Дремир. Беспечные. Том 3

Часть 4 Глава 13. Беспечный

Настя

Настя вернулась домой после вечерней тренировки изрядно уставшей и поняла, что в ближайшее время ей будет непросто, ведь последний раз она регулярно тренировалась ещё в Граде на Каанно-Тане. Пусть навыки она и не успела растерять за прошедшие с тех пор два месяца, но уставать начала заметно быстрее, да и дыхание сбивалось чаще. Однако это её особо ни смущало, ни расстраивало, а лишь придавало стремления тренироваться упорнее, чтобы вернуть былую сноровку.

Марк сидел за столом в гостиной и что-то сосредоточенно писал и чертил в своём блокноте. Правда, её он на этот раз заметил сразу и махнул рукой, чтобы подошла. А когда она приблизилась к столу, то перевернул несколько листов и, остановившись на чистом развороте, серьезно спросил:

— Насчёт завтрашней тренировки. Сколько вас всего человек и сколько человек в отрядах, что ходят в дозоры?

— Сейчас всего сорок три, — улыбаясь, ответила Настя. — В дозор ходят отряды по четыре человека, иногда двойные отряды.

Марк записывал, глядя на неё, и продолжал безэмоционально спрашивать:

— Какое оружие используете?

— Копья, ножи, сабли, прямые мечи. Для луков и арбалетов обычно отдельные тренировки, не боевые, а на меткость.

— Сколько длится тренировка?

— Четыре часа.

Настя уже чувствовала себя как на допросе, начиная сомневаться в беспечности Марка.

«Может, он действительно серьёзно планирует? — уж было подумала она, но потом отбросила эту мысль как маловероятную. — Какое там. Это ж Марк!»

— При каких обстоятельствах, — продолжал свой допрос Марк, — вы встречались на своей территории с магами? Сколько их было и что им здесь надо было?

— Обычно это группы от трёх до десяти человек. Магов при них один или два, и «поливают» они нас своей магией из-за спин других ратников. Если их двое, то они прикрывают друг друга, и до них вообще трудно дотянуться, даже если перебьешь всех остальных. «Ловцы» на Пожарище появляются редко, так как от границы до поселения довольно далеко. Остальные же или пытаются у нас от кого-то спрятаться, или наладить пункты добычи «дров», то есть пилят самые больше сожжённые Священные деревья и пытаются вывозить их по частям в Весталию, чтобы там сбывать напрямую Летающим Крепостям или перекупщикам.

— Кто такие «ловцы»? — задумчиво спросил Марк.

— Насильники, которые ловят и уводят наших девочек и девушек, — начала спокойно отвечать Настя, но всё сильнее закипала с каждым следующим сказанным словом. — А дальше или продают их в Весталию, или насилуют сами прямо на месте, а потом продают или убивают.

Когда она закончила говорить, то уже была готова бежать и кого-то убивать, но Марк лишь равнодушно ответил:

— Ясно. Это всё, что я хотел узнать.

Марк отвернулся от неё и продолжил что-то записывать в блокнот.

«Да как он может так спокойно реагировать на то, что я рассказала!!!» — мысленно возмутилась Настя, но молча развернулась и ушла переодеваться в соседнюю комнату.

Там она всё же немного успокоилась и, выйдя обратно уже в длинном сарафане, принялась готовить ужин. Чистя и нарезая овощи, она изредка поглядывала на Марка, но он так же задумчиво сидел над своим блокнотом. Правда, уже почти ничего в него не писал.

«Да что с этих мужиков возьмёшь! — горько подумала она. — Им не понять, как это… больно, отвратительно и унизительно. Да потом и не отмоешься, и никому больше не нужна… Эх, ладно… Чего уж тут… Видимо, на Левом берегу невозможно вырасти иначе… Да и может это только мы так серьёзно к этому относимся, а левобережные девушки попроще. Хотя… Нори… она как мы… Да и вообще, он же не сказал, что это нормально, а просто отмолчался. Это ещё не значит, что он к подобному нормально относится…»

Так, мысль за мыслью, Настя сама себя и успокоила, а когда овощное рагу было готово, она уже смогла снова спокойно смотреть на Марка: без упрёка и сожаления.

К рагу она нарезала буженины и хлеба, заварила чай и принесла ватрушки, что напекла днём.

