Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 3 Глава 13. По плану

Леон

Два дня спустя, позднее утро.

Леон сидел в кресле с высокой спинкой за массивным деревянным столом из светлого дуба. Он был одет с иголочки: в тёмно-коричневый сюртук с неброской вышивкой на несколько тонов светлее и кремовую рубашку, а на шее у него был повязан платок и заколот брошью с жёлтым топазом. Его слегка вьющиеся светлые волосы до плеч были аккуратно зачесаны и собраны в хвост. Он задумчиво смотрел на документ перед собой и не спеша переворачивал страницу за страницей.

Сидел он в своём новом кабинете, находящемся на самом верхнем этаже Башни Графа, недалеко от кабинета отца, и вполне мог сойти за холёного графского сынка. Вот только всё впечатление портили грубый шрам на щеке и испещренные старыми ранами руки, пусть и с безупречным маникюром.

«Стоит мне это подписать, — скептически думал он, — и я становлюсь виконтом Мэйнером не на словах, а на бумаге. И это — со всеми вытекающими полномочиями и обязанностями. Первых у меня как не было, так почти и не будет, а вот вторых — выше крыши. Оно мне надо?»

«Когда-нибудь всё же надо будет», — ответил его внутренний голос.

«Это да, — ответил сам себе Леон. — Раз хотел, чтобы с тобой обращались как со взрослым, то получай. И попробуй ещё во всём этом не захлебнуться…»

Он взял ручку из подставки и, положив её рядом с последним листом документа, где надо было поставить подпись, откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы на животе.

«Так, ещё раз. Зачем я это делаю? А ещё лучше — ради кого? Ради Несси? Ну уж нет. Не хочу её потом проклинать до конца своих дней, если я не выгребу из всего, что на меня собирается навесить отец. Ради отца? Точно нет. Он и сам со всем до сих пор хорошо справлялся. Моя помощь ему уж точно ни к чему. Остаётся: ради себя? И зачем мне это? Чтобы совесть не мучила? Слабенький аргумент. Чтобы что?»

«Чтобы перестать быть беспомощным», — невозмутимо ответил его внутренний голос.

«Это что, мне теперь всё графство Мэйнер будет в помощь? — усмехнулся Леон. — Вряд ли. Я ж не графом становлюсь, а лишь его официальным наследником».

— Эх, ладно! — отлип от спинки Леон и сел ровно. — Чего уж тут думать? Я всё равно не могу не подписать.

Он взял ручку и уверенно расписался:

«Леон Освальд Мэйнер».

— Ну что, виконт Леон Мейнер? — с издевкой обратился он сам к себе, кладя ручку в подставку и закрывая папку с документом. — Если ты теперь свихнешься, то придется искать самому, как лечить свою психику, а не ныть папочке в жилетку. Ты теперь взрослый и ответственный.

Он взял папку и вышел из-за стола. На мгновение задержался у окна и посмотрел на центральную площадь Крепости.

«Эх, жаль, что у нас тут боевые грифоны не тренируются», — подумал он и покинул кабинет, обладателем которого стал всего несколько часов назад.

Через минуту он уже входил в кабинет отца.

— Я подписал, — сказал он с порога и, подойдя к столу отца, учтиво протянул ему коричневую кожаную папку.

— Что ж, поздравляю вас, виконт Мэйнер, — искренне улыбнулся отец, — с вашей новой должностью.

Он взял папку и спрятал в ящик стола, откуда достал два письма и протянул их Леону.

— Чёрный конверт для Вильгельма или людей на его стороне. Белый, что с печатями нашего графства, для советника Дэмиса. Попроси Кантера помочь тебе снарядиться в дорогу и возьми с собой десять человек охраны. Останавливайтесь на ночлег только на постоялых дворах, а грифонов оставляйте в Почтовых Гильдиях. Помни, ты путешествуешь со статусом. Соответствуй ему. Вылетайте завтра или послезавтра. На твоё усмотрение. Сегодня же я отошлю срочного посыльного, который предупредит советника Дэмиса о твоём визите, а заодно и распространит слухи об этом. Не принять тебя он не сможет. Не заявляйся к нему в первый же день по прилёту, а пошли кого-то договориться о встрече, если люди советника не свяжутся с тобой в течение первых суток. В общем, всем видом показывай, что ты не спешишь, а скорее оказываешь ему услугу своим прибытием. Запомни: мы — графство Мэйнер, и это мы оказываем услугу графству Ронетт, и никак иначе. Все официальные переговоры должны вестись с этой позиции. Ничего у него не проси. Если он не соглашается принять руку помощи на наших условиях, ты разворачиваешься и уходишь. Улетать не спеши, пусть твои люди или люди Вильгельма распространяют слухи, что Дэмис отказался от помощи в спасении графини Ронетты. Вне зависимости от ответа Дэмиса, ты начинаешь действовать только через двое суток после визита к нему. Это самая важная часть всего плана — двое суток. Есть вопросы?

