Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 19

Прошла неделя. За это время я успел изготовить сорок пилюль стойкости по рецепту из старинного фолианта. Отделив три для себя, Мэй и Фина, остальные я завернул в мешочек на продажу.

Когда все было готов, Фин отправился в ближайший город, а мы с Мэй двинулись к зияющему за деревней оврагу в поисках логова Серых медведей.

— Спускаться придется далеко, но умело используя «Танец Ветра», мы можем замедлить падение, — заметила Мэй, когда мы добрались до самого края пропасти. — Главное при этом сгущать Ци у ступней и словно шагать по самому воздуху, отталкиваясь от него. — Смотри…

Девушка сосредоточенно прикрыла глаза, вдыхая полной грудью. В следующий миг из-под ее ног вспыхнул вихрь мелькающих потоков ветра! Ауру Мэй охватил разгоняющийся ураган, а волосы девушки взметнулись в причудливом танце!

Мэй ступила на отвесной край оврага, и шагнула прямо вниз, замедляя падение, как и только что объясняла. Я повторил за ней. Сначала, правда, пришлось подпрыгнуть, пытаясь оттолкнуться от воздуха. Не очень хочется сломать себе чего от падения, если я все же не смогу повторить.

Вышло на удивление просто, по той же схеме, что и рывок. Да уж, я бы никогда не догадался, что технику шагов можно использовать подобным образом — вот что значит не просто изучить технику, но и понять ее нюансы.

Мэй приземлилась очень тихо и грациозно, в отличие от меня. Я громко рухнул на сухой настил веток в самом низу. Над приземлением стоит поработать. Однозначно.

Деревья внизу сомкнулись густым плотным куполом, почти не пропуская солнечный свет. Атмосфера была тяжелой и застоявшейся, от влажной земли поднимался легкий туман. С трудом протиснувшись сквозь кроны, мы вышли в небольшую рощицу, откуда открывался вид на ряд обширных гротов и пещер.

— Ох, смотри-ка! — шепотом воскликнула Мэй, дернув меня за рукав.

Из одной из пещер как раз вынырнула косматая туша пещерного медведя! Зверюга была внушительных размеров, высотой в добрых два человеческих роста, и это только на четвереньках. Мощные лапы упирались в землю, оставляя глубокие вмятины в мягкой земле, а огромные когти торчали из мясистых подушечек. В пасти же поблескивали острые клыки, одно касание которых могло оставить смертельные раны.

И это был всего лишь один из четырех медведей! Остальные тоже выбрались наружу, утробно ворча и принюхиваясь. Громадные туши слегка покачивались из стороны в сторону при ходьбе.

Даже несколько многовато для нас двоих.

Я потянулся рукой в сторону, открывая пространственный карман, и сжал рукоять Змеиного Кинжала. Острое лезвие замерцало ядовито-зеленым светом.

Одновременно техника «Безоблачного Неба» вывела передо мной информацию об этих духовных зверях.

[Серый пещерный медведь]

[Уровень: 9]

[Первая звезда Начальной Сферы]

Как я и подозревал, это были полноценные духовные звери, однако, несмотря на уровень, они были лишь на первой звезде, а значит, еще не сформировали ядро. Хоть какая-то радость.

— Мэй, приготовься сражаться! — бросил я сквозь зубы, принимая боевую стойку.

Девушка кивнула, уже разгоняя свою духовную энергию в энергетических каналах. От ее фигуры тут же замерцали стремительно закручивающиеся вихри. Мэй широко расставила ноги, упираясь ими в почву. Внезапно она резко отклонилась назад, а затем стремительно рванулась вперед!

Кажется, после ящеров девушка приобрела больше решимости и воли к сражению, что меня радовало. Мэй явно работала над собой.

В воздухе заплясали мощные потоки Ци ветра. Они смешались в подобие исполинской кошачьей фигуры, что подчинялась малейшим движениям рук Мэй! Рысь из чистой стихийной энергии бросилась на одного из медведей, рассекая его своими когтями.