— Ужин готов, — безэмоционально сказал Настя, подойдя к Марку. — Ты сейчас будешь есть или позже.

— Сейчас, — задумчиво сказал он, дописал пару слов в блокнот, захлопнул его и убрал со стола на лавку. — Готов! — весело сказал Марк, мгновенно переменившись в лице и улыбнувшись.

Настя поставила на стол две тарелки рагу и две чашки чая друг напротив друга, а между ними расставила всё остальное. Но не успела она присесть, как Марк строго спросил:

— Так, почему рагу горькое? Что опять стряслось? А ну быстро рассказывай!

— А то что? По попе надаёшь за непослушание? — съязвила Настя.

— Могу, — широко улыбнулся Марк, но тут же перестал улыбаться и добавил: — Я серьёзно. Что тебя беспокоит?

Настя посмотрела в сторону и недовольно сказала:

— Я тебе про насильников рассказала, а ты даже глазом не моргнул, будто для тебя это нормально и ты не видишь в этом ничего «такого».

— Я не считаю это нормальным. Таких надо убивать на месте. Но и причитать как это ужасно каждый раз, когда слышу подобную историю, тоже не собираюсь. Для меня очевидно, что мы оба считаем это одинаково ужасным, поэтому не вижу смысла как-то особо реагировать или спрашивать мнение другого. Но всё же, что ты хотела от меня услышать?

— Что «это ужасно», — Настя посмотрела на Марка, — или хотя бы «сочувствую», чтобы я поняла, как ты к этому относишься

— Я никому не сочувствую, уж извини. А если ты хочешь узнать, как я к чему отношусь, просто спроси напрямую: «Марк, а ты считаешь насилие над женщинами оправданным или не видишь в этом ничего зазорного?»

— И как я могу такое спросить⁈ — возмутилась Настя.

— Можешь в письменной форме, — улыбнулся Марк. — Давай есть уже, пока не остыло.

Настя тяжело вздохнула и всё же принялась есть.

«А мне не горько! — удивилась она. — Он явно что-то навыдумывал на этот раз!»

Дальше они ели молча. Лишь допивая чай, Настя всё же спросила:

— А это ты план тренировки писал в блокноте?

— Нет, — улыбнулся Марк и потыкал пальцем в висок. — План у меня здесь.

«А я-то думала, он готовился», — мысленно вздохнула Настя, а вслух лишь сказала:

— Ясно.

После ужина они сразу же пошли спать.

Наутро Настя, как и обещала, разбудила и накормила Марка. На ристалище они шли, держась за руки. Но как бы ни было Насте неловко, Марк держал её за руку крепко, но нежно, не давая вырваться.

А засмущаться ей было из-за чего. Мало того, что она шла на серьёзную тренировку с легкомысленным видом, как на свидание, так ещё они и довольно странно смотрелись вместе. Ладно бы как два воина, но нет: Настя была в полном кожаном коричневом доспехе с ножами в ножнах на спине, а Марк — в расстегнутой на две пуговицы серой рубашке с закатанными до локтей рукавами, в серых штанах и ботинках на высокой шнуровке. Для неё весь его вид кричал о несерьезности намерений или о заблуждении в том, на что он подписался. Она даже думала его спросить, не слишком ли он легкомысленно отнёсся к тому, что предстоит, но побоялась его обидеть.

Пройдя главные ворота ристалища, Марк всё же отпустил её руку и сразу же пошёл к Ратибору. О чём-то с ним переговорил и дождался, пока Ратибор отдаст команду о построении. Все воины выстроились друг за другом в несколько шеренг по восемь человек. Настя по праву встала первой во второй шеренге и слилась со всеми остальными воинами, одетыми в полные доспехи со шлемами и мечами на поясе.

Ратибор остался стоять у края ристалища, а вместо него перед всеми вышел Марк и засунул руки в карманы штанов. Стоял он ровно и с безразличным выражением лица, но Насте показалось, что одним своим видом он здесь проявляет неуважение ко всем.

«Хоть бы руки из карманов достал!»— мысленно возмущалась она, но Марк её мысли однозначно не слышал.

