Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 4 Глава 6. Бегун

Через время мне показалось, что уже можно открывать глаза. Я и открыл. Тьма снова сменилась сумрачным лесом, а бежали мы по еле угадываемой тропе. Я запустил вперёд несколько шаровых молний, чтобы не врезаться в дерево на первом же повороте, и всё не переставал удивляться беззаботности и беспечности бегущей следом моей напарницы, весело щебечущей о чём-то на бегу. Будто мы не через Дремучий лес бежали от непонятной фигни, а прогуливались по парку Гильдии Магов, где единственной опасностью может быть разве что споткнуться.

«Или это я ко всему здесь происходящему слишком серьёзно отношусь…» — начал было думать я, как понял, что Настеньку что-то схватило и тянет на себя, вырывая её у меня из рук.

Не успел я подумать о ни том, что я идиот и оставил её за собой, ни о том, что оборачиваться нельзя, как развернулся вокруг своей оси, дергая её на себя и закручивая в свои объятья, и заорал во всё горло:

— Сгинь!!!

Отпустит ли меня потом лес, я буду разбираться потом, но сейчас, что бы это ни было, отпустило Настю, и я был безумно этому рад! Настолько рад, что чуть не задохнулся от накатившего на меня счастья. Я её крепко прижимал к себе и закрывал спиной от чего бы то ни было у меня за спиной.

«Негоже оставлять девушку приманкой врагу!» — сам мысленно пожурил себя я в лучших сказочных традициях, а вслух договорился с Настенькой, что она пока открывать глаза не будет.

На этот раз я подхватил её на руки и побежал дальше.

Бежал я уже бесконечно долго по какой-то нескончаемой лесной тропе. Мне давно казалось, что сюда мой путь был в десятки раз быстрее, и единственное, что радовало, что я как-то загадочно всё не уставал, будто запас моих сил был тоже нескончаемым. Да и Настенька ощущалась какой-то невесомой: то ли из-за того, что она как-то по-особому сгруппировалась у меня на руках и крепко обхватила меня за шею, то ли ещё почему… В общем, бежать с ней на руках мне было не в тягость, а в радость.

Надолго ли хватит моего «Сгинь!», я не знал. Про это заклинание я знал лишь то, что оно помогает тебе вернуть управление над своим телом и развеивает окутавший тебя мо́рок. Мне повезло: на оборотнях это сработало. Сработало ли на том, что догнало и вцепилось в Настеньку? Похоже на то… Но я всё не мог отделаться от ощущения, что эта хрень до сих пор дышит мне в спину. Да и что я могу сделать с тем, что сожрало наш дом, я тоже не знал. Что-то мне подсказывало, что в «коконе» я от него не спрячусь, а если и попробую, то оно меня сожрёт вместе с моей защитой. Поэтому даже не пытался думать в эту сторону, а решил просто позорно сбежать.

«Раз вокруг происходит что-то однозначно „сказочное“, — начал я искать новое решение на бегу, — значит, мне надо вспомнить, как там герои в бабушкиных сказках убегали-то? Обычно им помогал кто-то, с кем они подружились по дороге. Но я ни с кем подружиться не успел. Разве что с Яриной, но она сказала, что мне здесь помочь не сможет. Хотя… Голос-то я её слышал! А что, если она тоже Душа? И поэтому ей сюда нельзя, сожрут ещё… Душа, застрявшая между мирами, как и Настенькина…»

От этой мысли я чуть не остановился как вкопанный и даже начал замедляться…

— Мы убежали? — спросила Настенька. — Я могу дальше сама, если что.

Это меня быстро отрезвило. Я ответил ей «Нет» и снова ускорился, решив, что как помочь Ярине, я спрошу у неё потом.

«Сначала надо разобраться с той, кого я сейчас держу в своих руках, — думал я, покрепче прижимая свою девушку к себе, — и самому бы тут не остаться, а то помогать Ярине будет некому. Так… Если не было помощников, то героям помогали всякие артефакты. Их у меня тоже нет, даже Факела. Правда, я не особо представляю, как он бы мне здесь помог: сжигать ещё один лес со всеми его обитателями как-то не хотелось. Мне, конечно, хотелось повторить за бабушкой её достижения, но не все».

На этой мысли я чуть не заржал, но всё же ограничился тем, что просто усмехнулся.

«Так, Марк! — скомандовал я сам себе. — Давай уже серьёзно! Через что нечисть не могла дотянуться до героев?..»

«Через реку», — меланхолично ответил мой внутренний голос, будто сказал что-то до жути очевидное.

«Точно! Реку! — обрадовался я. — Там ещё мост обычно был!»

