Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 7

Я внимательно смотрел на Лиана, ожидая его ответа о демонических практиках в регионе. Молодой же мастер «Алых Лепестков» стоял передо мной, в легком недоумении.

Вокруг нас на площади все еще толпились люди, взволнованные недавними событиями. Их перешептывания создавали фоновый гул, похожий на жужжание растревоженного улья. Некоторые бросали на нас любопытные взгляды, другие делали вид, что просто проходят мимо, но я видел, как они замедляют шаг, пытаясь уловить обрывки разговора.

Лиан нервно поправил воротник мантии, в его глазах читалась тревога, когда он начал свой рассказ.

— Тот, кого ты победил, был всего лишь надзирателем, — сказал он, понизив голос до шепота. Его пальцы непроизвольно теребили рукав мантии — привычка, выдающая глубокое беспокойство. — Демонические практики используют таких, как он, для контроля небольших территорий. Его задачей было следить за городом и несколькими близлежащими деревнями.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая белоснежные стены «Дома Наслаждений» в нежно-розовые тона. Легкий ветерок доносил аромат цветущих слив из близлежащего сада, где среди деревьев все еще виднелись следы недавнего боя — обожженная трава, разбитые камни, глубокие борозды в земле.

Я кивнул, присаживаясь на резную каменную скамью. Ее поверхность была испещрена древними символами — наследие мастеров, создававших этот город. Каждый узор, каждая линия несли в себе частицу истории секты «Алых Лепестков».

— Настоящая власть в этом регионе, — продолжил Лиан, тяжело опускаясь рядом со мной, — сосредоточена во дворце Кровавого Заката. Это огромное сооружение из черного камня, расположенное в трех днях пути к востоку отсюда. Там находится Кан, один из сильнейших демонических практиков континента.

При упоминании этого имени я заметил, как вздрогнули стоявшие неподалеку практики. Даже Кайрен, обычно не скрывающий своих эмоций, заметно побледнел. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Расскажи мне о нем подробнее, — попросил я, наблюдая за реакцией окружающих. Чешуйка на моем плече тоже затаилась, ее кристальные глаза блестели от любопытства.

Лиан огляделся по сторонам, словно опасаясь, что сами стены могут иметь уши, и продолжил еще тише.

— Кан… Одно его имя вселяет ужас в сердца людей. Он выглядит как настоящий демон во плоти — его кожа черна, как обсидиан, говорят, что за каждого поверженного практика, что выше его в возвышении, он набивал татуировку. Так на его теле не осталось светлых мест. Также на его теле множество ритуальных шрамов, образующих сложные узоры. Говорят, каждый такой шрам — результат поглощения души сильного практика.

— Но не его внешность делает его таким страшным, — вмешался Кайрен, подходя ближе. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — А его техники. Я однажды видел, как он проводил ритуал. Это было… я никогда не видел ничего более ужасающего.

Лиан кивнул, подтверждая слова брата.

— Он владеет множеством демонических техник, но самая страшная из них — «Печать Пожирающей Тьмы». Эта техника позволяет ему высасывать жизненную силу из всего живого вокруг. Я своими глазами видел, как целая роща превратилась в безжизненную пустошь от одного его прикосновения. Деревья, которым было по несколько сотен лет, рассыпались в прах за считаные мгновения.

— А еще у него есть «Ритуал Кровавой Луны», — добавил Кайрен, его голос упал до шепота. — Говорят, он использует кровь своих жертв для усиления своих техник. Чем больше крови пролито, тем сильнее становится его демоническая Ци. Однажды он уничтожил целую секту, принеся в жертву всех ее членов. После этого его сила возросла настолько, что даже старейшины крупнейших сект не осмеливаются противостоять ему.

Я внимательно слушал, анализируя каждое слово. Звездная Ци внутри меня отзывалась на рассказы о демонических техниках, словно чувствуя будущего противника.

