Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 4 Глава 20. Два на четыре

Настя

На следующий день, раннее утро.

Яркая вспышка ослепила Настю, а грудь девушки на мгновение засияла голубоватым светом. Настя рефлекторно ушла в кувырок, уходя от опасности, но было уже поздно.

— Настя выбыла! — донёсся равнодушный голос Марка. — Обездвижена на четверть часа.

После выхода на ноги ей ещё пришлось постоять на месте, пока в глазах не прояснится, а потом она короткими перебежками между шаровыми молниями Марка и уклоняющимися от них побратимами добралась до края ристалища к остальным наблюдателям. Её место на тренировочном поле тут же занял другой воин.

Сегодня Марк был особенно сговорчив по отношению к ней и жесток к остальным. Ей он разрешил участвовать в тренировке по уклонению от молний и даже сказал, что на этот раз молнии будут в неё тоже бить, но только шаровые и не будут причинять вреда. Ещё дома он укутал её в своё любимое заклинание «кокон», которое защищало её и от магических атак, и от физических. А чтобы она совсем уж не чувствовала себя неуязвимой, то место пропущенной атаки подсвечивалось голубым светом, и Марк оставлял за собой право исключить её из тренировки, если посчитает её «ранение» достаточно серьёзным.

Против его шаровых молний она продержалась около десяти частей, что было вполне неплохим результатом по сравнению с другими. Но вот другим доставалось от Марка, как говорится, по-взрослому: если в них попадала молния, то их частично или полностью обездвиживало на четверть часа. Причём по чертыханиям и непроизвольным вскрикам людей на поле было явно понятно, что это порой было очень больно, да и часто они падали на землю, не в силах даже отползти. Кого успевали, оттаскивали подальше, чтобы их не затоптали, а если не удавалось, то неудачливый помощник ложился «отдыхать» рядом.

У шаровых молний сегодня не было простой тактики, и они хаотично носились по всему полю и жарили всех подряд. Причём казалось, что и максимальной дистанции удара у них сегодня нет. Но главной опасностью были не они, а Марк, который точным ударом добивал зазевавшихся на миг счастливчиков, успевших уверовать в то, что у них получилось уклониться. И ладно бы он добивал только тех, кого видел перед собой, но молнии от него отлетали и назад, а он при этом даже не оборачивался. Как он это делал, Настя так и не поняла, но была в неописуемом восторге. Правда, всё не могла понять, куда снова подевалась вся его лень и добродушие. Перед ней был холодный и расчетливый человек, казавшийся к тому же ещё и могущественным и неуязвимым. Если бы она точно не знала, что это Марк, то в жизни бы не поверила, что это он.

Ещё час Настя провела среди зрителей, пока не началось самое интересное: поединки два на один. Ещё вчера она договорилась с Богданом, что он будет её напарником, и они обсудили тактику боя.

По правилам, оговоренным заранее, во всех последующих поединках на Марка накладывались жёсткие ограничения: он не имел права использовать шаровые молнии, а радиус поражения обычными молниями уменьшался до пяти шагов. Однако он имел право использовать любое оружие и любую защиту на своё усмотрение.

В первый поединок Настя не полезла, благоразумно желая понять, чего от Марка теперь ожидать, но к третьему осмелела достаточно, несмотря на то, что до Марка так никто пока добраться не смог.

«В прошлый раз я так и не смогла проверить, сильнее он меня или нет, — думала девушка, выходя к Марку вслед за Богданом. — Но сегодня я видела на нём чародейную защиту, а значит, могу атаковать в полную силу и не впадать в ступор оттого, что его поранила».

Настя поднырнула под руку прошлого нападающего, стоявшего на одном колене и упирающегося в землю кулаком, и помогла ему подняться.

— Благодарю, сестричка, — улыбнулся он половиной лица и, опираясь на неё, побрёл к зрителям, подтягивая за собой онемевшую ногу.

— Рада помочь, — улыбнулась Настя.

Богдан унёс на себе второго, и они вместе вернулись к Марку.

«Когда он на меня так равнодушно смотрит — это легко, — думала Настя, снова останавливаясь в шести шагах от Марка и окидывая его оценивающим взглядом. — Сразу вспоминаются все сомнения и обиды, и никакой жалости я не чувствую».

