Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 3 Глава 16. Тьма

Леон

Несколько мгновений назад.

«Всё, я труп, — обречённо подумал Леон. — Прости, отец, я не справился. Прости, Несси…»

— Ещё раз дёрнешься, — холодно сказал Дэмис. — Точно пристрелю.

Леон замер, отсчитывая секунды до своей смерти. Но секунды растягивались в минуты, смерть всё не наступала, а Дэмис продолжал смотреть на Леона, как на дерьмо. Леон начал закипать от этого взгляда и уже через несколько минут гневно смотрел на Дэмиса сверху вниз, снова прикидывая, как бы так «дёрнуться», чтобы сдохнуть не сразу.

«Похоже я его окончательно взбесил», — злорадно подумал Леон, чувствуя, как рука советника всё сильнее сжимается на его шее.

Дэмис открыл рот что-то сказать, но тут дверь распахнулась настежь, будто с пинка, и в зал влетела чёрная тень. Не успел Леон обернуться в ту сторону, как услышал знакомое шипение и заметил, что никто его больше не держит под прицелом. Он тут же перехватил руку Дэмиса с артефактом и, дёрнув её вверх, сжал её с такой силой, что советник взвыл от боли и сильнее сжал горло Леона.

Леон безуспешно пытался сорвать руку Дэмиса со своей шеи, как вдруг погас свет, и кто-то сбил его с ног. Он рухнул на бок, потащив с собой и Дэмиса.

— Отпусти его, — приказал спокойный незнакомый голос из темноты.

— Да он меня пристрелит! — возмутился Леон, но тут снова вспыхнул свет, и Леону пришлось зажмуриться.

Лишь он открыл глаза, как его шеи коснулось что-то острое, и всё тот же голос ещё раз приказал:

— Отпускай, не пристрелит.

Леон скосил глаза в сторону и возмутился до глубины души, разглядев металлическое копьё, приставленное к его шее.

— Да вы офигели! — заорал он и, отпустив руку Дэмиса, всё ещё сжимающую артефакт, отбил копьё в сторону.

Только сейчас он понял, что его больше никто не душит, и сел. Огляделся. Он был окружён четырьмя людьми в чёрно-серой форме, трое из которых уже скрутили Дэмиса и отобрали артефакт, а у двери… Он вскочил и с истерическим криком «Кэти!!!» подбежал к двери.

Бледная как смерть девушка лежала на полу в луже крови, которая всё продолжала прибывать. Он сорвал с шеи платок и приложил его к ранее на её животе, но тот тут же насквозь пропитался кровью.

— Помогите!!! — заорал Леон, оборачиваясь.

— Она с тобой? — спросил быстро подошедший к нему человек с копьём и присел на корточки, проверяя пульс на шее.

— Да!

— Ещё жива, — быстро сказал он и обернулся к своим: — Рэн! Элизара сюда! Срочно! Он на первом этаже!

Рэн тут же сорвался с места и выбежал за дверь.

— Снимай сюртук! — приказ он Леону, и когда тот судорожно разделся, свернул его в трубу и обвязал Кэти, плотно затянув повязку рукавами.

— Вставай! — снова приказал он Леону. — Понесешь её на первый этаж и жди Рэна у лестницы.

Леон тут же вскочил и попробовал поднять Кэти, но она оказалась неподъемной.

— Не могу… — в ужасе начал он, но незнакомец его перебил:

— Понесешь на спине. Вставай на одно колено.

Леон тут же рухнул на колено, и незнакомец взвалил ему бессознательную девушку на спину. Леон подхватил Кэти под ноги, а незнакомец помог ему встать.

— У тебя менее четверти часа. Марш!

Леон и рад был бы сорваться с места и побежать, но у него было чувство, будто он несёт гору на плечах, и он лишь смог неуверенно идти на подкашивающихся ногах.

'Кто такой Элизар⁈ Что вообще происходит⁈ Это люди Эрнеста⁈ — роились мысли в его голове, но одна всё настойчивее и настойчивее затмевала все остальные:

«Меньше четверти часа!!! Меньше!!! Всё меньше и меньше!!!»

Она подгоняла его лучше любых копий и артефактов, и с каждым шагом он шёл всё увереннее и быстрее, но бежать всё равно не мог. Не успел он дойти до лестницы на первый этаж, как по ней вверх уже бежал Рэн, а у подножия стоял какой-то подросток.

«Это Элизар?» — лишь успел подумать он, как подросток сорвался с места и скрылся в коридоре, уходящем направо.

— Давай помогу! — подбежал к Леону Рэн и стащил девушку со спины Леона себе на руки.

«Это я такой немощный?!!» — офигел Леон, видя, как Рэн, не особо напрягаясь, бежит с ней вниз по лестнице, будто пушинку несёт.

Леон вышел из ступора только тогда, когда Рэн скрылся в том же коридоре, что и подросток, и помчался следом.

Эрнест

Полчаса назад.

Эрнест пришёл к себя, но все не мог понять, почему вокруг кромешная тьма и невыносимо болят глаза.

«Кэти мне глаза вроде не выцарапывала, — лениво усмехнулся он, даже уже не пытаясь пошевелиться и смиренно дожидаясь своей смерти. — Я ещё могу дышать. Значит, вся весёлуха ещё впереди… А я считал тебя другом, Вильгельм. Мог бы хоть по старой дружбе выдать Кэти что-то, что убило бы меня сразу. Чем я так перед тобой провинился? Я даже твоё любимое печенье раздобыл, когда в Башню вернулся, зная, что ты за него душу готов продать. А… Вот оно что… Это ты душу Дэмису за печенье продал?..»