— У Кана есть два верных помощника, — продолжил Лиан. — Близнецы Текал и Нотли. Они практически неразлучны, и их техники дополняют друг друга, создавая смертоносную комбинацию.

— Текал специализируется на ядах и проклятиях, — пояснил Кайрен. — Его техника «Дыхание Тысячи Ядов» способна отравить даже воздух. А его брат, Нотли — настоящий мастер иллюзий и ментальных атак. Его «Танец Теней» может свести с ума даже опытного практика.

Лиан поднялся со скамьи, его движения были нервными и резкими.

— Но это еще не все. По всему региону постоянно перемещаются группы демонических практиков. Они собирают налоги, забирают талантливых учеников и красивых девушек для секты Ацтлан. Любое сопротивление карается смертью. Я видел, как они сожгли целую деревню только за то, что староста попытался спрятать свою дочь.

Я задумчиво вертел в руках Звездный Горн, его лезвие тускло поблескивало в лучах заходящего солнца. Ситуация была серьезной, но не безнадежной. У меня уже начал формироваться план действий.

— Мне нужно поговорить с другими сектами, — сказал я, поднимаясь. — Начну с секты «Разрушительного Копья». Там кое у кого есть должок передо мной.

Лиан вскочил, в его глазах мелькнуло беспокойство. Он схватил меня за рукав.

— А что делать нам? — спросил он с отчаянием в голосе. — Что мне сказать отцу? Он вернется из уединенной медитации через несколько дней, и я должен буду отчитаться обо всем, что произошло.

— Убеди его помочь мне, когда придет время. Скажи, что момент для освобождения наконец настал.

Лиан покачал головой, его лицо отражало отчаяние. В его глазах читался страх — не за себя, а за свою секту, за всех тех людей, которые зависели от решений их лидеров.

— Отец не согласится так просто, да и старейшины будут против — сказал он, и его голос дрожал. — Цена провала слишком высока. Если мы выступим против Кана и проиграем, наша секта будет уничтожена. Все, что мы строили веками, исчезнет в один миг. Он сотрет нас с лица земли, не оставив даже памяти о нашем существовании. А если даже победим, что маловероятно, то пришлют нового. Это, конечно, вопрос времени, но все же.

— Я докажу, что за мной можно идти, — посмотрел я ему прямо в глаза, а мой голос прозвучал твердо и уверенно.

— Как? — спросил Лиан, но словно не верил в мои слова.

— Я убью Кана.

Эти слова прозвучали как удар грома среди ясного неба. Я видел, как расширились глаза Лиана, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни звука. Его лицо побледнело еще больше, если это вообще было возможно. Все, кто слышал мои слова, попросту не могли поверить в них.

Развернувшись, я направился прочь с площади, оставляя за спиной застывшего в ступоре Лиана. Мои шаги эхом отдавались от каменных плит.

Чешуйка на моем плече тихо прошипела:

— Папа, а ты уверен, что мы справимся? Этот Кан звучит довольно страшно. У него даже имя какое-то жуткое!

— Не страшнее тех, кого мы уже победили, — ответил я, направляясь к воротам города. — К тому же, у нас есть преимущество — они не знают, на что мы способны. А я теперь знаю, к чему готовиться.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные тона, когда я покинул территорию секты «Алых Лепестков». Впереди лежал путь к секте «Разрушительного Копья», и я чувствовал, что это будет только началом моего противостояния с демоническими практиками.

Город постепенно погружался в сумерки. Фонари, усиленные духовной энергией, начинали загораться один за другим, создавая причудливую игру света и тени на узких улочках. Где-то вдалеке звонил колокол, отмечая конец дня, а в воздухе витали ароматы готовящегося ужина, смешанные с запахом благовоний из многочисленных храмов и святилищ.

В горной долине, где некогда произошел прорыв между континентами, воздух был наполнен особой энергией. Тончайшие нити использованной Ци все еще витали в пространстве, почти невидимые в утреннем тумане, что клубился между древних сосен. Для обычного практика они давно бы растворились, став неразличимыми, но не для тех, кто владел особыми техниками поиска.

