Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 10

Мы с отцом и Чешуйкой покинули Заставу Тигриного Клыка через три дня. Это время потребовалось моему отцу, чтобы набраться достаточно сил для путешествия. Пилюля Возрождения из Пепла сотворила чудо — многие шрамы побледнели, спина выпрямилась, а в глазах вновь засиял тот огонь, который я помнил с детства. Отец всё ещё был далёк от полного восстановления, но уже мог путешествовать.

Старик Лао снабдил нас припасами и лечебными травами, отказавшись принять плату. Его добрые глаза смотрели на нас с мудростью человека, повидавшего немало судеб.

— Удачного пути, — сказал он, пожимая руку отцу. — И помни, Рейвен, двери моего дома всегда открыты для тебя и твоего сына.

— Я этого не забуду, — ответил отец, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

Мы выбрали северо-восточное направление, следуя указаниям отца. Путь предстоял неблизкий — через леса и горные хребты, к границам территории, некогда принадлежавшей клану Ри.

— Клан Ри контролировал обширные земли, — рассказывал отец, когда мы шли по узкой лесной тропе на третий день путешествия. — Их основная цитадель располагалась в долине Серебряных Водопадов, окружённой семью горными пиками. Природная формация местности усиливала их родословную. Даже не представляю сколько сил потребовалась членам клана, чтобы организовать подобное.

Чешуйка с интересом слушала, свесившись с моего плеча. За последние дни она и отец нашли общий язык. Рейвен был поражён её способностью менять размер и с уважением относился к духовному зверю, что нравилось маленькой змейке.

— А что случилось с другими членами клана? — спросил я, перепрыгивая через поваленное дерево и подавая руку отцу. — Неужели Кетцаль уничтожил всех до единого?

Лицо отца помрачнело, он принял мою помощь и тяжело вздохнул.

— Секта Ацтлан действовала методично, как чума, поражающая каждую клетку тела. Сначала они отрезали клан от союзников, затем уничтожили внешние форпосты и, наконец, осадили саму цитадель. Твоя мать была дочерью главы клана, одной из последних выживших. Многие пали в битве, другие были захвачены и подверглись ритуалам поглощения, когда Кетцаль забирал их Ци, родословные, техники… всё, что делало их уникальными.

— Я слышал о таких ритуалах, — кивнул я, ощущая, как внутри поднимается глухая ярость. — В Северном регионе Кан использовал нечто подобное.

Мы продолжили путь, и с каждым днём окружающий пейзаж становился всё более диким и величественным. Лес уступил место предгорьям, которые постепенно переходили в скалистые утёсы. На седьмой день пути мы увидели первые водопады — стремительные потоки, низвергающиеся с огромной высоты в изумрудные озёра внизу.

— Мы приближаемся, — сказал отец, указывая на семь горных пиков, величественно возвышающихся вдали. — Видишь, как они образуют почти идеальный круг? В центре этого круга и располагалась цитадель клана Ри.

Я всматривался в горизонт, пытаясь разглядеть какие-либо признаки древнего поселения, но видел лишь горы и водопады. Однако нечто в этом месте резонировало с моей Ци, словно зов предков, течение крови Бай Ри в моих венах.

К вечеру восьмого дня мы достигли долины. Отец вёл нас уверенно, несмотря на то, что был здесь лишь однажды, много лет назад. Местность казалась нетронутой цивилизацией — дикие заросли, бурные потоки воды, каменистые тропы. Но внимательный взгляд мог заметить следы былого величия — там, полуразрушенная колонна, покрытая мхом; здесь, остатки мощёной дороги, проглядывающей сквозь траву.

— Это место называлось Небесная Терраса — центральная площадь города, — произнёс отец, когда мы вышли на широкое плато. — Здесь проводились церемонии, праздники, соревнования между молодыми практиками.

Я медленно прошёлся по разрушенной площади, ощущая отголоски былого величия. Чешуйка соскользнула с моего плеча и начала исследовать каменные плиты, принюхиваясь к древней энергии, ещё сохранившейся в этом месте.

— Странно, — произнесла она, останавливаясь у центра площади. — Здесь сильный поток энергии, словно живое сердце под землёй.

Отец кивнул, подходя к тому месту, где замерла Чешуйка.

