Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 15

Спиральная лестница уходила высоко вверх, каждая ступень пульсировала темно-красным светом, словно башня была живым, дышащим организмом. Ритуальные знаки, высеченные на стенах, светились багровым, создавая жуткую иллюзию, будто я поднимаюсь по внутренностям какого-то древнего чудовища. Воздух становился тяжелее с каждым шагом, наполняясь густой демонической Ци, которая оседала на коже неприятной липкой пленкой.

Чешуйка нервно поёрзала вокруг моей шеи, её кристальные глаза отражали зловещее свечение ритуальных знаков.

— Папа, мне не нравится здесь, — прошипела она, крепче обвивая мое плечо. — Воздух пахнет гнилой кровью и чем-то ещё… хуже.

Я остановился на небольшой площадке между витками лестницы. Чувство тревоги нарастало. Предстоящая битва не обещала быть легкой. Возможно, самая сложная из всех, с которыми я сталкивался с момента прибытия на этот континент.

— Чешуйка, послушай, — произнес я, аккуратно снимая её с плеча. — Я хочу, чтобы ты вернулась вниз.

Маленькая змейка возмущенно мотнула головой.

— Что⁈ Но я всегда сражаюсь вместе с тобой! — её кристальные глаза вспыхнули упрямством. — Мы команда!

— Именно поэтому ты нужна внизу, — твердо ответил я. — Рю и Эйден могут не справиться с близнецами. Они сильные, но молодые и не настолько опытные. Твоя Ци и твои действия могут стать решающим фактором.

Чешуйка нерешительно покачала головой.

— А как же ты? Этот Кан опасен. Я чувствую его демоническую Ци даже отсюда. Она… неправильная, словно искаженная.

Я улыбнулся, погладив её по маленьким рожкам.

— Я справлюсь. К тому же, если ты останешься со мной, я буду постоянно беспокоиться о твоей безопасности. А так я буду знать, что ты помогаешь нашим друзьям.

Чешуйка всё ещё колебалась, её рожки подрагивали от волнения.

— Ну хорошо, — наконец сдалась она. — Но если ты умрёшь, я тебя съем! Так и знай, вот!

Я рассмеялся, несмотря на гнетущую атмосферу.

— Договорились. А теперь иди. И постарайся не съесть Рю и Эйдена, они на нашей стороне.

— Обижаешь, папа! Я разборчива в еде! — фыркнула Чешуйка и быстро скользнула вниз по лестнице.

Проводив взглядом свою маленькую спутницу, я глубоко вдохнул и продолжил восхождение. С каждым шагом демоническая энергия становилась всё плотнее, заставляя мои меридианы сжиматься. Активировав Звездную Ци, я создал вокруг тела тонкий защитный слой, отталкивающий злокачественную энергию.

Наконец лестница закончилась, и я оказался перед массивными дверями из черного металла. Резные барельефы на них изображали сцены мучений и пыток, настолько детализированные, что казалось, стоны жертв вот-вот донесутся из-за плотно закрытых створок. В центре дверей зиял кровавый символ — череп, пронзенный ритуальным кинжалом, знак секты Ацтлан.

Не теряя времени на размышления, я приложил ладонь к двери, позволив Звездной Ци сконцентрироваться. Одно мгновение — и мощный поток энергии сорвался с моей руки, превращая двери в облако металлической пыли.

За ними открылся просторный зал с высоким куполообразным потолком. Огромные колонны поддерживали свод, каждая выполнена в форме извивающихся демонических тел, замерших в немом крике. По центру зала располагалась круглая платформа, приподнятая над полом на высоту человеческого роста. Вокруг неё располагались двенадцать алтарей, на каждом — человеческое сердце, пульсирующее в такт какому-то невидимому ритму.

А на платформе восседал он. Кан.

Даже издалека было понятно, что слухи не преувеличивали. Его кожа действительно была чернее обсидиана, поглощая свет факелов, горевших по периметру зала. Всё тело покрывали сложные узоры татуировок, заметные даже на таком расстоянии — красно-золотые символы, непрерывно пульсирующие, словно живые. Шрамы, пересекающие каждый дюйм его торса, светились тусклым багровым светом, создавая впечатление, будто его тело пронизано трещинами, через которые просвечивает внутренний огонь.

