Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 25

Хаос битвы захлестнул пещеру секты «Бездонного Страха». Воздух наполнился криками боли и ярости, звоном оружия и грохотом взрывающихся техник. Практики «Лазурного Потока» и последователи Ибахи То сражались не на жизнь, а на смерть, превращая некогда величественные пагоды в руины. Причем и сами не особо замечали этого.

Близнецы Кан и Рен, мастера скрытности из отряда Сиона, пытались использовать свои навыки, чтобы незаметно атаковать врагов. Они двигались как единое целое, их техники дополняли друг друга, создавая смертоносный танец. Но даже их мастерство не могло противостоять безумной ярости практиков «Бездонного Страха».

Один из Берсерков, огромный мужчина с искаженным от ярости лицом, внезапно появился за спиной Кана сумев каким-то образом разглядеть его, несмотря на маскировку. Его огромный меч, окутанный темной энергией, стремительно рассек воздух. Рен, увидев опасность, бросился на помощь брату, но было слишком поздно. Меч пронзил Кана, и его тело безжизненно упало на землю.

Рен закричал от боли, его атакующие техники стали еще более яростными и непредсказуемыми. Парень бросился на убийцу брата, забыв об осторожности. Его клинки танцевали в воздухе, оставляя глубокие раны на теле Берсерка. Но ярость затуманила разум молодого практика, и он не заметил, как сзади подкрался другой противник.

Темное копье пронзило грудь Рена. Он неверяще посмотрел на дыру в груди и когда копье вытащили из его тела, парень упал рядом с телом брата. Их кровь смешалась на каменном полу, а глаза, все еще открытые, смотрели друг на друга в последний раз.

Рокуро, защитник отряда, стоял в центре битвы, его массивный водяной щит неизменно отражал атаку за атакой. Он был подобен скале среди бушующего моря, давая своим товарищам возможность перегруппироваться и атаковать. Но даже его сила имела пределы. Увы.

Группа практиков «Бездонного Страха» окружила Рокуро, их техники страха пытались пробить его защиту. Практик держался, стиснув зубы, но с каждой секундой его щит становился все слабее. Внезапно один из атакующих активировал технику, которая создала в щите Рокуро крошечную трещину. Едва заметную и, казалось бы, совсем незначительную.

Но увы… этого было достаточно. Темная энергия хлынула через брешь, разрывая защиту Рокуро на части. Он попытался создать новый щит, но было слишком поздно. Десятки темных клинков пронзили тело практика, превращая некогда могучего защитника в изрешеченную оболочку.

Сион, видя гибель своих товарищей, сражался с удвоенной яростью. Его водяные техники сметали врагов, но на место каждого поверженного противника приходили двое новых и из-за этого казалось, что им нет конца. Его лицо было покрыто кровью и потом, глаза горели решимостью, но даже он понимал, что ситуация становится безнадежной.

— Держитесь! — кричал он оставшимся членам отряда. — Мы должны выстоять!

Но его слова тонули в грохоте битвы. Практики «Лазурного Потока» падали один за другим, их техники оказались бессильны против безумной ярости последователей Ибахи То. Сион чувствовал, как его силы иссякают, но продолжал сражаться, зная, что отступать некуда.

Никто из них не подозревал, что столкнется со столь ужасающе сильным противником.

Я стоял посреди «Комнаты страха», активированной Рамасом Рейном. Пространство вокруг меня исказилось до неузнаваемости. Стены, казалось, дышали, покрываясь пульсирующими венами. С потолка свисали странные органические образования, напоминающие щупальца или внутренности. Пол под ногами был мягким и податливым, словно я стоял на живой плоти.

Воздух, густой и тяжелый, наполняли запахи гнили и разложения. Каждый вдох давался с трудом, словно я вдыхал не воздух, а жидкость. Вокруг раздавались странные звуки — шепоты, стоны, скрежет когтей по камню. Они, казалось, исходили отовсюду и из ниоткуда одновременно.

Но самым ужасным были видения. Они возникали, материализуясь прямо из воздуха.

Я знал, что это иллюзии, но они казались настолько реальными, что мое сердце сжималось, несмотря на то, что каждый раз я удерживал свое сознание. Каждый нерв в моем теле кричал об опасности.

Отец всегда говорил, что в такие моменты единственное, чему стоит верить — инстинкт самосохранения. Если тело вопит об опасности, требуя отступления, то надо отступить. Если сердце крепчает и хочется ринуться в последнюю атаку — нужно делать именно так.