Эрнест начал мысленно ржать, а в его голову медленно заползал всё более нелепый бред, и он понял, что медленно и уверенно сходит с ума.

«Может, в таком состоянии и задыхаться не так страшно? — равнодушно подумал он. — Может… — тут скрипнула дверь, он услышал, как в комнату вошло двое, и закончил свою мысль иначе: — Меня добьют, чтобы не возиться?»

— Это ваш? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да, — ответил смутно знакомый, тоже мужской, но помоложе.

Эрнест всё пытался вспомнить, где он его мог слышать, но так и не смог.

— Мда, любят у вас тут над людьми издеваться, — сказал незнакомец.

Эрнест почувствовал, что кто-то дотронулся до его шеи, а потом положил ладонь на грудь.

— Он парализован, но жить будет, — продолжил незнакомец. — Мне надо с четверть часа, чтобы привести его в состояние, когда его жизни ничего не будет угрожать. Но его выколотые глаза я так быстро восстановить не смогу. Найди пока остальных.

Кто-то вышел снова за дверь, но Эрнесту было не до этого.

«У меня выколоты глаза? — неподдельно ужаснулся он, отнюдь не обрадовавшись, что будет жить. — Как я буду жить без глаз⁈»

У него перехватило дыхание и бросило в жар, следом в холод, сердце забилось часто-часто.

«Как я буду жить без глаз⁈» — как заклинание повторял он раз за разом.

Вдруг от ладони на его груди растеклось приятное тепло, и добродушный голос произнёс:

— Не переживай ты так, я исцелю твои глаза, но не сейчас. Подходишь пару дней во тьме, ничего с тобой не случится.

Сердцебиение Эрнеста начало замедляться само собой и приходить в норму, а ещё через несколько мгновений всё тело закололо, будто его пронзили тысячи игл.

— Пробуй шевелить пальцами рук и ног, — требовательно приказал голос. — Пробуй через возникающую боль. Так будет быстрее.

Эрнест услышал простой приказ и, отбросив все мысли прочь, сосредоточился на его исполнении. Сначала ничего не происходило, но через несколько минут его ментальные усилия были вознаграждены, и он почувствовал резкую и противную боль в руках и ногах, сродни той, которую ощущаешь, когда затекает и немеет нога, но в десятки раз сильнее. Боль его не остановила, и он продолжал упражняться, пока не понял, что уже может шевелить руками и ногами, пусть и не очень уверенно.

— Садись, — приказал голос и убрал ладонь с его груди.

Эрнест с горем пополам перевернулся на бок и, всё пытаясь опереться на плохо слушающиеся руки, с десятой попытки кое-как уселся, продолжая упираться в пол руками.

— Нашёл! — послышался взволнованный знакомый голос. — Она без сознания. Это по коридору налево.

— Сейчас буду, — сказал целитель и дотронулся до плеча Эрнеста. — Выход перед тобой. Ты встаёшь, выходишь в коридор и идёшь налево. Мы тебя там подберём.

— Понял, — не задумываясь, ответил Эрнест, и осознал, что к нему вернулась и речь. — Благодарю.

— Рад помочь, — добродушно ответил целитель и ушёл.

«Налево по коридору?.. Снежка!!!» — эта мысль пронзила его сознание как копьё, и он тут же попытался встать, но ноги подкосились, и он свалился.

К двери ему пришлось ползти, но потом он всё же смог подняться на ноги, придерживаясь за дверной косяк. А затем, опираясь рукой о стену, он медленно пошёл по коридору налево, всё пытаясь унять дрожь в ногах и заставить их слушаться.

Ванесса

Ванесса очнулась от приятного тепла, растекающегося по всему телу.

— Что с ней? — взволнованно спросил знакомый голос.

— Лишь сломана рука, — спокойно ответил незнакомый голос. — Скоро придёт в себя. Иди ищи остальных.

— А этот? — гневно спросил знакомый голос. — Её тронул⁈

— Нет. Не переживай. Иди уже, а то я не берусь гадать, что я тут ещё увижу.

Шаги удалились. Ванесса открыла глаза и, нахмурившись, уставилась в улыбающееся красивое мужское лицо, склонившееся над ней, а следом и почувствовала, что одна ладонь мужчины лежит у неё на солнечном сплетении, а вторая на лбу.

— Ты кто? — недоверчиво спросила она, разглядывая странную светло-русую косу незнакомца.

— Элизар, — добродушно ответил он.

— Зачем ты меня лапаешь? — нахмурилась она.

Элизар рассмеялся и убрал руки:

— Прости, больше лапать не буду. Но если позволишь дотронуться до твоей левой руки, я исцелю твой перелом. Я целитель.

— Это как лекарь? — недоверчиво спросила она и попыталась пошевелить левой рукой, но тут же вскрикнула от боли.

— Нет, не лекарь. Я не излечиваю и не залечиваю, а возвращаю целостность. Делаю поломанное вновь целым.

— Исцеляй тогда, — всё ещё хмурясь, приказала Ванесса.

Элизар тепло улыбнулся, нежно накрыл ладонью её перелом, еле касаясь его, и закрыл глаза. Ванесса почувствовала, как тепло начало растекаться по её руке, а боль отступать. Она закрыла глаза, и ей показалось, что она лежит на зеленом лугу, над ней колышется высокая трава и душистые цветы, а её исцеляет само солнце, ласково согревая своими лучами.

