Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 9

Призрачный воин атаковал молниеносно. Его копье рассекло воздух, целясь мне прямо в грудь. Я отклонился в сторону, чувствуя, как острие проскользнуло в миллиметре от моего тела. Зеленоватое свечение, окутывавшее клинок, оставило за собой светящийся след.

— Так сразу и без пафосных речей, — усмехнулся я, крепче сжимая клинок.

Мое тело окутало серебристое сияние, и я ринулся в контратаку. Звездный Горн описал широкую дугу, встречаясь с копьем призрака. Раздался оглушительный звон, и воздух вокруг нас задрожал от столкновения энергий.

Противник отпрыгнул назад, его глаза сузились. Он явно не ожидал такого отпора. Не давая ему опомниться, я использовал технику «Млечный Путь». Мое тело превратилось в размытое пятно, и я оказался за спиной воина.

— Слишком медленно, — прошептал я, нанося удар.

Звездный Горн прошел сквозь тело призрака, и тот рассыпался облаком зеленых искр. Но не успел я перевести дух, как стены лабиринта задрожали, и из них начали появляться новые противники.

Десять, двадцать, тридцать копейщиков окружили меня плотным кольцом. Их глаза горели тем же зеленым огнем, а копья были направлены прямо на меня.

— Папа, кажется, ты их разозлил, — прошипела Чешуйка, высовывая голову из-за воротника.

— Ничего, малышка, — ответил я, принимая боевую стойку. — Просто разминка.

Копейщики атаковали одновременно. Их оружие слилось в сплошную стену острых наконечников, несущихся ко мне со всех сторон. Обычный практик был бы разорван на куски в мгновение ока.

Но я не был обычным практиком. Совсем.

— Поток Тысячи Звездных Рек! — воскликнул я, активируя одну из своих сильнейших техник.

Воздух вокруг меня завибрировал, наполняясь густой, почти осязаемой энергией. Из моих рук вырвался поток чистой звездной силы, который начал принимать форму гигантского змея. Он обвился вокруг меня, отражая атаки копейщиков.

Призрачные воины отступили, явно удивленные такой защитой. Но я не собирался останавливаться на достигнутом. Звездный змей внезапно распался на тысячи маленьких копий, которые устремились к моим противникам.

Воздух наполнился звоном металла и вспышками света, когда мои звездные копья столкнулись с оружием призраков. Один за другим они рассыпались облаками зеленых искр, не в силах противостоять мощи Звездной Ци.

Когда последний противник исчез, стены лабиринта снова задрожали. На этот раз они начали двигаться, открывая новые проходы и закрывая старые. Я оказался в длинном коридоре, стены которого были покрыты древними надписями.

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая символы. — Похоже на какое-то послание.

— А может, там написано, где здесь выход? — с надеждой спросила Чешуйка.

— Сомневаюсь. Но, возможно, это подсказка для следующего испытания.

Я не ошибся. Едва я сделал шаг вперед, как пол под моими ногами исчез. Я полетел вниз, в бездонную пропасть. Воздух свистел в ушах, а стены вокруг превратились в размытое пятно.

— Мы падаем! — закричала Чешуйка, крепче обвиваясь вокруг моей шеи.

— Спокойно, — ответил я, активируя «Туманность».

Вокруг меня появилось множество маленьких звезд, которые начали вращаться с огромной скоростью. Они создали вокруг нас защитный кокон, замедляя падение. Когда мы наконец приземлились, это было мягко, словно мы опустились на пуховую перину.

Новая комната была огромным залом, посреди которого стоял гигантский механизм. Он представлял собой сложную систему шестеренок, рычагов и платформ, постоянно двигающихся и меняющих свое положение.

— Добро пожаловать на второе испытание, — раздался голос, казалось, исходящий отовсюду сразу. — Чтобы пройти дальше, ты должен добраться до вершины этого механизма. Но будь осторожен — одно неверное движение, и ты будешь раздавлен.

Я внимательно осмотрел конструкцию. Платформы двигались в сложном ритме, создавая иллюзию хаоса. Но в этом хаосе была система, нужно было только ее увидеть.

Конечно, я попытался просто использовать технику шагов и взлететь, но в тот момент тяжелейшее давление Ци упало на мои плечи, заставив меня остаться на земле. Судя по всему, этот лабиринт был создан какими-то древними и весьма могущественными практиками. Что ж, остается только принять правила игры.

Я прыгнул на первую платформу, едва успев приземлиться, как она начала опускаться. Не теряя ни секунды, я перепрыгнул на следующую, которая уже поднималась вверх. Так, прыжок за прыжком, я начал свое восхождение.

