Laika bērni

2.7. Exodus

Gaijens labu laiku apdomāja lēmumu, kamēr Gilgamešs turpināja ilgo lokveida ceļu ap vientuļo dzīvības saliņu milzīgajā kosmosa tuksnesī. Tā trajektorija pastāvīgi balansēja līdzsvarā starp paātrinājumu, kas to aizmestu prom, un gravitāciju, kas to pievilktu klāt.

Doktores Avranas Kernas — lai kas viņa patiesībā arī būtu — seja zibsnīja, gaisa un atkal parādījās uz viņu ekrāniem, reizēm necilvēciski, stoiski pacietīga, reizēm negribētu bezvārda emociju izkropļota: zaļās planētas ārprātīgā dieviete.

Zinot, ka Kerna klausījās un nebija izslēdzama no sarunas, Gaijens nevarēja saņemt komandas padomu, bet Holstenam šķita, ka viņš tāpat nebūtu klausījies: Gaijens bija kapteinis, un atbildība gūlās uz viņu vienu.

Un, protams, lai cik ilgi un saspringti Gaijens par šo jautājumu nedomātu, uz to bija tikai viena atbilde. Pat tad, ja Sarga Mītnei nebūtu ieroču, kas var iznīcināt Gilgamešu, šķirsta kuģa sistēmas tik un tā bija Kernas žēlastībā. Atveres uz kosmosu, reaktors, viss aprīkojums, uz ko viņi paļāvās, lai šo dzīvības burbuli pasargātu no tukšuma ķetnām: Kerna to visu varēja vienkārši izslēgt.

“Mēs dosimies,” Gaijens beidzot piekrita, un īlolstcns sprieda, ka viņš nebija vienīgais, kas nopriecājās, to izdzirdot. “Paldies par palīdzību, doktore Avrana Kerna. Mēs atradīsim šīs pārējās sistēmas un mēģināsim nobāzēties tur. Atstāsim šo planētu jūsu gādībā.”

Kernas seja uz ekrāna atdzīvojās — bet tās mīmika vēl arvien mainījās teju vai nejauši un pilnīgi bez saskaņas ar vārdiem. “Protams, ka tā. Savāciet savu mērkaķu mucu un vācieties prom.”

Leina nomurmināja Holstenam ausī: “Kas viņai kaiš ar tiem mērkaķiem?” un Holstens bija prātojis tieši par to pašu.

“Mērkaķi ir tāda dzīvnieku suga. Arhīvos ir dokumenti, kas uz tiem attiecas — Impērija izmantoja tos zinātniskiem eksperimentiem. Tie nedaudz izskatījās pēc cilvēkiem. Re, man ir attēli...”

“Gilgamešs ir izplānojis trajektoriju,” Vitas paziņoja.

Gaijens to pārskatīja. “Izplānojiet vēlreiz. Es gribu pašauties garām šai te planētai, gāzes milzim.”

“Mēs negūsim nekādu pozitīvu efektu, izmantojot lingas paņēmienu...”

“Vienkārši izdari to,” kapteinis uzrūca. “Šitā... Dabū mani orbītā.”

Vitas iecirtīgi savilka lūpas. “Neredzu, kam būs līdzēts, veidojot orbītu...”

“Izdari to,” Gaijens teica, vienlaikus nikni blenzdams uz Kernas attēliem, it kā gaidītu, ka tie viņam iebildīs.

Visi sajuta spēka maiņu, kad Gilgameša kodolreaktors pamodināja dzinējus, kas bija gatavi izvilināt milzīgo šķirsta kuģa masu no ērtās orbītas un vēlreiz ielingot to dziļi kosmosā.

Kernas seja nebrīdinot pazuda no ekrāniem, un Leina žigli pārbaudīja visas sistēmas, tomēr neatrada tajās iebrucējas klātbūtnes pēdas.

“Tas gan neko negarantē,” viņa norādīja. “Mūsu sistēma var būtu pilna ar spiegošanas apakšprogrammām un drošības caurumiem, un ko tik vēl ne.” Viņa nepiebilda: Kerna varbūt ir noorganizējusi mūsu eksploziju kaut kur dziļi izplatījuma. Holstens uzskatīja, ka bija jauki par to nerunāt. Viņš redzēja, ka visi pārējie domā to pašu, bet viņiem nebija nekāda atbalsta punkta pretdarbībai, nekādas citas izvēles. Tikai cerība.