— Начали! — послышалась команда Ратибора, и Настя с Богданом бросились в разные стороны от Марка, обходя его по кругу.

«Интересно, он будет меня атаковать?» — подумала Настя, обходя Марка слева, и резко свернула к нему, сделав два шага в зону поражения молниями, но тут же отскочила в сторону.

Молнии в неё не прилетели, да и Марк на неё даже не смотрел — он смотрел на Богдана. Настя тут же осмелела и, выхватывая ножи на ходу, побежала к Марку. Когда до него ей осталось всего два шага, в сторону Богдана полетел сноп молний, не давая ему приблизиться, а Марк обернулся к Насте и весело спросил:

— Всё? Разлюбила?

Девушку снова застали врасплох, что отразилось тут же на её лице. Она по инерции всё же замахнулась на Марка, но не так быстро и уверенно, как могла бы, и один из ножей тут же выбили у неё из рук, а вторую перехватили. Настя так и не поняла, как Марк её успел скрутить и приставить ей к горлу её же нож, который она до сих пор держала в своей собственной же руке. Следующее, что она увидела — это Богдана с саблей наголо в трёх шагах перед ней.

«Это он мною от Богдана, что ли, прикрылся⁈»— возмутилась Настя, пытаясь высвободиться из захвата и убрать нож от своего горла.

— Сдавайся! — холодно крикнул Марк. — У меня заложник!

«Точно прикрылся! Негодяй!» — продолжала возмущаться Настя, но ни высвободиться не могла, ни руку с ножом отодвинуть подальше.

— Ты ничего заложнику не сделаешь, — не впечатлился Богдан и меч не бросил.

— Заложник мёртв, — равнодушно ответил Марк, и по Насте пробежала волна из коротких молний, подсвечивая её синим цветом с головы до ног.

Марк её тут же отпустил и оттолкнул от себя в сторону. Настя по инерции сделала несколько шагов, а когда обернулась, то Богдан уже лежал на земле, а Марк над ним издевался, засаживая ему по молнии то в руку, то в ногу.

— Зря ты не сдался, — всё так же равнодушно приговаривал он, — ушёл бы с миром. Жить-то ты останешься, но даже ползти полдня не сможешь. А почему? А потому, что я презираю тех, кто бросает своих на поле боя.

Марк обернулся к Насте и холодно сказал:

— Не вздумай ему помогать. И помни: благодаря ему ты теперь «мертва» до конца поединков два на одного и четыре на одного.

У Насти похолодело в груди от его холодного взгляда и голоса, и на миг она даже испугалась. Но потом Марк ей весело подмигнул и развернулся к Ратибору:

— Следующие!

Настя непроизвольно выдохнула и пошла прочь. Богдана унесла следующая команда.

Во всех поединках два на одного Марк был неуязвим. Вот когда на него нападали уже четверо, ему изрядно доставалось, и каждая вторая команда нападающих успевала приставить меч или копьё к его горлу и заставить сдаться. Но Настя скорее думала о том, как бы она могла ему помочь справиться с противниками, чем о том, что он оказался не таким всемогущим, как ранее.

Когда закончились поединки четыре на одного, было уже за полдень, и Ратибор объявил перерыв в четверть часа, прежде чем продолжить тренировку. Марк к тому времени выглядел изрядно побитым, ведь каждый, кто до него добирался, не брезговал показать ему, что он думает о тех молниях, что прилетали в него ранее. Пусть режущих и колотых ран на Марке и не было, но с ног его сбивали часто, и выглядело это вполне больно, несмотря на его магическую защиту. Хотя жалким он отнюдь не выглядел: поднимался на ноги всегда с невозмутимым видом, стоял ровно и держался с достоинством.

Настя воспользовался перерывом и подбежала к Марку, усевшемуся отдохнуть на землю прямо посреди ристалища.

— На этот раз поспать не пойдешь? — весело спросила она.

— А что, мне дадут? — усмехнулся он в ответ и посмотрел на неё снизу вверх. — Садись, будем тактику обсуждать, что ли.

Настя села напротив него, скрестив ноги перед собой, и с серьёзным видом сказала:

— Слушаю.