Она потеряла счёт времени и все нежилась в тёплых солнечных лучах, как вдруг ей захотелось вскочить и понестись по лугу наперегонки с ветром, расставив руки в стороны, как крылья. Она резко села и открыла глаза.

— Готово, — ласково улыбнулся Элизар и отпустил её руку.

Ванесса повертела рукой и удивлённо уставилась на свой окровавленный бежевый рукав, порванный осколком некогда торчащей из него кости. Она недоверчиво ощупала место перелома, ничего необычного не обнаружила и подняла глаза на Элизара. Тот всё так же ласково улыбался.

— Благодарю, — прошептала она и, просияв, бросилась ему на шею. — Благодарю, братик!

— А ты умничка, сестричка, — обнял он её в ответ, — что не сдалась и сражалась до конца. В тебе Душа Воина. Ты боролась до конца, и к тебе подоспела помощь. Никогда и впредь не сдавайся.

Ванесса от него отстранилась и холодно произнесла:

— Не смей называть меня умничкой. Никому не дозволю!

— Х-м-м-м… — пристально посмотрел на неё Элизар, а затем приложил ладони к её щекам и, уткнувшись лбом в её лоб, приказал: — Не отводи взгляд.

Ванесса заворожено смотрела в его бездонные голубые глаза, не в силах оторваться. Ей казалось, что они затягивают её на дно… Переливающееся звездным светом дно… На звёздное небо… Она вдруг обнаружила себя неспешно идущей по Млечному Пути. Её слегка вьющиеся золотистые волосы струились вдоль спины до колен. Юбка длинного белого платья колыхалась на солнечном ветру. Под босыми ногами сияли звёзды… А рядом с ней за руку шёл Элизар в таком же длинном платье в пол, но подпоясанном широким поясом и расшитым голубой вязью.

— Мы можем оставить все твои плохие воспоминания здесь, — задумчиво сказал он. — Ты до самой смерти не вспомнишь о тех ужасах, что тебе довелось пережить. Хочешь?

— Нет, — твёрдо ответила Ванесса. — Я хочу помнить. Они меня сделали сильнее. Я сейчас справилась только благодаря им.

— Достойный ответ, — улыбнулся Элизар. — Тогда я предлагаю тебе оставить прошлое в прошлом. Ты будешь о нём помнить, как о прочитанной книге, но не впадать в ужас и не переживать его вновь и вновь, лишь стоит кому-то тебе о нём случайно напомнить?

— Согласна, — твёрдо ответила Ванесса. — Как мне это сделать?

Элизар остановился и дотронулся левой рукой до её лба, а когда отнял руку, то на ней появилась открытая книга с чистыми белыми листами на развороте.

— Приложи правую ладонь и представь, что ты записываешь сюда всё, что хочешь. Когда закончишь, закрой книгу.

Ванесса приложила ладонь к чистому листу, и на нём начали появляться незнакомые ей знаки. Когда страница закончилась, она её перевернула и приложила ладонь заново…

— Готово! — весело сказала она, почувствовав, как все страхи её отпустили, и, закрыв книгу, уставилась на надпись на обложке. — А что тут написано?

— «Опыт», — усмехнулся Элизар, и видение исчезло.

Ванесса вновь оказалась сидящей на полу в комнате, а целитель убрал руки от её лица, сел ровно и строго наказал:

— А теперь проверим, то ли ты там понаписала, умничка ты моя.

— То! — широко улыбнулась Ванесса, безэмоционально вспоминая всех, кто когда-либо её так называл.

— Вот и славно, — погладил её по голове Элизар и встал. — Идём остальных искать.

Он протянул руку, помог Ванессе подняться и, отпустив её, пошёл к двери. Только сейчас Ванесса позволила себе осмотреться. Насильник нашёлся у самой дальней от входа стены комнаты. Он лежал на полу с отломанной ножкой от стула, торчащей из груди, а остатки стула валялись рядом. Ванесса брезгливо поморщилась и отвернулась.

Элизара она догнала уже в коридоре и тихо его спросила:

— Это ты его убил?

— Нет.

— А кто же это мог быть? — задумалась вслух Ванесса.

— Возможно, тот, кто тебя нашёл.

— А кто… — начала спрашивать Ванесса, но тут её перебил крик Эрнеста.

— Снежка⁈ Это ты⁈ С тобой всё в порядке⁈

— Я! Всё хорошо! — крикнула она и попыталась разглядеть Эрнеста в полумраке коридора.

Он еле шёл, согнувшись и пошатываясь, тяжело опираясь рукой на стену при каждом шаге.

— Что с тобой⁈ — тут же бросилась к нему Ванесса, а когда добежала, то в ужасе схватила его за лицо. — Братик!!! Кто с тобой это сделал⁈

— Не знаю, Снежка, не знаю, — попытался улыбнуться он. — Я рад, что с тобой всё хорошо.

— Элизар!!! — заорала Ванесса оборачиваясь. — Ты же можешь его тоже исцелить⁈ Правда⁈ Правда⁈

— Могу, — серьёзно ответил он, подойдя поближе, — но не сейчас.

— Элизар!!! — разнеслось эхо по коридору, и только сейчас до Ванессы дошло, чей это был голос.

— Остин? — удивленно подумала она вслух, как услышала то, от чего у неё похолодело в груди.

— Она умирает!!! Скорее сюда!!! Кэти умирает!!!

