Плетельщица снов

Глава 46

За вечер я сплела сон, в который нам предстояло погрузиться наяву. Как посоветовала Вуна, это было сновидение, максимально приближенное к тому, что в данный момент на самом деле окружает Руфиуса Фаруша, поэтому за основу я взяла собственное представление о подземных горных пещерах, полных сталактитов и сталагмитов. О том, как может выглядеть кристалл Сердца Магических гор, мне подсказал Максимилиан, рассказав, что его суть — это белый свет, самый сильный природный источник магии.

Получился большой круг, в который я вплела прядь своих волос и волос Макса, а также шерсть Курта. Софи подсказала, что шерсть оборотней обладает большей магической силой, чем волосы. Внутри круга переплетались разноцветные нити, на них держалась основная картина сна, а снизу свисали тонкие серебристые ленты с элементами четырех стихий, которым предстояло активировать наше погружение.

Вернее, элементов стихий пока было всего три: воздух представляли легкие перья птиц Кру, воду — перламутровые речные ракушки, землю — маленькие пузатые камушки. Для завершения недоставало лишь элементов огня. Я не раз думала о том, как вообще возможно вплести в форму сна, созданную из веток и нитей, огонь, но так и не смогла решить эту задачку, и теперь с нетерпением ждала, когда Вуна раскроет мне этот древний секрет плетельщиц снов.

Едва начало темнеть, Максимилиан, Курт и я вместе с Вуной отправились к Магическим горам. Мы зашли совсем недалеко, но туда, куда уже не доставал свет городских фонарей. Вуна попросила мужчин приготовить поленья из древесины трех пород деревьев, разложила все это определенным образом и разожгла костер. Пока пламя разгоралось и отблески играли на наших лицах, мы просто сидели вокруг и молча наблюдали. А когда костер начал понемногу догорать, Вуна попросила Курта и Максимилиана оставить нас одних.

— Честно говоря, не уверен, что это хорошая идея, — засомневался Максимилиан, услышав просьбу наставницы. — Я, конечно, не думаю, что Фаруш бродит где-то рядом, наверняка он сейчас сидит в одной из самых дальних горных пещер, но все же тут полно диких зверей, да и мало ли кто еще может забрести к вам на огонек.

Не могу сказать, что не разделяла опасений Макса, особенно после ночной встречи с тремя отморозками, но тут я лишь вопросительно посмотрела на Вуну.

— Не переживайте, Максимилиан, ничего с вашей ненаглядной за это время не случится, — улыбнулась наставница.

Я поняла, что наши с Максом отношения для Вуны совсем не секрет. Интересно, Лусия рассказала, или наставница все поняла сама? Впрочем, какая теперь разница, главное, что она совершенно точно ничего не имеет против, иначе давно бы уже сказала мне об этом.

— Оставайтесь неподалеку, так чтобы мы могли вас позвать, когда закончим здесь, — добавила Вуна. — К тому же особые способности Курта позволят ему учуять приближение чужака за много метров отсюда и предупредить нас в случае непредвиденных обстоятельств.

Наставница легко махнула рукой в ту сторону, где, по ее мнению, мужчины должны были нас ждать и склонилась над костром, всем своим видом показывая, что дальнейшие обсуждения не имеют смысла. Максимилиан и Курт переглянулись и удалились за большой валун.

Я же осталась сидеть с открытым от удивления ртом — вот так просто Вуна дала понять, что в курсе и наших с Максимилианом отношений, и звериной природы Корна. Все-таки Вуна удивительная! Хотела бы я знать, сколько еще тайных умений она хранит.

— Матушка Вуна, — я все же решила, что должна лично сказать наставнице о Максимилиане, — понимаете, мы с Максом…

Я не договорила, потому что Вуна просто отмахнулась от моих слов:

— Ты не обязана ничего мне объяснять, но, если тебе интересно мое мнение, — спокойно произнесла Вуна, и я быстро закивала, — я считаю, что из вас получится отличная пара.

Я разве что не подпрыгнула от радости и порывисто обняла Вуну.

— Сначала давай сделаем то, что должны, — пристрожила меня матушка. — Сейчас нужно сосредоточиться на главном.

Я постаралась усмирить внутренний восторг, охвативший меня после слов Вуны, и подошла ближе, чтобы хорошо видеть все, что делает наставница.

