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 17

Пространство между мной и Этерием было поглощено хаосом. Его «Арена Бесконечных Клинков» продолжала вращаться, заполняя всё вокруг звоном тысяч лезвий, сверканием стали и давящей энергией. Воздух, насыщенный металлической Ци, вибрировал так, что казалось, сам мир раскалывается. Эта территория, созданная его волей, была поистине смертоносной. Но моя луна, сияющая над «Доменом Семи Водопадов», отвечала на его натиск с не меньшей силой. Серебристый свет, мягкий и холодный, заливал пространство, с каждым мигом подавляя его резонанс и разбивая гармонию клинков.

— Что это за Ци? — впервые за бой голос третьего мастера «Летающих Клинков» дрогнул. В нём звучало не просто удивление, а настоящая растерянность. — Твоя энергия… Она не похожа ни на что, что я видел раньше. А я видел многое. Что это за сила⁈

Его глаза, полные уверенности мгновение назад, теперь блестели тревогой. Клинки, которые раньше двигались с неумолимой точностью, начали замедляться. Луна над моим Доменом вибрировала, излучая потоки Лунной Ци, которые не просто ослабляли его атаки, но и проникали в саму ткань его территории, разъедая её изнутри. Это была не просто энергия. Это была сущность, которая шла против природы его металла, замедляя его движения, вытягивая силы.

— Ты хотел стать воплощением клинков? — я усмехнулся, чувствуя, как его аура теряет стабильность. — Но, похоже, ты забыл, что металл может быть холодным и неподвижным. А я заставлю его застыть.

Этерий скрипнул зубами, его лицо исказилось от ярости. Он сделал резкий взмах рукой, и сотни клинков сорвались с мест, устремляясь ко мне. Но их траектория была неровной, словно они потеряли свою прежнюю точность. Лунная Ци продолжала вибрировать, замедляя их полёт. Серебристое сияние наполняло воздух, превращая каждую атаку в туманную иллюзию, которую можно было разрубить на части.

Я активировал «Печать Лунного Эха», и передо мной возникли три призрачных силуэта. Каждый из них отражал мои движения, каждый был продолжением моей воли. Они разом атаковали, их лезвия рассекали воздух, врезаясь в клинки Этерия, разламывая их. Серебристый свет столкнулся с металлическим блеском, и пространство наполнилось треском разрывающейся стали.

Этерий отступил, его лицо побледнело. В одно мгновение он потерял контроль над ситуацией, с противником, которого, казалось бы, он мог раздавить одним пальцем. От такого сложно оправиться за долю секунды. Мужчина поднял руку, пытаясь призвать клинки обратно, но те больше не слушались его так, как раньше. Лунная Ци проникала в каждый уголок его территории, разрушая её основу.

— Что это за проклятая энергия⁈ — голос мужчины сорвался на крик. — Она разрушает мою территорию! Разве такое возможно⁈

— Возможно всё, если идти вперёд и преодолевать преграды на своем пути, — ответил я холодно, шагнув к нему. Лунарис в моей руке стал продолжением моей решимости. — Ты думал, что твои клинки могут сокрушить всё? Но даже сталь ржавеет, когда её касаются небеса.

Я поднял клинок, и серебристый свет лунной Ци устремился вверх, усиливая сияние луны. Вода семи водопадов начала вибрировать, их потоки становились всё мощнее. Каменные головы змей, извергающих эти потоки, засияли, их глаза наполнились холодным светом. Луна, которая висела над нами, начала вибрировать сильнее, её свет становился невыносимо ярким. Пространство под её сиянием подчинялось мне.

— В прошлый раз, сражаясь с Вейлоном, я понял одну занятную вещь, — сказал я, глядя не на своего противника, а куда-то сквозь него. — Лунная Ци — это не просто вспомогательная духовная энергия. Несмотря на свое спокойное течение, она может быть разрушительной. А самое забавное, что она очень похожа на ледяную Ци.

Этерий попытался атаковать. Его клинки вновь пришли в движение, но на этот раз они двигались медленно, словно их тяготила невидимая сила. Его шаги стали неровными, а его дыхание — тяжёлым. Лунная Ци не просто ослабляла его. Она разъедала его волю, его духовную энергию, заставляя его тело сопротивляться самому себе.

— Ты… ты не можешь быть настолько сильным! — голос мужчины звучал как рёв загнанного зверя. Он сделал ещё один шаг вперёд, но его ноги дрогнули, и практик опустился на одно колено. — Это… невозможно…

Я не ответил. Вместо этого я направил Лунарис вперёд, водяная змея в мгновение собралась из тысячи капель и устремилась к нему. Её тело, насыщенное серебристым светом, окружило его, сжимая и подавляя его Ци. Этерий попытался вырваться, но его тело больше не слушалось. Его клинки начали падать, один за другим, врезаясь в землю с глухим звоном.