— Никак нет, отец.

— Тогда можешь быть свободен.

Леон взял конверты и ушёл. Сейчас они ему были ни к чему, и он отнес их в свой кабинет и положил в стол. Снова уселся в свое кресло и попытался привыкнуть к новому статусу.

«Ощущение влиятельности мне, конечно, нравится, — сам с себя ржал он. — Осталось понять — а на кого „влиять“? На свою охрану, разве что… И на хозяев постоялых дворов на задворках. Хотя на тех скорее будет влиять мой костюм и кошелёк, чем моя рожа. О! Надо шпагу прихватить, чтобы выглядеть солиднее, а то виконту уже неприлично кулаками махать по поводу и без».

Леон встал, подошёл к окну и снова посмотрел на площадь внизу, азартно улыбаясь. Не то чтобы ему особо нравилось смотреть на всех свысока, но ему доставляло удовольствие ощущение, что он смог каким-то чудом забраться на ту «неприступную стену», с которой в его воображении всегда на него смотрел отец. Леон, конечно, понимал, что стоять на той стене рядом и наравне с отцом он ещё не дорос, но теперь он себя рисовал сидящим на краю стены у ног отца и беспечно болтающим ногами, свешенными за край.

Через несколько минут улыбка сползла с его лица, и он задумался уже по делу: «Улетать надо не позже, чем завтра утром, а то я и так уже тут довольно долго прохлаждаюсь. Из охраны мне нужен Питер. Остальных пусть мне подберет Кантер. Ещё мне надо, чтобы он меня научил планировать такие путешествия самостоятельно, а то мне ещё и обратно лететь. Да! Мне надо починить второе седло! Надеюсь, я на этот раз смогу уже обратно прилететь с Ванессой. Пусть поживет у нас в тишине и спокойствии и забудет хоть на время весь тот ужас. А, блин! Мне ещё кольца нужны. Хоть помолвка эта и фиктивная, но всё должно быть по правилам. Надеюсь, Вильгельм предупредил Несси о своём плане, а то я сгорю от стыда, если мне придётся ещё и уговаривать её подписать нужные бумаги. Тут бы просто кольцо отдать, чтобы потом кошмары не снились. Надеюсь, они не пойдут на попятную, и я смогу расторгнуть помолвку, когда Несси будет восемнадцать, иначе это будет совсем подстава. Ладно, об этом рано думать. Сейчас в приоритете… Найти Кантера!»

Леон покинул Летающую Крепость Мэйн ранним утром следующего дня в составе делегации из одного боевого грифона и десяти почтовых. На его грифоне было два исправных седла: одно боевое и одно пассажирское. По его просьбе седло для Несси даже успели переделать, сделав спинку повыше, чтобы избежать новых травм будущей пассажирки. Никто из его охраны не умел управлять грифонами, поэтому они все летели пассажирами.

Леон этого не знал, но Кантер подобрал ему в охрану не самых ловких, а самых преданных и отважных. Тех, кто все бунтарские годы Леона восхищался его побегами из дома, уличными драками и прочими проделками, а когда тот ещё и объявился на собственном грифоне и весь в шрамах, то зауважали его ещё больше и сами изъявили желание наняться в его личную охрану.

Путешествовать «со статусом» Леону понравилось. Теперь ему не приходилось никому доказывать, что он не украл грифона или что у него есть деньги оплатить себе жильё хотя бы на день. Достаточно было одного взгляда на его перстень, который он теперь носил без скрывающего его истинный облик заклинания, и все вопросы к нему отпадали сами собой, а улыбка служащих становилась шире и учтивее.

Указания отца он выполнил беспрекословно и прибыл в Рейнвест лишь к вечеру пятого дня, хотя мог добраться и за три-четыре. Грифонов они оставили в Почтовой Гильдии, а сами поселились в самой престижной гостинице города, окна которой выходили на центральную площадь. В гостинице Леон задержался всего на час, чтобы привести себя в порядок с дороги и, прихватив лишь Питера за компанию, пошёл, что называется, «светиться». Он обошел несколько ресторанов, посетил театр и прогулялся по городу.

К его разочарованию, никаких приключений на свою голову он себе так и не нашёл, всё гадая, была ли виной шпага на поясе, перстень виконта на пальце или шпионы Дэмиса, тайно охраняющие важного гостя.