Когда Ванесса очнулась, то поняла, что бежит со всех ног на звук. Она пробежала мимо несущегося навстречу Остина и разглядела за ним другого незнакомца с Кэти на руках. Тут её обогнал Элизар, а в Кэти прилетел белый полупрозрачный шар, который, врезавшись в девушку, тут же растекся по ней белёсой пеленой, обволакивая с ног до головы, будто кокон.

Незнакомец пробежал ещё несколько шагов и, остановившись, бережно опустил девушку на пол.

— Дальше вы сами! — крикнул он и помчался обратно по коридору.

Элизар подбежал к Кэти и, дотронувшись до кокона, облегчённо выдохнул:

— Успели.

«Успели?» — попыталась осмыслить услышанное Ванесса, постепенно переходя на шаг.

— Успели?!! — эхом разнеслись по коридору её мысли голосом Леона, и она увидела, как он подбежал к Кэти и остановился, тяжело дыша.

— Тихо! — приказал Элизар и, приложив ладонь к глазам Кэти, закрыл глаза. Просидел он так где-то с минуту, и Ванесса подумала, что он уже исцеляет Кэти, но он открыл глаза и произнёс:

— Всё плохо. Она на волосок от смерти и погибнет в течение часа, если я не найду достаточно жизненной силы, чтобы её исцелить.

Он посмотрел на Леона и спросил:

— Ты чародей?

— Какой ещё «чародей»? — не понял Леон.

— Маг, — вздохнул Элизар. — Всё время забываю, что у вас это называется иначе.

— Нет, не маг, — ответил Леон.

— Я маг! — послышался голос подоспевшего Эрнеста. — Что надо делать?

— И я! — хором подхватили Ванесса и Остин.

Элизар встал, подошёл к Эрнесту и, взяв его за руку, спросил:

— Как тебя зовут?

— Эрнест.

— Эрнест, я возьму твою жизненную силу, чтобы её исцелить. Ты согласен?

— Бери, что надо. Хоть всё без остатка.

— Она твоя? — удивлённо спросил Элизар.

— Моя, — твёрдо ответил Эрнест.

— Тогда «остаток» я тебе всё же оставлю, — усмехнулся Элизар. — Ещё пригодиться.

Он подвёл Эрнеста к Кэти и приказал:

— Садись на пол. Все остальные стоят на страже до тех пор, пока я не скажу «Готово». Нас троих нельзя трогать, чтобы не сбить настройку. Если вам важна её жизнь, защищайте нас ценой своих, что бы ни произошло.

— Слушаюсь, — хором ответили Леон с Остином и удивлённо переглянулись.

— Поняла, — ответила Ванесса.

— Я стою здесь, — приказал Леон, показывая на пол под своими ногами, а потом ткнул за спину Элизару. — Вы — там. Стойте молча и не переговаривайтесь. Прислушивайтесь к каждому шороху. Если что, мне не помогать и стоять на своем посту. Ясно?

— Д-да, — ответила ошарашенная Ванесса, совсем не ожидавшая от Леона никаких рассудительных приказов.

— Принял, — ответил Остин.

Леон развернулся и сделал пять шагов по коридору в ту сторону, откуда только что прибежал, и остановился ровно по центру.

Остин последовал его примеру, а Ванесса, попятившись назад вслед за Остином, всё не могла оторвать взгляда от Кэти.

— Нож есть? — спросил Элизар.

— У неё в правом ботинке должен быть, — ответил Эрнест.

— Есть, — подтвердили Элизар, доставая небольшой метательный нож из голенища. — Я сейчас разрежу её куртку на спине и расстегну на груди. Тебе надо будет удерживать свою левую ладонь у неё на спине и ни в коем случае не сдвигать её. За правую руку буду держать тебя я. Что бы ни произошло, не смей меня отпускать. Свою правую руку я положу ей на солнечное сплетение, и на этом мы замкнем контур. Мы втроём станем частью одной системы, и твоя жизненная сила потечёт через меня в неё. Сидеть нам так придется много часов. Точно не скажу сколько. Поэтому устраивайся поудобнее. Когда будешь готов, скажи.

— Готов, — сказал Эрнест, усевшись на пол, скрестив ноги перед собой и протянув Элизару вторую руку.

Элизар снял свою серо-чёрную куртку и, сложив её в четыре раза, положил Эрнесту на колени, как подушку. Кэти он перевернул на бок и аккуратно разрезал куртку и рубашку на её спине, а затем подтащил её к Эрнесту и уложил головой на куртку.

Эрнест дрожащей рукой дотронулся до лица девушки, и Ванесса подумала, что он сейчас разрыдается, но его лицо не выражало никаких эмоций. Он нежно гладил Кэти по щеке, а беззвучные слезы наворачивались на глаза Ванессе и текли по щекам.

— Давай руку, — приказал Элизар.

Рука Эрнеста снова дрогнула, и он протянул её Элизару.

Элизар помог Эрнесту приложить руку к спине Кэти, а свою положил ей на грудь и сказал:

— Начали.

Только сейчас Ванесса разглядела, что живот Кэти был весь в красно-чёрных потёках, будто обожженных и обугленных, стекающихся к центру, в котором зияла черная дыра размером с орех.

Ванесса отвернулась и уставилась в полумрак коридора, тихо стирая слезы со своего лица и стараясь не думать о том, что могло так ранить Кэти и где сейчас это «нечто». Но в тоже время готовая заморозить насмерть любое «нечто», что посмеет приблизиться к ним с их стороны коридора.

