Плетельщица снов

Глава 36

Дни вновь замелькали один за другим. Рано утром я отправлялась в лавку и возвращалась в гостевой дом лишь после заката. Каждого потенциального покупателя я встречала словно долгожданного гостя, а получая заказ на сон, с особым вниманием относилась даже к незначительным пожеланиям, чтобы оставить о своей работе только хорошее впечатление.

И все же за минувшие три недели покупателей было не так уж много. Конечно, количество желающих прикупить сновидение по индивидуальному заказу увеличивалось, особенно благодаря быстро разлетающимся по городу слухам, но все же не настолько, как бы мне того хотелось. А если говорить откровенно, настолько, насколько мне необходимо, чтобы сохранить свое дело.

Второй летний месяц подходит к концу. Скоро снова нужно будет платить за аренду лавки, за комнату в гостевом доме, а также пополнять запасы материалов для плетения. Только моих доходов пока едва хватает лишь на самое необходимое, а деньги, которые мне дала матушка Вуна, уже закончились.

Я вздохнула, устремив взгляд к горам, и по привычке потянулась к кулону на шее. Еще один день почти подошел к концу, а ничего не изменилось. Прикосновение к маленькому холодному камню в ажурном золотом коконе вернул меня в настоящий момент. Натянув золотую цепь, на которой висел кулон, я поднесла камень к глазам. При дневном свете подарок Максимилиана приобретал прозрачно-голубой оттенок и становился похож на крошечную льдинку.

Несколько дней подряд я повсюду носила коробочку с кулоном, чтобы при первой же встрече вернуть его Флему. Однако господин столичный сыщик постоянно где-то пропадал, мы больше не пересекались ни по утрам, ни по вечерам. В конце концов, мне надоело повсюду таскать коробку, и я просто надела кулон на себя, решив, что так он точно будет при мне, и я непременно верну Максу его дорогой подарок. Хотела бы я еще знать, где Максимилиана носит…

Из мыслей меня выдернул нежный звон колокольчика, который я повесила над дверью, чтобы слышать, когда в лавку кто-то заходит. Я обернулась и так удивилась, что даже забыла поздороваться.

— Добрый вечер, Мия, — застенчиво произнесла Софи. — Можно зайти?

Сестра Курта держалась за ручку двери, словно боялась, что без нее лишится точки опоры и окончательно потеряется. Взгляд в пол, вторая рука нервно теребит короткую прядь волос, таких же черных, как у брата. Даже стиль одежды повторял предпочтения Курта: черные кожаные штаны и максимально закрытая черная кофта. Что ж, не кожаная куртка в летнюю жару, и то хорошо!

— Софи! — я соскочила с дивана и подошла к девушке. — Конечно, можно. С Куртом все в порядке?

Не то, чтобы я по-настоящему беспокоилась за парня, просто до этого Софи ни разу одна ко мне не заходила.

— Да, с ним все хорошо. Курт сейчас в «Пещере» с гостями ресторана, — взгляд девушки скользил по убранству лавки, пока вновь не вернулся ко мне. — Честно говоря, он не знает, что я пошла к тебе, Мия.

Софи посмотрела прямо мне в глаза, но тут же вновь отвела взгляд.

— Если, уже слишком поздно, я могу зайти и в другой раз, — быстро произнесла она, словно ища пути к отступлению.

Если нелюдимая Софи пришла ко мне в тайне от брата, да еще перед самым закрытием лавки, значит на это есть очень серьезная причина. И я не собиралась так просто позволить девушке сбежать — вдруг ей требуется помощь, о которой больше некого попросить.

— Вовсе не поздно, — заверила я ее, и потянула в сторону кресел. — К тому же для тебя мои двери открыты в любое время. Твой брат очень помог мне, когда я готовила лавку к открытию

Софи наконец оторвалась от дверной ручки, и мы расположились в нише за столиком.

— Я могу тебе чем-то помочь? — осторожно спросила я, пододвигая к Софи чашку свежезаваренного чая.

— Вообще-то можешь, — Софи поднесла чашку к губам, но так и не сделала глоток.

Она всматривалась в темный напиток, собираясь с мыслями, а я терпеливо ждала, когда она продолжит.

— Я хочу заказать сон, — едва слышно сказала девушка. — Курт рассказал мне о том, что произошло во время Летнего бала, и я бы хотела попросить тебя сплести мне нечто подобное.

