Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 11

Покинув крипту клана Ри, мы с отцом и Чешуйкой двинулись в сторону предгорий. Утреннее солнце окрашивало зубчатые вершины, а свежий ветер нёс запах хвои и горных трав. Отец заметно окреп после нашего визита в крипту — словно соприкосновение с прошлым придало ему новых сил. Однако до полного восстановления было ещё далеко.

— Куда мы направимся теперь? — спросил он, когда мы остановились у небольшого горного ручья пополнить запасы воды.

— Обратно к освобождённым территориям Северного и Западного регионов, — ответил я, наполняя флягу холодной, кристально чистой водой. — Нам нужны союзники, если мы собираемся противостоять Ацтлану.

Отец кивнул, погружённый в свои мысли.

— Даже их совокупной силы может не хватить против Кетцаля.

— У нас есть преимущество, — заметил я, поднимаясь на ноги. — Он явно не ожидает, что мы будем атаковать, вместо того, чтобы в страхе защищаться.

Чешуйка, свернувшаяся на камне и наслаждавшаяся солнечным теплом, вдруг напряглась. Её кристальные глаза сузились, а маленькое тело выпрямилось, как натянутая тетива.

— Папа, — прошипела она, — я чувствую присутствие. Пять источников мощной Ци. И все они пропитаны демонической энергией.

Я мгновенно насторожился, незаметно для глаза активируя защитную технику Звёздной Ци вокруг тела. Отец тоже напрягся, инстинктивно потянувшись к поясу, где когда-то носил охотничий нож.

— Где? — тихо спросил я Чешуйку.

— Вокруг нас. Они двигаются по кругу, сужая кольцо, — ответила она, скользнув ко мне на плечо. — Очень осторожно, почти бесшумно. Но я чувствую их запах — как ржавеющее железо.

Звёздный Горн появился в моей руке — я извлёк его одним плавным движением. Обернувшись к отцу, я произнёс:

— Что бы ни случилось, не вмешивайся. Ты ещё слишком слаб для боя.

Отец открыл рот, явно собираясь возразить, но потом сжал губы и коротко кивнул. Он лучше других понимал собственное состояние и мог усмирить гордость.

— Будь осторожен, сын, — сказал он, направляясь к указанному месту. — Если это те, о ком я думаю…

Договорить он не успел. Воздух вокруг нас сгустился, словно наполнившись невидимым туманом, и пять фигур появились, будто из ниоткуда. Они окружили меня, образуя идеальный пятиугольник. Все пятеро были в одинаковых чёрных одеяниях с багровыми узорами, напоминающими кровавые потёки, лица скрывали маски демонических существ с рогами и клыками.

— Джин Ри, — произнёс один из них, стоявший прямо передо мной. — Наконец-то мы тебя нашли.

— И кто же вы такие? — спросил я, небрежно крутя Звёздный Горн в руке, словно это была обычная палка, а не смертоносное оружие. — Судя по одежде, не торговцы чаем.

— Мы — Тени Ацтлана, — ответил тот же голос, низкий и хриплый, словно говорящий давно не пил воды. — Элитные убийцы на службе Владыки Кетцаля. И мы пришли за твоей головой, наследник клана Ри.

И эти тоже бахвалятся, прежде чем ударить. Я рассмеялся, чувствуя, как внутри разгорается знакомое пламя — предвкушение битвы, смешанное с уверенностью в собственных силах.

— Пятеро на одного? Не слишком ли вы не уверены в своих силах? — усмехнулся я. — Хотя, конечно, для последователей демонической секты понятие чести — пустой звук.

— Твоя наглость удивительна, — произнёс другой, стоявший слева. — Владыка Кетцаль назвал тебя главной угрозой для Ацтлана. Сложно поверить, что жалкий практик, пусть и достигший Тиранической сферы, может представлять опасность для нашего великого Владыки.

Значит, Кетцаль видит во мне угрозу. Интересно. Это можно использовать.

— Раз уж вы специально искали меня, то должны знать, что я уже уничтожил двух наместников вашего Владыки, — сказал я, принимая боевую стойку. — Кан и Азир были не слабее вас, и где они теперь?

