Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 12

В зале, где каждый камень был пропитан жаром древнего вулкана, а воздух дрожал от угнетающей силы, собрались те, чьи имена уже давно стали символами разрушения и власти. Чёрные стены, украшенные резьбой с изображением фениксов, змеящихся в огне, отражали слабые отблески пламени, горящего в огромных кострищах по углам. Здесь, глубоко в подземной цитадели «Фениксов Огненной Зари», Зораг Тебрил, патриарх секты, восседал на троне из раскалённого камня. Его золотые глаза горели, как два солнца, а вокруг тела танцевало чистое Золотое Пламя.

Перед ним стояли фигуры, каждая из которых сама по себе внушала трепет. Справа от патриарха, чуть позади, стоял его сын, Адриан Тебрил. Его чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок, а золотые глаза излучали ту же свирепую гордость, что и у отца. Однако во взгляде практика читалось нечто большее — жажда доказать, что он достоин наследия секты, и желание отомстить за смерть Вейлона и Фарада.

— Адриан, — раздался глубокий голос Зорага, похожий на раскаты далёкого грома. — Ты понимаешь, что потеря Вейлона и Фарада — не просто удар по нашей секте. Это вызов всему, что мы олицетворяем. Враг должен знать, что за кровь наших лучших практиков будет заплачено кровью императора.

— Да, отец, — коротко ответил Адриан, его голос был полон скрытой ярости. — Я лично уничтожу тех, кто посмел встать на нашем пути.

Зораг кивнул, но его взгляд задержался на сыне чуть дольше, чем обычно. Затем он перевёл глаза на других людей, стоящих перед ним.

В центре находился Вандор Гладиус, патриарх «Летающих Клинков». Его массивное телосложение и суровые черты лица делали его похожим на древнего воина, высеченного из камня. На его теле мерцали сотни маленьких клинков, которые, казалось, были частью его плоти. Это был человек, чья сила заключалась в арсенале призывного оружия, способного сокрушать армии. Большую часть из этого оружия никто не видел, так как по словам этого необычного практика, не было достойных противников, чтобы против них применять его.

Рядом с ним стояли его ученики. Первый — Одмар Дагфинн, высокий и худощавый мужчина с холодными голубыми глазами. Его движения были точными, словно выверенными тысячами часов тренировок.

Вторая ученица Вандора — Хельга Торвальд. Её рыжие волосы, заплетённые в тугую косу, сверкали в свете пламени, а зелёные глаза горели решимостью, граничащей с упертостью, когда не видишь перед собой преград.

— Вандор, — обратился к нему Зораг, своим холодным, как сталь тоном. — Ты привёл своих лучших учеников. Это хорошо. Но я надеюсь, что их сила будет соответствовать их репутации.

— Мои ученики не разочаруют, — ответил Вандор, его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Одмар и Хельга готовы исполнить любой приказ.

Зораг кивнул и перевёл взгляд на двух других людей, стоящих чуть поодаль. Это были Харбек Хаким и Арандис Тавакул, первые ученики главы «Драконов Девяти Деревьев» Ганароны. Харбек, с его длинными тёмными волосами и проницательным взглядом, держал рядом с собой огромного духовного тигра, чья шерсть сверкала в свете пламени. Арандис, чьи черты лица были утончёнными, словно высеченными из дерева, стояла, скрестив руки, её зелёные волосы напоминали листья, а кожа была покрыта узорами, похожими на древесную кору.

— Ганарона сейчас на севере, разоряет ветвь «Лазурного Потока», — заговорил Харбек, его голос был глубоким и уверенным. — Но она прибудет по первому зову.

— Хорошо, — ответил Зораг, его глаза вспыхнули. — Именно Ганарона и её сила станут ключевыми в нашем плане. Но пока её нет, нам нужно подготовиться.

Патриарх «Фениксов» встал, и его фигура, окружённая золотым пламенем, внушала благоговейный ужас. Он подошёл к столу, на котором лежала карта столицы. Его пальцы, излучающие жар, коснулись точек на карте.

— Мы выступим через неделю, — сказал он, его голос был твёрдым. — Наш союзник внутри дворца уже подготовил всё. На вратах, через которые мы проникнем, будут стоять её люди. Они откроют нам путь.

— Вы думаете, ей можно доверять? — осторожно спросила Арандис, её зелёные глаза сузились. — Союзники, которые остаются в тени, часто оказываются предателями.

— Она ненавидит императора не меньше, чем мы, — ответил Зораг, его голос был полон уверенности. — Её ненависть и жажда власти делают её идеальным союзником. Но даже если она предаст нас, мы будем готовы. Императорский дворец падёт, как нами и планировалось.