Я закрыл глаза и скомандовал своей чуйке: «Мне к реке с мостом!». Однако направление движения не поменялось. Это меня слегка удивило, а когда я открыл глаза, то заподозрил что-то неладное: тропа вдруг ныряла под туманную арку из переплетённых крон деревьев, а лишь секунду назад её ещё не было. На этот раз я не хотел вбегать туда ни за что на свете.

«Мне кажется, меня туда заманивают, чтобы сожрать», — решил я и, перепрыгнув через корягу, сбежал с тропы. Правда, тут же увяз в прошлогодних листьях и чуть не споткнулся под ними о ветки. Пришлось замедлится, но распереживаться по этому поводу я не успел, потому что меня обнадёжил мой же внутренний голос:

«Тебя уже сожрали».

Тут я вспомнил Любомира и понял, что всё это время мог бежать не по собственной воле. Точнее, и не бежать вовсе. Я остановился. Мне надо было убедиться, что хотя бы Настенька со мной, прежде чем решать, что делать дальше.

Сокрой меня, как пеленой,

Мой кокон, призрачной стеной,

Отгороди от всех в лесу,

Оставь лишь ту, кого несу.

Лес исчез, и мы остались вдвоём посреди мрака. Я даже не был уверен, вдвоём ли, ведь все мои «светильники» тоже исчезли. Я зажёг новую шаровую молнию и понял, что всё же вдвоём.

— Настенька, — сказал я. — Я тебя сейчас опускаю на ноги, но далеко от меня не отходи. Мы в коконе. Когда я скажу, ты открываешь глаза и смотришь только мне в глаза, ни на что больше. Договорились?

— Договорились, — вздохнула она.

Я её опустил на ноги и, развернув лицом к себе, бережно обнял за шею ладонями.

— Открывай.

Настя открыла глаза, и я мысленно вздохнул с облегчением — живые, родные глаза, но всё же решил уточнить.

— Ты кто? — улыбаясь спросил я.

— По-моему, ты уже свихнулся, — скептически посмотрели на меня. — Может, расскажешь, что происходит, наконец⁈

— Я тебя обожаю! — безгранично обрадовался и спрятал её в своих объятьях. — Закрывай глаза! Мы в Иномирье! А раз я всё равно уже свихнулся, — рассмеялся я, — то слушай продолжение своей сказки:

Непрекрасный не-принц Марк сломал свою прекрасную девушку Настю…

Я сочинял на ходу и веселился во всю.

Разбил ей сердце и потерял её Душу. Но в меру добрые друзья вправили не-принцу мозги на место, и он решил починить свою девушку. Хотя бы вернуть ей Душу. Спросил, где искать. Ему подсказали, и он отправился за ней в Дремучий лес, ну, то есть на радостях пошел спать.

Девушку Настю он во сне нашёл, и вроде бы даже ту, а то возможны были варианты. А теперь им надо отсюда сбежать. До сего момента ему казалось, что они на верном пути домой, но…

Я улыбнулся ещё шире:

— Похоже, нас сожрали, — и рассмеялся.

Настя вздохнула и хлопнула меня ладонью по лбу:

— Идиот! Обернулся, небось⁈

— Ага, — продолжал я смеяться.

Наверное, это было нервное, но мне реально было до чёртиков весело.

— Фух! — выдохнул я, когда мой припадок закончился. — А теперь серьёзно. Мне говорили, что нам надо продержаться до рассвета или бежать без оглядки. Сколько ещё до рассвета, я не знаю, да и я уже обернулся. Но тебя мы отсюда выведем в любом случае, а там уже буду дальше решать. Из того, что я знаю из сказок про Иномирье, чтобы нам сбежать, мне нужен помощник или артефакт. Тот, кто меня сюда привёл, сказал, что помочь здесь не может. Артефактов у меня нет. Я подумал, что надо бы добраться хотя бы до реки, и всё это время туда бежал, но, похоже, мне заморочили голову, и я бежал не туда. Сейчас я…

— Глупый ты! — возмутилась Настенька и схватила меня за нос. — Сколько раз тебе говорить!!! Когда дело касается Дремира, спрашивай у меня!!! У меня!!! Ясно тебе⁈

Я отнял её руку от своего носа и весело спросил:

— А у тебя есть артефакт?

— Есть! — широко улыбнулась она и подсунула мне под нос своё запястье. — Браслет моей бабушки! Думаю, сгодится!

— И как нам его использовать? — с интересом спросил я.

— Понятия не имею! — весело ответила она.

— Блин, Настя! — возмутился я. — Я серьёзно! Тебе ли не понимать, раз ты из Дремира, что мы тут навеки и останемся, если не выберемся в срок!

— Это ты, похоже, не понимаешь, — серьёзно ответила она, пристально глядя мне в глаза. — Раз ты в нашем Иномирье, значит, ты наш, не чужак! А раз ты меня нашёл, значит, ты действительно мой суженый, и я не зря за той бегала всё это время. Да и вообще! Мы же тут вместе! Наконец-то мы вместе! Остальное — пустяки.

