Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 16

Воздух в тронном зале дрожал от столкновения двух могущественных аур. С одной стороны — тёмно-синяя Ци Рейвена Мо, плотная и текучая, подобно глубинным водам ночного океана. С другой — бледно-белая энергия Генерала Костей, сухая и острая, как зимний ветер среди обледенелых скал.

Аяш атаковал первым, его кости-снаряды разрезали воздух со звуком, похожим на вопли умирающих — именно так проявляла себя его Ци. Рейвен уклонился с невероятной для человека его возраста грацией, его движения были экономны и точны — ни одного лишнего жеста. Где не удавалось уклониться, он создавал тонкие щиты из своей Ци, разбивающие костяные снаряды на осколки.

— Ты стал быстрее, — прошипел Аяш, его бескровные губы изогнулись в усмешке. — Но недостаточно быстр, чтобы спасти своего сына от нашего Владыки. Так стоит ли дергаться, если итог все равно один?

Рейвен не ответил на провокацию. Вместо этого он активировал древнюю технику клана Мо, унаследованную от предков.

— Шаг Теневого Потока, — произнёс он, и его тело словно растворилось, превратившись в струйку тёмно-синего дыма, которая обтекла костяные снаряды и материализовалась прямо перед Аяшем.

Удар кулака Рейвена, окутанного концентрированной Ци, пришёлся Генералу прямо в солнечное сплетение. Аяш отлетел назад, врезавшись в колонну с такой силой, что от неё откололись куски камня. Его противоестественно белое лицо исказилось от боли.

— Невозможно… — выдохнул он, поднимаясь на ноги. — Я сломал тебя. Выломал каждую кость, высосал каждую каплю воли. Ты не можешь быть настолько силён!

Рейвен медленно сжал и разжал кулаки, его аура колебалась вокруг тела, словно морские волны в штормовую ночь.

— Ты ошибаешься, Аяш, — тихо произнёс он. — Ты никогда не ломал меня. Потому что со мной всегда была моя семья. Даже когда я был прикован в твоих камерах пыток, я чувствовал, как растёт и крепнет мой сын. Это давало мне силы терпеть всё, что ты делал. Это то, что ты никогда не мог сломать.

Генерал зарычал от ярости. Его тело начало меняться — кости выступили под кожей, образуя подобие ужасного доспеха, пальцы удлинились, превращаясь в острые шипы, изо рта выросли клыки, подобные кинжалам.

— Тогда я закончу то, что начал! — прорычал он. — Костяная броня!

Аяш ринулся вперёд с невероятной скоростью. Его трансформированное тело напоминало чудовищный гибрид человека и древнего монстра, все его конечности превратились в смертоносное оружие.

Рейвен не дрогнул. Когда Аяш почти достиг его, он сложил руки в сложной печати.

— Домен Сумеречного Моря! — произнёс он, и пространство вокруг изменилось.

Тронный зал словно растворился, погружаясь в бескрайний океан тёмно-синей Ци. Потолок, стены, колонны — всё исчезло, уступив место мерцающим глубинам, в которых плавали призрачные создания, не похожие ни на одного духовного зверя.

Движения Аяша замедлились, словно он, действительно, пытался бежать под водой. Его Костяной Доспех скрипел, сопротивляясь давлению Домена Рейвена.

— Что это за техника⁈ — прохрипел генерал, пытаясь вырваться из вязкой среды Домена.

— Наследие моих предков, — ответил Рейвен, его глаза светились тем же тёмно-синим светом, что и окружающий их океан Ци. — Домен Сумеречного Моря — пространство, где ты лишён своих преимуществ.

В этот момент Аяш понял, что происходит. Его Ци, основанная на сухости и жёсткости костей, противоположна текучей энергии Рейвена. В этом Домене его сила стремительно истощалась, превращаясь в энергию, питающую мощь его противника.

Лицо Генерала исказилось от ярости. Он не привык отступать, не признавал поражений. Собрав всю свою волю, он активировал собственный Домен.

— Царство Белой Кости! — прорычал он, и из его тела начала распространяться волна бледной энергии.

Там, где эта волна сталкивалась с океаном Ци Рейвена, возникали островки суши — белые, словно выбеленные солнцем кости, изогнутые в неестественных формах. Они росли, соединялись между собой, образуя архипелаг посреди Сумеречного Моря.

Аяш захохотал, чувствуя, как его силы возвращаются. На этих костяных островах его контроль территории был в преимуществе. Он взмахнул рукой, и из ближайшего острова выросли десятки острых шипов, устремившихся к Рейвену.

