Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 9

Кассандра двигалась по полю боя, как вихрь, её тело, пропитанное огненной Ци, легко скользило между врагами. Движения девушки, благодаря упорным тренировкам, стали более плавными, более точными, словно каждый шаг был предначертан Небом. Она чувствовала, как сила льётся по её меридианам, уже не встречая прежних преград. Джин убрал их, и теперь её Ци наконец-то текла свободно, как река, которая слилась с мощным потоком необузданного огня.

Её огненные техники стали заметно более мощными и точными. Каждая вспышка пламени, что она вызывала, была будто продолжением её решимости. Вокруг Кассандры клубился жар, а руки светились огненной Ци, готовой в любой момент обрушиться на врагов.

Она призвала новую технику — «Раскаты Пламенного Заката». Огненные всполохи взметнулись вверх, словно солнце, садящееся за горизонт, и тут же обрушились на группу практиков «Фениксов», поглощая их в яростном вихре. Крики противников девушки утонули в пламени, которое бушевало, благодаря ее техникам и различным алхимическим приблудам, которыми она их усиливала.

Кассандра двигалась стремительно, её огненные техники сменяли одна другую. Она создала «Огненный Шлейф», который с каждым её движением оставлял за собой следы пламени, поджигая тех, кто осмеливался приблизиться. Взмах руки — и ещё одна техника, «Пылающие Крылья Ветра», разлетелась вокруг неё, как огненная буря, сжигая всё на своём пути. Младшие практики «Фениксов Огненной Зари» и «Летающих Клинков» падали один за другим, не в силах противостоять ей. Более сильных она, увы, одолеть не могла, но девушка была не одна и старательно избегала опасных встреч.

— Ты стала сильнее, — услышала она голос Маркуса, который сражался рядом.

Его летающие клинки мелькали в воздухе, разрезая врагов с такой силой, что воздух буквально звенел. Парень не щадил себя, каждый удар был точен, а его Ци металла была настолько мощной, что враги отступали под натиском атак Маркуса.

Кассандра лишь кивнула, не отвлекаясь от боя. Она знала, что стала сильнее. Это было не просто осознание своей силы — это было чувство свободы, свободы которую она никогда толком не испытывала. Джин освободил её, и теперь её Ци текла без преград, как бушующее море огня, готовое поглотить всё на своём пути.

Но помимо огненных техник, у неё было то, чему она посвятила свою жизнь. Она вытащила из своего пространственного кармана небольшой мешочек с алхимическими пилюлями и артефактами. Их она готовила заранее, зная, что они могут пригодиться в бою.

Она бросила одну из пилюль в воздух, наполнив ее Ци, и та взорвалась, высвободив густой дым, который окутал врагов, ослепив их и лишив возможности контратаковать. Следом она активировала артефакт — небольшой металлический шарик, который, развернувшись, превратился в огненного журавля, устремившегося в бой. Журавль, выпуская огненные волны, пролетая над противниками, как божественное создание, исполненное огненной ярости.

Но в этот момент её сердце кольнуло. В груди что-то сжалось, словно невидимая рука сдавила её сердце. Кассандра замерла на мгновение, оглядываясь вокруг. Что-то было не так. Вдалеке, там, где битва бушевала еще яростнее, взметнулись водяные змеи, их сверкающие тела извивались в воздухе, словно они пытались защитить что-то или… кого-то. Она знала эту технику. Это был Джин.

— Проклятье… — прошептала Кассандра, её дыхание сбилось, потому что следом за водяными змеями в небо ринулись огненные перья.

Они вспыхнули на фоне закатного неба, словно тысячи пламенных клинков. Эту технику девушка тоже знала. Пусть и никогда не хотела бы. Её тело, словно парализовало на мгновение.

Джин сражался с Вейлоном, и он был в опасности.