— Я — Марк О’Ний Эренский, — безэмоционально представился он. — Маг пятого уровня. Вот мой знак, — он достал руку из кармана и, подняв её вверх, продемонстрировал всем пять светящихся белых горизонтальных полос на внутренней стороне запястья. Если вы гадаете, имею ли я достаточную квалификацию, чтобы вас чему-то учить, то скажу лишь, что я прослужил год Советником по Магической Безопасности при Правителе Каанно-Таны, и в мои обязанности входило обучение его людей противодействию магам и магии…

«Ты перед правителем тоже так неуважительно и беспечно стоял⁈» — всё не могла успокоиться Настя.

Марк никак не реагировал на её неодобрительный взгляд и продолжал спокойно рассказывать:

— Сегодня вы разобьётесь на команды по четыре человека и первый час будете учиться распознавать мои намерения и уворачиваться от магии, а точнее — ударов молний. Как я уже говорил, я маг пятого уровня, а значит, достаточно контролирую свою магию, чтобы не нанести вам непоправимый вред и не повредить Сосуд. Сильно бить я не буду, но расслабляться не стоит, ведь всё же вас может шарахнуть настоящей молнией. Будет неприятно и парализует. На арене одновременно может быть только две команды. Когда вы меняетесь, решаю я. Первый час нападать на меня запрещено, это мы потренируем после. Даже если только один человек нарушит это правило, то наказаны будут все. Есть вопросы?

— А свою жену ты тоже будешь бить молниями? — съехидничал кто-то из середины построения.

Настя смутилась.

— Нет, — равнодушно ответил Марк. — Она, хоть и имеет право участвовать в тренировке наравне со всеми, неприкасаемая, остальные девушки — нет.

От его ответа Настя смутилась ещё больше, и ей показалось, что Марк её ещё больше унизил.

Больше вопросов не последовало, и Марк объявил:

— Жду первых восьмерых человек посреди арены.

— Ристалища! — кто-то другой уже выкрикнул из построения.

— Ристалища так ристалища, — пожал плечами Марк и, развернувшись ко всем спиной, не спеша пошёл в центр, не вынимая рук из карманов.

«После такого унижения я точно участвовать не буду! — возмутилась Настя. — Не хочу окончательно стать посмешищем».

Она отошла на край ристалища и, скрестив руки на груди, принялась ждать первое «представление». Судя выражениям лиц и взглядам её побратимов, они с ним церемониться не собирались, и первые восемь человек окружили его довольно быстро. Марк достал руки из карманов, а когда вокруг него закружилось восемь шаровых молний размером с большую чашку, он спрятал руки обратно в карманы.

— Атаковать вас будут эти молнии, — пояснил он. — Когда и как — вам предстоит выяснить самим. Но сразу предупреждаю: махать на них мечом бесполезно — только разрядом ударит. Ваше задача — не подпускать их близко, научиться от них уворачиваться и найти закономерность в атаках. Начали!

Четыре из восьми молний сразу же бросились к ближайшей цели, а остальные взмыли вверх. «Цель» никак среагировать не успела и, получив четыре разряда по рукам и ногам, рухнула на колени с безвольно повисшими руками.

— Не зеваем! — назидательно крикнул Марк, и через несколько мгновений четыре молнии переключились на другую цель, а пока та расторопно убегала, то получила разряд в ногу от одной из верхних молний. Вмиг онемевшая нога подкосилась, и воин покатился кубарем, группируясь на ходу и заканчивая свой побег вполне грациозно. Он даже смог встать обратно на ноги. Правда, оказалось, что теперь он находится далее, чем в десяти шагах от Марка, и молнии от него отстали…

После этого всё выглядело как представление по акробатике, а не серьезный бой с магом: оставшиеся шестеро воинов бегали по ристалищу и уклонялись от разрядов всеми возможными и невозможными способами.

«Да он над ними издевается! — продолжала возмущаться Настя. — Знала бы, что так будет, не звала бы!»

Когда со времени начала тренировки прошло двадцать частей, Марк поднял руку вверх и крикнул:

— Стой!

Все молнии тут же вернулись и закружились хороводом у него над головой.

— Кто мне ответит, какая у меня была тактика?

В ответ он услышал лишь тишину.

— Вы свободны. Прошу следующих восьмерых в центр ристалища.

Двое воинов подхватили под руки того, кто всё это время сидел на коленях, а ещё один помог идти второму пострадавшему с парализованной ногой.

