Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 10

Я крепко пожал металлическую руку Рохана, чувствуя, как холодная сталь соприкасается с моей кожей. Кровь, покрывавшая ее поверхность, была еще теплой — напоминание о жестокости, которую мне довелось только что засвидетельствовать.

— Прежде чем ты отправишься дальше, Джин, — произнес Рохан, его голос звучал твердо, как удар молота о наковальню, — тебе понадобится это.

Он достал из складок своего одеяния свиток, запечатанный красной восковой печатью с символом секты «Разрушительного Копья». Развернув его, я увидел детальную карту региона. Мой взгляд сразу же привлекла область, отмеченная символом, напоминающим молот, бьющий по наковальне.

— Это территория секты «Небесного Тарана», — пояснил Рохан, указывая на отмеченную область. — Они будут следующими, кого тебе придется убедить присоединиться к нашему делу.

Рован, стоявший рядом, покачал головой.

— Отец, «Небесный Таран» — это… сложный случай. Они сильны, как горные быки, но их разум… скажем так, не отягощен излишними размышлениями.

— Будь осторожен, Джин. «Небесный Таран» может оказаться крепким орешком. Возможно, тебе придется говорить с ними на единственном языке, который они по-настоящему понимают — языке силы, — кивнул глава секты, подтверждая слова сына.

Я усмехнулся, складывая карту и пряча ее в пространственный карман.

— Не впервой иметь дело с теми, кто предпочитает кулаки словам. Иногда это даже проще — по крайней мере, они честны в своих намерениях.

Покинув секту «Разрушительного Копья», я вновь отправился в путь. Мой путь теперь лежал на север, через густые леса и скалистые предгорья. Воздух становился все прохладнее по мере того, как я продвигался вглубь территорий, контролируемых «Небесным Тараном».

Природа вокруг меня менялась: величественные сосны уступали место крепким дубам и вязам, чьи ветви, казалось, были способны выдержать удары самого неба. Камни под ногами становились все крупнее, словно земля готовилась к встрече с настоящими горами.

Чешуйка, свернувшаяся вокруг моей шеи, время от времени высовывала голову, принюхиваясь к новым запахам.

— Папа, — прошипела она однажды, — ты чувствуешь? Здесь пахнет… плохо.

Я кивнул, понимая, что она имеет в виду. Воздух был насыщен Ци, но эта энергия отличалась от той, к которой я привык. Она была грубее, плотнее, словно сама земля делилась своей мощью с теми, кто жил на ней.

На третий день пути, когда солнце уже клонилось к закату, я почувствовал чье-то присутствие. Это не было угрожающим — скорее, любопытным и… нетерпеливым?

— Выходи, — произнес я, останавливаясь посреди небольшой поляны. — Я знаю, что ты здесь.

Воздух передо мной задрожал, и из ниоткуда появилась фигура молодого человека. Он был одет в светлые одежды, украшенные замысловатыми узорами, напоминающими сложенные фигурки из бумаги. Его пальцы непрерывно двигались, складывая и разворачивая маленький листок бумаги.

— Приветствую тебя, Джин, — произнес он с широкой улыбкой. — Я Рю, известный так же, как «Мастер Оригами». Один из восьми гениев молодого поколения, как некоторые любят нас называть.

Я приподнял бровь, оценивая нового знакомого. От него исходила аура силы, сравнимая с той, что я чувствовал от Эйдена.

— И чем обязан такой чести? — спросил я, не теряя бдительности.

Рю рассмеялся, и его смех напомнил мне шелест бумаги на ветру.

— О, я наслышан о тебе, Джин! Прошел испытание «Разрушительного Копья», убил надзирателя секты Ацтлан… Ты становишься настоящей легендой. И… — он на мгновение замялся, — я не успел на исследование гробницы. Обидно, знаешь ли.

— И теперь ты хочешь… что? Устроить свое собственное испытание?

— Именно! — воскликнул Рю, его глаза загорелись азартом. — Как насчет небольшого спарринга? Просто чтобы размяться, я тебя надолго не задержу.

Я задумался на мгновение. С одной стороны, у меня была важная миссия, и каждая минута была на счету. С другой… такой союзник, как один из восьми гениев, мог бы стать неоценимым активом в предстоящей борьбе. А, как известно, после драки до дружбы недалеко. Правда, где гарантии, что этот любитель бумажных журавлей не замышляет чего-то недоброго? В любом случае, чтобы узнать это, мне придется согласиться.

— Хорошо, — кивнул я, — но давай отойдем подальше от дороги. Не хотелось бы случайно навредить путникам, которые просто оказались не в том месте.

Рю просиял, словно ребенок, получивший долгожданный подарок.