— Это не случайно. Здесь находится вход в самое священное место клана Ри — их подземное хранилище. Убежище для знаний, артефактов и… последнее пристанище для павших воинов клана, — печально произнес отец.

Он опустился на колени и начал осторожно расчищать каменную плиту от земли и мха. Постепенно проявилась сложная формация, вырезанная на камне — концентрические круги с сотнями символов, спиралей и линий, соединяющихся в невероятно сложную структуру.

— Это самая совершенная запирающая формация, которую я когда-либо видел, — прошептал я, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть узоры.

Даже после всего, что я повидал, эта формация поражала сложностью и глубиной. Знаменитые барьеры секты «Небесной Завесы», которыми так гордилась Мелисса Лорейн, казались детской игрушкой по сравнению с этим шедевром древнего искусства.

— Клан Ри славился не только своей родословной, но и мастерством формаций, — пояснил отец. — Эта конкретная формация — Печать Семи Водопадов — надёжно защищала их сокровища на протяжении тысячелетий. Даже Кетцаль со всеми своими демоническими практиками не смог прорваться сквозь неё. И никто бы не смог.

Я провёл пальцами над поверхностью камня, не касаясь, но ощущая потоки энергии, циркулирующие внутри формации. Семь основных потоков, как семь рек, сливались в центре, образуя запирающую печать невероятной прочности.

— Как её открыть? — спросил я, уже подозревая ответ.

Отец поднял на меня взгляд, полный серьёзности и некоторой торжественности.

— Только кровь прямого наследника клана Ри способна разомкнуть эту печать. Кровь, в которой течёт родословная Гидры Семи Водопадов. Твоя кровь, Джин.

Я молча кивнул и извлёк Звёздный Горн из ножен. Клинок тускло мерцал в вечернем свете, откликаясь на мою Ци. Не колеблясь, я провёл лезвием по ладони, рассекая кожу. Алая кровь выступила на поверхности кожи, сияя крошечными серебристыми искрами Звёздной Ци. Несколько капель упали на землю, прежде чем я вытянул руку.

— Позволь нескольким каплям упасть на центр формации, а затем приложи ладонь к этому символу, — он указал на узор в форме стилизованной гидры с семью головами.

Я опустил руку над центром формации, позволяя нескольким каплям крови упасть на древний камень. Кровь, вместо того чтобы растечься по поверхности, начала впитываться в символы, словно камень был иссохшей от жажды губкой. Когда последняя капля исчезла, я прижал окровавленную ладонь к символу гидры.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Формация вспыхнула голубоватым светом, линии и символы засияли, словно наполненные жидким огнём. Свет усиливался, разбегаясь от центра к краям формации, активируя цепочку за цепочкой древних символов.

Земля под нашими ногами задрожала, и каменная плита начала медленно опускаться, образуя ступени, ведущие вниз, в темноту. Прохладный воздух поднялся из отверстия, неся с собой запах древности и чего-то, что я не мог определить — возможно, самого времени.

— Впечатляет, — прошептала Чешуйка, забираясь обратно на моё плечо. — Чувствую силу, которой тысячи лет, но она всё ещё жива.

Отец достал из своей походной сумки факел и зажёг его.

— Идём, — сказал он. — Я покажу тебе наследие твоих предков.

Мы спустились по древним ступеням в прохладную темноту. Свет факела выхватывал из мрака каменные стены, на которых виднелись барельефы, изображающие сцены из истории клана — великие битвы, церемонии, практики культивации. Я заметил, что на многих барельефах присутствовал образ гидры с семью головами — тотемного существа родословной.

Длинный коридор привёл нас к массивным дверям из неизвестного мне металла с серебристым отливом. На них была изображена всё та же семиглавая гидра, охраняющая ворота в потусторонний мир.

— За этими дверями — сердце наследия клана Ри, — с нотками торжественности в голосе сказал отец.

Когда мы подошли, двери беззвучно отворились, открывая проход внутрь.

Перед нами предстал просторный круглый зал с высоким сводчатым потолком. Сотни кристаллов, встроенных в стены и потолок, начали светиться, реагируя на наше присутствие, наполняя пространство мягким голубоватым сиянием. В центре зала возвышалась огромная статуя — семиглавая гидра, вырезанная из цельного куска прозрачного кристалла, внутри которого, казалось, текла настоящая вода.