«Свой⁈ Суженый⁈» — всё не мог я переварить услышанное и так и пялился на неё с широко открытыми глазами.

Меня пощадили и поцеловали. Глаза всё же удалось закрыть. Это привело меня в чувство.

— Так, — вслух задумался я, отстраняясь. — Раз есть браслет, я спрошу, как его использовать.

— У кого? — удивилась Настенька.

— У… — хотел я сказать «Ярины», но ком застрял у меня в горле, и я понял, что если произнесу это имя вслух, то мне на глаза навернутся непонятно чем вызванные слезы, и лишь ответил: — Наверное, моей прабабушки. Не знаю точно. Она чем-то похожа на тебя, и волосы у неё белые.

— Интересно… — задумалась Настенька, а я мысленно закричал:

«Яри-и-ина!!! Помоги нам!!!»

«Не прабабушка я», — звонко рассмеялись у меня в голове.

«А кто?» — с интересом спросил я.

'У тебя есть вопрос поважнее, — строго сказала Ярина, резко оборвав моё любопытство.

Я вспомнил, где нахожусь, и спросил по существу:

«Как нам использовать Настенькин браслет, чтобы попасть домой?»

'Развернись лицом к дому, брось его через плечо и скажи:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Затем бегите по появившемуся пути до моста через реку. В реку не суйтесь! Если сможете перейти мост, окажетесь дома. Больше меня не зови. Дальше сами. Справитесь — будете вместе навсегда'.

«Благодарю», — мысленно ответил я и, сделав полшага в сторону от Настеньки, вживую поклонился своей невидимой помощнице.

Ярина больше мне ничего не ответила, и я открыл глаза.

— Я знаю, что делать, — улыбнулся я, оборачиваясь к Настеньке. — Давай браслет, но смотри, тебе придется с ним расстаться навсегда.

— Без проблем, — ответила она и подставила мне своё запястье. — Снимай.

Я развязал завязки и снял браслет, а дальше всё же решил обсудить дальнейший план.

— Мне его надо кинуть через плечо, после чего и появится путь домой. Через какое плечо кидать?

— Правое, — ответила Настенька.

— Понял. Когда перед нами откроется путь, нам надо бежать до моста через реку. В реку прыгать нельзя, а пересечь её надо по мосту, и мы дома. Но, как я понял, пройти мост не так просто будет.

— Там будет стража. Их надо будет обхитрить или победить. Оружие есть?

— Я всё оставил у входа в лес, — честно признался я и почесал затылок. Я же маг. Моё оружие — магия. Я проверил, она здесь работает.

— Вот что мне с тобой делать, — вздохнула Настенька. — Мог бы для меня хотя бы оружие прихватить…

— Можешь меня обнять, — улыбнулся я. — А вот вооружать свою девушку… Извини, но мне вообще в голову не пришло.

— Значит, я для тебя не воин? — грустно спросила она, всё же меня обняв.

— Нет, — честно признался. — Ты для меня просто Настенька, хоть я и видел, что ты можешь за себя постоять. Но зачем тебе это делать рядом со мной?

Настенька отстранилась и удивлённо на меня уставилась:

— Значит, ты будешь меня защищать, когда ты рядом?

— Что значит «значит» и «будешь»⁈ — неподдельно возмутился я. — А я что, по-твоему, всё это время делал⁈

— Бегал по лесу, — хихикнула она.

Мне стало невыносимо грустно. Вот прямо до глубины души. Я её даже отпустил с горя.

«Отлично, Марк, — сам себя „похвалил“ я, — ты безнадёжен. Что бы ты ни сделал, в её глазах ты будешь „просто бегать по лесу“».

Что тут скажешь… Она права.

— Бегал так бегал, — равнодушно ответил я. — Сейчас будем бегать снова.

Я закрыл глаза и спросил себя:

«Покажи, где мост домой?»

Он оказался совсем не в ту сторону, куда мы бежали до этого. Видимо, мой «кокон» всё же сработал и отогнал от меня наваждение. Я развернулся в нужную сторону и открыл глаза.

— Руку давай, — скомандовал я и взял Настеньку за руку.

— Ну, не обижайся, — виновато погладила она меня по груди. — Я не хотела, честно.

— На правду не обижаются, — равнодушно ответил я. — Готова?

— Да.

