Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 16

Арена вокруг нас изменилась. Пространство, казалось, сжалось, заключив меня и Этерия в кольцо из сверкающих лезвий, висящих в воздухе. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Клинки различных форм и размеров, от изогнутых ятаганов до массивных двуручных мечей, заполнили всё вокруг. Они вращались в воздухе, словно звёзды в собственном созвездии, окружая нас смертоносным вихрем, который излучал холодный блеск металла.

Это была его территория — «Арена Бесконечных Клинков».

Этерий парил над землёй, его ноги с лёгкостью ступали по лезвиям, словно они были твёрдой платформой. Его движения были неспешными, но в них читалась абсолютная уверенность. Каждый шаг практика заставлял мечи вокруг двигаться быстрее, заполняя пространство звоном и вибрацией, словно эти клинки пели свою смертельную песнь. Мужчина выглядел, как воплощение самого металла — безжалостного, холодного, неумолимого.

И стоит сказать, в какой-то мере это было даже красиво и завораживающе, если бы не смертельная опасность от этой техники.

— Это место станет твоей могилой, Джин Ри, — его голос, насыщенный презрением, разнёсся по арене. — Ты занятный противник, но мне всегда не нравились те, кто пытается перешагнуть свою природу. Ты — молодой и самоуверенный наглец, который понахватался техник то тут, то там. Я же — мастер. Между нами пропасть.

— Кто-то говорил мне нечто подобное совсем недавно, — ответил я, сжимая рукоять Лунариса. — И знаешь, его труп лежит где-то в развалинах, а я даже не помню его имени. Может, присоединишься к нему?

Глаза мужчины сузились, и я увидел в них вспышку раздражения. Видимо, он не любил, когда ему дерзили. Хорошо, это моя сильная сторона. Пока он думал, как поставить меня на место, я уже оценивал территорию. Лезвия, вращающиеся вокруг нас, были не просто украшением. Они излучали Ци металла, подавляя мою собственную духовную энергию. Вокруг стояла невидимая, но ощутимая тяжесть, как если бы само пространство сопротивлялось каждому вдоху. Это не просто техника. Это целый мир, где он был богом, а я — незваным гостем.

— Ты даже не понимаешь, где находишься, — произнёс Этерий, его голос стал холодным. — На своей Арене я могу всё. Ты же — лишь насекомое, которое вот-вот будет раздавлено.

Он сделал лёгкий прыжок, взмывая в воздух. Тело практика двигалось с изяществом, а ноги легко касались лезвий, словно он парил над ними. В тот же миг десятки мечей сорвались с места, устремляясь ко мне, как стая голодных хищников. Каждый клинок излучал смертоносную ауру, и я понял — это не просто оружие, это продолжение его воли.

— Поток Тысячи Рек! — выкрикнул я, взмахнув рукой в ответ на его действия.

Вода закружилась вокруг меня, формируя огромную змею. Её тело сверкало, отражая блеск мечей. Созданное из моей Ци существо поднялось в воздух, встречая первый натиск. Лезвия врезались в её водяное тело, и на мгновение показалось, что она справится. Но затем я ощутил, как их металл прорезает воду, оставляя в ней глубокие разрывы. Этерий не просто управлял клинками — он наделял их своей Ци, которая разъедала мою защиту, словно яд.

— Ты и, правда, думаешь, что вода способна победить сталь? — его насмешка разнеслась по арене.

Я сжал зубы, усиливая поток водной Ци. Змея извивалась, атакуя клинки, но они двигались быстрее, чем я мог предугадать. Один из них прорвался сквозь защиту и устремился ко мне. Я едва успел уклониться, активировав «Поступь Водного Дракона». Мое тело ринулось вперёд, оставляя за собой лишь размытую фигуру. Лезвие вонзилось в землю, оставляя глубокую борозду.

Этерий, паря над лезвиями, поднял руку, и в тот же миг мечи закружились вокруг него. Он взмахнул рукой, и клинки, словно волна, устремились ко мне.

— Ливень Стальных Игл! — выкрикнул мой противник.

Мечи начали разделяться, превращаясь в сотни мельчайших металлических игл, но не менее опасных. Они летели со всех сторон, заполняя всё пространство. Их было слишком много, чтобы просто уклониться. Я активировал «Лунную Сферу», и серебристый щит окружил меня. Иглы врезались в сферу, замедляясь и теряя свою энергию. Но их было слишком много. Моя защита начала скрипеть, покрываясь паутиной трещин, и я понял, что скоро она не выдержит.

