Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 21

Я медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающем мире.

Комната, в которой я находился, была залита мягким солнечным светом, проникающим сквозь тонкие шелковые занавески. Воздух был наполнен ароматом целебных трав и благовоний. Мое тело ощущалось необычайно легким, словно я заново родился, хотя в последний раз я чувствовал себя так, будто по мне добротно побегал табун лошадей.

— Папа! Ты наконец-то очнулся! — раздался знакомый писклявый голос.

Чешуйка, моя верная спутница, вмиг оказалась на моей груди, ее кристаллические глаза сверкали от радости. Это в какой-то мере даже напоминало прошлое мое пробуждение, будто и не было ничего между ними и все мне приснилось, но увы — все было не так.

— Сколько времени прошло? — спросил я, медленно садясь на кровати.

— Две недели, папа! Целых две недели ты спал! — возмущенно ответила змейка. — Я думала, ты никогда не проснешься! Даже я так долго не сплю! Я та-акая голодная!

Две недели… Казалось, прошла целая вечность с момента той ожесточенной битвы. Воспоминания нахлынули волной: таинственный практик в маске, невероятная сила, которую я высвободил, и… сокращение срока жизни.

Пятьдесят лет. Целых пятьдесят лет моей жизни были отданы за возможность выжить в том бою. Странное чувство охватило меня. С одной стороны, потеря такого значительного срока жизни казалась ужасающей. С другой… разве не в этом суть пути совершенствования? Отдавать все ради силы, ради возможности подняться выше. К тому же, я планирую возвышаться и дальше, а когда моя душа наконец полностью станет бессмертной, эти пятьдесят лет будут казаться каплей в море.

Я усмехнулся. В конце концов, если бы я не активировал родословную Гидры, то и этих пятидесяти лет у меня бы не было, гарантированно. Лучше прожить меньше, но достичь вершин, чем влачить долгое, но бессмысленное существование. Да и, если честно, я после всего произошедшего со мной не смогу остановиться.

Внезапно я ощутил, что энергия в моем теле циркулирует с невероятной скоростью. Меридианы, казалось, расширились, вмещая в себя гораздо больше Ци, чем раньше. Я сосредоточился на своем внутреннем мире и с удивлением обнаружил, что незаметно для себя достиг восьмой звезды Земной сферы.

— Невероятно, — прошептал я. — Все эти сражения, а затем пробуждение Гидры… Они не просто подняли меня на новый уровень, а позволили буквально взлететь.

Чешуйка, заметив мое удивление, гордо выпрямилась.

— Ты должен быть самым сильным! Ты же мой папа!

Я рассмеялся и погладил ее по голове.

— Спасибо за веру в меня, малышка. А теперь расскажи, что произошло за это время?

Змейка начала взволнованно, порой перескакивая с события на событие, рассказывать о событиях последних двух недель. Оказалось, что столица была восстановлена с невероятной скоростью. Практики разных сект объединили усилия для восстановления города.

Чешуйка также рассказала о Маркусе, который по-прежнему находился в процессе выздоровления, и о том, что Лира оставила для меня записку перед отъездом. Я прочитал ее и невольно улыбнулся. Что ж, по крайней мере, она была права — у каждого свой путь.

Новость о том, что Маркус жив, и что Лира с Чешуйкой буквально вытащили его на полпути к Желтым Источникам, меня обрадовала.

— Пойдем, папа! — воскликнула Чешуйка, обвиваясь вокруг моей руки. — Я покажу тебе, как изменился город!

Мы вышли из лечебницы на улицы столицы. То, что я увидел, поразило меня до глубины души. Если бы я не знал о недавних событиях, то никогда бы не догадался, что здесь бушевала война. Здания, еще недавно разрушенные, теперь гордо возвышались, словно и не было никаких повреждений. Улицы были чисты и ухожены, а люди спокойно занимались своими делами, будто ничего и не произошло.

— Невероятно, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. — Как будто война была лишь сном.

Чешуйка, гордо восседавшая на моем плече, кивнула.

— Да, папа! Все работали не покладая рук. Даже я помогала! Правда, в основном тем, что ела мусор…

Я нахмурился, услышав ее столь бессовестное заявление. Впрочем, в ее исполнении «мусором» были неисправные артефакты, которые неподготовленному человеку трогать опасно.

— Ты молодец, конечно, но что я тебе говорил по поводу поедания непонятно чего?

— Но ты спал!

