Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 12

Ароматы свежескошенной травы и цветов наполняли небольшую беседку, в которой Гилрон сидел напротив своего учителя Артериона.

— Я говорил, что очень скоро твои способности понадобятся, Гилрон, — произнес Артерион низким, размеренным голосом. — И вот, этот день настал. Ходят тревожные слухи о возникновении некоего Культа Крови в наших землях. Звучит с претензией, неправда ли? — отсалютовал он мужчине своей чашкой с чаем и продолжил: — Участились случаи исчезновения практиков, причем как учеников, так и свободных странников. Уж не знаю, что они затевают, но искусство крови никогда ни до чего хорошего не доводило. Такой путь не угоден Небу.

Гилрон кивнул, сосредоточенно внимая словам наставника. Его лоб прорезала глубокая складка.

— Слухи эти уже не первый месяц доходят до наших стен, — продолжил Артерион. — Но лишь сейчас мы обрели подтверждение их правдивости. Некоторые из тех, кому удалось избежать плена, рассказывали о людях в багровых балахонах, что нападали на практиков. На их мантиях виднелся символ красного креста с глазами хищника по бокам.

— Похожи на тех культистов, что орудовали далеко на севере континента несколько лет назад, — сдержанно произнес Гилрон. — Они поклонялись какой-то древней твари из Желтых Источников. Как будто мир смерти когда-то давал живым существам что-то хорошее.

Артерион согласно качнул головой.

— Да, и вот теперь появилась новая угроза, быть может, даже более опасная. Твоя задача, Гилрон, разузнать все, что только можно, об этом новом Культе Крови. Проследи, насколько все серьезно, и что стоит за пропажами практиков в окрестных землях. Действуй осторожно и тайно, не стоит привлекать к себе излишнее внимание культистов. Если будет возможность — уничтожь. Если нет, запроси поддержку, думаю, мастера даже из других школ откликнутся на твой зов. Это проблема общая для всего континента.

— Хорошо, учитель, — кивнул Гилрон, принимая задание. — Я сделаю все возможное, чтобы пролить свет на эту историю. Но, с вашего позволения… — он дождался разрешающего кивка и продолжил: — Я возьму помощника.

Гилрон на миг задумался, вспоминая первое впечатление от столкновения с тем юношей, неведомым образом оказавшимся в деревне на пути его собственного маршрута. Спокойная уверенность и трезвый ум, готовность следовать велениям судьбы и в то же время жажда роста и познания… Джин Ри произвел на него сильное впечатление. В том числе и дальнейшими темпами своего роста.

— Того парня, что ты привел в школу? Хм, что ж, я не против, — Артерион вдруг нахмурился, его голос стал жестче. — Только имей в виду, старайся не привязываться к нему слишком сильно. Чтобы не произошло повторения прошлого случая…

Гилрон дернулся, словно от удара. Невольно потер ладонью старый шрам, что виднелся на груди из-под серебристой мантии.

Воспоминания вспыхнули в его разуме яркими вспышками. Запах крови и дыма, ощущение безысходности и предательства… Артерион был прав — нельзя допускать подобного вновь! Однако что-то подсказывало Гилрону, что с Джином такого не случится.

В конце концов, именно интуиция подсказала, что тот парень в доме травницы вовсе не воришка. Хотя Гилрон все равно решил позабавиться и заставил парня побегать от метательных ножей. Чем не проверка, кто он есть на самом деле?

Двадцать первый мастер «Лунной Поступи» всегда следовал зову своей интуиции, она никогда не позволяла ему свернуть с истинного пути. И в какой-то мере он верил, что она была для него волей Неба.

Гилрон покинул беседку с новым заданием от Артериона и неделю провел в расследовании, пока оно не привело его к Бирилунду.

Прихватив необходимые припасы, мастер «Лунной Поступи» скрытно покинул школьные стены через потайной ход вместе с Джином.

А теперь он терпеливо ждал, когда парень разорвет амулет.

Время шло, а Гилрон все томился в ожидании, пристально вглядываясь в старинный амулет на своей ладони, который был связан с амулетом Джина. И вдруг тот вспыхнул ярким светом! В тот же миг по венам мастера пронеслась мощная волна Ци, указывая ему направление прямиком под Бирилунд!