Likt visas cilvēces nākotni uz cerības kārts, viņš prātā pārlika. Bet, no otras puses, vai tad viss šķirsta kuģu projekts tāds nebija?

“Meison, pastāsti mums par mērkaķiem,” Leina ieteica.

Viņš paraustīja plecus. “Tikai tāda doma — bet tas verķis runāja par “augšupcelsmes programmu”. Senie stāsti runā par zvēru pacelšanu līdz cilvēku līmenim.”

“Kā to varētu izdarīt ar mērkaķi?” Leina pētīja arhīva attēlus. “Jokaini radījumi, ne?”

“Signāls uz planētas pusi un matemātika,” Vitas prātoja. “Vai viņi gaida, ka mērkaķi atbildēs?”

Nevienam nebija atbildes.

“Esam nosprauduši kursu?” Gaijens noprasīja.

“Dabiski,” nekavējoties sekoja Vitas atbilde.

“Labi. Tātad mums pieder viss Visums, tikai ne vienīgā planēta, uz kuras ir vērts dzīvot,” kapteinis paziņoja. “Tad mēs neliksim visu banku uz to, kas darās tajā nākamajā projektā, uz kuru mēs tiekam nosūtīti. To darīt būtu muļķīgi — arī tur var būt tikpat naidīgi apstākļi. Tur var būt vēl sliktāk. Vai varbūt tur nekā nav. Es gribu, lai mums — es gribu, lai te katram gadījumam ir atbalsta punkts cilvēcei.”

“Atbalsta punkts kuri" Holstcns noprasīja. “Tu pats teici, ka šī ir vienīgā planēta...”

“Šeit.” Gaijens parādīja uz ekrāna vienas citas šīs sistēmas planētas attēlu — tas bija svītrots uzblīduša paskata gāzu milzis, līdzīgs dažām Zemes sistēmas ārējām planētām — un tad fokusēja attēlu uz blāvu, zilganu mēnesi. “Impērija Zemes sistēmā bija kolonizējusi vairākus mēnešus. Mums ir automātiskas bāzes vienības, kas var tur izveidot mums mājas: jauda, karstums, hidroponika; pietiekami, lai izdzīvotu.”

“Vai tu piedāvā šādu nākotni cilvēcei?” Vitas neizteiksmīgi pajautāja.

“Vienīgo nākotni — nē. Vienu no tām —jā,” Gaijens teica visiem. “Mēs vispirms dosimies uz turieni, lai noskaidrotu, vai šī Kerna mums ir pateikusi kaut ko vērtīgu vai nē — kā nekā tas, kas tur ir, nekur nepazudīs. Bet mēs neliksim visu uz šīs vienas kārts. Mēs atstāsim aiz sevis dzīvotspējīgu koloniju — katram gadījumam. Inženieri, man nepieciešams, lai uz mūsu atlidošanas brīdi ir gatava bāzes mašinērija.”

“Aha, labi,” Leina veica aprēķinus, skatoties, ko Gilgameša sensori var pateikt par šo mēnesi. “Es redzu sasalušu skābekli, sasalušu ūdeni, pat paisuma radītu sasilšanu, pateicoties gāzu milža gravitācijai, bet... tā vēl ne tuvu nav mājīga vieta. Automātiskajām sistēmām būs nepieciešams...

nu, daudz laika — dekādes —, lai visu sakārtotu tā, ka tur kāds varētu tikt atstāts.”

“Es zinu. Atlasi zinātnes un inženierijas komandas, kas tiks regulāri pamodinātas, lai novērtētu procesa gaitu. Pamodini mani, kad viss ir gandrīz paveikts.” Kad visi novaidējās, Gaijens uz viņiem nikni paskatījās. “Kas ir? Jā, jums jādodas atpakaļ kamerās. Protams, ka tā. Ko tad jūs iedomājāties? Vienīgā atšķirība ir tajā, ka mēs pamodināsimies vēlreiz, pirms pametīsim sistēmu. Mēs palielinām savas sugas izdzīvošanas iespēju. Mēs veidojam bāzi šeit.” Viņš skatījās uz ekrāniem, kur vēl arvien bija redzams pamazām sarūkošais Kernas pasaules zaļais aplītis. Neizteiktais lēmums atgriezties bija skaidri manāms gan viņa sejā, gan balsī.