Вокруг статуи располагались каменные стеллажи со свитками, древние оружейные стойки, сундуки и множество других артефактов, каждый из которых, несомненно, имел свою историю. По периметру зала стояли каменные саркофаги, украшенные символами и изображениями. Я понял, что это место было одновременно хранилищем знаний и криптой для павших воинов клана.

— Это невероятно, — прошептал я, медленно обходя статую гидры. — Всё это сохранилось спустя столько лет.

— Формации клана Ри не имели себе равных, — с гордостью в голосе ответил отец. — Они создавали барьеры, способные противостоять времени и стихиям. Пока существует хотя бы один наследник, способный активировать формации своей кровью, наследие клана будет жить.

Я подошёл к одному из стеллажей со свитками. Каждый из них был аккуратно помечен и защищён специальной формацией сохранения. Я осторожно взял один из свитков — «История основания клана Ри и Великой Битвы с Повелителем Вечной Ночи».

Развернув свиток, я начал читать детальную историю Бай Ри и его противостояния с Лин Шуаном. Хотя я уже знал основные моменты из воспоминаний, поглощённых вместе с душой Повелителя, видеть эти события с точки зрения моего предка было совершенно иным опытом. Свиток подробно описывал появление родословной Гидры Семи Водопадов, техники, разработанные Бай Ри, великую битву, расколовшую континент, и, наконец, его последние слова сыну перед смертью.

Отец тем временем подошёл к одному из саркофагов, который отличался от остальных. Он был сделан из белого мрамора, украшенного серебряными узорами и символами. На крышке была изображена молодая женщина с гордым лицом и длинными волосами, покоящаяся с закрытыми глазами.

— Джина Ри, — тихо произнёс отец, касаясь мраморного лица. — Твоя мать. Я принёс её тело сюда, — чтобы покоиться среди своих предков. С помощью своих техник сделал этот саркофаг но… вышло небрежно. Увы он не отражает и десятой части ее красоты.

Я подошёл к саркофагу, рассматривая черты лица женщины, которую никогда не знал, но которая отдала жизнь, чтобы я мог жить. В мраморном лице я с удивлением увидел некоторое сходство с собой — те же высокие скулы, тот же разрез глаз, та же решительная линия подбородка.

Чешуйка, проникшись моментом, соскользнула с моего плеча и почтительно склонила голову перед саркофагом. Я достал из пространственного кольца палочки благовоний, которые приобрёл в Заставе Тигриного Клыка, зажёг их и установил в специальную чашу перед саркофагом. Аромат сандала и горных трав наполнил крипту, словно приветствуя возвращение наследника.

Мы с отцом некоторое время стояли в молчании, отдавая дань уважения памяти матери. Затем я вернулся к изучению свитков, а Чешуйка начала осторожно исследовать остальное пространство крипты.

— Меня все еще беспокоит один вопрос, Джин, — произнёс отец, подходя ко мне, когда я изучал свиток о техниках клана Ри. — Как тебе удалось восстановить ядро Ци? Я уничтожил его полностью, это было необратимо… или, по крайней мере, так мне казалось.

Я свернул свиток и посмотрел на отца. Этот момент истины наступил, и скрывать больше не имело смысла.

— Всё началось, когда я нашел свиток с техникой, названной «Безоблачное Небо». Она восстановила мое ядро и дала возможность совершенствоваться. Я ничего не знал тогда о своём происхождении, просто считал себя калекой, лишённым возможности практиковать боевые искусства.

Я рассказал отцу о своём пути — о трудностях восстановления ядра, о первых шагах в Возвышении, о многочисленных испытаниях, через которые провела меня техника. О том, как я постепенно становился сильнее, поглощал родословные, развивал Звёздную Ци, поднимался от сферы к сфере.

— А затем я обнаружил истину, — сказал я, глядя отцу прямо в глаза. — «Безоблачное Небо» не было благословением или случайностью. Это была тщательно спланированная ловушка, созданная Повелителем Вечной Ночи, для своего возрождения.

Отец замер, его глаза расширились от шока.

— Повелитель Вечной Ночи? — переспросил он. — Ты имеешь в виду Лин Шуана? Того самого?

Я кивнул, и отец тяжело выдохнул, опускаясь на каменную скамью.

