Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 14

Мы двигались к замку Кана единым строем, как стальной клинок, рассекающий пространство. Впереди шли главы четырех великих сект, за ними — отборные воины, чьи спины распрямились от осознания собственной силы. Объединенные общей целью, мы не обменивались лишними словами — каждое движение было отточено, каждый взгляд — наполнен решимостью.

Первые лучи рассвета окрасили небо кроваво-алыми тонами, когда на горизонте показались очертания замка Кана. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее проступала мрачная громада крепости, словно огромный шип, воткнутый в тело континента. В отличие от изящных построек сект, где каждая деталь гармонировала с природой, это сооружение демонстрировало грубую силу и подавляющее величие.

Стены крепости, сложенные из черного камня с прожилками темно-красного цвета, возвышались на головокружительную высоту. Массивные контрфорсы, напоминавшие исполинские когти, впивались в землю. Центральная башня вздымалась к небесам, увенчанная шпилем, на котором развевался алый стяг с символом секты Ацтлан — золотым черепом, пронзенным ритуальным кинжалом.

— Кажется, Кан слишком любит театральность, — усмехнулся я, рассматривая резные барельефы на стенах, изображающие сцены пыток и страданий.

Рохан из «Разрушительного Копья» хмыкнул, его механическая рука сжалась с металлическим лязгом.

— Не путай показуху с устрашением, юноша. Каждый элемент этого строения создан, чтобы вселять ужас в сердца приближающихся. Даже камни пропитаны демонической Ци. Видишь эти красные прожилки? Это кровь тысяч жертв, принесенных при строительстве.

Я задержал взгляд на стенах, и действительно — от них исходили волны темной энергии, заставляющие меридианы сжиматься от инстинктивного отвращения.

Еще до того, как мы приблизились к внешнему периметру, воздух вокруг замка задрожал. Темные сгустки энергии собирались на крепостных стенах, складываясь в фигуры воинов. Демонические практики Ацтлана выстраивались в боевые порядки — не менее сотни бойцов, от каждого из которых исходила аура силы, сравнимая с учениками внутреннего круга любой из великих сект.

— Кан не теряет времени, — тихо произнес Аарон, глава «Алых Лепестков». Несмотря на повязку на глазах, он безошибочно обернулся в сторону Рохана. — Твои разведчики были правы. У него здесь целая армия.

— У них преимущество высоты и подготовленных позиций, — заметил Мирул Лорейн, активируя вокруг нашего отряда невидимый барьер, который ощущался лишь как легкое дрожание воздуха. — Но мы тоже пришли подготовленными.

Рю, стоявший рядом со мной, перебирал в руках сложенного оригами-дракона. Его глаза блестели в предвкушении боя.

— Эти практики с черными нарукавными повязками, — шепнул он мне, — элитный отряд «Теневых Скорпионов». Говорят, Кан лично проводит их через ритуал, вплетая в их плоть демонические сущности.

— А те, в масках черепов? — я указал на группу, выделявшуюся даже среди прочих демонических воинов. От них исходили волны демонической Ци такой концентрации, что даже трава под их ногами чернела и рассыпалась в прах.

— «Костяные Жнецы», — ответил за Рю Эйден, его руки уже покрывались тончайшей сеткой чернильных линий. — Личная гвардия Кана. Каждый из них — бывший глава малой секты, принесший своих учеников в жертву ради силы и бессмертия.

Я стиснул рукоять Звездного Горна, чувствуя, как клинок отзывается пульсацией Ци, будто в предвкушении предстоящей битвы.

Когда расстояние между нами сократилось до ста шагов, с крепостных стен раздался глухой удар гонга. Звук был настолько насыщен демонической энергией, что мое сердце на миг сбилось с ритма. В следующее мгновение от стен крепости отделилась фигура в темно-красных одеждах, левитирующая в воздухе.

— Приветствую незваных гостей, — голос практика раскатился над равниной, усиленный демонической Ци. — Я Вархан, наместник великого Кана. Мой господин удивлен вашей дерзостью, но восхищен глупостью. Вернитесь в свои секты, склоните головы и, возможно, Кан проявит милосердие и оставит в живых, скажем… половину из вас. Это будет более чем щедро — соглашайтесь!

Рохан выступил вперед, его металлическая рука сияла под лучами восходящего солнца.

— Передай своему хозяину, что дни его тирании сочтены. Мы пришли не договариваться — мы пришли освободить эти земли.

Вархан рассмеялся, и его смех был подобен скрежету металла по стеклу.

— Тогда вы умрете так же бесславно, как насекомые под ногами!

Он взмахнул рукой, и демонические практики хлынули со стен крепости, словно черный поток. Воздух наполнился ревом боевых кличей и свистом активируемых техник.

— К бою! — прогремел голос Рохана, и наше войско двинулось навстречу врагу.