— Ладонь Обратного Течения! — выкрикнул я, распахивая руки.

Водная Ци окутала мои ладони. Когда иглы прорвали сферу и устремились ко мне, я направлял их обратно, усиливая их собственной энергией. Металлический дождь, усиленный моим потоком, устремился к Этерию. Но он лишь усмехнулся. Его клинки собрались перед ним, создавая щит, который поглотил мою атаку.

— Хорошая попытка, — сказал Этерий, опускаясь на одно из лезвий. — Но недостаточно. Ты теряешь силы, Джин Ри. А я только начинаю.

Он сделал шаг вперёд, и в тот же миг клинки под его ногами начали вибрировать. Их звон усиливался, превращаясь в оглушительный гул.

— Резонанс Острия! — его голос прорезал воздух, как звенящий металл.

Клинки начали испускать волны вибрации, которые сотрясали всё вокруг. Эта вибрация проникала в моё тело, разрывая концентрацию. Даже воздух стал тяжёлым, как если бы он наполнился невидимыми лезвиями.

— Проклятье… — выдохнул я, пытаясь удержать равновесие.

— Ты стоишь на грани, — произнёс он тоном, полным самодовольства. — Но я закончу это быстро. Шаг Клинка!

Этерий исчез. Его тело превратилось в размытое пятно, которое мелькало между вращающимися клинками. Он двигался так быстро, что мои глаза не успевали за ним. Я почувствовал, как первый удар прошёл по моей спине, затем второй — по плечу. Его клинок был везде и нигде одновременно. Каждая атака оставляла глубокие порезы, и если я не сделаю что-то немедленно, этот бой закончится за считаные минуты.

— Достаточно! — выкрикнул я, активируя «Печать Разрушающей Волны».

Водная Ци собралась в одной точке передо мной, создавая мощный резонанс. Пространство вокруг дрожало, когда я высвободил эту энергию. Ударная волна прокатилась по арене, сметая все клинки на своём пути. Этерий, который парил в воздухе, на мгновение замер, его фигура дрогнула.

— Вот это уже лучше, — выравниваясь, сказал он. — По крайней мере, ты проживешь чуть дольше Маркуса.

Я тяжело дышал. Каждая техника, которую я использовал, истощала мои силы, ведь на чужой территории мне приходилось использовать в несколько раз больше своей Ци, чтобы они возымели эффект. Этерий же выглядел так, словно только разогревался.

— Ты интересный противник, Джин Ри, — произнес он. В его голосе слышалось на удивление уважение ко мне, но и неприкрытая угроза. — Но это конец. Ты слишком слаб, чтобы победить меня.

Парящие клинки вокруг нас вибрировали, издавая тревожный, раздирающий уши звон. Этерий не спешил атаковать. Он стоял на одном из своих клинков, словно на пьедестале, и смотрел на меня сверху вниз, как хищник, который уже решил, как лучше растерзать свою жертву. Его аура металла давила на окружающее пространство, превращая всё в сухую, жесткую пустыню из острых граней. Каждый мой вдох казался болезненным, словно воздух был пропитан мельчайшими металлическими осколками, которые резали лёгкие.

— Ты держишься удивительно долго, — произнес мужчина голосом холодным, как сталь, но в нём все так же сквозило уважение. — Но ты должен понять. Я не просто мастер клинков. Я их воплощение. Ты борешься не со мной, ты борешься с самой природой металла. И ты проигрываешь.

Его слова сопровождались лёгким движением руки, и клинки, которые парили вокруг него, начали двигаться синхронно. Они образовали идеальное кольцо, вращающееся с пугающей скоростью. Звон металла усилился, превращаясь в пронзительный гул, который вибрацией отдавался в груди.

— Стальное Эхо! — выкрикнул мужчина.

Кольцо клинков взорвалось, испуская волны невидимой энергии. Эти волны не просто нарушали баланс. Они проникали в мои меридианы, разрывая поток Ци, сбивая концентрацию, как если бы каждый мой внутренний резерв был атакован тысячами невидимых клинков. Я почувствовал, как мои техники начали рушиться изнутри. Вода, которую я направлял в воздух, теряла форму, распадаясь на капли.

Я стиснул зубы, силой воли удерживая себя на ногах. Лунарис дрожал в моих руках, словно клинок тоже чувствовал эту вибрацию. Но я не собирался отступать.

— Ты любишь говорить, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Но знаешь, я всегда считал, что настоящая сила — это не слова. Это действия.

