Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 11

Мы с Рю продвигались по территориям, контролируемым сектой «Небесного Тарана». Воздух становился все тяжелее, насыщенный грубой, почти осязаемой Ци.

— Чувствуешь эту энергию? — спросил я Рю, который шел рядом, внимательно наблюдая за каждым моим движением. — Такое ощущение, что даже растения здесь занимаются возвышением.

Рю кивнул, его обычно веселое лицо ни капельки не изменило выражения.

— Секта «Небесного Тарана» славится своими техниками усиления тела. Говорят, их старейшины способны голыми руками крошить горы. Впрочем, они кроме этого ничего и не могут.

Не успел я ответить, как воздух вокруг нас задрожал. Из-за деревьев появилась группа практиков в черных одеждах с примечательными красными узорами. Их кожа была покрыта странными татуировками, пульсирующими темной энергией.

— Демонические практики, — пренебрежительно буркнул я.

— Мне кажется или они стали слишком часто появляться в этих краях? — заметил он с легкой усмешкой.

Рю отступил на шаг, скрестив руки на груди.

Лидер группы, высокий мужчина с жидкой бородкой, сделал шаг вперед.

— Вы только гляньте, — прорычал он. — Кажется, у нас тут две заблудшие овечки. Из какой вы секты?

— Вольные практики, — я пожал плечами, с помощью духовного восприятия производя оценку сил противников.

— О, как интересно. Тогда самое время оплатить налог на пребывание на этой территории.

— А как насчет налога в виде ударов по твоей кислой роже? — вдруг вмешался Рю, отчего веселье на лице демонических практиков резко сменилось злостью.

— Кажется, кто-то немного забылся. Каждый должен уважать секту Ацтлан. Парни, разъясним этим идиотам, кто здесь главный.

Демонические практики атаковали все разом. Их тела окутала черная аура, а в руках материализовалось оружие из чистой темной энергии. Воздух наполнился свистом клинков и ревом боевых техник.

Я активировал «Млечный Путь», и мое тело превратилось в размытое пятно. Уворачиваясь от атак с легкостью танцора, я оказывался то справа, то слева от противников. Их удары проходили сквозь пустоту, не задевая даже краешка моей одежды.

— Да как ты… — выдохнул один из практиков, промахнувшись в очередной раз.

— Слишком медленно, — ответил я, появляясь за его спиной и нанося точный удар в основание шеи.

Тело демонического практика безжизненно рухнуло на землю. Остальные атаковали с новой яростью, но результат был тем же. Я двигался между ними, словно призрак, неуловимый и смертоносный — они попросту не поспевали за мной.

— Ну же, — подзадорил я их, краем глаза заметив, как Рю наблюдает за боем, но не торопится вмешиваться. — Неужели это все, на что способны слуги Ацтлана?

Лидер группы, видя, как падают его товарищи, решил использовать, судя по всему, свою сильнейшую технику.

— Печать Кровавого Демона! — прорычал он, складывая сложную печать.

Воздух вокруг него потемнел, и из земли начали подниматься кровавые щупальца, тянущиеся ко мне. Я активировал «Поток Тысячи Звездных Рек», создавая вокруг себя барьер из чистой звездной энергии. Щупальца разбивались об эту защиту, не в силах пробиться сквозь нее.

— Мое терпение на исходе, — сказал я, чувствуя, как Звездная Ци концентрируется в моей ладони. — Пора заканчивать этот фарс.

Одним стремительным движением я оказался перед лидером демонических практиков. Моя рука, окутанная сиянием звезд, пронзила его грудь. Он даже не успел вскрикнуть — его тело рассыпалось черным пеплом, развеянным легким ветерком.

Оставшиеся практики в ужасе отступили.

— Ты хоть знаешь, кто ты? Ты пожалеешь, когда Кан узнает об этом… — пробормотал один из них подрагивающим голосом.

Я медленно повернулся к ним и широко улыбнулся.

— А кто сказал, что он узнает?

