Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII

Глава 19

На верхнем этаже одного из самых высоких зданий столицы стояли две фигуры, наблюдая за разворачивающейся внизу битвой. Практик, чье лицо скрывалось под нефритовой маской, был весьма недоволен. Его руки сжимали ограждение балкона так крепко, что тот жалобно трещал под его силой. Рядом с ним стояла принцесса Лин Эр, ее изящная фигура контрастировала с мощной статью ее спутника.

Глаза практика в маске сузились, наблюдая за хаосом, охватившим город. Его пальцы разжались, и воздух вокруг него наполнился тяжелой, давящей энергией. Лин Эр почувствовала его гнев и поспешила заговорить:

— Я сделала все, как ты хотел. Ворота столицы открыты, защитная формация снята. Но…

Практик в маске резко повернулся к ней, его голос был полон ярости.

— Но что? Проклятый «Лазурный Поток», что был в столице, оказался сильнее, чем ты предполагала⁈ И эта ученица отшельника! — практически прорычал он. — Этот парень с водной Ци, который оказался слишком полезным. Если силы твоего отца выиграют…

Он не закончил фразу, его внимание привлекло движение внизу. Тень и молодой практик с необычным оттенком водной Ци только что одолели Вандора Гладиуса в тяжелом сражении. Практик в маске подался вперед, его тело напряглось, готовое к действию.

Но внезапно золотые браслеты на его руках вспыхнули, и по телу пробежала волна энергии, заставив его содрогнуться. Обеспокоенная Лин Эр тут же бросилась к нему, поддерживая своего избранника, не дав ему упасть.

— Ты ведь говорил, что тебе нельзя использовать силы! — воскликнула она, пытаясь поддержать его.

Но практик в маске оттолкнул ее с такой силой, что принцесса не удержалась и упала на пол. Его руки сжались в кулаки, и с громким треском золотые браслеты разлетелись на куски. В тот же миг воздух наполнился тяжелой, давящей аурой, которая, казалось, могла раздавить все вокруг.

Эта аура принадлежала не просто сильному практику, она была чуждой этому континенту. Такая сила доступна лишь тому, кто преодолел барьер Императорской сферы и ступил как минимум на Тираническую.

— Плевал я на запреты! — прорычал он и его голос в этот момент слышался отовсюду и был подобен грому. — Плевал на закон невмешательства континентов! И на законы Неба — тоже! Все должно быть по-моему!

В следующее мгновение фигура практика в маске размылась, и он исчез, оставив потрясенную Лин Эр одну на крыше здания.

Практик в маске появился на поле боя так внезапно, что никто не успел среагировать. Его фигура материализовалась прямо за спиной Тени, рядом с обезглавленным телом Вандора. Не теряя ни секунды, он нанес удар. Его рука, окутанная чистой Ци, пробила грудь Тени насквозь, не встретив на своем пути препятствия.

Глаза Тени расширились от внезапной боли, охватившей все его существо. На его пальцах заплясали последние искры Ци, но он уже не мог контролировать их. Рука практика в маске медленно вытянулась обратно, и тело Тени безвольно осело на землю.

В этот момент вернулись три Тайных Практика, защитника императора. Они были сильны, их ауры излучали мощь и опыт многих лет Возвышения. Но практик в маске даже не удостоил их взглядом. Незнакомец двигался с невероятной скоростью, его тело, словно растворялось в воздухе, появляясь то тут, то там.

Первый Тайный Практик попытался создать ледяной барьер, но мужчина в маске просто прошел сквозь него, словно его не существовало. Одно движение — и голова Тайного Практика отделилась от тела. При этом никто толком не понял, как это произошло.

Второй атаковал молниями, но практик в маске поймал их голыми руками и отбросил обратно, усилив собственной Ци. Тело Тайного Практика содрогнулось от собственной атаки и рухнуло на землю, исходя дымом и вонью паленой плоти.

Третий, самый сильный из них, попытался использовать свою технику манипуляции пространством и временем. Но его противник просто щелкнул пальцами, и реальность вокруг Тайного Практика схлопнулась, превратив его в кровавое месиво.

Затем незнакомец медленно повернулся к Джину Ри и его глаза за маской в этот момент горели злобой.

— Ты как заноза под ногтями! — прошипел он голосом, сочащимся презрением. — Даже эти практики не принесли мне столько проблем, сколько принес ты.