Кажется, это и была ее новая техника, что она нашла среди свитков, оставленных нам Иналой. Или же ее часть, так как техника на самом деле могла состоять из нескольких томов или стадий.

Тяжелые хлопки разнеслись по всей роще, когда зверь с глухим ревом попятился от этой атаки. Толстая шкура поддалась под натиском ветряной рыси, а из ран хлынули потоки густой крови!

Не оставаясь в стороне, я швырнул «Касание Монарха» в того, который намеревался прыгнуть в сторону Мэй! Призрачная ладонь врезалась медведю прямо в бочину, отшвырнув его с неимоверной силой! Зверь с грохотом влетел в ближайшие заросли.

Это разозлило другого зверя, который принялся яростно бежать в мою сторону, размахивая когтями! Хищник метил в голову, желая разделить мое тело на части, но я был готов. «Танец Ветра» ускорил мои движения. Увороты, финты, атаки — все это слилось в единый водоворот из чистой реакции и выверенных движений.

Одновременно используя «Духовный Доспех», я сформировал вокруг рук мощные энергетические наручи. Теперь любой удар медведя я мог отбивать прямо с разворота, правда, после каждого попадания рука вспыхивала болью, а доспех приходилось обновлять. Все же это была не полноценная защита, но хоть что-то.

В стремительном пируэте я сократил дистанцию и, извернувшись всем телом, вогнал Змеиный Кинжал прямо в шею монстру!

Яд моего клинка подействовал молниеносно, будто конкретно для этого зверя он был в разы опаснее, чем обычно. Жуткий вой огласил весь овраг, спугнув мелких зверюшек, что еще смели селиться здесь. Взбешенный медведь принялся в агонии терзать свою шею, словно пытаясь выпустить кровь, пораженную ядом. Но лишь больше вредил себе.

Я ринулся к четвертому медведю, краем глаза заметив, как Мэй прикончила наконец своего.

В этот раз мне хватило лишь пары точных движений. Сразившись со зверем один раз, я уже мог понять, как он двигается и атакует, а значит, и предсказать его поведение в бою.

Тем временем тот, которого я откинул в самом начале, наконец вернулся, но увидев своих мертвых товарищей, словно обезумел и рванул в нашу сторону, совершенно забыв о защите.

Мы с Мэй, не сговариваясь, объединили силы. «Касанием Монарха» я ударил по ногам, заставляя зверя упасть, вспахивая носом землю, а следом сверху нападала ветряная рысь, смыкая челюсти на шее медведя.

Похоже, все было кончено… Так я думал до тех пор, пока внезапно не заметил, как с дальнего края рощи доносится глухой, утробный рык.

Воздух вздрогнул от низкой вибрации этого проникающего внутрь тела звука. Древесные стволы затряслись, словно сама земля смещалась от каждого выдоха. И только тогда я увидел существо, что решило показаться из дальнего темного грота.

Гигантский медведь высотой с двухэтажное здание вырвался из чащи, сметая деревья одним лишь своим появлением! Окутанный аурой мертвенно-серой Ци, он медленно и неумолимо приближался, разевая пасть с огромными клыками. Это чудовище легко превосходило по размерам все те туши, что мы с таким трудом победили!

Это только со стороны казалось, что нам давалось все легко, но на самом деле за этим стоял опыт прошлых схваток и что мы, в отличие от зверей, действовали совместно. Да и сами они, похоже, нечасто встречались с практиками, иначе все было бы намного хуже.

Изуродованный череп другого медведя, венчающий голову этого огромного существа, лишь придавал ему вид одного из кошмарных порождений мира духовных зверей!

[Вожак Серых Пещерных Медведей]

[Уровень: 15]

[Четвертая звезда Начальной Сферы]

— Моя… Ста-а-ая!!! — разревелся медведь едва различимыми словами.

Четвертая звезда возвышения для простого зверя? Невероятно! Это может оказаться непосильной проблемой. Более того, он достаточно силен, чтобы приобрести подобие разума — что пугает еще больше. Такой зверь в разы опаснее.

Мэй ахнула, уставившись на исполина. Ее глаза расширились от ужаса.