Чем выше я поднимался, тем сложнее становился путь. Некоторые платформы исчезали, едва я касался их ногами. Другие внезапно меняли направление движения. Мне приходилось использовать все свое мастерство и интуицию, чтобы не сорваться.

На полпути я столкнулся с новым препятствием. Из стен начали вылетать острые копья, целясь прямо в меня. Я уворачивался, прыгал, перекатывался, чувствуя, как острия проносятся в миллиметрах от моего тела.

— Папа, слева! — крикнула Чешуйка, и я успел уклониться от копья, летевшего прямо мне в голову.

— Спасибо, малышка, — поблагодарил я, перепрыгивая на очередную платформу. — Твои глаза сегодня острее моих.

Наконец, после, казалось, бесконечного восхождения, я достиг вершины механизма. Здесь меня ждала последняя платформа, на которой стоял каменный постамент с древним свитком.

— Возьми свиток, — произнес все тот же голос. — И ты узнаешь путь к следующему испытанию.

Я осторожно взял свиток и развернул его. На нем была изображена карта лабиринта, но вместо обычных линий, его пути были начертаны странными символами.

— Это не просто карта, — пробормотал я, вглядываясь в символы. — Это формация.

Я активировал свое духовное зрение, и символы на карте вспыхнули ярким светом. Теперь я видел, что они образуют сложную энергетическую структуру, пронизывающую весь лабиринт.

— Папа, что ты видишь? — спросила Чешуйка, пытаясь заглянуть в свиток.

— Путь, малышка. Я вижу путь.

Я сосредоточился на формации, позволяя ей слиться с моей Звездной Ци. Внезапно мир вокруг меня изменился. Стены лабиринта стали полупрозрачными, и я увидел энергетические потоки, пронизывающие все пространство.

Теперь я знал, куда идти. Спрыгнув с механизма, я уверенно двинулся вперед, следуя за энергетическими линиями. Стены расступались передо мной, открывая новые проходы. Ловушки, скрытые в полу и стенах, оставались неактивированными, когда я проходил мимо них.

Наконец, я достиг последней комнаты лабиринта. Это был огромный круглый зал, посреди которого стояла статуя воина с копьем. Как только я вошел, статуя ожила, ее глаза вспыхнули зеленым огнем.

— Добро пожаловать, путник, — произнесла она глубоким, резонирующим голосом. — Ты дошел до конца пути. Осталось последнее испытание.

Статуя подняла свое копье, и воздух вокруг нее начал искриться от концентрации Ци.

— Покажи мне свою силу, — прогремела она. — Покажи мне свой дух воина!

С этими словами статуя атаковала. Ее движения были быстрыми и точными, каждый удар нес в себе мощь тысячелетий тренировок и сражений. Я едва успевал уворачиваться, чувствуя, как копье проносится в опасной близости от моего тела.

— Ну уж нет, — прошептал я, активируя «Свет Сверхновой».

Мое тело вспыхнуло ослепительным светом, и волна чистой звездной энергии прокатилась по залу. Статуя на мгновение застыла, ослепленная этим сиянием. Я воспользовался этим моментом, чтобы нанести свой удар.

Звездный Горн встретился с копьем статуи, и воздух вокруг нас взорвался от столкновения энергий. Мы обменивались ударами, каждый из которых мог бы расколоть гору. Пол под нашими ногами трескался, а стены дрожали от мощи нашего поединка.

— Ты силен, путник, — прогремела статуя, отражая очередную мою атаку. — Но сила — это еще не все. Покажи мне свой дух!

Я понял, что она имела в виду. Это испытание было не просто проверкой физической силы. Оно должно было показать мою решимость, мою волю к победе.

Сосредоточившись, я позволил Звездной Ци свободно течь по моему телу. Я чувствовал, как она наполняет каждую клетку, каждый меридиан. Мое сознание расширилось, охватывая весь зал, всю энергию вокруг нас.

— Вот мой дух! — выкрикнул я, нанося последний удар.

Звездный Горн вспыхнул ослепительным светом, и волна чистой энергии сорвалась с его лезвия. Она прошла сквозь копье статуи, разрушая его, и ударила прямо в грудь каменного воина.

На мгновение все замерло. Затем статуя медленно опустила руки и склонила голову.

— Ты прошел испытание, путник, — произнесла она. — Твой дух силен, а сердце чисто. Иди же, врата открыты.

С этими словами статуя рассыпалась, превратившись в облако светящихся частиц. Они закружились вокруг меня, словно приветствуя победителя, а затем растворились в воздухе.

Стена позади того места, где стояла статуя, начала медленно отодвигаться, открывая выход из лабиринта. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает меня. Да уж, это место создал какой-то безумец и тем не менее я не могу не признать, что испытание было интересным.