Джин открыл рот, чтобы ответить в своей привычной манере, ядовитым сарказмом, который так раздражал всех его противников, но не успел произнести ни слова. Чистая Ци, без элемента, сорвалась с пальцев практика в маске и ударила его с такой силой, что молодой воин отлетел к ближайшей стене, врезавшись в нее с оглушительным грохотом.

Но Джин не был бы собой, если бы сдался так легко. Он поднялся на ноги, его глаза горели решимостью. Вокруг него в следующий миг закружилась водяная змея, созданная из его Ци и готовая атаковать того, на кого укажет хозяин. Одновременно с этим он активировал «Печать Лунного Эха» и «Удар Полумесяца».

Водяная змея устремилась к практику в маске, ее челюсти раскрылись, готовые поглотить врага. Серебристые дуги «Удара Полумесяца» рассекли воздух, направляясь к цели. А призрачные силуэты «Печати Лунного Эха» повторили атаку, усиливая ее мощь.

Эта комбинация заставила пошатнуться даже Вейлона…

Но практик в маске… не шелохнулся. Он просто поднял руку, и все атаки Джина рассеялись, словно их никогда и не было. Вода испарилась, серебристый свет погас, а призрачные силуэты растворились в воздухе.

— Мне даже не нужны техники, чтобы уничтожить тебя, — угрожающе произнес мужчина.

Ему не хотелось убивать этого ублюдка сразу. Нужно было, чтобы он прочувствовал все его разочарование.

В следующее мгновение мужчина оказался рядом с Джином, его рука сжала горло молодого практика, поднимая его над землей и прижимая спиной к стене. Джин в этот момент, несмотря на активное сопротивление, почувствовал, как воздух покидает его легкие, а перед глазами начинают плясать черные точки.

Практик в маске наклонился ближе, его глаза за маской горели злобным удовольствием. Мужчина с каким-то садистским удовольствием начал медленно протыкать руки и грудь Джина своими пальцами, словно наслаждаясь каждым мгновением боли, которую причинял.

Пальцы пронзали кожу и плоть с такой легкостью, словно под ними было не закаленное тело практика на Земной сфере, а простое растопленное масло.

Лунарис выпал из ослабевшей руки Джина, но он не проронил ни звука. Его глаза, полные гнева, были прикованы к маске его мучителя. Он не собирался давать этому чудовищу удовольствие видеть его страдания.

Практик в маске, казалось, был удивлен стойкостью Джина. Его пальцы двигались быстрее, нанося все новые и новые раны, но молодой практик не издавал ни звука. Это, похоже, только разозлило мужчину еще больше.

— Ты думаешь, что твое упрямство что-то изменит? — яростно прошипел он. — Я уничтожу тебя, медленно и мучительно. Ты будешь молить о смерти прежде, чем я закончу!

Но Джин лишь усмехнулся, кровь стекала по его подбородку, но парень этого будто не замечал.

— Ты говоришь так много, — прохрипел он. — Неужели тебе не надоело слушать самого себя? Я предпочту сдохнуть, чем слушать очередную браваду идиота, возомнившего себя богом!

Глаза практика в маске вспыхнули от ярости. Он отпустил горло Джина и отступил на шаг, его рука начала светиться от концентрированной Ци, превращаясь в смертоносное лезвие.

Юноша едва стоял на ногах, но и не думал падать на колени. Если уж и принимать смерть, то с гордо поднятой головой, как и в каждой битве до этого.

— Довольно игр, — прорычал практик в маске. — Пришло время закончить это.

Он занес руку для удара, готовый отсечь голову Джина одним движением. Но в тот момент, когда его рука должна была опуститься, весь мир вокруг них содрогнулся и, казалось, в этот момент сердце замерло.

Воздух наполнился невероятным давлением, которое могло раздавить все живое. Практик в маске замер, его рука остановилась в миллиметре от шеи Джина. Он почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло, словно сама реальность начала искажаться, а в груди появилось ощущение боли.

Что? Что могло остановить практика на Тиранической сфере Возвышения? На этом континенте — ничто. И уж тем более не от жалкого подобия практика на Земной сфере.

Но то, что произошло дальше — изменило все. Из тела Джина начала появляться невероятная, особенно для этого места, сущность. Сначала это была лишь рябь в воздухе, но затем она начала обретать форму. Вода, казалось, собиралась по крупицам из самого воздуха, формируя огромное тело.