На следующее утро он оделся «как Леон» — в потёртые штаны и куртку наездника, распустил и взлохматил волосы, перевернул перстень на пальце вверх ногами, чтобы заклинанием скрыть его истинный облик, а затем выскользнул через вход для прислуги из гостиницы и пошёл бродить по городским рынкам, собирая слухи, что распускали его люди весь вчерашний вечер по тавернам. Слухами он остался доволен. Теперь весь город знал, что граф Мэйнер прислал своего единственного сына и наследника для помощи графству Ронетт в поисках графини, а взамен собирается попросить советника согласиться на помолвку графини Ронетт и виконта Мэйнера. Кто-то, правда, перестарался и распустил ещё и слухи, что Леон и Ванесса хорошо будут смотреться вместе и вообще отличная парочка! Но Леон лишь скептически пропускал их мимо ушей.

Самой большой его проблемой оставалось понять, как связаться с Эрнестом или Вильгельмом. В Гильдию Магов он предусмотрительно решил не соваться, ожидая, что те должны выйти на него сами. Чёрный конверт он прихватил с собой с самого утра и надёжно спрятал во внутреннем кармане куртки. Бродил он по городу уже часа четыре, но так и не заметил никого, кто бы проявил к нему интерес тем или иным способом. Специалистом по распознаванию слежки он себя никогда не считал, поэтому не мог с уверенностью сказать, следили ли за ним всё это время люди Дэмиса или нет.

Уходя с очередного небольшого стихийного рынка на задворках города, он услышал знакомое «Лови вора!» и обернулся на звук. на него мчался перепуганный мальчишка лет семи, сжимая два яблока в руках, и тут его осенило! Мальчишке он дал беспрепятственно пробежать мимо себя и пошёл обзаводиться своим румяным и душистым яблоком.

Яблоко он себе всё же купил, а не украл, и тут же свернул в первый попавшийся обшарпанный переулок. Шёл он не спеша и вальяжно, засунув правую руку в карман штанов, а левой невысоко подкидывая яблоко вверх и лениво ловя его. Через два квартала результат был достигнут.

— Эй, красавчик! — окликнули его со спины. — Яблоком не поделишься?

Леон обернулся и увидел мужчину лет на десять его старше, в вылинявшей рубахе тёмно-синего цвета, подранных серых штанах и залатанных ботинках на высокой шнуровке.

— С тобой, что ли? — усмехнувшись, спросил он, не глядя, поймал подброшенное ранее яблоко, тут же откусил кусок и начал его громко жевать.

— От же ж жмот, — расстроился мужчина и медленно пошел к Леону, доставая нож из ножен на поясе. — Тогда придётся делиться чем-то ещё.

— Без проблем, — ответил Леон, полностью разворачиваясь к нему. — Чем с тобой ещё поделиться?

— Всем, что найду, — ответил мужчина, а Леон откусил ещё кусок яблока и продолжил на него спокойно смотреть.

Вдруг в конце переулка появилось ещё двое, и Леон понял, что теперь уж точно пора валить.

— Зря ты братву свою позвал, — презрительно сказал он и, бросив в мужчину недогрызенным яблоком, развернулся и дал дёру со всех ног.

Мужчина с ножом в руке скептически оглянулся — мимо него пробежали двое. Он вздохнул, поднял яблоко, отрезал ножом погрызенную часть, вытер нож об штаны и спрятал в ножны.

— От же ж уроды. Мне теперь за ним бегать, — сказал он себе под нос, откусил яблоко и побежал догонять всех троих.

Леон бежал, не особо разбирая дороги, но всех встречных людей всё же старался оббегать, не задевая. Оглядываться и проверять, не отстала ли погоня, он не горел желанием, помня свой прошлый печальный опыт, когда его на этом и подловили. Держался он в основном узких переулков, изредка перебегая широкие улицы.

Через полчаса побега он всё же умудрился забежать в тупик и тут же развернулся принимать бой, но в переулке никого не было. Он постоял с десяток секунд, отдышался и не спеша пошёл обратно, но не успел он сделать и двадцати шагов, как из подворотни вылетела серая тень, сбила его с ног, и они вместе покатились по каменной мостовой.

«Тень» всё же оказалась проворнее и, когда они остановились, приставила ему нож к горлу, очутившись сверху на Леоне.

«Что, опять?» — мысленно возмутился Леон.

— Пи… ты бегаешь! — возмутилась тень, оказавшаяся всё тем же черноволосым парнем в подраных штанах. — Еле догнал. Пошли скорее, пока эти задохлики тебя потеряли из виду.