— Ты хочешь сон с тремя мужчинами? — опешила я.

Вот это тихоня! Кажется, Курт многого не знает о своей сестренке. Сколько Софи лет? Кажется, восемнадцать, как моей Еве. Неужели и Софи с утра до вечера думает лишь о кавалерах? Хотя единственный мужчина, с которым я ее видела, был Максимилиан.

Впрочем, Софи тогда так безудержно хохотала, что я решила, уж не соблазняет ли Макс заодно и ее, как будто Ванессы Торн ему было мало!

Но, насколько мне было известно, больше Флем в «Пещере» не появлялся, а сама девушка редко выходила в город без особой надобности. С другой стороны, как говорится, в тихой заводи бесы водятся.

— Нет, что ты! — тут же поспешила рассеять мои подозрения Софи. — Я совсем не это имела в виду.

— Тогда что?

Я уже не знала, что и думать, поэтому решила просто позволить Софи рассказать все, что она сочтет нужным, а потом уже делать выводы.

Не смея поднять на меня глаза, Софи собралась с духом и произнесла:

— Я действительно хочу попросить сон про мужчину, но лишь про одного-единственного, — она замялась, но усилием воли заставила себя продолжить, — такого, чтобы смотрел на меня не как на чудовище, а как на красивую девушку. Понимаешь, чтобы смотрел так, как смотрели на тебя эфемерные кавалеры на Летнем балу.

Изложив, наконец то, за чем пришла, Софи замолчала и с надеждой посмотрела на меня.

Мне же очень хотелось вздохнуть с облегчением и заверить Софи, что в ее запросе нет ничего ни странного, ни предосудительного, если бы не одно «но». В ее словах кое-что насторожило меня, и теперь никак не выходило из головы.

— Софи, — я дотронулась до ее руки, — ты сказала «чтобы не смотрел на меня, как на чудовище», но разве кто-то смотрит на тебя так?

Софи вздрогнула, на ее лице отразился страх.

— Я так сказала? — запинаясь, повторила она. — Я не хотела!

— Все в порядке, — медленно и спокойно произнесла я, — ты можешь мне доверять.

Софи выглядела совсем растерянной, и все пыталась накрутить на палец прядь волос, которая была слишком коротка для этого.

— Что ты имела в виду, когда сказала так? — осторожно спросила я.

— Не всем удается найти своих суженых, так ведь? Люди боятся тех, кто не похож на них самих.

— О чем ты, Софи?

Вот и она туда же! Суженые! Где они с Куртом только взяли это слово⁈

— Софи, что ты имеешь в виду? — я сделала еще одну попытку пролить свет на странности семейства Корнов, но успеха она не возымела. Софи совсем стушевалась, и теперь просто молча сверлила взглядом чай в чашке. Казалось, задай я еще хоть один вопрос, и Софи просто выбежит из лавки.

Я забрала чашку с остывшим чаем из ее рук и улыбнулась:

— Ладно, расскажи мне, какой именно сон ты хочешь? Что вы делаете с… суженым? — ­ как же нелегко мне давалось это слово. — Где находитесь?

Софи вздохнула с явным облегчением:

— Да хотя бы просто гуляем, — мечтательно произнесла она. — В каком-нибудь красивом месте. И никто не обращает на нас внимание.

И хотя вопрос «А почему, собственно, кто-то должен обращать на вас внимание?» уже был готов сорваться с моих губ, я прикусила язык и заставила себя просто кивнуть.

— Отлично! — бодро воскликнула я. — Тогда налью тебе еще чашку чаю и надеюсь, что ее не постигнет участь ее предшественницы, — я подмигнула Софи, — а сама примусь за работу.

Девушка смущенно кивнула и бросила виноватый взгляд на свою чашку с остывшим чаем.

— Только, Мия, — Софи сложила перед собой ладони в умоляющем жесте, — пожалуйста, никому-никому не говори о моем заказе.

— Обижаешь, — покачала я головой. — То, что происходит в лавке снов, остается в лавке снов.

Софи заметно расслабилась и наконец сделала глоток свежего чая. Я же достала из ящиков материалы для плетения.

Через час с небольшим сон был готов.

Я сделала его максимально легким и романтичным: Софи и ее светловолосый спутник идут по берегу моря, держась за руки, их следы на песке исчезают в пене теплых бирюзовых волн, и мужчина шепчет Софи нежные слова любви.