Какое-то время она ждала, когда последние головешки прогорят. Когда остались лишь угли, Вуна взяла длинную палку и поворошила угольки, заставив их ярко светиться.

— Слушай и запоминай, — велела мне Вуна и монотонно, но очень четко трижды повторила слова заклинания, которое раньше я от нее никогда не слышала.

Я также нараспев произнесла заклинание, отчего жар углей превратился из красно-оранжевого в изумрудным.

Вуна удовлетворено кивнула:

— Теперь можешь обвязать угольки серебряной нитью и добавить их к сновидению, — велела она.

Я застыла, не уверенная, правильно ли поняла наставницу.

— Но Вуна, — прошептала я, — ведь раскаленные угли мгновенно прожгут любую нить.

Вуна улыбнулась:

— А ты попробуй!

Я послушно достала из сумки серебряный моток, отрезала три нити одинаковой длины, сделала на конце петельки и склонилась над разгоревшимися углями. К собственному удивлению, никакого жара под руками я не ощутила, а когда накинула и затянула петельку на первый уголек, обнаружила, что нить по-прежнему осталась целой и невредимой.

— Невероятно, — выдохнула я.

— Поторопись, девочка моя, — наставница внимательно наблюдала за мной, — действие заклинания быстротечно и останется только на тех угольках, на которые будет накинута нить.

Испугавшись, что в любой момент могу обжечься, я быстро затянула петли еще на двух угольках и подняла руку со своим уловом.

— Отличная работа! — похвалила меня Вуна. — Теперь можно звать нашу бдительную охрану и возвращаться.

После того как в сновидение были добавлены элементы стихии огня, я вплела веревочку от амулета Фаруша, и сон был полностью готов.

Погружение в сновидение было назначено на эту же ночь. Лусия настаивала, что мне требуется отдых, но у меня было ощущение, что дорога каждая минута.

Спать никто в доме не собирался, и все хотели поприсутствовать на случай, если что-то пойдет не так и понадобится помощь. В результате было решено проводить погружение в сон в кухне-столовой. Из кухни был вынесен большой обеденный стол и положены три высоких матраса для меня, Максимилиана и Курта.

Теплый свет фонарей подсвечивал пустые улицы, пока матушка Бульк не задернула шторы, и кухня не погрузилась в полумрак.

Сон я подвесила за крюк над окном, куда Лусия обычно вешала пучки ароматных трав, и за день они пропитывали своим терпким ароматом весь дом. Выслушав пожелания удачи и кучу всевозможных советов, мы наконец разместились на матрасах головами в сторону окна.

Я легла в центре, ровно под рукотворным сном, Макс и Курт — по двум сторонам от меня. Вуна, Лусия, Ева и София уселись полукругом на маленьких подушечках у нас в ногах. Вездесущая Клотильда внимательно наблюдала за всем происходящим, запрыгнув на высокий кухонный комод.

— Запомните самое главное, — напутствовала матушка Вуна, — если почувствуете, что ваше присутствие обнаружено, немедленно выходите из сна. Не нужно испытывать судьбу! Если я правильно поняла, Фаруш — опытный колдун, а от встречи с которым можно ждать очень неприятных последствий.

— Это вы Мии скажите, — проворчал Максимилиан, который и сам уже раз десять за вечер просил меня о том же. Я, разумеется, обещала слушаться его, но, видимо, мои слова звучали не очень убедительно.

— Все будет нормально, — сказала я, устраиваясь поудобнее, и услышала, как напряжено прозвучал мой голос.

— Слушать меня беспрекословно, — неожиданно резко произнес Максимилиан, взяв командование на себя. — Касается и тебя Мия, и тебя Курт. При малейшей опасности обнаружения, сразу обратно в явь. Если я говорю что-то сделать, делать немедленно — на вопросы и споры там времени не будет. Всем все ясно?

— Ясно! — мгновенно откликнулся Курт.

— Ясно, — протянула я после незначительной паузы.

Наши соглядатаи притихли. После глубокого вздоха мы закрыли глаза, но прежде, чем я прошептала погружающее заклинание, которому Вуна научила меня, я почувствовала, как рука Макса придвинулась к моей, и наши пальцы сплелись. А потом на меня обрушилась темнота.

Я вдруг испугалась, что ничего не получилось, резко села, широко распахнув глаза, чтобы спросить совета у наставницы, и чуть не ударилась лбом о темную неровную стену.