Демонические практики бросились бежать, спотыкаясь и падая в своем стремлении скрыться как можно быстрее. Но я не был намерен отпускать хоть кого-то из них. Я рванул вперед, и быстрыми движениями добил каждого.

Вернувшись обратно к Рю, я заметил, как он скучающе ковыряется в ногтях.

— Не думал помочь? — спросил я, прищурившись.

— А зачем. Это ж слабаки. Самые низшие внешние ученики Ацтлана, их даже в своей секте считают мусором. Ты и сам прекрасно справился.

— Так, значит, ты решил сбросить на меня грязную работу?

Рю виновато пожал плечами и развел руками, или, по крайней мере, сделал вид.

Мы продолжили путь, и вскоре вдалеке показались массивные стены, окружающие территорию секты «Небесного Тарана». Даже издалека было видно, что это место не похоже ни на что, что я видел раньше.

Ворота секты представляли собой огромную арку, вырезанную из цельного куска гранита. На ней были высечены фигуры мускулистых воинов, поднимающих невероятные тяжести. Сами створки ворот выглядели так, словно их могли открыть только настоящие гиганты.

Когда мы приблизились, навстречу нам вышли два стражника. Их тела были настолько массивными, что казалось, будто они вот-вот лопнут от напряжения мышц. Мантии едва сходились на их огромных торсах.

— Стоять! — прогремел один из них голосом, способным напугать медведя. — Кто вы и зачем пожаловали в секту «Небесного Тарана»?

Я сделал шаг вперед, стараясь выглядеть как можно более внушительно, что было непросто рядом с этими горами мышц.

— Я Джин, вольный практик. Пришел с важным делом к вашему главе.

Стражники переглянулись, и я мог поклясться, что услышал, как скрипнули их шеи от этого движения.

— К главе? — переспросил второй страж, окидывая меня скептическим взглядом. — Ты уверен, что выдержишь даже простое рукопожатие с ним, малыш?

Рю, стоявший рядом, едва сдержал смешок. Я же сохранял невозмутимость.

— Уверяю вас, я крепче, чем кажусь.

Стражники снова переглянулись, на этот раз их лица выражали нескрываемое сомнение.

— Ладно, — наконец сказал первый. — Но сначала вам придется пройти через тренировочные площадки. Таков обычай нашей секты — все гости должны доказать свою силу.

Ворота медленно открылись, и мы вошли внутрь. То, что предстало перед нашими глазами, можно было описать только как храм физической силы.

Повсюду, куда ни глянь, были тренировочные площадки. На одних практики поднимали огромные каменные блоки, на других — боролись друг с другом, демонстрируя приемы, способные сломать кости быку. Воздух был наполнен звуками ударов, криками тренирующихся и лязгом металла. Прямо квинтэссенция тренировок ради тренировок.

Мы проходили мимо группы учеников, которые выполняли какое-то упражнение, похожее на приседания. Только вместо обычных весов на их плечах лежали огромные валуны, каждый размером с небольшой дом.

— Быстрее, слабаки! — кричал их наставник, мускулистый мужчина с бородой, заплетенной в несколько косичек. — Еще сто повторений, и можете считать, что разогрелись для разминки. А вот после нее будет настоящая тренировка, му-ха-ха-ха!

Я не мог не восхититься их выносливостью, хотя методы тренировок казались мне несколько… исчерпывающими.

Мы подошли к центральной площади, где собралась большая группа практиков. В центре круга стоял огромный мужчина, его тело было, подобно горе мышц. Он держал в руках гигантскую гирю, размером с упитанного теленка.

— Смотрите и учитесь, молокососы! — прогремел он. — Вот что значит настоящая сила!

С этими словами он начал поднимать гирю, его мышцы вздулись, словно готовые вот-вот лопнуть. Земля под его ногами треснула от напряжения, когда он поднял гирю над головой.

Толпа разразилась восторженными криками. Я же не мог отделаться от мысли, что все это выглядело несколько… чересчур.

