Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 3 Глава 17. Беспардонная

Ванесса

«Куда подевались все слуги? — всё удивлялась Ванесса и немного нервничала, идя по центральному коридору второго этажа. — Комнаты-то я им найду, но что дальше делать, не знаю».

Она по привычке повела гостей на свою половину второго этажа отнюдь не из-за того, что хотела быть ко всем поближе, а просто до сих пор считала всю остальную усадьбу недоступной для неё.

Эрнеста с Кэти она поселила в ближайших к лестнице гостевых покоях, считая, что им так ближе будет ходить в обеденный зал и в парк.

Леон не стал дожидаться, пока она всех расселит, и сразу же повёл Элизара в покои, где он жил раньше.

Ванесса осталась наедине с Остином и сразу почувствовала себя как-то странно. Если всех остальных она знала давно и считала их уже своими друзьями, не считая Элизара, заботу о котором на себя взял Леон, то Остин все же был ей ещё чужим человеком. А если учесть, что почти каждый раз, когда они пересекались, всё плохо заканчивалось по той или иной причине, то его общество она не могла назвать самым приятным на свете. Ко всему этому примешивалось ещё и непонятное его появление в её усадьбе в самый подходящий момент, и Ванесса всё не знала, как поступить: доверять — не доверять, расспросить — не расспросить…

Так в сомнениях она и дошла до следующих гостевых покоев, остановившись перед дверью.

— Я могу тебя поселить здесь, — сказала она, открывая дверь и заходя внутрь. — Это зелёные покои. Но если тебе не нравится этот цвет, то можем пойти дальше, там есть и другие.

— Мне всё подходит, — сказал Остин и, заозиравшись по сторонам, рассмеялся: — Того и гляди, бароном себя почувствую. В жизни не думал, что могу оказаться в подобном месте.

Он прошёл к ближайшему креслу в гостиной части покоев и сразу же плюхнулся в него, вытягия вперёд ноги. Но потом вдруг резко подскочил, выпрямился и, учтиво поклонившись, произнёс:

— Ваше Сиятельство, благодарю Вас за гостеприимство. Это для меня большая честь — быть приглашённым в усадьбу графини Ронетты и…

— Да перестань ты, — рассмеялась Ванесса и махнула на него рукой.

— То есть можно и впредь без «Сиятельства»? — недоверчиво спросил Остин, распрямившись.

— Снежка я, Снежка. Какое уж тут «сиятельство». Разве что если пришлю официальное приглашение на званый ужин от имени графини Ронетты. Тогда уж придется и с «Сиятельством» общаться, чтобы слухи не плодить.

— Понял. Благодарю Вас, Ваше Сиятельство, за оказанную мне честь.

— Точно понял? — засомневалась Ванесса и плюхнулась в кресло напротив, развалившись в нём совсем не как подобает графине, и, вытянув вперёд ноги, закрыла глаза. — Устала я.

Остин снова плюхнулся в кресло напротив и последовал её примеру.

Некоторое время они так молча и просидели, но потом Ванесса поняла, что она так здесь сейчас и уснёт, а это уже будет совсем некрасиво по отношению к гостю.

Она открыла глаза и спросила:

— Ты спишь?

— Нет, — ответил Остин и открыл глаза.

— Я бы хотела задать тебе несколько вопросов, если можно, а потом уйду.

— Задавай, — согласился Остин и зевнул, прикрывая рот рукой.

— Думаю, ты не особо удивишься, если я спрошу: зачем ты пришёл в мою усадьбу в столь странное время? Что ты здесь делал в обществе Элизара? Да и вообще, кто он такой и зачем он нам помог?

— Пожалуй, я начну с Элизара, — ответил Остин. — Насколько я понял, он дремирский целитель, который состоит на службе у графа Неррона. Как такое возможно, я не знаю, но и он, и все гвардейцы графа, которых я здесь встретил, носили одинаковую форму, так что я сделал вывод, что он служит вместе с ними.