Не особо задумываясь о том, что будет делать потом, Кассандра рванула в ту сторону, где сражался Джин. Её ноги двигались сами собой, но она знала, что не успеет. Вейлон был слишком силён, а Джин, пусть и показывал феноменальную скорость в развитии, все равно не смог бы слишком долго ему противостоять. Каждая секунда была на счету.

В этот момент её взгляд упал на огромную фигуру Чешуйки, которая сражалась неподалёку. Её змеиное тело извивалось среди врагов, сбивая их с ног, но она была слишком медлительной, чтобы быстро пробиться к Джину.

— Чешуйка! — закричала Кассандра. — Джин в опасности! Нам нужно помочь ему как можно скорее!

Чешуйка, услышав голос Кассандры, тут же повернула голову на звук. Её кристальные глаза сверкнули, и она мигом двинулась в сторону девушки.

— Поняла! — весело прошипела она, оскалившись. — Как можно скорее!

Прежде, чем Кассандра успела понять, что происходит, Чешуйка обвила её своим хвостом.

— Эй, что ты делаешь⁈ — закричала она, но было уже поздно.

Чешуйка снова прошипела:

— Как можно скорее! — и, не теряя времени, размахнувшись, запустила Кассандру в воздух, метнула её, словно камень из пращи, после чего и сама ринулась в эту сторону, пусть и намного медленнее.

Истошный крик Кассандры разнесся по полю боя, когда она взлетела над головами сражающихся. Её тело пронеслось по воздуху с невероятной скоростью, и она, в ужасе осознавая, что происходит, пыталась удержать равновесие хоть как-то. Внизу мелькали фигуры врагов, огонь и вода сталкивались в хаотичном танце, но она уже не обращала на это внимания.

Впереди открылось место, где сражался Джин. Она увидела его, тяжело раненного, как Вейлон откинул молодого практика с ужасающей силой. Джин рухнул на землю, его тело было покрыто кровью, а рука безжизненно свисала. Ее друг был на грани.

Следом за этим огненный практик поднял руку, и в небо взметнулись мириады огненных перьев. Они все смотрели острием вниз, и были готовы изрешетить Джина по одной лишь команде своего хозяина.

Кассандра увидела также бездыханное тело Шиниари. Глава секты мертва и это не вызывало сомнений. Её сердце сжалось от боли и горечи.

Вейлон! Этот человек принёс столько зла всем вокруг. Он не только убил её настоящих родителей, оставив её расти во лжи, но и сейчас разрушил всё, что было ей дорого. Он убил Шиниари, которая за столь короткий срок стала её своеобразной наставницей. А теперь он собирался убить Джина.

Кассандра стиснула зубы, её глаза запылали от ярости. Сколько бы она ни пыталась выбраться, сколько бы ни стремилась стать сильнее, Вейлон всегда был её злым роком. Он был тем, кто всегда стоял у неё на пути, преграждая ей дорогу к свободе. Она боялась его. Всегда боялась. Но не сейчас. Сейчас рыжеволосая девушка не могла позволить себе быть слабой. У неё был дом в «Лазурном Потоке», где её приняли, несмотря на то, что она была одной из «Фениксов Огненной Зари». У неё была подруга — Акико. У неё был Джин.

И сейчас Кассандра должна была сражаться не только за себя. Она должна была сражаться за них всех и побороть, в том числе и свои страхи.

Кассандра сжала кулаки, её Ци начала бурлить внутри, наполняя её тело огненной силой. Намного большей, чем позволяла ее ступень Возвышения. Что-то зародилось в ее груди в этот момент.

Ранее Джин, даже толком не понимая, что делает, снял с неё формацию сдерживания. Ни Кассандра, ни он не знали, что эта формация сдерживала её истинную родословную. Перед самой смертью ее настоящие родители понимали, что это единственный шанс выжить их ребенку, за которым могут начать охоту, поэтому запечатали родословную Кассандры, пока она еще была младенцем.

Огненная черепаха спала все это время, но теперь, когда формация была снята, а чувства внутри бушевали ураганом, её тело наполнилось огненной мощью, которая росла с каждым мгновением, словно дремлющий вулкан, готовый вот-вот взорваться.