Четыре фигуры появились в долине, их движения были выверенными и точными. Эти люди принадлежали к особому отряду разведчиков секты Ацтлан, тех, кого обучали находить малейшие следы духовной энергии. Каждый из них носил на поясе особый кристалл поиска — артефакт, усиливающий их природные способности.

Старший из них, практик по имени Зарок, достал свой кристалл. Камень засветился мягким пурпурным светом, когда его владелец направил в него поток Ци. По поверхности кристалла побежали тонкие линии, складываясь в сложный узор.

— Здесь был использован амулет переноса, — произнес он, внимательно изучая рисунок на кристалле. — Атл должен был вернуться еще неделю назад.

Второй разведчик, Харун, достал похожий кристалл. Его камень засветился ярче, когда он поднес его к земле.

— Странно, — нахмурился он. — Эта Ци… она отличается от той, что использует Атл. Смотрите, — он указал на узор, проявившийся в его кристалле, — совершенно другая структура.

Двое других разведчиков, Сайрус и Корвин, тоже активировали свои артефакты. Четыре кристалла засветились одновременно, их свет переплетался, создавая в воздухе объемную карту энергетических потоков.

— Кто-то использовал амулет Атла, — заключил Сайрус, его пальцы быстро перебирали световые нити. — Практик с северного континента. След еще сохранился, мы можем…

Внезапно воздух перед ними задрожал, и посреди поляны появилась фигура в черных одеждах. Широкополая шляпа отбрасывала тень на лицо незнакомца, а за его спиной виднелась огромная кисть, от которой исходила мощная аура.

— Эйден, — произнес Зарок, узнав одного из восьми гениев молодого поколения. — Что привело мастера чернил в эти края?

Юноша медленно поднял голову, позволив утреннему свету упасть на свое лицо. Его глаза были спокойны, но в них читалась несгибаемая решимость.

— Вы не пойдете по этому следу, — просто сказал он.

Зарок оскалился, его рука легла на рукоять меча.

— Ты забываешься, мальчишка. Даже гении подчиняются воле секты Ацтлан. Уйди с дороги, или мы заставим тебя.

Эйден не ответил. Вместо этого он плавным движением снял с плеча свою кисть. Огромное орудие в его руках казалось невесомым, хотя было размером с него самого.

— Значит, будем драться, — процедил Харун, активируя боевую технику.

Четыре практика мгновенно рассредоточились, окружая Эйдена. Их тела засветились от концентрации Ци, когда они начали складывать печати.

— Сто Демонических Гончих! — выкрикнул Зарок, ударив ладонью о землю.

Почва вспучилась, и из нее начали появляться существа, похожие на собак, но с чешуйчатой кожей и длинными, похожими на кинжалы, клыками. Их глаза горели алым огнем, а из пастей капала ядовитая слюна.

Эйден не выказал ни малейшего беспокойства. Его кисть описала в воздухе сложную фигуру, оставляя за собой след из светящихся чернил.

— Печать Небесного Писца, — произнес он спокойно.

Чернила в воздухе начали складываться в символы, каждый размером с человеческий рост. Они светились внутренним светом и, казалось, существовали одновременно в нескольких измерениях. Когда демонические гончие бросились в атаку, символы ожили.

Каждый превратился в отдельное существо, сотканное из чистой энергии чернил. Они двигались с невероятной скоростью, сталкиваясь с гончими в смертельном танце. Там, где иероглифы касались демонических созданий, те просто переставали существовать, словно стертые из реальности.

Харун не стал ждать, пока все его товарищи погибнут. Он сложил сложную печать, и его тело окуталось красным сиянием.

— Доспех Кровавого Скорпиона! — прокричал он.