— Куда? — спокойно спросил Леон.

— Ко мне домой, — подмигнул ему мужчина.

— Я по девочкам, — вздохнул Леон.

Мужчина нагнулся к его уху и прошептал:

— Твоя снежная девушка пока вне досягаемости, но могу найти другую.

— Подходит, — улыбнулся Леон.

— Тогда за мной, — сказал он, убирая нож от горла Леона, вставая и протягивая Леону руку, чтобы помочь подняться. — Надеюсь, лазишь ты так же хорошо, как и бегаешь.

Леон схватил его за предплечье и поднялся. Мужчина тут же полез через деревянный забор, что перегораживал переулок поперёк, и Леону пришлось лезть следом. Спрыгнув на ту сторону, он побежал за ним, всё же надеясь, что бежит за человеком Эрнеста или Вильгельма, а не Дэмиса.

По городу они петляли ещё с полчаса. Леон успел налазиться через деревянные и каменные заборы, побегать через сквозные проходы в заброшенных домах, поудирать от свор голодных уличных псов, пробежаться пару раз по крышам и чердакам и, наконец, выбежать на самую обычную и ничем не примечательную улицу. Там новый знакомый Леона перешёл на шаг и спокойно зашёл в обычный и ничем не примечательный дом.

— Привет, Леон, — услышал он знакомый голос, лишь только за ним закрылась дверь.

— Привет, Эрнест, — улыбнулся Леон и сразу же полез за пазуху за конвертом. — Держи, — он протянул ему чёрный конверт. — Мы с отцом в деле. Завтра-послезавтра я иду к Дэмису, а после этого отец просил подождать ровно два дня, прежде чем исполнять план.

— Это всё замечательно, — грустно ответил Эрнест, — но у нас есть небольшая проблемка: Кэти выкрала Снежку. Я не знаю, где они.

— Вы издеваетесь⁈ — вспылил Леон. — И чё ты тут расселся тогда⁈ — Леон развел руки в стороны. — Вали и ищи её! У тебя есть три дня!

— Я же говорил, — усмехнулся Эрнест, глядя на черноволосого, — что этот просто так не сдастся.

— Я Рик, — представился черноволосый. — Это была шутка. Через три дня всё будет готово в лучшем виде.

Леон закатил глаза, вздохнул и пошёл к столу, за которым сидел Эрнест. Отодвинул стул, устало сел и обернулся к Рику.

— Так, Рик, ты мне должен яблоко. Так что давай, корми меня.

— Без проблем, — усмехнулся Рик. — Суп будешь?

— Что дашь, то и буду, — ответил Леон и шумно выдохнул.

Эрнест вскрыл конверт и, достав в три раза сложенные листы, разгладил их на столе и принялся читать.

На втором листе Леону принесли суп с хлебом, на третьем — Эрнест усмехнулся, на четвертом — к чтению подключился Рик, а на пятом Леон доел и принялся молча ждать, пока остальные дочитают.

У Рика Леон просидел до темноты, и они обсудили все детали предстоящего плана и варианты связи. Затем Рик его вывел из трущоб поближе к приличным улицам и, указав, в какой стороне находится его гостиница, растворился в темноте. На этот раз удача была к Леону менее снисходительна, и пару раз ему пришлось удирать от особо шумных и пьяных компаний, но в гостиницу он всё же вернулся целым и невредимым. Правда, набегавшимся на три месяца вперёд.

Прокравшись коридорами слуг в свою комнату, он снова преобразился в виконта Мэйнера и пошёл к Питеру узнавать, что было в его отсутствие. Как оказалось, Дэмис их надежды оправдал и пригласил Леона на званый обед на завтрашний вечер. Леон распорядился, чтобы Дэмису передали, что он придёт, и отправился обратно к себе отсыпаться.

На следующий день он проснулся поздно. Всё тело ломило, будто его каретой переехало. Ещё час он провалялся в постели, но лучше себя так и не почувствовал, а лишь окончательно проголодался. Пришлось вставать. Питера он послал распорядиться, чтобы ему принесли завтрак в номер, а сам сделал короткую зарядку и освежился.

После еды ему достаточно полегчало, чтобы снова несколько часов погулять с Питером по городу в образе виконта.

Всё оставшееся время до вечера он планировал свой предстоящий разговор с Дэмисом, вспоминая, как в подобных случаях вел себя отец — что говорил, что не говорил. Светские беседы никогда Леона не интересовали, и он обычно пропускал их по большей части мимо ушей, следя лишь за тем, не обращается ли кто-то к нему напрямую. Через два часа размышлений он окончательно расстроился, что к этой части плана совсем не подготовился, но спрашивать, что делать и как себя вести, уже было не у кого.

