Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 8

Путь к секте «Разрушительного Копья» лежал через живописные долины и густые леса. Я шел, наслаждаясь красотой природы и свежим горным воздухом.

По мере приближения к землям секты, я начал встречать небольшие поселения. Люди здесь жили простой жизнью, возделывая поля и разводя скот. Их дома, сложенные из грубого камня и покрытые соломенными крышами, гармонично вписывались в окружающий ландшафт.

В первой же деревне, куда я зашел, чтобы расспросить о дороге, меня встретили с неожиданным радушием. Едва я ступил на главную улицу, как ко мне подбежала группа детей, их глаза сияли от восторга.

— Смотрите! Это он! Великий дух вернулся! — кричали они, указывая на Чешуйку, которая высунула голову из-за моего воротника.

Взрослые тоже начали выходить из домов, их лица выражали смесь благоговения и благодарности. Пожилой мужчина с длинной седой бородой, очевидно староста деревни, подошел ко мне и низко поклонился.

— Добро пожаловать, благородный господин, — сказал он. — Мы навеки благодарны вашему духовному зверю за избавление наших земель от опасных тварей.

— Что ж, пока ты был занят своим прорывом, папа, я сделала много добрых дел, как видишь. Не должен ли ты меня похвалить? — горделиво вскинула голову змейка.

— Так уж и быть, на следующем привале дам тебе парочку вкусных кристаллов, — погладил я ее по рожкам, отчего Чешуйка довольно качнула головой.

Староста пригласил меня в свой дом на чашку чая. Пока мы шли по деревне, люди выходили нам навстречу, кланялись и подносили дары — кто свежие фрукты, кто вышитые платки. Дети бежали следом, пытаясь разглядеть Чешуйку.

В доме старосты, который оказался просторнее и богаче остальных, нас ждал накрытый стол. Пока хозяин разливал ароматный чай по чашкам, я задал интересующий меня вопрос:

— Уважаемый, не могли бы вы подсказать дорогу к секте «Разрушительного Копья»?

Староста нахмурился, его рука, державшая чайник, слегка дрогнула.

— Зачем вам туда, господин? — спросил он осторожно. — Они хоть и хорошо относятся к смертным, но все же не очень любят гостей.

— У меня есть дело к главе секты, — ответил я, отпивая чай.

Староста задумчиво погладил бороду, а затем кивнул.

— Что ж, если так… Идите на север, держась главной дороги. Через два дня пути вы увидите горную гряду. У подножия самой высокой горы и находится секта «Разрушительного Копья».

Я поблагодарил старосту за гостеприимство и информацию. Когда я собрался уходить, он вдруг схватил меня за руку.

— Будьте осторожны, господин, — сказал он тихо. — Секта «Разрушительного Копья» славится своей воинственностью. Возможно, вам придется сражаться.

Я кивнул, принимая к сведению его предупреждение, хотя оно и показалось мне достаточно наивным.

Следующие два дня прошли без происшествий. Я шел по указанной дороге, иногда останавливаясь в небольших поселениях. Везде история повторялась: люди узнавали Чешуйку и встречали нас, как героев. Моя маленькая спутница, кажется, начала входить во вкус своей новой роли.

— Папа, а давай останемся здесь? — предложила она, когда мы покидали очередную деревню, где нас щедро накормили и одарили подарками. — Тут так вкусно кормят!

— У нас есть дела поважнее, малышка, — ответил я, поглаживая ее по голове. — Но не волнуйся, я уверен, что в секте «Разрушительного Копья» тоже найдется что-нибудь вкусное для тебя.

На исходе второго дня я увидел вдалеке величественную горную гряду. Самая высокая гора, казалось, упиралась вершиной в облака. У ее подножия виднелись массивные стены и башни — это и была секта «Разрушительного Копья».

Когда я приблизился к воротам, меня встретили два стражника. Их копья были направлены мне в грудь, а в глазах читалось подозрение.

— Стой! — крикнул один из них. — Кто ты и зачем пришел?