— Эй, ты! — внезапно крикнул силач, указывая на меня своим массивным пальцем. — Чего стоишь, как тростинка на ветру? Иди сюда, покажи, на что способен! Больно хилый ты на вид. Болел, что ли, в детстве?

Я шагнул вперед, чувствуя на себе взгляды сотен пар глаз. Силач усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Ну что, малыш, думаешь, сможешь поднять эту красавицу? — он похлопал по гире, словно по любимой лошади.

— Думаю, это не составит труда, — ответил я спокойно.

Толпа разразилась смехом. Силач же, казалось, разозлился.

— Не составит труда? Да ты хоть представляешь, сколько она весит? Эту гирю даже десять обычных мужчин не сдвинут с места!

Я подошел к гире, перенаправляя Ци по всему телу. Мне не раз доводилось тренироваться с тяжелым весом, не используя Ци. Вэй меня неплохо понатаскал, но сейчас меня не сковывало железо, подавляющее духовную энергию, а значит, сил у меня было куда больше.

Без лишних слов я наклонился и взялся за ручку. На мгновение я сконцентрировался, направляя энергию в свои мышцы.

А затем я поднял гирю. Было непросто. Я бы даже сказал очень, потому что эта штука, действительно, весила чересчур много, что я и сам не ожидал такого, но пришлось держать лицо.

Толпа замерла в шоке. Силач смотрел на меня, открыв рот от удивления. Я же спокойно держал гирю одной рукой, внешне демонстрируя, что не чувствую никакого напряжения.

— Ну как, впечатляет? — спросил я с легкой усмешкой.

Внезапно толпа взорвалась криками и аплодисментами. Силач, казалось, не мог поверить своим глазам.

— Это… это невозможно! — пробормотал он. — Как ты это сделал с таким хлипким телом?

Я аккуратно поставил гирю на землю и пожал плечами.

— Истинная сила не всегда измеряется размером мышц, — сказал я. — Теперь, может быть, вы отведете меня к вашему главе?

Но не тут-то было. Из толпы вышел еще один практик, еще более мускулистый, чем предыдущий.

— Я сто сороковой ученик в рейтинге секты! — прокричал он, выпячивая грудь. — И я остановлю это недоразумение!

Не успел я и слова сказать, как он бросился на меня с кулаками. Его удар был настолько мощным, что, казалось, мог расколоть скалу. По крайней мере, воздух явственно стонал, когда его рука неслась ко мне в замахе.

Я легко уклонился, и кулак практика прошел мимо, едва не задев мое ухо. Воспользовавшись его замешательством, я нанес точный удар в челюсть. Раздался хруст, и практик рухнул на землю, потеряв сознание.

Толпа снова замерла, а затем разразилась радостными возгласами.

— Ух ты! — воскликнул кто-то. — Теперь мы можем попробовать!

И началось. Один за другим практики «Небесного Тарана» бросались на меня, каждый стремясь доказать свою силу. Я же продолжал уклоняться и наносить точные удары, не используя никаких техник — просто чистое боевое мастерство.

Вокруг нас собиралась все большая толпа. Практики «Небесного Тарана» радостно подбадривали своих товарищей, словно это было какое-то праздничное состязание, а не серьезный бой.

Никто из них не нес никакой угрозы и уж явно не хотел убить меня. Но вот помериться силами желал каждый.

— Давай, Железный Кулак! Покажи ему, на что способны твои бицепсы!

— Эй, Каменная Челюсть, твой выход! Пусть попробует пробить твою защиту!

Я же продолжал двигаться, словно в танце, уворачиваясь от ударов и отвечая своими. Один за другим практики падали, кто с выбитыми зубами, кто с синяками размером с тыкву.

Рю наблюдал за происходящим с нескрываемым весельем.

— Знаешь, Джин, — сказал он, когда я оказался рядом, уклоняясь от очередного удара, — я начинаю понимать, почему ты так быстро продвигаешься в совершенствовании. С таким количеством практики…

Я усмехнулся, отправляя в нокаут очередного противника.