Я вынул из пространственного кармана пару дешевых артефактов, что скопились у меня в достаточном количестве за время странствий.

Змейка тут же оживилась и, одним движением проглотив оба, указала хвостом в сторону.

— Металлический мужик в западном крыле дворца. Пойдем!

Мы направились к указанному месту. По пути я не переставал удивляться тому, как быстро жизнь в столице вернулась в нормальное русло. Люди спешили по своим делам, торговцы зазывали покупателей, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и цветов. Казалось, что ужасы войны остались далеко позади.

Наконец мы достигли комнаты, где находился Маркус. Я осторожно постучал в дверь и, услышав тихое «Войдите», зашел внутрь.

Маркус сидел на кровати, опираясь на подушки. Его лицо было бледным, а под глазами залегли темные круги. Даже спустя столько времени он выглядел ослабевшим.

— Джин, — произнес он, увидев меня. — Ты очнулся.

Я кивнул и присел рядом с ним на стул.

— Да, только что. Как ты себя чувствуешь?

— Живой, — горько усмехнулся Маркус. — Хотя порой не уверен, хорошо это или плохо.

Я понимающе кивнул. Мы оба знали, о чем он говорит. Этерий, человек, который разрушил его жизнь, в итоге победил его.

— Я не смог его убить, Джин, — тихо произнес Маркус, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я был так близок, но… не смог.

— Маркус… — начал я.

— Нет, послушай, — перебил меня он. — Я знаю, что ты скажешь. Что я сделал все, что мог. Что я был храбр. Но это не меняет того факта, что я провалился. Этерий жив, а я… я потерял целых три сферы из-за ран.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец. Я понимал его боль и разочарование. Потерять столько силы, столько времени и усилий… Это было тяжело принять.

Я молча вытащил нашивку, которую снял с мантии побежденного Этерия и протянул ему.

— Я убил его. За тебя.

— Что⁈ — глаза парня расширились так, словно вот-вот должны выпасть.

— Он заявился к императорскому дворцу. Сказал, что убил тебя. Так что, можно сказать, я мстил за твою жизнь. Я же не знал, что все обошлось, — слегка смущенно добавил я под конец.

Маркус молчал, обдумывая мои слова. Я видел, как в его глазах борются разные эмоции: гнев, разочарование, но также и проблеск надежды.

— Выходит, я так и не смог восстановить свою честь, — грустно выдохнул он.

— Если тобой двигала жажда мести, то такое существование едва ли можно назвать жизнью. Маркус, найди себе новую цель. «Фениксы» пали, «Летающие Клинки» также остались без лидера и лучших учеников. Мир практиков больше не будет таким, каким он был прежде, а значит, есть шанс вернуться и помочь возрождению своего клана. Ты так не думаешь?

— Может быть, ты прав, — наконец произнес Маркус. — Но мне нужно время. Время, чтобы все это осмыслить и принять.

— Конечно. Но помни, ты не один. У тебя есть друзья, которые поддержат тебя.

С этими словами я направился к выходу. У двери я обернулся.

— И еще, Маркус. Жизнь не всегда идет по нашему плану. Иногда нужно принять, что некоторые вещи происходят помимо нашей воли. Но это не делает нас слабее. Наоборот, это учит нас адаптироваться и становиться сильнее.

— Спасибо, Джин, — слабо улыбнулся парень в ответ. — Я… я подумаю над твоими словами.

Я кивнул и вышел из комнаты, оставляя Маркуса наедине с его мыслями. Он нуждался в этом времени, чтобы переосмыслить свой путь и найти новую цель.

Чешуйка, которая все это время тихо сидела на моем плече, теперь нетерпеливо заерзала.

— А теперь куда мы пойдем?

— Думаю, нам стоит навестить Мелию, — ответил я, после небольшой паузы. — Она ведь теперь официально глава «Лазурного Потока», стоит ее как следует поприветствовать.

Мы направились в район столицы, выделенный «Лазурному Потоку». По пути я не мог не заметить, как изменился город. Повсюду виднелись символы секты, а практики в голубых мантиях сновали туда-сюда, занятые своими делами. Очевидно, что после войны «Лазурный Поток» останется самой уважаемой и сильной сектой при поддержке императора.

Гостевая резиденция главы представляла собой величественное здание, украшенное водными орнаментами и статуями драконов. Когда мы подошли к входу, стражники тут же расступились, узнав меня.