— О, Великое Небо… — прошептал он. — И что произошло? Ты победил его? Разрушил технику?

— Я сразился с ним в своём сознании, в храме, созданном для его возрождения, — ответил я. — Это была битва не только физической силы, но и воли. И вместо того, чтобы позволить моему телу стать сосудом для его души, я поглотил его сущность, его знания, его Ци Изначальной Бездны. Объединил её со своей Звёздной Ци.

— Ты… поглотил Лин Шуана? — отец посмотрел на меня с неверием и беспокойством.

— Я смог объединить две противоположные силы в своём теле, почти достигнув Божественной сферы.

Отец некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем его взгляд стал отстранённым, словно он вспоминал что-то давно забытое.

— Тогда ты должен знать ещё кое-что, Джин, — произнёс он наконец. — Что-то, что я никогда не рассказывал тебе о своём происхождении.

Он встал и начал медленно ходить по крипте, собираясь с мыслями.

— У Лин Шуана были родственники. Когда Бай Ри победил его, гнев всего мира обрушился на них. Один из этих кланов назывался Мо.

— Мо? — переспросил я, чувствуя, как внутри что-то щёлкнуло, словно последний кусочек головоломки встал на место.

— Да, Мо, — кивнул отец. — Тия Мо была первой женой Лин Шуана, ещё до того, как он стал Повелителем Вечной Ночи. И весь клан Мо поколениями терпел унижения, пытаясь смыть позор своего предка. Сотни лет клан служил другим, приносил пользу обществу, защищал слабых, словно пытаясь компенсировать то зло, что принёс миру Повелитель.

Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Судьба и Небо порой имеют странное чувство юмора, Джин. Потому что в тебе течёт кровь как основателя клана Ри, так и потомков Лин Шуана, клана Мо. Моя настоящая фамилия — Мо. Я, последний из прямой линии наследников Повелителя Вечной Ночи.

Я замер, осознавая всю иронию ситуации. Два древних противника, чья битва раскола континент, объединились в моей крови. Потомок победителя встретил потомка побеждённого, и от их союза родился я — наследник обеих линий. Видимо Небо умеет смеяться.

— Теперь понятно, — произнёс я после долгого молчания. — Теперь понятно, почему я не погиб, когда поглотил душу Лин Шуана. Почему мне удалось укротить Ци Изначальной Бездны. Она резонировала с моей собственной кровью, с наследием, дремавшим в моих венах.

Я поднялся на ноги, чувствуя странное облегчение от осознания своей полной истории.

— В таком случае, меня следует называть Джин Мо-Ри, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Объединение двух древних линий, примирение двух противоположностей.

Отец улыбнулся, и я впервые за долгое время увидел в его улыбке настоящее счастье, без тени боли или вины.

— Мо-Ри… звучит подходяще, — кивнул он. — Ты действительно уникален, сын. Возможно, именно для этого момента Небо и направляли судьбы наших кланов все эти столетия.

Мы провели ещё некоторое время в крипте, изучая свитки и артефакты. Я особенно заинтересовался техниками клана Ри, многие из которых дополняли и усиливали мою родословную. Некоторые из наиболее ценных свитков я аккуратно поместил в своё пространственное кольцо для дальнейшего изучения.

Перед тем как покинуть священное место, мы с отцом вновь подошли к саркофагу матери. Я зажёг ещё одну палочку благовоний и поклонился.

— Спасибо за жизнь, что ты мне подарила, — прошептал я. — Я стану достойным сыном.

Чешуйка также поклонилась по-своему.

Когда последние благовония догорели, мы направились к выходу. Проходя через древние двери, я активировал формацию закрытия — капля моей крови запечатала вход так же надёжно, как он был защищён тысячелетиями. Никто не проберётся сюда, а значит, наследие клана Ри останется в безопасности до тех пор, пока я снова не решу вернуться, чтобы возродить свой клан.

Выбравшись на поверхность, мы наблюдали, как каменная плита поднимается обратно, скрывая проход в подземелье. Вскоре на поверхности не осталось никаких признаков того, что под нашими ногами скрывается одно из самых древних и священных мест континента.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая руины древнего города в золотистый цвет. Мы решили разбить лагерь неподалёку, у подножия холма, откуда открывался вид на долину.

Когда костёр разгорелся, освещая наши лица тёплым светом, я повернулся к отцу.