Он был обнажен до пояса, демонстрируя великолепную мускулатуру, которая, казалось, состояла не из плоти, а из какого-то инородного материала. Нижнюю часть тела покрывали свободные шаровары из плотной черной ткани. Длинные черные волосы, заплетенные в десятки косичек, украшенных костяными амулетами, ниспадали до самого пояса.

Но самым впечатляющим были его глаза — абсолютно белые, без зрачков и радужки, словно два кусочка полированного мрамора, вставленные в глазницы.

— Наконец-то, — голос Кана разнесся по залу, низкий и вибрирующий, словно исходящий не из одного горла, а из десятков. — Я ждал тебя, Звездный практик.

Он медленно поднялся, и только теперь я заметил оружие, лежавшее рядом с ним — огромную секиру с двойным лезвием, настолько черную, что она, казалось, вырезала дыру в пространстве. На перекрестии виднелись десятки вплавленных кристаллов — ядра духовных зверей.

— Должен признать, я впечатлен, — продолжил Кан, спускаясь с платформы одним плавным движением. — Объединить секты, которые веками враждовали между собой… Это достижение. Жаль, что они не просуществуют долго.

Я стоял неподвижно, оценивая противника. Демоническая Ци, исходящая от Кана, была настолько плотной, что искажала воздух вокруг него, создавая волнообразные искажения, словно он находился под водой.

— Не стоит благодарности, — ответил я, доставая Звездный Горн из ножен. — На мой взгляд, нет ничего более объединяющего, чем общий враг. Особенно такой высокомерный и самоуверенный.

Кан рассмеялся, его смех походил на скрежет металла по камню.

— Высокомерие? Нет, звездный практик. Это уверенность, основанная на веках опыта и силе, о которой ты не можешь даже мечтать, несмотря на столь редкую Ци, что погибла столетия назад вместе с Калгурцами. Я стоял на полях битв, когда твои предки еще были детьми. Я пил кровь духовных зверей и поглощал души бессмертных.

Он поднял секиру одним плавным движением. Оружие, которое, казалось, должно весить не меньше двух взрослых мужчин, в его руках выглядело легким, как перо.

— Но довольно слов. Я чувствую твою Ци, юноша. Необычная энергия. Твоя душа станет ценным приобретением.

С этими словами Кан атаковал. Его движение было настолько стремительным, что обычный практик даже не заметил бы его. Секира прорезала воздух, целясь мне прямо в голову.

Я активировал технику «Млечный Путь», и мое тело превратилось в размытое серебристое пятно. Уклонившись от удара, я оказался за спиной Кана и нанес молниеносный удар Звездным Горном.

Клинок должен был рассечь спину демонического практика, но в последний момент Кан развернулся с невероятной скоростью, блокируя удар рукояткой секиры. Звук столкновения металлов разнесся по залу подобно удару колокола.

— Быстро, — прокомментировал Кан, отпрыгивая назад. — Но недостаточно.

Он выполнил сложную печать свободной рукой.

— Техника Демонических Костей!

Пол вокруг меня задрожал, и из него прорвались десятки костяных шипов, стремительно растущих и пытающихся пронзить мое тело со всех сторон.

Я активировал «Поток Тысячи Звездных Рек», создавая вокруг себя защитный барьер из чистой звездной энергии. Костяные шипы ударились об эту защиту и рассыпались в пыль.

Не теряя времени, я контратаковал:

— Звездная Вспышка!

Мой клинок засиял ослепительным светом, и я нанес серию быстрых ударов, каждый из которых оставлял за собой след серебристой энергии. Кан парировал большинство атак своей секирой, но некоторые из них задели его, оставив неглубокие порезы на черной коже.

К моему удивлению, вместо крови из ран сочилась густая темная субстанция, похожая на смолу. Раны начали затягиваться почти мгновенно.

— Впечатлен? — усмехнулся Кан, заметив мой взгляд. — Пропитав свое тело эссенцией тысяч душ, я получил регенерацию, которой позавидовали бы даже драконы.

Он внезапно резко взмахнул секирой, и лезвие выпустило волну черной энергии, несущуюся ко мне.