Я активировал «Млечный Путь», и мое тело превратилось в серебристую вспышку. Рванув вперед, я оказался в самом центре вражеского строя. Звездный Горн в моих руках превратился в сияющую дугу, взрезающую пространство. С каждым взмахом в воздух поднимались фонтаны крови, а тела демонических практиков падали, рассеченные напополам.

Вокруг разворачивалась грандиозная битва. Рохан, глава «Разрушительного Копья», превратил свою металлическую руку в гигантское лезвие, сверкающее алыми символами. Каждый его удар прорезал целые шеренги противников, оставляя за собой лишь разрубленные тела и крики агонии.

— Рассекающий Небеса Удар! — его голос громом раскатился над полем битвы, когда он нанес сокрушительный удар по земле. Поверхность пошла волнами, и огромные каменные шипы вырвались из-под ног демонических практиков, пронзая их, как бабочек на иглах.

Мирул Лорейн из «Небесного Занавеса» сражался иначе. Стоя в центре созданной им формации, он манипулировал невидимыми потоками энергии. Вокруг него возникали барьеры, которые то отражали атаки врагов, то сжимались, превращая попавших в ловушку демонических практиков в кровавую кашу.

— Небесный Разлом! — Мирул сложил пальцы в сложную печать, и небо над нами словно раскололось. Из образовавшейся трещины хлынул поток ослепительно белой Ци, обрушиваясь на врагов, подобно небесному суду.

Аарон из «Алых Лепестков», несмотря на свою слепоту, двигался в бою с невероятной грацией. Его алые одежды развевались, словно лепестки цветов на ветру, а длинные рукава, пропитанные особой Ци, превратились в смертоносные хлысты, разрывающие демонических практиков на части.

— Танец Тысячи Лепестков! — воскликнул Аарон, и воздух вокруг него наполнился мириадами алых лепестков, каждый — острый как бритва. Они закружились вихрем, превращая всех врагов в радиусе пятидесяти шагов в изрезанные куски плоти.

Глава «Небесного Тарана» сражался голыми руками. Его массивное тело, покрытое сетью светящихся татуировок, казалось неуязвимым для демонических техник. Он двигался сквозь ряды врагов как таран, сокрушая их черепа голыми руками.

— Кулак Разрушающей Горы! — каждый его удар порождал ударную волну, отбрасывающую десятки противников и превращающую их тела в мешки с раздробленными костями.

Я уже прорубился через плотное кольцо демонических практиков, приближаясь к воротам крепости, когда передо мной возникли пять фигур в масках черепов — «Костяные Жнецы». Их черные одежды, пропитанные демонической Ци, словно поглощали свет вокруг.

— Маленький выскочка, решивший бросить вызов самому Кану. Твоя душа будет отличным дополнением к его коллекции, — прошипел один из них.

— Прошу прощения, но мою душу я даже не планирую отдавать тому, кто пользуется столь идиотскими речами. Это так скучно, — усмехнулся я, принимая боевую стойку.

Все пятеро атаковали одновременно. Их техники слились в единый поток демонической энергии, направленный на меня. Воздух потемнел и сгустился, наполнившись зловонием разложения.

— Печать Голодных Духов! — проревел их лидер, и из земли вырвались призрачные руки, пытающиеся схватить меня за ноги.

— Звездная Туманность! — активировал я свою защитную технику.

Вокруг меня возникло поле серебристой Ци, в котором кружились миниатюрные звезды. Призрачные руки рассыпались в прах, коснувшись этого барьера. Не теряя ни секунды, я атаковал.

— Поток Тысячи Звездных Рек!

Из моих рук вырвался поток чистой звездной энергии, который принял форму гигантского змея. Он обрушился на «Костяных Жнецов», заставив их отступить.

— Он сильнее, чем мы ожидали, — прорычал один из демонических практиков. — Используем Технику Пяти Демонических Координат!

Они разошлись, образуя пентаграмму вокруг меня. Из их тел начали исходить нити черной энергии, соединяющиеся над моей головой.

— Вы думаете, я буду просто стоять и ждать, пока вы активируете свою технику? — рассмеялся я, вкладывая в Звездный Горн всю свою Ци. — Свет Сверхновой!

Мой клинок вспыхнул, словно родилась новая звезда. Волна чистейшей энергии разошлась во все стороны, разрывая нити черной Ци и отбрасывая демонических практиков.

Я услышал окрик позади:

— Джин! — это был Рохан, пробивавшийся ко мне сквозь ряды врагов. — Мы займемся этими отродьями. Ты должен пробиться в крепость и найти Кана!

— Но…

— Никаких «но»! — прогремел глава «Разрушительного Копья». — Мы справимся здесь. Ты единственный, кто может противостоять Кану. Ты доказал это всем нам.