Вильгельм

Полтора часа назад.

Вильгельм шёл по коридору, погруженному в кромешную тьму. На каждом шаге перед ним зажигалась пара магических светильников по обеим сторонам коридора, подсвечивая серые каменные стены и пол, и тут же тухла за его спиной, когда он проходил мимо. Каждую сотню шагов Вильгельм останавливался, мгновенно погружаясь во мрак, и прислушивался.

Через час туннель вывел его в небольшую круглую залу. Стоило Вильгельму выйти из него, как на стенах залы загорелись шесть светильников — по два у каждого выхода из туннеля.

«Пожалуй, я подожду тебя здесь», — подумал Вильгельм, возвращаясь в туннель, из которого пришёл.

Он отошёл от выхода на три шага — ровно за границу света и мрака, образующуюся при включении светильников в зале, и весь ушёл в слух.

Ждать ему пришлось недолго. Через полчаса в зале вспыхнул свет, и в него вбежал советник Дэмис. Он на миг остановился, нервно заозирался по сторонам и… побежал Вильгельму навстречу.

Вильгельм злорадно оскалился, и лишь стоило Дэмису шагнуть в его туннель, как он сделал шаг вперёд, широко расставляя руки в стороны, и поймал советника в свои крепкие объятья.

Дэмис был на голову ниже Вильгельма и в объятиях, мягко говоря, застрял до хруста костей. Его руки тут же повисли плетьми вдоль тела, и он выронил Г-образный артефакт, который со звоном металла о камень упал на пол.

Свет тут же потух, а из темноты послышался могильный голос Вильгельма:

— Ну здравствуй, карлик.

— Вильгельм⁈ — удивлённо прохрипел Карл. — Я думал, ты сдох шесть лет назад! В какой дыре ты прятался всё это время?

— У тебя под носом, тварь! — гневно ответил Вильгельм.

Вдруг загорелся свет, и Вильгельм, удерживая своей широкой ладонью Карла сзади за шею, впечатал его мордой в каменную стену туннеля. Свет в туннеле снова погас, но вместо него зажёгся свет в зале, и в него выбежали четыре человека в черно-серой форме гвардейцев графства Неррон.

— Мы здесь! — крикнул Вильгельм и потащил Карла в зал.

— Дальше мы сами, — пошёл к нему навстречу один из гвардейцев.

— Стой! — поднял руку ладонью вперёд Вильгельм. — На нём мой яд. Если кто-то кроме меня до него дотронется, то его тоже парализует. Так что дальше я с вами.

— Как скажешь, — равнодушно ответил гвардеец и развернулся обратно. — Уходим!

Двое гвардейцев тут же побежали в туннель, из которого пришли, а третий забежал Вильгельму за спину.

Вильгельм отпустил шею Карла — тот рухнул мордой вниз на пол, и тут же ему на спину приземлился сапог Вильгельма. Что-то хрустнуло — Карл истерически заорал.

— Ты, похоже, ему хребет сломал, — скептически посмотрел на Карла командир гвардейцев. — Он хоть до допроса доживёт?

— Этот? — усмехнулся Вильгельм, поднимая Дэмиса за шкирку с пола. — Да он всех нас вместе взятых переживёт, дай ему волю. На нём столько артефактов навешано, что я на сто процентов уверен, что один из них уже залечивает на нем перелом. Будете пытать — не забудьте раздеть догола.

— Само собой, — усмехнулся командир и пошёл быстрым шагом вслед за убежавшими подчинёнными.

Вильгельм потащил то скулящего, то хрипящего Карла следом, вытирая им пол, как тряпкой.

Через четверть часа они дошли по подъемника и по два человека поднялись наверх. Вильгельм вышел из кабинки и оказался в кабинете покойного графа Ронетта. Карл тут же полетел на пол и получил по морде сапогом.

— Какого хрена ты посмел поселиться в его кабинете⁈ — заорал на его Вильгельм. — Ты! Тварь малообразованная⁈ Ответь мне, мразь⁈

Карл ничего ответить не мог — его челюсть была повернута под странным углом, и он потерял сознание.

Командир гвардейцев тут же встал между ними и отпихнул Вильгельма от его жертвы.

— Успокойся, — спокойно сказал он. — Он нам ещё нужен живым. Когда вернём, делай с ним всё, что хочешь.

— Всё, спокоен я, спокоен, — поднял руки в примирительном жесте Вильгельм.

— Тогда бери его и пошли, — спокойно ответил командир и пошёл на выход из кабинета. — И смотри, чтобы он не сдох по дороге, а то сам понимаешь, что тогда твоя сделка с графом Нерроном станет недействительной.

— Да всё я понимаю! — вспылил Вильгельм и, присев над Карлом, вправил тому челюсть обратно. Проверил пульс. — Да он тут здоровее всех нас будет! Спорю, что через минут пять снова придёт в себя!

Командир ничего не ответил и вышел за дверь. Вильгельм снова взял Карла за шкирку и потащил следом.

Они прошли по коридору третьего этажа и спустились по лестнице на второй. Дэмис очнулся и снова захрипел.

— Я же говорил! Очнулся, тварь, — выругался Вильгельм и спросил: — А где все слуги? Вы их всех вырезали?

— Нет, мы их согнали в кладовые помещения на первом этаже и заперли там. Сами потом с ними разбирайтесь. Мы не головорезы, а гвардейцы.

— Ясно, — ответил Вильгельм и весь второй этаж шёл молча.