— Рассекающая Пустота!

Волна была настолько мощной, что уклониться полностью не удалось. Краем она задела мое плечо, и я почувствовал, как демоническая Ци глубоко проникает в мышцы, вызывая пронзительную боль, словно в рану влили расплавленный металл.

Сжав зубы, я отпрыгнул, создавая дистанцию между нами. Правая рука почти онемела, и требовалось время, чтобы очистить ее от отравляющего воздействия демонической энергии.

Кан не дал мне этого времени. Он снова атаковал, на этот раз еще более яростно. Его секира превратилась в размытое пятно, каждый удар мог разрубить меня пополам. Я едва успевал парировать, используя Звездный Горн и все свое мастерство.

В какой-то момент я понял, что только обороняться недостаточно. Нужно было рискнуть. Когда Кан замахнулся для очередного мощного удара, я намеренно оставил брешь в своей защите, делая вид, что моя правая сторона полностью уязвима.

Демонический практик, как я и ожидал, не упустил возможности. Его секира устремилась к моему боку. В последний момент я активировал технику «Касание Звездного Льда», совмещая Звездную и Ледяную Ци с «Касанием Монарха». Моя правая рука окуталась мерцающей серебристо-голубой аурой, и я встретил лезвие секиры ладонью.

Выражение лица Кана стоило того риска.

Секира замерла, зажатая в моей ладони, покрытой тончайшим слоем звездного льда — материала, который я создал, объединив две стихии. Лед не треснул и не раскололся, а наоборот, начал распространяться по лезвию секиры, неумолимо приближаясь к руке Кана.

— Что это за трюк⁈ — впервые в голосе демонического практика проскользнуло удивление.

Я улыбнулся, наслаждаясь моментом.

— Как ты сказал? Уверенность, основанная на веках опыта? У меня, может, и нет веков за плечами, но зато есть несколько козырей в рукаве.

С этими словами я резко увеличил поток Ци, и лед стремительно покрыл всю секиру, полностью обездвижив её. Кану пришлось отпустить оружие, чтобы избежать заморозки собственной руки.

Воспользовавшись его замешательством, я перешел в стремительную атаку, нанося серию молниеносных ударов. Звездный Горн сверкал подобно метеору, оставляя за собой следы серебристого света. Несколько ударов достигли цели, вспарывая черную кожу демонического практика.

Но Кан быстро оправился от удивления. Он отскочил назад, яростно выполняя очередную печать.

— Призыв Кровавых Фантомов!

Воздух вокруг него потемнел, и из теней проступили десятки призрачных фигур, каждая с горящими багровыми глазами. Фантомы устремились ко мне со всех сторон, их полупрозрачные когти, тянулись к моему телу, оставляя в воздухе дымящиеся следы.

Я активировал артефакт на моём поясе, и пять призрачных мечей материализовались вокруг меня, парящие в воздухе и готовые к моим командам.

Мысленно отдав команду, я указал пальцами построение. Пять клинков закружились вокруг меня с невероятной скоростью, создавая сплошной барьер. Кровавые фантомы, соприкасаясь с этим барьером, распадались на клочки темного дыма.

Нужно было перейти в контратаку. Я направил два меча на Кана, в то время как остальные продолжали расчищать фантомов.

Демонический практик легко уклонился от первого клинка, но второй задел его бедро, оставив глубокий порез. Его лицо исказилось, демонстрируя, наконец, реальную боль.

— Ты раздражаешь меня, звездный практик, — прорычал Кан, прижимая руку к ране.

Он выполнил сложную последовательность печатей, и его тело начало трансформироваться. Мышцы увеличились в объеме, кожа стала еще чернее, если это вообще было возможно, а татуировки засияли, словно раскаленное железо.

— Форма Демонического Владыки, Первая Ступень!

От высвобожденной энергии содрогнулся весь зал. Колонны треснули, с потолка посыпалась каменная крошка. Демоническая Ци Кана теперь была настолько плотной, что казалась почти материальной — черные щупальца энергии извивались вокруг его тела, словно живые существа.