— Я… я не проиграю! — закричал мужчина, его голос звучал как последний крик отчаяния. — Я мастер! Я воплощение клинков! Я…

— Ты лишь человек, — перебил я его, делая шаг вперёд. — И ты уже проиграл.

Этерий внезапно поднял взгляд, его глаза горели безумием. Он активировал остатки своей Ци, разорвав путы моей змеи и пытаясь бросить все свои силы в последний рывок. Но его атака была хаотичной, лишённой точности. Я легко парировал его удар, а затем нанёс ответный. Лезвие Лунариса оставило глубокую рану на его груди, и он снова упал на колени.

— Нет… — прошептал практик, его голос дрожал. — Нет… Только не какому-то щенку, вроде тебя!

Он попытался развернуться, его тело дрожало от слабости. Я понял, что Этерий собирается бежать. Его страх был очевиден. Он знал, что не может победить. Но я вспомнил слова Маркуса. Его горечь, его злость. Маркус мечтал о мести этому человеку. А теперь его убийца стоял передо мной, готовый сбежать, как жалкий трус. И куда только исчезло все его бахвальство и высокомерие?

Моё решение было мгновенным. Я поднял Лунарис, серебристый свет мелькнул на его лезвии. Этерий обернулся, его глаза расширились от ужаса.

— Нет! Подожди! Мы можем договориться! Я дам тебе всё, что ты захочешь! Всё! — его голос был полон отчаяния.

— Ты уже отнял всё, что мог, — ответил я холодно. — И никакие богатства не закроют твой долг.

Лунарис опустился. Лезвие пронзило, как оказалось, трусливое сердце Этерия, и его тело застыло. Глаза мужчины расширились, а затем потухли. Оставшиеся мечи, которые ещё мгновение назад окружали нас, упали на землю, лишённые воли. Его «Арена Бесконечных Клинков» рассыпалась, и мы снова оказались в разрушенном дворе.

Этерий и рядом не стоял по силе с Вейлоном… Я посмотрел на его бездыханное тело. На плече виднелась нашивка с символом «Летающих Клинков» и знаком третьего мастера. Даже удивительно, что такой слабовольный человек смог добраться до такой ступени. Неужели он не встречал препятствий на своем пути?

Я протянул руку и резким движением сорвал его отличительный знак. Это словно стало знаком того, что справедливость свершилась. Традиция «Лунной Поступи», которую я помнил с самого начала своего пути.

— Для тебя, Маркус, — произнёс я тихо, сжимая нашивку в руке.

Но время на размышления было коротким. Я услышал громкий треск, и, обернувшись, увидел, как дворец императора начал рушиться. Покрытый трещинами, он сотрясался от мощных атак. Вспышки молний, золотой Ци, всполохи теней и других видов Ци разрывали пространство. Отовсюду раздавались звуки сражения. Я отступил на несколько шагов, наблюдая за творящимся здесь хаосом.

Внезапно стена рядом со мной взорвалась, и две фигуры вылетели из пролома, кубарем катясь по земле. Одна из них тут же поднялась. Это был мужчина с тяжёлой аурой, вокруг которого появился огромный тигр, источающий угрозу. Вторая фигура — женщина, её тело окутали корни, которые оплели её, словно доспехи.

Следом из пролома вышел ещё один практик. Его походка была неспешной, но его присутствие давило так, что воздух вокруг словно стал гуще. Его аура была столь тяжёлой, что даже я, привыкший к сильным противникам, почувствовал, что этот человек был на совершенно ином уровне.

С другой стороны раздался громкий взрыв, и из здания вылетели два практика молнии, мужчина и женщина. Они столкнулись в воздухе, их тела окружали электрические разряды, которые били в стены и в землю. Их бой был настолько яростным, что они словно были воплощением самой грозы.

Я перевёл взгляд на разлом в стене дворца. Там, в центре разрушений, был Тень. Его фигура, окутанная тьмой, двигалась с нечеловеческой скоростью. Он сражался с Вандором Гладиусом, патриархом «Летающих Клинков». Их бой был похож на столкновение стихий, которые никогда не должны были сталкиваться. Тени и клинки переплетались, каждый их удар был смертельным.

Чуть дальше я заметил Зорага. Его фигура была заключена в формацию, которая светилась ярким светом. Он бил по ней изнутри, его золотое пламя разрывало защиту. Трещины на формации становились всё больше, и казалось, что она вот-вот рухнет.

Высокий мужчина, чья аура давила на всё вокруг, посмотрел на двух своих противников, потом на меня. Его взгляд был холодным, но в нём читалась уверенность. Он кивнул, словно признавая меня. Если я ничего не путаю, то он из числа защитников императора, по крайней мере, он был против напавших на столицу.