Внезапно из тени выступила фигура, от вида которой к горлу подкатила тошнота. Это был огромный паук, размером с лошадь. Его тело было покрыто черным хитином, который, казалось, поглощал весь свет вокруг. Восемь глаз горели зловещим красным светом, а челюсти, способные перекусить человека пополам, щелкали в предвкушении.

Я попытался активировать «Поток Тысячи Рек», но вода, появившаяся вокруг меня, мгновенно испарилась, не причинив чудовищу никакого вреда. «Печать Разрушающей Волны» просто прошла сквозь паука, не оставив даже следа. Даже Лунарис, казалось, потерял свою силу в этом месте, издавая лишь тусклое свечение.

Паук двинулся ко мне, его движения были неестественно быстрыми и плавными. Я отпрыгнул назад, но моя нога провалилась в пол, который внезапно стал жидким. Чудовище воспользовалось моментом и атаковало. Его передние лапы, острые как бритва, оставили глубокие раны на моей груди и руках.

Боль была невыносимой, словно в мои раны влили чудовищный яд. Я почувствовал, как мое сознание начинает затуманиваться. В сердце закрадывалась низменная мысль — сбежать, лишь бы остаться в живых, но я прекрасно знал, что это воздействие контроля территории.

— Соберись, Джин, — прорычал я сквозь стиснутые зубы и сжал кулаки. — Это не настоящее. Ты сильнее этого.

Я заставил себя подняться, игнорируя боль и страх. Паук снова бросился на меня, но на этот раз я был готов. Я уклонился от его атаки и побежал, внимательно осматривая окружающее пространство. Я знал, что мне не победить это чудовище напрямую. Да и не нужно было. Куда важнее найти суть техники Рамаса. Разгадать ее тайну, пока не стало слишком поздно.

«Комната страха» казалась бесконечной, коридоры извивались и петляли, создавая лабиринт ужаса. Я бежал, уворачиваясь от атак паука и других кошмарных созданий, которые появлялись на моем пути.

Внезапно я почувствовал, как Чешуйка на моем плече зашевелилась.

— Папа, — прошептала она, — я чувствую что-то странное. Там, впереди, Ци словно… тоньше.

Я не стал сомневаться в словах своего маленького компаньона. Она чувствовала духовную энергию намного тоньше и иначе, нежели любой практик. Я рванул в указанном направлении, чувствуя, как паук дышит мне в затылок.

И вдруг я увидел небольшой участок пространства, где искажения реальности были менее заметны. Воздух там казался чище, а кошмарные видения не проникали в эту зону.

Не раздумывая ни секунды, я активировал свой Контроль территории: «Домен Семи Водопадов». Я вложил в эту технику в разы больше Ци, чем ранее, поскольку понимал, если, как говорил Вэй, демоническая энергия плотнее и сильнее, чем другие виды, то и техники ее последователя будут далеко не слабыми.

Вокруг меня начали появляться каменные головы змей, из пастей которых хлынули потоки кристально чистой воды. Они образовали небольшой оазис посреди кошмара «Комнаты страха».

Я почувствовал, как мои силы начинают восстанавливаться. Вода, созданная моей техникой, смывала яд из моих ран, очищала разум от наваждений страха. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как моя Ци снова начинает течь свободно.

Паук остановился на границе моего домена, не решаясь войти. Его глаза горели яростью, но он не двигался. Я понял, что нашел ключ к победе.

Страх не может существовать там, где есть уверенность и сила духа. Я начал расширять свой домен, заставляя воду течь все дальше и дальше. Она смывала кошмарные видения, очищала воздух от миазмов ужаса.

Постепенно «Комната страха» начала разрушаться. Стены перестали пульсировать, воздух стал чище. Кошмарные создания, включая гигантского паука, растворились, словно дым на ветру.

Я услышал яростный крик Рамаса где-то вдалеке. Его контроль над территорией ослабевал, и реальность начала восстанавливаться. Я рванулся в направлении его голоса, готовый закончить этот бой.

Когда я выбрался из руин «Комнаты страха», я увидел своего противника, которого уже накрыл откат. Он стоял, тяжело дыша, его лицо было искажено яростью и недоверием. В очередной раз.

— Как⁈ — прорычал он. — Как ты смог разрушить мою технику⁈ Никому не удается выстоять против врага, который знает все слабые места, которые ты ему подсказываешь сам в своем страхе.

Я не стал тратить время на объяснения. Вместо этого атаковал, вложив всю свою восстановленную силу в один удар. Лунарис в моей руке засветился ярким серебряным светом.

Рамас попытался защититься, создавая вокруг себя барьер из темной энергии. Но было слишком поздно. Мой клинок пробил его защиту, словно она была сделана из бумаги, он все же не успел сформировать защиту.