— Совсем забыл, что под землей нет магических светильников, а то бы прихватил с собой парочку, — услышала я голос Макса слева от себя.

— Подождите немного, и глаза привыкнут, — произнес Курт справа. — Конечно не так быстро, как мои, но все-таки что-то вы видеть будете. Наверное, — неуверенно добавил он.

Через несколько минут я действительно стала различать красновато-коричневые оттенки пещерных стен и порадовалась тому, что вплела в сон разноцветные сталактиты и сталагмиты — пусть тускло, но они светились, и благодаря этому свету мы смогли ориентироваться под землей.

Я перевела взгляд направо и едва не вскрикнула. Рядом со мной стоял огромный горный лев с длинным похожим на толстую веревку хвостом.

— Спокойно, Мия, это же Курт, — поспешил успокоить меня Максимилиан.

Я кивнула и постаралась взять себя в руки. Курт предпочел отправиться в сон в зверином обличье, и теперь я могла получше разглядеть его, насколько это позволяло скудное освещение. Он был довольно крупным, желтовато-коричневого окраса сверху и более светлой нижней частью, а еще имел лапы с огромными когтями. Здоровенный поджарый котяра с чуть раскосыми желто-карими глазами и длинными белыми усищами.

— Так мне будет привычнее ориентироваться в горах, — пояснил Курт.

Я видела, что, когда он говорил, его рот, вернее пасть, оставалась закрытой, и все же я слышала его. Наяву такой трюк был бы невозможен, оборотни не могут разговаривать в своей нечеловеческой ипостаси, но сновидение — это совсем другое пространство, где возможно очень многое.

Мы с Максом выглядели вполне обычно, и даже были в той же одежде, в которой засыпали. Он в брюках и рубашке из плотной ткани, я в своем дорожном костюме, в котором когда-то приехала в Бергтаун.

Мы стояли на перекрестке четырех подземных ходов, которые вели в противоположных направлениях.

— Куда нам идти? — спросил меня Макс, тщательно прислушиваясь к любым звукам и беспрестанно вертя головой.

Я посмотрела вверх и улыбнулась:

— Я заложила в сон путеводную подсказку, — пояснила я, когда Макс и Курт проследив за моим взглядом, смогли разглядеть на своде одного из ходов маленькую зеленоватую ящерку. — Поскольку только Руфиус Фаруш знает, как добраться до Сердца гор, его внутреннее знание само подскажет нам.

— Нам что надо следовать за ящерицей? — уточнил Курт, по-прежнему не раскрывая пасти. — А если она вдруг сбежит или мы потеряем ее из вида?

— Ящерица просто указывает направление, — пояснила я. — Видишь, она сидит головой в правый крайний проход? Туда нам и нужно идти.

— Тогда вперед, — скомандовал Максимилиан. — Помните, наша задача: понять, как добраться до Фаруша в реальном мире. Как только Курт узнает местность, сразу выныриваем из сна, не дожидаясь, пока колдун почует наше присутствие.

— Идемте, — поторопила я в ответ, но Макс придержал меня за руку, и лев первым шагнул вперед, бесшумно переступая мягкими лапами.

Проход был узкий, и двигались мы друг за другом: Курт впереди, я за ним, а Макс замыкал шествие, постоянно держа меня в поле зрения. Продвигаться приходилось довольно медленно, к тому же лаз уводил нас все глубже вниз.

Из нас троих лишь Курта никак не тормозила темнота вокруг, но ему приходилось подстраиваться под меня и Макса, шагающих гораздо медленнее. И именно Курт первым услышал доносящиеся издалека звуки.

— Слушайте! — прошептал он, останавливаясь.

Мы с Максимилианом замерли.

— Я слышу, — ответил Макс после того, как несколько секунд прислушивался.

Я тоже смогла распознать повторяющийся, едва доносящийся звук, словно били чем-то железным по каменной глыбе.

— Мы уже близко, — прошептал Максимилиан. — Дальше идем очень осторожно.

Едва мы завернули за очередной поворот, нам навстречу задул сильный ветер, проникая под одежду и путая волосы. Лев припал на передние лапы и зашипел.

Даже в темноте я ощутила, как Макс напрягся.

