Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 13

Я стоял в окружении культистов. Их кровавая Ци металась вокруг меня смертоносными порывами ветра, норовя пронзить насквозь или опутать по рукам и ногам. Но я был начеку, внимательно следя за каждым их движением.

Ключ к победе над последователями Культа Крови крылся в понимании самой природы их искусства. В первые же секунды схватки я сумел разгадать принцип действия этой кровавой Ци. Она обретала силу, питаясь из крови культистов! Каждая рана, каждая царапина высвобождала новые потоки энергии, делая их сильнее.

Но в то же время это было их слабостью. Утратив слишком много крови, они, как и другие живые существа, теряли способность сражаться. Поэтому мне следовало вести бой максимально жестко и безжалостно, не оставляя им ни единого шанса и сознательно рискуя попасть под ответную атаку.

Я сосредоточился, призывая на помощь все свои техники. Вокруг меня возник тонкий кокон из Ци — «Духовный Доспех», что защищал от атак культистов.

В то же время использовал усиленное «Касание Монарха». Моя призрачная ладонь парила вокруг, сверкая ясным серебристым светом Лунной Ци! Она перемещалась с нечеловеческой скоростью, разя культистов! А порой и вовсе становилось невидимой, если мне удавалось удержать контроль на должном уровне, и тогда они не знали, откуда придет удар.

Вот один из них вскрикнул, когда призрачная рука пронзила его грудную клетку, разворотив ребра в стороны. Другой съежился калачиком на полу, обхватив руками размозженный живот. Третий вовсе осел на колени, истекая кровью сквозь зияющую дыру в горле!

«Касание» вместе со Змеиным кинжалом стали поистине грозным оружием в моих руках. Вот что значит быстро учиться, когда понимаешь, что иного выхода у тебя просто нет.

Только сейчас остальные культисты осознали, что я вовсе не жертва. В их движениях проступила неуверенность, отголоски страха и первобытного ужаса. Но отступить они уже не могли, потому вскинули свои руки и направили их на меня.

Я успел отпрянуть в сторону, когда мои противники разом выпустили смертоносный залп кровавых стрел. Духовный доспех не подвел — большая часть снарядов беспомощно разбилась о его поверхность. Лишь нескольким удалось пробить броню, неприятно рассекая кожу.

Но в ярости битвы я не чувствовал боли. Ци бурлила во мне, даря невиданные силы и стойкость!

На миг у меня помутилось в глазах. Все вокруг замедлилось, застыв в странном полусвете. Я невольно зажмурился, преодолевая это ощущение… Все же полученные раны давали о себе знать.

Я вновь влил в призрачную ладонь Лунную Ци, намереваясь одним ударом расправиться с остатками культистов.

Из тонкой полупрозрачной формы она стала более плотной и рельефной, словно сплетенной из самого лунного света! Ее сияние многократно усилилось, озаряя все пространство вокруг глубоким серебристым мерцанием!

Следующие удары моей усиленной лунным светом призрачной ладони превзошли все ожидания! Один из культистов сложился пополам, выплевывая кровь, когда я обрушил на него свою технику! Больше он не двигался.

Прикончив еще двоих, я осознал, что враги, наконец, закончились. Это произошло настолько неожиданно, что я даже немного растерялся поначалу.

Остался лишь один. Но и тот не успел ничего противопоставить, когда я стремительным рывком сократил расстояние и вонзил кинжал ему в грудь.

— Вы совершили ошибку, когда похитили меня, Берн.

Под капюшоном виднелся тот самый приказчик. Он обмяк еще до того, как упал на каменный пол подземелья.

Слишком легкая смерть для подобного отброса.

Тяжело выдохнув, я проглотил сразу две пилюли и посмотрел в дальний конец зала, по другую сторону алтаря. Там, где еще бушевала схватка между Гилроном и главой культистов, которого они называли Корвином!

Это был настоящий ураган разрушительных сил, что сталкивались в яростном противоборстве! Кровавая Ци главы культа смешивалась с огненной мощью мастера «Лунной Поступи», рождая бурлящий вихрь из алого пламени и кроваво-багровых линий!

Их техники с оглушительным ревом сшибались друг с другом, заставляя камни пола трескаться и разлетаться в пыль. Мощнейшие взрывы следовали один за другим, раз за разом встряхивая все вокруг!