«Надеюсь, мои не занялись самодеятельностью и все выжили, — тревожно думал он. — Проверить бы, как они, но… Эти меня не поймут, если я стану бегать за детьми по всей усадьбе. Да и эта тварь быстро очухается, если я перестану пичкать его ядом…»

Вильгельм вынырнул из своих мыслей и понял, что они уже спускаются на первый этаж по центральной лестнице, но и здесь никого из своих он не увидел.

«Так, Эрнест! — мысленно обратился он к своему другу. — Если ты сдохнешь или не убережешь молодёжь, то я тебе этого не прощу!»

Вильгельм вышел из усадьбы и понял, что они успели всё провернуть вовремя, как и планировали. Тёмно-синее небо только-только начинало сереть — начинался рассвет. Маг почувствовал, что Дэмис напрягся, хоть и не переставал то хрипеть, то стонать. Он тут же схватил его второй рукой за горло, и советник сразу же обмяк.

— Даже и не думай о побеге, — холодно проговорил Вильгельм, — иначе я сделаю так, что ты будешь орать всю дорогу до допроса.

Дэмис что-то прохрипел в ответ, но Вильгельм особо не вслушивался и огляделся. Справа от входа он увидел Рика в тёмно-синей форме бывшей гвардии графа Ронетта, беседующего с кем-то из гвардейцев, и окликнул его. Рик подошёл.

— Докладывай, — спокойно приказал Вильгельм.

— Усадьба оцеплена моим людьми, все входы-выходы перекрыты. На нашей стороне пятеро имеют лёгкие ранения. Из охраны графини Ронетты одиннадцать человек сдались в плен. Остальные уничтожены. Все, кто работал под прикрытием, выжили. Четверо пленных охранников виконта Мэйнера освобождены и им оказана первая помощь. Остальные помогают нам охранять периметр.

— Видел Эрнеста или кого-то из его группы?

— Нет.

— Отправь часть людей на их поиски. Что-то я за них переживаю. Ещё четверых отправь проверить кладовые на первом этаже. Там заперты все слуги. Пока их оставь взаперти и не трогай. Разберётесь с ними потом вместе с Эрнестом. Усадьба переходит на осадное положение до моего возвращения. Никого не впускать, никого не выпускать, никаких публичных шагов не предпринимать. Передай виконту Мэйнеру, что он может покинуть усадьбу, если будет сохранять полное молчание о произошедшем. Я вернусь дня через четыре. С этой тварью или без, как повезёт.

— Слушаюсь! — ответил Рик, и Вильгельм потащил Карла к карете, ожидающей у входа в усадьбу.

Бывший советник был брошен на пол кареты. Вильгельм залез следом и сел на сидение. Он схватил левую руку Карла за оголённое запястье и вывернул её наверх, а затем поставил ноги на свою жертву, как на подставку.

— Командир, поехали! — крикнул он в открытую дверь кареты, и та сразу же закрылась.

Карета тронулась.

— Как был падалью, так и остался, — презрительно сказал Вильгельм.

— Да пошёл ты, — прохрипел Карл.

— Ты мне скажи, за что ты графа убил, тварь неблагодарная? Я тебя достал из дерьма, отмыл, обучил и засунул на самое «тёплое» место в графстве. А ты? Чем ты мне за это отплатил? Убил моего сводного брата, его жену и шесть лет пытал их дочь? Я в упор не понимаю — зачем?

— Он меня сам чуть не убил, — прохрипел Карл.

— И чем же ты провинился? — всё так же презрительно спросил Вильгельм.

— Его жена обвинила меня в том, что я на неё косо смотрел.

— Ты посмел домогаться графиню⁈ — взревел Вильгельм и до хруста сжал запястье пленного — тот заорал от боли.

Свободной рукой Вильгельм сжал край скамейки и пытался успокоиться, чтобы не свернуть шею Карлу прямо здесь и сейчас. Удавалось это ему с трудом, но кое-как он всё же отдышался и даже слегка ослабил хватку на запястье.

«Значит, это моя вина, Оливер, что твоя дочь лишилась и отца, и матери, жила все эти годы в аду… Я наивно думал, что из мелкой душонки, пусть и с талантом к магии, можно вырастить и воспитать что-то приличное… Но нет, оказалось, что как дерьмо не наряди, так оно дерьмом и останется… Прости, что за мою ошибку жизнью пришлось поплатиться тебе, — Вильгельм запрокинул голову назад и мысленно обратился к небу: — Я позабочусь о вашей дочери. У неё будет семья».

Кэти

Кэти лежала на спине, раскинув руки по сторонам, и покачивалась на волнах безбрежного океана. Над её головой было звёздное небо, яркое, манящее. Она всё хотела протянуть к нему руку и дотронутся до звёзды, превратиться в звезду и улететь в небо, но не могла пошевелиться.

Тихо шумел прибой, и ей всё казалось, что её вот-вот должно вынести на берег, на холодный песок. Она была уверена, что песок обязательно будет холодным. Но берег всё не приближался, звёзды оставались неприступными и далекими, а окружающая её тьма тянула на дно морское, и лишь чья-то сильная и тёплая ладонь, выталкивающая её в спину, на поверхность, не давала ей утонуть и раствориться во мраке.