— Откуда под землей ветер? — отплевываясь от попавшего в рот песка, спросила я. — Я точно не закладывала его в сон.

— Это защита Фаруша, — пояснил Максимилиан. — Часть его сознания патрулирует пространство сна, она предупредит его, если наткнется на что-то необычное или инородное.

О таком матушка Вуна мне не рассказывала.

— Что ж, этого следовало ожидать, — Макс провел рукой по волосам, приглаживая их, — Фаруш позаботился о том, чтобы ему никто не помешал, в том числе и через сон.

— Тогда почему он еще не поднял тревогу? — настороженно прошептала я. — Разве мы с тобой и горный лев в придачу — это не что-то инородное?

— Это ведь сон, а во сне, как известно, может происходить все что угодно, — пояснил Макс. — Пока мы ведем себя спокойно и не проявляем агрессии или попыток что-то разрушить, защита Фаруша идентифицирует нас, как часть ночной иллюзии.

Понимание законов, по которым путешествуют между двух миров, явью и сном, открывало передо мной огромные неизведанные возможности. Я сделала для себя внутреннюю отметку обязательно вернуться к этой теме, когда все закончится.

Мы двинулись вниз, навстречу звукам, которые становились все громче. Лев начал вести себя иначе: тщательно принюхивался, ощупывал лапой каменные стены пещерного прохода, и даже пару раз их лизнул.

— Знаешь эти места? — с надеждой спросил его Максимилиан.

Курт сел на задние лапы и, поведя носом по воздуху, точь-в-точь как это делает Клотильда, учуявшая запах поджаривающейся на кухне колбасы, громко чихнул.

— Я понял, где мы, — подтвердил Курт. — Прямо над нами есть верхний лаз. Он давно завален, но пару раз я прятался там от внезапно настигнувшей в горах грозы. Я и не знал, что если пролезть глубже, то можно попасть в подземную пещеру.

— Это отлично, — обрадовался Макс. — Фаруш определенно где-то совсем рядом, и теперь мы сможем найти его наяву. Можно выбираться.

— Сейчас⁈ — запротестовала я. — Разве мы не дойдем до самого Сердца Магических гор?

— Цель была — понять, где именно оно находится, чтобы я смог добраться до Фаруша, — твердо сказал Макс. — Нельзя, чтобы колдун увидел кого-то из нас даже во сне. Он сразу поймет, что за ним идут и попытается…

— Сбежать? — предположила я.

— Напасть, — Макс сдвинул брови. — Его жажда мести слишком велика, я уверен, он не отступится и сделает все, чтобы завершить свое черное дело, чего бы это ни стоило.

Я медлила, опасаясь, что мы выйдем из сна слишком рано и упустим что-то важное.

— А если Курт ошибается и не сможет найти это место в горах после того, как мы проснемся, — не сдавалась я, — второго такого шанса у нас может не быть. Давайте убедимся, что действительно нашли того, кого искали, мы ведь совсем близко.

Звук ударов теперь был оглушающим. Казалось, заверни за ближайший поворот и увидишь его источник.

Я сорвалась с места, обогнала Курта и шагнула за поворот, собираясь сказать, что пройдем еще совсем, и замерла, как вкопанная. Невысказанное предложение застряло в горле. Мои глаза расширились.

— Мия, стой! — запоздало шикнул на меня Максимилиан, шагнув следом, и резко остановился рядом.

— Вот же демоны! — выругался он.

Перед нашими глазами предстала просторная пещера с высоким сводом. Вдоль дальних стен спускались гигантские сталактиты. Где-то журчала вода, но оттуда, где мы стояли, никаких подземных источников видно не было. Зато в центре во всей красе сияло Сердце Магических гор.

В том, что это именно оно, у меня не было никаких сомнений: гигантский полупрозрачный кристалл, от которого исходил не только белый свет, но и настоящее тепло. Его острая, точно игла, верхушка почти упиралась в потолок пещеры. Я вдруг ощутила покалывание тысяч маленьких иголочек на кончиках пальцев — так проявляла себя магия, чья концентрация в этом месте была наивысшей.

В это мгновение я увидела, как темный силуэт, уже занесший руку с молотом над кристаллом, замер. Два горящих в темноте красных глаза уставились прямо на меня.