— Честно говоря, я бы предпочел другой способ вести переговоры. Но надо чтить традиции.

Наконец, после того как я уложил, наверное, добрых пять десятков учеников секты, из толпы вышел старик. Его тело было не менее мускулистым, чем у молодых практиков, но в его глазах читалась мудрость, накопленная годами.

— Довольно! — прогремел он голосом, от которого, казалось, задрожала земля.

Все мгновенно замерли. Старик подошел ко мне, внимательно изучая меня взглядом.

— Ты силен, молодой человек, — сказал он, — несмотря на хлипкое тело. Думаю, глава готов будет тебя выслушать.

Старик повел меня через лабиринт тренировочных площадок секты «Небесного Тарана». Воздух дрожал от концентрации Ци, исходящей от практикующих. Каменные плиты под ногами гудели, словно признавая мощь обитателей этого места.

Мы подошли к центральному зданию — величественному сооружению, высеченному прямо из горной породы. Его стены украшали барельефы с изображениями легендарных подвигов прошлого. Массивные колонны, поддерживающие крышу, казались способными выдержать натиск небес.

Старик толкнул огромные двери, и они открылись с глухим скрипом. Внутри нас встретил просторный зал, освещенный лучами солнца, проникающими через высокие окна.

В центре, на возвышении, стоял трон из цельного нефрита. На нем восседал глава секты — мужчина, чье тело напоминало живую гору. Его мускулы бугрились под простой льняной одеждой.

— Я привел гостя, который желает говорить с вами, — произнес старик.

Глава секты медленно повернул голову в мою сторону. Его взгляд, острый и пронизывающий, казалось, проникал в самую душу.

— Подойди, юноша, — прогремел его голос, подобный раскату грома.

Я сделал несколько шагов вперед, ощущая, как каждое движение главы секты заставляет воздух вибрировать от концентрации Ци.

— Меня зовут Джин, — представился я, склонив голову в знак уважения. — Я пришел с важным делом.

Глава секты внимательно изучал меня, слегка нахмурив брови.

— Джин? — вдруг раздался знакомый голос справа от трона. — Я помню тебя, мы встречались в гробнице Калгурцев. Ты тогда в одиночку одолел одну из тамошних саламандр.

Это был Горм, тот парень, что вел отряд в гробнице и столкнулся с сектой Алых Лепестков.

— Саламандру? — переспросил глава секты, его голос стал тише, но не менее впечатляющим. — Эти твари — одни из самых опасных духовных зверей. Немногие могут похвастаться победой над ними.

— Просто повезло, — пожал я плечами.

— Скромность — достойное качество, молодой Джин. Но я чувствую, что в тебе скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Говори, зачем ты пришел в нашу секту?

Старик и Горм отступили, оставляя нас наедине с главой секты. Воздух в зале сгустился от напряжения.

— Я пришел с предложением, — начал я, выпрямившись. — Предложением, которое может изменить будущее не только вашей секты, но и всего региона.

Глава секты подался вперед, его интерес явно возрос.

— Продолжай.

— Я намерен бросить вызов демонической секте Ацтлан, — мои слова эхом разнеслись по залу. — Слишком долго они держали этот регион в страхе. Пришло время положить этому конец.

Брови главы секты взлетели вверх, а затем сошлись на переносице.

— Смелые слова, юноша. Но ты хоть представляешь, о чем говоришь? Ацтлан — это не просто секта. Это сила, способная стереть с лица земли целые города.

— Я знаю, — кивнул я. — Но я также знаю, что совместными силами мы сможем им противостоять. Секта «Разрушительного Копья» и «Алых Лепестков» уже согласились.

Глава секты откинулся на спинку трона, его лицо стало задумчивым.

— Хм… «Разрушительное Копье» уже с тобой, говоришь? — он потер подбородок. — Они всегда славились своей воинственностью и силой. Если они решили поддержать тебя, значит, в твоих словах есть смысл.