Хотя я никогда не видела моря, я постаралась сплести все так, как представляла сама, насмотревшись на картины с морскими пейзажами. Как выяснилось, Софи тоже никогда не была на морском берегу, а значит сравнивать ей не с чем. Ощущения же от влюбленного мужского взгляда я вплетала, сама того не замечая, держась за кулон на своей шее.

И еще в этот момент я подумала о собственной сестре — вот бы чьи советы по любовной части мне пригодились — Ева просто обожает все, что связано с романтикой. Я ощутила, как сильно соскучилась по сестре. Вот уж не думала, что мне будет не хватать ее непрошенных советов и смешных замечаний.

— Готово! — я протянула Софи ее сон — ярко-красный круг с паутинкой белых нитей внутри и длинными подвесками, концы которых украшали крупные бусины и ракушки.

София вскочила с кресла, ее глаза блестели.

— Сколько я должна за него?

— Это подарок, — улыбнулась я и добавила: — И даже не думай отказываться! Пока Курт помогал мне здесь, ты прикрывала его в ресторане, так что, получается, тоже помогала мне налаживать дела в лавке. Считай, что это моя маленькая благодарность тебе.

Может, конечно, это не очень грамотно с точки зрения ведения бизнеса, но чисто по-человечески это было правильно. В конце концов, от парочки подаренных снов мои дела хуже не станут, а вот если количество клиентов в ближайшее время не увеличится…

Я мотнула головой, отгоняя неприятные мысли, которые не покидали меня всю последнюю неделю, и, держа сон за верхнюю петлю, покачала им перед Софи:

— Бери же!

Девушка благоговейно протянула обе руки и приняла подарок.

— Спасибо, Мия, огромное тебе спасибо!

Она бережно спрятала рукотворное сновидение в мешковатую сумку, которую теперь крепко прижимала к груди, и направилась к выходу.

Я провожала ее взглядом. София двигалась очень плавно и в то же время быстро. Создавалось впечатление, что она идет на кончиках пальцев.

— Если понравится, приходи еще, — сказала я на прощание.

София улыбнулась и кивнула на ходу.

Я помедлила, раздумывая стоит ли, но все же в последний момент окликнула ее:

— Софи!

Она застыла, а потом обернулась, чуть наклонив голову на бок.

— Если тебе однажды захочется с кем-то поговорить, — осторожно сказала я, — не важно, о чем — о чем угодно, ты всегда можешь прийти ко мне.

Мгновение подумав, София снова едва заметно кивнула и выскользнула за дверь.

Было уже совсем поздно, когда я закрыла ставни и возилась с ключом, чтобы запереть лавку на ночь. Облака затянули небо, лишив лунного света, а фонари почему-то и вовсе не горели.

— Вам помочь? — раздался голос позади меня.

В этот момент ключ вошел в замочную скважину, я сделала два быстрых поворота и обернулась. В этот момент по всему проспекту вспыхнули фонари. От резкого перехода из тьмы к свету, я инстинктивно зажмурилась, уловив лишь широкий приземистый силуэт, рядом с которым шевелилось что-то маленькое.

Когда через мгновение я вновь открыла глаза, то увидела, что у обочины стоит Соломон Торн в идеально сидящем на его тучной фигуре костюме. У его ног на тонком поводке переступала с лапы на лапу лохматая белая собачка — его любимица Ми-Ми.

— Добрый вечер, господин Торн, — вежливо поздоровалась я и шагнула на брусчатку.

Представитель торгового сословия слегка наклонил голову, но больше ничего не сказал.

— Боюсь, я уже закрылась. Если вам будет удобно, приходите завтра, — поспешно добавила я.

— Как ваши дела, Мия? — произнес мужчина.

Ми-Ми встала обеими лапами на ногу хозяина, и Соломон быстрым движением поднял ее на руки.

— Вы имеете в виду дела в лавке? — уточнила я.

— Я имею в виду дела в лавке, — очень медленно повторил Торн.

В желтом свете фонарей на пустынной вечерней улице Соломон Торн больше не казался мне добрым дядюшкой, который готов бескорыстно помочь при первом обращении. Сейчас член Городского совета выглядел словно…

Я задумалась, а потом меня осенило: он держался точно так, как господин Лок — сборщик налогов в Больших Котлах и других окрестных деревушках, ежегодно навещающий наш дом. Лок всегда останавливался посреди комнаты, и слегка покачивался из стороны в сторону, ожидая, пока отец вынесет ему деньги.