— Нам помог ещё и граф Неррон⁈ — опешила Ванесса. — Как такое возможно⁈

— Этот вопрос не ко мне, — развёл руками Остин. — Так вот, вчера вечером меня вызвал Вильгельм и сказал, что вы с Кэти отправляетесь на опасное и важное задание. Спросил, хочу ли я вам помочь и вас подстраховать. Я согласился, правда, сказал, что не особо понимаю, чем я могу вам помочь, ведь я ещё не боевой маг. После этого Вильгельм меня заверил, что от меня лишь требуется знать, как вы выглядите, чтобы привести вам подмогу в случае чего. Он сказал, что мне надо проследить за вами от Башни Тренировок до того места, где вы встретитесь с Эрнестом, а если с вами что-то случиться по дороге, то бежать обратно к нему за подмогой. Если же всё будет хорошо, то после вашей встречи мне надо было прийти по адресу и выполнять распоряжения тех, кого я там найду. В общем, вы благополучно встретились с Эрнестом, я благополучно добрался до нужного адреса и встретил там Элизара вместе с другими гвардейцами графа Неррона. Они-то меня в усадьбу и привели какими-то странными, скорее всего — подземными, ходами. Как я сюда попал я не видел, на мне было особое заклинание, позволяющее видеть только того, за кем я иду, и ничего более вокруг. Это как в тумане идти.

— И как ты нас так легко нашёл? — скептически спросила Ванесса. — Усадьба огромная. Здесь несколько сотен комнат и подсобных помещений.

— Где искать тебя и Эрнеста нам с Элизаром сказал их командир. Про то, где искать Кэти, они ничего не знали, и я решил искать её самостоятельно. Вряд ли бы я её нашёл в срок, если бы не встретил одного из гвардейцев графа, прибежавшего за Элизаром. Потом я увидел твоего друга с ней на плечах, ну и дальше ты знаешь.

— Его Леон Мэйнер зовут, — ответила Ванесса. — Он сын графа Мэйнера.

— Значит, мне надо будет и перед ним извиниться, что не называл его согласно статусу, — серьёзно сказал Остин.

— Не переживай, вряд ли он заметил это. И Эрнест, и Кэти общаются с ним просто как с Леоном. Уточни, конечно, у него, но я думаю, он сам тебе предложит и впредь общаться с ним на равных в неформальной обстановке.

— Понял.

Остин снова зевнул, и Ванесса подумала, что пора и честь знать, но её всё ещё мучил один вопрос, без ответа на который она не могла уйти.

— Можно ещё один вопрос? — неуверенно спросила она.

— Задавай, — равнодушно ответил Остин, глядя в пол.

— Когда… — запнулась она, не зная, как лучше спросить, но потом всё же решила спросить напрямую: — Когда ты меня нашёл, тот мужик уже был мёртв?

— Нет, — спокойно ответил Остин, не глядя на неё. — Я его убил.

— Как? — непроизвольно вырвалось у неё, и она удивлённо уставилась на него широко раскрытыми глазами.

«Как такое возможно⁈»

Остин посмотрел на неё, и Ванесса вздрогнула от его безумного взгляда. Вмиг маска равнодушия слетела с его лица, и его перекосило от смеси гнева и отвращения. Ванесса по-настоящему испугалась, а Остин заговорил:

— Тебя я нашёл по звуку — по хрусту дерева. Когда я открыл дверь, то ты лежала бездыханно на полу, а эта тварь била тебя стулом, не обращая внимание ни на что вокруг. Сначала я замер от ужаса, понимая, что я опоздал, а ты уже не жилец, но потом заметил, что ни на тебе, ни на полу нет крови, и понял, что, наверно, Кэти наложила на тебя свой Барьер и ещё не всё потеряно. Дальше мне сложно сказать, что произошло — мне снесло крышу, и когда я пришёл я в себя, то понял, что эта тварь лежит бездыханно на полу, а я сжимаю ножку от стула. Я тут же бросился за Элизаром.

Ванесса вскочила с кресла и, подбежав к Остину, схватила его двумя руками за руку и прижала к своей груди.

— Прости меня, — в ужасе зашептала она. — Прости… Прости, что ради меня тебе пришлось кого-то убить… Прости… Это, наверное, ужасно… Ты теперь спать не сможешь… Это будет тебя преследовать…

Остин встал и обнял её одной рукой.