— Отлично! Следуй за мной, я знаю идеальное место!

Мы углубились в лес, двигаясь между вековыми деревьями, чьи стволы были толще, чем обхват трех человек. Воздух становился все гуще, наполняясь ароматами древесной смолы и влажной земли.

Наконец, мы вышли на обширную поляну, окруженную массивными валунами. Здесь, вдали от людских глаз, мы могли дать волю своей силе, не опасаясь навредить кому-либо.

Рю остановился на противоположном конце поляны, его пальцы все еще продолжали складывать фигурки из бумаги.

— Готов? — спросил он, и в его голосе я услышал нотки предвкушения.

Я кивнул, принимая боевую стойку. Звездная Ци начала циркулировать по моему телу, наполняя каждую клетку силой и энергией.

Рю не стал медлить. Его руки пришли в движение, и воздух вокруг него наполнился сотнями бумажных фигурок. Журавли, драконы, тигры — все они ожили, словно по мановению волшебной палочки.

— Тысяча Зверей! — воскликнул он, и бумажная армия устремилась ко мне.

Я активировал «Поток Тысячи Звездных Рек», создавая вокруг себя защитный барьер из чистой энергии. Бумажные создания разбивались о него, но на место каждого уничтоженного появлялись два новых.

Нахмурившись, я сконцентрировал Звездную Ци в ладони и выпустил волну энергии, которая прошла сквозь бумажную армию, превращая ее в сотни маленьких обрывков

Рю не выглядел обескураженным. Наоборот, его глаза загорелись еще ярче.

— О, это будет весело! — воскликнул он, доставая из кармана сложенный лист бумаги. — Живая Карта!

Парень развернул лист, и я с изумлением увидел, как ландшафт вокруг нас начал меняться. Деревья сдвигались, земля вздымалась, образуя холмы и овраги. Реальность вокруг нас стала пластичной, подчиняясь воле Рю.

Я оказался на вершине внезапно образовавшегося холма, в то время как Рю стоял в низине, окруженный водой, появившегося из ниоткуда ручья.

— Впечатляет, — признал я, — но не думай, что это даст тебе преимущество.

Я активировал «Млечный Путь», мое тело превратилось в размытое пятно, когда я начал двигаться с невероятной скоростью. Рю пытался уследить за мной, но я был слишком быстр. Появлялся то справа, то слева от него, нанося удары и тут же исчезая.

Но Рю не зря считался одним из гениев. Он создал вокруг себя вихрь из бумажных лезвий, которые двигались с такой скоростью, что создавали сплошную стену.

— Танец Бумажного Шторма! — выкрикнул мой противник, и лезвия устремились ко мне со всех сторон.

Я активировал «Свет Сверхновой», создавая вокруг себя взрыв чистой энергии. Бумажные лезвия сгорели в этом сиянии, но Рю уже готовил новую атаку.

Его пальцы двигались с невероятной скоростью, создавая все новые и новые формы. Бумажные драконы, тигры, фениксы — все они обрушились на меня единой волной.

Я понял, что пора переходить к более серьезным техникам. Сконцентрировавшись, я активировал «Гравитационный Разлом». Пространство вокруг нас начало искажаться, гравитация усилилась в десятки раз. Бумажные создания Рю начали падать на землю, не в силах противостоять этой силе.

Но Рю не сдавался. Он создал вокруг себя защитный купол из сложенных замысловатым образом листов, которые, казалось, игнорировали законы Неба.

— Слухи о тебе правдивы, я удивлен, — с озорством воскликнул он.

Внезапно купол раскрылся, превратившись в огромного бумажного феникса. Рю стоял на его спине, его глаза сияли от возбуждения битвы.

— Восхождение Бумажного Феникса! — воскликнул он, и создание устремилось ко мне, оставляя за собой шлейф из огненных перьев.

Я понял, что пора заканчивать этот бой. Активировав «Печать Звездного Эха», я создал несколько своих копий, каждая из которых была окружена сиянием Звездной Ци.

Рю не знал, какая из фигур настоящая, и его феникс заметался между ними, пытаясь определить цель. Я воспользовался этим моментом, чтобы нанести решающий удар.

Звездный Горн в моей руке засветился, наполняясь энергией. Я прыгнул вверх, оказавшись на одном уровне с Рю, и наши клинки встретились в воздухе. Сила удара была такой, что воздух вокруг нас взорвался, создав ударную волну, которая повалила деревья вокруг поляны.

Когда пыль осела, мы оказались лицом к лицу. Звездный Горн застыл у горла Рю, а его маленький, но острый кинжал упирался мне в грудь, прямо напротив сердца.