Гилрон нахмурился. Он и подумать не мог, что культисты окажутся столь дерзкими, что обустроят свое логово прямо под большим городом! Их ведь могли засечь сильные практики, но видимо, эти люди совсем не ведали страха.

Немедля сунув амулет в складки одежды, Гилрон всеми чувствами обратился к окружающему миру. Его духовное зрение позволило различить тонкие потоки Ци, что струились из-под Бирилунда, образуя сложную сеть невидимых каналов.

Нужно торопиться. Иначе может быть поздно.

Гилрону пришлось потратить драгоценное время на поиски, внимательно изучая защитные формации под городом. Напрямую пробиваться туда рискованно — можно привлечь слишком много внимания и спугнуть культистов. Или даже навредить городу. Да и не хотелось бы потом выслушивать претензии к его школе из-за того, что Гилрон потревожил чью-то сокровищницу, которая просто оказалась на пути.

Пусть и не сразу, но мастеру удалось отыскать слабое место в чарах, что стерегли подземные уровни Бирилунда. Туда вела узкая расселина у восточной стены, достаточно широкая, чтобы протиснуться человеку. Гилрон без колебаний нырнул в эту щель, быстро углубляясь в катакомбы, под город.

Воздух сгущался и пропитывался влагой, становясь все более затхлым и спертым. Вскоре духовное зрение Гилрона уже не могло пробиться сквозь толщи камня, и мастеру пришлось полагаться лишь на природное чутье. Однако именно чутье вело его все глубже и глубже под землю, в самое логово культистов!

Убивать время на поиски более простых путей не имело смысла. Гилрон уже ощущал смертельную опасность, что нависла над доверившимся ему учеником! Джин Ри столкнулся с серьезным противником, намного превосходящим его нынешние силы.

И вот, после череды узких коридоров и гротов, Гилрон наконец пробился к какому-то обширному залу. Сквозь арку входа уже доносились отголоски яростного противостояния! Звоны клинков, торжествующие возгласы и вопли агонии…

Мастер «Лунной Поступи» резво проследовал в огромный зал с высокими сводами. То, что он увидел внутри, заставило его нахмуриться от крайнего недовольства. Повсюду громоздились причудливые изваяния и скульптуры каких-то исчадий. А в самом центре возвышался громадный базальтовый алтарь. На вершине его лежал Джин, в которого вот-вот должны были впиться кровавые цепи.

Гилрон многое повидал на своем веку. Но даже он не мог сдержать порыв ярости, что захлестнул его при виде этого ужасного ритуала! Мерзкие культисты в багровых балахонах суетились рядом, ликуя жертвоприношению, которое вот-вот случится!

Мастер резко выбросил руку вперед, высвобождая могучую волну Ци, что подобно урагану пронеслась по залу. Алтарь вздрогнул от этой силы, а кровавые цепи и вовсе снесло, так и не позволив отведать жизненной силы Джина.

После того, как Гилрон ворвался в зал и снес кровавые цепи, давление алтаря чуть ослабло. В тот же момент, будто гора свалилась с моих плеч. Хрипло вдохнув, я тут же использовал «Касание Монарха», разорвав веревки одним стремительным движением. Затем, собрав остатки сил, одним мощным прыжком оказался рядом с Гилроном, встав в боевую стойку.

— Кажется, я вовремя, — кивнул мне мастер «Лунной Поступи». Его взгляд был непроницаем, как и всегда, но в нем я уловил легкую тень одобрения моим действиям.

— На пару минут раньше было бы куда лучше, — со смешком ответил я, указывая на того самого культиста без капюшона. — Вот тот, на Истинной сфере, самый опасный из них.

Гилрон бросил на противника быстрый взгляд, после чего кивнул.

— Мелочевка останется на тебе. Этот мой.

И вдруг, словно очнувшись ото сна, передо мной возникла надпись техники «Безоблачного Неба»:

[Задание: Культ Неугодный Небу]

[Вместе с мастером Гилроном уничтожьте Культ Крови]

[Награда:???]

[Штраф за провал: мир погрузится в хаос, хотя, возможно не сразу]

Явилась не запылилась. Я уж думал, что-то подозрительно долго не было заданий. Даже уже понадеялся, что…

В это время главарь культистов шагнул вперед, привлекая к себе все взгляды.

— Узнаю этот взгляд! — прошипел он в адрес Гилрона. — Ты из тех идиотов, что слепо повинуются воле Неба? Что ж, посмотрим, как долго ты протянешь против того, кто встал поперек его законов!