— Тихо, тихо. Не убивайся ты так. Всё нормально. Это не первый раз, когда я кого-то убил.

Ванесса замерла на полуслове и в ужасе отшатнулась от него.

— Блин, — схватился за голову Остин и вздохнул. — Садись, расскажу, а то ещё надумаешь себе непонятно чего.

Ванесса испуганно отпустила его руку и послушно села обратно в кресло. Она сидела ровно, боясь вдохнуть или пошевелиться. Ей вдруг показалось, что этот её гость с безумными глазами может убить её в любое мгновение, если ему что-либо здесь не понравится.

Остин сел обратно в кресло и облокотился на колени, обхватив голову руками.

— До этого я убивал всего один раз. Мне было десять лет. Один урод у меня на глазах избивал мою мать, а она прикрывала меня собой, чтобы он не добрался и до меня. Когда она вся окровавленная рухнула у моих ног, и эта тварь пошла на меня, я… Бросился к матери, но он отшвырнул меня от неё, и я прилетел в кухонный стол. Лишь я открыл глаза, как увидел, что он её душит. Я тут же подскочил, схватил нож со стола и, не задумываясь, набросился на него. Я его убил. Не знаю как, но убил.

Остин посмотрел на Ванессу глазами, полными ужаса и произнёс:

— Я убил своего отца. И знаешь что? Мне снились потом кошмары, но не про то, как я его убивал, а про то, как он убивал мою мать, а я ничего не смог сделать, пока она была жива. Уже три года прошло, а она до сих пор является ко мне во сне и задаёт немой вопрос: «Почему ты меня не спас?». Я не хотел, чтобы ко мне во сне приходила ещё и ты с таким же вопросом. Поэтому не надо. Не проси прощения. Не за что.

«А… Он такой же, как и я», — отрешённо подумала Ванесса, совсем не замечая, что она уже его не боится.

Она молча встала, подошла к Остину и, присев рядом с ним на подлокотник кресла, его обняла.

— Не буду, — тихо сказала она. — Я не буду тебя бояться. Моих родителей убили у меня на глазах. Пусть они и не упрекают меня в этом, но я до сих пор вижу их мертвых в своих снах, а их убийцу — наяву.

Остин вздрогнул и тихо спросил, обернувшись к ней и отстранившись:

— Помочь?

«А он единственный, кто предложил мне помочь. Другие лишь предлагали сделать всё за меня, считая меня слишком слабой для мести», — не по годам рассудительно подумала она и после недолгого молчания также тихо ответила:

— Помоги. Но я не знаю, справимся ли мы с ним. Это советник Дэмис.

— Что? — Остин резко вскочил и взял её за плечи. — И как ты с ним жила всё это время⁈

— Так и жила, — равнодушно ответила Ванесса и гневно добавила, смотря ему в глаза: — Но больше не собираюсь! Если Вильгельм с Эрнестом решат оставить его в живых, то за ним придём мы!

— Договорились, — серьёзно ответил Остин.

Ванесса злорадно улыбнулась, а потом весело добавила:

— Ты мой лучший друг!

— Я бы сказал — соучастник, — усмехнулся Остин, отпустил её и сел обратно, откинувшись на спинку кресла.

Он снова зевнул, и Ванесса решила, что пора всё же оставить его в покое.

— Ты это… — замялась она, не зная, как правильно попрощаться после того, что они тут друг другу наговорили. — Отдыхай, что ли. Я понятия не имею, где все слуги, но если проголодаешься, то кухня на первом этаже, в правом крыле. Может, там найдешь, что поесть.

— Понял, без проблем, — улыбнулся Остин. — Буду бароном на самообслуживании.

Ванесса хихикнула и пошла к двери, но вдруг резко остановилась и обернулась:

— Но только это наш секрет!

— Про барона? — съехидничал Остин.

Ванесса закатила глаза и пошла обратно на выход.

— Да я понял! — крикнул ей вслед Остин.

— Надеюсь, — буркнула Ванесса и вышла за дверь.

Она шла по коридору к своей комнате, и ноги будто сами замедлялись и не хотели туда идти — в эту обитель страха, горя и страданий. Поравнявшись с дверью комнаты Леона, она остановилась и поняла, что не может сделать ни шагу дальше. Ей казалось, что дальше по коридору сгущается мрак, готовый снова поглотить её и никогда больше не вернуть к свету.