— Ну, тут всё просто: пока при мне нет шаровых молний, глаз на затылке у меня тоже нет, а значит, тебе придётся прикрывать мою спину. Тебе, конечно, тут виднее, с каким оружием тебе будет удобнее это делать, но я бы посоветовал копьё. В свою очередь, я прикрою твою спину, если ты не будешь отходить от меня далее, чем на четыре шага.

— Поняла. Я возьму копьё.

— Отлично, — азартно улыбнулся Марк. — Металлическое, да?

— Ага.

— Лёгкой жизни мы тогда им не дадим. Будет весело. Идём, я щит себе возьму.

Марк встал и подал Настя руку.

— Щит? — удивилась Настя, беря его за руку и вставая следом.

— Ага, надоело по морде получать, — усмехнулся он и задумчиво добавил: — Может, и меч прихватить? Смеха ради?

— Звучит, будто ты разуверился в своих магических способностях, — скептически ответила Настя.

— Думаешь, другие тоже так подумают? — с интересом спросил Марк.

— Скорее всего.

— Вот и отлично! — обрадовался он.

Настя ещё раз окинула Марка скептическим взглядом, чтобы убедиться, что он не сошёл с ума, но так и не убедилась — слишком уж азартно блестели его глаза, да и ухмылялся он странно. Она мысленно вздохнула, решив, что Священный Лес его, если что, вылечит, и больше ничего не сказала.

В оружейной она взяла складное копьё, а Марк, так и не найдя небольшого щита, всё же ограничился просто мечом в окованных металлом деревянных ножнах. Портупею он брать не стал и так и вышел обратно на ристалище, неся меч за ножны в левой руке.

Перерыв уже подходил к концу, и их уже поджидали четверо воинов, весело переговаривающихся между собой. Это была та команда, от которой Марк успел получить и кулаком в челюсть, и копьём по ребрам с полчаса назад.

— Похоже, наш «инструктор» разуверился в своей магии, — заржал один из них, увидев Марка с мечом.

— Думаешь, с мечом ты нас сможешь одолеть? — ехидно ухмыляясь, спросил другой.

Насте стало обидно от таких слов в сторону Марка.

«Имейте уважение! — разгневалась она. — Он сам связал себя по рукам и ногам, чтобы вы смогли к нему хоть приблизиться! Да и не напрашивался он вас тренировать! Сами ведь попросили!!!»

— Я не думаю, а пробую, — невозмутимо ответил Марк, а потом обернулся к Насте и, добродушно улыбнувшись, сказал: — Выдыхай и марш ко мне за спину!

— Слушаюсь, — процедила сквозь зубы Настя, резко разложила копьё, стукнула им об землю и пошла выполнять приказ.

Она остановилась в двух шагах за спиной Марка, но чуть правее, и продолжила сверлить противника гневным взглядом.

— Ну держитесь, братцы, — весело сказал Марк, снова оборачиваясь к нападающим. — Зря вы тут раздраконили единственного из нас воина.

— Начали! — послышалась команда Ратибора, и в тот же миг Марк сорвался с места, как ужаленный.

На втором шаге он выхватил меч из ножен и рассёк горизонтально воздух перед собой. До его противников было ещё четыре шага, но посмеяться с него никто не успел — всех прошили насквозь несколько десятков молний, сорвавшихся с острия меча. Все четверо попадали на землю, не в силах больше пошевелиться.

— Мда, — сочувственно глянул на них Марк, вкладывая меч обратно в ножны. — Ничему вы не учитесь. И как можно быть такими беспечными?

Нападающие ему ничего не ответили — они могли лишь лежать. А вот Настя чуть не запрыгала от радости, что честь Марка была восстановлена, но всё же осталась чинно стоять, опираясь на копьё.

— Следующие! — крикнул Марк, оборачиваясь к Ратибору.

Следующая четвёрка оттащила в сторону первую команду и сразу же рассредоточилась по кругу вокруг Марка с Настей. Те встали спиной друг другу. Настя услышала еле различимый шепот Марка:

Мой меч, как щит,

Храни меня

От стрел, меча

И от копья.