С этими словами старый культист рубанул ладонью по воздуху. Сгустки кровавой Ци забурлили вокруг его руки, плотно обвив ее черно-багровыми жгутами!

Гилрон тут же откликнулся на вызов. Он ринулся вперед, расставив руки в стороны, и я увидел, как мощная огненная энергия стремительно сгустилась вокруг его ладоней! Две яростные огненные струи взметнулись из его Ци, принимая причудливые формы двух переплетенных драконов!

Языки пламени хлестали во все стороны, рассыпая вокруг мириады сверкающих искр. Змеистые тела огненных тварей обвились вокруг рук и плеч Гилрона, сплетая подобие боевых перчаток из чистой Ци!

В следующий миг оба практика сошлись в яростном вихре мощнейших сил. Клубы лилового дыма смешались с пламенем, а по залу пронеслась ударная волна, заставив содрогнуться даже массивные стены.

Схватка двух мастеров была настолько стремительной и яростной, что я едва мог уследить за их движениями. Руки сцеплялись кулаками, отдельные блоки и выпады рассекали сам воздух, сменяясь ослепительными всполохами Ци.

Сила их противостояния была настолько велика, что некоторых культистов снесло, будто ничего не значащую мелочь. Да и мне пришлось слегка отступить, чтобы не попасть под духовное давление от этого сражения.

Но в то же время меня уже окружили несколько фигур в балахонах, среди которых узнал Берна.

— А ты живучий! — зло сверкнул глазами старший приказчик, занося над головой увесистую железную дубинку, которую вынул из рукава. — Может, хватит уже рыпаться? Ляжешь смирненько обратно на алтарь? И все будут довольны.

Я скривил губы, оглядывая помещение. Зацепившись взглядом за Змеиный кинжал, что я выронил, когда попал под невероятное давление, я молниеносно притянул его «Касанием» прямо в ладонь.

Хм, а что, если…

Крутанувшись, я метнул клинок вперед, целясь одному из культистов в грудь. Тот успел выставить блок из густой Ци, но тут «Касание Монарха» ускорило движение моего оружия и кинжал пронзил защиту, впиваясь в плоть.

Дернув клинок обратно, я снова поймал его в руку, будто он был привязан ко мне веревкой. И почему остальные игнорируют столь удобную технику? Не понимаю.

Следом, призрачная ладонь впечаталась Берну в грудь, заставив его кубарем полететь на пол.

Уже через миг я оказался рядом. «Танец ветра» дарил просто невероятную скорость. Стоит поблагодарить Мэй за нее.

Очередной удар, только уже кулаком, объятым Ци, обрушился на грудь обманщика.

Скольких людей, которые на самом деле были простаками, а не играли роль, как я, он притащил сюда? Сколько погибло от его рук? Сколько путей к Небу было закрыто раз и навсегда в угоду их низменных желаний⁈

— Ты… недоразумение природы… — прохрипел он в мою сторону, выставляя руки для новой атаки. Но тело его уже дрожало, ослабевая с каждым вдохом.

Остальные культисты тут же окружили меня плотным кольцом, вынимая ритуальные кинжалы. Их руки обвились кроваво-бурыми жгутами из кровавой Ци, столь же зловещими, как и у их предводителя, но явно слабее.

Я же закинул в рот сразу две пилюли «Бодрящего Духа», ощущая, как тело отзывается благодарной легкостью.

Со всех сторон на меня обрушился жуткий натиск кровавой Ци. Липкие нити метались ко мне, норовя пригвоздить к земле, ввинчиваясь в плоть, подобно когтям! Несмотря на раны, я уворачивался с нечеловеческой прытью, лавируя между вспышками смертоносных атак. Воздух со свистом рассекали кровавые лезвия.

Я поднырнул под очередной град атак и совершил безумный рывок вперед, используя всю силу «Танца Ветра». Пронесся через строй культистов, но ни одна атака не достигла меня. Два потока энергии оплетали мои руки невидимыми бронированными наручами «Духовного Доспеха».

Зато мои атаки достигли цели. Трое культистов упали на пол, схватившись за горло.

Но кровь лилась даже сквозь пальцы. Уж не знаю, сколько людей они убили. Но в моих глазах эти уроды перестали быть людьми. Они не заслуживали жизни.

Теперь они — моя добыча.