«Не могу я туда идти. Мне страшно. Невыносимо страшно возвращаться».

Она закусила губу и всё стояла и стояла, а сердце её начинало биться всё быстрее и быстрее, разгоняя с кровью панику по всему телу. Первыми задрожали руки, и Ванесса поняла, что с этим что-то срочно надо делать.

«К кому бежать⁈ — нервно подумала она и начала судорожно перечислять: — К Эрнесту? Кэти? Им сейчас не до меня. К Остину? Он подумает, что я слабая и передумает мне помогать. Вильгельм? Я ему не верю, да и нет его здесь. Леон?»

Она обернулась, посмотрела на дверь в его комнату и медленно пошла к ней. Остановилась. Бесшумно упёрлась в неё лбом и мысленно к нему воззвала: «Леон, забери меня отсюда. Тут страшно. Очень страшно. Страшно и одиноко». Но за дверью как было, так и оставалось тихо…

Ванесса простояла так несколько длинных минут и, собравшись с мужеством, постучала, после чего отлипла от двери, потирая лоб.

Шло время, но никто не открывал. Она настойчивее постучала ещё раз — и снова тишина.

«Ну… Будем считать, что никто не будет против, если я зайду!» — решила она и уверенно открыла дверь — та оказалась не заперта.

Леон спал на диване в гостиной, положив голову на один подлокотник и закинув ноги на другой. Элизара нигде не было видно. Дверь в спальню была закрыта, и Ванесса решила, что он тоже, наверное, спит.

Она подошла к дивану и склонилась на лицом Леона.

«Такой безмятежный и уже не такой бледный, — подумала она и улыбнулась: — Такой милый, даже с разбитым лицом. Интересно, с кем он уже успел подраться? С охраной Дэмиса, что ли?»

Она села на край дивана и улеглась ему на грудь, обнимая.

«Благодарю, что помог мне, — искренне подумала она, зная, что никогда не решится сказать это вслух. — Без тебя бы я пропала, не справилась, зачахла бы в той Башне от одиночества. Ты хороший, ты меня никогда не обижал… Подшучивал и не воспринимал всерьёз, но никогда мне не делал больно. Я…»

— Несси, ты чего опять на мне разлеглась? — услышала она недовольный голос Леона и вздрогнула:

— Ой!

— Что «ой»? Слазь с меня! Не маленькая.

«Не маленькая⁈ Ура-а-а!!! — пришла в неописуемый восторг Ванесса и обняла его ещё крепче. — Леон больше не считает меня маленькой!!!»

Леон вздохнул, но так и не пошевелился. Некоторое время они лежали молча, а потом Леон тихо заговорил:

— Ты знаешь, оказалось, что Дэмис знал он нашем плане. Он вас ждал, а меня заманил вечером в усадьбу как приманку.

У Ванессы всё внутри сжалось, и мимолётное весёлое настроение тут же улетучилось. Она села ровно и уставилась на Леона. Тот лишь мельком взглянул на неё и уставился обратно в потолок.

— Не знаю, сдал ли нас кто-то, или он просто такой догадливый оказался, но, видя то, что случилось с Кэти, думаю, это точно не она. Она бросилась мне на помощь и чуть не лишилась жизни от его рук. Эрнесту тоже досталось выше оговоренного. Не думаю, что это дело рук Кэти, а значит, и здесь кто-то вмешался. Из тех, кто знал все подробности плана остаются только Вильгельм и Рик. Но не знаю, не вижу я, зачем это могло понадобится Рику… В общем, нет у меня доказательств, но прошу, не слишком доверяй Вильгельму.

Леон снова посмотрел на Ванессу, и та серьёзно ответила:

— Я и не доверяю. Мне тоже кажется, что он нас тогда сдал.

Леон снова посмотрел в потолок и печально сказал:

— Что-то мне теперь кажется, что мы всё это затеяли зря. Теперь твоим советником, скорее всего, назначат Вильгельма, и у меня большие сомнения, что он окажется лучше Дэмиса.