Семь голов, каждая размером с небольшой дом, поднялись над телом Джина. Их шеи были длинными и гибкими, покрытыми сверкающей чешуей, которая переливалась всеми оттенками синего и зеленого. Глаза гидры горели ярким серебристым светом, словно в них отражалась сама луна.

Тело гидры было массивным, оно будто заполнило собой все пространство вокруг. Каждая чешуйка была подобна зеркалу, отражая свет и создавая впечатление, что существо соткано из самой воды и лунного света. Мощные лапы с острыми когтями впились в землю, оставляя глубокие борозды.

Хвост гидры был подобен бушующей реке, он извивался и бил по земле с такой силой, что камни трескались под его ударами. Воздух вокруг существа наполнился влагой, словно сама природа откликнулась на его появление.

Семь голов гидры издали оглушительный рев, который, казалось, мог расколоть небеса. Волна чистой силы прокатилась по всему полю боя, сметая все на своем пути. Практик в маске, застигнутый врасплох этим внезапным появлением, не успел среагировать.

Одна из голов гидры метнулась вперед с невероятной скоростью. Ее челюсти сомкнулись на теле практика в маске, и мощным рывком она отбросила его прочь. Мужчина пролетел через все поле боя, врезавшись в стену императорского дворца с такой силой, что область вокруг него обрушилась, погребая его под обломками.

Практик в маске вырвался из-под завала, его тело было покрыто ранами, а маска треснула, обнажая часть лица. Мужчина выплюнул сгусток крови, его глаза горели смесью ярости и… страха?

Гидра возвышалась над полем боя, ее семь голов смотрели на практика в маске с холодной яростью. Джин стоял в центре этого водяного шторма. Тело молодого практика светилось мягким серебристым светом, его раны одновременно с этим затягивались прямо на глазах.

Я стоял, пытаясь осмыслить произошедшее. Только что мы с Тенью одержали победу над Вандором Гладиусом, как вдруг все изменилось в мгновение ока. Практик в нефритовой маске появился, словно из ниоткуда, его аура была настолько подавляющей, что даже воздух, казалось, сгустился вокруг него.

Одним движением он пронзил грудь Тени, словно тот был сделан из бумаги. Кровь хлынула из раны, и правая рука императора рухнул на землю, его жизнь угасла прежде, чем он коснулся камней. Это было невообразимо — Тень, один из сильнейших практиков, которых я когда-либо встречал, был убит так легко, будто он был обычным смертным.

Не успел я опомниться, как практик в маске обрушился на трех Тайных Практиков императора, которые ринулись на помощь, бросив своих противников. Их мощь была несравнима с обычными практиками, но против этого существа они казались беспомощными детьми. Первый пал, даже не успев завершить свою ледяную технику. Второй был поражен, по сути, собственной молнией, а третий… третий просто исчез, словно его никогда и не существовало.

Мощь этого неизвестного практика не поддавалась описанию. Она была настолько подавляющей, что мой разум отказывался ее воспринимать. Ни главы Великих Сект, ни отшельники, которых я встречал, не могли сравниться с этим. Это было, как сравнивать муравья и горную гряду — разница была настолько колоссальной, что ее невозможно было измерить.

Когда его взгляд обратился ко мне, мое сердце замерло. Бежать? Бессмысленно. Драться? Он снесет меня одним чихом. Я понимал, что мои шансы на выживание равны нулю, но отступать было некуда.

— Ты как заноза под ногтями! — прошипел мужчина, и его голос, казалось, заполнил все пространство вокруг.

Я хотел ответить, но не успел. Он даже не использовал технику, просто снес меня одной волной. Удар был настолько мощным, что на мгновение в глазах потемнело.

Нет уж, даже если смерть неминуема, я не позволю забрать мою жизнь так просто! Собрав последние силы, я поднялся на ноги. Водяная змея закружилась вокруг меня, готовая атаковать. Одновременно я активировал «Печать Лунного Эха» и «Удар Полумесяца».

Мои атаки устремились к практику в маске, но он даже не шелохнулся. Одним движением руки он рассеял все мои техники. Не знаю, на что я рассчитывал.