Его кожа начала покрываться красной чешуей, а из спины выросли четыре дополнительные руки, каждая вооруженная изогнутым клинком. Он бросился на Эйдена, его клинки описывали в воздухе смертоносные дуги.

Мастер чернил ответил новой техникой. Его кисть двигалась так быстро, что казалась размытым пятном.

— Стихосложение Бессмертных!

В воздухе начали появляться строки древних стихов, написанные сияющими чернилами. Каждая строка обладала своей силой — одни превращались в острые лезвия, другие формировали защитный барьер, третьи искажали пространство, создавая ловушки для противника.

Харун обнаружил, что его клинки не могут пробить эту защиту. Более того, каждый раз, когда он разрубал одну строку, две другие появлялись на ее месте, постепенно опутывая его самого.

Сайрус и Корвин решили атаковать вместе. Они синхронно сложили печати, их Ци слилась в единый поток.

— Призыв! — воскликнули они в унисон.

Земля содрогнулась, и из нее начал подниматься огромный скелет древнего существа. Его кости были черными, словно обсидиан, а в пустых глазницах горел зловещий огонь. Костяной дракон расправил крылья, каждое размером с небольшой дом, и издал оглушительный рев.

Эйден нахмурился — эта техника была действительно опасной. Он отпрыгнул назад, уходя от первой атаки чудовища, чьи когти оставили глубокие борозды в земле.

— Восемь Бессмертных Поэтов! — воскликнул он, его кисть начала двигаться с невероятной скоростью.

Чернила в воздухе сгустились, принимая форму восьми фигур в древних одеждах. Каждая держала в руках свиток, и когда они начали читать, их слова материализовались в воздухе, превращаясь в потоки чистой Ци.

Костяной дракон взревел, когда первая волна поэтических строф ударила в него. Его кости начали покрываться чернильными письменами, которые проникали все глубже, изменяя саму структуру существа.

Зарок, видя, что его подчиненные терпят поражение, решил использовать свою сильнейшую технику.

— Печать Древних Демонов!

Его тело окутало темное сияние, а в руках материализовался посох, покрытый демоническими рунами. Каждая руна пульсировала силой, и воздух вокруг него начал искажаться.

Эйден понял, что пришло время для его самой мощной техники. Он поднял кисть высоко над головой, и чернила на ее конце начали светиться подобно звездам. Он подсмотрел это у своего недавнего друга, а потому сформировал технику в его честь.

— Звездная Поэма!

Воздух вокруг него наполнился сияющими иероглифами, в которых, казалось, мелькали звезды. Они кружились все быстрее и быстрее, сливаясь в единый поток энергии. Каждый символ нес в себе частицу великой истории, каждая строка была наполнена силой тысячелетних традиций.

Зарок попытался противостоять этой силе, направив поток демонической энергии прямо в центр вихря иероглифов. На мгновение две силы столкнулись, создав в воздухе настоящий шторм из Ци.

Но мастерство Эйдена оказалось сильнее, ведь не зря он был известен на весь континент. Его чернила прорвали защиту Зарока, окутав его тело, подобно кокону. Древние слова впитывались в его плоть, переписывая саму его сущность, пока от практика не осталась лишь горстка пепла.

Остальные члены отряда пали один за другим, не в силах противостоять мощи древних текстов. Их тела растворялись в потоках чернил, превращаясь в последние строки истории их жизней.

Когда все было кончено, Эйден аккуратно стряхнул чернила со своей кисти. Поляна вокруг него была усеяна сияющими иероглифами, которые медленно таяли в утреннем воздухе.

— Я всего лишь возвращаю долг, — произнес он тихо. — Ты помог мне стать сильнее, Джин. Это даст тебе немного времени, но они не остановятся, так что рано или поздно, тебе придется столкнуться со своим проклятьем.

Он поднял голову к небу, его глаза были полны задумчивости.

— Ведь ты последний из клана Ри. А такие истории бывают или историями ужасной трагедии, или перестройки мира. Каким же путем пойдешь ты?