— Господин Ри! Глава Мелия будет рада вас видеть, — произнес один из них, почтительно кланяясь. — Рад, что вы наконец очнулись!

Меня провели в просторный кабинет, где за столом, заваленным свитками и документами, сидела Мелия. Увидев меня, она тут же вскочила, и на ее лице расцвела широкая улыбка. Хотя мне кажется, она больше была рада моему приходу, потому что он стал официальной возможность хоть немного отвлечься от работы, но я ее даже понимал.

— Джин! Наконец-то ты очнулся! — воскликнула она, подходя ко мне и крепко обнимая. — Я так волновалась!

— Рад видеть вас, старшая. Как вам новая должность?

Она отстранилась и театрально закатила глаза.

— О, это просто кошмар! Я понятия не имею, как кто-то может желать подобного. Сил на собственные тренировки совсем не остается. Хорошо еще, от прошлой главы остался целый штат помощников, иначе я бы вообще из кабинета не выходила.

— Что ж, глядя на вас, я точно не захочу возглавлять свою школу.

Мелия рассмеялась, но затем ее взгляд стал серьезным.

— Не зарекайся, Джин. Я тоже не мечтала о таком. Меня больше прельщало изучение мира, путешествия… Но свою секту я не могу оставить. Это мой долг и моя ответственность. И, кстати, если подумать, ты тоже приложил к этому руку!

— Вы обязательно справитесь, старшая, — улыбнулся я, поднимая руки в примирительном жесте. — Я в вас верю.

Девушка прищурилась, осматривая меня с головы до ног.

— Спасибо, Джин. Твоя поддержка много значит для меня. Но не думай, что я это забуду.

Мы еще некоторое время говорили о делах секты, о восстановлении города и о планах на будущее. Мелия даже пошутила, что если я продолжу так быстро расти в силе, то скоро смогу основать свою собственную секту.

— Только не забудь пригласить меня на открытие, — подмигнула она.

— Это очень вряд ли, но если вдруг, обещаю, что глава «Лазурного Потока» будет первой в списке гостей.

Мелия внезапно хлопнула в ладоши, словно вспомнив о чем-то важном.

— Ох, Джин! Я совсем забыла. У меня для тебя кое-что есть.

Она поднялась из-за стола и подошла к массивному шкафу, стоявшему у стены. Открыв его, она достала большую лакированную коробку, украшенную золотыми узорами.

— Это подарок от самого императора, — сказала Мелия, ставя коробку на стол передо мной. — Он был очень занят и доверил мне передать его тебе.

Мои брови взлетели вверх от удивления. Подарок от императора? Это было что-то новенькое.

— Не смотри на меня так, — усмехнулась Мелия, заметив мой взгляд. — Я сама не знаю, что внутри. Но мне ужасно любопытно.

Я осторожно провел рукой по гладкой поверхности коробки. От нее исходила мощная Ци, которая заставила волоски на моих руках встать дыбом. Что же там могло быть?

Медленно, с некоторой опаской, я открыл крышку. Внутри, на мягкой шелковой подушке, лежали семь небольших флагов из лазурной ткани. Я осторожно взял один из них, внимательно рассматривая тонкую вышивку и странные символы, покрывавшие его поверхность.

— Что⁈ Не может быть! — воскликнула Мелия, её глаза расширились от изумления. — Это же просто невероятный подарок!

— Что это? — спросил я, все еще не понимая, что собственно держу в руках.

Мелия глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.

— Эти флаги служат для установления защитной формации, одной из самых мощных. Похожей формацией сдержали Зорага во время битвы при дворце, но, думаю, ты видел ее. Эта, конечно, чуть слабее — своего рода походный вариант, но тем не менее…

Она покачала головой, все еще не веря своим глазам.

— Джин, ты понимаешь, насколько это ценный дар? Практику всегда нужно время для медитации и тренировки. С такой мобильной формацией под рукой ты всегда сможешь создать для себя безопасную зону, где бы ты ни находился. Конечно, надо позаботиться, чтобы тебя еще и не нашли сразу, но это уже дело десятое.

Я внимательно осмотрел флаг еще раз, теперь уже понимая его истинную ценность. Такой подарок и впрямь был бесценен для странствующего практика.

— Император очень ценит тебя, Джин, — тихо добавила Мелия.