— Джин… Он слишком силен для нас! — выдохнула она едва слышно. — Нам нужно убираться отсюда!

Но в этот самый миг техника «Безоблачного Неба» вспыхнула новыми строками. Будто отвечая мне на молчаливое сомнение.

[Задание: Победить вожака стаи пещерных медведей]

[Награда:???]

[Штраф за невыполнение: Вы потревожили это грозное существо. В случае побега вся деревня будет уничтожена в отместку за гибель стаи]

Нет, отступать нельзя! Ставки стали чересчур высоки, чтобы бросить все на полпути. Я должен остановить вожака здесь и сейчас, пока это чудовище не покинуло пределы оврага.

— Мэй, отойди подальше! — прошипел я, одним махом перекинув кинжал в другую руку. — Как только начнется бой, поддерживай меня своей техникой!

— Но Джин, неужели ты… — Мэй затравленно оглянулась в мою сторону.

— Да! Я свалю эту зверюгу. Иначе он нападет на местных в жажде мести.

Ревущий вопль оглушил нас. Тварь бросилась в атаку! И как будто этого мало, по пути громадные лапы с длинными смертоносными когтями вспыхнули духовной энергией! В тот же миг от них появились летящие во все стороны ветряные вихри, которые вспарывали кору деревьев и ломали сучья, разбрасывая их щепки во все стороны!

Я едва увернулся от одного из таких воздушных выпадов, когда он рассек камень позади меня! Облако пыли взметнулось из-за удара, застилая обзор. Но я уже использовал «Духовный Доспех», сформировав невидимую защиту поверх одежды.

Демоны тебя дери. Этот зверь умеет использовать свою Ци. К тому же аспект природы. Это будет непросто.

Огромная туша вожака слишком быстро сокращала дистанцию! Думая лишь о спасении, я ринулся в сторону так резво, как только мог. В тот же миг порыв воздушной волны ударил меня в грудь, заставив пошатнуться и прервать «Танец Ветра»! От чудовищной силы удара я просто не успел уклониться!

Вожак бросился на меня с быстротой падающего метеора. Его пасть раскрылась, обнажая громадные клыки.

Лапа вожака вновь рассекла воздух невидимым порывом воздушных лезвий! Я попытался применить «Касание Монарха», чтобы оттолкнуться от земли, но новый удар ветряных клинков настиг меня раньше! Боль пронзила все мое тело, когда одно из незримых лезвий, разбило «Духовный Доспех» и рассекло плоть вдоль бока.

Сдерживая болезненный стон, я крутанулся, и в том же повороте метнул Змеиный Кинжал с силой, в которую вложил всю свою ярость! Стремительная зеленая вспышка потянулась вслед за клинком! На рукояти показалась сияющая лунным светом призрачная ладонь. Увеличивая его скорость и силу.

Вожак не успел среагировать на подобное, ведь ему пришлось отбиваться от яростной атаки ветреной рыси запущенной мне на подмогу Мэй. Клинок, проскользнув между лапами, воткнулся медведю прямо в глазницу, по самую рукоять!

Зверь захрипел от боли и ярости, содрогаясь всем своим исполинским телом. Могучая шея извивалась, пытаясь скинуть попавший в глаз кинжал! Кинжал, который на фоне его лап выглядел, словно зубочистка.

Пока вожак содрогался в судорогах и терзал собственную тушу, я бросился атаковать его, пока он не обращал внимания ни на что другое. Ци струилась по моим каналам, заполняя каждый нерв и мышцу, тем самым увеличивая силу моих ударов и скорость моей реакции.

Снова использовав «Касание», я схватился за рукоять и с трудом вытащил кинжал, тут же с помощью «Танца Ветра» сокращая дистанцию.

И тут я начал вертеться вокруг твари, нанося один удар за другим. Приходилось жертвовать скоростью в угоду силе. Шкура вожака была столь толстой, что нужно было прилагать массу усилий, дабы проткнуть ее лезвием. Но мне достаточно небольшой царапины, чтобы эффект от действия моего оружия усиливался.