И чего он еще не упомянул — я ему не проигрывал, а значит, и не испытываю страха перед этим практиком, как главы сект, которых я собрал в альянс. Это понимали все, но высказаться об этом никто не решился.

Мирул Лорейн, сражавшийся неподалеку, создал вокруг «Костяных Жнецов» барьер из чистейшей Ци.

— Эти практики используют Технику Осквернения Земли, — крикнул он мне. — Если они завершат ритуал, вся равнина превратится в болото демонической энергии. Иди, Джин! Мы не дадим им закончить!

Аарон и глава «Небесного Тарана» уже обступили демонических практиков, не давая им продолжить ритуал.

— Беги, младший! — прокричал Аарон, его незрячие глаза светились от концентрации энергии. — Наше дело — очистить путь. Твое — добраться до цели!

Я кивнул и, активировав «Млечный Путь», устремился к воротам крепости. За спиной слышались звуки ожесточенной битвы — главы четырех великих сект сражались с элитой демонических практиков, давая мне время прорваться внутрь.

Ворота крепости были гигантскими створками из черного металла, покрытыми символами, от которых исходила волна отвращения. Я уже приготовился взломать их, когда рядом со мной возникли Рю и Эйден.

— Втроем будет веселее, — ухмыльнулся Рю, доставая из рукава сложенный бумажный журавлик. — К тому же, мы не можем упустить такую возможность испытать свои силы на достойных противниках.

Эйден молча кивнул.

— Техника Сотни Бумажных Фениксов! — Рю выпустил журавлика из рук, и тот вдруг распался на сотни копий, каждая из которых превратилась в огненную птицу.

Огненные фениксы устремились к воротам, врезаясь в металл. Каждый удар сопровождался мощной вспышкой энергии. Металл начал плавиться, открывая проход.

— Чернильный Прорыв, — спокойно произнес Эйден, прикоснувшись ладонью к оплавленному металлу. Черные линии с его рук перетекли на ворота, распространяясь подобно трещинам, и через мгновение металл рассыпался, оставляя зияющий проход.

Мы ворвались в крепость. Внутренний двор представлял собой лабиринт из черных каменных колонн и статуй демонических существ. Каждый шаг по этой земле отзывался тяжестью в ногах — почва была насыщена концентрированной демонической Ци.

— Чувствуете? — я указал на гигантскую башню в центре крепости. — Демоническая энергия сочится оттуда, как гной из раны.

Рю сложил в руках очередную фигурку.

— Это главная башня. Согласно разведданным, Кан находится на верхнем ярусе. Но чтобы добраться туда…

Его слова прервал оглушительный рев. Со всех сторон к нам устремились демонические практики — десятки. Их лица были искажены ненавистью, а тела изуродованы ритуальными шрамами и татуировками.

— Ну что ж, пора заняться работой, — я обнажил Звездный Горн, и клинок засветился чистым серебристым светом.

Мы втроем встали спина к спине, готовясь к битве. Демонические практики атаковали волнами, используя свои темные техники. Воздух наполнился зловонными испарениями и звуками битвы.

Я активировал «Звездную Сферу», создавая вокруг нас поле защитной энергии, в то время как Рю и Эйден атаковали. Бумажные создания Рю прорезали ряды противников, а чернильные знаки Эйдена взрывались, превращая демонических практиков в кровавый туман.

Постепенно мы продвигались к центральной башне, оставляя за собой тела поверженных врагов. Когда мы достигли основания башни, я заметил, что демонические практики перегруппировываются, готовясь к новой атаке.

— Они не отступят, — процедил Эйден сквозь зубы. — Как тараканы, на место каждого убитого приходят двое новых.

— Тогда пора разделиться, — я повернулся к массивным дверям башни. — Я пойду за Каном, а вы удержите этих отродий.

— Джин, посмотри! — Рю указал наверх.

На смотровой площадке центральной башни появились две фигуры. Даже с такого расстояния от них ощущалась волна демонической энергии, заставляющая меридианы дрожать.

— Текал и Нотли, — прошептал Эйден, его глаза недобро сузились. — Близнецы-палачи.

Две фигуры спрыгнули с башни, легко преодолев головокружительную высоту, и приземлились перед нами. Теперь я мог разглядеть их во всех деталях.

Текал был высоким и худым, с длинными белоснежными волосами, собранными в тугой хвост. Его лицо покрывали татуировки в виде ядовитых змей, спускающиеся по шее и исчезающие под воротником черного одеяния. Глаза, похожие на два желтых топаза, излучали холодную ярость. В руках он держал изогнутый жезл, инкрустированный кристаллами, пульсирующими зеленоватым светом.