Он исчез из виду на мгновение, а в следующую секунду оказался прямо передо мной. Удар его кулака был подобен столкновению с горой. Несмотря на защиту из Звездной Ци, я отлетел на добрый десяток шагов, врезавшись в одну из колонн. Та обрушилась от удара, засыпав меня обломками камня.

Я выбрался из-под завала, сплевывая кровь. Несколько ребер точно были сломаны, а внутренние органы ощущались, словно их пропустили через мельничные жернова.

Не теряя ни мгновения, я достал из пространственного кольца Пилюлю Возрождения Плоти — один из самых ценных моих ресурсов. Проглотив её, я почувствовал, как целебная энергия распространяется по телу, быстро заживляя раны и восстанавливая поврежденные органы.

Кан медленно приближался, его походка изменилась — теперь он двигался с грацией хищника, загнавшего добычу в угол.

— Любопытно, — произнес он, голова его склонилась набок, изучая меня нечеловеческим взглядом белых глаз. — Ты явно не отсюда. И ты слабее меня, минимум на одну большую ступень, но всё еще можешь сражаться. Как такое возможно?

Я поднялся на ноги, чувствуя, как Пилюля Возрождения Плоти заканчивает свою работу. Боль отступила, хотя полное исцеление займёт гораздо больше времени.

— Может быть, дело не в ступенях, — ответил я, перехватывая Звездный Горн обеими руками. — А в мотивации. Я сражаюсь за свободу, ты — за власть. Угадай, что сильнее?

Кан расхохотался, его смех отражался от стен зала демоническим эхом.

— Свобода? Власть? Какие мелкие, незначительные понятия! Я сражаюсь ради силы в её чистейшем виде. Ради возможности ломать реальность по своему желанию!

Он поднял руки к небу.

— Домен Вечной Бойни!

Реальность вокруг начала искажаться. Стены зала словно растворились, уступив место бескрайнему кроваво-красному пространству. Земля под ногами превратилась в мягкую, пульсирующую субстанцию, похожую на живую плоть. Воздух наполнился запахом крови и гнили, настолько сильным, что вызывал тошноту.

В этом искаженном пространстве Кан, казалось, стал еще сильнее. Его тело излучало темное сияние, а движения стали еще быстрее и точнее.

Он атаковал снова, на этот раз используя технику «Разрывающих Когтей» — его пальцы удлинились, трансформировавшись в острые, как бритва, когти, оставляющие за собой полосы разорванного пространства.

Я использовал все свое мастерство, чтобы уклоняться и блокировать атаки. Но каждый удар, даже заблокированный, передавал часть демонической Ци, отравляя мое тело. Это был бой на истощение, и время работало против меня.

Нужно было что-то менять, и быстро.

Отступив на несколько шагов, я решил применить одну из своих самых мощных техник.

— Гравитационный Разлом!

Звездная Ци сконцентрировалась вокруг меня в плотное поле, и пространство начало искажаться. Гравитация резко усилилась в десятки раз, заставляя всё в радиусе пятидесяти шагов тяжелеть и замедляться.

Кан, застигнутый врасплох, замедлился, его движения стали скованными и неуклюжими. Я воспользовался этим моментом, чтобы нанести несколько мощных ударов. Звездный Горн глубоко вонзился в плоть демонического практика несколько раз, вызывая потоки черной субстанции, заменявшей ему кровь.

Но Домен Вечной Бойни усиливал Кана, и даже серьезные ранения заживали на нем с пугающей скоростью. Он постепенно адаптировался к усиленной гравитации, его движения снова становились плавными и смертоносными.

— Признаю, ты полон сюрпризов, звездный практик, — проговорил Кан, его голос звучал с новыми нотками — уважением. Даже неожиданно. — Но в моем домене даже небожители склоняют головы!

Он сложил руки в новую печать.

— Демонические Цепи Страдания!

Из кроваво-красной земли вырвались десятки черных цепей, каждая с острыми крюками на концах. Они устремились ко мне со всех сторон, целясь опутать и разорвать на части.

Я активировал защитную технику создавая вокруг себя барьер из Звездной Ци. Цепи столкнулись с этой преградой, замедляясь, но не останавливаясь полностью. Они прорезали барьер, хоть и с трудом.

— Домен Звездных Водопадов!

