Плетельщица снов

Глава 16

Только теперь я осознала, как глупо поступила, решив отправиться домой в гордом одиночестве. Конечно, Томас повел себя недостойно и мерзко, но в сравнении с тем, что теперь я стояла одна в темном переулке, и на меня надвигался какой-то тип с очень прозрачными намерениями, это казалось сущей ерундой.

Я сделала несколько шагов назад и уже развернулась, приготовившись бежать, когда еще двое перекрыли выход из переулка. Тени, не спеша, приближались ко мне с обеих сторон. Очень быстро они приобрели очертания крепких громил, выражения лиц которых не сулили мне ничего хорошего. В руке первого сверкнул клинок, двое других держали увесистые дубины.

— А птичка совсем не дурна собой, — проскрипел тот, что был с ножом. — Ребята, сегодня нам скучно не будет.

— Моя птичка, — засопел один из громил.

— Встань в очередь, — толкнул его другой.

— Сам встань!

Я вжалась в стену, с ужасом понимая, что бежать мне просто некуда.

— Я тут решаю, чья добыча, — выдохнул первый. Хотя он был на голову ниже подельников, но явно имел у них авторитет.

Громилы замерли, не смея спорить. До моего слуха доносилось их недовольное сопение.

— Не трогайте меня, — выкрикнула я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Я владею магией!

— А кто ей здесь не владеет, — мерзко хихикнул предводитель банды, перекинув нож из одной руки в другую. — Моя тетушка тоже использует магию, чтобы метла сама подметала двор. А другая тетушка использует магию, когда нужно промыть пшено, не замочив руки.

Один из здоровяков захохотал, видимо, шутка главаря пришлась ему по вкусу.

— А какой же магией нас хочет напугать маленькая птичка?

И он был чертовски прав — моя магия не была предназначена ни для защиты, ни для нападения. Я плела первоклассные иллюзии, которые оживали, когда люди засыпали. Но даже на их создание требовалось время.

— Я могу сплести вам сны, которых вы никогда не видели, — промямлила я. — Все, что вы захотите, любые ваши фантазии.

Главарь шайки выбросил вперед руку и быстрым движением срезал лямку платья на моем плече.

— У меня сейчас только одна фантазия, — прохрипел он. — И я собираюсь осуществить ее наяву.

Внутри у меня все сжалось от ужаса. Я приготовилась кусаться и царапаться — все что угодно, только не сдаваться.

— Советую быть со мной поласковее, — даже в полутьме я видела, как рот главаря растянулся в ухмылке.

Он шагнул ко мне.

Мои ноги вдруг сделались ватными. Вместо того чтобы наброситься на отморозка, попытаться расцарапать ему лицо или посильнее ударить коленом между ног, как собиралась еще мгновение назад, я начала оседать, ощущая свою полную беспомощность.

— Отошел назад, — вдруг громыхнул мужской голос.

Бугаи завертели головами, но было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть.

— Я сказал три шага назад, — повторил голос, — и, возможно, вы уйдете отсюда на собственных ногах.

Моя первая мысль была: это Томас! Он нашел меня!

Слава богам! Томас сможет защитить меня!

— Проходи мимо, и я сделаю вид, что ничего этого не слышал, — ничуть не смутившись, предложил главарь.

Его приспешники загоготали.

Меня снова накрыла паника. Даже при том, что Томас капитан городских дозорных и отлично физически подготовлен, сможет ли он выстоять сразу против троих. И что будет со мной, если он будет повержен?

— Вероятно, я недостаточно ясно выразился, — голос раздался ближе. — Отойди от девушки, и никто не пострадает.

Я вдруг поняла, что это вовсе не Томас. Голос казался знакомым, но я никак не могла определить, кому он принадлежит.

Предводитель шайки громко, на показ вздохнул и, словно нехотя, приказал бугаям:

— Ребята, прихлопните эту навязчивую блоху, а то веселиться мешает.

От страха мысли в моей голове начали путаться. Хотелось лишь одного — чтобы все это оказалось обычным кошмаром, а я проснулась в своей уютной постели и обнаружила, что просто забыла повесить у кровати рукотворный сон.

Но я не могла просто проснуться, потому что точно знала — все это происходит на самом деле.

Здоровяки засопели и шагнули в темноту, туда, откуда мгновение назад доносился знакомый мне мужской голос. Я приготовилась к худшему.

Внезапно голубая вспышка озарила проулок. Она была настолько яркой, что мне пришлось зажмуриться. Инстинктивно я присела, обхватив колени руками и опустив голову. Когда свет перестал просачиваться сквозь закрытые веки, я открыла глаза.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы хоть что-то увидеть. Вокруг снова была темнота, и все же я смогла разглядеть, что оба бугая, скрючившись, валяются на земле. Раздались стоны. Один из громил принялся тихо всхлипывать.

Боевая магия! Я слышала о ней раньше, но никогда не видела в действии. Голубое свечение говорило о том, что маг был обучен высшим ступеням боевого искусства.

— Теперь ты, — снова раздался спокойный голос.