Пока следующая восьмерка продолжала в меру успешно уворачиваться от молниеносных разрядов, Настя продолжала стоять и хмуриться.

— Он над нами издевается, — послышался тихий голос справа.

Настя обернулась — это был Мстислав.

— Именно, — не стесняясь, подтвердила Настя. — Знала бы, что так обернётся, не приглашала бы.

— Предлагаю его проучить, — предложил он. — Выходи с нами восьмой на следующей смене.

— Выйду. Что мне надо сделать?

— Отвлекли его. Сделай вид, что атакуешь или ещё что-то. Тебя он обещал не трогать, так что, думаю, тебе ничего грозит, что бы ты ни сделала. А мы уже его скрутим и дадим понять, что нас недооценивать не стоит. Живым оставим, так что не переживай.

— Да я и не переживаю, — грозно ответила Настя. — Сама уже готова «объяснить», что с нами так неуважительно обращаться нельзя.

Мстислав усмехнулся:

— Тогда по рукам. Я собираю следующую команду?

— Да, по рукам.

Вскоре Марк остановил тренировку с тем же вопросом, но ему снова никто ничего не ответил, и он позвал третью смену.

На выход Насти он отреагировал равнодушно, никак не выделяя её ни взглядом, ни жестом. А вот разница в поведении молний была заметна сразу. Четыре шаровые молнии тут же подлетели к ней, но ни током не ударили, ни отлетать не собирались, и всё настойчиво громко гудели, пока Настя всё же не попыталась от них отбежать. Остальным же её побратимам доставалось от тех молний, что летали высоко в небе.

Настя уверовала в свою безнаказанность и решила сделать то, о чём мечтала с самого начала тренировки: заставить Марка достать руки из карманов. Всё продолжая бегать от четырёх назойливых молний, она начала «случайно» пятиться и отступать в сторону Марка. А когда была от него в двух шагах, резко развернулась, одновременно доставая нож и проводя горизонтальный удар, в надежде, что Марк от неожиданности отпрыгнет назад и, потеряв равновесие, достанет руки из карманов, чтобы это самое равновесие восстановить.

Марк не шелохнулся. Настя в ужасе поняла, что сейчас отрубит ему левую руку ниже локтя, и в последний миг отпустила нож. Тот, оставив неглубокий разрез, по инерции полетел на землю. У Марка по руке потекла кровь, но он так и не шелохнулся и не вскрикнул, а лишь равнодушно сказал, глядя замершей от испуга Насте в глаза:

— Зря ты это. Теперь все будут наказаны.

Марк схватил Настю за правую руку выше локтя и отшагнул вправо, дергая её за собой с линии атаки противника, который успел подкрасться к нему сзади и замахнуться мечом. Два десятка ярко-белых «нитей» пронзили грудь второго нарушителя правил, и Марк толкнул его в грудь, опрокидывая на спину. Остальные молнии достигли и пронзили бегущих за ним, и ещё четверо с хрипами боли рухнули на землю. С двумя оставшимися, замершими в нерешительности, он тоже церемониться не стал — их накрыло 'покрывало из молний, которым он накрыл всё ристалище, и через несколько мгновений на ногах осталось стоять только трое: он, Настя и Ратибор.

Настя в ужасе закрыла рот руками, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ратибор продолжал безучастно наблюдать за происходящим. А Марк снова засунул руки в карманы и громко заговорил, развернувшись в сторону валяющейся на земле основной группы безвольных слушателей.

— Что за позор вы тут устроили? Я к вам пришёл по приглашению, как инструктор, с искренним желанием научить вас тактике ведения боевых действий против магов на конкретных примерах, а не в теории. Я обозначил правила проведения тренировки. Но мало того, что я так и не заметил, чтобы кто-то из вас запомнил основные правила и попытался им следовать, так вы ещё и целенаправленно решили нарушить единственное второстепенное — на меня напали раньше срока. Даже если это и не был сговор, а лишь Настина инициатива, я предупреждал — будут наказаны все. Слово я всегда держу. Далее. Раз вам не понравилась практика, лежите и слушайте теорию. У вас осталось три с половиной часа моего времени. Если кто-то успеет очухаться за это время, то мы продолжим практику. А нет — так нет…

Настя теперь стояла, ошарашенно глядя Марка, и не знала, куда спрятаться от своего позора. Ей хотелось провалиться под землю или сбежать, но воинская честь её крепко удерживала на месте. А вот рот рукам она всё продолжала прикрывать.