Моя Ци взорвалась наружу, расширяясь волнами чистой звездной энергии. Пространство вокруг меня изменилось, реагируя на мою волю. Кроваво-красная реальность Кана начала трещать и осыпаться, уступая место моему домену.

Над нами появилось ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, каждая ярче самого совершенного бриллианта. Вокруг нас материализовались семь огромных водопадов, струящихся прямо из звездного неба вниз, создавая идеальный круг. Но вместо воды в них текла чистейшая звездная энергия, переливающаяся всеми оттенками серебра и голубого.

Эти водопады были не просто великолепны — они были смертоносны для любой энергии. Там, где струи звездной Ци касались домена Кана, его искаженная реальность буквально растворялась, как соль в воде.

Кан застыл, впервые проявив что-то похожее на страх. Его белые глаза расширились, когда он почувствовал, как его собственный домен разрушается под натиском моей техники.

— Невозможно! — прорычал он, и я услышал в его голосе не просто гнев, но и потрясение. — Твой домен противостоит моему? Кто ты такой, мальчишка⁈

Я не ответил. Сосредоточившись на поддержании домена, я позволил звездной энергии течь через каждую клетку моего тела. Здесь, в центре Домена Звездных Водопадов, моя сила была на пике.

Водопады начали медленно сужать круг, приближаясь к Кану со всех сторон. Демонический практик отчаянно пытался противостоять, усиливая свой собственный домен, но это было подобно попыткам удержать воду голыми руками.

— Нет! — ярость Кана достигла апогея. — Я не буду побежден! Не кем-то вроде тебя!

Он бросился на меня с новой силой, его тело начало трансформироваться дальше — теперь он был похож на чудовищного демона, с рогами, выступающими изо лба, и с кожистыми крыльями, вырастающими из спины.

— Форма Демонического Владыки, Вторая Ступень!

Его мощь возросла многократно. Удар, который он нанес, был настолько силен, что даже в моем домене я почувствовал его разрушительную мощь. Я парировал Звездным Горном, и от столкновения наших энергий произошел мощный взрыв, отбросивший нас обоих на несколько шагов.

Но баланс сил изменился. В моем домене демоническая Ци Кана была ослаблена, тогда как моя Звездная Ци достигла невероятной концентрации. Каждая капля звездной энергии, стекающая с водопадов, усиливала меня, заживляя раны и наполняя новой силой.

Я атаковал снова, мои движения были быстрыми и точными. Звездный Горн оставлял глубокие раны на теле демонического практика, и теперь они заживали намного медленнее.

Кан попытался контратаковать, используя технику «Тысячи Демонических Душ» — призывая души своих жертв, чтобы они атаковали меня изнутри моего же домена. Но звездная энергия очищала эти искаженные сущности, освобождая их от демонического контроля.

Я видел, как Кан начал осознавать неизбежное. Его силы таяли, тогда как мои только росли. Его трансформация начала обращаться вспять, демонические черты постепенно исчезали.

— Это невозможно, — прохрипел он, отступая. — Ты просто не можешь быть сильнее меня!

— Дело не в силе, — ответил я, приближаясь к нему с поднятым клинком. — А в том, как ты её используешь. Ты строил свою мощь на страданиях и смерти других. Такой фундамент всегда даёт трещину в решающий момент. Это жалкое зрелище…

Я атаковал в последний раз, вкладывая в удар всю свою Звездную Ци. Звездный Горн засиял настолько ярко, что на него невозможно было смотреть напрямую.

Клинок пронзил грудь Кана насквозь, выйдя из спины. На мгновение демонический практик застыл, его белые глаза широко распахнулись от шока и неверия. Затем из его раны хлынула не темная субстанция, а настоящая кровь — красная и горячая.

— Так вот ты какой внутри, — прошептал я, глядя, как жизнь покидает его глаза. — Просто человек, несмотря на все трансформации. Не ожидал?

Кан попытался что-то сказать, его губы шевельнулись, но из горла вырвался лишь сгусток крови. Затем его тело начало разрушаться, словно песчаная статуя на ветру. Татуировки тускнели, шрамы распадались на тысячи крошечных частиц, а плоть превращалась в пепел.