— НЕТ!!! — её крик разнёсся над полем боя, и её родословная наконец-то пробудилась.

В тот же миг, когда пламенные перья Вейлона устремились вниз, готовые пронзить Джина, Кассандра приземлилась перед ним. Её ноги ударили о землю с такой силой, что та затряслась, а вокруг неё взметнулись ярко-красные языки пламени, часть которых вырвалась из-под земли подобном небольшим вулканам.

— Не смей! — крикнула она, её голос был полон ярости.

Её Ци вспыхнула с такой силой, что воздух вокруг Кассандры задрожал. Ярко-красное пламя охватило её тело, поднимаясь всё выше и выше. Она раскинула руки в стороны, и в этот момент её Ци начала формировать нечто невероятное. Огромный панцирь черепахи, сверкающий красным пламенем, вырос вокруг неё и Джина, окружая их и защищая от смертельной техники Вейлона.

Панцирь был не просто защитой, он был воплощением её родословной, её силы — тем, что было уникальным в рамках мира и что могло принадлежать только практикам, связанным с девушкой кровными узами. Он сиял, как солнце в зените, его огненные узоры переливались, словно живые, а огонь, что исходил от него, был настолько мощным, что пламя Вейлона, вместо того чтобы разрушить его, поглотилось панцирем, сделав его только крепче.

Вейлон замер. Его глаза расширились от удивления. Пламенные перья, которые должны были уничтожить Джина, разбились о панцирь, не нанеся ему ни малейшего урона. Более того, каждое перо, соприкасаясь с панцирем, теряло свою силу и становилось частью этого огненного щита. Панцирь черепахи становился только крепче, а сам мужчина терял силы.

Огненная мощь Кассандры была настолько велика, что даже Вейлон, стоящий напротив, почувствовал, как его собственный огонь начал угасать под натиском этой невероятно редкой родословной. Он не ожидал такого. Не ожидал, что Кассандра пробудит в себе такую силу.

— Ты… — его голос дрожал от ярости.

Пламенный панцирь черепахи, сверкающий алым огнем, возвышался надо мной, словно древняя крепость, поглотившая всю мощь техники Вейлона без следа. Я смотрел вверх, не в силах скрыть восхищения, и ощущал, как внутри меня что-то рокочет, словно гром перед страшным ливнем. Родословная «Гидры Семи Водопадов», дремлющая в глубинах моего тела, вдруг оживилась, словно почувствовав рядом силу, равную своей.

С каждой секундой тело неожиданно для меня наполнялось новой мощью. Раны, которые ещё недавно казались смертельными, затягивались с пугающей скоростью, а дыхание становилось ровнее. Я знал, что если мне удастся продержаться ещё хотя бы пару минут, я смогу встать и продолжить сражение… Но вопрос был в другом: сможет ли Кассандра выдержать этот натиск до того момента, как я возьму ситуацию под контроль?

— Я запрещаю тебе умирать! — внезапно выпалила она, её голос звучал тревожно, но решительно.

Даже сейчас, когда пламя панциря защищало нас, её слова были проникнуты искренним волнением. Она знала, что на кону не только её жизнь, но и моя.

— Помрёшь тут, с такой защитницей, — усмехнулся я, стараясь скрыть собственные сомнения за весёлым тоном. Но внутри всё ещё оставалась тревога. Панцирь был силён, но надолго ли его хватит?

Ответ, похоже, не заставил себя ждать.

Вейлон, стоящий в нескольких шагах от нас, громко рассмеялся, его хриплый смех эхом разнёсся по полю боя, перекрывая шум битвы.

— Ну надо же! — голос огненного практика был полон презрения. — Я всё это время думал, что ты — бесполезная слабачка, а оно вон как… — он бросил на Кассандру взгляд, полный издёвки. Его глаза, сверкающие огненной Ци, сияли злобным торжеством. — Я так и знал, что твоя мамаша что-то сделала, чтобы скрыть твою родословную. О, она ничего не сказала, даже когда я выжигал её внутренности, не позволяя ей умереть раньше времени!