— А что с теми, кто защищает дворец? — спросил Одмар, его холодные глаза блеснули. — Говорят, что император пробудил своих тайных защитников. Эти практики, которые десятилетиями находились в уединении, могут стать серьёзной проблемой. Даже мы не знаем их истинной силы и на что они способны.

— Эти так называемые «Тайные Хранители» — всего лишь тени прошлого, — ответил Зораг, его голос был полон презрения. — Они сильны, но их время прошло. Если они встанут у нас на пути, мы уничтожим их так же, как уничтожим императора.

— А что насчёт Тени? — внезапно заговорила Хельга, её голос был твёрдым. — Он — правая рука императора. Если мы не нейтрализуем его, добраться до императора будет невозможно.

Зораг замолчал. На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем он посмотрел на Вандора.

— Тень будет твоей задачей, — сказал он. — Если он будет занят, мы сможем пробраться к императору. Ты ведь справишься?

Вандор кивнул. Его глаза, полные решимости, встретили взгляд Зорага.

— Даже спустя десять тысяч лет тренировок Тень не сможет сравниться со мной.

В этот момент из тени вышел другой человек. Его появление было почти незаметным, но все в зале сразу почувствовали его присутствие. Это был мужчина среднего роста с короткими тёмными волосами и пронзительными глазами. Он был третьим мастером «Летающих Клинков» — Этерием.

— Я тоже готов, — сказал он, его голос был тихим, но в нём ощущалась стальная решимость. — Тень — лишь человек. А люди имеют свойство умирать.

Зораг кровожадно улыбнулся, его золотые глаза вспыхнули.

— Тогда всё решено, — сказал он. — Через неделю мы нанесём удар, который изменит всё. Император падёт, а вместе с ним падёт и империя.

Оттачивая удары на тренировочной площадке, я сосредотачивался на каждом движении. Лезвие Лунариса сверкало, рассекая воздух, но каждый раз, когда я делал выпад, меня останавливали.

— Нет, нет, нет, — ворчал мастер Хань, один из самых опытных практиков «Лазурного Потока». Его седые волосы были перевязаны лентой, а лицо, покрытое морщинами, сохраняло строгий взгляд. Мужчина стоял, скрестив руки, наблюдая за мной. — Ты слишком сильно полагаешься на свою силу, Джин. Фехтование — это не только мощь, но и техника. Ты должен чувствовать клинок, а не просто размахивать им, как каким-то молотом.

— Я только что убил Вейлона, — ухмыльнулся я, оборачиваясь к нему. — И ты говоришь мне, что я не умею драться?

— Ты убил его, потому что у тебя есть талант, изучены мощные техники и огромный запас Ци, а еще ты невероятно быстро умеешь адаптироваться к противнику, — строго ответил мастер Хань, его голос был полон уважения, но и твёрдости. — Но не потому, что ты мастер фехтования. Ты сражался на инстинктах, а не на технике. Представь, что у тебя нет твоей Ци или техник. Только клинок. Сможешь выстоять?

Я не ответил. Его слова, пусть я и хотел возразить и продолжить наш спор, были правдой. Я сражался так, как умел, но мои навыки в фехтовании оставляли желать лучшего. Именно поэтому я попросил его обучить меня. Даже если я силен, мне нужно стать лучше. Любая мелочь в итоге может спасти мою жизнь в критический момент.

Мы продолжили тренировку. Каждое движение, каждый удар оттачивались до того, что они отпечатывались в мышечной памяти. Мастер Хань был строгим и дотошным наставником, но в его взгляде читалось уважение. Я видел, что он польщён тем, что человек, одолевший Вейлона, попросил его о помощи.

— Ну, что, наконец решил закрыть свои пробелы в бою, младший? — раздался знакомый голос позади меня.

Я обернулся и встретил взгляд Лиры. Её белые волосы слегка развевались на ветру, а фиолетовые глаза блестели с хитрым прищуром. Она стояла, скрестив руки, её мантия изящно облегала стройную фигуру. На лице девушки играла язвительная улыбка.

— А ты, как я погляжу, решила вылезти из безопасного места и поучаствовать в войне, — улыбнулся я в ответ.

— Мастер Аргус приказал мне прибыть в столицу и помочь, — пожала она плечами, её голос был полон лёгкой насмешки. — Кто-то же должен следить за тобой, чтобы ты не натворил глупостей.

— Практик твоего уровня — это хорошее подспорье, — ответил я, отложив Лунарис в сторону. — Рад тебя видеть, Лира.