В последний момент его глаза прояснились, став обычными человеческими — карими, с расширенными от страха зрачками. На мгновение я увидел в них то, чего никогда не ожидал увидеть у такого существа — облегчение.

Затем Кан рассыпался полностью, оставив после себя лишь кучку пепла на полу.

Я выдохнул, чувствуя, как моя собственная сила начинает истощаться. Поддержание Домена Звездных Водопадов требовало колоссальных затрат энергии. Я позволил технике рассеяться, и реальность вокруг постепенно вернулась в норму.

Зал башни представлял собой руины. Большинство колонн обрушилось, потолок частично провалился, открывая вид на ночное небо.

Я вернул Звездный Горн в ножны и, пошатываясь от усталости, направился к выходу.

Спуск по разрушенной лестнице занял больше времени, чем подъем. В некоторых местах пришлось перепрыгивать через провалы, в других — расчищать завалы. Когда я наконец вышел из башни, солнце уже клонилось к закату.

Снаружи продолжалась битва, хотя очевидно уже близилась к завершению. Объединенные силы сект теснили демонических практиков, многие из которых уже сложили оружие, видя бесперспективность сопротивления.

Я заметил Рохана и Мирула, которые сражались спина к спине с остатками «Костяных Жнецов». Аарон и глава «Небесного Тарана» расправлялись с группой демонических практиков, пытавшихся пробиться к воротам крепости.

Ближе к центральному двору я увидел Эйдена и Рю. Оба выглядели измотанными, но живыми. Эйден стоял, опираясь на свою гигантскую кисть, его левая рука безжизненно висела, а лицо пересекал глубокий порез от виска до подбородка — шрам, который, я был уверен, останется с ним навсегда.

Рю выглядел не лучше. Его обычно идеальная одежда была разорвана в клочья, а правый глаз закрывала самодельная повязка из окровавленной ткани. Но в левом глазу плясали знакомые искорки озорства, когда он заметил меня.

— Джин! — воскликнул он, пытаясь выпрямиться. — Ты жив! А мы тут славно повеселились с близнецами!

Эйден просто кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось облегчение.

— Их больше нет, — произнес он тихо. — Хотя цена была высока.

Я кивнул, понимая, что видимые раны — лишь малая часть того, через что им пришлось пройти.

— Кан? — спросил Эйден, переводя взгляд на башню.

— Мертв, — ответил я коротко. — Его прах развеялся по ветру, будто и не было.

В этот момент я почувствовал, как что-то быстро скользит по моей ноге и взбирается выше. Чешуйка обвилась вокруг моей шеи, её кристальные глаза сияли от возбуждения.

— Папа! Ты победил! Я знала, что победишь! — воскликнула она, а затем сразу перешла к более важным вещам: — А у тебя есть что-нибудь вкусненькое? Я израсходовала столько энергии, помогая этим неумехам!

— Эй! — возмутился Рю. — Между прочим, этот «неумеха» спас тебя от токсичного облака!

— Да-да, — отмахнулась Чешуйка, — после того, как я заморозила вам обоим пути отступления, чтобы вы не сбежали. Вы должны мне как минимум десять вкусных кристаллов!

Я не смог сдержать улыбку, несмотря на усталость. Некоторые вещи никогда не меняются.

Внезапно во дворе замка воцарилась тишина. Все взгляды обратились ко мне. Практики объединенных сект и оставшиеся демонические бойцы смотрели с ожиданием, словно нуждаясь в подтверждении случившегося.

Рохан приблизился, его металлическая рука была покрыта черной кровью до локтя.

— Значит, это правда? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Кан пал?

Я кивнул, и мой голос разнесся над притихшим двором:

— Кан мертв. Тирания Ацтлана в этом регионе окончена.

Сначала была тишина, а затем волна оглушительных криков и радостных возгласов прокатилась по двору. Воины опускались на колени, некоторые обнимались, другие просто стояли, не скрывая слез. Для многих из них это был конец кошмара, длившегося десятилетиями.

Демонические практики, оценив ситуацию, попытались отступить и скрыться. Несколько из них уже были у ворот, готовые сбежать, но Мирул быстро активировал технику «Печати Небесного Замка», создавая вокруг всей крепости непроницаемый барьер.