— Сейчас императору потребуется любая помощь, — неожиданно произнёс он. Его голос был глубоким и резким. — Если Зораг вырвется, мы не сможем выстоять. На данный момент силы равны, и любое вмешательство покачнёт чашу весов.

— Что мне нужно сделать? — спросил я, сжимая Лунарис.

— Помоги Тени, — ответил он, кивая на сражение с Вандором. — Он сложный противник. Мы же справимся со своими врагами самостоятельно.

Я кивнул и, не теряя времени, ринулся туда, где тени и клинки сталкивались в смертельном танце.

Восточные ворота столицы содрогались под натиском невидимой силы. Камни крошились, металл стонал, а воздух наполнился запахом свежей земли и древесной коры. Лира стояла напротив полуразрушенной стены, предвкушая самое тяжелое сражение в своей жизни. Перед ней, словно воплощение самой природы, возвышалась Ганарона Нерейская, глава «Драконов Девяти Деревьев».

Ганарона была величественна. Ее длинные черно-зеленые волосы извивались, словно живые лианы, а кожа, покрытая узорами, напоминающими древесную кору, светилась мягким изумрудным светом. Она излучала ауру древней силы, словно сама земля встала на ее защиту.

Лира стиснула зубы. Она понимала, что нельзя допустить Ганарону к императорскому дворцу. Если такой мощный союзник присоединится к атакующим, столица точно падет. Сейчас любое подкрепление могло сыграть решающую роль в этой войне.

— Уйди с дороги, дитя, — голос Ганароны был глубоким и мелодичным, словно шелест листвы на ветру. — Я узнаю в тебе ученицу громового отшельника Аргуса. Но я — противник, который тебе не по зубам.

Лира выпрямилась, ее тело окутали тонкие нити Ци молнии.

— Я не уйду, — ее голос был твердым. — Ты не пройдешь дальше.

Ганарона вздохнула, в ее глазах промелькнула тень сожаления.

— Тебе одной со мной не справиться. Прошу, дитя, не вынуждай меня.

— Вообще-то, она не одна! — внезапно раздался писклявый и слегка шепелявый голос.

Чешуйка, маленькая белая змейка, выглянула из-за плеча Лиры, ее кристальные глаза сверкнули вызовом.

Ганарона на мгновение замерла, ее взгляд стал острым.

— Что это за существо? Оно… необычное.

— Я Чешуйка! — гордо заявила змейка. — И мы вдвоем тебя остановим!

Лира не дала Ганароне времени на размышления. Ее тело окутало разрядами фиолетовых молний, и она взмыла в воздух.

— Танец Грозовой Феи!

Молнии сорвались с ее пальцев, устремляясь к Ганароне. Но глава «Драконов Девяти Деревьев» даже не шелохнулась. Земля перед ней вздыбилась, образуя мощный щит из камня и корней. Молнии Лиры разбились о него, оставив лишь черные подпалины.

— Наивно, — прошептала Ганарона и одновременно с этим ее руки взметнулись вверх. — Объятия Древнего Леса!

Земля под ногами Лиры задрожала, и огромные корни вырвались наружу, пытаясь схватить ее. Девушка едва успела увернуться, используя свою технику шагов.

— Чешуйка! — крикнула Лира. — Помоги мне!

Змейка кивнула и вдруг начала расти. Ее тело удлинилось, покрываясь кристаллическими чешуйками, которые теперь светились молниями. Чешуйка обвилась вокруг Лиры, создавая живой щит.

— Ты полна сюрпризов, дитя, — Ганарона слегка наклонила голову. — Но этого недостаточно.

Она сделала шаг вперед, и земля под ее ногами расступилась. Огромные деревья начали расти прямо из камня, их ветви тянулись к Лире, пытаясь схватить ее.

Лира взмыла выше, ее руки сложились в сложную печать.

— Гроза Расплаты!

Небо над ними потемнело, и огромная молния ударила прямо в Ганарону. На мгновение все заволокло дымом, но когда он рассеялся, глава «Драконов Девяти Деревьев» стояла невредимой, окруженная куполом из плотно сплетенных лиан.

— Впечатляюще, — спокойно произнесла Ганарона. — Но позволь показать тебе настоящую силу.

Ее глаза вспыхнули зеленым огнем, и вокруг нее начала формироваться огромная фигура. Это был древесный голем, высотой с трехэтажный дом. Его тело состояло из переплетенных стволов и ветвей, а глаза светились изумрудным светом.

— Защитник Вековой Рощи! — воскликнула Ганарона, и голем двинулся вперед.

Лира стиснула зубы. Она понимала, что ее сил может не хватить против такого противника. Но отступать было нельзя.