Мне хотелось отвести глаза, отвернуться, спрятаться, но я не могла. Я ощутила, что больше не могу пошевелиться. Меня словно что-то держало изнутри, заставляя подчиняться чужой воле. Я ощущала чужой взгляд словно внутри себя. Он был ищущим, высматривающим, охотящимся на мои самые потайные уголки души.

Собрав последние силы, я закричала, завизжала, завыла, моля о помощи. Но словно наблюдатель со стороны услышала лишь собственный тихий стон.

К счастью, Максимилиан сразу понял, что происходит. Он схватил меня за плечи и рывком развернул на себя, прервав зрительный контакт с тенью.

— Все из сна, — приказал он. — Быстро!

Уже выныривая, я успела увидеть на Сердце Магических гор гигантскую трещину, почти до середины пронизавшую сияющий кристалл. В его центр был вогнан толстый серебряный прут.

Мне пришлось приложить неимоверные усилия, просто чтобы разлепить глаза. Ощущение было такое, будто я не спала несколько дней, а теперь еще меня трясут, не давая заснуть.

Трясли меня на самом деле. Я почувствовала сильные ладони, облепившие мои плечи и несколько раз хорошенько меня встряхнувшие. Наконец открыв тяжелые веки, я увидела над собой матушку Вуну, шепчущую заклинание, матушку Бульк, которая клала мне на лоб заговоренную на холод повязку. За ними стояли Макс и Курт, к счастью, уже в человеческом обличье. За спиной Макса маячили Ева и Софи, взявшиеся за руки, на лицах девочек застыл ужас.

— Слава Богам! — выдохнула Лусия, едва я открыла глаза. — Нельзя же нас так пугать, милая.

— Что случилось? — спросила я, еле ворочая онемевшим языком.

— Руфиус Фаруш едва не сцапал тебя, вот что случилось, — повысил голос Максимилиан. Я знала, что это говорит в нем пережитый за меня страх.

С громким вздохом он склонился надо мной:

— Ну почему ты не можешь просто делать то, что я прошу? — уже мягче произнес Максимилиан, прижавшись своим лбом к моему.

— Оно само, — попыталась оправдаться я. — Все же хорошо? Курт, ты же узнал место?

Курт утвердительно кивнул:

— Узнал.

— Вот и отлично, — я обвила плечи Максимилиана руками и прижалась к нему, не обращая никакого внимания на собравшихся вокруг нас людей.

До меня донесся тихий вздох умиления, и я готова была спорить, что исходил он от моей сестры.

— Руфиус Фаруш практически поймал тебя, — повторил Макс, чуть отстраняясь. — Он смог прикоснуться к твоему телу сновидения, а значит сможет отыскать тебя в реальном мире. Теперь эта палка стала о двух концах, понимаешь? И в этом нет ничего хорошего.

Я вновь ощутила сковывающий и ощупывающий меня изнутри взгляд — самое мерзкое и тяжелое ощущение, которое мне когда-либо приходилось испытывать.

— Так поймай колдуна, и он не успеет ничего мне сделать, — попросила я. — Нельзя позволить ему полностью расколоть Сердце гор!

Максимилиан еще некоторое время пристально смотрел в мои глаза, а убедившись, что со мной действительно все в порядке, решительно поднялся.

— Курт, мне понадобится твоя помощь, как проводника, — произнес он. — Как долго добираться до того места?

Курт ответил, не задумываясь:

— Я знаю путь, благодаря которому доберемся туда не позже завтрашнего полудня.

Макс кивнул:

— Отлично! Тогда не будем терять времени.

Пару часов мужчины потратили на подготовку к походу.

Макс собрал целый рюкзак всяких магических боевых штук. И сдается мне, что лента, когда-то сцепившая мои руки, была самым безобидным экземпляром его коллекции.

На рассвете они покинули дом и направились в горы, а четыре женщины, приникли к окну, провожая их взглядами и надеясь вновь увидеть в скором времени.

Я старалась гнать от себя мысли о том, что Максимилиан отправился за головой могущественного черного колдуна. Конечно, Макс и сам был сильным боевым магом, и все-таки одно дело разогнать бандитов на темной улице, и совсем другое сразиться с пылающим ненавистью человеком силы, которому нечего терять.

Когда шум шагов стих, я вдруг ощутила необъяснимый страх, который не могла унять ни здравыми мыслями, ни домашними делами. Это был страх потерять самое дорогое, что у меня есть, — мою любовь.