Отец Джина не стал уклоняться. Вместо этого он сделал неуловимое движение рукой, и воды его Домена поднялись волной, смывая костяные шипы. Просто как мусор, как что-то несущественное.

— Даже здесь ты не можешь победить, — произнёс Рейвен, делая шаг вперёд. Казалось, он шёл по самой поверхности воды. — Твоя ошибка всегда была в том, что ты считал страдание своей силой. Но настоящая сила рождается из любви и защиты тех, кто дорог.

С этими словами мужчина начал сложную последовательность движений, его руки двигались с такой скоростью, что оставляли в воздухе светящиеся следы. Воды Сумеречного Моря начали вращаться, образуя гигантский водоворот, в центре которого оказались костяные острова Аяша.

Генерал пытался противостоять этой силе, призывая всё больше костей из глубин своего Домена, но каждая новая конструкция немедленно разрушалась нарастающим давлением водоворота. Он чувствовал, как его Ци истощается, как его собственные кости начинают скрипеть под давлением чужого Домена.

— Приливная Волна Забвения! — воскликнул Рейвен, завершая свою технику.

Из глубин его Домена поднялась огромная волна, состоящая из чистой Ци. Она накрыла костяные острова Аяша, смывая их в небытие. Сам Генерал оказался в эпицентре этой разрушительной силы, его тело скручивало и ломало, кости — те самые кости, которыми он так гордился — трескались и крошились под невыносимым давлением.

Когда волна схлынула, Аяш лежал на полу, который снова стал каменным — Домены обоих противников рассеялись. Его тело было сломано, белая кожа покрылась трещинами, сквозь которые просачивалась не кровь, а бледная энергия.

— Как… — прохрипел генерал, пытаясь подняться, но его руки подломились под собственным весом. — Как ты смог… Ты был слабым и избитым, ты сдался сам. Что изменилось?

Рейвен подошёл к поверженному врагу, его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он выглядел измотанным, но в его глазах горела несокрушимая воля.

— Ты ошибаешься, я никогда не сдавался, — ответил он. — Даже в самые тёмные часы я верил, что однажды увижу своего сына. И этой веры оказалось достаточно, чтобы пережить всё, что ты мог придумать.

Он поднял руку, концентрируя в ней последние остатки своей Ци. Формируя технику, с которой началась эта битва.

— Это за годы пыток, — произнёс Рейвен тихо, но его голос, казалось, заполнил весь зал. — За каждую сломанную кость, за каждую каплю пролитой крови.

Удар Рейвена пришёлся в грудь Аяша, пробивая её насквозь. Генерал Костей дёрнулся в последний раз и затих, его тело звучно упало на пол.

— Мы должны уничтожить артефакт, — произнёс Рейвен, поворачиваясь к Мелиссе и раненому Рю, которые наблюдали за битвой, не в силах вмешаться. — Он должен быть за этой дверью.

Мелисса кивнула. Вместе они подошли к массивной двери, ведущей в Зал Вечного Пламени.

— Я чувствую защитные формации, — произнесла она, проводя рукой вдоль невидимых линий силы. — Сложные, но… уязвимые.

Её пальцы двигались с невероятной точностью, вплетая собственную Ци в структуру защитных формаций, находя и разрушая ключевые узлы. Дверь, защищавшая Зал Вечного Пламени, вздрогнула и медленно отворилась.

За ней открылось круглое помещение, в центре которого на постаменте покоился древний артефакт — чаша, наполненная пламенем, которое не давало света, но поглощало его. Тысячи энергетических нитей тянулись от чаши к стенам, потолку, уходили в бесконечность, соединяя артефакт с защитными барьерами всей цитадели.

— Вечное Пламя Ацтлана, — прошептал Рейвен, подходя к постаменту. — Источник их силы.

Мелисса присоединилась к нему, и вместе они направили остатки своей энергии на чашу. Барьеры артефакта сопротивлялись, но после смерти Аяша их сила существенно ослабла.

— Мы должны сделать это одновременно, — произнесла Мелисса, формируя технику Небесного Занавеса. — Концентрированный удар.

Рейвен кивнул, собирая последние крупицы своей Ци.

— Клинок Сумеречного Моря, — произнёс он.

— Разящая Плоскость Небесного Занавеса, — одновременно с ним произнесла Мелисса.

Две техники слились в единый удар, который обрушился на чашу с Вечным Пламенем. На мгновение показалось, что ничего не произошло, но затем на поверхности артефакта появилась тонкая трещина. Она начала расширяться, разветвляться, и через несколько мгновений чаша раскололась на множество осколков.