— Довольно разговоров, — прервал меня первый. — Твоя родословная и Ци теперь принадлежат Владыке Кетцалю. Твоя жизненная сила послужит его восхождению — это великая честь!

Пять Теней одновременно активировали свои техники. Воздух наполнился плотной, тяжёлой демонической Ци, настолько концентрированной, что, казалось, её можно было потрогать руками. Ручей за моей спиной вскипел, когда частицы демонической энергии коснулись воды, трава под ногами убийц пожелтела и рассыпалась в прах.

— Покажите, на что вы способны, — произнёс я, высвобождая собственную энергию.

Моя Звёздная Ци встретилась с их демонической энергией, создавая на границе соприкосновения серебристо-чёрные искры, похожие на крошечные звёзды, рождающиеся и тут же гаснущие в пустоте космоса.

Первым атаковал тот, что был справа. Его руки сложились в странную печать, и из земли вокруг меня выросли чёрные шипы, напоминающие когти гигантского зверя. Они устремились ко мне со всех сторон, целясь в жизненно важные точки и меридианы.

— Коготь Теневого Дракона, — прокомментировал я, узнав технику из воспоминаний Повелителя Вечной Ночи. — Неплохой выбор для первого хода.

Я активировал «Звёздную Сферу», окружив себя защитным полем серебристой Ци. Когти столкнулись с барьером, вызвав каскад искр. Некоторые из них прорвались сквозь защиту, оставив поверхностные царапины на моих руках, но основная атака была отражена.

Не теряя времени, я контратаковал. Звёздный Горн в моей руке засиял ярче, наполняясь энергией, и я выполнил технику «Удар Полумесяца». Лезвие прочертило в воздухе серебристую дугу, от которой отделилась волна концентрированной Ци, устремившаяся к атаковавшему меня Тени.

Он попытался уклониться, но волна изменила траекторию, следуя за ним, словно живое существо, и настигла его в прыжке. Раздался крик, и Тень рухнул на землю, его правая рука, пересечённая серебристой линией, бессильно повисла.

— Первый удар за мной, — констатировал я. — Кто следующий?

Оставшиеся четверо переглянулись, явно не ожидав такого быстрого поражения одного из них. Затем атаковали все вместе, каждый используя свою уникальную технику.

Тень слева выбросил вперёд руки, и из его ладоней вырвалось пламя. Но не обычный огонь, а чёрное демоническое пламя, пожирающее всё на своём пути. Оно двигалось странными скачками, то ускоряясь, то замедляясь, словно обладало собственной волей.

— Пламя Пожирателя Душ, — прошептал я, узнавая ещё одну технику из воспоминаний Повелителя.

Я использовал технику «Млечный Путь», чтобы избежать прямого столкновения с чёрным пламенем. Моё тело превратилось в серебристое размытое пятно, стремительно перемещаясь по полю боя. Чёрное пламя следовало за мной, выжигая всё, к чему прикасалось, но не могло угнаться за моей скоростью.

Третий использовал странную технику — он словно растворился в воздухе, и вместо него появились десятки его копий, каждая из которых была полупрозрачной, но по-своему опасной. Эти теневые клоны синхронно двигались, окружая меня плотным кольцом.

— Легион Теней, — опознал я технику, резко останавливаясь и меняя тактику.

Вместо того чтобы пытаться атаковать каждого клона, я сосредоточил Ци в центре своего тела, позволяя ей накапливаться до критической точки. Затем резко высвободил её волной, расходящейся во всех направлениях.

— Звёздный Шторм! — произнёс я, выплёскивая энергию.

Волна Звёздной Ци прошла сквозь теневые клоны, развеивая большинство из них, словно утренний туман под лучами солнца. Лишь несколько уцелели, и среди них я заметил чуть более плотную фигуру — оригинал.

Не теряя момента, я метнулся к нему, используя силу сферы Монарха для увеличения скорости до невозможного для обычного практика уровня. Звёздный Горн описал стремительную дугу, и ещё один Тень упал, его грудь пересекала глубокая рана, сочащаяся тёмной кровью.

Две Тени повержены, трое остались. И они явно начали относиться ко мне серьёзнее.