В следующее мгновение его рука сжала мое горло, поднимая над землей и прижимая к стене. Ци не хотела слушаться, а руки попросту не поднимались.

Практик в маске наклонился ближе и начал медленно протыкать мои руки и грудь своими пальцами. Боль была невыносимой, но я стиснул зубы, не издавая ни звука. «Ты тварь, — думал я, — так хочешь моего крика? Я сделаю все, чтобы ты его не получил».

Лунарис выпал из ослабевшей руки, но я не сдавался. Мой взгляд был прикован к маске мучителя.

— Ты думаешь, что твое упрямство что-то изменит? — прошипел он. — Я уничтожу тебя, медленно и мучительно. Ты будешь молить о смерти прежде, чем я закончу!

— Ты говоришь так много. Неужели тебе не надоело слушать самого себя? Я предпочту сдохнуть, чем слушать очередную браваду идиота, возомнившего себя богом!

Ты не получишь ни капли того удовольствия, на которое рассчитываешь. Кем бы ты ни был, как бы ни заполучил эту невероятную силу, видит Небо, ты ее не заслуживаешь!

— Довольно игр, — прорычал он. — Пришло время закончить это.

Он отпустил меня, но лишь на мгновение, чтобы нанести последний удар. Я едва стоял на ногах, но не собирался падать на колени. Никогда! До последнего я буду сражаться!

В этот момент, когда смерть казалась неизбежной, я сконцентрировал всю свою Ци в груди. Все резервы, все, что у меня оставалось. За мгновение до того, как практик в маске занес руку для смертельного удара, перед глазами неожиданно появился текст «Безоблачного Неба»:

[Риск Смерти. Принудительное пробуждение свойства родословной Гидры Семи Водопадов.

Внимание! Повреждение организма. Ваш срок жизни сокращен на пятьдесят лет]

Мир вокруг содрогнулся. Воздух наполнился невероятным давлением, и практик в маске замер, его рука остановилась в миллиметре от моей шеи.

Из моего тела начала появляться невероятная сущность. Сквозь туман боли и усталости я увидел, как вода собирается из воздуха, формируя огромное тело. Семь голов поднялись надо мной, их глаза горели серебристым светом.

«Так вот как выглядит эта самая гидра? Впечатляюще…» — мелькнула мысль в моей затуманенной голове.

Гидра издала оглушительный рев, и волна чистой силы прокатилась по всему полю боя. Одна из голов метнулась вперед, схватив практика в маске и отбросив его прочь. Он врезался в стену императорского дворца с такой силой, что та обрушилась.

Когда практик в маске вырвался из-под завала, он уже не был таким устрашающе сильным. Он был похож на испуганного ребенка, который увидел призрака.

— Невозможно… КАК? КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ЖИВ⁈ — закричал он, его голос срывался. — Владыка лично уничтожил всех, у кого была родословная Гидры Семи Водопадов! Ты… Ты отпрыск клана Ри⁈

Я был уже в полубессознательном состоянии. Хоть раны и затягивались, слабость была невероятной. Но внутри меня что-то откликнулось на его слова. Клан Ри? Едва ли моего отца и меня можно назвать кланом.

«Эй, Гидра, — подумал я, чувствуя, как существо с теплотой отзывается на мои слова. Мы словно были единым целым. Она — продолжением моей воли, так что даже разговор был не обязателен. — Отгрызи этому уроду голову…»

Гидра снова подалась вперед, но практик в маске в страхе отпрянул и исчез. Вместе с ним исчезло и то давящее ощущение его могущества.

Прошло лишь мгновение, и Гидра Семи Водопадов тоже начала рассеиваться. Ноги подкосились, и я начал падать лицом вниз. Но вместо твердого камня почувствовал прохладную и такую родную чешую.

— Не падать! — донесся до меня знакомый голос, когда сознание уже начало ускользать. — Вот как всегда, оставишь тебя одного, а ты помереть пытаешься. Глупый папа!

Это была Чешуйка. Даже на грани беспамятства я не мог не улыбнуться. Она всегда появлялась в самый нужный момент.

Мир вокруг начал темнеть, но прежде, чем окончательно провалиться в небытие, я успел подумать о словах практика в маске. Почему этот могущественный враг так испугался моей родословной? Кто он такой? И неужели… существует клан с такой же фамилией?

Сознание окончательно покинуло меня, и я погрузился в темноту.