— Ты думал, что можешь напугать меня, Рамас? — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Я потерял все намного раньше, чем начал свой путь Возвышения. Твои фокусы — ничто по сравнению с тем, что я уже пережил. И вот что я тебе скажу, если человек нашел причину двигаться вперед, то он ее больше никогда не потеряет. Моя воля сильнее твоих фокусов.

Лунарис вонзился в грудь Рамаса, и свет в его глазах начал угасать. Но даже в этот момент он попытался нанести последний удар. Его рука, окутанная темной энергией, устремилась к моему горлу.

Вот только я был быстрее. Я перехватил его свободной рукой и сжал так сильно, что услышал хруст костей.

— Не так просто убить меня, Рамас, — прошептал я. — Запомни это, когда окажешься в Желтых источниках.

Тело Рамаса обмякло, и он рухнул на землю. Я вытащил Лунарис из его тела и огляделся. Битва все еще бушевала вокруг, и, увы, не в нашу пользу.

Я рванул обратно, создавая водную змею и снося в сторону одного из практиков бывшей школы «Пути Обездоленного», аура которого пылала красным светом.

Он как раз хотел нанести удар Сиону из слепой зоны, так что я подоспел вовремя.

— Мы теряем людей, я не понимаю… Учитель ушел в центральную пагоду, но до сих пор не вернулся…

Однако в следующий миг наше внимание привлекло движение на балконе главной пагоды. Там, возвышаясь над полем битвы, неожиданно появилась фигура Ибахи То. Его силуэт, окутанный темной аурой, казался воплощением самого страха. Рядом с ним стоял еще один человек, чье лицо было скрыто капюшоном мантии.

Сердце мое сжалось от дурного предчувствия. Что-то в этой сцене было неправильным, зловещим. И мои опасения подтвердились в следующее мгновение.

Ибахи То небрежно взмахнул рукой, и из-за его спины вылетело безжизненное тело. Оно пролетело над полем битвы и с глухим стуком упало на землю прямо перед нами. Я услышал, как Сион издал душераздирающий крик:

— Наставник!!!

Я узнал распростертое перед нами тело. Это был Байхуа Ки-Цунг, могучий патриарх западной ветви «Лазурного Потока». Его некогда величественная фигура теперь была сломлена и изуродована. Глаза, когда-то полные мудрости и силы, теперь были пусты и безжизненны. Кровь, уже начавшая подсыхать, покрывала тело практика, свидетельствуя о жестокой битве, которую он проиграл.

Смерть Байхуа Ки-Цунга была как удар молнии для практиков «Лазурного Потока». Я видел, как надежда угасает в их глазах, как опускаются руки, еще секунду назад державшие оружие. Даже Сион, всегда такой стойкий и решительный, казалось, сломался под тяжестью этой потери. Его плечи поникли, а в глазах появилось выражение полной безнадежности.

Это могло быть ошибкой, вот так идти сюда, буквально на верную смерть. Но я так не думал. Как уверен, не думали и все остальные. Кто знает, насколько сильнее эта проклятая секта станет завтра? Через неделю? Через месяц?

Ибахи То, стоя на балконе, обвел взглядом поле битвы. Его лицо исказила жестокая усмешка, когда он заговорил.

— Смотрите все! Вот что случается с теми, кто осмеливается противостоять секте «Бездонного Страха»! Я накопил достаточно силы, чтобы сокрушить даже региональную ветвь Великой Секты. Скоро, очень скоро, я смогу замахнуться и на большее! И тогда вы познаете силу нашей секты!

Его слова, усиленные Ци, разнеслись над полем битвы, вселяя ужас в сердца наших союзников и вдохновляя его последователей. Я чувствовал, как баланс сил стремительно меняется не в нашу пользу.

Но в этот момент, словно отвечая на мои мысли, на поле битвы появилась еще одна фигура. Отшельник Вэй, мой наставник, вышел из тени ущелья. Его одежда была пропитана кровью, а лицо вымазано так, словно он только что вышел из кровавой бойни, предварительно искупавшись во внутренностях врагов.

— Вот же откормили, — проворчал он, оглядываясь. — Их оказалось куда больше, чем я думал.

Я почувствовал, словно волна облегчения прокатилась по рядам наших союзников. Присутствие отшельника Вэя вселяло надежду даже в самые отчаявшиеся сердца.

Взгляд Вэя упал на тело Байхуа Ки-Цунга, и его лицо мгновенно изменилось. Все следы усталости исчезли, уступив место холодной ярости. Он медленно поднял глаза на Ибахи То, и я почувствовал, как воздух вокруг него начинает сгущаться от концентрации Ци.