Тёмное пламя вырвалось наружу, вспыхнуло в последний раз и погасло, оставив после себя лишь облачко тёмного дыма. Энергетические нити, связывавшие артефакт с барьерами, задрожали и начали рассыпаться.

По всей цитадели, по всему городу пронёсся глухой гул, словно сам континент вздохнул с облегчением. Защитные барьеры, охранявшие владения Ацтлана на протяжении веков, пали.

— Мы сделали это, — выдохнула Мелисса, опускаясь на колени от истощения. — Теперь всё зависит от Джина.

Рейвен кивнул, его взгляд был устремлён вверх, туда, где его сын должен был сразиться с самым могущественным противником в своей жизни.

— Он справится, — произнёс мужчина с непоколебимой уверенностью. — Мой сын сильнее, чем кто-либо может представить.

Битва за цитадель Ацтлана достигла апогея. Воздух наполнился рёвом сражающихся существ, звоном оружия и грохотом разрушающихся зданий. Небо над городом потемнело от дыма пожаров и энергетических всплесков столкновений могущественных практиков.

Рован Крейн, поднявший копьё своего отца, возглавлял атаку на центральную площадь города. Его глаза были красными от непролитых слёз, но движения — чёткими и смертоносными. Каждый удар его копья находил цель, каждый выпад заставлял демонических практиков отступать.

— За отца! — кричал он, и его голос придавал сил сотням практиков, следовавших за ним. — За свободу континента!

Но даже их храбрость имела пределы. Защитники цитадели сражались с отчаянием загнанных в угол зверей, зная, что им некуда отступать и в то же время они фанатично верили в свою победу. За каждого павшего практика Ацтлана на его место вставали двое новых, словно из самой земли рождались бойцы демонической секты.

На восточном фланге сражение возглавлял Горм из секты «Небесного Тарана». Его массивная фигура, окутанная золотой аурой, была подобна маяку для союзных сил. Но даже его могучая сила постепенно истощалась.

— Держать строй! — рычал он, отбрасывая от себя сразу трёх демонических практиков. — Ни шагу назад!

Но ряды атакующих редели. Тела павших устилали улицы города, и всё больше практиков Альянса начинали сомневаться в успехе своего предприятия.

В небе над городом шла не менее ожесточённая битва. Духовные звери всех видов сражались с демоническими существами, служившими Ацтлану. Огромные орлы вцеплялись в летучих змеев. Стаи волков, чья Ци светилась в сумраке настоящим огнём, охотились на костяных гончих, управляемых практиками секты.

Хранитель Пустыни, древний золотистый змей, стал центром сопротивления в битве духовных зверей. Его огромное тело, сверкающее подобно расплавленному металлу, изгибалось среди туч противников, его клыки и когти разрывали демонических тварей десятками. Но даже он начинал проявлять признаки усталости — его движения замедлялись, а раны, полученные в многочисленных стычках, не успевали затягиваться.

— Нас слишком мало, — прошептал Лиан из секты «Алых Лепестков», наблюдая за сражением. — Мы не сможем прорваться дальше.

В этот момент земля под ногами сражающихся задрожала. По всему городу прокатился глухой гул, словно глубоко под землёй пробудилось древнее существо. Демонические практики первыми почувствовали изменение — многие из них замерли на месте, их лица исказились от ужаса и неверия.

— Барьеры пали! — воскликнул кто-то из атакующих. — Они сделали это!

Это известие пронеслось по рядам Альянса подобно свежему ветру, вдыхая новые силы в измученных бойцов. Главная защита Ацтлана, их неприступные барьеры, которые считались непреодолимыми, рухнули. Это означало только одно — группа проникновения достигла Зала Вечного Пламени и уничтожила артефакт.

А значит, демонические практики ослабеют, ведь основной источник, что питал энергией весь город — уничтожен.

Защитники города на мгновение растерялись, и этого хватило атакующим, чтобы перейти в решительное наступление. Рован Крейн первым воспользовался моментом.

— Вперёд! — крикнул он, и его копьё вспыхнуло духовной энергией, подобно тому, как когда-то сияло оружие его отца. — Сейчас или никогда!

Практики Альянса ринулись вперёд с новыми силами. Демоническая секта начала отступать к зиккурату, перегруппировываясь для последней обороны.

Но в момент, когда казалось, что победа близка, с вершины зиккурата ударил луч тёмной энергии, подобный гигантскому копью, пронзающему небеса. Там, где он касался земли, возникали разломы, из которых поднимались новые бойцы — не обычные практики, а демонические существа из плоти и крови, с горящими глазами и когтями, способными разрывать камень. Один их вид вызывал ужас у тех, кто на миг ослабил свою волю.