Более того, мне пару раз приходилось искать укрытие, чтобы не попасть под случайную атаку — оба практика совсем не заботились о здоровье других.

Гилрон был поистине могущественным практиком. Пылающие тела двух огненных драконов кружили вокруг его тела, то сжимаясь в тугие кольца, то разворачиваясь во всю длину. Любое прикосновение к этим существам, состоящим из чистой Ци, грозило смертельными ожогами! Их пламя безжалостно пожирало все на своем пути, испепеляя преграды культиста.

А тот отвечал не менее свирепо! Мощные потоки кровавой энергии вспыхивали из его тела, превращаясь в цепкие отростки с частоколом игл на концах. Они жадно преследовали Гилрона, стремясь вонзиться в его плоть и высосать все жизненные силы!

Когда же драконы огненного вихря мастера «Лунной Поступи» приближались слишком близко, кровавые щупальца Корвина разбрасывались веером, сшибая их на лету. По залу летели рваные линии Ци, что тут же вспыхивали на камнях алым заревом.

То там, то здесь на броне их техник появлялись ярчайшие вспышки от мощных столкновений! Защитные техники возникали и гасли, рассыпаясь тысячами искр. Залы наполнились сизым дымом и зловонным смрадом паленой крови.

В какой-то миг мне показалось, что исход этого безумного противостояния был близок.

Но вдруг противники достали из-под своих одежд какие-то предметы! Гилрон вынул золотой колокольчик с затейливой резьбой. Мастер «Лунной Поступи» ударил в него, и волшебный перезвон разлетелся эхом по всему залу!

Звуковые волны скользнули по пламени, словно придавая ему вес и осязаемость. Драконы ожили и вспыхнули, рассыпая шипящие струи огня во все стороны! Их зубастые пасти разверзлись в беззвучном реве, извергая пылающую Ци. Казалось, целое море огня хлынуло на Корвина со всех сторон разом!

Главарь культистов не дрогнул. Из-под балахона он выхватил зловещий амулет в форме приплюснутого шара. Причудливые узоры на нем слегка мерцали кровавым светом. Сжав амулет в ладони, Корвин изрек хриплое заклинание на древнем наречии.

И в этот миг его кровавые щупальца окаменели, покрывшись толстым слоем багровой брони! Они ринулись в самое пекло огненных драконов, беспрепятственно рассекая их тела! Где бы они ни прикасались к пламени, его языки безвольно испарялись, не причиняя им вреда!

Корвин зашелся протяжным хриплым смехом, кидая в Гилрона свои непробиваемые щупальца! В ответ на это мужчине пришлось вызвать настоящий огненный шторм, сплетая новых и новых стремительных драконов, чтобы противостоять неистовому натиску.

В определенный момент действие артефакта мастера «Лунной Поступи» иссякло. Массивная фигура Гилрона окуталась пышущим жаром, но он был вынужден отступить на шаг. И тогда Корвин бросил в него свой зловещий амулет!

Взмах руки главаря культистов, и артефакт понесся к Гилрону! Тот выставил вперед руки, созывая остатки небывалой силы, сплетая преграду из сгустков призрачного пламени. Но было уже поздно, чтобы действительно остановить эту атаку!

Амулет врезался ему в грудь, отбрасывая назад с такой силой, что он пролетел через весь зал и обрушился на каменный пол. А следом кровавые когти вырвались из него, вонзаясь в тело Гилрона.

Из его рта хлынул поток крови, заливая пол.

Корвин уже двинулся вперед, чтобы нанести решающий удар. В этот самый миг в моей груди вспыхнула ярость! Я бросился вперед, не раздумывая ни на миг! Меня просто вели вперед мои инстинкты, да и чувствовал я, что если не вмешаюсь, то мастеру моей школы не поздоровится. Да и если сейчас не справиться с главой культа, то он примется за меня.

Одна за другой призрачные ладони «Касания Монарха» посыпались в сторону Корвина, ярко полыхая серебром Лунной Ци. Грозная техника стремилась сбить его с ног, лишить равновесия, отвлечь, пусть даже ненадолго, чтобы Гилрон получил хоть пару секунд передышки!