— Чешуйка, — прошептала она. — Ты можешь повторить его Ци?

Змейка кивнула, и ее тело начало меняться. Она выросла еще больше, ее чешуя приобрела зеленоватый оттенок, а тело стало похоже на переплетение лиан.

Лира тут же запрыгнула на Чешуйку сверху, уже собирая Ци молнии в своих руках. Только в совместных действиях она видела шанс на успех.

Два гигантских существа столкнулись, сотрясая землю. Лира воспользовалась моментом и атаковала Ганарону.

— Танец Тысячи Светлячков!

Воздух вокруг наполнился мириадами крошечных искр, которые устремились к главе «Драконов Девяти Деревьев». Но Ганарона лишь улыбнулась.

— Водяная Завеса!

Ученица отшельника замерла от удивления. Вокруг Ганароны возник купол из чистейшей воды, который поглотил все электрические разряды.

— Ты владеешь водной Ци? — выдохнула Лира.

— Я владею многим, дитя, — ответила Ганарона. — Природа многогранна.

Но Лира не растерялась. Благодаря тренировкам с Джином, она знала, как справляться с водной Ци.

— Грозовая Пантера! — крикнула она, и из ее рук вырвалось существо, сотканное из чистой духовной энергии.

Пантера бросилась на водяной купол Ганароны, и когда они столкнулись, произошел мощный взрыв. Ударная волна отбросила обеих женщин в разные стороны.

Девушка тяжело приземлилась на землю, чувствуя, как ее силы иссякают. Она использовала почти всю свою духовную энергию, но Ганарона, казалось, только разогревалась.

— Ты сильна, признаю, — произнесла глава «Драконов Девяти Деревьев», поднимаясь на ноги. — Но ты не понимаешь, во что ввязалась. Эта война…

Она не закончила фразу, но Лира уловила в ее голосе нотки сожаления. Казалось, Ганарона не хотела этого боя, не хотела убивать. Но она была вынуждена идти до конца, иначе просто было нельзя.

— Если ты не хочешь этого, почему продолжаешь? — спросила Лира, пытаясь выиграть время и скопить немного Ци.

— Есть вещи, которые выше наших желаний, дитя, — Ганарона покачала головой. — Иногда мы должны делать то, что необходимо, а не то, что хотим. Такова природа выживания в этом мире.

С этими словами она подняла руки, и земля вокруг начала дрожать. Огромные корни вырвались из-под камней, формируя гигантскую ладонь.

— Длань Матери-Природы! — воскликнула Ганарона.

Гигантская ладонь устремилась к Лире, готовая схватить ее. Девушка попыталась увернуться, используя свою технику шагов, но она была слишком истощена. Корни обвили ее ноги, и Лира почувствовала, как ее тянет вниз.

Чешуйка, которая наконец разобралась с древесным големом, резко уменьшилась в размерах и бросилась к ней, увеличиваясь в самый последний момент. Змейка подхватила Лиру, вырывая ее из хватки корней, но инерция была слишком сильной. Они обе полетели вниз, врезавшись в полуразрушенную стену.

Лира застонала от боли, но вдруг ее глаза расширились от удивления. Мир вокруг нее изменился. Она видела тонкие серебристые нити, которые пронизывали все вокруг. Эти нити были повсюду — в земле, в воздухе, даже в теле Ганароны.

«Что это?» — подумала Лира, пытаясь сфокусироваться.

И тут она поняла. Эти серебристые нити были энергопотоками, а точнее, местами, где эти потоки были наиболее ослаблены. Ее взгляд остановился на Ганароне, и она увидела то, что раньше было скрыто от ее взгляда.

На груди главы «Драконов Девяти Деревьев» была точка, где серебристые нити сплетались в сложный узор. Ганарона тщательно поддерживала там поток Ци, но Лира видела, что это место было уязвимым.

«Рана, — осознала Лира. — Старая рана от битвы с Кровавым Патриархом».

Она вспомнила истории, которые слышала от Аргуса. Великая битва за континент, где Ганарона и другие великие мастера сражались с ужасным Кровавым Патриархом и принесли в жертву свое дальнейшее Возвышение, чтобы запечатать его. Эта рана была напоминанием о том сражении, и если нарушить циркуляцию Ци в этом месте…

Лира поднялась на ноги, ее глаза горели новой решимостью. Девушка не знала, почему она это увидела, но ее это мало волновало. Ученица отшельника всегда предпочитала действия размышлениям. Она посмотрела на Чешуйку, которая все еще поддерживала ее.

— Спасибо, Чешуйка. Ты спасла меня.

Змейка довольно зашипела, а Лира повернулась к Ганароне. Теперь она видела путь к победе.

— Такой старухе, как ты, уже давно пора уйти на покой, — решительно произнесла Лира, готовясь к новой атаке.