«Не со своей же охраной мне советоваться, в самом-то деле? — безрадостно думал Леон. — Хотя… А это идея! Похоже, мне и самому теперь нужен советник, раз я такой важной птицей стал!»

Эта мысль его позабавила, он сам с себя поржал и выдохнул.

«Так! Буду вести себя как обычно! Как невоспитанный и капризный сын графа, да ещё и недовольный происходящим. Это как раз должно вызвать меньше подозрений».

Чёрная карета подъехала к центральным воротам усадьбы Ронетт и остановилась. Леон продолжал со скучающим видом смотреть в окно, пока его охрана рассказывает страже на входе, кто и зачем приехал.

С собой в сопровождение он взял четверых вооруженных охранников верхом на конях, как здесь было принято. В их числе был и Питер, негласно ставший правой рукой Леона за время путешествия. Сам же Леон явился безоружный и в праздничном камзоле в тёмно-синем и коричневом цветах.

Когда карета подъехала к парадному входу и остановилась, Леон вышел из неё с достоинством графа и один направился к широкой белокаменной лестнице. Вся его охрана осталась снаружи. Не то чтобы ему сейчас грозила какая-либо опасность, но он однозначно чувствовал, будто добровольно идёт в логово врага, где одно неверное слово может стоить ему жизни, а если и не жизни, то свободы, как было с Несси. Однако он скорее чувствовал себя азартно, чем чего-то боялся.

У высоких хрустальных дверей Леон остановился. Ему учтиво поклонился дворецкий и открыл дверь.

«Так ещё зазнаюсь», — мысленно усмехнулся Леон и зашёл внутрь.

По центральной лестнице первого этажа к нему навстречу спускался советник Дэмис, но, не дойдя две ступеньки до низу, остановился.

«Это он мне так даёт понять, что он здесь выше меня по статусу? — снова мысленно усмехнулся Леон. — Да пожалуйста, я не гордый».

— Здравия желаю, мистер Дэмис, — первым учтиво поздоровался Леон, когда пересёк небольшой холл и остановился недалеко от лестницы.

— Здравия желаю, мистер Мэйнер, — поздоровался советник и спустился на оставшиеся две ступеньки.

«Что ж ты не добавил „Ваше Благородие“? Знал же, что к тебе виконт приехал. Унизить меня вздумал? — мысленно спросил его Леон. — Но меня ты этим не проймёшь. Хотя почему бы и не унизиться? Так даже веселее будет!»

Леон слегка скривился, будто обиделся, но тут же взял себя в руки.

— Пройдемте, Ваше Благородие, — тут же исправился Дэмис, приглашая гостя жестом на второй этаж.

Леон сделал вид, что принимает извинения, и начал гордо подниматься по лестнице.

«Никогда бы не подумал, что в светские обеды можно весело играть, как в игру! Раньше это такой невыносимой скукой казалось. Интересно, что изменилось? Не сказал бы, что я особо повзрослел…»

Стол для званого обеда был сервирован всего на двоих, и Леон занял предложенное ему место в торце стола, напротив места советника.

«Это ты меня подальше отсадил, чтобы я тебе поесть спокойно не мешал?» — продолжал веселиться Леон, окончательно переставая воспринимать происходящее всерьёз.

«Обеденная» часть обеда прошла в абсолютном молчании. Сначала Леон подумал, что стоит всё же себя вести прилично, но потом ему стало скучно, и под конец обеда он изобразил на лице искреннюю скуку и недовольство. После обеда советник пригласил его на чаепитие к камину, у которого их ждал как раз чай, а не то, что полагается в подобных случаях, ведь Леон считался ещё несовершеннолетним.

— Я бы хотел услышать, зачем вы хотели меня видеть, мистер Мэйнер, — первым нарушил полуторачасовую часовую тишину Дэмис.

— Граф Мэйнер просил меня передать вам лично в руки вот это письмо, — Леон достал из внутреннего кармана белый конверт и протянул его советнику.

Дэмис взял конверт и незаинтересованно положил его на круглый столик у подлокотника его кресла, а потом так же незаинтересованно спросил:

— Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

— Мне? — усмехнулся Леон, скатившись в хамство и нытьё. — Мне вы очень поможете, если отклоните предложение моего отца. Но мне вам за это нечего предложить, так что, к сожалению, вы мне вряд ли чем-то можете помочь.

— Возможно, мы с вами сможем договориться, — задумчиво ответил советник. — Я подумаю над тем, что вы сказали.