«Черт! Я всё испортила! Испортила! Всех подставила! Подвела! — крутилось у неё в голове по кругу и иногда соскакивало на: — Марк обиделся! Обиделся! Что мне теперь делать⁈»

Вдруг в её немой панический монолог вклинился кто-то голосом Ратибора, и она поняла, что он уже успел подойти к Марку. Насте стоило большого труда всё же прислушалась к тому, что он говорит.

— Марк, тебе позвать целителя? — спросил Ратибор

— Если вы про руку, то это просто царапина, — равнодушно ответил Марк.

— А остальным? Мы можем их быстро поставить на ноги. Я думаю, урок они уже усвоили.

— Нет. Они сами напросились. Теперь будет теория.

— Принял, — ответил Ратибор и отошёл обратно на край ристалища.

— Так вот, уважаемые слушатели, — снова обратился Марк ко всем. — И это не сарказм, я вас действительно уважаю. Пришёл я к вам сегодня безоружным и беззащитным, понадеявшись, что вы меня будете уважать взамен. Если вы считаете, что я стоял перед вами с руками в карманах из неуважения к вам, то смею вас разочаровать: если бы я стоял с руками не в карманах, то это было бы равносильно тому, если бы я стоял с двумя оголенными мечами, готовый атаковать вас в любое мгновение. Но это мелочи. Основная проблема в том, что я просил вас не бездумно бегать от молний, а выяснить мою тактику. У вас всё для этого было. Надо было лишь быть внимательными. Не знаю, какой теории вас здесь учили, поэтому начнём с азов. Первое: когда маг активирует свою магию, загорается его магический символ. Я вам не просто так показал его с самого начала, и не просто так у меня были подкатаны рукава. Если бы вы дожили до второй части тренировки, вы могли бы следить за двумя событиями, чтобы определить мои намерения: достал ли я руку из кармана, зажегся ли на ней символ. Второе: вам необходимо было просчитать мои намерения, а они были простые: не подпускать никого к себе на десять шагов и приоритизировать ближние цели. Дистанцию в десять шагов было легко заметить: я стоял на месте, воин, которому парализовало одну ногу, тоже стоял на месте в одиннадцати шагах от меня, а молнии его не трогали. Третье: наземные молнии всегда нападали вчетвером на одного. И на кого? Вопрос к Насте: на кого они нападали?

Настя уже поборола свою панику и слушала внимательно, да и дурой не была, поэтому ответила сразу:

— На того, кто был ближе всех к ним.

— Именно, — безэмоционально подтвердил Марк. — И как вы могли это использовать? Устроить эстафету: когда кто-то задалбывался от них бегать, его соратник бы «перевешивал» бы молнии на себя. Итого, вы могли бы преспокойно держаться в десяти шагах от меня все десять минут и никуда не бегать, ну или высылать по смертничку внутрь круга, чтобы он собирал на себе молнии. А значит, у вас было бы семь человек, чтобы меня атаковать, не будь это тренировкой. Из них одного надо было бы оставить вне круга, чтобы он разбирался, как работают те молнии, что летают в вышине. Кто из вас это сделал? Да никто. Все вы или, по крайней мере, многие решили, видимо, что я над вами издеваюсь. Правильно, Настя?

— Правильно, — честно созналась Настя.

— По моим подсчётам, многие из вас уже должны иметь возможность сесть. Так что не ленитесь и пытайтесь. Остальные же пытайтесь вспомнить интервал, с которым били мои вышние молнии. Даю вам десять минут тишины на осмысление сказанного. Потом продолжим.

Марк достал руки из карманов и бесцеремонно уселся на землю там, где и стоял, скрестив ноги перед собой и облокотившись на них.

Настя так и осталась стоять рядом, но уже по стойке смирно и без каких-либо эмоций на лице.

Ровно через десять минут Марк первым нарушил затянувшуюся тишину:

— Если есть вопросы, то задавайте сейчас. Если нет, то переходим ко второму этапу практики с теми, кто уже стоит на ногах.