Tajā pašā laikā Vitas bija veikusi savas simulācijas. “Kapteini, es saprotu, kāds ir jūsu mērķis, bet automātiskās bāzes sistēmas ir tikai daļēji pārbaudītas, un vide, kurā tās tiks izvietotas, patiešām ir nedaudz ekstrēma...”

“Vecajai Impērijai bija kolonijas,” paziņoja Gaijens.

Kuras gāja bojā, Holstens nodomāja. Tās visas gāja bojā. Jā, tas notika kara laikā, bet galvenais bojāejas iemesls bija tas, ka šīs kolonijas nebija ne stabilas, ne pašpietiekamas, un, kad civilizācijas ierastā gaita tika pārtraukta, tās nevarēja izglābties pašas saviem spēkiem./« man vispār būs kāda izvēle, tad jūs mani nepiedabūsiet tur dzīvot.

“Viss ir izdarāms,” Leina ziņoja. “Esmu sagatavojusi bāzes modeli palaišanai. Dod tam gana daudz laika, un kas zina, ko mēs tur varam izveidot? Varbūt pat īstu pili. Karstā un aukstā metāna padeve katrā istabā.” “Vienkārši aizveries un strādā,” Gaijens teica. “Pārējie — dodieties atpakaļ uz dzīvības apturēšanas kriokamerām.”

“Sāksim ar to," Kcrsts pārtrauca. “Kurš grib redzēt mērkaķi?”

Viņi visi neizpratnē skatījās uz Ķerstu, kurš pasmīkņāja. “Es vēl arvien saņemu signālu no drona, atcerieties? Tad paskatīsimies apkārt.” “Vai tu esi pārliecināts, ka tas ir droši?” Holstens iebilda, bet Kcrsts jau sūtīja attēlu uz visu ekrāniem

Drons lidoja pāri nepārtrauktai zaļai lapotnei — neiedomājami bagātīgam zaļumam, kas viņiem bija liegts.

Tad skatpunkts noslīdēja, Kersts sūtīja dronu lejup, kur tas vijās pa spraugu starp kokiem, zigzagā līkumodams caur zaru mudžekli. Skatam atklātā pasaule bija apbrīnojama — mežs likās kā katedrāle, kuru apēnoja savijušos zaru arkas, kas šķita kā zaļas debesis, balstītas uz koku pīlāriem. Drons slīdēja pa šo plašo, alai līdzīgo telpu, turēdamies vienlīdz tālu no zemes un lapotnes.

G ilga mesa komandas sejās vīdēja alkas un rūgtums — viņi skatījās uz sev liegto un apsolīto zemi, Ēdeni, kas nebija radīta cilvēka pieskārienam.

“Kas tur priekšā ir?” Leina jautāja.

“Neko neredzu. Tikai vizuāls artefakts,” Kersts atbildēja, un tad pēkšņi viņu skatupunkts strauji sašūpojās, tas rotēja tukšumā, nespējot vairs kustēties uz priekšu.

Kersts nolamājās, viņa pirksti strauji centās sūtīt jaunas instrukcijas, bet šķita, ka dronu ir satvēris kaut kas neredzams — vai gandrīz neredzams. Holstens pamanīja tikai īsu atspīdumu gaisā, kamēr drona skatpunkts griezās kā dejā.

Tas notika ļoti ātri. Vienu mirkli viņi skatījās tukšā telpā, kas dronam nesaprotamā kārtā bija liegta, un tad viņu skatu aizsedza milzīga, rokai līdzīga ēna. Viņi uz mirkli ieraudzīja daudzas matainas, plati izplestas kājas un divus izliektiem āķiem līdzīgus ilkņus, kas ar mežonīgu ātrumu un niknumu triecās pret kameru. Pēc otrā trieciena attēls pārvērtās statiskās elektrības zibšņos.

Ilgu laiku neviens neko neteica. Daži — kā Holstens — tikai truli blenza tukšajos ekrānos. Vitas bija sastingusi, tikai viņas lūpu kaktiņā strauji raustījās muskulis. Leina pārskatīja un analizēja pēdējās attēla sekundes.

“Ekstrapolējot drona un kameras uzstādījumus, jāsecina, ka tas radījums bija vairāk nekā metru garš,” viņa beidzot drebošā balsī noteica.

“Tas nebija nekāds elles mērkaķis,” Kersts izspļāva.

Zaļā pasaule un ap to riņķojošais sargs aiz Gilgameša pazuda tukšumā, atstājot šķirsta kuģa komandu ar, mazākais, dalītām jūtām par nupat uzzināto.