Главарь шайки попятился назад, споткнулся об меня, сидящую на корточках, проворно развернулся и, схватив меня за волосы, резко потянул наверх. Вскрикнув, я ощутила, как бандит приставил к моей шее нож, заломив вторую руку за спину. А потом он разжал ладонь, выпуская оружие, но лишь для того, чтобы сомкнуть пальцы на моей шее. Мой крик тут же перешел в хрип, горло сдавило. Преступник спрятался за меня, точно за живой щит.

— Только попробуй атаковать, и первый же луч смерти ударит в девчонку, — выкрикнул он.

— Луч смерти? — насмешливо произнес голос, сам мужчина по-прежнему держался в тени. — Уж не думаешь ли ты, что я буду травить таракана небесным огнем?

Я не знала метафора это или в боевой магии действительно существует заклинание, вызывающее огонь с неба. Мне уже было не до предположений. Рука преступника сильнее сжалась на моей шее, и я поняла, что больше не могу вдохнуть. Перед глазами появились желтые круги, тело начало безвольно обмякать.

— Ладно, забирай ее, — трусливо пискнул главарь шайки. — Я не против.

— Я предлагал тебе уйти, — в голосе моего заступника звенел металл. — Ты отказался.

— Но я…

Преступник не договорил.

Что-то просвистело над нашими головами, ударилось сзади о стену дома и, отпружинив от нее, прыгнуло на моего душителя. Он резко вскрикнул, его руки дернулись и безвольно повисли. В следующую секунду мужчина рухнул на землю.

Освободившись от державших меня оков, я почувствовала, как оседаю на землю. Сознание покидало меня.

— Мия!

Я почувствовала, как сильные руки подхватили меня, не позволив упасть.

Последнее, что я запомнила прежде, чем окончательно отключиться, был обеспокоенный взгляд карих глаз.

Первое, что я увидела, очнувшись, были темные силуэты Магических гор, виднеющихся через окно в крыше. Я лежала в кровати, накрытая легким одеялом. Вокруг стояла тишина, и лишь откуда-то доносилось едва слышное стрекотание сверчка.

На мгновение мне подумалось, что все произошедшее все-таки было кошмарным сном, и вот я наконец проснулась в собственной спальне, целая и невредимая. Но стоило обвести комнату взглядом, как стало ясно, что это была вовсе не моя спальня, а значит и остальное мне не приснилось.

На низкой прикроватной тумбочке горела тусклая лампа, освещая простую обстановку комнаты. Спальня зеркально повторяла мою собственную, с той лишь разницей, что здесь преобладал не розовый, а синий цвет.

Я догадалась, что нахожусь в одной из комнат гостевого дома матушки Лусии. Но почему не в своей собственной?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, дверь открылась, и в комнату вошел Максимилиан Флем с фарфоровой чашкой в одной руке и дымящимся сотейником в другой.

Макс! Там был Макс!

Ну конечно же! Именно его голос показался мне таким знакомым в переулке.

Я приподнялась в кровати и безмолвно уставилась на мужчину, пытаясь осознать случившееся.

Мой спаситель явно успел переодеться, если, конечно, он не гулял по ночным улицам в льняных домашних брюках и босиком. Тонкая белая рубашка была расстегнута, открывая мощный торс.

— Пришла в себя, молодец — констатировал Максимилиан. — Я уж думал, что придется всю ночь тебя в чувства приводить.

— Сколько я была без сознания? — каждый звук отдавался в горле чудовищной болью.

— Около часа.

Флем поставил сотейник и чашку на тумбочку.

Я ощутила знакомый запах женьшеня и золотого корня. Такой аромат часто летал в домике Вуны, когда она колдовала над лечебными зельями.

— Что это? — еле слышно прошептала я.

— Это? — Макс кивнул на сотейник. — Отвар из бодрящих трав. Решил поставить рядом с кроватью, чтобы ускорить процесс.

— Ты умеешь делать отвары? — делая паузы между словами, спросила я, но сразу закашлялась и зажала горло рукой.

— Умею, — он шагнул к кровати. — А тебе лучше помолчать, если не хочешь надолго лишиться возможности говорить.

Я помотала головой и, натянув повыше одеяло, затихла.

В голове пронеслась мысль, что надо бы посмотреть, в чем я, собственно, лежу в постели малознакомого мужчины, но у меня не осталось для этого сил. Я вдруг ощутила себя маленькой, одинокой и совершенно беззащитной. Горло снова больно сжалось от кома, подкатившего к нему, но с этим я ничего не могла поделать. Теплая соленая влага заструилась по моим щекам.

Максимилиан, искавший что-то в дорожной черной сумке, стоявшей на полу, поднял голову и взглянул на меня.

— Не стоит, Мия, — успокаивающе произнес он. — Ничего ужасного не случилось, а горло мы тебе быстро вылечим. Сейчас только банку с нужной мазью найду.

Я на мгновение притихла, прислушиваясь к тому, что говорит Макс, а потом слезы хлынули потоком. Его слова о том, что ничего ужасного не случилось, возымели надо мной совершенно противоположное действие.