И тут же вспомнила, как Марк их прикрывал невидимым щитом от огня змея. Она слегка улыбнулась краешками губ и поняла, что может атаковать кого угодно и как угодно, а Марк её прикроет. В том, что это заклинание очень похоже на то, что он использовал прошлый раз, она даже не подумала усомниться.

— Начали! — вновь скомандовал Ратибор, но никто в атаку не пошёл.

Нападающие передвигались по кругу за границей пяти шагов, а Марк с Настей лишь за ними следили. Все четверо были с копьями.

— Скучные вы, — вздохнул Марк и, развернувшись спиной к тому, кто был слева от него, сделал два шага и запустил веер молний в тех, кто был справа.

Они успели отскочить, но Марк продолжал идти на них, совсем не обращая внимания на остальных двух. Настя тут же бросилась в атаку на третьего воина перед ней, намереваясь проткнуть его грудь копьём с выпадом вперёд, но он отбил атаку, и она отскочила на два шага назад, усиленно делая вид, что не обращает внимание на четвертого, что всё ещё стоял за спиной Марка и не спешил приближаться.

Тут двое перед Марком бросились в разные стороны, и четвертый пошёл в атаку. Настя увидела, как Марк обернулся за первым, но второй атаковал Настю, и ей уже было не до Марка — надо было отбиваться от двоих. Тут она краем глаза увидела, как четвертый сделал два стремительных шага и, замахнувшись на втором, метнул Марку в спину копьё. У Насти чуть сердце не остановилось! Она хотела крикнуть Марку и предупредить его, но крик застрял у неё в горле, а следом её сбили с ног, сделав подсечку копьём.

«Полный провал!» — падая, подумала девушка, но упасть ей не дали — её поймал правой рукой невесть откуда взявшийся Марк, и с кончиков его пальцев в нападающих полетел сноп молний. Противники рухнули на землю.

— Говорил же: не отходить! — укорил он её, выталкивая её обратно на ноги, и тут же выставил перед ними всё тот же меч в ножнах, что всё ещё держал в левой руке. Не успела Настя разглядеть летящее Марку к лицо копьё, как оно отлетело в сторону, будто столкнувшись с невидимой преградой.

— Иди, добей его, что ли, — весело сказал Марк и подтолкнул Настю в спину.

— А четвертый? — заозиралась она по сторонам.

— Слева валяется, — равнодушно ответил Марк. — Зря он копьё метал.

Настя глянула налево — четвертый нападающий лежал лицом в землю, в трёх шагах от своего копья, будто не добежал, прежде чем его что-то сбило с ног. Она перевела взгляд на единственного оставшегося на ногах воина и сделала шаг в его сторону, но тот лишь поднял руки вверх — сдался.

— Следующие! — снова крикнул Марк, а Настя тихо спросила:

— И зачем тебе я, если ты и сам можешь со всеми справиться?

— Но вместе ж веселее! — задорно ответил он и положил ей руку на плечо. — Есть эффект неожиданности!

Когда их снова окружили четверо, Марк поднял руку вверх и серьёзно сказал:

— В этом поединке атакует только она, — он похлопал Настю по плечу. — Так что не ходите вокруг да около часами, а подходите сразу поближе.

— Ты с ума сошёл⁈ — обернулась к нему Настя, но увидела лишь его злорадную ухмылку, а тут и объявили начало поединка.

Марк мгновенно убрал руку с её плеча и, выставив перед собой ножны, достал меч и воткнул его в землю. На этот раз своё заклинание он читал громко, продолжая ухмыляться:

Вы будьте прочны,

Как стальное копьё,

Использовать буду

Я вас как дубьё.

Нападающие ему явно не поверили и, переглянувшись, отправились в атаку только вдвоём. Марк с Настей снова встали спиной друг к другу, а Настя ушла в глубокую оборону, на этот раз пытаясь не отходить далеко от Марка, да и не забывая поглядывать на оставшихся двоих. За спиной она слышала лязг металла и хруст дерева.

«Похоже, что у Марка получается отбиваться, но… Мы так много не навоюем. И что мне делать?»

Будто читая её мысли, справа из-за её спины вынырнул Марк и, резко перехватив её копьё, скомандовал:

— Атаковать!

В тот же миг по Настиному копью пробежал разряд молнии и ударил в противника — тот выронил копьё и рухнул на колени.