Этерий прищурился, но не ответил. Едва заметное движение его руки — и клинки, которые парили вокруг, вновь начали собираться в формацию. Не нужно быть гением, чтобы понять, следующая атака будет ещё сильнее.

Я закрыл глаза, сосредоточившись. Водная Ци, которая текла по моим меридианам, замедлялась, словно дрожала под давлением его металла. Но я не мог позволить ей остановиться. Я направил её в Лунарис, позволяя лунной Ци смешаться с водной. Клинок засветился мягким серебристым светом, его лезвие стало холодным, как зимняя ночь.

— Печать Лунного Эха! — выкрикнул я, делая первый рубящий удар.

Серебристая энергия вырвалась из Лунариса, создав передо мной призрачный силуэт. Этот силуэт повторил мой удар, а затем ещё раз. Три серебристых дуги света устремились к Этерию, сияя, как падающие звёзды. Они двигались быстро, оставляя за собой след, который казался разрывом в самом пространстве.

Этерий сделал лёгкий шаг назад, его клинки мгновенно собрались перед ним, создавая щит. Первая дуга врезалась в защиту, вызвав мощный взрыв. Вторая пробила щит, заставив его отступить. Третья дуга достигла практика, оставив глубокий разрез на его доспехах. Он пошатнулся, но не упал.

Далее практик металла поднял руку и клинки вокруг него начали собираться в новую формацию. Они вращались вокруг него, создавая поток металлической энергии, который поднимал пыль и обломки с земли.

— Тебе стоит гордиться, Джин Ри. Ты заставил меня использовать это, — его голос был полон угрозы. — Рождение Стальной Бури!

Клинки начали вращаться быстрее, их звон превратился в рёв. Поток воздуха вокруг нас усиливался, превращаясь в торнадо, наполненное лезвиями. Этот смерч двигался ко мне, не оставляя мне места для уклонения.

Я активировал «Лунную Сферу», создавая вокруг себя серебристый купол. Торнадо обрушился на мою защиту, его лезвия врезались в неё, оставляя трещины. Каждый удар отзывался болью в моих меридианах, но я держался. Серебристый свет мерцал, отражая атаки, но я знал, что долго так не продержусь.

— Удар Полумесяца! — выкрикнул я, направляя всю свою силу в Лунарис.

Клинок излучал ослепительное серебристое сияние, когда я сделал мощный горизонтальный взмах. Серебристая дуга света вырвалась вперёд, пронзая торнадо. Лезвия, которые вращались вокруг Этерия, начали разрушаться, превращаясь в пыль. На мгновение его атака застопорилась.

Но Этерий не был готов сдаться. Он вырвался из разрушенного торнадо, его глаза горели яростью. Мужчина сделал шаг вперёд, и клинки вновь начали собираться вокруг него.

— Ты хорош, Джин Ри, — холодным, словно лёд, тоном произнёс практик. — Но это конец.

Он поднял руку, и воздух вокруг нас начал вибрировать. Клинки, которые парили в воздухе, начали сливаться, создавая гигантский меч, который сиял, как солнце.

— Клинок Небесного Господина! — его голос эхом разнёсся по арене.

Меч устремился ко мне, его скорость была невообразимой. Я знал, что не успею уклониться. Знал, что моя «Лунная Сфера» не выдержит. Но я не собирался отступать.

— Контроль Территории: Домен Семи Водопадов! — выкрикнул я, направляя всю свою Ци в землю.

Вода начала собираться вокруг меня, формируя семь огромных водопадов. Их рёв заглушал всё, их мощь ощущалась в каждом вдохе. Каменные головы змей поднялись в небо, извергая потоки воды, которые сталкивались с мечом Этерия.

Но этого было недостаточно. Я направил лунную Ци в свой Домен. Вода засветилась серебристым светом, её потоки стали плотнее, сильнее. Над водопадами появилась огромная луна, её свет залил всё пространство.

Меч Этерия столкнулся с моим Доменом, но его сила начала угасать. Лунный свет проникал в его клинок, разрушая его изнутри. Вода обрушилась на Этерия, сбивая его с ног.

Когда всё закончилось, я стоял среди разрушенной арены, тяжело дыша. Луна над моим Доменом всё ещё светила, её свет был мягким и успокаивающим.

— Ну, что теперь? Все еще будешь кичиться своей силой? — бросил я стараясь не демонстрировать насколько меня это вымотало, глядя на поднимающегося на ноги противника.