Я кивнул, все еще немного ошеломленный. Быстро отправив все семь флагов в свой пространственный карман, я повернулся к главе «Лазурного Потока»

— Спасибо, что передала мне этот подарок, старшая! Пожалуйста, при случае передай императору мою глубочайшую благодарность.

— Обязательно передам, — улыбнулась Мелия. — Что бы ни случилось, помни, что двери «Лазурного Потока» для тебя всегда открыты.

Мы очень тепло попрощались и я вышел из резиденции «Лазурного Потока». Голова слегка кружилась от всей полученной информации и неожиданных подарков. Но едва я сделал несколько шагов, как услышал знакомый голос.

— Джин! Ты наконец-то очнулся!

Обернувшись, я увидел Кассандру, спешащую ко мне. Не успел я и слова сказать, как она крепко обняла меня. Это было так неожиданно, что я на мгновение растерялся.

— Я тоже рад тебя видеть, Кассандра, — пробормотал я, неловко похлопывая её по спине.

Она тут же отстранилась, её лицо слегка покраснело.

— Не думай, что я так уж рада тебя видеть! Просто… ну, ты долго спал, вот и все.

Я усмехнулся. Кассандра всегда оставалась верна себе.

— Как твои дела? — спросил я, пытаясь сменить тему. — Чем ты занималась все это время?

— О, я так много узнала! — глаза девушки загорелись детским восторгом. — Все это время я занималась алхимией. Ты не поверишь, сколько нового я открыла!

Она начала рассказывать о различных травах и их свойствах, о новых методах приготовления пилюль, и я с удивлением понял, что многое из того, о чем она говорит, мне незнакомо. Кассандра, действительно, продвинулась в своем искусстве, неожиданно оставив меня далеко позади.

— Ого, — только и смог сказать я, когда она закончила. — Ты и правда далеко продвинулась.

— Конечно! Пока некоторые спали, я усердно трудилась, — Кассандра гордо вскинула подбородок.

Её слова, хоть и сказанные в шутку, заставили меня задуматься. Пока я лежал без сознания, мир продолжал двигаться вперед. Другие практики не стояли на месте, они тренировались, совершенствовались. И вот результат — Кассандра, которая раньше была примерно на моем уровне в алхимии, теперь значительно меня обогнала.

— А что с «Фениксами»? — спросил я, вспомнив о её бывшей секте.

— Зораг сдался. Сейчас он в императорской темнице. «Фениксы»… они распались. Когда все началось, я была с отрядом «Лазурного Потока», поэтому не пострадала.

Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Знаешь, теперь мне больше не нужно скрываться. Я даже напросилась в ученики к одному опытному алхимику из «Лазурного Потока». Он с радостью взял меня к себе.

— Это же здорово! — искренне обрадовался я за неё.

Кассандра кивнула, а затем пристально посмотрела на меня.

— Во многом все благодаря тебе. Спасибо. Ну а ты? Какие у тебя планы?

Я задумался. До этого момента я как-то не размышлял о том, что буду делать дальше. Столица была восстановлена, война закончилась. Что теперь? Все как-то прошло мимо меня и жизнь продолжается.

— Знаешь, — медленно произнес я, — думаю, мне пора двигаться дальше. В столице мне больше нет смысла оставаться. Пока не вернется отшельник Вэй… Думаю, я отправлюсь в путь. Освежу воспоминания, посещу старые места.

Мы еще немного поговорили о разных мелочах, о том, как изменился город, о новых техниках и интересных событиях. Я узнал, что Фин отправился с торговым караваном на юг, он надеялся успеть вернуться к тому времени как я проснусь и по идее должен был появиться два дня назад, но, видимо, задержался. В любом случае Кассандра передаст от меня привет. В конце концов, пришло время прощаться.

— Удачи тебе в твоих странствиях, Джин, — сказала Кассандра. — И… не умри, ладно?

— Обязательно. А ты не забывай отдыхать между экспериментами. Не хочу услышать, что ты взорвала полгорода, пытаясь создать какую-нибудь сверхмощную пилюлю.

— Не дождешься, — фыркнула Кассандра, но в её глазах мелькнула теплая улыбка. — Я буду самым лучшим алхимиком в империи, вот увидишь!

Мы попрощались, и я направился к выходу из города. Чешуйка оживилась, когда мы подходили к воротам.

— И куда мы направимся?

— Есть одно место, которое мне хочется посетить. С него начался мой путь, как практика.

Я посмотрел на небо, чувствуя странную, даже немного горькую ностальгию.