— Сзади! — крикнул Марк и отбил ножнами копьё, намеревающееся проткнуть Насте спину.

Настя развернулась через левое плечо и отбила следующую атаку, а пока противник замахивался для следующего удара, Марк коснулся ножнами Настиного копья, и по нему снова пробежал разряд молнии, соединяя его с противником светящейся дугой — тот мгновенно рухнул на колени, а следом и лицом вниз.

— Ты надо мной издеваешься⁈ — вскипятилась Настя и силой оттолкнула Марка от себя.

Марк от неожиданности попятился назад, и тут же в атаку пошли оставшиеся двое. Настя бросилась на перехват одному из них, но тут ей в ноги прилетели ножны Марка, и она, споткнувшись, упала на колено и руку с копьём. Не успела она подняться, как рядом с ней вышел на ноги из кувырка Марк и подбил её копьё ногой. Оно врезалось в воткнутый в землю меч, и во все стороны разбежалась паутина из молний.

«Он снова меня использовал для своих фокусов!!!» — окончательно взбесилась Настя и, вскочив на ноги, приставила копьё к шее Марка.

— Не смей больше так делать! — прошипела она.

— Сдаюсь, — весело улыбнулся Марк и поднял руки вверх, а потом медленно опустил одну и отвел пальцем остриё копья от своей шеи.

— Ну тебя! — в сердцах сказала Настя и, бросив копьё на землю, пошла прочь.

Марк обернулся к Ратибору и прокричал:

— Ратибор, извини, но на этом тренировка окончена! Мой напарник меня бросил!

Ратибор усмехнулся, кто-то заржал, кто-то начал тихо переговариваться, кто-то пошёл забирать побратимов с поля боя…

Марк постоял немного, виновато почесал затылок и пошёл забирать свой меч. Он вынул его из земли, обтёр об штанину и засунул в ножны, а затем вернулся и поднял Настино копьё.

— А теперь внимание! — требовательно крикнул он, разворачиваясь в сторону Ратибора и основной группы наблюдателей, а сорвавшаяся с острия копья шаровая молния взмыла над ристалищем и через мгновение исчезла в яркой вспышке.

Все разговоры тут же смолкли.

— Подходите поближе, — приказал Марк. — Объясню суть устроенного мною представления.

— Всем в строй! — скомандовал Ратибор, и все, кто мог более менее стоять на ногах, начали выстраиваться в ровные шеренги. Таких было половина присутствующих.

Настя уж было дошла до оружейной, но тут ей пришлось разворачиваться и идти обратно. Если приказ Марка она ещё могла позволить себе проигнорировать, то Ратибора ослушаться не смел никто. Ей пришлось наступить на свою гордость и встать со всеми в строй.

«Сделал из меня посмешище, а теперь собираешься что-то сказать в своё оправдание⁈» — думала она, гневно буравя Марка взглядом, но тот не обращал на неё никакого внимания.

— Сегодня вы были свидетелями и участниками трёх поединков два на четыре, — начал спокойно объяснять Марк, всё так же стоя, опираясь на копьё. — Их целью было показать вам, что даже слабый маг может быть неуязвим при хорошем напарнике. Причём тому напарнику даже не обязательно быть хорошим воином или магом, ему лишь надо хорошо работать в команде с магом. Так вот. Целью первого поединка было показать, что не стоит расслабляться, видя мага с холодным оружием в руках, или считать, что он израсходовал всю магию и теперь будет отбиваться другими способами. Маги могут использовать любое оружие, любой предмет одним им ведомым способом. В первом поединке я использовал меч, чтобы застать вас врасплох. Во втором — как щит. Я использовал прилетевшее в меня копьё, чтобы обойти ограничение в пять шагов — я ударил молнией в копьё, что было от меня в четырех шагах, а разряд по нему пошёл и до человека, его метнувшего. В третьем поединке я хотел вам показать, что источником магии может быть не только сам маг, но и его напарник не-маг…

Спокойный голос Марка начал понемногу успокаивать и Настю, а в его объяснениях она всё не могла найти логических дыр, как ни пыталась. Ну, кроме одной: «Он мог бы меня об этом предупредить, блин!!!»