— Последний резерв Кетцаля, — выдохнул Лиан, наблюдая за происходящим. — Он призвал истинных демонов!

Эти существа ринулись в бой с такой яростью, что первые ряды Альянса были смяты в считаные минуты, увы, даже сильные практики в первые мгновения растерялись и все это могло привести к катастрофе. Горм, видя это, собрал вокруг себя элитных бойцов «Небесного Тарана».

— За мной! — прорычал он, и его тело увеличилось вдвое, покрываясь золотистой аурой. — Мы встретим этих тварей лицом к лицу!

Столкновение Горма и демонических существ напоминало схватку титанов из легенд. Земля дрожала от их ударов, воздух наполнился рёвом боли и ярости. Практики «Небесного Тарана» сражались яростно, но даже их легендарная выносливость имела пределы.

— Нам не выстоять, — произнёс один из командиров, видя, как демонические твари теснят их со всех сторон. Он дрогнул первым, его воля оказалась слабее того испытания, что даровало ему Небо. — Их слишком много.

Лиан из «Алых Лепестков», принял в этот момент решение, которое могло изменить для него все. Его лицо, обычно красивое до женственности, стало жёстким и решительным.

— Передайте всем командирам, — произнёс он. — Мы удерживаем позиции любой ценой. Всё решится на вершине зиккурата.

Все взгляды обратились к вершине гигантского храма, где в этот момент решалась судьба не только этой битвы, но и всего континента. Там, в личных покоях Владыки Кетцаля, Джин Ри, последний наследник древнего клана, сражался с силой, которую многие считали непобедимой.

— Если Джин победит, мы выиграем эту войну, — произнёс Рован Крейн, поднимая копьё отца высоко над головой. — Если нет… то мы все падём вместе с ним.

С этими словами силы Альянса перегруппировались, готовясь к отчаянной обороне. Они знали, что их судьба теперь зависела от одного человека, от исхода одной битвы. И всё, что они могли сделать — это выиграть для него время.

Поднимаясь по спиральной лестнице на самую вершину зиккурата, я чувствовал, как изменяется энергетика вокруг. Воздух становился тяжелее, насыщеннее демонической Ци, которая ощущалась почти физически — словно я пробирался сквозь болотную жижу. С каждым шагом сопротивление нарастало, будто сама атмосфера пыталась оттолкнуть меня, не допустить к своему хозяину.

Чешуйка, всё это время державшаяся на моём плече, тихо и тревожно зашипела.

— Папа, я чувствую… нечто огромное, — прошептала она, её кристаллические глаза сузились от напряжения. — Как будто гора энергии, настолько мощной, что она искажает пространство вокруг себя.

Я кивнул, ощущая то же самое. Ци Кетцаля чувствовалась даже сквозь стены и перекрытия — мощная, древняя, насыщенная тысячелетним злом и жаждой власти.

Наконец лестница закончилась, и я оказался перед массивной дверью, вырезанной из цельного куска чёрного металла, испещрённого сложными узорами и руническими знаками. От неё исходило тусклое багровое свечение, пульсирующее в такт с какой-то неведомой силой внутри.

Проанализировав структуру двери, я понял, что это не просто вход — это сложнейшая защитная формация, созданная для того, чтобы удерживать внутри колоссальную энергию и одновременно не пропускать внутрь незваных гостей.

— Даже не думай, что сможешь просто выбить её, — произнесла Чешуйка, словно прочитав мои мысли. — Эта дверь, похоже, связана с самой сущностью зиккурата.

— Я и не собирался её выбивать, — ответил я, внимательно изучая узоры на металлической поверхности. — Любая формация имеет свою структуру, свои ключевые узлы. Найти и разрушить их — вот задача.

Я провёл рукой вдоль рунических символов, позволяя своей Ци соприкоснуться с энергией формации. Моё двойное ядро давало мне уникальное преимущество — Звёздная Ци ощущала структуру защиты, в то время как Ци Изначальной Бездны позволяла видеть её уязвимости.

— Вот они, — прошептал я, обнаруживая три основных узла, удерживающих формацию в стабильном состоянии. — Если разрушить их одновременно…

Я сконцентрировал Звёздную Ци на кончиках пальцев правой руки и Ци Изначальной Бездны на левой. Затем, выбрав момент, когда пульсация формации достигла минимальной интенсивности, нанёс точные удары по всем трём узлам одновременно.

Произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы просто разрушиться, формация словно ожила. Руны на поверхности двери засветились ослепительным багровым светом, а затем вся накопленная в них энергия выплеснулась наружу в виде мощного взрыва демонической Ци. Похоже, это было ловушкой против вторженцев, сумевших обойти первую преграду.

Волна разрушительной силы ударила меня в грудь с такой мощью, что я почувствовал, как трещат рёбра, а внутренние органы сдавливает невидимым прессом. Обычный практик, даже достигший Сферы монарха, был бы мгновенно разорван на части таким выбросом энергии. Но я не был обычным практиком, уже давно не был.

В критический момент, когда моё тело уже готово было поддаться разрушительной силе, я активировал свою родословную Гидры Семи Водопадов доставшуюся мне от матери. Моё тело окутало двойное сияние — серебристо-голубое с одной стороны и тёмно-синее, граничащее с чернотой, с другой, то, что я забрал, когда сразился с Повелителем Вечной Ночи.

Вместо того чтобы сопротивляться демонической Ци, я начал поглощать её, направляя в свои меридианы, преобразуя в собственную энергию. Каждый поглощённый сгусток чужеродной силы обжигал меня изнутри и дарил новые волны боли, но я не останавливался, превращая боль в инструмент Возвышения.

— Папа! — закричала Чешуйка, её тело увеличилось, обвиваясь вокруг меня, пытаясь защитить. — Что ты делаешь⁈ Это убьёт тебя!

— Доверься… мне, — выдавил я сквозь стиснутые зубы, продолжая процесс поглощения. — Я использую… их же оружие… против них.

Демоническая Ци, которую я вбирал в себя, была невероятно концентрированной и древней. В ней чувствовались отголоски тысяч жизней, поглощённых Кетцалем за века его существования. Каждая капля этой энергии несла в себе отпечаток боли, страха и отчаяния тех, кто стал жертвой Владыки Ацтлана.

Но в этом была и сила. Энергия, накопленная и сконцентрированная в течение веков, теперь питала мои меридианы, расширяя их, трансформируя. Я чувствовал, как рушатся внутренние барьеры, как моя Ци достигает новых высот.

Процесс был мучительным. Моё тело горело изнутри, словно меня заживо варили в котле из расплавленного металла. Кровь закипала в венах, кости трещали, перестраиваясь под воздействием гигантских объёмов энергии.

Но за болью пришло озарение. Я почувствовал, как мой дух поднимается над физическими ограничениями, как сознание расширяется, охватывая всё больше аспектов реальности. Звёздная Ци и Ци Изначальной Бездны, текущие в моих меридианах, достигли идеального баланса, усиливая друг друга вместо того, чтобы конфликтовать. Преодоление этого препятствия позволило мне увидеть нечто, до чего, возможно, я бы дошел только десятилетия спустя.

И тогда я понял — то, что происходило со мной, было гораздо большим, чем просто выживание. Это было Возвышение. Прорыв на новый уровень, считавшийся недостижимым для большинства практиков.

Последняя волна демонической Ци ударила в мою грудь, и я почувствовал, как последний барьер внутри рушится. Моё сознание на мгновение расширилось до бесконечности, я ощутил связь со всем живым в мире — каждым растением, каждым существом, каждой каплей воды и камешком.

А затем пришла новая сила. Чистая, незамутнённая, невероятно мощная. Я достиг Божественной сферы, уровня, на котором практик становится ближе к истинным силам мироздания.

Когда поток демонической Ци иссяк, я открыл глаза. Мир вокруг казался другим.

Дверь, которая должна была остановить меня, рассыпалась в пыль, открыв проход в личные покои Владыки Ацтлана. Чешуйка с благоговением смотрела на меня, её кристаллические глаза отражали серебристо-голубое сияние, исходящее от моего тела.

— Ты… изменился, папа, — прошептала она. — Твоя аура… она как у настоящего божества.

Я посмотрел на свои руки. От них исходило мягкое сияние — правая рука светилась серебристым светом Звёздной Ци, левая была окутана тёмным мерцанием Ци Изначальной Бездны. Но теперь эти энергии не просто сосуществовали во мне — они были идеально интегрированы, создавая новое качество силы.

— Я достиг Божественной сферы, — произнёс я, и даже мой голос изменился, став глубже, наполнившись резонансом, от которого дрожал воздух. — Теперь я готов встретиться с Кетцалем.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в открывшийся проём, готовый к последней и самой важной битве в своей жизни.

И в этот момент отовсюду раздался голос, который словно пошатнул всю реальность вокруг.

— Ты опоздал, наследник клана Ри!