Нотли выглядел как зеркальное отражение брата, но его волосы были черными как вороново крыло, а татуировки имели форму демонических рун. Его глаза меняли цвет, словно калейдоскоп, дезориентируя любого, кто пытался выдержать его взгляд. В руках он сжимал странное оружие — серебряное зеркало, в глубине которого клубился черный туман.

— Посмотрите-ка, кто пожаловал, — голос Текала был подобен шипению змеи. — Я-то думал, что мы сразимся с главами сект, а тут лишь какой-то практик-выскочка.

— И двое предателей, — добавил Нотли, указывая на Рю и Эйдена. — Гении молодого поколения, продавшие свою судьбу за пустые обещания.

Рю шагнул вперед, его руки уже складывали новую фигурку оригами.

— Джин, иди, — произнес он решительно. — Мы задержим этих двоих.

— Вы уверены? — я вгляделся в лица близнецов. Даже на таком расстоянии их аура заставляла воздух вокруг них колебаться от концентрации демонической энергии.

Эйден положил руку мне на плечо.

— Мы справимся, Джин. Ты должен остановить Кана, иначе все это будет зря.

Я кивнул, понимая, что они правы. Крепко сжав Звездный Горн, я приготовился прорываться через дверь башни.

— Не думайте, что мы так просто вас отпустим, — прошипел Текал, вскидывая свой жезл. — Дыхание Тысячи Ядов!

Из жезла вырвалось облако зеленоватого газа, устремившееся в нашу сторону. Земля под облаком мгновенно почернела, а воздух наполнился зловонием гниющей плоти.

— Мир Бесконечных Кошмаров! — подхватил Нотли, направляя свое зеркало на нас. Из зеркала вырвались тысячи призрачных фигур, искаженных и уродливых, их рты были открыты в беззвучном крике.

— Тысячи Бумажных Журавлей! — Рю выпустил из рук сложенную фигурку, и она мгновенно превратилась в стаю бумажных птиц, которые закружились вокруг нас, создавая защитный барьер. Ядовитое облако ударилось о барьер и рассеялось.

— Чернильный Мудрец, Том Первый: Изгнание Призраков! — Эйден ударил ладонью о землю, и из этой точки во все стороны разбежались чернильные символы. Когда призрачные фигуры коснулись этих символов, они рассеялись с пронзительным визгом.

— Джин, сейчас! — крикнул Эйден, сдерживая натиск призрачных существ.

Я активировал «Млечный Путь», превращаясь в размытое пятно серебристого света. С максимальной скоростью я бросился к двери башни, ощущая, как вокруг меня сгущаются потоки демонической энергии, пытающиеся замедлить мое движение.

Позади я слышал звуки начинающейся битвы. Рю и Текал обменивались мощными ударами — огненные птицы сталкивались с волнами ядовитого тумана. Эйден и Нотли вели сражение сразу в двух измерениях — чернильные символы против иллюзорных конструкций, которые вспыхивали в воздухе то тут, то там.

— Вы у меня и до обеда не протянете! — заносчиво крикнул Рю, выпуская в демонического практика целый рой бумажных драконов. — Техника «Фигуры Пылающих Драконов!»

Драконы столкнулись с барьером из ядовитого тумана, порождая взрывы ослепительного света. Земля под ногами сражающихся начала трескаться от высвобождаемой энергии.

— Чернильное Искусство: Безмолвный Стих! — Эйден выводил в воздухе сложные символы, которые мгновенно материализовались и устремлялись к Нотли. Каждый символ нес в себе концентрированную разрушительную силу.

Нотли улыбнулся, его разноцветные глаза вспыхнули.

— Мир Изнанки! — и реальность вокруг него искривилась, искажая траекторию атак Эйдена.

Я достиг дверей башни и активировал «Свет Сверхновой». Звездная энергия сконцентрировалась в моем клинке, и я нанес мощный удар по массивным дверям. Черный металл не выдержал — двери разлетелись на куски, открывая путь внутрь.

— Удачи вам, ребята, — пробормотал я, оглядываясь на бушующую позади битву.

Эйден кивнул мне, не отрывая глаз от своего противника. Он полностью был сосредоточен на своей битве.

— Иди, Джин. Останови Кана. Мы справимся.

Рю ухмыльнулся, уклоняясь от очередной ядовитой атаки Текала.

— Только не забудь оставить нам пару интересных историй для потомков!

Я вступил под своды главной башни, чувствуя, как с каждым шагом концентрация демонической Ци становится всё плотнее. Воздух здесь был тяжелым, словно перенасыщенным незримой тяжестью, а стены, казалось, пульсировали в такт какому-то древнему, неестественному ритму.

Передо мной открывался длинный темный коридор, ведущий к спиральной лестнице. У входа я остановился на мгновение, прислушиваясь к ощущениям. Звездная Ци внутри меня отзывалась на присутствие огромной массы демонической энергии где-то наверху.

Пора было положить этому конец.