Четвёртый, до сих пор остававшийся в тени своих товарищей, наконец вступил в бой. Его техника была по-настоящему устрашающей — вытянув руку, он направил поток чёрно-красной энергии прямо в мою сторону. Когда энергия коснулась земли, она создала искривление реальности — маленькую зону, где сама структура пространства нарушалась, деформировалась, становилась текучей.

В искривлённом пространстве законы мироздания менялись непредсказуемым образом. Если бы я попал в такую зону, мои движения стали бы хаотичными, неконтролируемыми, что сделало бы меня лёгкой мишенью.

Я решил использовать мою собственную способность к манипуляции пространством. Активировав технику «Гравитационный Разлом», я создал локальное усиление гравитации вокруг зоны искривления, стабилизируя её и постепенно сжимая до точки, которая затем схлопнулась в себя, исчезнув с тихим хлопком.

Четвёртый в изумлении отступил на шаг, явно не ожидая, что его техника может быть нейтрализована таким образом.

— Как… — начал он, но закончить не успел.

Я использовал одну из новых техник, рождённых слиянием Звёздной Ци и Ци Изначальной Бездны.

— Пустотная Звезда! — воскликнул я, создав в ладони компактную сферу, в которой серебристые и чёрные энергии вращались в идеальном балансе.

Метнув сферу в четвёртого, я наблюдал, как она стремительно увеличивается в полёте, достигая его за доли секунды. При столкновении произошло нечто удивительное — сфера не взорвалась, а словно раскрылась, обволакивая Тень коконом из двойной Ци. На мгновение его силуэт был виден внутри кокона, отчаянно пытающийся освободиться, а затем кокон сжался, будто схлопнувшись внутрь себя, и когда он рассеялся, от Тени осталась лишь горстка чёрного пепла.

Я сам был удивлён эффективностью этой техники. Она родилась спонтанно, впервые в ходе этого боя, из интуитивного понимания взаимодействия двух противоположных сил внутри меня.

«Пустотная Звезда» — идеальное название для техники, сочетающей созидательную силу Звёздной Ци и разрушительную пустоту Изначальной Бездны.

Оставшиеся двое Теней застыли, и даже сквозь маски я чувствовал их потрясение и страх. Один из них — первый, заговоривший со мной — внезапно выступил вперед.

— Кровавый Контроль! — прорычал он, и я ощутил странное шевеление внутри своего тела.

Это была техника управления кровью — древнее и запретное искусство, позволяющее манипулировать жизненной жидкостью противника. Я почувствовал, как моя кровь начинает двигаться против естественного течения, как она вскипает в венах, причиняя нестерпимую боль.

— Сильная техника, — процедил я сквозь зубы, борясь с её воздействием. — Но есть проблема.

Собрав всю свою волю, я направил Звёздную Ци в кровеносную систему, нейтрализуя влияние демонической энергии.

— Моя кровь — это не просто жидкость, — сказал я, выпрямляясь вопреки воздействию техники. — В ней течёт наследие двух древних родов. И она не подчинится никому, кроме меня!

С этими словами я активировал родословную Гидры Семи Водопадов. Моё тело окутало голубоватое сияние, и вокруг меня начали формироваться семь потоков чистой энергии, напоминающих водопады, но состоящих из концентрированной Ци. Эти потоки обрели форму семи змеиных голов — проявление моей родословной.

— Семь Глав Танцующей Гидры! — произнёс я, направляя каждую из голов на пятого противника, практика кровавого контроля.

Семь потоков Ци ударили одновременно, с разных сторон, не оставляя шансов на уклонение. Тень попытался защититься, создав барьер из демонической энергии, но семь потоков прорвали его защиту, словно бумагу. Когда они отступили, от Тени не осталось ничего, кроме разломанной маски и обрывков чёрного одеяния.

Остался последний — лидер группы, первый заговоривший со мной.

— Невозможно, — прошептал он, отступая. — Ты не можешь быть настолько силён. Владыка говорил…

— Что говорил ваш Владыка? — спросил я, медленно приближаясь к нему. Змеиные головы родословной всё ещё кружили вокруг меня, готовые атаковать по первому сигналу.

— Что ты угроза, но не для него лично, — ответил Тень, продолжая отступать. — Что ты можешь помешать его планам, но не можешь сравниться с ним в силе.