Вопросов не последовало, и Марк продолжил:

— То, чем мы занимались первую часть тренировки, было детской игрой. То, чем я там занимался, не имеет ничего общего с тем, как бы я себя вёл в ситуации с восемью противниками в настоящем бою. Ещё раз хочу обратить на это внимание: если вы выяснили, что перед вами маг, не лезьте на него сломя голову, а сначала выясните его тактику по мере сил и возможностей. Иногда это будет лишним, но много когда спасёт вам жизнь.

Марк встал и продолжил:

— Раз вам скучно играть в детские игры, начинаем играть по-взрослому. Сценарий простой: необходимо обездвижить злобного мага, который выкрал вашу сестру с корыстными целями, и спасти заложницу. Это, кстати, недалеко от правды, так что не стесняйтесь уж тут — бейте насмерть. Разрешено любое оружие. Ограничение — пять нападающих одновременно. Это то количество, которое я могу контролировать безопасно для вас. Настоятельно не рекомендую преступать это черту, могу убить ненароком. Как вы могли догадаться, заложница — это Настя, и ей тоже разрешено меня атаковать, чтобы обездвижить, но, как я говорил и раньше, она для меня неприкасаемая, то есть злобный маг её не тронет, как ценный товар. Начинаем на счёт три. Настя, считай!

— Три… — начала Настя, и воины, что уже стояли, очнувшись после паралича, положили руки на рукояти мечей. — Два… Один…

— Погнали! — азартно закончил за неё Марк и схватил за предплечье, увлекая за собой на другой конец ристалища и быстро, но чётко читая на ходу:

Мой кокон — прочная броня

Сокрой от головы до пят меня,

Не дай копью пронзить насквозь,

Не дай клинку поранить плоть.

Настя не сопротивлялась и побежала следом.

«Раз я заложница, — решила она. — То буду беспомощной заложницей, как самая обычная девушка. Но если тебе будет грозить опасность, то я тебя защищу. Уж извини, не верю я, что ты можешь справится с пятью нашими воинами, если не застанешь их в распло…»

Не успела Настя додумать свою мысль, как Марк резко развернулся, пряча её за своей спиной, и ударил молниями по ногам двух ближайших преследователей. Один успел отскочить, а второй споткнулся и начал падать, уходя в кувырок, но из него так и не поднялся.

Ещё двое приближались к нему с флангов, а назад отступать уже было некуда, чтобы не припереть себя к забору. Пятый воин стоял, где и был, и внимательно наблюдал за происходящим.

Марк рванул обратно на перехват «неспоткнувшемуся», в последнее мгновение выпуская под удар его меча шаровую молнию и отскакивая в сторону, стараясь не сбить с ног при этом Настю. Нападающий ударил в молнию, истошно заорал и рухнул.

Не успела Настя подумать, что ей так и придётся всё время за ручку бегать, как Марк её резко отпустил и ушёл в кувырок, а то место, где он только что маячил, со свистом рассекла сабля. Настя непроизвольно вздрогнула, представляя, как он чуть не лишился руки — воин решил отрубить «злому магу» ту руку, что держала «заложницу». Она заозиралась по сторонам, но тут же перед её носом возникла широкая спина в коричневом кожаном доспехе, и она потеряла Марка из виду.

«Так неинтересно!» — возмутилась девушка и отбежала от прикрытия на пару шагов влево — и вовремя! Она увидела то, что в жизни не ожидала увидеть в исполнении Марка.

Он ушёл в очередной кувырок и, выходя из него, поднял валяющейся меч, парировал атаку, летящую ему в голову и хитрым движением клинка выбил меч у нападающего из рук. Остриё меча Марка мгновенно оказалось у шеи противника, и он назидательно сказал:

— Пятое — никогда не рассчитывай на то, что маги не умеют фехтовать. В Эвенне таких нет.

Короткая дуга соединила кончик меча и шею нападающего, и он, захлёбываясь хрипом, рухнул на землю, а Марк, не глядя, выставил левую руку в сторону и засадил вторую молнию в того, кто прикрывал до этого Настю.

Настя испуганно вскрикнула. Лезвие меча пятого воина остановилось на волосок от левого локтя Марка. Рука Марка по инерции сложилась вниз, и тут же ему в бок и спину врезалось два арбалетных болта, но отскочили и упали вниз.