Кассандра напряглась, и я почувствовал, как её тело начало дрожать под натиском этих слов. Она попыталась встать, но я быстро положил руку ей на плечо.

— Не слушай его, — произнёс я спокойно, стараясь удержать девушку от того, чтобы она сорвалась. — Он провоцирует тебя, чтобы ты потеряла контроль. Держи защиту. Мне нужно время, иначе он убьет нас обоих.

Её взгляд на мгновение встретился с моим, и я увидел в глазах Кассандра пламя, которое горело не только от родословной, но и от ярости. Тем не менее девушка кивнула, стиснув зубы, и продолжила удерживать панцирь.

— Твоя мать была упрямой, — продолжал Вейлон, его голос наполнился ядовитой насмешкой. — В конце концов, она умоляла меня оставить тебя в живых. Забавно, не правда ли? Мать, которая готова была пожертвовать собой ради дочери, видимо, стоило чуть подождать. Вот незадача, едва я подумал, что ты просто насекомое, как вдруг ты решила пробудить свою родословную! Но знаешь, это ничего не меняет. Ты всегда была для меня бесполезной девчонкой, и даже сейчас, когда ты наконец показала силу, ты всё равно не сможешь остановить меня. Я убью твоего друга, а тебя покалечу, но, все же оставлю в живых. Ты еще послужишь моей секте! Уж мы найдем способ как это обернуть в свою пользу.

С этими словами он снова активировал свои техники. В небо взметнулись огненные перья, и устремились к панцирю, словно тысячи раскалённых стрел. Я видел, как они врезались в огненный щит Кассандры, но вместо того, чтобы пробить его, снова поглотились панцирем. Пламя Вейлона, вместо того чтобы разрушать защиту, делало её только крепче.

Вейлон швырял свои техники одну за другой, но с каждым ударом его лицо всё сильнее искажалось. Ещё недавно его огонь пылал с неукротимой силой, но теперь он словно терял свою яркость, как закатное солнце, уступающее место ночи. Перья, которые раньше могли испепелить любую преграду, поглощались панцирем черепахи, и вместо того чтобы уничтожить его, они исчезали без следа.

— Ты ничтожество, Кассандра! — закричал Вейлон, но в его голосе, несмотря на силу, промелькнуло что-то новое. Нервозность? Или, быть может, страх?

Огненные копья, что он призвал, были не такими, как раньше. Их свет казался тусклее, а тепло — слабее. Вейлон вновь бросил их в панцирь, но результат был тот же. Панцирь не просто поглощал их — он будто выкачивал из них последние капли Ци, делая Вейлона слабее с каждым ударом.

— Почему… — прошептал огненный практик, его глаза сузились, и на его лице на мгновение мелькнуло недоумение. — Почему ты… ещё стоишь?

Впервые за всё сражение в его голосе прозвучала растерянность. Вейлон был мастером огня, его техники должны были сжечь всё вокруг, но сейчас они теряли свою мощь. Он сжал кулаки, его пальцы побелели от ярости. Но глубоко внутри он, скорее всего, уже понял: панцирь Кассандры не просто защищает её — он истощает его самого.

Я видел, как Кассандра сжала кулаки, её дыхание стало прерывистым. Она пыталась сдерживать панцирь, но каждый новый удар Вейлона наполнял щит всё большим количеством Ци. Я понимал, что её силы на исходе — такое удерживать девушке было непросто, не хватало практики.

— Он истощает свою силу, — прошептала она, её голос был слабым, но полным решимости. — Я поглощаю слишком много Ци. Так что не смогу долго сдерживать его. Панцирь становится сильнее, но я… я теряю контроль.