А тем временем Марк продолжал своё объяснение:

— Все чужаки хитры и изворотливы. Я — чужак, а значит, я хитёр и изворотлив, как вы в этом смогли уже убедиться и не раз. Причина проста: за пределами Дремира магия конечная, дорогая и быстро заканчивается, если её не использовать с умом. У нас не растут Священные Деревья на каждом шагу, а чтобы пополнить запасы магии, на это ещё надо прилично заработать. Как вы понимаете, всё той же магией. А поэтому слабый маг может быть ещё более хитрым и изворотливым, чем сильный — у него меньше возможностей ошибиться и просчитаться. Поэтому всегда наблюдайте, всегда прочитывайте, всегда осторожно пробуйте разные тактики и ждите подвоха. Это всё. Благодарю за внимание.

Марк слегка учтиво поклонился и пошёл в обход выстроившихся шеренг к оружейной.

После объяснения Марка Ратибор отменил обычную завершающую пробежку и всех распустил до завтра отдыхать и восстанавливаться. Для тех, кто ещё выглядел неважно, он послал за целителями.

В оружейной Насте было делать нечего, её копьё унёс Марк, и она пошла сразу на выход.

Марк догнал её сразу за воротами и поравнялся:

— Эх, а меня-то и забыла, — добродушно укорил он её. — Старайся после этого.

Настя на него недовольно посмотрела и отвернулась.

— Что опять не так? — с интересом спросил Марк.

— Ты меня не воспринимаешь всерьёз! — фыркнула Настя, на него не глядя.

— Я-то? — засмеялся Марк. — Кто бы говорил.

Настя снова посмотрела на его довольное улыбающееся лицо и вздохнула.

— Мир? — спросил Марк, обнимая её за талию.

— Мир, — вздохнула Настя и обняла его в ответ.

— Тогда идём. Будешь снова меня лечить. В Лесу.

— Танцами с бубнами? — хихикнула Настя.

— Можно просто с танцами, — покрепче прижал её к себе Марк.

— Иди ты в баню! — попыталась отстраниться Настя.

— Можно и в баню с танцами, — невозмутимо ответил Марк. — Но всё же лучше сначала в Лес, а то вы меня порядком вымотали.

— То есть танцы оставляем до бани? — невозмутимо переспросила Настя.

— Можно и так.

— Тогда иди ты сам лесом, зачем я тебе там?

— Да что ты меня всё время куда-то посылаешь⁈ — по-доброму возмутился Марк, но за талию держал крепко.

— А чего ты мной прикрылся, негодяй⁈ — возмутилась в ответ Настя. — А потом ещё и с ног сбил! Да и вообще выставил меня посмешищем там!

— А… Вот оно что, — задумчиво ответил Марк. — Ну, как тебе сказать… Это был единственный беспроигрышный вариант тогда. Не бить же мне тебя было? У меня не было оружия, чтобы парировать твои удары, а если бы я их принимал на магическую броню, то я бы выглядел беспомощным. Вряд ли ты бы этого хотела. А так я тебя обездвижил, не поранил и дал возможность всем нам выйти из странной ситуации, не уронив лицо. Но твой напарник тебя слил. Я разозлился, так что ему досталось, уж извини. А с ног я тебя сбил, потому что мне нужно было твоё копьё, чтобы нам не проиграть, а догнать я тебя не успевал. В реальном бою я бы сделал тоже самое. Как это выглядит со стороны, меня всегда мало интересует, главное, чтобы сработало как надо. А если надо мной при этом будут смеяться — что ж, у меня будет возможность посмеяться над собой вместе с ними, ведь я выжил.

«То есть для него это была не тренировка, а реальный бой? — задумалась Настя. — Вот почему никому не было поблажек, не считая меня. Чтобы не привыкали к полумерам, чтобы сразу почувствовали на своей шкуре, что с чародеями не стоит церемониться и договариваться, ведь твоё добродушие они примут за твою же слабость».

— Ладно, прощён, — утвердительно ответила Настя. — Веди уже в своей Лес, а то что-то мы давно идём непонятно куда.

— Отчего ж непонятно? — усмехнулся Марк. — Мы всё это время в лес и шли, только обходным путём.

На следующем перекрестке они свернули налево и пошли уже точно в сторону Леса.