— Никто не должен уйти, — произнес он, его обычно спокойный голос звучал с металлическими нотками. — Если весть о гибели Кана достигнет главной секты Ацтлан раньше времени, они пришлют сюда армию.

Я кивнул, понимая его логику.

— Этот регион самый удаленный от центральных земель Ацтлана, — добавил Аарон, подходя к нам. — У нас будет время укрепиться и подготовиться к возможному контрудару.

Оставшиеся демонические практики были быстро окружены и обезоружены. Некоторые сопротивлялись до последнего, другие сдавались, понимая бесполезность борьбы. Последняя группа, самые фанатичные последователи Кана, забаррикадировалась в одной из башен, но и они были быстро нейтрализованы объединенными усилиями мастеров «Небесного Тарана» и «Разрушительного Копья».

Когда последний очаг сопротивления был подавлен, главы четырех великих сект собрались в центральном дворе, окруженные своими лучшими воинами.

— Джин, — Рохан вышел вперед, его голос был полон искреннего уважения, — ты сделал то, что многие считали невозможным. Объединил нас, привел к победе над тем, кто казался непобедимым. «Разрушительное Копье» в вечном долгу перед тобой.

— Секта «Алых Лепестков» присоединяется к этим словам, — кивнул Аарон, его слепые глаза были обращены ко мне. — Ты вернул нам то, что мы потеряли много лет назад — надежду и гордость.

— «Небесный Таран» стоит рядом с тобой, Джин, — прогремел их глава, его голос был подобен раскату грома. — Отныне ты почетный член нашей секты, и наша сила всегда будет в твоем распоряжении.

— «Небесный Занавес» признает твои заслуги, — спокойно произнес Мирул, но в его голосе чувствовалась теплота. — Ты не просто победил нашего врага — ты показал нам путь к единству, которое казалось невозможным.

Я стоял, окруженный этими могущественными практиками, чувствуя странную смесь гордости и усталости. Победа над Каном далась нелегко, но результат стоил всех усилий.

— Я благодарен за ваши слова, — ответил я, обращаясь ко всем собравшимся. — Но сегодняшняя победа принадлежит не мне, а всем нам. Каждый, кто сражался здесь, внес свой вклад в освобождение этого региона. В одиночку сделать это было нереально. Мы бросили вызов врагу и наша судьба решилась в этот момент.

Чешуйка, всё ещё обвитая вокруг моей шеи, громко фыркнула.

— А как насчет меня? Я тоже помогала! Без меня эти двое, — она кивнула в сторону Рю и Эйдена, — давно бы отправились к предкам!

Десятки глаз обратились к маленькой змейке, и через секунду двор наполнился смехом, разряжающим напряжение прошедшего дня.

— Несомненно, малютка, — хохотнул глава «Небесного Тарана», — твоя помощь была неоценима!

— Малютка⁈ — возмутилась Чешуйка, раздуваясь от негодования. — Да я древний духовный зверь! У меня такие предки, что тебе и не снились!

Новая волна смеха прокатилась по двору. Даже Мирул позволил себе легкую улыбку, наблюдая за этой сценой.

Когда веселье утихло, Рохан снова стал серьезным.

— Что дальше, Джин? — спросил он, и в его голосе звучал настоящий интерес. — Ты освободил этот регион, но Ацтлан все еще контролирует большую часть континента.

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент перед моими глазами вспыхнули знакомые символы — сообщение от техники «Безоблачного Неба».

[Задание: Освободить регион от влияния секты Ацтлан — выполнено.

Северный регион успешно освобожден от влияния секты Ацтлан.]

[Новое задание: Освободить Западный регион от влияния секты Ацтлан. Вам необходимо объединить местные силы сопротивления и изгнать демонических практиков из этого региона. Предупреждение: демонические практики в этом регионе более могущественны и организованы. Будьте готовы к серьезному сопротивлению.]

Я почувствовал, как правый глаз непроизвольно дернулся. Только победили одного тирана, а техника уже подталкивает к следующему. Мне что, весь континент придется освободить?

— Джин? — голос Рохана вернул меня к реальности. — Ты в порядке?

— Да, — я моргнул, отгоняя видение. — Просто задумался. Похоже, у меня еще много работы впереди.