Удар за ударом, невидимые снаряды терзали щупальца культиста, расшвыривая их в разные стороны, даже пробивая броню! Один раз мне почти удалось достать до самого Корвина. Но оказалось, что я был назойливой мухой, на которую он будто не обращал внимания.

А сейчас обратил.

Но я сделал то, что задумал. Выиграл время.

Мужчина в красном балахоне обернулся на меня с бешенством в глазах. Но в этот миг Гилрон уже вскочил на ноги, разгоняя вокруг себя новый пылающий вихрь энергии! Искры Ци поднялись вверх, закручиваясь в огненный столб!

Незаметно Гилрон подбросил красную пилюлю и раскусил ее зубами. И вдруг из середины столба с оглушительным ревом вырвалась громадная фигура из чистого огня!

Змеевидный дракон вспорол воздух ревущими языками огня, вспыхивающего то оранжевым, то красным цветом. Сгустки энергии плясали вокруг исполинского существа, будто получившего собственную волю, благодаря действиям практика!

Корвин оторопело воззрился на это невероятное явление. В его глазах отразился первобытный страх, который он тут же попытался подавить — ведь он наверняка считал себя сильнее подобного, пусть его и подводило тело, ощутившее смертельную опасность.

Огненный дракон гневно захлопал пастью, и целый шквал огненных сполохов обрушился на главаря культистов!

Тот выставил вперед руки, окутав их щупальцами кровавой Ци и вновь укрепив своим амулетом. Однако мощи Дракона оказалось достаточно, чтобы пробить даже эту защиту!

Брызги расплавленного камня хлестнули во все стороны, когда дракон протаранил преграду культиста. Корвин отлетел в сторону, сбитый с ног безудержной мощью огня, но при этом, судя по всему, уцелевший.

Дракон растворился, выполнив свою задачу.

Однако глава культа вновь встал как ни в чем не бывало, вытаскивая из рукава сразу пять амулетов. Он разорвал их, и воздух вокруг мгновенно заполнился тяжелейшей энергией Ци.

Вся она сформировалась в итоге в плотное кроваво-красное копье, которое Корвин немедля швырнул.

Гилрон резко подскочил ко мне, уводя в сторону из-под удара, однако его самого задело, пусть и краем этой атаки.

Мастер «Лунной Поступи» покачивался, едва держась на ногах. Его лицо исказилось от невыносимой боли. Из глубокой раны на груди хлестала кровь вместе с потоками рассеянной Ци.

— Держитесь, Мастер! — глухо выкрикнул я, порываясь хоть как-то помочь ему.

— Дальше моя битва… — проговорил он сквозь плотно стиснутые зубы. — Спасибо, что выиграл мне время! Не думал, что культисты столь живучие твари.

Гилрон сомкнул руки и принялся неторопливо складывать пальцы в замысловатую печать. Складки на его лбу залегли глубже, а зрачки погасли, пропитываясь алым сиянием.

— Я покажу тебе одну из своих сильнейших формаций.

И тогда над его головой проступили странные знаки. Они замерцали в воздухе, трепеща, будто языки пламени на ветру!

— Ради заката Тьмы… — глухо пробормотал Гилрон, роняя капли крови на пол. — Течет кровь, а Огонь вершит свое дело…

Раздался протяжный звон, похожий на мелодичный перезвон колокола где-то вдалеке. Таинственные знаки над головой Гилрона медленно сплелись в единую громадную сферу. А после, из ее сердцевины вырвался столп ослепительного света!

Я невольно вскинул руку, прикрывая глаза от чудовищного сияния. Ци моя забурлила, едва не выходя из-под контроля, а все из-за того, что она немыслимым образом откликнулась на действия этой техники. В воздухе звенело такое нечеловеческое давление, что я почувствовал, как меня придавливает к полу его тяжестью.

И спустя долгие мгновения я разглядел, что происходит. На фоне искрящейся сферы из света высилась фигура грозного огненного существа в шипастых доспехах из расплавленных самоцветов! Четыре руки, два лица по бокам. Он походил на какое-то божество.

Его очертания то расплывались, то вновь становились четкими под воздействием неведомых природных сил. Нечеловеческая аура этого огненного божества исходила тяжелыми волнами, пропитанными сокрушительной мощью!

— Что за… — потрясенно пробормотал я вполголоса.

Гилрон распахнул объятия, взывая к этому порождению Огня.