Я вдруг представила, что могло бы случиться, не окажись там Максимилиана. А я-то так радовалась тому, что теперь живу одна в прекрасном далеком городе. И даже не предполагала, что в этом большом городе меня могут подстерегать большие опасности. Глупая наивная девочка!

— Ну вот, — лишь вздохнул Макс, звеня вытащенными на свет баночками. — Я-то думал, что все ночные ужасы миновали, а у нас тут опасность затопления.

Он подошел, поправил свесившийся конец одеяла, и сел на край кровати.

Не в силах перестать плакать, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Плечи судорожно подергивались, а слишком твердая подушка не могла полностью заглушить мои сдавленные рыдания. И хотя они причиняли мне физическую боль, я просто была не в силах это контролировать.

— Мия, — я ощутила руку Максимилиана на своей спине. — Все позади. Не стоит так расстраиваться. Поверь, эти подонки получили по заслугам. Сейчас вылечим твое горло, и уже завтра все это будет казаться лишь страшным сном.

Он гладил меня по спине и находил все новые и новые слова утешения, словно разговаривал с ребенком. И я почувствовала, что мне становится легче. Страх и тревога растворялись, уступая место вере в обещания Макса, что все будет хорошо.

Постепенно я успокоилась, рыдания иссякли, а вместе с ними ушла и жалость к себе. Я ощутила безграничную благодарность к этому мужчине, который не только спас меня, но еще и терпеливо утешал, словно маленькую девочку.

Заставив себя оторваться от подушки, я развернулась и села. На мне все еще было красное обтягивающее платье, правда теперь оно держалось исключительно на моей груди. После того как главарь шайки срезал одну бретельку, вторая, не выдержав нагрузки, порвалась сама. Я подтянула платье повыше и провела ладонями по лицу, чтобы стереть слезы.

— Спасибо, — всхлипнула я. — Спасибо тебе за все.

Максимилиан протянул руку, убрал прилипшую к моему лбу прядь волос и долго рассматривал мое лицо.

— Ты словно ребенок, — наконец тихо произнес он. — Доверчивый и беззащитный. Как ты вообще оказалась в Бергтауне совсем одна?

То, как Флем теперь смотрел на меня, почему-то меня смущало. Хотя что именно изменилось в его взгляде, я объяснить не могла.

— Приехала открывать лавку снов, — на этот раз у меня получилось ответить без всхлипываний. — Еще раз спасибо!

— Хватит уже меня благодарить, — Максимилиан улыбнулся. — Рад, что оказался в нужное время в нужном месте.

Эта улыбка была такой теплой. Совсем не та лукавая усмешка, что периодически появлялась на его лице во время завтраков, когда он всячески подтрунивал надо мной.

Я вдруг ощутила, что сейчас Макс для меня самый близкий человек на свете. И по большому счету, это было правдой — все мои родственники находились за много миль от Бергтауна. Но дело было даже не в этом — больше я не чувствовала себя потерянной и одинокой.

Поддавшись эмоциональному порыву, я подалась вперед и обхватила Макса за шею. Крепко-крепко, как только могла. Мужчина медлил всего мгновение, а потом крепко прижал меня к себе.

Его пальцы блуждали по моей спине, нежно поглаживая. Мне нравилось улавливать его мятное дыхание на своей щеке, ощущать жар его обнаженной кожи. И вдруг до меня дошло, что я чувствую его тепло вовсе не через ткань платья. С ужасом я поняла, что от моего рывка узкое платье сползло вниз.

Я прижималась к Максу обнаженной грудью!

Отодвинься я хоть немного, одного мимолетного взгляда Макса вниз будет достаточно, чтобы увидеть то, что я совсем не была готова ему демонстрировать. Я судорожно сглотнула, и боль, раздирающая горло, в этот момент показалась мне сущим пустяком.

Меня резко обдало жаром, все тело напряглось помимо моей воли, и я ощутила, как замерли на моей спине мужские руки. Максу больше не нужно было смотреть на меня, чтобы понять, что между нами нет и лоскутка ткани — он ощутил это собственным телом.

Сгорая от стыда, я попыталась отстраниться. Одну руку я положила на грудь в попытке прикрыть пышный дар природы, а другой схватила край лежавшего рядом одеяла и рванула его на себя, чтобы прикрыться.

Видимо в эту ночь мне было суждено страдать и мучиться. Возможно, если бы я не позволила эмоциям взять верх над собой, я бы заметила, что одним коленом стою на этом самом одеяле. И теперь оно просто выскользнуло из моей руки, предательски упав на кровать. Я же так и осталась неподвижно сидеть перед Максимилианом, прижимая к обнаженной груди лишь маленькую ладошку.

Вместо того чтобы потянуть платье вверх или попытаться прикрыться чем-то еще, я, словно в каком-то оцепенении, наблюдала, как взгляд карих глаз опустился, зрачки мгновенно расширились, а губы Макса невольно приоткрылись.