— Мы сделали это, папа! — радостно воскликнула Чешуйка, высовывая голову из-за воротника. — Мы победили!

— Очередная маленькая победа на огромном пути, — выдохнул я и шагнул к выходу.

Яркий свет ослепил меня на мгновение, и я услышал удивленные возгласы.

Когда мои глаза привыкли к свету, я увидел Рована и нескольких старейшин секты, стоящих у выхода из лабиринта. Их лица выражали смесь удивления и восхищения.

— Невероятно, — произнес один из старейшин, седобородый мужчина с глубокими морщинами на лице. — Ты прошел испытание за рекордно короткое время.

Рован шагнул вперед, широко улыбаясь.

— Я не сомневался в тебе, Джин. Ты превзошел все ожидания.

— Испытание было непростым, но интересным. Ваша секта, действительно, хранит уникальные техники.

Старейшины переглянулись, явно впечатленные моими словами и спокойствием.

— Ты первый за несколько столетий, кто смог пройти это испытание, не являясь членом нашей секты, — сказал другой старейшина, высокий мужчина с острым взглядом. — Это… необычно.

— Отец будет впечатлен. Пойдем, он ждет нас в главном зале, — кивнул Рован.

Когда мы вошли в главный зал, я увидел, что он полон людей. Здесь были не только старейшины, но и их ученики, и слуги. Все взгляды были устремлены на меня.

Рохан, глава секты, сидел на своем троне из переплетенных копий. Его металлическая рука блестела в свете факелов, а глаза внимательно изучали меня.

— Подойди, Джин, — произнес он, и его голос эхом разнесся по залу.

Я сделал несколько шагов вперед, чувствуя на себе взгляды сотен глаз. Воздух в зале, казалось, сгустился от напряжения и ожидания.

— Ты прошел испытание «Танца десяти тысяч копий» с честью, — сказал Рохан. — А значит, ты один из достойнейших практиков и никто в этой секте не посмеет относиться к тебе с пренебрежением. Теперь я готов выслушать твое предложение. Говори.

Тишина в зале звенела, словно натянутая струна. Сотни глаз впились в меня, ожидая ответа. Даже воздух, казалось, сгустился от напряжения, став тяжелым и вязким, как смола древнего дерева.

— Я намерен сразиться с надзирателем секты Ацтлан, — мои слова прозвучали подобно удару гонга в этой тишине. — Я планирую освободить эти земли от гнета демонической секты.

Зал взорвался. Крики ужаса и удивления слились в единый гул. Лица старейшин побледнели, став похожими на нефритовые маски. Молодые ученики зашептались, их глаза расширились, как у испуганных оленей.

— Безумец! — выкрикнул один из старейшин, его борода затряслась, словно ивовые ветви на ветру. — Ты не ведаешь, о чем говоришь!

— Это путь в Желтые источники! — поддержал другой, ударив посохом о пол так, что эхо разнеслось по всему залу.

Рохан же лишь усмехнулся. Его металлическая рука слегка сжалась, издав звук, похожий на скрежет когтей тигра по камню. Все мгновенно замолчали, словно по мановению волшебной кисти.

— Ты храбр, молодой Джин, — произнес он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь дамасского клинка. — Или безрассуден, как молодой тигр, впервые покинувший логово. Знаешь ли ты, кто такой Кан?

— Мне известно немногое. Лишь то, что поведал юный наследник секты «Алых Лепестков», пожал я плечами.

— Кан — это не просто надзиратель. Он — воплощение силы и жестокости секты Ацтлан. В свое время он бросил вызов каждому главе крупных сект этого региона. И каждого победил.

Рохан встал с трона, его фигура, казалось, заполнила собой весь зал. Он медленно поднял свою металлическую руку, и в свете факелов проступили шрамы и вмятины на ее поверхности, подобные узорам на панцире черепахи.

— Вот мое напоминание о встрече с Каном, — проговорил он, и его голос стал жестче. — Он оторвал мою руку голыми руками, словно это была веточка ивы. И это еще легкое наказание по сравнению с тем, что получили другие. Каждому было оставлено напоминание о проигрыше.

Рохан обвел взглядом зал, и многие склонили головы.

— Если уж мы, главы сект, не смогли противостоять ему, почему ты считаешь, что сможешь ты? — спросил он, вновь обращая свой взор на меня.

Я выдержал его взгляд, не отводя глаз, словно два тигра, встретившиеся на горной тропе.

— Уважаемый глава Рохан, я не считаю себя сильнее вас или других глав сект. Но я верю, что у меня есть шанс. Не потому, что я особенный, а потому, что я готов рискнуть всем ради свободы. И я знаю, что не один такой. Даже маленький ручей может прорыть себе путь сквозь скалу, если течет достаточно долго.