Леон удивлённо на него посмотрел и по-детски просиял:

— Благодарю, мистер Дэмис. Вы меня этим очень выручите.

— Не благодарите, — снисходительно ответил советник. — Для начала мне надо в полной мере ознакомиться с предложением вашего отца.

— Когда я могу рассчитывать узнать о вашем решении? — заинтересованно спросил Леон.

— Мне необходимо два-три дня. Мои люди свяжутся с вами, когда я буду готов обсудить с вами наше совместное решение.

— Совместное? — снова удивился Леон и сделал вид, что польщён такой честью.

— Конечно, виконт Мэйнер. Такие важные решения нам необходимо принимать сообща, ведь от них напрямую зависит ваша жизнь.

— Премного вам за это благодарен, — вновь просиял Леон.

Советник Дэмис лишь учтиво кивнул в ответ.

Больше Леона ничего не спрашивали, а беседовать «о погоде» он не умел, поэтому он сосредоточился на попивании чая и разглядывании огня в камине.

Через четверть часа это бесполезное занятие, видимо, надоело и советнику, и тот снова заговорил первым:

— С вашего позволения, я бы хотел на этом закончить нашу встречу, если у вас ко мне больше нет вопросов. Но вы вольны оставаться моим гостем столько, сколько пожелаете.

— Конечно-конечно, — спохватился Леон и встал, поставив чашку с недопитым чаем на столик у подлокотника своего кресла. — Не смею вас больше задерживать, мистер Дэмис. Мне тоже пора.

Встал и советник.

— Позвольте вас провести, Ваше Благородие.

«Это он мне и льстит, и выгоняет одновременно? — снова мысленно усмехнулся Леон. — И кто его учил этикету⁈ Это позор какой-то… Ой, не завидую я тебе, Дэмис. В высшем обществе с тебя, наверное, все ржут».

Со словами «Буду рад видеть вас снова у себя в гостях» советник попрощался с Леоном, и Леон, с видом окрылённого оказанной честью подростка, гордо сошел по лестнице к карете, а затем чинно сел в неё. Пока они не выехали за центральные ворота усадьбы Ронетт, он продолжал сидеть с довольным видом и смотреть в окно, а потом задернул шторку и расхохотался.

«Что это было⁈ Что за бред⁈ И к этому я пытался подготовиться⁈ Видел бы меня отец, он бы меня убил посреди этого обеда! Взглядом бы уж точно сразил наповал. А этот? Даже не просёк, что тут что-то не так… Может, Вильгельм и зря с ним осторожничает? Хотя… Кто знает, может, его взяли в советники не этикету Несси учить… Если он действительно убил её родителей, то должен быть хитёр…»

Вспомнив, зачем он здесь был, Леон сразу же сделался серьёзным.

«Так, мне надо подождать два дня после его решения. А значит, мне бездельничать ещё как минимум четыре дня. И чем мне заняться? Буду на грифоне летать тогда, а то совсем тут со скуки помру. Как-то уже и непривычно, что не надо вставать рано утром и сразу бежать что-то делать… Интересно, как там народ на корабле поживает? Как-то я по ним уже скучаю даже… Может, наведаться к ним в гости, когда с Несси разберусь?»

Леон вдруг понял, что его мысли начали как-то уж совсем утекать не туда, и сам себя же отдёрнул: «Так, стоп! Соберись, Леон! Какие гости⁈ Тут бы ещё выжить, когда к Дэмису с облавой придёшь!»

Следующие три дня от советника не было никаких вестей, и Леон развлекался тем, что до полудня шлялся по городу как «Леон», после переодевался в «виконта» и ещё несколько часов летал на грифоне над окрестностями города, ну а по вечерам ходил по ресторанам. Такого типа заведений в городе было девять, а та последовательность, в которой он их посещал, а также его действия после, были особым шифром, разработанным Риком для того, чтобы точно знать, на какой день будет назначена облава.

Когда Леон проснулся утром четвёртого дня, он не успел даже подумать, что Дэмис прогнал со всеми сроками, как Питер вручил ему новое послание от советника. На этот раз Дэмис никаких званых обедов не назначал, а лишь приглашал Леона обсудить принятое им решение в любое удобное для него время.

Леон решил, что нестись к Дэмису с утра пораньше будет уж слишком унизительно, а ждать до самого вечера — неуважительно, и снарядился в путь после полудня.

Прибыл он в усадьбу Ронетт снова на карете в сопровождении четырёх всадников, вот только советник на этот раз его не встречал, а ждал в своём кабинете.