— Ладно тебе, — погладила его по груди Ванесса и улыбнулась. — Не переживай ты уж так сильно. Пыточных браслетов он на меня пока не надевал. Значит, будем считать, что всё хорошо. А если и наденет, то я тебя позову меня снова вызволять!

— Договорились, — усмехнулся Леон, но тут же вздрогнул, будто что-то вспомнив.

Ванесса напряглась.

— Кстати! Он тебе сказал, на каком основании я смог уговорить отца нам помочь? — неуверенно спросил Леон, снова посмотрев на неё.

— Н-нет, — заподозрила неладное Ванесса.

Леон закрыл глаза рукой и шумно выдохнул.

— Только не бей меня, — нервно засмеялся он. — Это была не моя идея. В общем…

— Ну⁈ — не выдержала Ванесса, когда молчание затянулось.

— Отец и Дэмис подписали нашу помолвку взамен на помощь графства Мэйнер в поисках пропавшей графини Ронетты.

— Что-о-о⁈ — вскочила Ванесса, не зная, ей радоваться, что прекрасный принц решил на ней жениться, или возмущаться, что её согласие дали без её ведома.

— В общем, до восемнадцати лет ты под опекой графства Мэйнер, а потом мы в праве расторгнуть эту помолвку по желанию любой из сторон.

«Как расторгнуть?» — беспощадная реальность догнала Ванессу, схватила за горло, ударила в самое сердце и сбила с ног.

Она удручённо плюхнулась обратно на диван, повесила голову, но всё же смогла удержать слёзы в себе. Её девичья логика сразу же прошлась по списку: башня была, принцесса была, принц на грифоне был, принцессу спас, на ней женился, но всё оказалось зря — не нужна ему принцесса. Она вспомнила некогда прочитанную фразу «насильно мил не будешь» и поняла, что, несмотря на все обстоятельства, что свели их вместе, несмотря на то, что Леон больше не считает её маленькой, она ему всё равно не мила и вряд ли будет.

Леон убрал руку с лица и посмотрел на неё.

— Да не расстраивайся ты так, — взял он её за руку, расценив это по-своему. — Не думаю, что для нас сейчас что-то сильно поменяется. Ну, кроме того, нам проще будет помогать друг другу. Да и в договоре прописано, что каждый из нас волен жить своей личной жизнью без обязательств перед другой стороной.

«Ах так!!! — мысленно возмутилась Ванесса, и к ней снова вернулся боевой дух. — Волен, говоришь? Ну держись!»

— Честно-честно? — исподлобья глянула на него Ванесса.

— Ага, — улыбнулся Леон.

— Значит, ты всё ещё мой братик?

Леон напрягся, но было поздно: его снова без предупреждения затискали в объятьях.

«Будешь моим братиком до моего совершеннолетия, а там разберемся!» — победно подумала Ванесса и решила, что устаревшим сказкам верить нельзя, а надо писать свои — современные!

Минут через пять Леон окончательно не выдержал и пресёк беспардонные посягательства Ванессы на своё личное пространство: он её бережно скрутил и усадил рядом с собой на диван, удерживая её руки, чтобы она его больше не лапала.

— Слушай, перестань уже! — взмолился он. — Иди уже к себе и отдыхай, а завтра ещё поболтаем. Я спать хочу.

— Не могу, — тихо ответила Ванесса.

— Отвести тебя за ручку? — съехидничал Леон.

— Глупый ты! — расстроилась Ванесса и вскочила, высвобождаясь из захвата. — Забудь!

Она выбежала за дверь и побежала к лестнице на первый этаж.

«Нет мне места в этом доме, — горько думала она, еле сдерживая слёзы. — Я хочу обратно в Башню! Там хоть не страшно! Одиноко, но не страшно! Но меня снова никто туда не пустит, а значит, забьюсь в какую-нибудь щель, где меня никто не найдет! А ещё лучше, выбегу в парк и буду спать там, в беседке! Лето! Тепло! Не пропаду уж точно!!! Тем более, что везде теперь новая охрана!»

Леон успел её перехватить только у лестницы на первый этаж, схватив за запястье и потащив обратно. Ванесса упиралась как могла, но высвободиться так и не смогла, и пришлось непокорно топать следом. Леон был поколочен, но шёл молча и её не отпускал.