— Шестое, — злорадно оскалился Марк. — Не думайте, что на маге нет брони, если её не видно.

— Не всякая броня прочн… — начал отвечать воин, что чуть не отрубил ему руку, как ему на голову приземлилась шаровая молния и жахнула разрядом.

В Марка прилетело и отскочило ещё два арбалетных болта, но он, не обращая на них внимания, спокойно осмотрелся и крикнул:

— Эй! Заложница! Стой, где стоишь, и ко мне не подходи!

Настя проследила за его взглядом и увидела двух арбалетчиков: один прятался у правого края ристалища за дверью оружейной, а второй спокойно стоял с арбалетом наперевес у левого края.

Марк сорвался с места и побежал в лоб на левого, удаляясь от правого. Настя уж было подумала, что у его молний есть ограничение по расстоянию, как яркая белая нить соединила Марка с дверным проёмом, а выпущенный оттуда арбалетный болт пролетел мимо и чудом разминулся со вторым арбалетчиком. Марк добежал до левого арбалетчика, но так и не успел ничего тому сделать — его огрели арбалетом по голове, и он рухнул на землю. Правда, тут же откатился на спину и заорал во всё горло:

— Отлично! Хоть кто-то догадался меня просто ударить! Тебе мой персональный зачёт!

Ему тут же упёрли в грудь взведенный арбалет.

— Сдаюсь, — широко улыбнулся Марк.

Арбалет не убрали, но скомандовали:

— Вставай!

— Не могу, — начал пререкаться Марк. — У меня голова кружится. Подашь мне руку?

— Ага, как же! Вставай, говорю!

Марк кое-как перевернулся на живот и оперся на правый локоть, всё пытаясь оттолкнуться левой рукой от земли, чтобы встать, но его руки всё не слушались.

«Бедный, помочь бы ему», — с сочувствием подумала Настя, как после очередного падения его левая рука ухватилась за сапог арбалетчика, и тот рухнул на землю.

Марк тут же встал и преспокойно обтрусился.

— Седьмое! — крикнул он. — Не верьте в беспомощность магов! НИ-КО-Г-ДА!!! — он тут же начал медленно разводить руки в стороны, и между ними засияли и заискрились белые ломаные дуги.

К тому времени на ногах уже стояло с десяток человек, но только до двух успело дойти, что надо срочно падать на землю, а остальных скосило вмиг разросшейся до размера половины ристалища молниеносной дугой.

— Восьмое! Не зеваем! Хотя нет… Это было первое.

Марк потянулся, зевнул и добавил:

— Встаём, не ленимся. Вдруг у меня для вас и девятое есть?

Настя хихикнула.

— Эй! — обернулся к ней Марк. — Наложница! В смысле — заложница! Иди сюда!

Настя залилась краской. Из тех, кто успел подняться, кто-то заржал, но тут их снова накрыло «покрывало» из молний.

Марк вздохнул и пошёл к Насте, взял её за запястье и повёл в оружейную. На пороге он обернулся и крикнул:

— У вас осталось ещё два часа, чтобы потренироваться спасать заложницу из помещения. Вряд ли вам в лесу это пригодится, но мало ли.

— И что мы тут будем делать? — весело спросила Настя, когда они зашли внутрь и Марк устало плюхнулся на скамью.

— Продолжать делать вид, что я всемогущий, — улыбнулся Марк, оперся о стену и закрыл глаза. — Разбудишь, если эти лентяи всё же полезут в дверь или окно.

— Ты шутишь⁈ Ты что, спать собрался посреди боя⁈

— Ага, — серьёзно ответил Марк. — У меня есть где-то четверть часа.

— Это беспечно! — возмутилась Настя.

— Это практично, — не согласился Марк. — Когда бой идёт три дня… А теперь — тссс!

Настя стояла и не верила в происходящее, а дыхание Марка становилось всё ровнее и расслабленнее, а потом и голова повисла на грудь.

Ровно через четверть часа Марк проснулся и выглядел намного бодрее, чем раньше. Вскоре на них пошли в атаку, но за оставшееся до конца тренировки время «заложницу» у него так никто отобрать не смог, несмотря на то, что он не ставил барьеры ни на дверь, ни на окна, и не отсиживался за ними, а честно отбивался от всех атак.