Клыки вожака клацали в опасной близости, но ловили лишь воздух. Однако моя выносливость не была безграничной.

Я отступил на несколько шагов, давая себе передышку. Раны на боку горели адским пламенем, но я не мог позволить боли взять надо мной верх. Сокрушаться буду после боя.

В этот миг вожак вновь ринулся на меня со всей своей неистовой животной яростью! Его чудовищная туша сотрясала землю, исторгая волны ударного воздуха. Лапы вспарывали пространство целыми тучами смертоносных лезвий, преследуя каждое мое движение!

Я снова бросился в безумный танец из уклонений и контратак, мельтеша между этими летящими волнами смерти.

И если бы не вечно мешающая медведю рысь Мэй, и отсутствующий глаз, то он бы точно попал по мне. А так он, с одной стороны, не мог сосредоточиться только на мне, а с другой — не приноровился, что у него появилась слепая зона. И тем не менее зверь действовал очень уж грамотно даже в такой ситуации, из-за чего бой затягивался.

Каждый раз, когда зверь промахивался, я отвечал стремительной серией ударов «Касания Монарха» и рубящих взмахов «Змеиного Кинжала»!

Движения слились в безостановочный вихрь, где грань между защитой и нападением утратила всякий смысл. Я перетекал из одной формы в другую, становясь неразличимой в этом кружении дымкой. Ци струилась сквозь мое тело подобно множеству ручейков, кровь пульсировала в висках ошеломляющим ритмом!

Вожак взревел с новой силой, заметив мое отчаянное сопротивление. Его удары обрушивались на меня снова и снова, но каждый раз не находили цели.

В один миг я увернулся от очередного рассекающего выпада когтей, прогнувшись всем телом назад. Зверь промахнулся, повалив целый ряд деревьев единым касанием! Я даже представлять не хотел, что было бы со мной, если бы он все же попал по мне.

А в следующую секунду я уже летел вперед, преодолевая разделяющее нас пространство стремительным рывком! Ци сконцентрировалась в моих ладонях, грозясь высвободить все накопленные резервы! Я пробился сквозь ураган клинков воздуха, создаваемых медведем, нацелившись на второй глаз.

Раздался оглушающий визг и хлопок мощного столкновения, когда я вогнал усиленное «Касанием Монарха» лезвие кинжала во второй глаз! Огромная ударная волна рассекла воздух, но я не остановился.

— РААААА!!! — взревел я боевым кличем, не останавливая невероятное давление, пока наконец не послышался хруст.

Под невероятной силой «Касания Монарха» лезвие моего кинжала исчезло на мгновение внутри черепа медведя, вылетев из затылка.

Тушу зверя повело в сторону, заставив исполина пошатнуться. Свирепое рычание наполнило каждый уголок рощицы, обрушивая целые водопады древесной трухи с крон!

Вожак не выдержал и рухнул на землю, врезаясь в нее всей своей массой! От этого удара содрогнулся весь овраг, порождая волну дрожи по всей округе. Сотни птиц сорвались с насиженных мест, устремившись ввысь с пронзительными криками. Настолько их напугало это явление.

Я приземлился кувырком в нескольких метрах позади туши, тяжело дыша и чуть было не рухнув на землю.

Голова кружилась, перед глазами все расплывалось. Сила давно иссякла, резервы Ци были на нуле. Но главное — вожак пал! Я победил это чудовище ценой неимоверных усилий! И сделал это, не отступив и не испугавшись!

Мэй застыла в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.

Со вздохом облегчения я отпустил все остатки сил, рухнув на влажную землю. Веки отяжелели, грозя вот-вот закрыться. Последнее, что я успел увидеть — это приближающуюся Мэй и возникшее перед моими глазами сообщение от техники «Безоблачного Неба»:

[Награда: Духовное Ядро Вожака пещерных медведей]

[Качество — редкое. Аспект Природа.]

[Задание: Победить вожака стаи пещерных медведей — выполнено.]

[Вы получили 2 уровня. Текущий уровень 17]