— Меня зовут Джин, — ответил я спокойно. — Я пришел с важным делом к главе вашей секты.

Стражники переглянулись. Один из них хмыкнул:

— У главы секты нет времени на каждого путешественника, будь ты хоть трижды практик. Шел бы ты отсюда.

— Думаю, если вы позовете Рована Крейна, то он поручится за меня.

— Ха? Сына главы секты и главного наследника? Придумал тоже!

Я тяжело выдохнул, подкатывая рукава мантии. Чешуйка завозилась у меня на плече, предвкушая первоклассную трепку. Но, к счастью стражников, за их спинами раздался знакомый голос.

— Джин? Не думал, что встречу тебя так скоро!

Стражники расступились, и я увидел Рована. Его лицо, обычно суровое, сейчас озаряла широкая улыбка. Все же то, что рассказывали мне о наследнике секты в поселениях, и то, что я видел сейчас — разительно отличалось. Неужели он так доброжелателен только ко мне.

— Я и сам не думал, что вскоре придется посетить тебя. Но, того требуют обстоятельства, — пожал я плечами, на что наследник секты кивнул с серьезным лицом.

— Господин Рован, нас не предупреждали о проверке, мы не думали… — начал бубнить стражник, но юноша прервал его рукой.

— Конечно, не предупреждали, болван. Если бы каждая проверка была запланированной, то как тогда я увижу, что вы ужасно справляетесь? Джин, прошу, проходи, ты здесь желанный гость. А с этими, — смерил он их строгим взглядом, — я еще поговорю.

Стражники поспешно отступили, склонив головы в знак извинения. Рован провел меня через массивные ворота внутрь секты.

Территория секты «Разрушительного Копья» поражала своими масштабами. Огромные тренировочные площадки, где молодые ученики оттачивали свое мастерство владения копьем, сменялись величественными храмами и павильонами. Воздух здесь был наполнен энергией Ци, от которой у меня по коже то и дело пробегали мурашки. Так мы дошли до подножия главного дворца секты.

— Джин, я тебе очень благодарен, — внезапно очень учтиво начал Рован, — Те копья, что ты мне подарил… Благодаря им, я смог совершить прорыв, который не мог сделать уже несколько лет. Так что даже не знаю, чем я могу отплатить тебе. Что бы это ни было, скажи.

— Мне нужна аудиенция с главой секты. Есть важное дело, касающееся демонических практиков.

Глаза Рована сузились при упоминании демонических практиков. Он на мгновение задумался, а затем кивнул:

— Хорошо. Я организую встречу. Подожди здесь. Но учти, мой отец не из тех людей, кого просто убедить. Надеюсь, у тебя весомые причины для встречи. Но, в качестве благодарности, я готов довериться.

Он скрылся за массивными дверями. Я остался ждать, разглядывая окружающую обстановку.

Чешуйка высунула голову из-за воротника, с любопытством осматриваясь:

— Папа, а тут есть что-нибудь вкусненькое? Я чувствую запах чего-то… интересного.

— Тихо, малышка, — прошептал я. — Сейчас не время для твоей охоты.

Через несколько минут двери снова открылись. Рован вышел и жестом пригласил меня войти:

— Отец согласился принять тебя. Но предупреждаю, он не любит пустых разговоров.

Я кивнул и, пройдя через длинный коридор, вошел в зал. Это было просторное помещение с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами. В центре, на возвышении, стоял трон, сделанный, казалось, из тысяч переплетенных копий.

На троне сидел мужчина, чье присутствие наполняло весь зал. Это был Рохан, глава секты «Разрушительного Копья». Его лицо было изрезано шрамами — свидетельствами бесчисленных битв. Седые волосы были собраны в строгий пучок на макушке. Но самым поразительным была его правая рука — она была полностью сделана из металла, покрытого сложными узорами и символами. Никого, кроме него, в зале не было.

Рохан смотрел на меня пронзительным взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли. Когда я приблизился, он заговорил глубоким, резонирующим голосом:

— Итак, ты тот самый Джин, о котором рассказывал мой сын. Что привело тебя в нашу секту?