«Зачем я здесь? — безэмоционально спрашивала себя Кэти. — Здесь одиноко. Я здесь надолго? Наверное, на всю жизнь. Или на всю смерть? В смерти одиноко, все всегда уходят одни. Значит, я тоже ушла? Похоже, что ушла, раз мне одиноко…»

Вдруг она почувствовала ещё одну ладонь на своей груди и уж было подумала, что эта новая ладонь уж точно теперь её отправит на одно морское, но вместо этого ощутила, будто её проткнули насквозь жарким стержнем, от которого по всему телу начало разливаться приятное тепло.

Кэти задрожала от холода. Ещё мгновение назад она ничего не чувствовала, а сейчас ей было невыносимо холодно, и казалось, что даже океан вокруг начинает обледеневать. Тепла от стержня теперь было совсем недостаточно, чтобы согреться, и ей казалось, что даже стержень сейчас заледенеет.

«Я не хочу замёрзнуть! — испугалась Кэти. — Дайте мне больше тепла! Больше! Слышите? Больше!!!»

Но её никто не слышал: холодные звёзды равнодушно смотрели с небес, а ледяной океан безмятежно прокачивал на волнах

«Ладно… Что есть, то есть», — сдалась девушка и сосредоточилась на тех крохах тепла, что имела.

Через время ей показалось, что и крох стало больше, и ей стало теплее. Даже звёзды показались уже не такими холодными, а океан слегка потеплел…

Шло время, и вот согрелось уже её сердце, и грудь, и шея… Тепло начало растекаться по рукам, ногам, а вот живот оставался холодным, сколько она о нём ни думала, сколько бы тепла туда мысленно ни посылала. Когда тепло дотекло до кончиков пальцев на руках, Кэти поняла, что теперь может ими шевелить.

Всё ещё покачиваясь на волнах, она подняла одну руку из воды и, не глядя, ощупала свой живот.

«Что-то эта дыра великовата и высоковата для пупка», — хихикнула она и запустила в неё пальцы.

Кончики её пальцев коснулись чего-то холодного, она ухватилась за это и достала его на свет.

«Ты похож на звезду, — думала она, разглядывая серый многогранный кристалл, часть граней которого была матово-серой, а часть переливающейся белым звездным светом. — А раз ты звезда, то иди на небо!»

Кэти замахнулась и подбросила кристалл вверх и вперёд, всё ожидая услышать всплеск падающего в воду камня.

Шло время. Всплеска всё не было, зато начал понемногу теплеть живот. От этого тепла ей стало так радостно и безмятежно, что её начала одолевать дрёма, и она довольно зажмурилась.

Волны плавно вынесли её на берег, и она тут же перевернулась на бок и поджала коленки к животу.

«А он тёплый, — подумала девушка, сжимая в ладони горстку звёздного песка. — Эрнест, ты теплый. Прости… Не уходи…»

Одинокая слеза скатилась со щеки девушки и упала на серый песок. Она мгновенно вспыхнула белым звездным огнём и погасла, превращаясь в серую песчинку.

Кэти уснула.

Очнулась она в темноте.

«А где же звёздное небо? — тут же возмутилась девушка. — Верните мне небо! С ним умирать веселее!»

Тут она поняла, что как-то неудобно лежит, и попыталась пошевелиться, но ладонь, что лежала на её груди, её удержала и не дала ей этого сделать.

— Тихо, — услышала она тихий знакомый голос. — Лежи.

— С какой стати? — громко возмутилась она в ответ и открыла глаза.

«Так… — начала она беспристрастно оценивать обстановку. — Я валяюсь на полу в коридоре, а меня лапает за грудь какой-то мужик. Нет, не совсем на полу. На ком это я лежу?»

Она запрокинула голову назад и увидела склонившегося над ней Эрнеста.

— Так, Эрнест! Почему ты позволяешь другим мужикам меня лапать⁈ — тут же возмутилась она и снова попыталась сесть, но её снова удержали.

— Он целитель, — усмехнулся Эрнест. — Ему позволительно.

— И от чего он меня исцеляет? — скептически спросила Кэти.

— Понятия не имею, — улыбнулся Эрнест.

— Так открой глаза, посмотри и скажи мне!

— Не могу, — весело ответил Эрнест.

— Ты издеваешься надо мной, да? — продолжала возмущаться Кэти. — Эй, ты, с косой, от чего ты меня исцеляешь?

— От дыры в животе, — невозмутимо ответил Элизар, не открывая глаз.

— И долго мне ещё так лежать? — не впечатлилась ответом Кэти.

— С час где-то.

— И что я буду тут целый час делать?

— Не знаю, — равнодушно ответил Элизар. — Поспи ещё, что ли.

— Я уже выспалась! — всё возмущалась Кэти.

— Эрнест, сделай с ней что-нибудь! — взмолился Элизар. — Она меня отвлекает, а это значит, что мы тут просидим ещё два часа, а не час.

— А сколько мы тут уже сидим? — с интересом спросила Кэти.

— Семь часов, — ответил Эрнест. — А теперь: ш-ш-ш. Потерпи ещё часик, а потом делай, что хочешь.

— Ого! — впечатлилась Кэти и сдалась.

Она закрыла глаза и честно попыталась поспать, но терпения у неё хватило лишь на четверть часа: сон не шёл, шея затекла от неудобной позы, а лежать на холодном каменном полу было холодно и неприятно. Не вынеся этих мучений, она снова открыла глаза и взглянула на Эрнеста.

«Что-то здесь не так… Почему он на меня не смотрит? Я что, так плохо выгляжу?» — нахмурилась она, а вслух тихо и неуверенно попросила:

— Эрнест, посмотри на меня.

— Не могу, — тихо ответил Эрнест и на этот раз не улыбнулся.