Несколько секунд мы стояли неподвижно, тяжело дыша. Затем Рю рассмеялся, и его смех был полон искреннего веселья.

— Великолепно! — воскликнул парень, убирая кинжал. — Наконец-то мне было по-настоящему весело! А то все, с кем я обычно скрещиваю клинки, такие скучные снобы. Ты просто не представляешь…

Я тоже опустил Звездный Горн.

— Ты тоже неплох, — признал я. — Твои техники необычны. Никогда не видел ничего подобного.

— О, ты не видел и половины того, что я умею. Но я пока не готов драться в полную силу. Возможно, как-нибудь ты увидишь, если мы столкнемся с кем-то из этих проклятых демонических отродий.

— Мы? — переспросил я.

— А ты против компании? — весело ухмыльнулся этот безбашенный парень. — Вдвоем ведь всегда веселее.

Я нахмурился, вспомнив о своей миссии.

— Это может быть опасно. На меня охотится демоническая секта, и путь, который я выбрал, полон опасностей.

— Так прекрасно ведь! — махнул рукой Рю. — Знаешь, я застрял в своем совершенствовании. Мне не хватает всего полшага, чтобы достичь девятой звезды Императорской сферы. А такие опасности — именно то, что мне нужно, чтобы сделать этот последний рывок! Я уверен в этом!

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, насколько он серьезен. Рю отвел взгляд так, словно что-то скрывал. Я же не мог понять, как такой наивный болтун мог достичь таких успехов в совершенствовании.

— Ладно-ладно, не смотри так, — пожал плечами он, — я говорил с Эйденом. Он прорвался, вот я и начал выспрашивать, что да как. Этот рисовака обычно молчалив, но я выпытал все же, что ему помог загадочный практик. Пару дней ходил за ним и в итоге он рассказал мне о тебе. Вот почему я решил сам тебя найти.

Эти слова заставили меня задуматься. Эйден… я помог ему совершить прорыв, хотя это вышло случайно. И теперь Рю, еще один из восьми гениев, искал меня, надеясь на подобный результат.

— Хорошо, — наконец сказал я, — можешь присоединиться. Но учти, путь будет нелегким.

Рю снова просиял, словно ребенок. Необычно видеть от сильного практика такие яркие эмоции, будто он даже не пытается себя контролировать.

— Отлично! Обещаю, ты не пожалеешь. Так, с чего бы начать, расскажи мне то, что ты рассказал Эйдену!

Да уж, в этом парне нет вообще ничего, что обычно присуще каким-то гениям или мастерам высших ступеней.

— Не так быстро. Во-первых, у нас с Эйденом был равноценный обмен. Он тоже мне дал достаточно полезной информации, а его вопросы были конкретными. Во-вторых, не стоит слишком много болтать, особенно рядом с теми, с кем едва знаком, и в-третьих…

— А-а-а, я беру свои слова назад. Ты тоже будешь мне нотации читать? Я умру со скуки! — приложил он руку ко лбу и закатил глаза.

Я тяжело выдохнул. Кажется, новый союзник оказался весьма непростым.

Но в этот момент высунулась змейка.

— А мой папа тебе не шутник, чтобы скуку развеивать! Он великий мудрец, прибывший из другого мира, и твой друг был достаточно вежлив, чтобы он подарил ему свои знания!

О нет, Чешуйка, не усложняй… Рю явно был удивлен появлением моей спутницы, но не перебил ее.

— И вообще, тебе бы лучше внимательнее наблюдать за тем, что он будет делать, потому что как сказал один великий практик — в созерцании истина!

Рю переводил взгляд с меня на Чешуйку, потом снова на меня.

— Ладно, — наконец склонил голову он. — Прости мое неуважение. Все же такой прорыв — это очень важно, так что я готов поступиться.

— Вот и отлично! А еще тебе положено покормить меня каким-нибудь вкусным артефактом!

Я направился дальше, оставив Рю немного позади и тихонько шепнул Чешуйке.

— И чего ты ему наплела? Какой еще великий мудрец? И откуда эти слова про созерцание?

— Так старик Вэй говорил, так что я не соврала. А чего. Он слишком много болтает, это раздражает! — невинно махнула головой змейка.

— Да ну? А тебе никого это не напоминает?

Чешуйка фыркнула, отвернувшись в сторону.

— Я большую часть времени сплю, так что не надо мне тут! И вообще, посмотри на него, он теперь даже за твоей походкой внимательно наблюдает.

Обернувшись, я увидел, как Рю действительно идет чуть позади и внимательно смотрит на меня. И как так вышло, что из практически равного мне он внезапно сделался подобным… ученику?..