Он встал с трона, и я почувствовал, как пол под ногами слегка задрожал. Глава секты подошел к огромному окну, выходящему на тренировочные площадки.

— Знаешь, Джин, — начал он, не оборачиваясь, — когда-то наша секта была известна не только своей физической силой, но и несгибаемым духом. Мы не боялись бросать вызов даже тем, кто в разы сильнее, если считали это правильным.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел отблеск того древнего огня, о котором он говорил.

— Но потом… потом мы стали слишком осторожными. Слишком привыкли жить под пятой более сильных, забыв свой истинный путь.

Глава секты сделал несколько шагов в мою сторону, каждый его шаг отдавался гулом в полу.

— И вот теперь приходишь ты, молодой практик, и доказываешь, что даже те, кого мы считали слабыми, могут превзойти тех, кто совершенствовался столетиями.

Он остановился прямо передо мной, возвышаясь как настоящая гора.

— Может быть, это знак? Знак того, что пришло время вспомнить, кто мы есть на самом деле?

— Возможно, — ответил я. — Но решение принимать вам.

Глава секты рассмеялся, и его смех напомнил мне грохот камнепада.

— Ха! Ты мне нравишься, юноша. У тебя есть не только сила, но и характер. Что ж, — он хлопнул меня по плечу, чуть не отправив в полет через весь зал, — «Небесный Таран» поддержит твое начинание.

Я с трудом удержался на ногах, но не смог сдержать улыбки.

— Благодарю вас. Ваша поддержка бесценна.

— Не благодари раньше времени, — покачал головой глава секты. — Путь, который ты выбрал, полон опасностей. Но если мы победим… если мы победим, это будет величайшая победа за последние столетия.

— Можешь оставаться в нашей секте столько, сколько потребуется. Используй это время для подготовки. Думаю, наши методы тренировок могут оказаться полезными даже для такого сильного практика, как ты.

Я поклонился, выражая благодарность.

— Спасибо за ваше гостеприимство. Но у меня еще есть важные дела.

Покинув зал, я вышел на одну из тренировочных площадок. Воздух был наполнен звуками ударов и криками тренирующихся. Внезапно мое внимание привлекла необычная сцена.

Рю стоял в центре круга из практиков «Небесного Тарана». Его обычно беззаботное лицо было сосредоточенным, а в глазах горел огонь азарта.

— Давайте, ребята! — кричал он, уворачиваясь от очередного удара. — Неужели это все, на что вы способны?

Практики «Небесного Тарана» атаковали его со всех сторон, но Рю двигался с невероятной скоростью и грацией, словно танцуя между их массивными телами. Его техника была полной противоположностью грубой силе «Небесного Тарана», но от этого не менее эффективной.

Рю мог казаться легкомысленным, но в бою проявлял настоящее мастерство.

Когда последний из атаковавших его практиков упал на землю, Рю заметил меня. Его лицо озарилось широкой улыбкой.

— Эй, Джин! — крикнул он, подбегая ко мне. — Ты не поверишь, как здесь весело! Эти ребята — просто нечто. Такой потенциал! И такое желание добраться до меня!

— Вижу, ты нашел себе развлечение, — усмехнулся я.

Рю кивнул, его глаза сияли от восторга.

— Думаю, я останусь здесь на некоторое время, — сказал он. — Эти практики — шикарные бойцы. Мне есть чему поучиться.

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, насколько он серьезен.

— Ты уверен?

— Не волнуйся, мы еще увидимся. Ты посмотри на них, — он указал на практиков, которые уже поднимались на ноги, готовые к новому раунду. — Они уже четвертый раз так встают.

— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Но будь осторожен. Не забывай, что наши враги могут быть, где угодно.

Парень кивнул и бросился обратно в гущу тренировки, оставив меня наблюдать за тем, как молодой мастер из восьми гениев показывает ученикам «Небесного Тарана», на что способен.