Но чего от меня ждет господин Торн?

— Нормально, — быстро ответила я и тут же подумала, что положение моих дел вряд ли можно назвать нормальным, а значит, я зачем-то соврала.

— Со мной вы можете быть честны Мия, — одними губами улыбнулся Торн, и, хотя на щеке даже образовалась ямочка, его глаза остались предельно серьезными.

— На самом деле, я не знаю, как ответить на этот вопрос, — вздохнула я, решив не лукавить. — Люди, конечно, приходят и заказывают сны, но заказов слишком мало, чтобы дело можно было назвать успешным.

Торн немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом все так же медленно произнес:

— Если вы не против, Мия, я провожу вас до дома. Время уже позднее, и на улицах может быть небезопасно. А по дороге вы расскажете мне о своих делах поподробнее.

Мы неспешно двинулись по Высокогорному проспекту.

К тому моменту, когда мы остановились у красной двери гостевого дома, я пересказала Соломону Торну все события предыдущих недель, начиная со дня открытия лавки снов. Торн слушал очень внимательно, не перебивал, иногда уточнял стоимость того или иного сновидения или количество покупателей в особо удачный день, от услышанного грустно вздыхал и качал головой.

— Ясно, — наконец, выдохнул он.

Я молча смотрела на мужчину. На языке вертелся невысказанный вопрос, который я по-прежнему не могла себя заставить задать.

— Пора подключаться, чтобы ваша лавочка совсем не обанкротилась, — тем временем спокойно, но решительно произнес Соломон.

— Вы совсем не обязаны, — растерянно произнесла я.

— Да нет, — тут же оборвал меня представитель торгового сословия. — Я, знаете ли, привык оберегать собственные интересы.

Это было уже слишком, и я наконец решилась задать волнующий меня вопрос:

— Простите, господин Торн, — пропищала я, и мужчина приподнял одну бровь вверх, — вы только ничего такого не подумайте, я очень благодарна вам за помощь с разрешением на открытие лавки снов, — я набрала побольше воздуху и произнесла: — Но я не совсем понимаю, какие у вас могут быть интересы в моей лавке.

Последние два слова я произнесла с особым нажимом. Как любит говорить отец, карты на стол!

Соломон Торн, не отрывая от меня взгляда, привычным движением провел ладонью по белой спинке любимицы.

— Все, что касается торговли в Бергтауне, вызывает у меня большую заинтересованность, — усмехнулся Торн, он явно не собирался посвящать меня в свои планы. — Вы ведь продаете свой товар, не так ли?

— Пытаюсь, — буркнула я.

— Ну вот, а я пытаюсь сделать так, чтобы продажи росли, а не падали. От этого зависит экономическое благополучие всего города, — он говорил так, будто объяснял маленькому ребенку сложные законы торговли.

«И ваше собственное благополучие, видимо, тоже» — едва не добавила я, но вовремя остановилась.

— Завтра вас навестят, — небрежно бросил Соломон на прощание. — Я имею в виду, в лавке, конечно.

Он спустил Ми-Ми с рук и неспешной походкой зашагал в обратном направлении.

Я же еще несколько мгновений простояла у входной двери, пытаясь разобраться в происходящем. Неужто представитель торгового сословия был обычным вымогателем, кладущим в собственный карман процент от прибыли в любых сделках в городе? И не об этом ли меня предупреждали Лусия и Максимилиан?

Я попыталась прикинуть в уме, сколько разных торговых площадок было в Бергтауне, и едва не присвистнула от масштабов возможной незаконной прибыли Торна. А потом махнула рукой: мне хуже уже точно не будет! Нельзя требовать часть того, чего попросту нет, а с прибылью у меня наблюдались большие проблемы.

Я уже взялась за ручку двери, собираясь войти, как вновь задумалась: а собственно, о каких-таких гостях говорил Торн? И как это мне поможет с делами в лавке?

Впрочем, до завтрашнего дня оставалось совсем недолго — скоро сама все узнаю.

Я рванула дверь на себя и шагнула в знакомый мрак прихожей. На сегодня у меня осталась только одна задача — хорошенько выспаться.