Она подошла ближе, её улыбка стала шире. Тем временем наставник покинул меня, позволив нам остаться наедине, еще и хмыкнул так иронично.

— Может, спарринг? — предложила ученица отшельника, её фиолетовые глаза сверкнули. — Покажешь, чему ты научился за это время?

— Вот только я уже не тот, что раньше, — сказал я с улыбкой, перехватывая Лунарис. — Я многое освоил.

— А я, думаешь, сидела сложа руки? — хитро улыбнулась Лира, скрестив руки так, что ее грудь стала казаться чуть больше. — Посмотрим, кто из нас уделял достаточно времени тренировкам, а кто щеголял за рыжими бесстыдницами.

Это она про Кассандру? Неужели ревнует?

Тёплый ветер кружил над площадкой, наполняя воздух ароматом свежей травы, перемешанным с лёгким запахом землистого запаха — следом Ци молнии. Лира стояла напротив меня. В её взгляде читался вызов, и, похоже, она была настроена серьёзно. Её руки медленно поднялись, и вокруг них заискрились тонкие фиолетовые молнии. Воздух между нами наполнился напряжением, словно предвещая грядущий удар.

— Ну что, Джин, — усмехнулась девушка, её голос звучал дерзко и уверенно, — готов получить пару уроков? Не думай, что твоё имя и победа над Вейлоном впечатляют меня. Для меня ты всё тот же младший, который махал мечом, как палкой.

— А ты, как всегда, слишком много болтаешь, — ответил я с ухмылкой. Серебристое лезвие Лунариса сверкнуло, отражая солнечные лучи. — Может, вместо слов покажешь, чему научилась за это время? Хотя, если честно, я сомневаюсь, что ты стала сильнее.

Мне нравилось играть с ней в эту игру. Было в этом что-то, что подчеркивало наши с ней отношения.

Её глаза сузились, но на губах заиграла хитрая улыбка. Лира подняла руку, и вокруг неё начала формироваться тонкая линия молний. Они скручивались, сливаясь в форму изящного клинка, сверкающего фиолетовыми разрядами. Клинок из молнии выглядел хрупким, но каждая его частичка была насыщена духовной энергией, способной сжечь плоть и разорвать защиту из Ци.

— Говоришь, сомневаешься? — Лира слегка наклонила голову и перехватила свой клинок. — Тогда, пожалуй, я развею твои сомнения. Ты ведь не против, если я научу тебя паре вещей? Может тогда, наконец, станешь не младшим, а старшим? Хотя вряд ли ты достоин этого звания.

Вместо ответа я шагнул вперёд, Лунарис описал дугу в воздухе. Земля под ногами казалась твёрдой, но я уже видел её слабые точки. Духовное Зрение, которое я так долго оттачивал, позволяло мне видеть мельчайшие движения Лиры и её клинка. Её стойка была совершенна: ноги слегка согнуты, рука с клинком молнии была готова к атаке, а вторая — к защите. Она была сосредоточена, но в её движениях ощущалась лёгкость, как у танцующей молнии.

Мы сошлись в мгновение. Лунарис ударился о её клинок молнии, и разряд пробежал по моему мечу, заставив мои пальцы слегка онеметь. Лира воспользовалась этим: её клинок молнии, несмотря на видимую хрупкость, оказался невероятно подвижным. Она нанесла быстрый удар справа, и я едва успел парировать. Лезвие Лунариса встретилось с её клинком, и между ними вспыхнули искры.

— Ты слишком зажат, — заметила она, делая шаг вперёд и нанося серию быстрых ударов. — Расслабь плечи. Твой меч должен быть продолжением твоего тела, а не просто инструментом. Сейчас ты двигаешься так, будто боишься сломать свой клинок.

Её слова раздражали, но в них была правда. Я привык использовать силу и технику, но фехтование по-настоящему никогда не было моей сильной стороной. Лира двигалась иначе. Её клинок был, словно живой, он проскальзывал между моими попытками защититься, заставляя меня постоянно отступать.

— И ещё, — добавила девушка, делая резкий выпад вперёд. Её клинок молнии, окружённый разрядами, устремился к моему плечу. — Ты слишком предсказуем. Каждый твой удар читается слишком легко. Добавь немного хаоса в свои движения. Запутай меня, заставь следовать своему плану!

Я уклонился, переведя Лунарис в защитную стойку. Её советы были простыми, но точными. Я начал двигаться иначе, чередуя резкие выпады с ложными атаками. Лунарис описывал непредсказуемые дуги, и я заметил, как Лира вынуждена была тратить больше времени на парирование.

Она усмехнулась, её фиолетовые глаза блеснули.