Кабинет советника показался Леону каким-то странным и несуразным. Как и во всей усадьбе, здесь тоже были белоснежные стены, но занавешены они были узкими и длинными военными знамёнами тёмно-синего цвета с гербом графства Ронетт, а между ними висели пёстрые картины с какими-то природными пейзажами разнообразной тематики: от осенних лесов до ночных морей. Белоснежная мебель и кресла с тёмно-синей обивкой вполне подходили по тематике к знамёнами, а вот советник, одетый во всё белое, но с золотой вышивкой, смотрелся в этой строгом кабинете так же чужеродно, как и картины.

'Видимо, это раньше был кабинет графа, а вместо картин здесь висели портреты династии Ронетт, — подумал Леон, а потом вспомнил, что во всей усадьбе он не видел ни одного портрета семьи Ронетт или их предшественников.

Когда он впервые на это обратил внимание много лет назад, то решил, что их убрали, чтобы не расстраивать маленькую наследницу после смерти родителей, но наследница взрослела, а портреты всё не появлялись.

«Похоже, он решил тут всё подмять под себя», — пришёл к выводу Леон и с порога учтиво поздоровался.

— Здравия желаю, мистер Дэмис, — сказал он, подойдя к столу советника и остановившись у кресла.

Садиться без приглашения было не по этикету.

— Здравия желаю, мистер Мэйнер, — безэмоционально ответил советник и… присесть Леону не предложил.

«Ну-ну, — подумал Леон и сохранил учтивое выражение лица. — Это ты мне хочешь сказать, что я снова недостоин твоего уважения?»

Советник взял с края стола коричневый конверт с печатью графства Ронетт и протянул его Леону, но Леон не шевельнулся и брать конверт не спешил.

Советник положил конверт на стол перед собой и, равнодушно смотря на Леона, заговорил, постукивая указательным пальцем по конверту.

— Прошу вас передать это письмо графу Мэйнера и сообщить ему, что я полностью принимаю условия предложенного им соглашения. Здесь находится подписанный мною документ о сотрудничестве.

— Но вы же… — наигранно удивился Леон.

— К сожалению, мистер Мэйнер, как вы и говорили, вам я ничем помочь не могу.

Леон нахмурился, подошёл к столу и протянул руку. Дэмис выдал ему конверт.

— Смею вас уведомить, — надменно сказал Леон, — что раз вы согласились на предложение графа Мэйнера, то я уполномочен незамедлительно приступить к расследованию обстоятельств похищения графини Ронетты и также к её поискам. Прошу оказывать мне и моим людям полное содействие в этом вопросе.

— Разумеется, — ответил советник. — Мои люди предупреждены, что им необходимо оказывать вам полное содействие в расследовании.

— Честь имею, — ответил Леон, развернулся и ушёл.

Выйдя за дверь кабинета советника, он бережно положил письмо во внутренний карман сюртука и скорчил ещё более недовольную рожу, чтобы и прислуге, и охране было явно понятно, что он недоволен договором между своим отцом и советником графини Ронетты.

Лишь в зашторенной катере он позволил себе частично расслабиться и тихо выдохнуть с облегчением.

«Осталось два дня до облавы. Значит, сегодня мне надо сначала посетить ресторан „Небесная Лазурь“, что будет означать начало обратного отсчёта до исполнения плана. А затем — „Дева на Заре“, что, собственно, подтвердит, какого именно. Вопрос лишь один: нам всем туда на грифонах лететь или ехать верхом? С грифоном мне было бы спокойнее, но я не знаю, что ожидать от Дэмиса, и если он его убьёт, то я этого никогда себе не прощу, да и Кирану в глаза смотреть не смогу. Придётся верхом…»

Из усадьбы Леон поехал не в гостиницу, а прямиком в Гильдию Магов, где отправил срочное послание отцу, в котором сообщал, что советник Дэмис подписал договор о сотрудничестве. Сам же договор Леон оставил при себе и собирался передать его отцу лично в руки.

По возвращении в гостиницу он сделал вид, что развел бурную деятельность: разослал всех своих людей, кроме Питера, по городу узнавать у горожан и городской стражи обстоятельства похищения графини, а заодно и распускать слухи, что советник Дэмис принял за честь помощь графства Мэйнер в этом деле.

Леон понимал, что если бы действительно был заинтересован в сотрудничестве, то должен был бы сначала попросить у Дэмиса результаты его расследования, а потом проводить своё. Но Дэмису он всячески хотел показать, что не заинтересован в скорейшем нахождении графини, а простому люду — что очень старается её найти.

Теперь ему скучать было некогда. Весь следующий день он лично ходил беседовать с найденными его людьми очевидцами. А после этого ещё день разбирал отчеты о предыдущем расследовании, с ящиком которых рано утром прибыл к нему в гостиницу посыльный от советника.