— И каковы же его планы? — поинтересовался я, не прекращая движения.

— Я лучше умру, чем скажу, — произнёс Тень.

— Передай своему Владыке, — сказал я после паузы, — что Джин Мо-Ри принимает его вызов. И что мои предки уже однажды остановили того, кто считал себя богом.

Тень напрягся, готовясь либо атаковать, либо бежать. Я не стал ждать его решения. Молниеносным движением, используя технику «Млечный Путь», я оказался прямо перед ним. Звёздный Горн в моей руке описал элегантную дугу, и маска Тени рассыпалась на две половины, открывая лицо — молодое, с резкими чертами и бледной кожей.

Я замер, удивлённый, не нанеся смертельного удара. Было что-то знакомое в этом лице… Внезапное озарение пришло из воспоминаний Повелителя Вечной Ночи.

— Ты из клана Зу, — сказал я, узнавая характерные черты. — Ваш род был одним из первых, кто встал на сторону Повелителя в древней войне.

Глаза Тени расширились от удивления и страха.

— Откуда ты… — начал он, но я прервал его, приставив кончик Звёздного Горна к его горлу.

— Твой Владыка не единственный, кто собирает знания прошлого, — ответил я. — Но в отличие от него, я не краду силу других. Я нахожу свой собственный путь.

С этими словами я опустил меч.

— Живи, — сказал я. — Вернись к Кетцалю и передай мои слова. Скажи ему, что пришло время положить конец тирании Ацтлана.

Тень смотрел на меня с непониманием, явно не ожидая пощады. Затем, не говоря ни слова, он активировал какую-то технику перемещения и исчез, растворившись в воздухе как дымка.

Бой закончился. Оглядевшись, я увидел поле битвы — выжженную землю, разломанные камни, искривлённые деревья, четыре тела поверженных Теней. Моё собственное тело было покрыто множеством мелких ран и порезов, одежда местами обгорела от чёрного пламени, а дыхание было тяжёлым от истощения.

Бой был не из лёгких, но он позволил мне лучше понять и отработать новые техники, особенно те, что родились из слияния двух типов Ци.

Отец вышел из своего укрытия, его лицо выражало смесь гордости и беспокойства.

— Джин, — произнёс он, подходя ко мне. — Ты… это было невероятно. Я даже не подозревал, что ты достиг такого уровня.

Я улыбнулся, вкладывая Звёздный Горн обратно в ножны.

— Сфера Монарха — это не шутки, — сказал я. — А с двойным типом Ци возможности становятся… интересными.

Чешуйка, по моему настоянию всё это время прятавшаяся среди камней, теперь выскользнула и быстро взобралась мне на плечо.

— Это было потрясающе, папа! — воскликнула она. — Особенно та последняя техника с семью головами! Ты должен научить меня этому!

Я рассмеялся, поглаживая её по блестящей чешуе.

— Это родословная, малышка. Её нельзя просто так выучить. Но, возможно, со временем ты сможешь развить что-то похожее.

Мы быстро собрали наши вещи и покинули место сражения. Нужно было уйти как можно дальше, на случай, если Кетцаль отправит за нами новую группу убийц.

— Нам нужно ускориться и объединить силы освобождённых территорий, — сказал я отцу, когда мы остановились на короткий привал.

Отец кивнул, протягивая руки к огню, чтобы согреться в прохладном горном воздухе.

— Ближайший крупный город под контролем освобождённых сил — Лазурная Гавань, — сказал я. — Примерно в десяти днях пути отсюда, если двигаться через горные перевалы. Там мы сможем связаться с лидерами сопротивления.

— Лазурная Гавань… — повторил отец, будто вспоминая что-то.

— Да. Это территория секты Разрушительного Копья.

План сформировался в моей голове: добраться до Лазурной Гавани, связаться с лидерами сопротивления, объединить силы освобождённых регионов и нанести удар по сердцу Ацтлана прежде, чем Кетцаль завершит то, что он задумал, что бы это ни было. Смелый план, возможно, даже безрассудный, но единственный в сложившейся ситуации.

Мы потушили костёр и продолжили путь, выбрав направление к ближайшему перевалу. Впереди нас ждала долгая дорога и, скорее всего, ещё не одна встреча с силами Ацтлана.