Я бросил браслет через правое плечо и проговорил с интонацией моего обычного заклинания, делая особое ударение на последний слог:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Ну а дальше — всё как в сказке: вокруг нас вдруг рассеялся мрак, и по обеим сторонам потянулись два бесконечных ряда из каплевидных щитов, воткнутых в землю. Между ними образовалась еле светящаяся дорога из светло-серых камней, достаточно широкая, чтобы бежать по ней рядом. За ними остался такой же непроглядный мрак. Мне почудилось, что нас от мрака оберегают те, кто удерживал эти щиты воткнутыми в землю, ведь я видел лицевую сторону щитов, будто кто-то прикрывал нас спинами от всех бед. Странно это, конечно, обычно к врагу поворачиваются щитом, а не наоборот. Но, может, враги здесь мы?

Размышлять дальше на эту тему не было смысла, и я побежал, потянув Настеньку за собой.

«Что поделаешь, — думал я на ходу. — Раз я способен только позорно бегать, чего уж тут стыдиться. Такой тебе „суженый“ непутёвый достался, уж извини…»

Мы молча бежали уже минут с пять, как первой нарушила мою безрадостную тишину Настенька.

— Кстати, Марк, — осторожно спросила она, — а почему ты тут вдруг блондином стал? Сам себя зачаровал, что ли?

— Я⁈ — неподдельно удивился я.

— Ну не я же, — хихикнула Настенька.

— И как я выгляжу? — заинтересовался я.

— Черты лица почти те же, кожа слегка загоревшая, волосы белые. Белее даже, чем у меня.

— Может, я тогда не Марк? — засомневался я сам в себе вслух. — И вообще! А чего ты решила, что я тогда Марк⁈

Настенька расхохоталась до слёз и даже перестала бежать. Пришлось остановиться и ждать, пока она не отсмеётся.

— Ой, не знаю! — наконец вымолвила она, смахивая слёзы. — Я даже не сразу поняла, что что-то не так. Марк себе и Марк. Вот только сейчас до меня дошло, что ты выглядишь как-то не так, и то не сразу сообразила, что не так.

— Ну ладно, блондин так блондин. Это точно не моих рук дело, — равнодушно ответил я, а про себя подумал: «Остаться бы здесь и быть „своим“…»

«Не сметь!» — наругала меня совесть, и пришлось быстро откинуть эту мысль.

— Ладно! Всё! Бежим! — скомандовал я, и мы помчались дальше по мостовой.

Через пару сотню шагов я всё же решился спросить, пытаясь это сделать как можно невозмутимее:

— А блондином я тебе подхожу?

— Конечно подходишь! — заверила меня Настенька. — И не блондином тоже. Хоть налысо побрейся, хоть бороду отрасти — всё равно будешь подходить.

Я рассмеялся, представив себя лысым и с бородой, и решил, что всё же приберегу этот образ до старости лет. Буду сидеть таким ворчливым дедом на лавке перед домом, почёсывать бороду, поглаживать лысину и гонять взашей внуков. Тьфу ты! Какие ещё внуки? С моим подходом к жизни мне вряд ли дети светят. А чтобы избавиться от этих странных мыслей, я уже заинтересовано спросил вслух:

— Значит, я всё-таки тебе нравлюсь?

— Конечно нравишься! — возмутилась Настенька. — Чего б я за тобой бегала тогда? С первого взгляда понравился.

Я глянул на неё и заметил, как она отвернулась в сторону и покраснела.

— А я тебе нравлюсь? — тихо спросила она.

— Очень, — честно признался я. — И тоже с первого взгляда.

— И когда ты меня разглядел? — заинтересованно спросила она, обернувшись ко мне.

— На Совете в Яренке. Я тебя увидел, когда уходил, и решил, что ты очень красивая, но вряд ли мне по зубам, потому что из Дремира.

Настя остановилась как вкопанная, и мы чуть вместе не завалились. В общем, как-то я всё же и сам устоял, и её не уронил.

— Ты это серьезно⁈ — спросила она с надеждой во взгляде. — Честно-честно⁈ Именно тогда.

— Честно-честно и именно тогда.

— А знаешь, что я хотела тогда сделать? — хитро прищурилась она.

— И-и-и? — заинтересовался я.

— Поймать тебя в дверях и затискать в объятьях! Вот так вот! — и меня затискали в объятьях.

— И что бы ты сделал, если бы я так сделала? — весело спросила Настенька.

— Вот честно — не знаю, — сознался я. — Даже представлять не берусь, но, думаю, всё же не оттолкнул бы уж точно.

— Хорошо, — прижалась она ко мне щекой. — С тобой хорошо… Вот только кольчуга холодная. Всё, бежим.

Настенька меня отпустила, схватила за руку и потащила дальше по дороге, а я подумал, что это не девушка, а стихийное бедствие: то она меня пытается утопить дождём своих слёз, то сбить с ног ветром своей беспечности, то изжарить солнцем в своих объятьях, то дать выспаться на своих коленях. И пока я об этом думал, вдали замаячил долгожданный мост. Вот только он мне показался обитаемым…