— Неплохо, — признала Лира, отступив на шаг. — Но этого мало.

Её клинок молнии вновь взметнулся, и она нанесла удар, но на этот раз её движения стали ещё быстрее. Скорость ученицы отшельника была ошеломляющей — как удар молнии, что рассекает небо. Она атаковала с разных углов, заставляя меня использовать все свои навыки, чтобы держать её на расстоянии.

В какой-то момент Лира отскочила назад и подняла свободную руку. Её глаза сузились, а пальцы слегка дрогнули. В следующую секунду из её ладони вырвалась молния, сверкающая, как сотня солнц.

— Гроза Расплаты! — крикнула Лира, направляя технику прямо на меня.

Я не стал медлить. Лунная Ци наполнила моё тело, и вокруг меня начала формироваться серебристая защита. «Лунная Сфера» окружила мягким сиянием, и в тот момент, когда молния достигла меня, она ударилась о мою защиту, разлетевшись на тысячи искр. Пространство внутри сферы слегка искажалось, замедляя и рассеивая силу молнии.

Лира наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.

— Хорошая защита, — сказала она, вновь принимая боевую стойку. — Но ты ведь не думаешь, что это всё, на что я способна?

Девушка подняла обе руки, и вокруг неё поднялся ветер. Тонкие линии Ци ветра начали смешиваться с её молниями, создавая нечто новое. Вокруг неё образовался вихрь, сверкающий электрическими разрядами. Это была техника, которой я раньше не видел в ее исполнении.

— Что, удивлён? — спросила Лира, её голос прозвучал на фоне грохота ветра. — Я освоила ещё один вид Ци. Теперь ты увидишь настоящую силу.

Она активировала первую технику. Молнии, окружённые ветром, начали формировать массивные прозрачные острия, похожие на копья. Они зависли в воздухе, а затем устремились ко мне. Это был шквал атак, каждая из которых могла пронзить мою защиту.

Лира меня совсем не собиралась жалеть.

— Разящие Ветра Грозы! — крикнула она, направляя копья в мою сторону.

Я активировал «Духовный Доспех», и тонкий слой Ци окутал моё тело, усиливая защиту. Используя Духовное Зрение, я начал уклоняться от её атак, но копья двигались слишком быстро. Одно из них задело моё плечо, оставив небольшой ожог, но я продолжал двигаться, не позволяя ей загнать меня в угол.

Лира не остановилась. Она подняла руку, и её вторая техника наполнила пространство вокруг нас. Потоки ветра и молний начали вращаться, формируя гигантский диск из сверкающего света. Диск вращался с такой скоростью, что казалось, будто он вот-вот разрежет пространство.

— Клинок Штормового Рассвета! — её голос эхом разнёсся по площадке.

Диск устремился ко мне, оставляя за собой след молний. Это была мощная техника, но вместо того, чтобы использовать свои навыки для контратаки, я решил полагаться только на фехтование. Лунарис в моей руке сверкнул, и я сделал шаг вперёд, концентрируя всю свою силу в одном движении. Духовное зрение показало, как именно я должен нанести удар, чтобы нарушить целостность техники.

Один удар. Твердый, целенаправленный. Прямо посередине. Главное — сделать его вовремя, иначе это будет полный провал.

Еще миг, и диск распался на две части, рассеиваясь по обе стороны от меня.

Лира замерла, её дыхание стало сбивчивым. Это был отличный шанс.

Я сделал выпад, но не направил всю силу в атаку. Вместо этого я использовал её собственный совет — добавил хаос в свои движения. Лунарис описал сложную траекторию, и Лира, пытаясь парировать клинок, потеряла равновесие.

Воспользовавшись этим, я сделал подсечку. Её ноги подкосились, и девушка нелепо упала на землю. Лунарис опустился и вонзился в землю рядом с головой Лиры. Я наклонился, смотря ей в глаза, и улыбнулся.

— Конечно, ты молодец, что освоила второй вид Ци, — сказал я с лёгкой усмешкой, — но этого мало, чтобы победить меня. Кажется, теперь я буду называть тебя младшей. А ты, полагаю, будешь звать меня старшим. Договорились?

Она молчала. Её фиолетовые глаза смотрели прямо в мои, а на губах застыла странная улыбка. В её взгляде было что-то новое. Что-то, чего я раньше не видел.

Я собирался отступить, но Лира внезапно подалась вперёд. Её руки ухватились за мою мантию так крепко, будто она падала. И, прежде чем я успел понять, что происходит, губы девушки коснулись моих. Это было неожиданно и… слишком страстно.

Мир вокруг словно замер.