В сердце Цитадели Ацтлан, в тронном зале Владыки Кетцаля, царило напряжённое молчание. Перед владыкой стоял последний выживший из группы Теней, отправленных за Джином Ри, его голова была склонена в жесте глубочайшего почтения и страха.

— Повтори ещё раз, — произнёс Кетцаль, его голос был тих, но в нём звучала такая сила, что стены зала, казалось, вибрировали. — Четверо моих лучших убийц мертвы от руки одного практика?

— Да, Великий Владыка, — ответил Тень, не поднимая глаз. — Джин Ри обладает невероятной силой. И у него развитая родословная Гидры Семи Водопадов. Я убедился в этом на собственном примере.

Кетцаль медленно поднялся с трона, и демоническая Ци вокруг него сгустилась до такой степени, что воздух казался чёрным от её концентрации.

— И ты решил сбежать, вместо того чтобы сражаться до конца? — спросил он, делая шаг вперёд.

— Он… он отпустил меня, Владыка, — сказал Тень, его голос дрожал. — Велел передать вам сообщение.

— Какое сообщение? — требовательно спросил Кетцаль, рядом с ним все сложнее было находиться, но Тень держался.

— Что Джин Мо-Ри принимает ваш вызов. И что его предки уже однажды остановили того, кто считал себя богом.

На лице Владыки появилось странное выражение — смесь гнева и… интереса?

— Мо-Ри? — переспросил он. — Не Ри?

— Он называет себя Джин Мо-Ри, Великий Владыка, — подтвердил Тень.

— Мо-Ри… — задумчиво повторил Кетцаль. — Интересно. Очень интересно. Значит, он уже встретился с Рейвеном.

В этот момент в тронный зал вошла группа из трёх практиков — те самые, что проникли в крипту клана Ри. Один из них нёс небольшой контейнер, закрытый печатями и защитными формациями.

— Великий Владыка, — произнёс лидер группы, опускаясь на колено. — Мы совершили ради вас подвиг! Свиток «Семи Техник Поглощения Сущности» у нас, как и образец крови наследника клана Ри.

Лицо Кетцаля озарилось триумфальной улыбкой. Он подошёл к практику и взял контейнер, бережно держа его в руках, словно величайшее сокровище.

— Неужели, после стольких лет… — прошептал он. — Вы будете щедро вознаграждены. А теперь оставьте меня. Все.

Практики поспешно покинули тронный зал, включая последнего выжившего из теней, явно радуясь, что избежал наказания. Когда двери закрылись, Кетцаль остался один, сжимая в руках контейнер с древним свитком и каплей крови Джина.

— Джин, — прошептал он, глядя на контейнер. — Ты и представить не можешь, какой подарок только что преподнёс мне.

С этими словами Владыка Ацтлана покинул тронный зал через тайную дверь за троном. Длинный коридор привёл его к массивной двери, охраняемой десятками защитных формаций. Кетцаль активировал их одну за другой, и дверь медленно отворилась, открывая проход в специальную комнату для Возвышения.

Это было идеально круглое помещение без окон, с высоким куполообразным потолком, на котором были изображены созвездия древнего неба. В центре находилась платформа для медитации, окружённая концентрическими кругами сложных формаций, вырезанных прямо в каменном полу.

Кетцаль аккуратно положил контейнер на специальный постамент у края платформы и сел в позу для медитации. Его пальцы сложились в сложную печать, и формации на полу начали светиться тёмно-красным светом.

— Наконец-то, — прошептал он, когда активировал последнюю формацию. — Путь к истинному могуществу открыт.

Родословные и Ци, собранные им за десятилетия, закружились внутри его тела, сливаясь, трансформируясь, готовясь к великому скачку. Кетцаль был готов перейти на совершенно новую ступень Возвышения, ранее нигде не описанную. Он станет первым в истории континента Святым. Но для этого требовалось время… время и правильный катализатор, которыми и являлись свиток из крипты клана Ри и капля крови их последнего наследника.

С улыбкой абсолютной уверенности в своём триумфе, Владыка Кетцаль начал последний этап своего восхождения к божественности. Увы, на это требовалось время, но распоряжения уже были отданы.