Она была права. Панцирь, который должен был защищать нас, медленно превращался в ловушку для неё самой. Он поглощал технику Вейлона, но цена за это была слишком велика. Её собственная Ци была на пределе, и если она продолжит, то потеряет контроль над панцирем, и тогда он рассеется, обрушив на нас всю избыточную Ци.

Я не мог позволить этого.

Моё тело уже почти восстановилось за эти мгновения передышки. Я снова мог двигать руками, это уже было много, но все равно недостаточно. Нужно вернуть свою истощенную духовную энергию.

Я быстро достал последний амулет, что получил от Сиэрра. Он светился мягким светом, и я знал, что это мой последний шанс. Я разорвал амулет, и в тот же миг волна Ци, вложенная в амулет, хлынула в моё тело. Меридианы вновь начали наполняться духовной энергией. Ци из амулета даже прошла через Лунный Меридиан, вновь наполняя мой резерв лунной Ци. Я сжал и разжал кулак, чувствуя, как почти восстановился — не полностью, разумеется, но достаточно, чтобы начать действовать.

— Отпускай, — уверенно сказал я, глядя на Кассандру. Мой голос был спокойным. — Но всю Ци, что накопилась в панцире, направь в него. Сможешь?

Она посмотрела на меня, на её лице читалась усталость, но она кивнула, судя по взгляду, понимая, что я задумал.

— Смогу, — кивнула девушка, смахивая со лба проступивший пот.

Кассандра медленно выпрямилась, её руки дрожали, но она сосредоточилась, направляя всю свою оставшуюся Ци на контроль панциря. В этот момент панцирь, который окружал нас, начал мерцать, его огненные узоры затрепетали, словно готовились к последнему взрыву. Вейлон, стоявший напротив, нахмурился, но было уже слишком поздно.

— Сейчас! — крикнул я.

Кассандра отпустила панцирь, и в тот же миг вся накопленная в нём Ци вырвалась наружу. Огромная волна огненной энергии, сверкающая красным светом, устремилась к Вейлону, словно стрела, выпущенная из гигантского лука.

Представитель секты «Фениксов» не ожидал этого. Его глаза расширились от удивления, когда огненная волна обрушилась на него с такой мощью и скоростью, что Вейлон не успел поставить дополнительную защиту, а его собственная разлетелась вдребезги. Его тело отнесло к ближайшей стене, и с оглушительным треском Вейлон врезался в неё, оставив в камне огромную вмятину. Его одежда моментально вспыхнула, кожа покрылась страшными ожогами, а изо рта хлынула кровь.

Он тяжело закашлялся, его тело содрогалось от боли, но даже это не заставило огненного практика остановиться. Вейлон поднялся на ноги, его лицо исказилось от ярости, а глаза сверкали огненной ненавистью. Он был ранен, но это словно только больше раззадорило мужчину.

— Неблагодарные детишки, — прохрипел Вейлон, с трудом удерживая равновесие. Его дыхание было тяжёлым, а из уголка губ стекала кровь. — Я к вам со всей душой… Кажется, даже я способен обмякнуть за годы без достойных поединков.

Я сделал шаг вперёд, встретив его взгляд своим. Моё тело было полностью восстановлено, а Лунарис крепко сжат в руке.

— Ну что, огненный выродок, — сказал я, сжимая кулак и концентрируя свою Ци. — Второй раунд?

Вейлон оскалился, его глаза сверкнули яростью, но в этот раз в них читалась не только злоба. Он знал, что теперь я уравнял шансы и больше мужчина не в доминирующей позиции.

— Контроль территории: Домен Семи Водопадов, — четко произнес я, активируя технику.

Вокруг меня начали появляться водяные потоки, извивающиеся в воздухе, словно живые существа. Семь водопадов, каждый из которых был воплощением моей Ци, окружили меня, готовые в любой момент обрушиться на Вейлона. Каменные головы змей холодно взирали на моего противника с высоты.

Однако вместо готовности сражаться Вейлон снова громко рассмеялся.

— Ты только что подписал себе смертный приговор, глупец. Контроль территории: Предел Испепеляющего Заката!