— Ты позволил себе лишнего, старик, — произнес Вэй, и его голос, хотя и был тихим, казалось, заполнил все пространство вокруг нас.

Руки Вэя начали двигаться, складываясь в сложную печать. Я почувствовал, как его Ци вспыхнула с невероятной силой, заставив даже меня, стоявшего в нескольких метрах от него, отступить на шаг.

Но Ибахи То, казалось, не был впечатлен. Его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Что ж, — произнес он, глядя на Вэя сверху вниз, — посмотрим, смогу ли я противостоять Отшельнику.

То, что произошло дальше, заставило мое сердце замереть. Ибахи То внезапно схватил человека в мантии, стоявшего рядом с ним, и одним быстрым движением вонзил кинжал ему в горло.

— Патриарх Инферн! Нет! — раздались крики среди практиков бывшей школы «Пути Обездоленного».

Я с ужасом наблюдал, как жизнь покидает тело мужчины. Но еще более ужасающим было то, что происходило с Ибахи То. Он словно впитывал энергию умирающего, его аура становилась все тяжелее и плотнее с каждой секундой. Воздух вокруг него начал искажаться, словно не выдерживая концентрации его силы.

Вэй, не теряя ни секунды, завершил свою технику. Огромный водяной дракон, размером с небольшую гору, материализовался из воздуха и устремился к Ибахи То. Его чешуя сверкала в тусклом свете пещеры, а глаза горели яростным синим огнем.

Но Ибахи То лишь улыбнулся еще шире. Он поднял руку, и я увидел, как темная энергия концентрируется вокруг него.

— Контроль Территории: Бездна Бесконечного Страха, — произнес он спокойно, словно объявляя приговор всему миру.

В следующее мгновение реальность вокруг нас начала рушиться. Тьма, густая и непроницаемая, хлынула отовсюду, поглощая все на своем пути. Я видел, как водяной дракон Вэя распался на капли, не достигнув своей цели. Крики ужаса и отчаяния наполнили воздух, но и они быстро стихли, поглощенные всепоглощающей темнотой.

Я пытался сопротивляться, активируя свои техники, но все было бесполезно. Тьма окутала меня, лишив всех чувств. На мгновение я ощутил абсолютное ничто — ни звука, ни света, ни даже ощущения собственного тела.

А потом… все изменилось.

Внезапно я почувствовал под ногами мягкую лесную подстилку. Свежий воздух наполнил мои легкие, а в нос ударил запах хвои и влажной земли. Я моргнул, пытаясь понять, что произошло.

Я стоял посреди леса. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливый узор на земле. Птицы щебетали где-то вдалеке, а легкий ветерок шелестел листвой. Все выглядело… мирным. Спокойным. Знакомым.

Но что-то было не так. Я чувствовал себя странно, словно мое тело было не совсем моим. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружил, что стал значительно ниже. Мои руки были меньше, а одежда… это была простая рубаха из грубой ткани, тщательно подпоясанная. Никакой мантии.

— Чего застыл? Идем, нам еще на кабана охотиться, — раздался вдруг знакомый голос впереди.

Мое сердце пропустило удар. Этот голос… я знал его. Знал так хорошо, что, казалось, никогда не мог забыть. И все же…

— Отец?.. — произнес я в полном неверии, чувствуя, как дрожит мой голос.

Передо мной, в нескольких шагах, стоял человек, которого я не видел уже много лет. Мой отец, Рейвен Ри, выглядел точно таким, каким я его помнил в последний день — высокий, широкоплечий, с добрыми глазами и легкой улыбкой на лице. В руках он держал охотничий лук, а за спиной виднелся колчан со стрелами.

— Ну что ты, сынок? — сказал он, глядя на меня с легким удивлением. — Конечно, это я. Кого же ты ожидал увидеть? Давай, нам пора выдвигаться, люди в этой деревне сами себя не прокормят. Мы поможем им, а за это нам одежды сошьют, все же у них неплохие портные.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Мой разум отказывался принимать происходящее. Это не могло быть реальностью. Мой отец погиб много лет назад, когда я был еще ребенком. А теперь…

Часть меня хотела броситься к нему, обнять, убедиться, что он настоящий. Но другая часть, та, что прошла через все испытания и битвы, кричала об опасности. Это не могло быть реальностью. Я же только что…

А собственно… Где я только что был? Верно-верно, мы как раз хотели идти на кабана.

С этой мыслью я уверенно пошел за отцом.