— Почему? — всё так же тихо спросила Кэти.

Эрнест ничего не ответил.

В полумраке коридора ей плохо было видно его лицо, и она протянула руку, чтобы дотронутся до его щеки. Её никто не остановил, и она скользнула пальцами до его впавших закрытых век — её глаза расширились от ужаса. Кэти отпихнула руку Элизара и села. Тут же развернулась, подползла к Эрнесту и приложила ладони к его щекам.

— Кто это сделал? — в ужасе прошептал она.

— Понятия не имею, — усмехнулся Эрнест и крепко её обнял, прижимая к себе. — Последней я видел тебя, но похоже, что это не ты.

— Так, всё! — возмутился Элизар и откинулся на спину, вытягивая вперёд затёкшие ноги. — Я умываю руки. Не хотела лежать, ходи теперь со шрамом! Больше я тебя исцелять не буду, и не проси!

— Меня и не надо! — обернулась к нему Кэти. — Благодарю за помощь! А его⁈ Ему ты можешь вернуть глаза⁈

— Всё потом, — ответил Элизар. — Если я сейчас отключусь, прошу, не оставляйте меня в коридоре хоть.

Мимо Кэти прошёл Леон и подошёл к Элизару.

— Руку давай, — нагнулся он над ним и протянул руку.

Элизар воспользовался приглашением и поднялся.

— Несси! Не спи! Расселяй гостей! — крикнул Леон и, поднырнув под руку Элизара, повел его по коридору. — Его я отведу к себе, если ты меня ещё не выселила. Остальные на тебе.

— Не выселила! — весело крикнула Снежка и, схватив Остина за руку, потащила его за собой догонять Леона. — Все за мной на второй этаж!

Кэти помогла подняться Эрнесту и медленно повела его вслед за остальными.

— Прости меня, — тихо сказала она, когда они остались вдвоём в полумраке коридора.

— За что? — удивился Эрнест.

— За то… — неуверенно продолжила девушка, теряя с каждым словом весь свой запал и уверенность. — За то, что из-за меня ты чуть не погиб и остался калекой… Я не хотела твоей смерти… Я… Я лишь хотела тебя наказать за предательство, сделать больно… Но это так глупо, — она обошла его спереди и уткнулась головой его грудь и тихо заплакала. — Не уходи.

— Куда я теперь без тебя? — усмехнулся Эрнест, крепко прижимая её к себе. — Я ж не вижу куда идти. А за то, что ты меня пару раз ударила — так то ж было по плану, да и вообще, я заслужил. Можно сказать, что я отделался лёгким испугом. Идём догонять?

— Но… — неуверенно начала Кэти.

Эрнест слегка отстранил Кэти от себя и, проведя рукой по её волосам, дотронулся до щеки.

— Ты… — начал было ласково говорить он, но тут же возмутился: — Так, что за слёзы? Ты точно Кэти?

— Ну не знаю, — хихикнула сквозь слёзы девушка, — проверь в других местах.

Эрнест заскользил рукой по шее, по груди и уверенно заявил:

— Всё на месте, но вот слёзы лишние. Я сказал, забудь. Мы в расчёте.

— Ну ладно, — неуверенно ответила Кэти, вытирая слёзы и снова подныривая под его руку, помогая идти дальше.

— А вот Вильгельма я убью, — холодно продолжил Эрнест, — попадись он мне только на глаза.

— А его-то за что? — на этот раз удивилась Кэти.

— Он нас всех подставил.

Кэти было сложно поверить, что Вильгельм мог кого-то подставить, и она лишь строго сказала, поглаживая Эрнеста по груди:

— Ты глаза сначала себе верни, а то за тобой теперь нужен глаз да глаз.

Эрнест улыбнулся.

Вдруг Кэти резко остановилась, а Эрнест чуть не упал.

— Стой! А Дэмис где⁈ — внезапно вспомнила она, как оказалась с дырой в животе.

— Вильгельм его поймал и увез куда-то на карете. Куда и зачем, мне не сказали. Знаю лишь, что Вильгельм должен вернуться через четыре дня, а значит, на четыре дня мы точно в безопасности, а дальше я гадать не берусь.

— С чего вдруг такой пессимизм? — всё не могла понять Кэти.

— Давай я сначала поговорю с Вильгельмом, — серьёзно ответил Эрнест, — а потом расскажу тебе, был ли мой пессимизм обоснован или нет, — Эрнест усмехнулся. — Ну, если выживу.

— Значит, оставь свой пессимизм при себе и ни с кем не говори! — снова возмутилась Кэти. — Ты мне живым больше подходишь.

— Думаешь, всё же подхожу? — усмехнулся Эрнест.

— Ты теплый… — грустно ответила Кэти.

— Прости, — тихо сказал Эрнест.

— За что? — встрепенулась она и прогнала грустные мысли прочь.

— Просто прости, — грустно ответил Эрнест.

— Надеюсь, твой пессимизм Элизар тоже сможет исцелить, — вздохнула Кэти и покрепче обняла Эрнеста.

Все давно уже ушли вперёд, и в полумраке коридора Кэти показалось, что они всё ещё там, на сером песчаном морском берегу, бредут куда-то под бескрайним звездным небом, покинув океан смерти и выйдя на берег жизни.

Элиза́р

Песня об увиденном на Левом Берегу: Neuromonakh Feofan — Смут

https://youtu.be/E0tr_3ZmA8g?si=98HDGohsD4oKwuTS