Мои слова, казалось, проникли в самое сердце Рохана. Его суровое лицо на мгновение смягчилось.

— Хорошо сказано, младший, — произнес он. — Но даже если ты каким-то чудом победишь Кана, что дальше? Ацтлан просто направит нового практика, еще сильнее. И тогда все мы поплатимся за свою дерзость. Наши секты будут сметены, как песчинки под ударами волн.

Я ожидал этого вопроса. Моя рука машинально легла на рукоять Звездного Горна, чувствуя его успокаивающее тепло, словно прикосновение старого друга.

— В прошлый раз все проиграли Ацтлану, потому что были разрозненными, — ответил я, обводя взглядом зал. — Каждая секта сражалась в одиночку, и каждая пала, как одинокое дерево под ударами молний. Но что, если объединиться? Вместе вы сможете дать отпор любому, кто попытается сломить вас.

Мои слова вызвали новую волну шепота в зале, подобную шелесту листвы под порывом ветра. Старейшины переглядывались, на их лицах читалось сомнение, но и проблеск надежды.

— Объединиться? — воскликнул один из учеников, молодой парень с глазами. — Но как? Мы веками соперничали друг с другом, словно тигр и дракон!

— Именно поэтому Ацтлан и смог победить, — ответил я. — Они использовали ваши разногласия против вас самих. Но теперь у вас есть шанс все изменить.

Рохан слушал внимательно, его взгляд был задумчив, словно он видел картину, скрытую от других. Он посмотрел на своих воинов, на старейшин, словно взвешивая каждого на невидимых весах. Наконец, он медленно кивнул.

— Что ж, — произнес он, и его голос был полон решимости. — В таком случае, я хочу для начала убрать сорняки из своего собственного сада.

Эти слова прозвучали как раскат грома в ясном небе. Не успел я осознать их смысл, как Рохан молниеносно двинулся с места, подобно молнии, сорвавшейся с небес. Его металлическая рука вспыхнула светом, ярким, как сапфир, и в следующее мгновение один из старейшин, стоявший ближе всех к трону, рухнул на пол с пробитой грудью, словно подкошенный.

Зал наполнился криками ужаса и звоном оружия, словно внезапно разверзлись врата преисподней. Двое других старейшин, стоявших по обе стороны от Рохана, также пришли в движение, их руки светились от концентрации Ци, подобно раскаленному металлу.

Воздух наполнился кровавым туманом и всполохами энергии, напоминая поле битвы, где сражаются демоны и небожители. Молодые ученики падали под ударами тех, кого они считали своими учителями и защитниками.

Один из учеников попытался защититься, активировав технику копья, но старейшина просто прошел сквозь его защиту, словно сквозь утренний туман. Тело молодого практика упало на пол, его глаза все еще были широко раскрыты, словно он увидел нечто невообразимое в момент смерти.

Я стоял, пораженный происходящим. Моя рука крепче сжала рукоять Звездного Горна, готовая в любой момент вытащить клинок. Просто я не понимал, что происходит, и как мне стоит реагировать на подобные действия.

Рохан двигался среди хаоса, словно танцор в смертельном танце, его металлическая рука оставляла за собой шлейф из крови и разорванных тел, подобно кисти художника, рисующего картину ужаса. Его лицо было маской холодной решимости, в глазах горел огонь, который я не мог до конца понять — была ли это ярость дикого зверя или облегчение мудреца, сбросившего тяжкий груз?

— Папа, что происходит? — прошептала Чешуйка, высунув голову из-за воротника. Ее кристальные глаза расширились.

— Не знаю, малышка, — ответил я тихо. — Но будь готова ко всему.

Кровавая бойня продолжалась несколько минут, которые растянулись, словно века в царстве бессмертных. Когда все закончилось, пол зала был усеян телами. Кровь стекала по древним камням, образуя жуткие узоры.

Рохан медленно повернулся ко мне. Его одежда была забрызгана кровью, а металлическая рука блестела алым в свете факелов. Но его глаза… его глаза были ясными и решительными, словно у полководца, готового вести армию в последний бой.

— Вот так мы убираем предателей и шпионов, — произнес он. — Все они давно прислуживали демонической секте и шпионили для них. Если бы я их оставил, то Ацтлан быстро бы узнал о том, что ты замышляешь.

Рохан сделал шаг в мою сторону и протянул свою окровавленную металлическую руку.

— Ты хотел союза, Джин? — спросил он, его голос звучал как вызов судьбе. — Вот он. Скрепленный кровью тех, кто предал нас. Теперь скажи, готов ли ты идти до конца, даже если путь приведет тебя на край пропасти?