Я поклонился, выражая уважение, и начал говорить.

— Уважаемый глава секты, я пришел с важной информацией и предложением. Недавно я убил надзирателя из секты Ацтлан в городе Лазурных Вод. Секта «Алых Лепестков» готова выступить против демонических практиков, но нам нужна поддержка всех сект региона.

Брови Рохана слегка приподнялись — единственный признак удивления, который он себе позволил.

— Убил надзирателя Ацтлана? Смелое заявление, молодой человек. И что же ты предлагаешь?

— Объединить силы всех сект, чтобы раз и навсегда избавиться от гнета демонических практиков, — ответил я твердо. — Думаю, вместе нам вполне под силу освободить регион.

Рохан откинулся на спинку трона, его металлическая рука слегка сжалась, издав тихий скрежет.

— Твои намерения благородны, младший, но ты понимаешь, о чем просишь? Это не просто битва — это война, которая может стоить жизни тысячам.

— Я понимаю риск. Но разве жизнь под гнетом Ацтлана — это жизнь? Сколько еще ваших детей и женщин они заберут? Сколько ресурсов выкачают из ваших земель?

Рохан долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Наконец, он медленно кивнул.

— Твои слова заслуживают внимания. Но чтобы донести их до меня и старейшин, ты должен доказать, что мы должны тебя слушать. Чужаку доверия не больше, чем смертному, думаю, ты меня прекрасно понимаешь. К тому же, мне бы хотелось подтвердить твои слова об убийстве надзирателя города «Лазурных вод».

— Это ваша территория, — кивнул я с уважением. — Так что я готов принять ваши правила, если это позволит мне быть услышанным.

Рохан поднялся с трона, его металлическая рука сверкнула в свете факелов.

— Хорошо. В таком случае ты пройдешь испытание, что проходят наши лучшие воины. Этого доказательства будет достаточно, чтобы твои слова слушали другие.

Он хлопнул в ладони, и двери зала распахнулись. Вошли старейшины секты и несколько молодых учеников.

— Я инициирую испытание «Танца десяти тысяч копий» для этого юноши, — объявил Рохан. — Приготовить лабиринт!

Мы двинулись длинными коридорами вглубь горы. Воздух становился все прохладнее, а свет факелов отбрасывал на древние стены причудливые тени. Наконец, мы остановились перед массивной каменной дверью, покрытой сложными символами.

Рован, шедший рядом со мной, тихо произнес:

— Джин, это испытание не просто физическое. Оно проверит твой дух и разум. Ты войдешь в лабиринт, где каждый шаг будет сопровождаться атаками иллюзорных противников. Это древняя техника нашей секты. Будь осторожен — иллюзии могут наносить вполне настоящие ранения, но они также могут обмануть твой разум.

Я кивнул, готовясь к предстоящему испытанию. Рохан поднял свою металлическую руку, и символы на двери засветились. Камень медленно отодвинулся в сторону, открывая темный проход.

— Удачи, Джин, — сказал Рован, сжимая мое плечо. — Помни, ясность ума — твой главный союзник там. Твоя задача пройти весь путь и выйти с другой стороны. Мы встретим тебя там.

Я сделал глубокий вдох и шагнул в темноту лабиринта. Дверь за моей спиной с глухим стуком закрылась. На мгновение меня окутала кромешная тьма, но затем воздух вокруг начал светиться мягким зеленоватым светом.

Передо мной материализовалась фигура воина в простых свободных штанах. Это был высокий мужчина с копьем в руках. Его тело покрывала татуировка в виде дракона, извивающегося от пят до самой макушки. Глаза воина светились тем же зеленоватым светом, что окружал нас.

Призрачный копейщик без слов поднял свое оружие, принимая боевую стойку. Я чувствовал, как воздух вокруг нас наполняется энергией, готовой в любой момент взорваться смертоносным танцем копий.

Испытание началось.