Когда они прошли дверь в комнаты Леона, она начала дрожать и окончательно потеряла связь с реальностью.

«Леон… Мой милый добрый Леон… Ведёт меня в клетку…» — мысленно повторяла она раз за разом, то смотря в коридор, то на Леона, то обратно в коридор.

Вдруг Леон остановился и обернулся:

— Так, где твоя комнат… — начал было строго спрашивать он, а потом испуганно произнёс: — Несси, ты чего?

Мертвенно-бледная Ванесса вся дрожала и смотрела на него безумными глазами. Вдруг она широко улыбнулась и нервно засмеялась:

— Леон ведёт меня в клетку! Леон ведёт меня в клетку! Братик ведёт меня в клетку!

Леон сам побледнел и быстро её обнял.

— Никуда я тебя не веду, — начал в панике приговаривать он, крепко прижимая её к себе и поглаживая по голове. — Всё хорошо. Никуда не веду. Всё хорошо. Идём обратно? В мою комнату?

Ванесса отрывисто дышала и ничего не отвечала. Леон подхватил её на руки — она вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, как малое дитё, которое пытаются отнять у матери.

— Никуда я тебя не веду, — ещё раз успокаивающе проговорил он и пошёл обратно в сторону своих покоев.

У своих дверей он на мгновение остановился и пошёл дальше к следующим.

— Здесь кто-то живёт? — спросил он, ставя её на пол у соседней двери.

— Нет, — тихо ответила Ванесса, всё ещё дрожа.

Леон открыл дверь и завёл её внутрь.

— Значит, здесь будем жить мы, — подытожил Леон и повёл Ванессу в спальню.

— Мы? — удивилась Ванесса и перестала дрожать.

— Так, ты спишь здесь, — сказал он, беря её подмышки и усаживая кровать. — Я в гостиной на диване. Подходит?

— Нет! — весело улыбнулась она. — Ты спишь со мной!

Леон закатил глаза и пошёл в гостиную.

— Ну, прошу тебя, — догнала она его и обняла его со спины, — только сегодня. Не уходи, ладно? — её руки снова задрожали. — Мне страшно, очень страшно…

— Ладно, — сдался Леон и, расцепив её руки, повёл обратно к кровати. — Но только если не будешь на меня залазить, договорились?

— Договорились, — просияла Ванесса.

— А теперь марш под одеяло! — скомандовал Леон, плюхаясь на кровать поверх одеяла прямо в сюртуке и сапогах.

Ванесса сняла сапоги и залезла под одеяло, натянув его себе до подбородка.

— А ты так не замёрзнешь? — тихо спросила она, глядя в потолок.

— Нет.

— Уверен? — недоверчиво переспросила она.

— После того, как я в одной куртке спал на палубе корабля в снежную метель, я уже нигде не замёрзну.

— Ух ты! — удивилась Ванесса. — Ну хоть сапоги сними!

— Не хочу.

— Но почему? — не сдавалась Ванесса.

Леон вздохнул, но ответил:

— Потому что если что-то снова пойдет не так, я не хочу терять время на надевание сапог. А теперь тс-с-с!

Ванесса перевернулась на бок и уставилась на Леона — он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки под голову. Ей жутко захотелось до него дотронуться. Через несколько минут она не выдержала и тихо его позвала:

— Леон…

— Ну что ещё? — взвыл Леон.

— Можно я возьму тебя за руку?

— На, — Леон высвободил руку из-под головы и протянул её ей. — Только молчи, а то я уйду. Честно.

Ванесса молча сжала его ладонь и закрыла глаза. На неё сразу же накатила усталость, будто она всё ждала этого мгновения, того самого, когда хозяйка, наконец, расслабится. Ванесса расслабилась, её укутала дрёма, а её мысли становились всё спокойнее и безмятежнее.

«Леон… Ты такой тёплый… Такой надёжный… Такой заботливый… С тобой безопасно…»

Ванесса уснула.

Леон открыл глаза и, убедившись, что она спит, бесшумно выдохнул с облегчением и слегка сжал её ладонь.