— Приди на мой зов, Великий Хранитель Огненных Просторов! — провозгласил он звенящим голосом. — Я, Гилрон Одзава, Двадцатый Столп школы «Лунной Поступи», призвал тебя, чтобы восстановить баланс, ибо все должно пребывать в нем под Небом!

Я наблюдал, сжимая рукоять Змеиного кинжала, готовый в любой момент вступить в бой. Тяжелые капли пота стекали по моему лицу, когда волны сгущенной духовной энергии окатывали меня одна за другой. Воздух вибрировал от мощи, рождаемой формацией Гилрона!

Пламенное божество, несмотря на свою природу, холодно взирало на нас из сердцевины ревущего светового столпа. Его четыре руки были скрещены на груди, сложенные в замысловатый жест. Меня не покидало ощущение, что это древнее существо способно развеять весь мир вокруг одним своим появлением!

Разверзнутая багровая пасть Хранителя дрогнула в безмолвном вопле. Волны энергии разлетелись во все стороны, мощные, подобно штормовому валу!

Корвин вскинул руки, пытаясь отогнать грозную силу. Но его кровавые щупальца беспомощно сминались под этой неистовой мощью! А следом на культиста обрушился целый ливень огненных ударов из пылающего лика Хранителя!

Казалось, все кругом наполнилось яростным жаром первородного пламени. Камни пола затрещали, когда языки ярчайшего огня хлынули на Корвина со всех сторон! Даже кровавая Ци не могла противостоять этой безудержной мощи. В считаные мгновения культист оказался поглощен световым шквалом.

Не осталось и следа от мерзкой фигуры Корвина. Ни останков, ни пепла — пламенный поток испепелил его, выжигая бесследно изнутри и снаружи. Зато любое движение и дуновение духовной энергии вызывало новые огненные всполохи, словно неукротимая стихия пылала в самом воздухе.

А затем Гилрон развернулся, обратив сверкающий лик Хранителя в сторону зловещего базальтового алтаря. Огненное божество повернулось целиком, излучая такой невыносимый жар, что даже камни начали потрескивать и коробиться.

Рунические символы на массивном жертвеннике вспыхнули ярким багровым светом, изливая потоки густой крови. Но Гилрон лишь холодно усмехнулся на это.

Пламенное божество исторгло рев, под звуки которого камни начали крошиться и осыпаться каскадами обломков! На миг его силуэт окреп и обрел невиданную четкость очертаний.

Меня отбросило в сторону волной беспощадного жара, что сокрушила все на своем пути. Грохот сотряс пол, извергая столбы едкого пепла. Я глотнул раскаленного воздуха и закашлялся, силясь подняться на ноги.

Базальтовый алтарь, массивная глыба, которая казалось зловещей и невероятно крепкой — был полностью разбит мощью огненного божества Гилрона. Массивные цилиндры из черного камня оплавились. А следом хлынул поток кровавой энергии из чрева жертвенника, разливаясь по полу бурной волной!

Из расщелины в самом центре алтаря извергалась кровавая Ци, но касаясь земли, тут же уходила вглубь.

— Вот оно, на что ты посягнул! — вскричал Гилрон, окутанный сиянием формации. — Ты препятствовал обновлению души! Так что после смерти ты не переродишься.

Мастер «Лунной Поступи» оборвал себя на полуслове. Он пошатнулся, силы стремительно иссякли. Светящееся великолепие Хранителя Огненных Просторов замерцало, пошло рябью, а после резко угасло, разлетевшись снопами искр.

Гилрон рухнул на колени, утомленный битвой и затратами духовной энергии. Кровь сочилась из свежих ран на его груди и плече.

Я кинулся к мужчине, подхватив под руку и не давая рухнуть окончательно.

— Мастер, вы справились! — торопливо заверил его, пытаясь удержать в сознании. — Культисты повержены!

Гилрон обвел меня затуманенным от боли взглядом.

— Ты тоже справился. Горжусь…

Тяжелый вздох сотряс грудь Гилрона, не дав договорить. Его веки отяжелели, и мастер обмяк в моих руках, теряя остатки сил.

Я тоже выдохнул, оглядывая последствия великой битвы.

И кое-что меня очень насторожило.

В глубине разбитого алтаря было нечто, что исходило слабым мерцанием.