— Теперь, когда я знаю своё происхождение, у меня есть ещё один важный вопрос, — сказал я, подбрасывая ветку в огонь. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь о секте Ацтлан. О том, что ты видел в плену, о планах Кетцаля, о его слабостях. Потому что я намерен раз и навсегда покончить с этой угрозой.

Отец долго смотрел на пламя, словно видя в его языках призраков прошлого. Когда он заговорил, его голос звучал глухо, но решительно.

— Секта Ацтлан больше, чем просто группа амбициозных демонических практиков, Джин. Это культ, руководимый идеей превосходства через поглощение сил других. Их практики основаны на древних, запретных техниках, которые позволяют буквально вырывать родословные, ядра Ци и даже души из тел противников.

Он начал рассказывать о том, что видел за годы плена — о жестоких ритуалах, о тайных планах Кетцаля, о структуре секты и её слабостях. По мере того как история разворачивалась, я понимал, что враг, с которым нам предстоит столкнуться, намного опаснее, чем я предполагал.

— Для этой битвы нам понадобятся союзники, — сказал я, когда отец закончил свой рассказ. — Объединённые силы Северного и Западного регионов.

— И даже этого может быть недостаточно, — покачал головой отец. — Кетцаль находится на пике Божественной сферы. Он почти достиг того, что считается невозможным…

Лучи восходящего солнца окрасили руины древнего города клана Ри в нежно-розовый цвет. Три фигуры в тёмных одеждах бесшумно скользили между разрушенными строениями, двигаясь к центральной площади. Их лица скрывали маски демонических существ, а тела окутывала аура сдержанной мощи — практики высокого уровня, опытные охотники.

— Ты уверен, что это здесь? — прошептал один из них, осматривая площадь.

— Абсолютно, — ответил второй, самый высокий из троих. — Кровавый Глаз не ошибается. Они были здесь вчера.

Третий, самый низкий, но с самой мощной аурой, опустился на колени у центра площади, где я совсем недавно активировал древнюю формацию. Его рука, затянутая в чёрную перчатку, зависла над землёй, и между пальцами заструилась тёмно-красная энергия.

— Следы свежие, — пробормотал он. — Они использовали кровь для открытия формации.

Он повернул ладонь вверх и сделал странный жест. Земля задрожала, и несколько крошечных капель крови, которые Джин пролил, когда резал ладонь, поднялись в воздух, собираясь в маленький шарик над его рукой.

— Демоническая техника управления кровью, — с восхищением прошептал первый. — Редкое мастерство.

Не отвечая, третий практик направил поднятые капли крови на скрытую формацию. Кровь впиталась в символы, и те начали светиться знакомым голубоватым светом.

— Кровь наследника клана Ри, — усмехнулся он, когда каменная плита начала опускаться, открывая проход. — Как и предполагал Владыка Кетцаль.

Три тёмные фигуры спустились по древним ступеням в глубину хранилища. Они двигались методично и аккуратно, словно знали, что ищут. Дойдя до массивных дверей в сердце крипты, третий практик снова использовал технику управления кровью, и двери отворились.

Они провели внутри не более часа, тщательно изучая свитки и артефакты. Большую часть времени они провели у стеллажа с древнейшими свитками.

— Вот он, — наконец произнёс третий, бережно извлекая один из свитков, запечатанный золотой нитью. — «Семь Техник Поглощения Сущности и Преобразования Родословных». Именно то, что искал Владыка.

Он аккуратно чтобы не потревожить формации, которые и так были из-за их присутствия настороже поместил свиток в специальный контейнер, закреплённый на поясе, и повернулся к своим спутникам.

— Владыка Кетцаль будет очень доволен нашей находкой, — улыбка проскользнула под маской, и в его глазах блеснул нездоровый огонь.

Они покинули крипту так же аккуратно, как и вошли, оставив её практически нетронутой. Последний практик запечатал вход, скрывая следы их проникновения.

— Никто не должен знать, что свиток пропал, — произнёс он, оглядывая площадь. — Пусть наследник клана Ри продолжает думать, что хранилище его предков в безопасности. Это даст нам преимущество.

Три тёмные фигуры растворились в утреннем тумане, словно призраки, оставив руины древнего города клана Ри хранить свои секреты — теперь уже на один меньше.