«Это он мне так любезно намекает, что слить и затянуть это дело мне не даст?» — тогда мысленно усмехнулся Леон, но отчётам показушно искренне обрадовался, ведь они делали весь их план по «внезапному» нахождению графини ещё более правдоподобным.

По городу поползли новые слухи, что виконт Мэйнер смышлён не по годам и уж точно найдёт графиню. Леон понимал, что эти слухи не результат его показушной и бесполезной деятельности, а часть плана Рика и Эрнеста, но они ему всё равно нравились, ведь в кои-то веки кто-то выставлял его в хорошем свете.

Сегодня он сидел за чтением однообразных и бесполезных бумажек уже десять часов, лишь иногда отвлекаясь на походить по комнате и посмотреть в окно. У него начало двоиться в глазах, раскалывалась голова, а в теле появилась какая-то непонятная слабость. Леон никогда в жизни себя ещё так отвратительно не чувствовал и даже не мог понять, как и обозвать такое состояние.

«Пожалуй, с меня хватит! — решил он. — Облава всё равно уже завтра утром, а значит, мне лучше сейчас отдохнуть и выспаться хорошенько, чтобы нормально завтра соображать».

Леон бросил всё документы на столе как есть и сходил умылся. Помогло не особо, и он решил, что еда уж точно должна ему прибавить бодрости и сил. Он достал из шкафа сюртук и портупею со шпагой, оделся и снарядился. Скептически осмотрел себя в зеркало, немного поправил волосы и шейный платок и решил, что выглядит вполне как замученный человек, посвящающий всё своё время важному делу. Но не успел он подойти к двери, как в неё постучали.

На пороге оказался Питер:

— Ваше Благородие, к вам срочный посыльный от советника Дэмиса. Он сообщает, что советник просит Вас как можно скорее прибыть в усадьбу Ронетт, и это касается расследования о похищении графини.

Леон заподозрил неладное, но от плана отступать не собирался.

— Передай ему, что я буду в усадьбе Ронетт через час, и возвращайся сюда.

Питер ушёл, а Леон пошёл к столу. Он быстро написал несколько строк, сложил листок в конверт и запечатал личной печатью. Питер ничего не знал о готовящейся на завтра облаве, и Леону пришлось менять план на ходу. Когда Питер вернулся, Леон пригласил его к столу и выдал конверт.

— Это страховка, — сказал он, — на случай, если я сегодня не вернусь в гостиницу. До утра тебе ничего предпринимать не надо, да и говорить никому ни о чём тоже не стоит. Все должны считать, что я просто остался в усадьбе Ронетт на ночь, воспользовавшись гостеприимством советника. На рассвете ко мне должен прийти человек. Его зовут Рик, на вид лет двадцать семь, чёрные волосы, заплетённые в мелкие косички, на полголовы выше меня. Отдай ему конверт и скажи где я. Дальше ты переходишь под его командованием.

— Слушаюсь, — по форме ответил Питер, а потом тревожно добавил: — А с тобой точно всё будет в порядке?

— Возможно, — улыбнулся Леон. — Может, это всё моя паранойя, но если и нет, то думаю, что он меня лишь припугнет, но трогать не будет.

— Не расскажешь, что происходит? — спросил Питер.

— Пока не могу, — серьёзно ответил Леон. — И не потому, что я тебе не доверяю, а просто не могу. Завтра всё узнаешь.

— Понял.

— В общем, ты остаешься здесь за главного. Выбери мне четверых в охрану, как и обычно, но предупреди, чтобы были начеку. Если их решат взять в плен, то пусть немного посопротивляются, но жизни свою берегут. Не думаю, что Дэвис решиться убить подданных другого графства, но кто его знает. Я спущусь вниз через четверть часа.

— Слушаюсь, — ответил Питер и, спрятав конверт, ушел.

Лишь за ним закрылась дверь, как Леон устало сел на стул и уставился на свои задрожавшие руки.

«Что-то мне кажется, что меня снова будут убивать», — тревожно думал он и всё не мог прогнать эту мысль прочь.

Все отведенные себе четверть часа он так и просидел, пытаясь успокоиться. Удалось это ему с трудом, но унять дрожь в руках всё же получилось. Перед выходом он снова глянул на себя в зеркало — к его уставшему виду добавилась ещё и некоторая бледность, но в целом он вполне продолжал походить на замученного человека.

«Хоть испуганным не выгляжу», — сам себя подбодрил Леон и, слегка усмехнувшись, вышел за дверь.